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从露雪特的手中拿起资料碟片，随后缓缓地站了起来。
第十三章 “阻止临界点”
11月11日·23时53分
月球附近的宙域
“这里是第16战队所属的马拉开波号！补给舰的到达延迟了，是怎么回事呢？重复一次，补给舰的到达延迟了！”
“……完成补给的舰艇，立即先进行追击！无论如何，要阻止殖民地的坠落！”
“巡洋舰盐湖城号，因为校阅典礼时的损伤，反应炉的出力降低，脱离战列。期待各舰的奋战！”
“现在，补给延迟四十五分，出港预定为02：00时，先前联络的补充零件没有送达，请尽快确认。”
“……听不到！改变周波数试试！”
“这是第48战队！到底是在搞什么啊，不是我们这里优先的吗？没有推进燃料，就等于是上了陆地的乌龟啊！请快一点！”
月球的卫星轨道上，受阻在此的追击舰队大排长龙，焦躁与愤慨的通信四处飞窜，那种状况，很像是道路上的塞车。
补给舰的数量确实是压倒性的不足，另外，由于校阅典礼上的损伤而脱队的舰艇也为数不少。舰队的阵形杂乱，指挥系统也还在混乱当中：而在这片混沌的中心，有着旗舰兹隆的舰形。
“舰队的补给率，现在是25％。03：40时，预定与补给舰队之第三阵会合。另外在轨道外周的补给舰，也逐次会合而开往此地。”
赫朋并未去听操作员的报告，他看着在正面的荧幕所映出的舰艇行列，以沉痛的表情将双手叉在胸前。而思绪一转，又缓缓地脱下军帽而抱头沉思。
事态是绝望的，舰队耗尽了推进燃料，无意义的继续在浪费时间。等到全舰完全补给，大概是在翌日的14：00时左右吧。当然，他们也不只是就这么袖手旁观而已，推进燃料还有剩余的舰艇已进行整备，担任先发部队而前去追击了，但是……
“数量实在太少了，分散性的攻击，究竟是不是能突破敌方的布阵呢……”
我们必定会胜利——在他如此豪语之际的自信，已不知消失在何处了，当然了，在金米岛出港的时候，确实是拥有着将近迪拉兹军五倍左右的战力，但是现在在追赶着殖民地的舰艇，只不过仅仅十数艘而已。
“真是失策……”
在他吐漏出自惭的字句之时，由贾布罗传来了通信。就像是恶作剧而遭受责备的小孩一样，赫朋垂头丧气地拿起通话机。
“……是、是。……是的，舰队正照预定、进行着补给作业。就算是赶不上追击战，事后的处理也……不，以万全的态势……啊？”
浮现出困惑的表情之后，又一转而在惊愕中扭曲了脸。
“……刚才，您说了什么？……由第1轨道舰队、迎击？……难道，是要使用那个吗？”
在额头冒出冷汗的赫朋身边，战术情报显示幕内的数字无声地切换了。
“00：00：00”。
日期更替了，11月12日。离殖民地坠落地球，还有二十四小时又三十四分钟。
11月12日·10时02分
战舰格瓦典
对浮在侧面的殖民地之伟容一瞥之后，迪拉兹将目光转向正面显像幕。影像起了一瞬的杂讯，稍后在显像幕中播映出一个男人的脸。
尤利·哈斯勒少将，是阿克西斯先遣舰队的司令官。
“终于啊，迪拉兹，距离堕落还有十四小时又三十二分，可以说是最后的倒数读秒吧。”
“不过，未在月球脱队的一部份的舰队，仍在执拗地进行迫击，现在卡托也仍然还在迎击由后方追来的敌人，不能够大意啊．在越过最后的一线之前……”
“阻止临界点、吗……”
那是能够阻止殖民地坠落地球的，最后的境界线。只要越过了这一线，就无法阻止殖民地这般大质量的物体，可以以放在断崖上的木桶做联想，只要稍微一推就会直落谷底，而若是往回一拉就能重回手中。
齐格飞防线、马奇诺防线等，在留名于战史中的种种防卫线之中，这可以肯定是最大规模的吧。环绕着地球的，最后的一道防线。
通过阻止临界点，是在坠落地球的时刻再往前推五小时，也就是只剩下九小时三十分钟了。
“只要越过了那里，殖民地就将击中地球。再过不久了，在这短短的时间里，一定要将它守住才行！”
“……抱歉，标榜着中立的我们的舰队，只能在后方隔岸观火了，请愿谅。” 在显像幕中，哈斯勒略显得愧疚。
“哪里，没有必要刻意地引火上身啊。在此时与联邦炮火相交，会有碍于尊驾的大事。能在事后为我们进行兵员的回收，就已经足可让我等无后顾之忧的战斗了，又哪有道歉的必要呢？”
“我以阿克西斯之名立誓，此事必定办到……对了，卡托少校此刻的状况如何呢？终究说来，那还是在试作机之范畴的机体啊，不知道在机构上会不会出毛病，技术人员们也都胆颤心惊啊。”
迪拉兹的目光，转向了后方监视显像幕。以宇宙的黑暗为背景，无数的小光点在闪烁着。
“白色的、恶魔吗……”
“什么事呢？”
“联邦的追击舰队，如此地称呼卡托啊。对那架MA而言，不觉得是最为贴切的名字吗？”
以愉悦的笑容而对哈斯勒，将视线转回到显示幕。光点，在闪烁中徐徐地消失而去，联邦的追击舰队，现在正将要被击溃。
同日·同时刻
地球与月球之间的宙域
巡洋舰南达科他号。在这舰桥的所有人，都以绝望的眼神凝视着前方。
“……怎么可能，MS队全灭？”
“没有错，有某种东西潜伏在这个宙域！”
“难、难以相信！正如先行战队的报告一样，是恶魔啊，的确只能说是有恶魔潜伏着！”
这艘舰在金米岛出港以后，一直追赶着殖民地到现在。而因为还积载着剩余的推进燃料，所以在月球也未脱队，继续地进行着追击战。
“我们是最后了啊，在此被击沉的话，就没有后路了。在阻止临界点前，本队是不可能赶得上的啊！”
“舰长、正上方有反应！……很大，非常巨大的物体！”
“在正上方？”
不自觉地抬头仰望．也就在此时，伴随着许多的乘员，南达科他号的舰桥被光束的高热融解了。紧接在贯穿舰体上下的这一击之后，是如豪雨般的飞弹倾注而下。
没多久，南达科他号的推进燃料引火延烧，发生诱爆而被击沉。那是在受到最初的一击之后，仅仅数秒后的事。
掠过了化为巨大火球的舰体，白色的恶魔飞舞而下。那无从形容的模样，勉强地说，就像是张开翅膀的蝙蝠吧。
有着全长近八十公尺的巨体，身上布满无数的姿势调节喷嘴及MEGA粒子炮的白色蝙蝠。有着可自由伸缩的两只手腕，而又隐藏着四只手臂的异形恶魔。
AMA—X2，诺耶·季尔。
由阿克西斯所寄与的试作型MA，正是这个恶魔的真正身份。
“跟随而来的敌人，也到此为止了吗……”
沉坐在驾驶舱内的卡托，夹杂着叹息而自言自语。虽说是所罗门的恶梦，在接二连三的战斗中也已疲惫不已了。这也是理所当然，从袭击校阅典礼以后，就接收这架诺耶·季尔，而后是对追击队的扫讨，连个小睡也没有。
大约二十小时，都在这狭小的驾驶舱之中渡过，若是一般的驾驶员大概早巳经在叫苦了吧。
但是肉体虽然在疲惫着．精神却充满着不可思议的高扬感，而这种感觉，在驱动着已经麻痹的四肢。
这份疲劳，现在也能感受到舒畅的充实感。在即将成就星尘作战的，现在、这个时刻里。
脱了头盔叹了口气。从脚边的盒子里取出饮料，滋润了喉咙的干渴。
卡托很满足地，眺望着漂浮在侧面的殖民地的巨体。还有九个小时多，只要在这段时间里，全力死守就行了。这是最后了，充满苦涩的三年的岁月，终于将要得到回报了。
在他整顿好心情的时候，由随伴的MS传来了通信：
“少校，在格瓦典，似乎是捕捉到了以高速接近的物体。约二十分钟后，将到达这个宙域！”
“是MS吗？”
不知有否听取那驾驶员发出的报告，卡托收起了正在喝的饮料，将浮在虚空中的头盔拉了过来。
“不清楚，但是，似乎有着远远凌驾于MS的加速率，以及相当于小型舰船的规模！”
“难道是MA？”
话一说完，又打消了这个想法。联邦根本没有MA的存在，而且，连运用这种兵器的概念也没有。以数量压倒——一直都只是如此。大战末期，吉翁会将MA投入战线，是因为有着不得不如此的状况。面对联邦压倒性的人员与物量，为了打破此局面，才开发了能以一机对抗多数的兵器。
“但是，这个是……”
诺耶·季尔的复合感测器，也捕捉到了逼近的敌影。以宇宙的辐射热为背景，逼近而来的一个高热源体，
“……这家伙是资料中所没有的机体。但是，这个机动性、这个速力，的确是MA！”
将各种显示幕迅速地切换为战斗模式．而后将操纵杆倾倒，以顺畅的动作改变了机体的方向。
“没有错，是敌人！”
短促的喊叫，卡托让强烈的斗气充满了全身。
一转，在加速的同时，对僚机发出散开的指示。不是资料或数值，而是由逼近的物体之轨迹，感受到了突刺而来般的杀意。
不久后从斜上的方位，出现了如同流星的光点。疾风迅雷，光点奔过了漆黑的宇宙，划出一道轨迹而逼近。仿佛是要就此贯穿往地球去的殖民地似的一道轨迹。
同日·10时06分
颜色是如同白银一般的白色。在宇宙的黑暗中，近乎刺眼的白色。
有着不可思议的形状的战斗机，不，要说是战斗机也未免太大了，那是足以和小型舰艇匹敌的规模。更令人惊讶的是，它的速度也凌驾了战斗机。
连结了六具推进机，可以说本身就是一座超级推进器的本体，在其前端突出的，架着如同骑兵长枪般的大口径MEGA粒子炮；在机首上部，有二座四角箱状的舱柜．以向左右突出的形态被安装着。
而若是仔细地看，大概就会发觉到，以舱柜夹住的形式被固定住的，一名小兵士的存在。
那并不是人。
全高十八公尺的钢铁兵士——MS。由于这突进的物体是如此地巨大，使得它看起来就像是个肉身的小兵士。
就像是被钉在十字架上的罪人，或者像是祈求航诲平安的船头像一样，MS被固定在巨大的机体的正前方。GP03S，通称“史提蒙”。
那确实就是，宏在玫瑰人生号上所目击的机体。
钢弹试作3号机，一机就能扭转战局之趋势的重机动兵器，具有相当于一个MS中队之战力的威胁性之机体。
这就是了。
弹药库与推进机的集合体。亦是可和驱逐舰匹敌的巨体。以构成核心的MS机构－GP03S史提蒙做为机首的超大规模的兵器。这正是掀开了谜样的面纱时，GP03的实体。
“……敌影？”
邻近地球的宇宙，宏将身体曝露在这空间中而自言自语着。
虽说是穿着着标准服，难道就让身体曝露在外，而在操纵着这怪物般的机体吗？并非如此，GP03的驾驶舱，是存在于由强固装甲所包围的史提蒙的腹部。但是，宏的身体确实是在宇宙之中。
全天周显像幕。在球体结构的驾驶舱内壁上，直接播映出周围的风景。那就给人如同在宇宙空间中，只有驾驶员和操纵面板在飘浮着的一种错觉。
将现实的风景直接播映出来的影像中，叠上了几个数字和箭头，警戒信号响起了。
“……五、不、六架！”
毫无间隔，宏让机体横向滑动了，就在旁边有无数的火线掠过。夹杂着120mm彻甲弹、90mm机枪弹、138mm固体炸药弹的火线，仍然继续紧迫着回避过去的GP03。
“……来自左右的夹击，相对速度差850，武器管制模式B，启动。全索敌系统，由被动变更为主动。”
宏的目光向右、向左扫动，在这期间，手上仍继续敲打着复杂的控制面板。
“原来如此，不过只是块头大而已吗！”
“也不必劳驾少校了，只靠我们就够了！”
以06、09R为主体的MS队现身了，总计六架、两小队。是以殖民地为中心的护卫阵形，被配置在其最外缘的部队。
相对的GP03并没有反击，只是一面回避着攻击，而一心一意地向前猛冲。在那些驾驶员的眼中，就像是无视于他们的存在一样。
“真狂妄啊，才不让你到达殖民地呢！”
MS队绕到了突进的GP03的正前方，当然宏也已注意到了，他不慌也不忙，只是无言地，按下了控制面板左边的红色按钮。
GP03机首左侧的舱柜打开了。伴随着巨响，一具如柱子般的三角椎被射出了。是对MS用的飞弹吗？但是仅仅一发，是不可能歼灭敌人的。果如其然，敌机没做什么回避运动就由轴线上逃开了。
但是，当那柱子通过了敌部队之中心的刹那——
“什么？”
从柱子射出了无数的光芒，是小型飞弹。被射出的飞弹，在一瞬之间形成了如同蜘蛛网一样的弹幕。
射出式小型飞弹发射架，这只是GP03所内藏的许多兵器之中的一种而已。
“怎、怎么会？”
06急忙地转而回避，但是飞弹的数量太多了，就像被蜘蛛网缠住的飞虫一样，被弹幕的丝线捕捉到，敌机逐一地碎散了。仅仅数秒就收拾掉丁，六架的MS，现在已经只是漂浮在虚空中的一片残骸了。
在布满周围的爆炸残光所映照之下，GP03仍然继续突进。在驾驶舱内的宏，仿佛什么事也没发生过似的继续操控着机体。以最大望远所确认到的殖民地的雄姿——他就只是凝视着这个。
同日·同时刻
强袭登陆舰亚尔比翁
“浦木中尉的钢弹3号机，与敌部队接触，将之击破。而后，继续进行突破战！”
对史考特的报告，席那普斯轻轻点了头，在正面的显像幕上，正投映出画着殖民地的落下轨道，亚尔比翁的航路，以及GP03之轨迹的轨道图。
“西蒙、距离阻止临界点所剩的时间是？”
“……还有、九小时又十一分钟！”
操作员必须正确地掌握现在的状况，冷静地进行评价、分析才行。但是在报告所剩时间的西蒙的语气里，明显地包含了沉痛的心情。当然席那普斯并没有加以责备，因为所有的舰桥人员，不，舰上所有的乘员都有着相同的心情。
——请快点啊，浦木中尉，现在只能依靠GP03了。请打开突破口，让本舰到达殖民地的突破口！
重新戴上军帽，目光再次转向正面显像幕。逐渐向地球落下的殖民地，但是，除此之外还有令他挂心的地方。
——在贾布罗，究竟发生什么事呢？钢弹开发计划突然的中断，可能是在高文中将不知情的状况下执行的。还有对于隶属第3轨道舰队的本舰，由提督所下达的那份命令书……
双手叉在胸前，闭上了眼睛，思索了一阵子之后，他又转向了通信士摩利斯：“摩利斯少尉，还无法和贾布罗联络上吗？”
“啊，是的。在第二种警戒体制下，长距离通信的使用受到限制。若不是从重要港区，是无法与贾布罗联络的。”
“是吗……”
再次寻思着。
——可是，殖民地正要越过阻止临界点，尔后的事，就等阻止了它之后吧。尔后的事……
以沉痛的表情，将目光转向广布在前方的空间。而在第一舰桥的里侧，有着同样不安地注视着宇宙的妮娜的身影。摩拉也在背后，她完成了MS队的出动准备，为了确认战况而上到舰桥来的。
“不、不要紧吗？妮娜？”
似乎是贫血，妮娜的身体微微地在摇晃，摩拉急忙以全身去支撑。
“还是稍微休息一下比较好，从玫瑰人生号到这里，不是连一觉也没睡吗？”
从出港后．妮娜就—直不眠不休地，将GP03的构造概念，武器管制系统的具体的操作法教导给宏。而就在刚才，她也才刚刚进行了补给用零件的确认与点检。整整一天，身体完全没有休息而一直在劳动着。虽然精神是紧绷着，但是身体却撑不住。
“……不要紧啊，我没事。”
妮娜轻轻地拨开撑着她的摩拉的手，以苍白的脸勉强做了个笑脸，这反而使她看起来更令人心痛。
“还说没事，连嘴唇都发青了啊！”
“不，大家都—样没有睡啊，而且……”
妮娜的眼睛转向了舰桥正面的显像幕：
“……宏应该是更加辛苦呢，从巴宁格上尉战死的那天以来，就没有好好地睡过，因为他一直全神贯注地在战斗着。是啊，为了和那个卡托做一个了断……”
脸色还是苍白，但是她的眼眸，充满了活力和决心的色彩。摩拉也不能再多说什么了。只在心中回想着露雪特所泄露的那冲击的字句。
——难道，妮娜和卡托……
现在回想起来，2号机在澳大利亚被抢夺的时候，还有在金米岛的事件，妮娜必然是独自在忍受着，那种几乎要撕裂身心的悲痛。昔日所爱的男人，在眼前演出凄惨的战斗的悲痛；与如今所爱的男人，一再地进行着生死相搏的悲痛。
这样的她，现在却以“要亲自目睹一切”的悲怆决心，而一直挺着。那么，现在自己所该做的只有一件事了。
摩拉将手搭在妮娜的肩上：
“好呀，我也奉陪啊，直到最后的最后啊。”
她这么说着，以笑容面对一脸讶异的妮娜。但是她的笑容，被史考特突来的报告给打消了：“舰长，钢弹太过突出了，与本舰之距离，约三万。这么下去，就无法通讯了！”
在正面显像幕中显示出CP03现在的位置。很接近殖民地，但是这同时也意味着，已经冲入了敌人护卫阵形的正中央了。
“不