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“娘，你故意的！”玉米扭着身子叫道。
“是啊，娘就是故意的。”郑氏大方地承认。
“大伯母，我晌午就没吃哩。”花生装可怜。
“哦，我听说有人吃了烤鱼，还被苞谷闻了出来，是谁？”郑氏闲闲地问。
香荽、青蒜和绿菠反应没那么大。她们都不相信郑氏会真的不让吃晚饭，娘（大伯母）从来不会这样的。因此，三人悄悄地眨眼通声气，准备等吃饭的时候，再撒娇用手段，估计长辈们会心软。
可是。她们终究失望了。
等吃晚饭的时候，张槐也回来了，听了这事当然生气，一力支持郑氏惩罚他们。
因此除了当时在塘里逮鱼的山芋和南瓜，其他人都不准吃晚饭。
张大栓幸灾乐祸地说：“你们一个二个的，太不知好歹了，真是‘三天不打，上房揭瓦’。一顿不吃算啥？依我，最好是一天不准吃饭！”
这时。丫头媳妇们开始上菜，五颜六色，满满摆了一桌子，香气四溢。
因不许他们兄妹吃饭，位置就空了，又要故意馋他们，特地让舅奶奶等人也都出来坐了，拼了两张桌。济济一堂。
板栗、红椒、花生、香荽、青蒜、玉米、绿菠，齐排排地站在饭桌前。看着冒热气的鱼头炖豆腐、雪里蕻烧鲤鱼、糖醋鲤鱼，清炖泥鳅、青蒜爆炒鳝片……一齐吞口水——好饿啊！
这还不算，张大栓搛了一筷子雪里蕻，举着对张老太太道：“这个雪里蕻烧鲤鱼又香又辣，有味儿！要不是新鲜的鱼，不能有这样好的味道。这么烧。雪里蕻比鱼还要好吃。”
张老太太道：“那是当然。这个炒黄鳝也滑。”从鱼头砂锅里舀了一勺豆腐倒进苞谷碗里，“来，苞谷，吃豆腐。”
山芋和南瓜更是一边吃一边赞，什么雪里蕻烧鲤鱼香辣。炒鳝片嫩滑……生恐哥哥姐姐和弟妹们不知菜的味道。
郑氏抱着小儿子，一边淡定地喂饭，一边对吃饭的人道：“今儿没来得及，等明天，我叫她们用鱼肉做丸子，烧汤最鲜了；或者炸圆子烫火锅也好。再把那小杂鱼儿裹一层葱花面粉炸了，当零嘴吃也香的很。”
张槐等人都点头，说光听着就好吃。
看着满桌佳肴，听着大家边吃边议论，板栗等人都惊笑互视，跳嚷不依，喧哗阵阵。
“三姐姐，来真的！真的不让吃哩！”
“不让吃却让看着，这不折磨人嘛！”
“奶奶，让我尝一口汤。”
……
抗议无果，于是采用怀柔策略，当下，喊奶奶的，喊爷爷的，呼爹叫娘，求兄告弟，撒娇撒痴，各逞手段，恳求苞谷的人最多。
若是只处罚某一两个人，没准会伤心。可是，从王爷哥哥开始，到红椒姐姐，甚至被大家疼爱的绿菠妹妹都受了罚，大家就不觉伤心了。加上这一招确实让大家眼馋得难受，一个个看着人吃急不可耐，因此这惩罚就成了娱亲的戏码，这顿饭吃得比任何一次都热闹，哄笑声传出好远。
张大栓等人本还不忍，见实在有趣，越不让他们吃了。
他们虽然吵得凶，可苞谷还没弄清是咋回事。
他嘴里含了一口饭，一边嚼一边转头看向哥哥姐姐们，似乎奇怪他们为何不坐下来吃饭。
郑氏忙将他脑袋转过来，哄道：“哥哥姐姐们都不饿。不吃饭了。”
这话顿时引来一片抗议声。
板栗对着弟弟做了个痛苦的表情，哀声道：“苞谷，大哥好饿哟——”
苞谷愣住了，不理郑氏递到嘴边的饭勺，嘴巴也不嚼了，瞪着眼睛疑惑地望着站成一排的哥哥姐姐们：饿了咋不吃哩？
众人一见有指望，忙都喊弟弟，你说想吃这个，她说想吃那个，玉米求他帮忙跟娘说好话，乱七八糟的声音此起彼伏。
郑氏见苞谷被他们吸引了心神，脑袋转来转去的，没法喂饭了，索性放下碗，郑重对他解释道：“他们都没拔萝卜，所以没饭吃；你拔了许多萝卜，所以有饭吃。你不记得大哥说的话了？”
苞谷顿时恍然大悟。他就说嘛，他累死累活的，还不能吃烤鱼，为啥？
娘这么说就对了，他拔了萝卜，所以有饭吃；哥哥姐姐们没拔萝卜，所以没饭吃，这样才对。
他虽然才活了两个年头，可还是有自己的想法的，之前不让吃烤鱼他就想不通，他那会儿可难受了。
想通后，小娃儿笑眯眯地转头认真吃饭。
板栗红椒等人都呆住了，分明看见乖娃脸上笑容有些得意，有些释然，还有些满意，吃得心安理得，对他们挨饿视若无睹，觉得这样才理所当然！
见此情形，张大栓哈哈大笑，张老太太也忍俊不禁，连不大说笑的张槐也低头偷笑。
板栗肚子咕噜噜一阵响，颓然用胳膊撑在花生肩膀上，压得他身子一歪，差点跌倒，哀嚎道：“娘，你真狠！你是咋想出这主意的？”
这惩罚太那啥了，打蛇正中七寸！
郑氏道：“这还用想？你想想苞谷想吃烤鱼是个啥心情？你当哥哥的都不惭愧？”
红椒青蒜等人都一齐分辨，说都陪着苞谷，没吃烤鱼。
郑氏忍笑道：“你们别叫，叫也没用。今晚一定要把这惩罚贯彻到底。”又吩咐伺候的媳妇们，“回头多的饭菜你们都分了。要把厨房看好，不许人进去偷吃。”
大伙都忍笑答应了。
第440章 婚期争论
张槐又宣布道：“往后谁犯了错，都比着这样来。”
郑氏又鼓励道：“你们该坚强些，不过就是一顿不吃，咬牙忍忍就过去了。咱苞谷都能忍，你们咋就不能忍？这是锻炼意志的最佳时候。”
话音才落，吃饭的，“看”饭的，都笑喷了。
板栗后悔地对红椒叹道：“早知道我就在周家吃晚饭了，周爷爷还留了我哩。偏我死要面子，没好意思答应。要不然，眼下也不会这样受罪了。”
香荽似乎还不敢相信，问道：“娘，真不让我们吃饭？”
郑氏认真点头道：“当然！香荽，你别当这是惩罚，就当……就当清理肠胃好了。如今日子过好了，偶然间也要清清静静地饿一顿，才是保养之道。”
众人又是一阵哄笑。
香荽拉长声音撒娇道：“娘——要保养也不能今晚保养，我肚子好饿哩！”
转身抱住绿菠，说借肩膀靠靠。
红椒青蒜见了，唧唧呱呱笑成一团，越笑越饿。
笑闹声中，晚饭终于结束了。
大家一哄而散，各自回房，说早些睡，不然更难受。
板栗“看”完了晚饭，回到三院上房，见黄芽正坐在外间圆桌边吃一盘煎饺，黄杏在一旁做针线，两人低声说着话儿。
他顿时眼睛一亮，上前问道：“这是啥？”不等人回答，就自己道，“我尝尝。”
也不用筷子，直接用手捏起一只煎饺就丢进嘴里。
嗯，好香！
馅儿是用芫荽、酸笋、葱姜和肉末调拌成的。
黄芽和黄杏呆呆地瞧着王爷站在桌边，一口接一口地将一盘煎饺吃了大半，眼见没剩几只了。真是从未有的事。
板栗正吃着，转脸看见二人神情，忍不住就笑了起来。
虽然饿了肚子，但他今日心情十分好。因此撩起衣袍下摆，在椅子上坐了，绘声绘色告诉两丫头事情缘故。顺便把剩下的饺子也都吃了，才觉得垫了个底儿，遗憾地想要是再来一盘就好了。
两丫头听了，先是不敢相信，又觉有趣。一齐笑了起来。
黄杏道：“今儿是黄芽的生日，我们就凑在一处给她过生日，在前院厨房弄了些饭菜。这煎饺是晌午剩的。刚才我去吃饭，她看屋子，我就带了回来给她吃。谁知让王爷赶上了。王爷，要不我再去前面厨房瞧瞧，看还有啥东西没有。拿些过来给王爷吃？”
板栗问：“黄芽今儿过生日？”心里觉得这丫头平日做事很尽心，于是道，“那本王得赏你一样东西。赏啥好哩？也罢，我跟葡萄姑姑说一声，你明天自己去挑一样首饰吧！”
黄芽欣喜地起身道谢。
板栗又想起黄杏说要拿东西来给他吃的话，遂对她吩咐道：“你去前面厨房找找。看有啥吃的。小心些，莫要让人瞧见了，就说黄芽要吃。嗯。黄芽是还要吃，她的饺子都让我给吃了。”
两丫头再次嗤笑起来。
于是，黄杏就往前面去了。
一时，悄悄地提了一只篮子回来，对板栗和黄芽笑说。刚才她看见四少爷和五少爷偷偷摸摸往刘总管家里去了。
板栗就笑了起来：花生和玉米肯定找吃的去了。
当下也不管他们，问黄杏。都拿了些什么来。
黄杏见王爷等不及的模样，笑道：“厨房没东西了。灶洞里煨了两罐子老鸭汤，是明天要用的。我就倒了些出来，泡了一大碗锅巴，再弄了些酸笋和脆黄瓜，王爷将就着吃吧。”
板栗听了忙道：“这个好！就是晚上吃这个不大好。”
两丫头听他说得绕口，都笑了。
黄芽一边装汤，一边劝道：“这硬东西，王爷少吃点，不然该睡不着了。”
又问黄杏：“厨房没人？怎么就让你把这偷出来了？”
黄杏笑道：“我哪能偷哩！我直接告诉了青麦嫂子，说是王爷要吃的。她就装了这汤给我，说焖了一下午，已经出味了。”
黄芽点头，抿嘴笑道：“我说呢。要是你随便就能偷出来，这家该整治了。”
板栗接过汤泡锅巴，对黄芽道：“我少吃些，分你一半。”
于是主仆相对吃起来，吃一回，又偷笑一回，吃完各自歇息不提。
四进院内，张老太太到底不忍心孙女挨饿，搬出点心给她们吃。谁知一个个被红烧清炖的鱼勾起了馋虫，吃那些甜点越发寡味。最后，还是青蒜，找出一包香辣牛肉，姊妹几个窝在一处，一边笑一边嚼，略略安抚肠胃。
一夜无话，第二天早饭的时候，众人争相告诉爹娘爷奶，说自己饿得前胸贴后背了。
张槐对郑氏道：“咱们家该多喂几只猫。”
郑氏纳闷道：“不是喂了两只吗？再多，整天‘喵喵’叫也烦人。”
张槐斜了板栗等人一眼，道：“昨晚耗子闹得慌！”
众人轰然大笑。
饭后，张槐、郑氏带着板栗红椒打点明天送周家的定礼，精心挑选后，命下人捆扎、装箱，贴红封，正忙的时候，郑家来人请姑奶奶过去。
郑氏猜是为了黄瓜和锦鲤的亲事，跟张槐商议了几句，便回房换衣裳；郑家小厮悄悄对板栗道，二少爷请王爷去郑家帮他呢。
板栗正不放心，生怕前日的谎言露陷，听了这话，便对张槐道：“爹，我陪娘一块去。我去了，也能劝着外公和外婆一些，省得他们气性大，闹出事来。”
张槐点头依允了。
于是，母子二人就坐了车往郑家去了。
郑家，郑老太太想了一宿，终于答应了亲事，郑青木十分高兴，当即请了刘三顺等人过门商议婚事。却又为了诸细节各自不快。
郑老太太被板栗哄骗，悬着一颗心。怕黄瓜和锦鲤做下的事被人知道了，加上板栗初定于年后成亲，不想两桩亲事挤在一块，便想在年前将锦鲤娶过门。
刘家因为这是头一个闺女出门，且许的又是郑家，如今可是既富又贵，因此想要好好操办嫁妆，觉得年前成亲有些赶，说还是定在年后吧。
两边就争执起来。
郑老太太不高兴，道：“板栗的婚事差不多定在明年二月间。不是我说。他到底是王爷，又是张家长子，夫子又是咱们敬重的人。这婚事肯定要大办，咱不好跟他挤在一块儿。要不日子再往后推迟些，又要农忙了。咱们虽然不用下田，到底使唤的人不大凑手。年底把这事给办了，明年就能专一忙板栗的事了。黄瓜是弟弟。该让着些。”
刘家父子婆媳听了，虽然是实情，心里却老大不痛快：难道穷家小户成亲也比人低一等？是不是因为黄瓜是老二，又没有官身，就简便起来，若是葫芦成亲。也这样随意？
刘大胖子斟酌了一会，笑道：“就把日子定在王爷后面几天，也不能挡了他的事。”
郑老太太听这话口气不对。皱眉道：“谁说挡事了？这不是一心难两用么！就算日子定后些，那些事不都要先预备，不还是跟着添乱。葫芦当年成亲的时候，张家可一家子都帮着张罗的。这板栗成亲，我们还能不用心？他又是王爷。亲事总要讲究些，不比黄瓜。能省事就省些事。”
这话正撞在刘家人心上，禁不住觉得羞愤不已。
郑老太太说这样话，有个缘故：当年葫芦成亲时，被礼法规矩弄怕了，小葱也是，想俭省都没法俭省。故而她以为，只要两家和气把亲事办了，比什么面子虚礼都强，弄那些虚热闹，累得人仰马翻，就是给旁人看的，不值当。
她说得实在，未曾顾忌刘家人心情：没经历过的，以为郑家是因为刘家不如周家，黄瓜不如板栗，所以亲事也要草率了。
乡下人，虽然穷，然儿女成亲那可是大事，岂能轻慢图省事？
郑青木也未想那么多，觉得娘说得对，便打趣道：“三顺，我这是想早些迎儿媳妇过门呢，莫不是你不舍得？”
刘三顺强笑道：“也不是。就是锦鲤是刘家大闺女，我们总要好好准备些嫁妆不是。她几个哥哥都在外面，总要把信送到。”
他以为，这话郑家人会*听——多陪嫁不仅意味着银钱，也意味着娘家对这门亲的重视，陪嫁多，婆家也好有面子呢。
谁知两下里又想差了。
郑老太太连连摇手道：“你们也甭费心。咱们家也不缺那些，不如简简单单的，又省事，又轻松。”
听了这话，刘家父子面色大变。
刘胖子当即站起身，对郑长河道：“长河，我晓得郑家如今有钱，看不上刘家的嫁妆。可多少都是我们做长辈的心意，你们再嫌弃，我们也要给锦鲤个交代。”
泥鳅姑姑忙起身劝爹，说大姑不是那个意思。
郑老太太不悦道：“谁嫌弃了？我说省些事，还不是为了你们好！”
她还有句话顾着面子没说出来，就是你想陪一万也好八千也罢，交给你闺女收着就是了，非得置办那些东西干嘛？郑家在老宅也不会住常，不定哪天还要进京，那时候，东西多了就是累赘。
郑长河也道：“对。胖子，我们可是为了你好，你家也不大宽裕，黄鳝也要娶亲了哩！”
越说越是火上浇油。
郑青木赶紧打圆场，告诉刘胖子父子，说在京城的时候，他们被这些弄怕了，又举出秦家办嫁妆的例子。
可是，刘家人却无法理解，认为郑家这是拿话压他们，因为秦淼的嫁妆可是丰厚的很。
泥鳅姑姑并她婆婆，也就是郑老太太的娘家大嫂，不住两头劝。
刘三顺绷着脸站起身，扯出一丝笑，道：“这事我们再想想。”说完，径自喊上刘大胖子，叫了老娘和媳妇走了。
那光景，竟然是不想结亲的意思了。
郑家父子没料到这结果，留也留不住，不禁面面相觑。
第441章 同心鲤鱼
郑老太太一气之下嚷道：“随他走！糊涂东西，有他急的日子。”
她不觉自己哪儿说错了，觉得刘家就是存心不通情理，因而发狠想道，她有啥好担心的？就算刘家知道了黄瓜和锦鲤的事，该着急的也是他们，不是郑家。
一个巴掌拍不响，锦鲤要是不乐意，黄瓜还能用强？
哼，到时候，别说年后了，就是腊月成亲，他们也未必等得及，怕是赶紧就把闺女嫁过来了。
刘三顺听了她的话，脚下一顿，然后走得更快了。
这门亲断断做不成了，他想道。
出了郑家，刘家婆媳坐上车，转眼离开，泥鳅姑姑追出来也没撵上。
一路无话，回到刘家，刘三顺对刘大胖子道：“爹，这门亲还是算了吧！”
刘大胖子点点头，叹口气道：“也好。郑家如今不是咱们能攀得上的。就是锦鲤，这娃儿怕是想不开……”
泥鳅奶奶听了就抹眼泪。
刘三顺闷了一会，道：“我让媳妇再劝劝。这也是为了她好。”
他可不是为了争一口气，郑家人态度摆在那，好像他们硬要把闺女塞过去一样，这种情形下，锦鲤嫁过去能有好日子过？
便是出家做姑子，也比在人家家受气强，好歹落个自在。
泥鳅娘轻声道：“也别急。我再慢慢劝劝，不定她哪天就转过弯来了。”
刘三顺点点头，和她一块去后院看闺女。
刘大胖子夫妻不放心，怕孙女闹，也跟了过去。
后院东厢房外间，刘家小闺女墨鲫正坐在椅子上嗑瓜子呢，针线簸箩放在一边，也不缝衣。也不做鞋，脚上垫着脚炉，神情甚是自在。
忽听脚步声，抬头见是爷爷奶奶和爹娘进来了，忙站起身挨着叫了一遍，眼光从爷爷脸上一直看到娘脸上，揣测众人心思。
刘三顺问道：“墨鲫，你大姐哩？”
墨鲫忙将手上吃剩的瓜子丢进一个精致的篾编小圆筒内，又盖上盖子，嘴里道：“姐姐有些不舒坦。还睡着。”
忽听她奶奶低声对爷爷道：“他爷爷，真要算了？”
她爷爷道：“这也是没法子的事。刚才你不是都听见了？”
她心里一怔：算了？
是大姐和黄瓜哥哥的亲事算了？
好好的咋又算了哩？
正疑惑间，泥鳅娘早进房去看了锦鲤一遍。出来惊慌地问道：“墨鲫，你大姐有些发热，一直没醒么？你咋不跟我们说哩？小草和桂莲咋不在？”
不等墨鲫回答，她爷爷奶奶和爹都慌张，问锦鲤咋了。
墨鲫把嘴一瘪。带着哭腔道：“姐姐从昨晚回来就生病了，一直昏昏沉沉的，我去找云姨抓了药，熬了给她吃了，今早才睡得安稳些。小草和桂莲是我打发她们忙别的事，省得她们问长问短的。”
众人听呆了。刘三顺艰涩地问：“你大姐昨晚去哪了？”
墨鲫摇头道：“不晓得。我睡着了。”