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她失望的道：“这么说，我劝表姐没什么用了……”
“不，有用。我许诺皇上，初一十五让他见皇后娘娘。裴宁檀若是饿死了，皇上记仇，必然不肯配合了。”
“唉，说不定我表姐过了一夜，又开始抽风绝食了。”
怀卿蹭着她脖颈道：“这点，你比她强，你从没幼稚的绝食过。”墨竹道：“你都说幼稚了，我又怎么会做？！”
他笑：“好像你从没做过幼稚的事似的。”
“我可没这么说，我经常做幼稚的事，比如现在跟你抬杠。”
“……”怀卿冷声道：“那咱们说点不幼稚的，你说让你哥哥也来勤王护驾，我想过了，现在还不是时候，至少要等我再多占几座城池再说。现在只有几座孤城和一个皇帝，他未必肯帮我。”
“你怕他会来杀掉你，然后抢走皇帝和我，对不对？”她轻笑的猜到。
何怀卿掰过她的脸，再次问：“奇怪，我好像没什么事能瞒过你，我怎么想，你全知道。”
墨竹被他掰的脖子疼，痛苦的推他：“你太抬举我了，我不是能看穿你，只要……”
他放开她：“只是怎样？”
“只要不考虑任何感情，单纯用利益去衡量你们，就能得出这样的结论了。”墨竹叹道：“一群冷冰冰的人，唉，我反倒觉得像我爹那样有血有肉的人，虽然做事荒唐，但人很可爱。”
怀卿道：“你也是冷冰冰的，也不可爱。”
“……”虽然说的是实话，但身为一个女人，被人这么评价，多少有点伤心。墨竹沉重的说道：“……委屈你搂着如此冰冷的我睡觉了。”
怀卿怅然道：“墨竹，你有没有想要的东西？”至少给他一个目标，他可以为之努力。
“有啊，可惜你们谁都给不了。”
“啊？”他不信：“只要你开口，赴汤蹈火，我也给你找来。”
“我想要安稳太平的生活。”她道：“这东西在这世道根本就没有吧，皇族士族庶族，人人自危。你觉得我依仗家族，可是我在家里也没安全的感觉，一会庶族逼婚了，一会临郡攻打来了，我只要不死，就要被哥哥拿去和亲。在你们何家呢，嫡长子嫡次子之争，我不说，你也明白。现在……唉，跟着你造反，啊，不，是匡复社稷，也还不知未来会如何。”
“……”
“你觉得我冷冰冰的，这很正常啊。我把自己当做棋子或者一块士族招牌，如果把自己当人的话，未免太痛苦了。”
“……”
“唉——”她深深叹气：“不过，我到底是希望过安稳的日子，所以你把我从何家劫出来，我一度很反感很痛苦。但这几日，逐渐适应了，日子多少还过得去。”
“……”
一直是她自说自话，他却不说话。半晌，他道：“你觉得未来会变成什么样？”
“未来啊，就算战乱平定。你进入皇都以大将军的身份辅佐皇帝，那些个士族们碍于刀锋，对你俯首称臣，但日子绝不会太平。他们会鄙视你的出身，你的言谈举止，总之他们能看到的地方会鄙视你，看不到的地方更加鄙视你，还会把这些鄙视的话，写到书里，让后人传看。”
怀卿能想象得到，重重叹气。
“你生气，却无能为力，至少不能把他们都杀光。”
“我可以让庶族掌控实权，架空这帮尸位素餐的士族！”他狠道。
“的确可以，但是就怕你等不到见成效的那一天。”她皱眉道：“我觉得吧，士族终究一日会没落殒灭，但那一天，你我都等不到。”
“……”他有生之年，别想跟妻子身份平等了。
墨竹希望自己悲观的解说，没打击到他：“……你想要什么？”
他想要的东西很多，士族身份，袁墨竹还有天下。
他将她搂的紧紧的：“你想要安稳的生活，对吗？”
“嗯……”
“那我就为你开创太平之世！”
☆、第四十二章
墨竹一愣；旋首见他眼神坚毅，这句话应该是发自心里的，不禁有几分感动。望着他；喉头哽咽；又不知该说些什么；便转身头；手掌轻轻盖在他手腕上：“……我等你……”
但她感动的时间有限；过了一会；汹涌的感动退去，她冷静了：“怀卿；开辟太平之世，不光是为了我，也是为你自己吧，我不信你不想要天下……”
怀卿又在她耳边坚定的道：“你就是天下！”他没有百万雄兵，不占领一方属于他的领土，是留不住袁墨竹的，而想与她长长久久，必然要有足够抗衡士族的力量。
墨竹不经意间又被狠狠的感动了一把，鼻子一酸，侧眸见他表情认真，虽然不像别人说甜言蜜语那般眉眼带笑，但这种宣誓一般的凛然语气，更叫人信服。她转身，面朝他，不好意思的谦虚：“我怎么能跟天下并列呢。”
“对我来说，你就是。”从他动心思，抢了袁墨竹那天开始，他就明白，他要为之付出一切。
正确说，她就是他的天下。
墨竹被他目光直视的发窘，不觉低头小声道：“什么时候学会说甜言蜜语了。”
怀卿皱眉，心道她怎么会感觉他在说甜言蜜语，女人的想法真难理解，他明明说的是实话，却被当成掺着恭维的甜言蜜语。不过，看她的表情，似乎爱听，那就再说些罢。
“……”奈何他素日里，从没对女人说过这样的话，此时腹中空空，再说不出任何顺耳的话来了，憋了半天，道：“……墨竹，我给你安稳的生活，你不要再动回翠洲的心思了。”其实还有后半句：只要我活着，你就算嫁了别人，我也要再把你抢回来。考虑到她不喜欢听，没说出口。
墨竹嘟着嘴，小声嘀咕：“只要你靠得住，我其实也不愿意回袁家的。”因为哥哥是个大变态。想到袁克己，她打了个激灵，别看她口口声声嚷着要回翠洲，但若有别的选择，她可不愿意重回狼口。
怀卿赶紧道：“你当然可以依靠我！”趁此时把她抱紧，尽享温香软玉在怀的幸福。
她也觉得很踏实，让他这么抱着，不小心把实话说出来了：“怀卿，咱们都没退路了，只能往前走……”
他一怔，他没退路还好说，她缘何没有退路？但不管怎么说，她有心和他走下去，足以让他高兴了。怕当下温馨融洽的气氛消散，呵护般的对她道：“我们一起走下去。”
“……想一起走下去，遇到事情要彼此商量，如果你再做一次自以为聪明欺骗我的事……我就……”
他追问道：“你就如何？”倒想听听她如何威胁他。
“我就会再度抛弃你。”她在他怀里软声道：“你怎么对我，我就怎么对你。”
“……”他道：“士族的女子都是这样的吗？”
“我不知道其他人。但我的确是这样的，大概我比较小心眼，不愿意吃亏吧，打落了牙齿，不愿意和血吞，哪怕不能打落敌人的牙齿，也要把血和牙吐到对方脸上。”自我嘲讽道：“我这样没有广阔心胸的人，注定做不了大事。”
所以他开始对她以礼相待，她就对他温柔谦和，他对她横眉冷对，她就对他恶语相向？！怀卿认真想了想道：“我一直以为你们士族，对其他人的好意不屑一顾，或者说，别人对你们叩首膜拜，你们一定觉得是理所应当的。”
“……那是其他士族，不是我。”墨竹道：“你最好记得，我跟其他人不一样。”
“……那么……”
见他似有话说，她挑挑眉：“那么如何？”一般何怀卿要支吾说的，绝不是好话，所以她先做了个心理准备。
“那么你是个‘投桃报李’之人？”
“……可以这么说。”
怀卿思来想去，觉得用某人代替自己更安全：“那么假如某人倾慕你，你也会回应他的情谊吗？”
这是在测试她会不会红杏出墙吗？墨竹道：“不会。”
果然不行，幸好没亲口说‘袁墨竹我爱你’这种傻话。怀卿哦了声，之后道：“你明日能帮我一个忙吗？”
突然变得这么郑重，墨竹不大适应：“直接说好了。”
“我想让人认为袁克己站在咱们这边，我明天安排了筵席，在筵席上，你最好表现的跟我……”他瞅见墨竹的嘴角微微撇着，冷声道：“表现的跟我感情很好。”
“……”墨竹心道，袁克己还没入伙呢，何怀卿把自己打扮成有袁家鼎力相助的模样，是给皇帝吃定心丸不假，可这算不算欺君？她迟疑了下：“等皇帝误会咱们有强大的援军后，你再用皇帝的信任去诱骗我哥？”
妻子看的很明白，他笑道：“是这样。明日列席的，不光有皇帝，还有被囚禁的其他士族官吏，有你在，事情会好办许多。
“我倒是没什么，我就怕你们……”
“怕什么？”
“怕你们受不了士族牛哄哄的态度，如果他们给你难堪，你要如何找台阶下？落荒而逃的话，太跌份了。不逃，你又不能杀了他们。”
怀卿冷声道：“你说错了，我明日有杀鸡儆猴的想法，杀个士族给他们瞧瞧，看看他们见了棺材，掉不掉泪。去年和裴墉对阵，我还手刃过他的侄子，他是士族，也死在我刀下了。”
“那是战场，和现在的情况终究不一样。”她也头疼，一个趾高气扬的裴宁檀已叫人难受了，很难想象一屋子的士族都散发那样牛哄哄的气场，会变成什么样。
“当然，我说的是下下策，除非真的忍无可忍，否则我不会杀伤他们。”
“你看着办吧，软硬兼施，你比我懂。”
怀卿嗯了声，搂着妻子，低声道：“我想睡一会……”她道：“那好，我不说话了。”怀卿道：“我怕我一睁眼睛，发现你逃走了。”墨竹皱眉道：“你应该对你囚禁人质的手段，有信心。”他哑声笑了笑，闭上眼睛，不一会便睡着了。
墨竹刚才睡了一觉，此时睡不着，犹豫了下，去抬他的胳膊，想从他怀里钻出来。才动了下，便感到头顶有注视的目光投来，于是她不再动了，伏在他怀里强迫自己睡去了。
—
皇甫筠瑶修建的王府正殿地势较高，从主殿望去，整个城市尽收眼底，正值傍晚，彩云飘在殿外，仿佛伸手就可以将它们引进来。彩霞斑斓，映的殿内一片霞红。
墨竹步入大殿的时候，已经有十几个宽衣大袍的男子列席了，每个人的身后都有一个跨刀武士看着，因此脸上即有倨傲，又有些许恐惧。
何怀卿则一身戎装，握着佩刀站在对面的柱子旁，冷眼观看这些人。墨竹记得怀卿的叮嘱，笑着向他走去，在众人的注视中亲切的交谈着。
他们说话的声音很小，旁人听不到，还当他们亲密无间。其实墨竹笑着说的是：“你别绷着脸，笑一笑，你看我。”说着，还绽出一个大大的笑容。
怀卿道：“笑不出来。”
她笑容一僵：“那您就这副样子吧，反正我会一直保持笑容的。”说罢，飘然而去。
士庶不同席，何怀卿手下的几员大将虽然坐在士族对面的桌子前，但天生觉得矮人一等，掬蹙的不敢抬头。稍等了片刻，太监高声道：“皇上驾到——”
便见那日躲在宁檀身后的少年，出现在大殿上。他瞧见昔日的臣子，不觉低头以袖拭泪：“……爱卿们……朕……”看了眼何怀卿，没有再继续说什么。
众人齐齐向何怀卿投去愤怒的目光，这个人虽然把他们从广汉王的囚禁中解救出来，但他仍旧该死，因为他的出身，死一万遍，罪有应得。
皇甫筠瑶在此地骄奢淫逸，府邸有现成的礼乐歌姬，待鼓乐鸣奏，歌姬献舞，又有久违的美酒佳酿在眼前。一直过着囚徒的在座士族，有人动起了筷子。
皇帝听了一会奏乐，忽然对何怀卿道：“何将军能否让朕的爱妃们一并前来同乐？”
何怀卿迟疑了下，立即派人去叫那些个嫔妃们。趁此时，墨竹对他道：“怀卿，你也来坐呀。”等何怀卿落座，她主动给他斟了杯酒，用仅能两人听到的声音笑道：“这样算不算感情好？”
此时就听对面席上，有人拍桌道：“快把我关起来罢，或者弄瞎我的眼睛！”
怀卿捏着酒盏，盯着对方冷笑，墨竹见状，拽了拽他的衣袖：“小不忍则乱大谋。”
怀卿不顾她的拉扯，站起来叫停歌舞，走到殿中央，单膝跪下对皇上道：“陛下，臣下有一事，容臣禀告。”
皇帝一愣，担心的道：“何事？”
“逆贼皇甫筠瑶该如何处置？请陛下明示。”
“这个……”皇上没主意，看向在座的臣子们：“该怎么办？”
广汉王是篡位的乱臣，他的儿子毫无疑问是贼子，必须杀之后快。此时有人站起身道：“该杀！”
众人纷纷附和，至少在杀掉皇甫筠瑶的态度上，大家是一致的。
皇帝嘟囔：“那……朕许了，杀了他，他关押朕的时候，对朕可不好了……”
墨竹早听皇甫筠玉说过，有几任皇帝的脑子不大好使，似乎这位陛下的也不大灵光，他的硬伤不在性格懦弱，而是别的地方。
“请陛下与诸位随臣下一起观看处决逆贼皇甫筠瑶！”何怀卿起身道。
皇帝连摇头：“朕不去，朕留在这里喝酒。”
何怀卿冷声道：“陛下一定要去！”
墨竹此时朝皇上温声笑道：“……陛下若是去了，表姐也会很高兴的，下次见面，您跟她说处死她杀父仇人之子的事，我相信表姐，是愿意听的。”
一唱一和，皇帝果然动摇了：“那……朕就去看看吧……”说完，脚步不稳的下了高台，向殿外走。
见皇帝走了，大臣们也不得不动身，但一个个高扬着头，端着睥睨天下的模样。
怀卿本该跟在皇帝后面的，但他见墨竹站着不动，便放缓步子，道：“你怎么了？不舒服？”
“嗯……不舒服……”她也不知为什么，大概是因为皇甫筠瑶是乐平的哥哥吧，她自己这么想。但还是觉得不对，每每想到皇甫筠瑶会被处死，她心里就堵得慌：“不用管我，你们快去吧。”
怀卿道：“不行，我不放心你。”
墨竹不想添麻烦，强打起精神：“……算了，我跟你们一去罢。”
☆、第四十三章
身为高贵的士族；必然不能像卑贱的庶族那样，被当众砍掉脑袋，身首异处。
但饿死又太过温柔，起不到震慑作用。
经过商讨，众人觉得推倒城墙，将他砸死是个不错的选择。
墨竹登上城楼之前并不知道要这样处死皇甫筠瑶，等听说了他们采用了这样的方法，不由得低声嘀咕：“这不是更残忍么。”
天已经快黑了，几束最后的夕阳弥留在云间，墨竹抬头仰望；心里忽然感慨；倒有几分像士族的命运。
杀掉皇甫筠瑶前，先把他押到皇帝面前，让皇帝和众人当面数落他的罪行。墨竹碍于和皇甫筠玉的情分，不忍看这位注定一死的王爷的脸，站在不起眼的地方，默默的听着。
不想那皇甫筠瑶才被押上来，忽然朝她大喊了一声：“姑姑？”
大家的目光齐刷刷头在她脸上，皇帝不解的问皇甫筠瑶：“你叫谁姑姑？”皇甫筠瑶年长皇帝十几岁，见过当年风华绝代的大长公主，后来大长公主深居简出，几乎不与外人来往，皇族内的人都鲜少能见她一面。皇帝出生时，大长公主已经闭门不见人了。
皇甫筠瑶若不是被捆上了双手，一定要揉揉眼睛，看看是不是自己眼花了。墨竹猛地想起皇甫筠玉曾经告诉她，她长的像他一位认识的人，难道她长的像他们的姑姑？
“她是袁克己的妹妹！”这时有人指出墨竹的身份。
皇帝忽然开了窍，气道：“你是在故意提醒朕，你与朕同祖同宗吗？！你关押朕的时候，为何不念手足之情？来人，把他推下去！”
皇甫筠瑶听说此人是袁克己的妹妹，知道不过是遇到长的像姑姑的女人了。她长的像姑姑也好，像祖母也好，都不能救他。他听到皇帝要处死自己，悲伤过度，竟笑了出来：“杀罢，杀罢，谁又能逃得了一死？我在地下等你们！”
皇帝觉得晦气，乱拍扶手嚷道：“快让他死！”
何怀卿领命，亲自押着皇甫筠瑶到城门下的空地领死，其他人则站在城楼上或悲或喜的看着这一切。
不知过了多久，只觉得大地震动，想是处死了皇甫筠瑶。墨竹心里那种别扭劲更强烈了，眼睛也酸酸的，她鬼使神差的走上前，探身去看下面的状况。
未等她看清，忽然觉得背后一股风，接着便被一人从后面搂住脖子，拽到了一边。
“都别动！”劫持她的是个男人，她用余光瞥了眼他的容貌，记得这位是士族，和她一样姓袁。当初知到是同宗的人，还留心看过几眼，没想到转眼就把她劫持了。
他拔下发髻上的骨簪，戳着墨竹的脖子，恨道：“你和你哥全都该死！袁家居然出了你们这种败类，真是家门不幸，我这就带你去给九泉下的祖宗们认罪！”
他们两位虽然同姓袁，但却是疏宗，认到同一个祖宗，怕是要上溯一百多年。墨竹见他年岁长于自己，劝道：“叔叔，有话好说……”
皇帝见臣子突然发疯，也担心的劝道：“爱卿，你这又是何苦……”
他见身后的武士们各个拔出刀剑，向他慢慢逼来，他便拽着墨竹向城墙处靠，准备一会抱着她一起跳下去，他对皇帝痛哭道：“陛下，袁克己与何怀卿皆是狼子野心，您依仗他们，终究有一日要被他们分食殆尽。臣不忍见那一天，先走一步。”说完，突然将骨簪一扔，抱住墨竹的腰，便要跳下城楼。
正此时，墨竹忽听头顶一声脆响，慌张的一看，见一支羽箭穿透了在‘劫匪’的眉心，他摆了摆身子，头朝下栽下了下去。
墨竹惊魂甫定，趴在城墙上喘气，见城楼下，何怀卿正慢慢放下弓弩，见她没事，长长的松了口气，然后立即丢下弓弩，折回城楼，不顾众人的目光，扳着她的肩膀，仔细打量她：“你没事吧。”
“……我没事……�