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众人便开始边看边喝边聊，只有水墨宇与那位杜公子时不时仍会斜睇我，水墨宇眼中的疑惑探寻再清楚不过，毕竟我曾与他朝夕相处过一段时间。
我悄悄问古痕，“杜公子身边的人是谁？看来像是个侠客。”我问的正是荀隐，不知道他怎么会来，此刻又有着怎样的身份。
古痕道：“他就是阴寻，雪盟的少尊主，可不是一般的侠客，此次专为保护杜公子而来。”阴寻？他的原名叫阴寻？他就是阴寻？阴寻，循隐，不正好是将名字倒转过来？我了然一笑，我与他彼此彼此，他未告知我真名，我也骗了他。
只是我怎么也想不到，这个江湖中人人敬仰的英雄人物竟是当日那个宠我的人，我好笑的摇摇头，还记得那夜让他穿太监服时的情景，难怪他是那般的嫌恶表情，他可是一个受人推崇的江湖豪杰，一代大侠呢。
［第三卷 争：
第四十八章 牧原］
弦音竹乐，鸾歌凤舞。
宴客厅内众人渐渐沉醉于美酒佳肴，声乐歌舞中。言谈举止也渐见肆意，我看出些端倪，悄声问古痕，“你原要请的是日月国的杜公子，”因为阴寻保护的人是杜公子，而古痕说过，他宴请的本是阴寻保护之人，“可为何又多出了其他人？”当然也包括水墨宇。
古痕微眯起眼，眸底添了抹锐色，“你可知厅中共有几方势力？”
我轻声道：“我看来似乎只有两方。”其他的人不过是来喝酒酒、看看戏的小角色，充其量是来给人当陪衬的活动布景，形同电视里的路人甲、乙、丙、丁。
古痕眼底的锐色渐渐柔化，脸上掠过一丝笑意，眼中迸出精光，“其实共有三方，一是日月国的杜公子，二是和国的莫公子，三是日月国的钱公子。”
“钱公子？日月国来了两队人马？”我轻诧。
“你左手第二张桌前的第一个人，就是钱公子。”古痕轻声回答。我自然的睇了钱公子一眼，他相貌普通，也没什么气质，属于那种丢在人群中绝对找不出来的人。我曾留意过，从宴会开始他就一直默不作声，随众人而动，即不显眼也不突出。
古痕对他却似十分重视，“他今日入城，过府持的是日月国购粮专使的通牒名牌，”古痕眉一皱，“而杜公子同样持有日月国购粮专使的通牒名牌。”
“啊？那谁是假冒的？”还有这样的事？即使没去过日月国，凭常识我也知道，皇帝不可能分别派出两个购粮专使来。这说明，钱公子与杜公子中必定有一个是假冒的购粮专使，这可真是假李鬼遇到真李魁了。
古痕摇头苦笑，“两个都是真的。”
“这怎么可能？”就算皇帝患了失忆症，不记得自己已经派出了一个购粮专使，可他的臣子没有失忆啊。
古痕安抚道：“这个我稍后与你解释，如今的问题是，醉城这半年追加的供粮是四万方石（方石是醉城的重量单位，具体怎么换算我就不知道了），目前的存量只能供给三方势力中的两方，我们必须寻个妥善的方法，既定出买家，也安抚其他。”
原来古痕忧心的是这个，那还不简单？“你让他们自己商定个解决办法不就行了？”
古痕淡看我，意味不明，缓缓道：“我正有此意。”
哦，这就是原本只宴请杜公子的晚宴扩充成现在这种规模的真正原因了吧。我能想到的，古痕早想到了，而且也已经付诸实施了。
歌舞兴尽，众人已吃饱喝足，古痕又邀饮了一杯酒，朗道：“诸位皆是各国的大商户，久与醉城有商贸往来，一向彼此坦诚，诸位能来，实我醉城之幸。然诸位亦知，醉城出货向有定制，眼下屯粮之量，只能供两户买家所需，为示公平，特请诸位共同商定一个购粮之策……”
古痕的话，语气虽冷，但话理委婉，众人听了开始纷纷小声议论。
水墨宇还是一派温和淡然，但在瞧我时，神色有异。难道他已经认出我了？我心虚的不敢再多看他。
众人私下嘀咕了半响，终于还是没寻出个妥善的方法。
这个说，价高者得。
那个则说，急需者先。
另一个又说，量大者买。
总之，说来说去，个人坚持个人的意见，彼此不相让，难得妥协。令人奇怪的是，水墨宇、杜公子、钱公子及其随从倒是一句话没有说过。他们只是怡然自得的看着场中越争越烈的众人，仿佛颇有兴致的免费观看一场“群雄舌战”。
我忽然就想到一句话，山中无老虎，猴子称大王。这句话并不应景，但不知怎得，我最先想到的就是这句话。几个主角还没上场，配角们就已经把戏演开了。
古痕也好整以暇的看着场中，听着男人们逐渐有趣的争吵声，一切似乎早在他的意料当中。
等到众人都口干舌燥，争累了，古痕方开尊口，“既然诸位商定最后仍无结果，诸位说，这购粮之事如何办才好？”
厅中一人接道：“我等并无结果，少主既是卖家，自然有权决定将粮食卖给谁，不如还是请少主定夺吧。”
这人一说，众人面面相视，似乎觉得也只有如此了，便也纷纷附和赞同。古痕又特意问了问水墨宇、杜公子、钱公子三人的意思，三人一致点头赞成。
古痕仿佛终于得到了想要的结果，举起酒杯，便又与人畅饮起来，脸上挂着冷而淡的笑，眼中闪过一道稍纵即逝的精彩。
对我来说，接下来的晚宴既枯燥又乏味，看着一堆各色的男人喝酒，实在无趣。我便找了个托辞，退了出来。
临走之时，原本一直没怎么看我的阴寻忽然投来一抹意味深长的眸色，几乎吓着了我。而水墨宇淡和的脸也揉进了些深沉，那个日月国的杜公子则是更大胆的射来好奇眼神。
我觉得自己几乎是逃出宴客厅的，在月夜下我做了几个深呼吸，才慢慢恢复了平静。飞羽看着我，“少夫人怎么了？”
我深吸一口气，“放心，没事。咦，那是谁？”一个黑影见我出来，急速的闪到了一边的树丛中。古巽欲追，我止住他，“算了，随她吧。”
那黑影一闪的瞬间，我看出那体型该是名女子，想必是古府里的丫鬟。
飞羽在我耳旁道：“少夫人，奴婢看那个黑影，好像是花夫人身边的断红。”
断红？“花迎归让断红在宴客厅门口待着做什么？”监视我？还是别有企图？难怪古痕总说花迎归自诩高明呢，她……她这种做法，我失笑，估计也真只有她自己认为高明了。
“少夫人，”飞羽轻道：“奴婢有句话不知该说不该说。”
“说吧，我面前没有那么多规矩，没什么不该说的。”我可没有严重的尊卑观念。
飞羽的声音更小了，“少夫人，您得提防些花夫人。奴婢今儿听说，花夫人原本也想参加晚宴的，可少主没同意。”
“嗯？”我不太明白飞羽的意思。古痕不让她参加晚宴，跟我有什么关系？
飞羽接道：“花夫人见不得少主对别人好。她得宠那会儿，飞雪姐过生日，少主知道了，随手送了支钗给飞雪姐，被花夫人知道后，暗中让人将飞雪姐毒打了一顿，还硬是关了三日，没给吃喝。”
还有这等事？花迎归还真是个面如天使，心如蛇蝎的女人。怪不得古痕会将她送走，谁愿意留这么个人在身边？也难怪那日飞雪会直呼花迎归为“骚狐狸”，可见当真对她恨之入骨了，连飞雪这种懂事明理的丫鬟也忘了身份尊卑，痛骂出口。
“放心，我会注意的。”宽慰了飞羽，走在回竹林小屋的路上，我的心情万分复杂，难以名状，千头万绪，真如乱麻。
刚回到小屋，飞雪送了夜宵过来，“少夫人，这是少主特意吩咐厨房做的，是您最爱吃的……”
“‘清蛋羹’和‘绿枝玲珑粉’？”我惊喜道，都是我最爱吃的醉城食物，古痕居然留意到了。
飞雪浅笑，“少主说宴席上您肯定吃不到多少东西，所以宴会前就吩咐厨房做了，少夫人快尝尝吧。”
我道了声谢，急忙拿起筷子吃了起来，说实话，宴会上我真没有吃进多少东西，都是大鱼大肉，太过油腻，美酒又太烈，我闻了都反胃。
没想到古痕百忙中还记得为我张罗这些，想着，我心里顿感温暖，暖流便渐渐溢满了整颗心。
吃完了夜宵，约莫又过了一个小时，古痕忽然出现在我的小屋里。
“客人都走了？”古痕的脸稍显倦色。
“都走了，”古痕坐下，我上前为他倒了杯清茶，古痕接过，“怎么还没休息？”
我嫣然笑道：“我在等你为我解惑啊。”
“解惑？”古痕迟疑一声，忽又畅怀，“是该解惑了。”
“你可知道，你今日又掀起了不小的风浪，”古痕顿了顿，“除了水墨宇，杜公子，阴寻可都对你兴起了浓厚的兴趣，这三人可极少会有今日这种表现……”
“是么？你吃醋了？”我打断古痕的话。水墨宇、阴寻肯定是怀疑我的身份，但我料定他们不会猜到我就是李霓裳，因为这实在是太匪夷所思了，而杜公子对我就是好奇过头了。
古痕听到“吃醋”二字，神情稍显尴尬，表情极为有趣。我不忍再调笑他，话锋陡转，“杜公子到底是何方神圣？还有那个钱公子又是怎么回事？”
古痕恢复冷沉，叹道：“杜公子就是日月国的皇帝牧原。”
“啊？皇帝亲自出来买粮食？”我叫了出来，吃惊不小，难怪古痕会特别优待他，安置他在东华别苑住下，果真大有来头。
“他自己都微服出来买粮了，又派一个购粮专使来做什么？”这难道不稀奇？
古痕徐徐缓缓，“日月国地广人稀，大多数领土自然环境恶劣，根本种不出粮食，但日月国草原辽阔，适宜蓄养战马，因此他们每年都用战马与别国换取粮食，其中醉城对日月国的供粮量最大。若问牧原为何会亲自来醉城买粮，这便要从十多年前说起了。”
［第三卷 争：
第四十九章 皇权］
古痕的眼犹如沉寂的碧湖，连同说话的语气，也一样荡不起涟漪。
十几年前，日月国先帝暴毙，皇太子牧原登基，他还是个不谙世事的十岁少年，先帝遗诏封镇国将军玉建业等五人为御命大臣，相当于中国历代封建王朝的辅政大臣，希望他们能同心协力辅佐年幼的新君。
但牧原登基后不到两年，除玉建业外，其他四名御命大臣不是突患急病死亡，就是乞骸骨隐归田园，还有一个甚至以谋反罪被诛九族。自此之后，朝堂皇权逐渐旁落，掌控于镇国将军玉建业手中。
日月国素来尚武，武官的月俸向来比同级文臣多出四分之一，玉建业掌权之后，这种偏颇更为严重，就如一人得道，鸡犬升天。也正因如此，玉建业对皇权的掌控地位越来越稳固。朝中大小事务必定由他来定夺，牧原逐渐成为一个没有实权的傀儡皇帝，这种情况在他成年亲政之后仍无改观。
甚至为求自保，表面上，通达睿智的牧原不得不刻意装成胸无大志，庸碌无为之人，整日沉迷于声乐酒色之中，既不临朝也不问政，最喜四处巡游。实际上，牧原借着巡游之机，广纳贤能之士，暗中培植力量，并将势力渗透到地方军队之中，更争取到“雪盟”的鼎力支持。
近两年来，牧原开始积极储蓄力量，尤其是军备物资，以期通过武力争锋重掌皇权。日月国向来缺粮，因而粮食是牧原需筹集的军备物资的重中之重。此事机密非常，也重要非常，容不得一丝纰漏，所以牧原才不得不亲自出面处理。
听到古痕口中牧原的尴尬境况，我蓦然想到幕府时代的日本天皇，大将军掌权，天皇不也是一个傀儡？
“可牧原毕竟是日月国的皇帝，行为定会受到很大的限制，他出入醉城的行踪与来此的意图难道不会被镇国将军察觉？”玉建业能有今日如日中天的地位，必定不是个简单角色，再说，假使他没察觉，那么云楚呢？云楚那般的人物有鹰一样敏锐尖利的眼睛，他会察觉不到？
古痕对我的疑虑并不意外，幽然道：“如果所有人都认为牧原在日月国的‘幽泉避暑山庄’的话，谁会留意他在醉城的举动？”
我瞪大了眼睛，“你是说，牧原找了一个替身，替他留在‘幽泉避暑山庄’掩人耳目？”
古痕激赏道：“正是。”
“可那个替身不会被人识破吗？”我还是疑惑，赝品总归是赝品，总会有瑕疵破绽。
古痕淡笑，“日月国又有几人真正认识牧原？即使皇宫里皇帝身边的人，认得的，也只是他放荡不羁的一面。这世上，故作聪明难，可要扮个庸才却很容易，没有多少人会真正关心留意这个庸才是怎样的人？”
话虽不错，可是，即使日月国的人没发现避暑山庄里的那个赝品，“可那个钱公子呢？能做购粮专使肯定是个官员，他会不认得自己的皇帝？”
古痕道：“牧原既能早备替身，他入醉城前也早已易容改装，钱公子本名钱易，他能认得皇帝牧原，却未必识得富商杜从商，杜公子。日月国购粮专使分为军民两种，军队购粮一贯由兵部委派官员进行，而民间购粮由户部选定国内商户进行，若无战事或军中严重缺粮以及国内粮荒的情况发生，朝廷一般不会理会商户的购粮行为。在日月国，商人的地位颇低，官员大多不屑与商人结交，钱易不认得杜从商原在情理当中。”
商人地位颇低？也对。想想中国古代的封建王朝，除了宋朝外，其他朝代“重农抑商”情结似乎都比较严重。
可是，还有一点不对，“晚宴时落座的次序，钱易落于牧原之后，也就是官员居于商人之后，钱易难道不会起疑？”
古痕扯动嘴角，“他能有何疑惑？天下人皆知，醉城以商治国。在醉城，各国官员的地位本就远不如商人，此乃风俗。”
哦，这就是入乡随俗吧。钱易一个武官，在日月国是宝，可到了赤唐国，估计并不会比文官值钱，而到了醉城，自然不能比一个商人尊贵。
“对了，那个钱易又有什么来头？”这人看上去十分不起眼，却没想到竟是个深藏不露的角色。
古痕冷道：“他是镇国将军颇器重的忠武将军，正四品上的官职。他本是从四品下的归德中郎将。两年之内连升了三级，在日月国武官升迁的记录中可说是空前的第一人。”
“连升了三级？不还是四品吗？”对于官阶中细枝末节的东西，我丝毫没有概念，以前我就曾问过“大校与上校哪个军衔更高”的蠢问题。
古痕解释道：“在日月国内，兵部武官的官阶分外讲究。从一品是镇国将军；正二品为辅国将军；从二品为镇军将军；正三品上为冠军将军；正三品下为怀化将军；从三品上为云麾将军；从三品下为归德将军；正四品上为忠武将军；正四品下为壮武将军；从四品上为宣威将军；从四品下为归德中郎将……”
“这么复杂？”古痕一口气说完，我已经听得目瞪口呆了。
古痕眼睑轻掀，“你们赤唐国文官的官阶制度也不比这简单。”
我无奈的翻了个白眼，我哪里知道赤唐国的文官官阶制度是什么样子？我是九公主，可不是九丞相，哪有心思研究那个？
看着古痕优雅的吸了口清茶，我问出了心中的另一个疑问，“为何当初日月国的先皇只封了御命大臣，而不让皇太后临朝称制？”中国历史上，许多王朝幼帝登基时都采用了皇太后临朝称制。比较有名的是公元前一百九十五年，西汉刘邦死后，立惠帝，尊吕后为皇太后，惠帝仁弱，吕后掌政，到了公元前一百八十八年，惠帝崩，立少帝，吕后便临朝称制八年。
最有名的要数唐朝的武则天，她在称帝之前，她儿子李显继位为中宗时也曾临朝称制。而到了清朝的慈禧太后时，其垂帘听政更是家喻户晓，正说，戏说，版本也颇为繁多。
皇太后临朝称制，一般会出现几种可能的情况。
一是皇太后自身颇有才能，可以有效地掌控朝政，但其并不贪恋皇权，在幼君成年后可顺利完成皇权过渡。
二是皇太后有杰出才能也有野心，这种情形下，外戚的势力会迅速膨胀，太后专权，将会威胁皇权，致使幼君成年后，亲政极为困难或是亲政后依然受到太后意旨的左右，无法独立掌控皇权。
三是皇太后资质平庸但没野心，太后因无法控制朝政将会依托有为的大臣处理政务，外戚势力与大臣势力相互牵制，双方都无法影响到朝政，幼君成年后可以顺利地完成皇权交替。
四是皇太后资质平庸且有野心，此时，太后既想控制朝政，却又没有足够的能力控制，就会过分倚仗外戚势力的帮助，导致外戚专权，引起统治危机。
一般而言，无论皇太后临朝的结果如何，与之相比，设立辅政大臣，皆属于下策。因为皇权有太后的约束与监督，至少可以起到一定的维护作用。
“皇太后临朝称制？”古痕听了我的话，浅蹙浓眉，“你的意思是说由皇太后辅政？”
我心虚的吐了吐舌头，陪笑，“对，就是皇太后辅政。”没想到一时口快，我竟然说漏了，亏得古痕竟也明白了我的意思。
古痕似乎并没太在意我措辞上的失误，接道：“牧原乃嫡出长子，皇后在先帝驾崩那年先其半年早薨，后位一直虚悬，因此牧原登基之后既无皇太后，自然也就没有皇太后辅政。”
这么说来，牧原岂不是很可怜？一年之内父母双亡，年幼登基，心无归所，毫无倚靠的，生活在尔虞我诈，处处充满权欲争斗的皇宫深院，当真不是件易事。更何况先帝所托非人，皇权被玉建业窃夺，一个傀儡皇帝的生活一定不好过。
古痕见我神情戚戚，面露忧色，意欲结束话题，让我早点休息。
我却不肯，执意问出心中又一个疑惑，“你是如何得知牧原想以武力夺回皇权的？”其实我真正想问的问题是，古痕能知道的事情，玉建业和云楚会不会也能知道？
古痕答道：“其实知道了牧原的身份，他买粮的举动本身已说明了一切。日月国朝堂已为玉建业掌控，牧原不可能以皇帝身份在国内买到一粒粮。他掩饰身份来到醉城买粮，只能有一个图谋，那就是为发起兵变做筹备。”
“你似乎对牧原这个人十分了解。”确切的说，是了解的细致入微。不但知道牧原的真秉性，对他的行踪、伎俩也一清二楚。
古痕扬起眉，“对他，我可下足了半年的苦功。”言下之意，他花了半年的时间收集有关牧原的资料。我知道古痕的信息搜集网神通广大，天上飞的，地上跑的，水里游的，只要能说出�