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又偏过头，躲过秦淼的擦拭，温柔地说道：“别擦了，看弄脏了手帕子。我去洗把脸就好了。”
等洗脸换了衣裳，葫芦来到偏厅，坐下问秦淼道：“咋过来了，不是说要去济世堂么？”
秦淼皱皱小鼻子道：“小葱师姐带蝉儿师妹去了。我和紫茄就在这边医馆帮忙。”
抬眼看了看他，叹气道：“大师兄把人都带走了，如今我们可忙了，连我娘都要出来坐堂。”
葫芦见她虽然抱怨，面上却很高兴的模样，想是被人需要和重视的感觉很好，便微笑道：“你们学医，不就是为了帮人治病么。”
秦淼忽然跑过来，跟他挤在一张椅子上，抱着他胳膊小声道：“我上午忙了半天，觉得有些想你，我就喊了紫茄过来看你了。我跟你说，我爹得了两只好鹿茸，我偷了一小截来，熬汤给你喝。”
葫芦听得目瞪口呆。
紫茄也笑嘻嘻地说道：“我也想大哥。我昨晚都没回家，没见着哥哥们，今天我就跟师姐一块回来看看。”
葫芦又是感动又是好笑，对秦淼道：“淼淼，你也太胡闹了，秦伯伯的药都是有用的，你咋能偷哩！况且，我身子都好了，不用吃什么鹿茸，你快送回去放好。回头让秦伯伯晓得了，该说你了。”
秦淼和紫茄对视一眼，吐了下舌头道：“来不及了，刚才已经跟紫茄炖了一点。”
紫茄也用小手捂住嘴笑。
见葫芦发急，秦淼忙安慰他道：“不碍事的，我娘其实看见了。她都没说，肯定是让我拿来给你的。我告诉你，这个鹿茸能健骨，像你这样伤过的，吃了最好了。”
葫芦摇头道：“我这骨头不是已经长好了么！你跟小葱不是常说，这补药也不能胡乱吃，你就不怕把我补坏了？”
秦淼用手摸摸他肋下，惋惜地说道：“要是早两个月吃当然更好。这时候吃，也不要紧，每次少放些，隔三天吃一次，让你这骨头长牢实些。”
葫芦被她摸得有些尴尬，又听她这么说。自己好像纸扎的一样不牢实，忍不住笑起来。
他握着秦淼的手，将它拿开，放到她的腿上。柔声道：“淼淼，你该注意些，你跟我……你这样，叫人看见了该说你了。”
秦淼嘟着嘴坐回原来的椅子。不以为然地说道：“咱们不是已经定亲了么？”
紫茄也点头道：“淼淼师姐是我嫂子，跟别的女娃不一样。”
葫芦宠溺地瞅着她们责怪道：“我们还没成亲。叫人看见，对你名声有碍。这些话，你娘肯定说过。我料你也不当回事。”
小娃女单纯的很，跟小时候一样，说笑玩闹惯了。很是依恋他；倒是他大了。有时候难免脸红不自在。
秦淼正要说话，外面传来黄豆说话的声音，原来是他们兄弟下学了。
午饭后，葫芦送秦淼和紫茄回医馆，才出院子，就遇见洪霖，带着一个随从下山。
洪霖听着车里传出“葫芦哥哥。晚上去我家吃饭”的娇唤声，眼望着葫芦沉默不语。
葫芦拱手见礼：“洪少爷！”
洪霖点头，问道：“送秦姑娘回去？”
葫芦淡声道：“是。”
听见外面说话声，秦淼不敢吱声了。
洪霖也没多说，转身就走了。
葫芦将二人送到医馆内院，低声对秦淼道：“以后在车里不要出声，有事到了地方再说。”
秦淼歉意地点头道：“我晓得了。葫芦哥哥，那个，洪少爷没为难你吧？”
葫芦摇头：“咱们这种人，哪放在他眼里。也就胡镇没脑子，喜欢跟咱们争斗。”
转身回去的时候，有些奇怪地想：这个洪少爷为何不回京城哩？
因为有战事，永平十四年新年少了几分热闹，另一个缘故就是：朝廷要从这里募兵了，而且是奔赴战场的。
这一回，一律按规制选拔，除独子者，不许富户以钱粮代替。所有人家都慌乱起来。
元宵刚过，下塘集就掀起了一股热浪，人们奔走往来，有欣喜的，有哭泣的，有寻求门路不想被征的，各种人生情态显现。
张家全家出动，都来到郑家。
郑家有一个募兵名额。
“咱爹年纪大了，就算年纪不大，也没有儿孙俱全，还让老人家去的道理；青山年纪小；剩下他爷俩，我是哪个都舍不得。还有我娘家，我兄弟肯定要去了……”
西院上房，刘氏对着郑氏不住抹泪。
郑氏也是满心烦躁不安，面对哭泣的嫂子，她一句安慰的话也说不出来——她还不是一样担忧难过！
无论青木还是葫芦出征，她都无法接受。
战争，离她远了些，两辈子加起来，她都没见识过。从书本影视中看到的，又是那么残酷。
如今国难当头，她忽然发现：爱国，不是那么容易的，“抛头颅，洒热血”，这六个字沉甸甸的，并非一般人能承受起！
两个老太太干脆躲在房里哭，小葱姊妹几个围在一旁安慰。
东院厅堂，郑家一家大小男丁都肃然端坐，连青莲都搬个小板凳，坐在大哥脚边，小手悄悄地拽着大哥的裤腿，睁着黑亮的眼睛，一会看看爷爷，一会看看爹，一会又看看大哥。
张大栓父子和板栗自然也在。
“我去！爹，我读书不如葫芦，葫芦还能考秀才，我是肯定考不上的，正好投军。”
青山站起身，大声对郑长河道。
青木瞪了他一眼，喝道：“去，去啥去！你才几岁，毛都没长齐哩，还想上战场？给我坐下！你当这是你跟葫芦他们玩打仗哩？还是你以为，到了战场上，只要你振臂一呼，敌人任你砍，三两个月就能显身扬名，赚一个少年将军的头衔回来？”
青山气鼓鼓地坐了回去。
郑长河愁眉苦脸地说道：“啥也甭说了，还是我去——反正我年纪大了，也享过福了，就死了也不怕，还落个为国的好名声。不然的话，你们哪个去，爹都舍不得。”
第157章 不想做将军夫人，只想种田
青木嗔怪地说道：“爹，你这话说的，要真是这样，儿子们在家还能吃得下饭么？”
他扫视一圈众人，沉声道：“自然是我去。我正值青壮，父亲老迈，弟弟年幼，儿子年幼……”
葫芦忽然打断爹的话：“儿子虚岁已经十八了。若是爹去了，儿子在家也吃不下饭哩。”
青木微眯眼睛，冷冷地说道：“你是郑家长孙，那是要顶门户的。将来考功名，把咱郑家兴旺起来，都要靠你。爹留你在家，不是玩的。”
葫芦站起身，斩钉截铁地说道：“爹不要说了，咱家只能我去。”
他一挥手止住青木的反对，说道：“我也不怕爹生气，爹要是去，那就等于送命，可以把临终遗言交代了。——爹正想这么做，是吧？”
“我好歹从小练武，又一直跟板栗他们打斗不停，后来严师傅、朱师傅他们来了，又练习了真正的击杀术，我跟孙铁也是练过的。可爹哩，除了种田管家，也就早上打几趟拳，锻炼身子骨。”
青木急喝道：“你当战场上是单打独斗么？说得那样容易。”
葫芦道：“我就是知道战场上刀枪无眼，才不让爹去的。我去，好歹有活命的机会；爹去，只怕就回不来了。那为啥不让儿子去拼哩？爹放心，儿子一定全头全尾地活着回来。咱们家一个人都不能少。”
青木眼含热泪，哑着嗓子道：“傻儿子，哪里是想咋样就咋样的！爹好容易养你这么大……”
说着声音低下去，最后没了，仿佛力气不够，剩下的话卡在喉咙里无力吐出，遂转头擦眼睛。
郑长河可没儿子那么内敛，直接就哭出声来。
张槐等人均不知如何是好。都跟菊花一个心思：劝谁去哩？谁不是亲人哩？
葫芦眼圈也红了，黯然了一会，才强打精神说道：“虽然爹说的也在理，可是，少年人，谁不想出去闯荡拼搏一番？这个时候。不管老辈人如何想，像我们这些小的，都是想去为国效命的。要不小叔刚才也不会吵着要去了。我知道他不是莽撞冲动，因为我就是想去。”
板栗立即道：“不错，我也想去。”
张槐瞪眼喝道：“闭嘴！”
张大栓也急忙道：“板栗。你可不能丢下爷爷。爷爷不许你去。”
板栗无奈苦笑，道：“爹，爷爷。小叔好歹是官身。咱家男丁也多。听说赵三叔就要去，他比葫芦哥还小哩。听说就是石头叔来信让他去的。”
原来，小石头赵耘派人送信回来，让弟弟赵锋去投军。
老赵三两口子几乎不曾晕过去，赵锋却是大喜，拍着胸脯说定要跟哥哥一样，赚个功名家来，帮爹娘长脸。
张槐扫视众小辈一圈。沉声问道：“知道你石头叔为啥要让锋儿去投军么？”
不等人回答，他便接着道：“那是因为赵锋本性好斗，又不喜读书。石头便早早地请了武师傅来教他，为的就是等他长大了，好送他去投军。”
他盯着板栗道：“你哩？你小时候说。等长大了再决定是从文还是从武。如今算是决定了？那你之前苦熬读书又是为了啥？”
板栗忙道：“如今不是情势急迫，由不得人么！”
张槐道：“情势逼人也不差你一个。再说，除了上战场，就没别的途径报国了？难道除了前方的将士，其他人都是白吃饭、贪生怕死的？别的我也不懂，就这筹集运送粮草、衣甲兵器，哪一样不需要人安排？就是秦大夫，不还选了几十人去前方救死扶伤么。等打完了仗，更是百废待兴，那时更需要治理的官员。你若潜心学习，还怕没机会报效国家？”
顿了一下，又轻声道：“若真到了万不得已之时，别说你了，咱们都要去。眼下，还不用。”
青木定了定心，对板栗道：“板栗，你就不要添乱了，若不是郑家一定要派一个人，我们也都不会去的。”
募兵制规定：征召入伍者，虚岁年满十八以上、五十五以下。
板栗才虚岁十七，且张家是不用服兵役的。
板栗和葫芦对视一眼，无奈地叹了口气，觉得无法理解这些长辈，平日里都为人厚道，这时候，忽然自私凉薄起来。
青木又跟葫芦争了几句，葫芦忍不住道：“爹，我大靖募兵，可是要求严格的很。若不是前次没了几十万人，也不会这样急招人马。爹虽然也算青壮，但跟我比，还差了些。我二人同去，人家肯定要我不要你。”
青木不耐烦地说道：“那你就不要去！爹的话你都敢不听了？你伤才好，哪里能上阵杀敌？”
葫芦点头道：“这一回，儿子一定不会听爹的。”
黄瓜见大哥对自己使眼色，便站起身道：“爹，让大哥去吧。好男儿志在四方，除了尽一份孝心，也让大哥作主一回，这是他自己选的路。”
黄豆张张嘴，又垂头丧气地闭上了。
头一回，他觉得自己口笨嘴拙，想不出话来应答。
青莲揪着大哥的裤腿，小嘴儿瘪着，眼含泪水。
这时，秦枫一家也来了。
葫芦看见秦淼，忽然就呆住了。
青木瞥见儿子神情，更下定决心自己去了。
其实，他再下定决心也没用，孝道在那摆着，加上清南村投军的大多是少年，除了赵锋，还有老鳖、刘井儿等人，葫芦怎会退后。
在村里报名回来后，一切已成定局。新军两日后开往奉州，在那里集训，随时奔赴战场。
郑家顿时一片愁云惨淡。
长辈们咳声叹气不说，小辈们齐聚书房，围着葫芦，跟看国宝似的盯着他，偶尔有人说一两句干巴巴的安慰或鼓励的话，一点效果也没用。还换来兄弟姊妹们的白眼。
葫芦故作郁闷道：“你们能不能别跟看死人似的瞧我？弄得我好像回不来一样。我在你们眼里，就那么没出息，这一去就回不来了？就不能建功立业？还是说我这面相就是短命的？”
小葱果断地接道：“葫芦哥哥当然不是短命之相，这一去，肯定能当上大将军。将来，我就是将军他妹了。”
板栗立即跟着道：“就是。葫芦哥哥。你将来做啥将军好哩？得想好一个名头。嗯，你就叫白虎将军吧！”
葫芦饶有兴趣地问道：“为啥是白虎将军哩？”
板栗笑道：“四灵物里边，白虎寓意战神，主杀伐，又属西方。这次的战争起于西北，所以你就叫白虎将军好了。我哩，咱们桃花谷乌龟多。我就做玄武将军。”
众人见他说得煞有介事的模样，都笑了起来，冲散了些许伤感。
山芋用手推了推葫芦：“葫芦哥哥，等你当了白虎将军，我帮你牵马。”
黄豆忍不住翻眼道：“山芋，你就这点出息？还帮葫芦哥哥牵马，你就不能想着干点别的？”
众人都议论纷纷起来，小葱见秦淼呆坐着不吱声。忙推了她一把：“淼淼，你将来可是将军夫人哩，好威风的……”
话还没说完。秦淼就“哇”地一声哭了起来。
大大小小的娃儿都面面相觑。
小葱对大伙使了个眼色，对门口努努嘴，转身先牵着玉米出去了。跟着，板栗也将弟妹们都带出去了。
待人都走了，书房里安静下来，映衬得秦淼哭声更凄切，透心彻骨的伤感，让葫芦眼圈也红了。
没有爹和爷爷在跟前提醒他该尽孝道，没有同龄少年在跟前激发报国热血，只有淼淼的哭声，他扪心自问：真的想去战场杀敌建功么？
秦淼再也不管了，拉着葫芦的手，哭着问：“葫芦哥哥，你一定会回来的，是不是？”
葫芦用力点头：“我肯定会回来的。我家在这，爹娘爷奶在这，弟弟妹妹在这，表弟表妹在这，还有你……”
他将少女小小的身子抱住拥紧，茫然四顾：要是他回不来咋办？
他忽然恐慌不确定起来。
秦淼似乎感受到他的惶然害怕，使劲抱住他的腰，将头埋在少年胸前，哭得差点背过气去。
她是有预感的：前些日子，她总是特别想他，每次非得立刻见到他心里才踏实；可只要一从郑家出来，就又觉得心里空空的，想立即回头找他，因怕人笑话，才强忍着，回去后又惦记。
想到这个，她就慌张起来，觉得这是个不好的兆头，因而哭道：“我不想做将军夫人……葫芦哥哥，我只想跟你在清南村种田，我不想做将军夫人……不想……不想……”
葫芦不甚坚硬的心被小女娃哭得化成一汪水，除了陪她落泪，竟然不知如何安慰她。
早知如此，他还会让爹去秦家提亲么？
他用下巴在淼淼的额头上来回磨蹭，喃喃地轻唤“淼淼”，再也说不出旁的话来。
安慰，不管用！
保证，太渺茫！
他还能够说啥哩？
长辈们早被惊动了，青木听着一对小儿女的哭声，一言不发地转身就走。
秦枫知道他的心思，一把拉住他，低喝道：“你干什么？葫芦这么做，说明我没看错他。若是你去，我对这个女婿可就失望了。”
云影也流泪不止，这可真是矛盾：他们夫妻当然不想让葫芦上战场，可是，若真是青木去了，葫芦缩头靠后，他们真心会失望的。
青木狠狠地一拳砸在竹园月洞门边，哽咽呜咽。
第158章 白虎初出
秦枫肃然道：“你都几十岁的人了，不要跟小儿女一般。少年人，就该出去拼搏闯荡。再说，这时候，谁家不是这样，又不是咱们一家。”
张槐便上前拉着青木往东院去，余者也都离去，留下房内的小儿女自己挣扎。
郑氏带着娃儿们来到自己出嫁前的屋子，紫茄首先忍不住，趴在床上放声哭了起来；跟着红椒香荽也失声痛哭，其他人也都红着眼睛。
郑氏强忍心酸开导道：“葫芦去打仗，说不难过那是假话，可你们也不能这么哭哩——这多不吉利！你们做弟妹的，不是该想一切办法，鼓励他，安慰他，对他说会好好读书照应家里，会孝顺爷奶和爹娘，让他无后顾之忧么？这么哭，那不是让他更放心不下？”
板栗急忙道：“就是。紫茄，快别哭了。葫芦哥哥最疼你，你要是这么哭，他在外边心里就不踏实；他心里不踏实，就不能专心打仗；不能专心打仗，那可就……”
紫茄抬起头，惊恐地望着板栗，死死地憋住，再也不敢哭出声。
且不说东院这边，大伙互相劝慰，再说西院那边，葫芦见秦淼哭累了，才打点起精神，慢慢整理混乱的思绪，斟酌言辞，轻声劝导。
“淼淼，你放心，我肯定会回来的。我要回来娶你，我还要支撑郑家门户，照顾弟妹……”
“你不是该帮我么？往常跟人打架，你还帮我哩。如今我要走了，你要好好的，不要让我惦记放不下，该孝顺秦伯伯和云姨，要是有空，也帮我照顾弟妹，你可是他们的长嫂……”
秦淼渐渐止住哭声，静静地靠在葫芦身边。听他劝慰。
同样悲伤的情形，也在清南村其他人家上演。
隔壁李敬文家，他们父子也都争相要去。
最后，李敬武说，自己读书比不上大哥，所以想去投军。若是大哥去了，他在家也混不出个样来，还白耽误大哥求功名。
敬文娘含泪道：“武儿，娘答应你了。莫怪娘狠心。你爹一把年纪了，劳累了半辈子。养了你们兄弟姊妹六七个，要是临了到老了，还落个死在外边的下场。你们兄弟姊妹都要被人戳脊梁骨的。你大哥倒是能去，可就像你说的，他好歹念书还成，有这么点指望挂着，总比没有强。你年纪虽然小，调皮惯了的，去闯一闯，也对你的脾气。没见你小赵三叔。明明不用去，他自己还主动去哩，这还是他哥哥特地捎信来吩咐的……”
李敬武用力点头道：“娘不用说了。儿子晓得，咱家我去最合适，不是娘狠心。娘也好心疼我的……”
敬文娘听了。顿时抱着他大哭起来。
另有周家、赵家等等，也都是这样。
秦枫因贡献特殊，朝廷特地免了他的兵役。
这些年，医学院用募捐来的银子研制出不少好药，配方都奉献给朝