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正想着，就听孟嵩问她：“刘小姐，可会骑马？”
明妆心说，全国会骑马的女中豪杰也未必能有几个，她怎么可能会。便为难的回答：“……回孟公子，小女笨拙，不曾会驽马。”明明有马车，为什么让她骑马？
“这可麻烦了。”孟嵩仿佛根本没意识到自己的车队里有一辆马车：“这样吧，我先派人去刘府报信，再留几个人保护你，让你兄长来接你。”
她还想悄悄潜回去再做打算，万不可闹大动静。她眼睛看向那辆马车，厚着脸皮道：“不知车中何人，能否共乘车辇。”
孟嵩一愣，接着笑道：“这怕是不行，车中是我弟弟。他身体不好，骑不了马，我今日出行就是带他去医病。阳城有位神医，只因为他无论多少银两都不上门医病，我们才不得远行。”
“十分抱歉，我不知内情，出言不逊，望公子见谅。既然令弟有恙在身，请速速上路吧，耽误不得。”生病？哪个弟弟？三弟？要婚配的那位？
“实在是不方便。对不住刘小姐……”孟嵩说完，转身看向武师，准备挑选几位精壮强悍的留下保护刘小姐。却在此时，马车的帘子被人撩开，探出一只白的骇人是手掌：“大哥，我可以骑马，将马车让与这位小姐吧。”
明妆瞪大双眸，虽然缝隙不大，但足够她判断那人的年纪和病态的了。男子岁数比她略涨几岁，发白如雪，不，不光是头发，是整个人如覆盖了一层珍珠白粉，白的像刚塑好，没上油彩的神像胚胎，病态的诡异。
孟嵩快步走过去，愠怒道：“你身体要紧，好好进去休息。”
明妆恨不得找个地缝钻进去，她对别人的痛苦和隐疾历来退避三舍。她觉得她知道了对方想要隐瞒的秘密，是另外一种的伤害，那会让她非常愧疚。她发自肺腑的说道：“公子不必如此。”
“我晒不得阳光，但吹吹风并不要紧。我现在腿酸的很，向下地走走，并不单是为你。”他声音清澈，缓缓道来。他扶着孟嵩下了马车，立即有跟在一旁的奴仆为他戴上遮阳的范阳笠，另一人紧接着撑起一柄竹伞，将阳光挡的一丝也照不到他身上。
他指了指马车，对明妆道：“去吧。”
明妆使劲摇头：“公子客气，小女无福受用。”
他便不再说话，缓步前行。看到这样，孟嵩叹了声：“刘小姐，别推辞了。”
事已至此，不好再推辞。明妆只得踏进马车，端正的坐好。车内散着几本书，想是孟家公子消磨时间用的。明妆怕不小心碾人家的书，便整理好放在一边。过了一会，越想越有几分恼怒，他孟家的儿子分明有疾病，竟然还想和刘家结亲！不，不对，或许是正因有疾病，才和刘家结亲，否则凭借刘家的财势哪能入得了对方的眼。
不过没能确定联姻的就是这个身患白病的公子，她安慰自己冷静，但心中已不报多大希望了。
车队缓缓行进，过了一会，明妆平静下来，撩开车帘，四下张望，寻找那个白子。事已至此，孟家想瞒也瞒不住了，索性打开天窗说亮话罢。孟嵩行在最前，与他搭话不太可能，她旋首回望，发现那白子正骑着一匹矮脚马走在自己车辆不远的地方，身旁有人骑马给他撑伞，不让他见阳光。
“孟公子……”她没话找话：“现在可到泞城附近了？”
白子拿过那柄伞，策马来到明妆跟前，慢慢俯身，微眯着眼睛看她。明妆发现他的眼睛带着淡淡的红色，心说想必视力也好不到哪里去。果然那白子道：“我并非无礼想亲近你，只因我视力不佳，离得近了才能分辨。我看你年纪和我相仿，既然是刘家小姐，是不是大哥口中的明妆小姐？”
明妆道：“是我不假，不知您是孟家哪位公子？”
他直起身子，目光看着远方，微眯双目，很快复又看着明妆：“看到这幅样子，你还需要问我是谁吗？还是，我哥根本就没和你说……我是……”说到这里，他明白了，不禁有些恼怒：“他原来没告诉你们！我叫孟珩，过几日，去你家提亲就是为了我。”
果然是这样。明妆的确可怜孟珩的情况，那么难道孟嵩隐瞒真相叫刘家的女儿毫不知情的嫁过去，新婚之夜吓的鬼叫就不可怜么。不，最可恨的是大哥，她今世并没有做过和他作对的事情，他怎么把她往火坑里推。
“刘家虽然是小门小户，但乐得清闲，未必想高攀贵府。”明妆微笑，虽然他看不见：“所以提亲之说是不是言重了？”
“是吗？”孟珩语气淡淡的反问：“那你家和宁家准备如何凑齐军粮？”
什么军粮？明妆听不懂。但此时她相信若是她一无所知的反问，怕是孟珩会缄默不言。她便道：“车到山前必有路，船到桥头自然直。”
“我倒是觉得应该是，‘没有那金刚钻，别揽那瓷器活’。你们家从西北的军户那边揽到了军粮生意，可却凑不齐数目，骑虎难下，没有我们家解围，难逃牢狱之灾。”
明妆将哥哥的古怪行为和宁志安在军中待过的事情串联起来，瞬间全懂了。难怪大哥忙里忙外的丈量土地，原来是从舅舅那里揽了一笔巨额生意。那宁志安不用说，自然是舅舅派来传递口信的联系人。娘虽然不待见他，可也不能赶他走。况且他家里说大不大，说小可也不小，想必也在这笔生意中凑了一份子。
“哼，孟家解围？难道你们没有好处？不管粮食是卖给官府做官粮食也好，自己运到集市散卖也罢。都比不上卖给军队做行军的口粮赚的多。”明妆道：“单纯的搭伙做生意不好么，何必弄的如此复杂，两家要做亲家。”
孟珩声音平直，不带任何感情：“孟家几辈子才积攒了这点基业。我父亲自然想赚钱再将家业做大，可也不想承担多余的风险。说到底，贩粮给军中这件事，消息是从你们刘家那里得到的，上面的线人统统是你们的。若是出了岔子，你们一推干净，让我们孟家背黑锅，该怎么办？你们家填个女儿来孟家，是最合适的保证。”
明妆明白。家里现在骑虎难下，竟然凑不足充足的粮食，到时候别说赚钱，说不定连命和家底都要搭进去。孟家雪中送炭也好，趁火打劫也罢，他们的确能帮助刘家化险为夷。所以两家结亲是一定的了。
至于要哪个女儿嫁过去……明妆自然不肯。她不想嫁秦敏湛，就是不想守寡。而孟珩的病情见不了阳光，难道她要陪他在室内耗一辈子？
明妆陷入沉思，不再出声。孟珩知道她是怕了，怕和自己这样的人扯上关系，不禁悲从心中来：“你愁什么，你并不讨我喜欢。你还有姐妹罢，放心，我不会向你提亲。”说完，拍马驰开，去前面追自己的大哥。留下明妆一个人，满肚子的话，硬是憋回了心里。
直到傍晚时分，才进入了泞城，今日孟家两位公子要宿在泞城，明日启程继续赶路。便兵分两路，孟嵩送明妆回府，另一拨人护着孟珩找店家落脚。此时，路上人烟稀少，偶尔几个小贩挑着担子匆匆赶路回家，也是低头速行，目不斜视。
孟嵩来过刘府，不用明妆引路，直接将载着她的马车牵到了刘家府宅的街口。明妆探头，想了想说：“有劳孟公子，可否将车引到宅后去，那里有个侧门。”
孟嵩心说，送佛送到西，就都听她的罢。命令车夫将马车牵到刘家宅后的街去。因为刘家的宅子几乎占了半条街，所以宅子后面的街道一眼望去，一溜的灰白石墙，没半个人影。
明妆这才下车，俯身施礼：“公子大恩大德，没齿难忘。”
孟嵩空扶了下：“今日……”他还是好奇为什么明妆会莫名其妙出现在荒野，这关系到她的妇德，马虎不得。
明妆知道他要问什么：“如果公子能解释你弟弟的事情，我也能解释今日之事。想合作就不能所有隐瞒，不是么？”
孟嵩无言的看着她，明妆亦回敬他冷漠的眼神。僵持了会，孟嵩首先绷不住了，他笑了笑：“你大哥的确不知道我弟弟的情况。以为他是个健康的正常人，他最疼你，所以想让你嫁过来。不过……”他继续说：“你的父亲是知道的。虽然你大哥已经接手了很多生意，但我坚信，婚配嫁女，仍需父母之命为上，兄长之言做不得数。”
“我爹知道？他什么时候知道的？”
“你大哥上个月托人递话给我，说想将涂阳与我家接壤的地产转让。我便和他见了一面，席间他说了共运军粮的想法。这笔生意太过庞大，你们家自己吞不下，想找我们忙帮。当然了，我们也的确想赚一笔。为了保障没有秋后算账的后顾之忧，还是联姻最保险。我家只有我的小弟弟未曾婚娶，可他毕竟和我们不太一样，怕你们不愿意，于是我如实将我弟弟的情况告诉了你爹，就在见到你的前一天。既然你爹说没有问题，那么可以进行下一步了，丈量零碎的田亩，由我家买下来。方便算粮食的数量。而你们家得了现银，送上去打点各个关卡的小官吏。”
“那我哥的伤是……”
“你大哥的马惊了，塌毁了几个佃户的秧苗。恰好正是难缠的破落户，便藉由这点由头，要我减免地租。闹大动了手。”孟嵩苦笑：“似乎刘家的马匹很容易受惊。”
“你，你为什么不告诉我大哥真实情况？如果我爹不告知我，我岂不是要……”
孟嵩低垂眼眸，冷然道：“难道我要一遍遍诉说我弟弟的异样吗？刘家族人内部互相隐瞒，互不信任，凭什么要求别人那么多？我是否要挨个告诉你们刘家，我弟弟患了这种怪病？”
明妆哑口无言，孟嵩说的不无道理。
孟嵩又道：“还有，今天我不想让你乘马车，只因为我心疼我弟弟，并不存在特意隐瞒的意思。既然你碰到了，正好回去告诉其他人，省了我的力气。”
“我听三公子说了，我们刘家是一定要嫁个女儿过去的。”为家族牺牲自己，以她嫡女的身份，她并不排斥，否则上一世也不会听从父母的命令嫁给秦敏湛做续弦。而现在她不想嫁过去，只是因为对方身体有疾，并未厌恶自己被当做筹码。嫡庶虽有别，但嫡女也往往身不由己。
孟嵩不否认：“是。所以你最好解释一下今天的事情。”
“你们认为我品行有问题，正好我也无意高攀。我上面还有一个嫡出的姐姐，是个合适的人选。所以，我又何必向你解释今天发生的事情呢？”她又福了一礼：“今天的事情，我不会再任何人面前提起，我相信孟公子也会这样。”
自己被她耍了，他说了解释了一堆，她玩了个太极，就晃了过去。一时不愿意离开，颇有怨气的看着她。而明妆动也不动，眼睛看向别处，悠然的走神。终于孟嵩放弃了，道：“其实就算没有今日之事，我也不愿意看你入孟家，尤其听你哥哥你自小和他一条心之后，孟家的媳妇将娘家放在头等的位置，何等可怕！”说罢上了马，自顾自的摇了摇头，似乎是否认她。
明妆心知肚明，从孟嵩看到她只身一人置身荒野，无法解释的时候，这个婚事就死了一半。而当她看到孟珩的那副样子后，就彻底死透了。现在孟嵩最后的总结，只是她死透的婚事上补几刀罢了。
☆、021哭诉委屈
明妆一直目送孟嵩离开，才沿着墙根一路走着，仔细审视每寸墙砖。她记得那天梦康就是从这里跳进来的，梦康手无缚鸡之力，只善解人衣的浪荡子，他能翻墙进来，她一定也能。果不然，没多久，她看到外墙在中间的部位掉了块墙砖，正好可以踏脚，她便攀住墙上的砖瓦，将脚踏入凹进的墙面，一用力，翻了上去。
骑在墙头，视野宽广，可惜不能久坐。她立即一咬牙，跳了下去。接着挑战内墙，内墙矮于外墙，下面又有梦康准备的踏脚石，明妆没费多少力气也翻了过去，终于入了熟悉的竹园。四下张望，确定没人，才一路小跑向自己的闺房奔去。
如她所料，她那院子里果然没人，连绿衣都不知去向。明妆赶紧钻回自己房里，将门关好，从箱子里掏出干净的手帕，把鞋底擦干净，又散落了头发，一头拱进被窝，等着大家发现自己。
过了许久，差点熬不住了，却听到绿衣的哭声传来：“回少夫人，奴婢所讲句句属实……”
啪！听得出是记响亮的耳光，接着大嫂杨氏的声音传来：“你个小蹄子，满嘴的谎话，你说你家小姐和宁少爷走了，谁看到了？宁少爷现在找不到人，你的意思是，两人私留在外了？照顾不好小姐，把人照顾丢了，还敢败坏你家小姐的名声。
“奴婢……奴婢……没……”
声音经过自己的门口，竟然过去了，没发现自己，这可不好。明妆赶紧爬起来，推开小窗，嚷道：“绿衣你就知道和人拌嘴，这都什么时辰了，怎么不叫我起来？！”
“小姐？”绿衣喜的发狂：“小姐——你回来了？”
杨氏也唬了一跳：“妹妹，你什么时候回来的？在屋里怎么不吱一声？全家都在找你。”
“找我？”明妆揣着明白装糊涂：“还有我从没离开家里，又何来回来一说？”
“你不是和宁少爷出去了吗？”杨氏也糊涂了：“大家找了你很久了，以为你……算了，不说这个了。”吩咐身边的丫鬟：“快去上房告诉老夫人，说小姐找到了。”
“给我站住！慢着！”明妆喊住要去报信的丫鬟。摆出自己浑身是理的架势，对大嫂道：“嫂子，话可不能乱说。你就这么让丫鬟去禀告，岂不是坐实了我失踪的坏名声。我不知道这谣言是打哪传出来的，但我得说明白，表哥确实想叫我出去，但我没答应。我自午后一直在后院的竹园吹笛，后来可能着了凉，不太舒服，一直在屋里睡觉。一睁眼就见你们火急火燎的，是不是该向我说明白？”
杨氏并不担心明妆，装模作样的找，是为了讨好老太太和丈夫。具体情况她也不懂，见明妆急了，赶紧打圆场：“好妹妹，这件事与我说不着，是你的丫鬟说你和宁少爷出去的。而这会宁少爷也没回，所以大家都在找你们。”
明妆横了眼绿衣，骂道：“难不成我做什么，还都要和你报备？滚进屋来跪着！等我回了娘的话，再来收拾你！
绿衣哭丧着脸，进了门，当真在角落跪着了。明妆则关了窗户，走到门口，对杨氏道：“麻烦大嫂带我去上房罢。亏得刚才嫂子的嗓门喊醒了我，否则我要是被扔到屋里到半夜才被发现，不知道外面要如何传我的坏话呢。”
杨氏尴尬的笑道：“呦，妹妹别气，哪有人瞎传你的坏话呀。”
“要是没有，我也不必躲在竹林里吹笛子。是谁嚼舌根说我在闺房抚琴弄笛是春心萌动的，谁自个知道。我不计较，这下可好倒要把我往死逼，是不是我下次走了几步路都得白纸黑字写了，挂她们鼻梁子上才行？”她正在气头上，指桑骂槐骂骂上辈子对不起自己的大嫂，似乎并不过分。
“好姑娘，快别气了，咱们生不起那份气。”杨氏是奉老夫人的命令，来逮躲藏起来避免惩罚的绿衣的。在假山后面找到了，本来是要带到老夫人面前的，可没想到竟然找到了明妆。
明妆气鼓鼓的随着嫂子来到上房。因为家中男丁都出去找明妆了，此刻屋内全是女眷，众人看到明妆，表情各异，尤其明舒，活似见鬼。那是当然，她自然以为宁志安和明妆在一起，可现在明妆出现了，而宁志安不知所踪。
明妆便把刚才和杨氏说过的话，重复了一遍，只是这一次，装成莫名其妙的样子，而不是怒发冲冠。
刘左氏拉过明妆的手，拍了拍：“竹园那边荒凉的很，你丫鬟都不带一个，敢自己在那里待一下午，你胆子倒大。”
明妆正准备娇嗔两句女儿长大了之类的蒙混过去，却听明盈冷笑道：“去哪里了，看看鞋底就知道了。”
明妆苦笑：“姐姐，是不信我的话了？”
“不光你的丫鬟绿衣说你出门了，连门房的廖九都说亲眼见你和宁志安出门去了，那个老仆在府里做事有些年头了，让人不得不信呢。你说是不是妹妹。你现在亮出证据来，大家安心才好散去各自睡觉。”
“娘——”明妆做出为难的样子：“你看姐姐她啊，我会骗您吗？”
刘左氏瞪了眼明盈，不耐烦的说：“给她看，给她看，这屋长眼睛的，以后再敢捕风捉影，我就叫人撕烂她的嘴！”
明盈挑挑眉，等着明妆出丑。明妆咬紧下唇，似是受了多大的侮辱般的慢慢提起裙摆，抬脚亮出鞋底。众人不禁都瞥眼瞅去，见那绣鞋底部并无外面带进来的泥土，干净的只有些灰白色的尘埃，便都立即收回了目光。
明妆委屈的看向明盈：“姐姐信了？”然后便低着头，握住刘左氏的手，不再说话。
“门房的廖九年岁那么大，他的话你们也信？那老头整日就知道喝酒，这回行了，给些钱打发出院子，养老去吧！”刘左氏一拍桌子，喊道：“还不散了！都回自己屋里！”
明盈本来惊愕，可不经意看到明妆正看向自己这边，嘴角带着笑，便全懂了。心说，刘明妆，是我低估了你，没想到你设想的到周全！
明盈等人款款告了礼，辞了母亲，带着丫鬟都离开了。
等人都干净了，明妆摸了下不存在的眼泪，刘左氏忙安慰道：“好姑娘，别哭，你姐姐就是那个样子，你还不知道么，并是针对你。”言下之意，明盈的刻薄是针对任何人的。
“我没生姐姐的气，她怀疑也是应该的。毕竟家中有个别姓的男子，任何事都得小心谨慎。”
刘左氏本就不待见宁