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这个起名勤勉的宫殿里，到处挂满了画像，一幅幅画中都是一名女子，或坐或卧或轻舞或弹奏，惟妙惟肖，色与神授，只迷得老皇帝神魂颠倒万事不顾。
张公公看到龙案上堆积如山的奏折，轻声道：“皇上，明日要上朝，这些折子……”
皇帝正抱着一副女子春睡图不撒手，那张老脸上已经布满了沟壑，病魔折磨的不止是他的身体，还有他的魂魄。他只是挥了挥手：“说来说去还不是立太子之事，但凡立太子的一概留中不发，其他的你看下，不打紧要的盖了印玺就是。”
张公公丝毫不意外，躬身说是，就行到了龙案前。他没有去碰那叠最高的折子，只要是封请太子的折子早就被小太监区分了出来，余下的两堆，一堆是其他朝政的奏折，一叠只有两三本折子的是寿王与文王的折子。
张公公从那最少的一叠里面抽取了一本，是寿王的亲笔。道最近边关军事吃紧，皇城内牛鬼蛇神也比以往多了不少，各种恶事层出不穷，寿王求请皇帝抽出部分宫内的禁卫军维持皇城持续，以安抚百姓。
禁卫军首领是皇帝亲信，在太子在位之时，甚至于太子的娘家齐家有点外人不知的关系。太子故去后，这关系也就被掩埋了。禁卫军历来只是守护皇宫的皇帝嫔妃，很少外调，寿王这分心思明着是为皇城百姓，暗着不就是分散宫内的兵力么！
张公公一目十行就看了明白，他根本不言语，拿着朱砂笔，模仿着皇帝的笔迹写下个‘准’字，又拿了皇帝的玉玺，在朱砂里面压了一下，就毫不犹豫的按在了奏折上。如此，一份关乎调遣皇宫兵力的折子就悄无声息的颁发了下去。
张公公又随意的看了几个折子，有的弃之不顾，有的直接驳回，忙完了之后再回头，皇帝已经抱着那画卷在龙案下疲倦的睡着了。
张公公暗叹一声，轻而易举的抱起皇帝放在龙椅上，盖上毛毯，又下意识的摸了摸颈脖间的痕迹，平静无波的出了宫殿。
四月，宫中突然出现了刺客，幸亏张公公激灵，替皇帝挡住了致命一剑，皇帝愤怒下命文王彻查，皇城风声鹊起。
不过两日，文王就从蛛丝马迹中搜到了寿王府邸，口枪舌箭后，早已潜入寿王府邸的侍卫抬出一个箱子，里面有黄龙鱼服两套，玉玺一个，尚方宝剑一柄，震惊朝野。
寿王这是要提前登基的节奏啊，在太子人选未定之时，在皇帝还没挂的时候，你这是预备夺宫吗？
大逆不道！
就算是傻子，寿王也知道自己这是被文王给算计了，那黑心肠的，这么多年心是越来越黑，一下子就把寿王的夺嫡路给堵了。寿王被皇帝关在府邸不准进出，等到事情查清楚后再定罪。
都说定罪了，还查什么？
已经得了禁卫军一半兵权的寿王府邸当夜就亮起了烛火，在皇宫最高处看去，只觉得寿王府的火龙要腾空了一般，气势十足。
张公公哪里有病卧在床的样子，他的身上甚至没有一丁点替皇帝挡刀的伤口，那身姿站在高地，犹如俯瞰苍生的巨人，带着冰冷的笑意，看着他们挣扎在荣华利禄之间。
这一夜，皇城内外打杀声震天，到处都是握着大刀的士兵，就连宫门处，用木柱撞击宫门的轰隆声也连绵不绝。
街道上所有人都关门闭户，看着窗外影影绰绰举着刀和火的影子，瑟瑟发抖。
文王早已从秘道回了皇宫，安抚着气得要晕厥的皇帝：“父皇，儿臣定然不会让他踏入宫门半步，您尽可放心。”
皇后也被宫人们抬了进来，州王死了后，皇后也瞬间老了十多岁，瞧着已经是个花甲之年的老妇人，可众人心里明白，皇后如今也才四十多岁，远远不到五十。不过，这等时候，谁也没有闲心去关注她了。
天底下最尊贵的一对夫妻，一人占据了宫殿一方，遥遥相望。
皇后喉咙里缓缓发出嚯嚯的声响，她问皇帝：“这是怎么了？又是你哪个儿子要死了吗？”
皇帝面色有着异样的潮红，拿着茶盏就要朝着皇后丢掷而去，可惜病了太久，茶盏在半路就落了地，溅了一地的茶水，如同看不清颜色的血，一滩滩的，在摇曳的烛火下甚是刺目。
皇后不以为意，自顾自的道：“死得好，都死了才最好！本宫的儿子死了，被你其他儿子害死了，他们也该死，都该死！”
文王刚刚从外面步兵回来，听了这话喝道：“娘娘，请慎言！”
皇后大笑：“怎么，本宫说错了吗？你们这些兄长全都嫉妒子晟，嫉妒他从小得到皇帝的爱护，嫉妒他有个皇后娘亲，嫉妒他聪慧文武双全，他们都恨不得他早死！你们得手了，高兴了！哈哈哈！”
皇帝气得全身发抖，对宫人厚道：“让她闭嘴！”
本来就胆战心惊的太监宫女们顿时身子一颤，这种非常时刻，帝后还内斗，真是让人无语。不过，服从已经刻在了本能里，有两个高大的太监立即上前，一人用手帕捂住了皇后的嘴，一人直接拿出绳子将皇后绑缚在椅子上，只留下对方一双仇恨又嘲讽的眼，不停的扫视着皇帝和文王。
文王心里憋着一口气，对皇帝道：“皇城外还有三万常驻兵马，如今城门关闭，儿臣已经派出亲信去求救。宫内只要坚持到天亮，叛军即刻会被双面夹击，到那时，叛王再大的能耐也难以逃出生天了。”
皇帝半瘫在龙椅上：“你去办吧，誓必要坚持到那时。”他顿了顿，抬起混沌的双眼，别有深意的道，“等到寿王伏诛，太子之位就是你的了。”
文王很有定力的掩饰住心里的狂喜：“寿王倒行逆施，儿臣只是做了分内之事，当不得父皇的大任。”
皇帝根本懒得再听这些话，不耐烦道：“你去忙吧！留下足够的兵力保护朕即可。”
“是！”
寿王逼宫并没有持续到第二日清晨，他手上兵力不多，并且实在获罪的情况下，原本投靠他的人心思动摇，相应他逼宫的人比预想的少了不少，兵力不足，宫门被撞开的同时，皇城的城门也被驻兵撞开了，一方还没抓到皇帝，就得知自己被包了饺子，大势已去。
寿王当场伏诛，身首分离。
四月下旬，文王被册封为太子，五月，皇帝驾崩。
80
“听过和尚挑水的典故么；”
“说来听听。”
“据说在高山上有个香火不是很旺盛的庙宇；庙中只有一位和尚；每日里和尚要下山去抬水，日日如此；和尚过得清贫而满足。过不了多久，庙里又来了一位小和尚，大和尚体谅小和尚新来乍到，依然日日挑水与两人吃用；持续了半月，小和尚从感激到泰然处之，大和尚觉得如此不能长久，遂要求小和尚轮番挑水喝。小和尚激灵；轮到他挑水之日总是糊弄，十有一二就这么糊弄过去，大和尚也不愚钝，索性两人每日一起下山抬水吃。”
“相互体谅相互扶持，日子才能长久些。”
“是啊，可谁知晓，过了几月又来了一个胖和尚，胖和尚肚量大，吃喝堪比另外两人。那两人早前就相互算计过，如此哪有便宜给胖和尚占，逼着胖和尚也去挑水。胖和尚势单力薄只能答应。可日日挑水，余下那两人居然浑然感觉不到日子流逝，老人欺旧人也理所当然。胖和尚是个浑的，不肯轻易任命，提出三人轮番挑水，那两人舒坦了许久的日子，自然不从，三人揍成一团。”
“哈哈，定然是胖和尚赢了。”
“为何？”
“胖嘛！”
“他们平手。”
“……那最后谁去挑水？”
“这就是典故的由来了，‘一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚……自然是没水吃。’”
男人沉默了许久：“你这是告知我如今南厉、西衡与北雍的平衡之道？”
“我一介平民，哪里懂你们的国家大事。不过，我倒是在一本古书中见过这典故的另一种说法。”
“嗯？”
“三足鼎立！”
男人这次沉默了更加久，最终一叹：“懂了！天下一统自然是好，可对子孙后代而言，没了卧榻之患，也就没有了居安思危之心。国力会迅速发展，没了战事，军力反而会一退再退，一旦有人生反，倾国之祸近在咫尺；若是有两国，势均力敌相互消耗，会拖累国力，国库也会很快空虚，久而久之会被弱势的第三方势利趁虚而入分而击破；若是三国，国力相当，军力相当，反而能够为此平衡，谁也不愿让另外两国联合，一切明面上的战争转为暗斗，既然发展了国力又让国库持续积累，直到鼎盛。”
女子笑道：“你说的这些可与三个和尚挑水的故事相反了。”
男子道：“不，徐途同归了。三个和尚没人挑水，与三个国家无战事不是一样么！”
女子翻了个身：“这是你们皇子们操心的事情，我可不懂。”
男子轻笑着抚摸了一把女子光滑的背脊：“你总是说自己这也不懂那也不懂，我却明白，你深暗以小见大的道理。”
女子扭了扭腰肢，在被子里轻轻哼了声，将她拥紧了些：“在我面前，藏拙有用吗？”
女子将头埋入绣被中，久久才喃喃一句：“你不懂。”藏拙的唯一目的，是为了自在的生存。
*
“此事当真？！”
一声暴喝，小小的桌案瞬间就分裂成两半，也将神游的张公公给惊醒。他略微抬了抬眼，看着暴怒的武王，很平静的道：“自然是真，下旬，新太子即将即位，如圣旨中所言，武王领兵抗击北雍，无诏不得擅离。”
武王手筋鼓胀，几乎是咬牙切齿：“他说过，他会等我回去继承皇位。”
张公公眼皮都不抬：“新太子是文王，从没有听说过太子还未登基就只请退位，传位于兄弟的先例。”
唰啦一声，武王直接将圣旨一分为二：“好好好，好个哥哥，好个文王，好个太子！”
张公公站起身来，冷漠着问：“怎么，武王您准备抗旨不遵吗？”
“滚！”本就破碎的桌子被武王一脚踹飞，朝着张公公当头飞了过去。
对方冷笑一声，一个晃身居然就躲避了过去：“新皇登基，大赦天下的圣旨过不了半月就会传到边关，武王，您好自为之吧！”
张公公走出大帐，将那些气急攻心的怒骂和徒劳的挣扎都遗忘在了脑后。
一江之隔，对面的西衡驻兵篝火燃烧着，像是星河里的光辉，明亮又刺目。
“三国鼎立啊！”张公公自言自语一声，看了眼巡逻的士兵从自己帐篷前走过，这才徐徐离开。
朝廷特使的帐篷距离大将军帐不远，里面只染了一盏昏暗的油灯，灯边，一名女子斜靠在狼皮大椅上，听到响动头也不抬：“我今夜就走了，你的布置都妥当了？”
张公公走到边角的洗漱台旁，沾着清水开始在脸上一点点涂抹：“三更。”
女子修长的指甲在地图上环游：“二更初刻，我西衡的兵士从东面过江。北雍的布阵图你收到了吧？别告诉我你的探子早就死在了北雍前哨的爪子下。”
张公公扬起头，有力的手指从颈脖间分离出一条细缝来：“放心，等到北雍兵溃败，这边已经尘埃落定，到时候西面就是北雍人的坟场。”
“那边山路崎岖……”
“所以我早就命人挖好了深沟，逃出的散兵全都会掉入深沟里，被毒蛇活活咬死。”
女子吁了一口气，这才抬起头来，看着张公公双手缓缓抬起，一张面皮逐渐从他的脸上揭露出来，里面是很熟悉的一个人，赫然是秦子洲。
女子最后问了句：“皇宫里的那位，你是准备囚禁还是斩草除根？”
秦子洲冷笑道：“他都差点把我的棺木给烧了，我何必给他留全尸？他杀父灭兄，死有余辜。”
女子笑了笑：“哎呀，那他可以载入南厉史册了。南厉历史上在位最短的皇帝，多霸气！”
不多时，外面传来猫头鹰的咕咕声，女子裹上披风：“走了，”她最后抬头望了秦子洲一眼，“后会无期！”
“无期！”
二更三刻，武王召集所有将领，怒言文王薄义，毒杀先皇，天地不容。
武王，他决定反了！
武王的豪言壮语没有得到所有将士的附和，除了他自己的亲信，兵营里的将军副将们有旧太子的人，有先皇的人，甚至还有寿王的人。这里原本就是个乱局，边关，说好听的是立功杀敌的最佳场地，说不好听的，除了领兵的大将军是先皇的重臣，其他的副将小将们都个有心思，这里更多的是被权利中心给驱逐的边缘人。
反，怎么反，为什么反都要有个决断。
同时，跟谁反也是至关重要的一点。你武王说反，可反的是你的孪生兄弟，你们不是一个娘胎里面出来的吗？真的跟你反了，原本是你的亲信还好，加官进爵不在话下，可他们余下的这些呢？先皇是立了太子之后才病逝的，新太子名正言顺，先皇的重臣自然也就留给了新皇。一代皇帝一代臣另说，至少，新太子还没开始清算，老臣们还没有杯酒释兵权。
余下的，旧太子和寿王的人，可就五味杂陈了。他们其实是被‘流放’的臣子，不管有多大的功劳，日后也不会得新皇的信任，甚至于，只要新皇一句话，他们随时随地都会被清算。他们倒是愿意反，可跟着武王反就不大愿意了。你武王跟新太子是孪生兄弟，你反了，新皇要树立自己宽厚兄弟的名声，不会杀你，可跟着你的这些旧人，特别是旧太子和寿王的人那就尸骨无存了。
武王满腔豪言壮语没想到只得到自己亲信的附和，顿时有点不悦，还准备再说，话音还没起，凭空一支长箭呼啸而来，众目睽睽之下插入了义愤填膺的武王心口。
武王，瞬毙！
大将军帐篷顿时大哗，前一刻还在忐忑要不要从了将军一起谋反，下一刻纷纷开始担心自己全家的性命了。武王要反的口号还没传到帐篷外呢，就被新皇射杀了，这……是不是说明，这里其他的人也……
为什么是新皇？还用说么，现在还活着的皇子有几个？旧太子被刺杀，寿王逼宫未遂被杀，六皇子是个商人，现在也被拘在了王府不能出，最小的州王估计尸骨都烂透了。
除了新皇，还有谁要武王的命？
连自己一胞的兄弟都可以毫不犹豫的杀了，那其他人的活路自然也不在话下。
一时间，随着武王的咽气，帐篷里不管是老将军还是中青年副将还是稚嫩的小将军们，俱都面色灰白，如丧考妣。
兵营外人声鼎沸，喊刺客的，喊保护将军的，喊北雍来袭的，到处都是杀声震天，到处都是人影惶惶。
帐篷里反而静谧无声，所有人都看着血流不止已经身亡的武王，心里五味杂陈。
故而，一个低哑的男声响起时，众人的目光瞬间就找到了对方。
那男子身穿侍卫服侍，与武王熟悉的都知晓对方是大将军的贴身侍卫，他说：“我还是慢了一步，老三，你好狠！”
“太……太子殿下！”有人震惊，“您怎么在这里？”
“旧太子？他不是被刺身亡了吗？”
秦子洲似乎没有听到众人的疑问，他步伐沉重的走到武王的尸首身边，静默了半响，这才盖上了对方那不甘的双眼：“老四，别担心，大哥替你报仇！”
他站起身来，双目中的兔死狐悲的愤慨都要溢出来：“文王连连设计残害手足，吾等能够让那等冷清绝心之人等上皇位吗？”
嗡嗡的议论声响起，武王的亲信首先大喝：“不能！”
“先皇的老臣们有多少是你们的恩师，是你们的父兄？满朝文武中有多少是寿王、武王、州王乃至于本太子的心腹重臣，他连父兄都敢杀，会轻易放过那些德高望重，见证他狼子野心的人吗？”
旧太子与寿王的人举起手臂：“不能！”
“想想你们在皇城中的老夫老母吧，想想你们的娇妻乖儿吧，哪怕你们击溃了北雍大兵，得胜归去，迎接你们的也不会是荣华富贵，是新皇的赫赫屠刀！狡兔死走狗烹，你们甘愿成为新皇诏书里被诛九族的叛贼吗？”
先皇老臣颤抖着胡子，双拳紧握：“不能！我们可以战死沙场，也不能死在莫须有的罪名下！”
秦子洲大声喊：“你们敢为自己正名吗？”
“敢！”
“你们敢对天下黎民百姓说，你们要反抗暴君吗？”
“敢！”
“你们敢先将屠刀斩杀北雍士兵，再指向我南厉昏君吗？”
“敢！”
“好，今日我们歃血为盟，反了！”
“反了！”
五月初，边关，北雍遭遇西衡突袭，西逃，又遇南厉伏兵，死伤惨重，倒退版图五百里。
中旬，边关，北雍残兵被围，御驾亲征新皇仓促逃离，又退三百里。
下旬，依然是边关，北雍皇帝提出和谈，割地千里。
六月，故太子秦子洲起兵，反新皇，日行千里，路过城镇具大开城门，一路奔袭至皇城脚下，与六皇子里应外合，一日之内攻陷皇城。
81
初夏的夜风带着点燥热；蝉鸣若有似无。
院子外是个繁华的世界；到处灯影绰绰人声鼎沸；院子内静谧无声；一扇门悄无声息的阻隔了喧哗。
临窗的卧榻上睡着的人觉得寒冷，稍稍抓高了薄被，将整个脑袋埋入了被褥中；只留下轻浅的呼吸在屋内回荡。一切都很安静，谁也没有发现那微敞开的窗前突兀的冒出个人影。
黑衣人不知道出现了多久；静悄悄的；如同翩舞的蝴蝶，静静的停驻在窗台上，隔着夜空观察着周围；最后的视线才落在了榻中人上。
外面更夫敲打着梆子，二更天了，提醒人们小心火烛。
那黑衣人又安静的等待了一会儿，听见屋顶上一直暗中守护的暗卫在用蚊蚋般大小的声音说话，有人要去茅厕，让同伴留意下屋内的动静。黑衣人似乎早知屋内睡着何人，也知晓周围暗卫的常驻点。窗口的边角在二更的月光下正好被屋檐的阴影覆盖，没人发现那阴影不是夜色的深蓝，而是凝血后的沉黑。
在暗卫离开的那一瞬，衣袂飞动的时刻，黑衣人闪入了屋内。入内的动静正好被屋外的衣摆声覆盖，哪怕是最老道的护卫也察觉不出其中的差别。
黑衣人屏住了呼吸，如同一只猫，悄无声息的滑到了榻边，他略微抬起头，确定被褥里睡着的的确是个女子。那如丝的长发披散在软枕上，背部�