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果然。虎子进来回说，魏队长派人回来说。他在周家等候，待会接了人一块过来，周姑娘说不能来了。
板栗便笑道：“等我去接。”
香荽道：“我跟哥哥一块去，陪菡姐姐过来。”
郑氏夸闺女聪明，又让红椒也去，这样周家也能放心周菡出来。姊妹们都高兴地应了。
当下，媳妇们摆上饭来，分里外两拨。
里面是女眷，两个舅母、两个表嫂，还有几个表姑娘都在。本来今儿准备回去的，因板栗后日下定，因此又留了下来。
张大栓见孙子都忙忙地吃饭，笑道：“别急！还早呢！听吴成说，那水还深，还要用水车多车一会。约莫等中午的时候，那水才得干，那时天也暖了，正好下去逮鱼。”
又问张槐道：“可准备了大桶？有些鱼得用水养起来，死了就不鲜了。”
张槐点头道：“准备了好几十个呢。”
张大栓道：“那也不够哩！”
张槐解释道：“装桶里也容易死。先用桶装回来，然后用网圈养在前面湖里，要吃的时候扯上来就是了。”
板栗道：“这主意好，省事。”
一时吃完，山芋等人吆喝着，忙忙地往前院冲；板栗也带着红椒香荽姊妹走了，霎时院子里清静下来。
张大栓漱了两口茶，起身准备跟着去。
张老太太从里间走出来，板脸道：“你去干嘛？一把年纪了，还想下水逮鱼？你当自个还年轻很哩！”
张大栓赔笑道：“我去瞧热闹，不下水，就在塘埂上看着。赵三说今儿过来，我总要招呼一声；周家也要来人，我更要去了，不然就失礼了。”
张老太太哼了一声，道：“说得自己跟谁似的，这家少了你都不成。”
张大栓伤感道：“咋不成？儿孙都大了，个个都能耐，眼下我就是死了，也没啥不放心的了。”
张老太太吓了一跳，愣愣地看着他。
张槐慌忙道：“爹甭瞎说！板栗还没娶亲哩，还有这么多孙子都没娶亲，我跟杨子哪照应的了！”见郑氏牵着苞谷跟了出来，忙俯身抱起小儿子送到张大栓面前，“苞谷这么小，跟爷爷坐轿子去。”
郑氏也嘱咐道：“爹，你带苞谷坐轿子。有你照应着，省得他们小的玩疯了，顾不上弟弟，把他给忘了，回头栽倒了掉水里就麻烦了。”
二人连哄带劝，把张大栓弄出去了。
这里，郑氏跟几个舅母劝了婆婆一番，又笑问几个表侄女：“你们咋都不去玩？”
四舅舅的孙女笑答道：“红椒姐姐她们刚回来，看啥都新鲜，我们就不去凑热闹了。回头把衣裳弄脏了弄坏了，给表婶添麻烦。”
郑氏见她蛮朴实，就笑道：“不去也好，外面冷的很。昨天我听你问香荽身上的绣花，我让人教你们。”
几个小姑娘听了都高兴，忙跟着她去了。
第436章 变相约会
且说板栗，亲自带着四个妹妹去到周家，果然接到了周菡。
他陪着五柳先生等人骑马，红椒姊妹陪着周菡坐车，绕道桃花谷后山，一路向众人介绍沿途山林田地庄稼等。
到了后山，只见两个山塘相连，占据了大半个山谷。枯黄的旷野间，种了几亩胡萝卜和白萝卜，青绿的叶子连成片，给萧瑟的山野增添了些色彩。
谷口的山塘边架了三架水车，池塘里的水已经车干了，只剩下塘底还有积水，随着地势高低，汪成几个水荡子；山谷里面的池塘却还是满满的水。
山塘边已经聚集了好些人，有些在岸上，有些在水里，除了张家下人和山芋兄弟们，还有赵三爷孙和秦涛等。
“王爷，这塘里怎没种些荷花？”
五柳先生见池塘里没有残荷，就问板栗。他想着，这山谷中一池清水，少了荷叶荷花，岂不少了许多趣味。
谁知根本没人应声。
转头一看，身边哪有王爷的影子，不禁愕然愣住。
原来是周菡她们乘坐的马车到了，板栗正往那边去呢。
一个稍年轻些的儒生戏谑道：“五哥，你都一把胡子了，当然没有侄女有风采了。喏，王爷去接佳人了！”
五柳先生也看见了，摇头失笑，遂往池塘边走去，跟张大栓等人说话。
板栗来到车边，看着轻盈跳下车的周菡，嫣红的桃腮、水润的圆眼，目光就柔和下来，带着些迷离，心中踏实、安定、喜悦：这，便是他一生要守护的真情了！
周菡见他脱去戎装。跟个少年书生似的，笑容如同天空的暖阳，眼神也格外明亮，或者说，看她的眼神带着特别的意味，所以显得分外闪亮，她脸就红透了。
待要低头，又觉忸怩反不好，于是强撑着，含羞望着他。
两人含笑相视。却不说话，仿佛忘了周围的人。
冰儿偷看了一会二人，觉得羞羞的怪不好意思。转头把目光投向山上。
香荽是陪着周菡坐车的，这时也下来了，和白果站在一旁，看看哥哥，再看看菡姐姐。觉得他俩很开心，于是也笑眯眯的，大大方方地做看客。
“你可看过逮鱼？”板栗先开口，笑着问道。
“看过。以前在书院读书的时候看过。”周菡听见他问这个，马上轻松下来，很自然地告诉了他。又反问，“你可会逮鱼？”
“当然会！那时候，我每年都要下水的。”板栗笑道。
“每年都下去？”周菡转头对池塘里看了看。心想这么冷，也许张家以前不富裕，所以他要亲自干活。
板栗看出她的心思，忙道：“是我们自己要下去的。逮鱼很好玩的。忙起来一点也不冷。”
周菡不大相信，这么冷的天。那水都刺骨，怎会不冷？
这时。红椒带着青蒜绿菠走过来，朝傻看着哥哥和未来的嫂子的香荽白了一眼，怪她不懂事，这时候还站在这现眼。
香荽无辜地眨眨眼睛：她不是该陪着菡姐姐么？
白果更是天真地傻乐，觉得王爷和未来王妃好般配呢，比戏里面演的才子佳人还要才子佳人，因此美滋滋地听两人说话。
红椒无法，上前挽住周菡胳膊，亲热地笑道：“菡姐姐不用担心，我哥可厉害了。再说，今儿也有准备，我让她们熬了姜汤来，在那边热着呢；还有烧酒，也准备了伤药，都齐备的很。”
周菡随着她手指一看，果然岸边一块空地上，两个婆子守着两个炭炉子坐着，上面放着两个大瓦罐子，旁边摆着些篮子篓子，里面装着碗勺等家伙。
板栗听见那边已经闹嚷起来了，忙对周菡道：“你跟红椒她们站在南边看，南边太阳暖和。我就下去了。”又转向红椒，“红椒，别顾着自己玩，看着妹妹，别让她们乱跑，回头掉水里就麻烦了。”
周菡听他柔声嘱咐，心里甜甜的，忙跟红椒一起答应，忽见他飞快地脱外衣，惊问道：“还脱衣裳？不冷？”
板栗将外面夹袍脱了，递给红椒，笑道：“当然要脱，穿这个拖拖拉拉的，不方便。不会冷的，我天天早上都穿单衣练拳的。”
说着用力挥舞了两下胳膊，向她展示自己身体的强健。
周菡愣愣地点头，他的生活对她来说，还陌生的很。
于是，周菡红椒等人就去了南岸，早有喜姑姑带人将这里荆棘刺架给砍了，清理干净，又摆了小板凳，防止她们姊妹站累了坐会儿。
接着赵翎和赵翩翩也过来了。
这边都是姑娘们，丫头媳妇们围了一群，一个男人也没有，大家十分放心随意，兴致勃勃地看下面人逮鱼。
在这边逮鱼的，是山芋南瓜，还有青麦黄麦等老家人。
随着板栗下塘，池塘里就哄闹起来。
一帮护卫见王爷都下去了，哪敢落后，纷纷脱了外衣、卷起裤腿下水，被冷水一浸，冰得龇牙咧嘴；山芋南瓜早下去了；玉米和花生也被勒令不准下去，在岸上急得团团转，更有赵翔，跟在他爷爷赵三屁股后头哼哼唧唧地磨，想要下水，赵三坚决不许。
只见那些护卫在水中围堵、追赶，又是捞又是扑的，呼喝不已，声势喧天，比在战场上还要英勇，弄得水花四溅，搅混了一汪水，却连一条鱼也没逮着。
这情形看得吴成等人又惊又笑。
板栗笑骂道：“别丢人现眼了！不行就上去。再这么鬼叫，把鱼的魂儿都吓飞了，一个个都钻泥里去了。”
还是魏铁——他是跟着板栗在蜈蚣岭呆过的，是那一万水军中的一员，因此这浅水洼对他来说，简直不值一提，弯腰熟练地从水中抄起一条四五斤重的红鲤鱼，激动得脸发红：“王爷，这鱼怎么这样大？”
青麦见他这样老练，满心诧异，忙答道：“养了好几年，当然大了。去年都没起哩！”
其他护卫见魏铁有这成绩，哪里肯上去，围着他请教，方才慢慢逮着了。
板栗更是不用说，连续逮了几条大的，然后吩咐人拉网。
当下，池塘底下忙得热火朝天，一桶接一桶大鱼被提上岸；又有家人用箩筐将塘泥挖了挑上岸，倒在旁边几亩胡萝卜田里；跟着就有婆子拎了小篓子，用竹棍在泥里翻，捡那随泥被挖上来的泥鳅黄鳝什么的，大的留下，小的就放进旁边的山塘里去了。
岸上的人看得兴奋极了，指指点点，恨不能下去一试。
玉米和花生大喊大叫：“山芋哥哥，快！这边——你屁股后头，有条大鱼刚冒了下头，是条铁青。”
“那边，那边，是红鲤！”
一时赵翔又跺脚埋怨道：“嗳哟！又跑了！南瓜，你逮鱼的本事可比不上读书。”
秦涛见他恨铁不成钢的模样，笑得前仰后合，怂恿道：“你光知道鬼叫，看人家吃豆腐牙齿快，你也下去逮一条试试？”
赵翔本就跃跃欲试，听了这话，哪里还忍得住，当即卷了卷袖子，将袍襟撩起来，往腰里一塞，就要脱靴子下水。
赵三见管不住他，无奈之下吩咐道：“别脱靴子了，就这么下去吧，省得硌了脚底板。这鞋就当丢了。”
他自己不娇气，可孙子从没干过这些事，那脚自然就娇贵些，生怕他跴了什么东西硌了脚，索性嘱咐他别脱靴子，并亲自过来，跟张家下人要了一截麻绳，将那靴口扎紧了，这才放他下塘去。
玉米和花生见了，也不管了，收拾一番，也下了水，等人发现，已经浑身泥水，喊上来也不成了，只得随他们去。
可是，赵三*孙心切，想法是好的，却好心办坏事：赵翔穿着靴子下塘，虽然避免了被异物割脚，但靴子里灌满水后，湿漉漉、沉甸甸的，拖不动事小，踩进泥里还难得拔出。
他才走几步，还没下去塘底子呢，就一个趔趄坐在泥地里，引得上上下下人哄笑不绝。
这小子怒了，不顾爷爷喊他上岸换衣裳，将靴子脱了，光脚就下了水，跟花生玉米一块闹腾起来。
张大栓笑累了，劝赵三道：“随他去吧！小娃子，就要在泥地里滚，才长得结实。”
赵三虽然嘴上应着，心里依旧十分担忧，一双眼睛盯着孙子不放。
周菡见板栗逮鱼十分溜刷，忍不住微笑。看了一会，目光扫向旁边的山塘，问红椒道：“这个湖不弄干逮鱼了？”
红椒道：“也要弄的。等外面这个塘逮完了，再车干它，那水正好往这塘里来。不然，两个塘的水都放出谷去了，小鱼虾该养不活了。——不下雨的话，要好些天才能攒一塘水呢，要从地下冒上来。”
周菡这才恍然大悟。
绿波看得不过瘾，大声喊板栗，要把鱼送些到这边来，她想近距离看看。因为逮的鱼都送到男人那边去了，然后让下人们挑了送回桃花谷。这边没一个闲人，都是她们姊妹和丫鬟，当然不会把鱼送过来了。
板栗便亲自提了两桶鱼上来，一桶红的，一桶青的。大家都围上去观看，叽叽呱呱一阵脆笑。
板栗凑近周菡，手指着那一桶红鲤鱼，小声笑道：“这个给你的！”
那鲤鱼每一条都有四五斤重，送去周家当定礼，又好看又吉利，鲤鱼跃龙门嘛！
第437章 绚烂之极归于平淡
周菡含羞笑了，不好意思说什么，停了一会才道：“我会做糖醋鲤鱼呢！”
板栗问道：“真的？”
周菡看着他用力点头。
因见他身上溅满了泥水，光脚站在地上，赶紧问道：“要不要喝一碗姜汤暖暖身子？”
板栗点头道：“嗳！”
周菡赶忙亲自跑去婆子那里，盛了一碗热汤端来给他，然后看着他喝。
这时，红椒见爷爷身边围了一群人，顾不上苞谷，忙让枫叶过去将他接过来，带他蹲在水桶跟前看大鱼。
苞谷自打出生以来，也没见过这么好玩的一幕，因此脸上一直带着笑，忽见虎子在下面攥住一条粗大的黄鳝，那长长的身子扭动弯曲，甚而往上勾起来，顿时惊异地睁大了眼睛。
板栗见此情形，忙让虎子用草穿了那黄鳝，让弟弟拎着玩，“练练胆子，省得将来见了蛇大惊小怪。苞谷别怕，来，拎着它。不咬人的！”
苞谷一把攥住草绳，瞅着扭动挣扎的大黄鳝乐了起来。
周菡见他一点不害怕，禁不住问道：“回头他把蛇当成黄鳝怎么办？”
板栗笑道：“再大些，就能认得蛇了，怎会弄错？”
说着，看看塘底下，大鱼已经逮差不多了，如今都在逮鲫鱼什么的，又有人拿了细密一些的网来，网那些小杂鱼。
他觉得兴尽了，就不打算再下水。
身边佳人相伴，他却在泥水里打滚，未免太不知情识趣。
想毕，吩咐一个婆子道：“去那边，帮我把鞋子拿来。”说完转向周菡和红椒她们，“咱们来烤鱼。”
姐妹们听了高兴地脆笑大叫。引得那边人都朝这边看。
“咱们在哪支摊子？”香荽四下打量，想找一个合适的地方。
红椒则叫人去旁边山上捡树枝什么的，就地取材。
板栗指向萝卜地，道：“去那边。那儿空旷，离水也近。大太阳底下，又不冷。回头拔些红萝卜和白萝卜，塞鱼肚子里烤。”
周菡惊奇地问：“把萝卜塞鱼肚里？”
板栗解释道：“也不是整个塞，就是把萝卜切成丝塞进去，那味儿鲜的很。不光萝卜，还有好些东西都能塞。我们常干这样的事。”
一时婆子取了板栗的靴子过来，他便往山谷里另一个水塘边去洗脚。走几步，回头含笑看着周菡。似乎在等她。
周菡便不自觉地跟了上去。
冰儿见了，忙要跟上去，被红椒一把扯住：“冰儿，你跟我去拔萝卜。枫叶，桑叶。你们两个跟嬷嬷们弄鱼，记住了，不要挑太大的鱼——太大不容易烤熟，半尺到一尺长就够了。香荽，等会抹盐的时候你看着，别让抹多了。喜姑姑带人生火……”
她一一分派。又命人喊花生和玉米上来，说鱼没逮着，反弄一头一身的泥浆。不如上来帮忙拾柴烤鱼。
于是媳妇婆子们都忙了起来，香荽等人插不上手，都涌到萝卜地里拔萝卜。
板栗见她们都忙了起来，微微一笑，侧头问周菡道：“你没跟这么多人玩过吧？”
周菡已经不再羞涩。恢复了自在，欢喜地答道：“也有过。姐姐们没出嫁的时候，我家也好热闹的。不过没你们家兄弟姊妹多。”
到了水塘边，板栗将大棉巾递给她拿着，自己往草地上一坐，将脚伸进水里清洗，一边仰头看天，舒适地长出一口气。
周菡也蹲下身子，问道：“冷不冷？”
板栗道：“不冷。还有些热呢。太阳晒得这水面有些暖了，不信你试试！”
周菡往水里探了探手指，果然是温的，劝道：“那也不要把脚放里面太久，下面还是凉的。”
板栗点头，看着两边枯黄的山坡，眼前波光粼粼的水面，静静晒着冬日暖阳，身后山塘却传来一片喧嚣，动静之间，别有意趣。
“你在这乡下可住得惯？”他轻声问周菡。
“还好！”周菡答道。
“没有觉得无聊、无趣？”板栗又问。
“日子是平淡些，久了就习惯了。再说，也不是没有趣味的。我现在每天跟爷爷种菜，帮他伺候那些菜地，闲了读书做针线，觉得很安定。”周菡道。
板栗就看着她笑了。
周菡见他脚洗干净了，忙催他用布擦，然后穿靴子，省得凉了。
板栗穿好了鞋子，转头看向弟妹们，正聚集在萝卜地里，喊“使劲拔”，也不知在闹什么。
看了一会，他收回视线，注视着水面跳跃的金光，轻声道：“以前，我也喜欢这样的日子，不过，那只是因为年少*玩罢了，我心里其实是想走出去的。渴望像周爷爷那样高居朝堂，所行所为，令百官敬服；或者驰骋疆场，指挥千军万马，铁蹄过处，将敌人的营寨夷为平地。出则旌旗林立，入则侍从围随，所到之处，人们无不景仰钦佩，就像我这次归来一样！”
周菡听了微笑，道：“你不是做到了！”
板栗幽幽道：“是！可是，眼下我却没有意气风发的感觉。你知道我想什么吗？我就喜欢像刚才那样逮鱼，还想去拔萝卜，做这些农人眼里极平常的事，做小时候习以为常的事。你可觉得我奇怪？”
周菡肃然道：“若是两年前，我会觉得奇怪，无法感受你所说的，现在不同了。”
板栗“哦”了一声，问道：“为何？”
周菡道：“自我跟爷爷在后院种了半亩菜地后，起先觉得好繁琐，又脏的很，并无多大兴致。后来，那些菜秧子发芽、长大，那种清新的绿，逼你的眼，化你的心，竟是形容不出；等到满园青翠，那蓬勃旺盛、欣欣向荣的景象，便是你当时心情颓丧、寂寞无聊，见后也会精神一振，颓丧一扫而空，立即浑身有劲起来；等收获的时候，那感觉就更不用提了：我就喜欢跟冰儿去菜园子摘菜，亲手摘，亲手洗，然后再亲手做了，还没吃呢，那兴致就达到顶峰，味道自然也是好的！这跟你喜欢逮鱼、拔萝卜的心境是一样的。”
板栗听她娓娓述说，脸上笑意越来越深。
周菡仿佛意犹未尽，继续道：“很简单的事，