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不安。是不安吗？可是，这是钢弹评价测试之一环，不能只因为无从确信的直觉，就中止或延期。但是，在那地狱一般的一年战争之中，自己不就是靠着这份直觉而存活下来的吗？
“是怎么了吗？席那普斯舰长。”
被基地司令马涅里准将这么一说，席那普斯装出平静的样子：“没什么。不过，还是会紧张啊。”
“嗯，这是从南极条约缔结以来，初次重新开启这里的门啊。”
“如果可以的话，希望今天是最后一次，让这道门就此封闭。”
“嗯。”
当准将完成既定的手续之后，接着第二扇门就开了。即使如此也还有三扇门，它的这般严密性，显现出了保存在这里面的物品是如何地重要。
“不过话说回来，席那普斯舰长……。”
走在通往深处的广大的走廊上，二位司令官沉静地交谈着。
“我军可真是制造出离了谱的MS来了啊。”
“确实是如此。”
“吉翁在开战当初，的确也曾为了破坏殖民地而使用过，但是这次所使用的是截然不同的。只要一发，就足以摧毁贾布罗的中心部了吧。若只就其规模而言，用来歼灭全部宇宙舰艇也是绰绰有余。”
“准将？”
“嗯？啊啊。没什么，忘了这些话吧。也许我是有点累了，为了此地的管理事务啊……。”
“您的心情我了解。核子兵器贮藏设施……像这种应当属于旧时代的产物却还存在着，或许就已经是个错误吧。”
“希望是如此啊。”
席那普斯和马涅里，以及数名的警备兵们，通过厚重的门扉向地下深处走下去了，偶尔经过只点亮着红色灯火的通道，前往贮藏着“毁灭”的冥府底层。
在同一时刻，军官用餐厅正处于晚餐的混乱之中。当然用餐的时间是有依照各部署的作息时间来做调整的，不过目前是平常时期，很自然的，人们会集中在一般的用餐时间，这是理所当然的事。
在这餐厅的窗边的一隅，巴宁格、卡克斯、亚连这三个人，正在享用着饭后的咖啡。
“安装在GM上面的背包，有相当的出力啊。缓冲器也有充分的耐力、平衡器的调整也很完美，真是了不起的完成度啊。”
亚连热烈地说着，平常话说得并不多的他，会变得如此能言善道也是有原因的。
“强化后的高出力GM都已经是那样了，新型机可就令人期待了啊，上尉。评价测试是从明天开始吧？”
在他旁边，正在把点心果冻给狼吞虎咽的卡克斯，对新型机这个字眼，敏感地反应了：“你说的新型机是什么啊？中尉。该不会是那艘强袭登陆舰所搭载的……”
“亚连中尉，我应该有说过，新型机的驾驶员还尚未决定吧。”
巴宁格的话里，包含着“你的话说得太多了”的涵意。但是亚连还是不在意地继续说着：“可是，说到这个基地里的第一把交椅，首先就是上尉，而再接下来就是我了，所以我想这是已经成为定局的了……” “测试驾驶员的选定，好像是完全交由今天入港的亚尔比翁的舰长负责了。如果过度抱持期待，说不定反而会落空呢。”
“是这样子吗……”
卡克斯插入了他们之间的对话，新型机的话题似乎是引起了他相当大的兴趣吧。
“我、我也很想要驾驶看看啊，不管它是不是钢弹型的。老是一直在驾驶06型的，我都快要提不起劲了。”
“哎呀，06型也是很好的机种啊。特别是后期的F2、FZ型的，到现在都还足以做为第一线机种来使用呢。”
被背后传来的女人的声音泼了冷水的卡克斯，转过身去以很露骨的不高兴口气质问了：“你是什么人啊？”
站在那边的，是拿着餐盘的妮娜和摩拉她们两人。
“抱歉，我是搭乘着今天到达的亚尔比翁的，亚那海姆的系统工程师，妮娜·帕普顿。”
“亚那诲姆？”
代替了一时还无法完全领会这句话的意义的卡克斯，巴宁格很迅速地应对了：“原来是亚那海姆的人啊？我为部下的无礼向你致歉。我是负责指挥测试驾驶员的绍斯·巴宁格上尉。他们是我的部下，迪克·亚连中尉和……。喂！卡克斯！”
“呃？啊啊！真是对不起，我是拉邦·卡克斯少尉。”
“没关系。”
或许是在短短的应对进退当中就看出了卡克斯的个性。妮娜大概是认为他是不值得交谈的对象吧，只是轻描淡写地接受道歉，而后就把视线转向了巴宁格：“上尉，这位是摩拉·巴席特中尉。是从贾布罗派来担当机械整备的。”
“我是摩拉·巴席特中尉。要请上尉您多关照了。”
虽然同样是女性，但摩拉终究是军人，她很标准地向巴宁格敬礼，并且询问：“可以和您同席吗？”
“请坐。喂，卡克斯，把座位……”
“啊，是。”
巴宁格的意思是要他把散乱的餐盘清理一下，但卡克斯却完全没意识到，他把浓汤的飞沫和面包屑留在原地，就这样把餐盘拉到一边，让座给妮娜。
——地球上的人都是完全不懂得顾及别人的吗？
因为先前有过宏和吉斯的那件事，使得妮娜不由得不如此认为。不过，摩拉当然也是地球上的人啊……
“新型机的性能，似乎是有相当的提升吧。因为连加装用的装备，都已经是那样子了……”
巴宁格毕竟是懂得待人处世之道，看出了妮娜不高兴的表情，立刻就搬出了共通的话题。
“背包的试验，已经完成了吗？”
“嗯，今天把它试装在改良型的GM身上了。出力提升了好几级，几乎就像是另一种机体一样啊。”
“是这样吗？那个也是为了此次的新型机而制作的先行开发品，能让您这么说，我就放心了。”
“运用数据也都汇整起来了，如果有需要的话，我稍后再叫人送过去。”
“真是谢谢你。我要尽快地把它传送到总公司去，我想对新型机的试验会有所帮助的。”
但是做后辈的总是不懂得长辈的用心良苦，无视于巴宁格的关照，亚连对妮娜提出了询问：“关于那新型机，听说要从这基地的驾驶员之中选出搭乘者。那么，具体而言，是要找什么样的驾驶员呢？”
“这个嘛……”
妮娜刻意地不说出来。正如预料，亚连和卡克斯都把身子挪向前，等着她的下一句话。这种露骨的态度，不得不让她想发脾气了：“这个嘛，以本公司的立场，只要是能将新型机性能发挥到最大极限的人，不管是哪一位都行。另外……”
“另外？”
“啊，摩拉，时间到了，我们走吧。”
“要走了吗？”
妮娜很快地离席了，但是卡克斯还是执拗地追问：“你刚才想要说的是什么呢？请告诉我吧，妮娜小姐。”
“没什么。只不过，一直以旧机型在训练的人，究竟能把最新型的性能发挥到什么程度呢？这让我感到不安。那么，我告辞了。”
这句话，触怒了卡克斯的神经，亚连在一旁规劝着气得说不出话的他。当然对亚连而言，也是有着相同的心情。
侧眼目送着就此扬长而去的妮娜，巴宁格觉得好笑地说了：“是你们输了。虽然是个可爱的小姑娘，若是太小看她可是会吃苦头的。这和与敌人对峙的时候是相同的。”
正要离开餐厅的妮娜，在人口附近遇见了有点眼熟的年轻人。
“我说我不要红萝卜的嘛！”
“不行啊，当驾驶员的为了保养视力，就算再勉强也得要吃啊，拿去。”
“哇啊，这么多！”
“你是小学生吗？”
和厨房人员演出这场对话的年轻人，妮娜好不容易才想起来，他就是在亚尔比翁舰内见过的那个名叫浦木的驾驶员，面他的伙伴吉斯也在旁边。宏也发现到妮娜了，一手端着满载着红萝卜的餐盘，向妮娜走过去：“你是那个亚那海姆的小姐吧，刚才很抱歉。”
妮娜原本就有着航海的劳累，差不多也快要精疲力尽了，自然答话的口气也就比较强硬了：“我想刚才我也说过了，要参观就请明天以后再说吧。”
“那个，关于那钢弹的反应速度，比起RX－78·3号机加快了0。5秒左右，总合推力也提高了30％吧？而GM的话，最为关键的机体本身，却没能跟得上背包的出力。”
“怎么突然说这些？”
“从脚部的缓冲器来看，脚部周边好像也为了对应不规则的地面而强化了，平衡器的容许度似乎也提高了两成以上是吧。只不过使用米格连公司制的AC600系列，和机体之间的配合度令人担心。”
不在意讶异得一直眨眼的妮娜，宏继续说了下去：“而在旁边的那架重装甲的钢弹，从强制冷却剂排出口的数量之多，以及装甲表面的加工来看……说穿了就是对核子兵器用的，肩上的大型火箭筒是战术核子兵器装备，对吧？”
被说到了这些，妮娜不由得倒吞了一口气。就算是再怎么接近地看，在那么短的时间，竟然就能看出这么多的诸元，况且能看得出这些根据的部分，都以护盖或是布蓬掩盖住了啊。
妮娜打从心底感到惊愕。从她表情的变化，宏知道自己的推测是没有错的：“果然是这样啊！没什么，我就是在想会不会是这样，想要确定一下啊。”
“你也想成为新型机的驾驶员吗？怪不得你敢毛遂自荐，很敏锐的观察力啊。”
摩拉很直率地称赞宏那份敏锐的观察力。
整备员总是希望自己尽全力所整备的机体能被细心地运用，所以对于在机体方面造诣较深的驾驶员，在应对上自然也会比较温和。也因此，在驾驶员之间有着这样的说法：就算要和自己人吵架，也别惹上了整备员。
但是妮娜并不是军方的整备员，而且机体的能力被这么彻底地看穿了，也让她心里觉得不甘心，这简直就好像是老师在聆听学生讲课一样。 “真了不起啊，不过，在驾驶技术方面又是如何呢？”
“呃？”
刻意的恶语相向，宏对妮娜的回答感到气愤；吉斯发觉到宏的样子，从后拍了拍他的肩膀：“喂，宏，算了吧，别这样子。”
而在这当中，妮娜已经和摩拉迅速地离去了。以“没有什么好多说的”的态度……。
“什么嘛！那种态度……”
“那也是怪不得的，宏。突然被人把那些事滔滔不绝地说出来，心里当然会不舒服。女人啊，就是这样的生物啊。”
“是这样子吗？”
“就是这样子。”
“嗯……对了，我说吉斯……”
“我可不吃红萝卜哦。”
“啧！”
同日·20时50分
从黑暗之中，出现两个光点。然后光点伴随着引擎声，逐渐往这边接近。
“停车！”
特林顿基地，东2号门。警备兵发觉了由前方迫近的吉普车而高喊着。驾驶吉普车的脸色苍白的男子，挥着识别证回答：“抱歉，我回来晚了，我是亚那海姆公司的欧比尔。”
“喔，是刚才那位啊。如何，晚霞美不美啊？”
警备兵打开闸门，欧比尔露出笑容把吉普车开进了基地内：“嗯，太美了啊。没想到太阳看起来会那么的大，这是初次的体验啊。” “晨曦也很美哦。”
“那么，我明天会早点起床。再见啊，辛苦你了。”
“晚安。”
结束了无关紧要的会话，欧比尔奔驰在基地内的道路，并就此开往了亚尔比翁系留的停机坪。
“少校，差不多了。”
吉普车上应该是只坐着欧比尔的，但不知道从何处却传来了回答：“警备真是散漫啊，这样也算是有核子贮藏设施的基地吗？”
“联邦军到哪里都是如此啊，这就所谓的和平痴呆症啊。”
“说得倒是。”
声音是从后部座席传来的。
仔细看，不知几时有个穿军服的男子坐在那边。
结实的体格和锐利的眼神，还有束在后面的银色长发。叉在胸前双手，如同钢铁打造一般地粗壮、刚强。不过很奇怪的是，欧比尔称呼他为少校，但是他所穿的军服，却挂着上尉的阶级章。
那位少校，或着说是上尉，仰望着满天的星空，自言自语地吐出一句话：“我们就是一直在和这样的对手战斗的吗？”
亚尔比翁舰内。在席那普斯舰长和马涅里准将的监督之下。妮娜和摩拉两人，对两架钢弹进行最终的完成步骤。
最终的完成步骤，换句话说，就是实弹的装填。钢弹2号机，GP02A专用的床架（MS点检、维修用的固定台）稍微地向后退，然后它所背负的火箭筒的基础部分，以肩部为轴心向前方回转90度，移动到发射位置。
然后在那火箭筒尾部的箱形部分，伴随着电子声响而开启了。从床架旁边的作业台侧面所伸出的机械臂搬运着巨大的炮弹，推人了那箱形的部位。缓缓地，以那如同慢动作播放的动作。
炮弹完全被推进箱内之后，电子声响再次响起，外盖关闭了。已空无一物的机械臂，就此缩回到作业台。
“这样算是暂且可以安心了啊。”
在小通道注视着作业过程的席那普斯，一边调整着军帽一边说着。
“嗯。我看过了它的性能诸元，2号机本身就如同是一座坚固的核子贮藏库啊，再怎么样也不必担心会有误启动发生。”
或许是完成了最重要而且危险的作业而安心了吧，马涅里松了口气地回答。在他脸上可以明显地看到放心的表情。
“硬体、软体，两方面的保险确认完毕。各部位无异常。切断2号机的主电源。”
灵巧地操控着机械臂的人是妮娜。
“妮娜小姐，辛苦你了，之后的作业就由你来负责。不过，大概也只剩下机枪弹的装填而已了吧？”
“是，没有问题的。”
“明天开始的评价测试可又有得忙了，就有劳你了。”
席那普斯说完，就和马涅里离开此地了。
妮娜拭去微微浮现在额头上的汗水，然后又开始操作起来，要完成剩下的作业。而就在此时……。
“真是的，你可真是看不腻啊！”
“咦？现在在做什么呢？”
“似乎不太妙吧？”
那是曾经听过的那二人组的声音。
——难道是……！
妮娜急忙俯视2号机的脚边，确认了宏和吉斯这两个人：“喂，你们两个！这里是禁止参观的，要我说几次才懂啊！”
“该不会现在正在装填弹头吧？”
宏以不介意的口气，反问了妮娜。但这却更触怒了妮娜：“嗯，是啊，所以请你们给我出去好吗？”
“对、对不起。”
“还有时间道歉的话，就赶快给我消失吧！”
妮娜在肺部集满了气，打算再继续数落这两个讨厌鬼的时候，从旁边探头出来的摩拉，使得她不得不暂且中断。
“妮娜，1号机这边只要装备机枪弹就可以了吧？使用通常弹药……”
“嗯，并没有要使用着色弹的指示。”
“了解。光束来福枪方面要如何处理？”
“还没有完成在地球上使用的调整啊，和机体之间的配合度也……”
“好吧，那么就等明天再处理了。”
摩拉把脸缩回去之后，妮娜打算再继续她原先中断了的企图而往下一看，但是为时已晚，那二人组似乎已经决定撤退了。妮娜叹了口气，耸了耸周，又重回原来的作业。该做的事可还多着呢。 而在她的下方，宏和吉斯二人正慌忙地走向出口。
“啊！啊．她如果不要那样带刺的话，那就最好不过了啊。”吉斯在发牢骚。
“没办法啊，还是死了心吧，吉斯。”
“你，你以为这都是谁造成的啊？”
“是谁造成的呢？”
“……”
“到底是谁造成的啊？”
宏最了不起的地方，大概就是他是很正经地在说这些话。从军官学校以来的交情，所以吉斯很了解。
“算了，不提了，陪我到酒吧喝杯酒吧。”
“再去看一下钢弹吧。”
“不行，那只会让我的伤口更加扩大。好了，走吧。”
把手攀上宏的肩膀，吉斯很夸张地摆出一副颓丧的样子：“喂，宏，你能了解我的心情吗？”
“了解，了解啊。”
“才不，你根本不了解！”
“你已经醉了吗？吉斯，连一滴酒也都还没喝吧？”
两人互相嬉闹地走着，但是看到由前方迎面而来的军官，他们急忙摆正了姿势，敬了个礼。
“辛苦了。”
回礼的军官，就是坐在欧比尔的吉普车上的，那位束着头发的上尉。
他在腋下挟抱着一顶驾驶用头盔，在那里仰望着2号机：
“棒极了，多么优异的一架MS啊。”
“我也是这么认为。”
来了一位预想不到的理解者，宏很高兴地回答。另一方面，吉斯则很讶异地看着那位上尉的侧脸。
——这位上尉大人，从未在基地里见过啊。是亚尔比翁的军官吗？可是部队章又是特林顿的……？
但是这份疑惑，他也未能确定。
上尉把抱着的头盔缓缓地戴上，并且询问了宏：“你，核子弹头的装填完成了吗？”
“似乎是的。”
“是这样吗，那么来测试一下吧。”
他就这么一步步地前进，坐上在附近的搭乘用升降台。在上尉的操作下，升降台静静地上升了。从黑色头盔下露出的银发，引起宏的注意。 到了此时，宏才注意到了：
“喂，吉斯，那位上尉是新来的吗？”
“什么啊，宏，原来你也不认识啊？”
“嗯。外型那么显眼的人，我想如果有见过就不会忘记的。”
升降台在数秒后停止上升，就停在2号机的腹部，驾驶舱盖的正前方。正在旁边的1号机头部忙着装填机枪弹的妮娜和摩拉，也察觉到了背后的机械声。
“真是的，那两个人，不知又开始在搞什么了。”
“你是说