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张老太太惆怅道：“说是这么说，想到小葱要进那样人家，下面弟妹一大堆，婆婆还不喜欢她，这日子要咋过？”
郑氏跟张槐古怪地对视一眼：这是挑剔了。
嫁闺女总让人不舍，无论选谁，都会觉得对方配不上自家闺女。选媳妇也是一样。
想要找个十全十美的，根本不可能。
张大栓猛一挥胳膊，对张老太太道：“那李敬文，葫芦，咱家板栗，不都是弟妹一大堆？要我说，算计再多都没用，这过日子还得看自个。”
他站起身，走到屋子当中，转身面对三人道：“就说梅子，当年要嫁给长明的时候，长明家那是啥样的？”
不等人回答，他自己接道：“穷的叮当响不说，爹是没出息的，娘是有名好吃懒做还喜欢搬嘴弄舌的。人人都以为梅子嫁错了人。可你们瞧，十几年过去了，他俩过得咋样？”
张老太太不服气地说道：“他们过得好，咱们家过得也不差。我跟菊花就不好了？”
说完，拉着郑氏的手解释道：“我就是怕小葱吃亏！”
张大栓嘿嘿笑道：“你跟菊花亲，那不是你一个人的事，是菊花会做媳妇。要不然，你再喜欢她也没用。”
张槐点头赞同，对娘说道：“菊花二舅母难缠吧？那会儿，桂叶家还不是看来财表弟人不错，这几门亲戚又都兴旺，才同意这门亲，也就没挑二舅母那人了。谁想到成亲了，桂叶把二舅母拿得死死的。”
张老太太不住点头，说道：“我小葱比她娘还机灵，到哪都不怕。”
张大栓瞪眼道：“怕啥？费心挑个家门口的，知根知底的，不就是想多护着一点么！要是他们敢欺负小葱，我张家就没人了？还有郑家帮着哩！”
那神情架势，好像要马上拉人出去打架一样。
郑氏扑哧一声笑起来：“爹，这是结亲，不是结仇！”
张大栓听了嘿嘿笑。
郑氏幽幽道：“大凡婆媳相处，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。像我跟娘这样，处得跟亲母女似的，一百个里头也难找出一个来。所以说，小辈成器才是最要紧的，长辈只要过得去，咱就不要太挑了。”
跟着又笑道：“说起来，梅子婆婆跟二舅母那样的人，连过得去都算不上――反正我是瞧不上的――可偏偏梅子和桂叶都摆弄得妥妥当当的。”
张老太太乐呵呵地说道：“还好，娘不是那样人，不然的话，你当初还不答应嫁槐子了？”
张槐看着妻子微微一笑，知道她说是这么说，其实最看重的还是小辈人品。
小辈人好，家里人难缠些，凭本事也可周旋；小辈人要是不好，家里长辈再好，那也是白忙活。
互相说笑宽慰一番，又议定了让郑老太太出面跟刘家谈这事，父子婆媳才散了。
外间，板栗跟小葱正偷听，待听见里面响动，急忙手拉手，蹑手蹑脚地退了出去，跑到板栗屋里，才松了口气。
小葱站了半天，手冻得冰凉。
板栗忙让她坐下，出去找了个手炉来塞给她捧着，又从柜子里翻出一件自己的大毛衣裳给她套上，一边低声笑道：“这算是定下了。”
见妹妹不吱声，他忍不住问道：“小葱，你咋挑了泥鳅，没挑敬文哥哩？敬文哥人好忠厚的。嗯，泥鳅要机灵些。”
小葱有些迷糊，不知如何回答。
她真的没比过，也没有特别喜欢泥鳅。
只是，当她要选李敬文的时候，心里却放不下泥鳅；而她决定选泥鳅的时候，虽然对敬文哥有些歉意，却没有放不下。
于是，她就遵从自己内心的感觉了。
板栗见妹妹沉默，也有些惆怅，伏在椅子背上不语。
日子过得真快，这就到了嫁娶的年纪了。可是，真的要帮妹妹定亲，他却不舍起来。
静坐了好一会，板栗才催促道：“睡去吧！看凉了脚。”
他亲自将妹妹送进后院，才回屋歇下。
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原本十分简单的事，总会因为一些意外，变得复杂起来。
刘家跟张家正忙着议亲，却不料泥鳅的外祖周家凭空杀了出来。
原来，刘家虽然一直有跟张家结亲的意思，泥鳅娘却不大乐意，可又不敢违了公婆和男人的意思。
这回泥鳅被人打了，还跟小葱有关，泥鳅娘就趁机对刘三顺说，小葱跟泥鳅不太合适，不如帮泥鳅定自己娘家侄女秋儿。
刘三顺忙着查儿子被打的事，既没应承，也没回绝，只不耐烦地说这事往后再说。
泥鳅娘以为跟张家的亲事肯定不能成了，就跟娘家提了结亲的想法。
周家是巴不得亲上加亲的，自然热乎乎地应下了，合家老小都当这门亲做成了。
就这样，两下里弄岔了，各人忙各人的。
等泥鳅奶奶请了郑老太太上门详谈定亲事项的时候，周家也得了消息。
泥鳅外婆问明情由，气得倒仰，哪里肯依，气冲冲地赶到刘家来责问。
到了这，却见郑老太太四平八稳地坐在正房堂屋里，正和亲家说笑哩，于是就把怒火转到她的头上去了。
腊月里，冷风跟刀子似的刮人，老婆子站在刘家那不算宽敞的院子中间，对着上房拍手跺脚大骂。
那声音立即传遍半个村。
“死婆娘！你外孙女儿嫁不出去了，要往刘家送？头两年闹着要给啥侍郎的儿子做小妾，这回又惹来什么霸王，害得泥鳅被人打了一顿，你说，你那外孙女儿可有一会空闲的？她要是个好的，能这样被人说？”
她也是气狠了，上来就把小葱往死里作践。
第106章 平地起风波
郑老太太还不知两头说亲的事，被突如其来的一番话给砸晕了。
不过她很快就反应过来，“啪”地一拍桌子，把盖在腿上的小棉毯一掀，一阵风似的就往外面冲去，边走还边捋袄袖子。
那情形，竟是腿脚利索的很，根本不像个五十多岁的老婆子。
泥鳅奶奶吓坏了，想要拉住她，一把没拽住，差点栽个跟头。
要是旁的事，还能宽容些，可是周婆子这么作践小葱，郑老太太岂能容忍？
再一想当年她们母女欺负菊花的事，真是新仇旧恨一齐涌上心头，上前就用大耳刮子抽人。
泥鳅外婆正抖擞精神，等着她出来对骂呢，她回骂的词儿都想好了。
谁知这老婆子不管不顾，上来就抽人。
她一个不留心，就被抽了一耳光。
当下气得红了眼睛，也不骂了，扑上去揪住郑老太太衣襟就厮打起来。
两人扭作一团，就在冻得冷硬的地面上翻滚，下人们也不敢上前拉。
郑老太太那身蓝底富贵团花的缎子长袄立时就沾满了灰尘，又被冷硬的地面一刮，毛躁得不成个样子，头上的金镶玉扁钗也被扯掉了。
泥鳅外婆身上也不好多少，那紫红绸袄也花了，头发也乱了，鞋子也掉了。
刘大胖子跟儿子刘三顺气晕了头，再也顾不得男女之嫌，强把二人分开，拉进屋去，又把大门“嘭”地一声关上了，又让人把院子门也关上了，挡住了一众闻风赶来瞧热闹的邻里乡亲。
可是，这事显然没完，从刘家院子里传出“咚咚”闷响。好像有人在捶桌子，因有墙壁屋顶隔着，声音沉闷，嗡嗡的，听不真切。
这更让外面的人心痒痒的，互相嘀咕询问。猜测发生了啥事，让郑婆子跟周婆子在大冬天里干架起来。
就有那耳朵尖的人，绘声绘色地将泥鳅外婆先前骂的话学了一遍。
听得众人目瞪口呆，直觉要出大事了：谁家闺女被人这样骂，那还不找人拼命？
屋里。郑老太太看着不顾亲家拉扯，还在往小葱头上泼脏水的周婆子，知道这门亲怕是做不成了。
她掸了掸身上灰尘。冷笑着坐下，闲闲地说道：“我小葱好不好，不是你骂两句就算数的。如今刘家老小都晓得要跟张家结亲，谁晓得周家这回事？你女婿晓得？还是你亲家晓得？不都是你闺女自个的主意么！刘胖子，你来说，是不是这么回事？”
刘胖子气得眼前发黑：今儿无论如何说，这两家都得罪了，还是往死里得罪的那种。
泥鳅外婆被戳了痛处。跳脚又是一阵骂。
郑老太太站起身，指着周婆子鼻子回骂道：“你家秋儿好，那也要刘家要才成哩！没人要。还不要脸，上杆子往上贴。刘胖子，你两口子说一声。只要说不跟张家结亲，我马上就走。咱可不像人家，脸皮比城墙还厚，明明刘家没结亲的意思，还上门来骂。丢人死了！”
刘大胖子脸皮抖动：这两人骂得都不留一丝情面，最后倒霉却是刘家，左右都不是人。
见亲家还要回骂，他板脸对儿媳吼道：“拉你娘回屋去！吵出来好光彩么？”
刘三顺不顾丈母挣扎叫喊，跟媳妇把她推搡进东屋去了。
周婆子被强按坐在椅子上，对女婿“呸”了一声，恶狠狠地说道：“三顺，你就跟着外人作践你媳妇，是不是？作践我家秋儿，是不是？你今儿就跟老娘说清楚，到底跟谁结亲？”
刘三顺一肚子火，那犟脾气也上来了，红着眼睛对丈母喊道：“这事本来两下里说岔了，好好说也不是不能解开的。叫你往院子这么一站，把小葱一顿骂，我们家算是完了，泥鳅算是完了，还能跟谁结亲？跟张家的亲事不能成，娘以为我们就敢娶秋儿了？做梦！”
说完，狠狠地瞪了媳妇一眼，摔门出去了。
周婆子大怒，指着门抖手对泥鳅娘道：“这是什么话？咋就不敢娶秋儿了？张家就这么厉害，就敢仗势欺人？”
泥鳅娘满脸是泪，吞声道：“娘！你甭说了。是公公和他爹先去张家求亲的。娘今儿真的不该骂小葱，有啥话不能好好说哩？”
周婆子大怒，觉得闺女太窝囊，对着她劈头盖脑就是一顿骂，骂得泥鳅娘失声痛哭起来。
厅堂里，郑老太太不顾刘大胖子两口子拦阻，摆手道：“闹了这一出，眼下还有啥好说的？我也不敢做主了，得跟张家说说去。这事要瞒着，回头我非得被大栓两口子骂死不可。还有我女婿和闺女、我儿子，嗳哟，老婆子受不了了。”
她再不肯坐了，带着丫头头也不回地离去了。
外面闹成这样，东厢的泥鳅自然听见了，顿时不顾病痛，就要爬起来往外边去。
学堂里已经放年假了，锦鲤在这照顾哥哥。
小女娃虽然才十一岁，却很有眼力劲儿，她不让哥哥起来，说出去了更添乱。
泥鳅怒道：“我去跟外婆说，是我要求娶小葱的。”
锦鲤急忙冲他摆手道：“哥哥千万别这么说。回头外婆一生气，又说小葱姐姐跟你私定了终身，你这不是害得她更被人说么？”
泥鳅张大嘴巴，愣愣地看着妹妹，气得胸膛不住起伏。
他一个没撑住，往后仰倒在床上，震动伤处，疼得“嗳哟”一声，眉头紧蹙。
锦鲤急忙问道：“咋了，咋了？可是摔疼了？”
泥鳅不答，反而呆呆地望着床顶，伤心地问道：“为啥外婆要那么骂小葱，还骂得这么难听？她老人家往常不是和气的很么？”
听见有人这么骂小葱，他第一个念头就是要把这人往死里打，随后又辩出是外婆的声音，立时如坠冰窟。
锦鲤叹了口气，苦着脸道：“这我咋晓得哩？听说他们老辈儿有些不痛快，就是你被人贩子拐了那回结下的仇。”
见哥哥难受，小女娃坐在床边发愁：闹成这样，可咋办哟！
且说张家，张老太太得知此事，一蹦三尺高，让人喊回张大栓，老两口杀气腾腾地奔周家去了。
郑氏没去，她正抚慰闺女呢！
小葱断然决定：不结这门亲了。
不但如此，连之前挑的那些人，她都一概不应承。
张家大姑娘跟她娘郑氏菊花当年一样，发下誓愿：眼下不说亲，等五年再说。
“小草，姑娘去哪了？”
郑氏一转眼不见了小葱，到处找不着，急得慌了神。
小草茫然摇头，她虽是大姑娘的丫头，可张家的姑娘少爷们却是不喜下人随身紧跟的，尤其是在自家的时候，出门还要好一些。
张家顿时乱了起来。
板栗葫芦下学后得了信儿，立即要去周家找人算账，被舅舅青木拦住了，让他们别添乱，说这事自有长辈出面。
板栗无法，忽然想起妹妹，这时候不知咋样了，便慌忙跟夫子告了假，匆匆回家来了。
听说妹妹不见了，他心里咯噔一下，问明各处都找过后，静心想了一会，对娘嘀咕了两句，然后就往祠堂去了。
进入暗室，下到幽深的地下溶洞，果然听得一阵嘤嘤哭声从前面传来，顺着声音望去，只见得一团隐隐绰绰的白影儿。
小葱坐在冰冷的石块上，将头埋在双膝间，呜呜地哭着。哭声在幽暗的溶洞内回荡、缠绵，激起清空的回音，说不出的凄清忧伤。
板栗提着一只灯笼过来，先高声叫“小葱”，以免吓了她，然后才慢慢地靠近。
见妹妹坐在冷石头上哭，板栗急忙上前责备道：“你咋这么傻哩？就算躲着哭，也得找个舒坦的地方，不然把自个弄病了，白让人高兴。”
说完，就要拉她起身。
小葱却任性起来，赖坐在地上不动。
她就想撒泼放肆一回，不成么？
天天那么懂事，还不是被人糟践、被人骂，连帮人治伤都能治出一堆闲话来！
如今躲在地底下哭也不成了？
这么想着，那泪珠儿越发滚个不停，呜咽声也大了起来。
板栗又是心疼又是生气，没法子，便把外面穿的袍子脱了下来，折叠着厚厚的一层，垫在一块平坦的石头上，抱妹妹坐了上去，自己也挨着她坐下。
听着妹妹不住抽噎，他想要安慰，却不知如何安慰；想要大骂泥鳅，又不干泥鳅的事；想要骂泥鳅外婆，又觉得骂这样一个乡下老婆子一点意思都没有，便是现在去打死她，妹妹这气也是受过了，只怕还会闹得更大，更招人说。
况且，提起她，妹妹听了也难受。
“不嫁了又能咋地？爱娶谁……就娶谁！”
小葱觉得光哭还发泄不够，忍不住就嘟囔出来。
泥鳅急忙点头，顺嘴就接道：“不嫁了，不嫁了。”
小葱哭道：“难不成女子一定要嫁人？我就不嫁了。我就不信了，我不嫁人照样能过得好。”
板栗张口结舌地看着妹妹――这下可麻烦了。
小葱忽然扬起泪脸对他道：“不嫁人就不能活了？娘说了，咱们家的家业，闺女也有一份的。娘说了，她名下的产业都给闺女。哼，我就是不嫁人，我自个过自个的。就算不分家产给我，我也能再挣一份回来。我谁也不靠。”
第107章 被杀的乌龟
板栗咽下一口唾沫，艰难地笑道：“是，是！妹妹说的是！咱家的东西你跟红椒她们都有份，咱们兄弟姊妹平分。可是小葱……”
小葱不理他，早又埋头哭去了。
板栗默默地陪着妹妹，千思万想的，这一切好像都拜那个混世魔王所赐，禁不住拳头就捏紧了。
也不知过了多久，许是哭累了，小葱停了下来，只偶尔抽噎一声。
板栗摸着妹妹手冰凉，便双手捧着搁在自己怀里捂，好声气地问道：“小葱，你哭完了，咱们上去好不好？你这手好冷，别冻凉了。”
一言未了，小葱红肿的眼泡又是一酸，再次落泪，哽咽道：“哥哥自己走吧，让我一个人呆会儿。放心，我不会寻死的。”
板栗听了哭笑不得，这个他倒从没担心过――晓得妹妹不是那没出息的，他不过是担心妹妹冻病了。
他想了想道：“那你等会儿，我上去拿些吃的来。”
小葱也不管，任凭他起身去了。
泥鳅把灯笼留了下来，那一团昏黄的亮光，给小葱身上笼罩了一层朦胧的光圈，衬托得溶洞内越发静谧、幽暗。
小葱呆呆地坐着，耳中似乎听见细细的@声，她也不理会，远处传来流水的潺潺声，清脆幽远、清雅绵长。
她痛哭了一场，仿佛把心中郁积都宣泄了出来，这会儿觉得空荡荡的，无所系，无所求，无所念。
万籁俱寂中，不知过了多久，也许只一会儿，远处传来脚步声。
抬头一看。只见板栗左手拎了个大包袱，另一只手上提了个灯笼，快步走过来。
小葱见爹娘长辈没跟着，暗自松了口气，又好奇地看了一眼包袱，也不知哥哥都搬了些什么下来。装了这么一大包。
板栗打开包袱，先拿了件镶毛领的披风给妹妹系上――这是他在云州打猎得的皮子――又拿了个手炉给妹妹捧着，再拿出个棉垫子，塞在妹妹身子底下，“这石头上凉。寒气重，再垫厚些。”
接着，他蹲在地上。打开一个用麦秸秆编织的带夹层圆篓子，夹层中填了棉絮，东西放在篓子里能保温。
他先从篓子里拿出个竹筒递给小葱道：“这是樱桃姑姑做的萝卜汤，你喝点暖暖胃。”
又捧出个大瓦罐子，拿出两双筷子和碗，说：“我也没拿旁的东西，就让樱桃姑姑下了些山芋粉丝，热乎乎地吃一碗才好。”
说着就揭开罐盖。帮小葱装了一碗粉丝，再搛了些炒得香香的雪里蕻肉丝，那酸辣的香气就在溶洞内飘散开来。
小葱被那酸辣的味道刺激得腮帮子冒酸水。加上哭了这么久，又累又饿，便不再想其他。先祭奠五脏庙。
一时兄妹俩吃完，板栗先将碗筷收拾进篓子，然后跟小葱并排坐在石头上，仔细斟酌言辞，温声劝解妹妹。
小葱先是静静听着，不一会又掉起眼泪。
少年发愁了：妹妹吃饱喝足了，又有力气大哭一场了？
正想着，忽觉汗毛乍起，对着溶洞深处喝道：“谁在那？”
屏息凝听，四周一片寂静，不知何处的水滴声，“叮”地一声响，细腻清脆。
小葱疑惑地看着哥哥。
板栗轻声对小葱道：“妹妹，我老觉得有人在看着我们，怪渗人的。你没觉得？”
小葱以为哥哥故意拿话逗自�