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如同哀嚎般的叫声在交错着。
为了突破所罗门周边的防卫线,迪拉兹军的MS队有如雪崩一样地蜂拥向来。司令本部的管制员们,—直忙着下达迎击指示。
“205MS中队,贝拉拉贝拉管制区有敌影,立即赶往。……他们的目标,似乎就是这场典礼啊。”
“嗯。不过,数量太少了。就连一只蚂蚁,也无法潜入湾内。”
“这里是司令本部,五分钟后MS中队会到达,在此之前请你们撑住,祈望各位的奋战,完毕。”
虽然是匆促地在下达指示,但是在他们的态度中还是隐约看得到从容与镇定,并没有悲怆的气氛。说起来倒是比较酷似在证券交易所所看得到的那种喧噪和混乱。完全是以处理业务的态度、在执行各自的任务。
虽然从昨天就有无数的敌机蜂拥而来,但至今还未曾让任何一架潜人湾内。都只是盲目地,分散地在进行突击,实在不是足以突破防卫线的数量,就仿佛是在应付着大量的自杀志愿者一样。
这件事实,自然地,就使他们显得镇定了。
但是——
“在拉摩斯哨戒区有敌MS多数出现!”
紧张的空气在司令室里洋溢着。所有人都一齐转向了正面的情报荧幕。
移动的红色光点就是敌人,光点的数量大约有二十个左右,正要由侧面冲入正在举行校阅典礼的湾内。
“至今所没有过的像样的数量啊。不好应付啊,是今天的‘主宾’吗?”
坐在管制员背后的金米岛基地司令赫朋少将,把偏移的圆框眼镜调正而一边下达了指示:
“亚尔比翁正在哨戒,让舰载机前去‘欢迎’吧。对附近的MS队也发出‘邀请函’!”
“了解!”
管制员立刻呼叫了亚尔比翁。
同日·同时
战舰伯明罕(校阅旗舰)
“阁下,有新的敌影出现的报告传来了,迎击队即刻赶往了。”
“迪拉兹的目标,肯定是这场典礼了。很可能在那之中,钢弹2号机也……”
听了副官们的报告,怀亚特浮现出浅浅的笑容。那是充满着狂妄的自信的笑容。
“愚蠢啊,在尚未到达核子弹头的有效射程距离之前,就会被击坠吧。然后就一网打尽了。迪拉兹至此就失去了所有的MS,失去了机动兵器的舰队,就等于只是纸老虎了。”
而后,他愉快地对站在旁边的一名副官说着:“通知一下报导媒体,就说在典礼结束后,将顺便做为演习,进行残党军的猎捕。”
“了解了。”
另一名副官观视着左方,而向怀亚特报告:“阁下,受阅舰艇第三群由左舷通过了。”
在场的一行人,都转向了舰桥左侧面的大窗。
排列成横向一列的十六艘沙拉米斯级巡洋舰,缓缓地向这边接近过来。在各舰的甲板上,穿着标准服的兵士们正向着伯明罕敬礼。
怀亚特回了礼,面带着开朗的表情。现在这个瞬间,他确实是站在联邦宇宙军的顶点了,将那成群的舰队都置于脚下。
舰艇校阅典礼,正着实地逐一消化了预定的程序。终了时刻是在15:00时,典礼的前半部总算是即将要完成了。
同日·13时45分 登陆舰亚尔比翁
右舷MS甲板。所搭载的MS已经全部出动,前去迎击敌方部队。整备人员们眼前也无事可做,就在待机所里,倾听着舰桥与MS队的通讯。
“贝特上尉,听得到吗?在拉摩斯哨戒区,确认了疑似敌方本队的MS队,请立刻赶往。座标、G之77。”
“这里是贝特,了解了,立刻赶往。不过我肚子好饿,在这个地区,有没有外送服务啊。”
“上尉,你不是要自己掏腰包做烧鸭料理的吗?”
“糟糕得很,我忘记把烤箱带来了,请快点帮我送过来,还要盐和胡椒啊。”
在这种松解心情的闲聊之中,宏那充满气势的声音插了进来:“这里是浦木。在敌影之中,钢弹2号机、卡托是否已确认到了?”
“目前没有情报,在目前还没有情报。”
宏还是一心一意地在追寻着卡托的身影。混杂在作业人员之间听着这个通信的妮娜,浮现出夹杂着焦躁与不安的表情。
如果就这样没有发生任何事情就好了。
宏和卡托没有交战、两架钢弹都没有失去、没有任何人死去、而且在核弹也没有发射的情况下结束,那就好了。她突然这么想着。虽然自己也觉得这种想法太过一厢情愿了,却还是不由得要如此期望。
同日·14时19分
金米岛后方、暗礁宙域
穿过漂浮的残骸,三架MS在疾驰着,那是以卡托的GP02A为前导的隐密部队。巧妙地闪过密集的残骸,毫不减缓速度地突进。只是一心一意地,朝向着金米岛湾内。
“不过,竟然还残留着这么多的一年战争的余痕啊……”
卡留斯的自言自语传了过来。卡托轻巧地摇动着操纵杆,而一边注视着在视界中出现而又消失的残骸。
混杂着两军各机型的MS的破片、碎散的舰艇、各式各样的金属片、战斗机及哨戒机、无法判别原先为何物的金属片,以及,像幽魂般漂浮的兵士的遗体……
正可说是宇宙的墓场。
成为一年战争之一大转折点的所罗门海战,它的余痕,仿佛是要填满这个宙域似的,无声地在漂浮着。
“这片大海,是在哭泣着吗?像是要对我们诉说什么……”
“不,是在欢迎着我们。”
“呃?”
“我听得懂。而且,它正在叫我们前进,要我们去洗雪卧薪尝胆的怨念。”
卡托像是在祈祷似地闭上眼睛,而后从容不迫地转过身来下达了指示:
“卡留斯,到了这里就行了,进行退避行动吧。”
“不,少校,还很危险,再过一阵子吧。”
“我已不知道曾经多少次从这个海域瞒过联邦的耳目而出阵,不必担心。反倒是你们会遭到波及啊。”
“可是!”
就在这个时候——
卡托在视界的一隅捕捉到了在残骸之中蠢动的“某物”。
某个物体正以隐密但却非常锐利的目光凝视着这边,是一年战争的亡灵吗?不,以MEGA粒子炮及飞弹做为武装的亡灵,当然不可能存在。
那是在战后,由联邦军所设置的无人战斗卫星。
“被发觉了吗?”
战斗卫星被做了设定,对于没有发出友军识别密码的移动物体,会不加区分的进行攻击。下部的MGEA粒子炮立即就充填了能量,自动追尾装置开始选择附近的目标。
最初的目标被挑选出来了,不是卡托的GP02A,也不是卡留斯的09R,而是担任殿后的06R-1A。
机械是没有踌躇或迷惘的,就在同一瞬间,MEGA粒子炮开火了。
那是比MS还要小上一圈的卫星,装设的反应炉是低出力的,所射出的光束之口径、威力都极为有限:不过,要贯穿MS的装甲已经非常足够了。
被残骸所阻碍,无法充分地回避的06R-1A被命中了。在它化为火球的同时,卫星已经开始在镇定下一个目标。而当它瞄准了前导的GP02A的那个瞬间……
卫星粉碎了,成为了周围的残骸的同伴,那是在千钧一发之际,由后方接近的卡留斯机,发射了手上的火箭筒。
“少校,请您快走吧!由我来开道!”
“拜托了!”
以卡留斯机为前导,两架MS又再提高了速度。
在其后方,碎散的卫星破片漂浮在残骸之海,但是在最后的瞬问,战斗卫星在它的电子的网膜上,清晰地烙印下了GP02A的身影。
“到现在还有新的敌机?在哪里?”
亚尔比翁第一舰桥。对于席那普斯的讯问,左舷操作员的西蒙回答了:“是宙点S-0,于暗礁宙域有两架!”
“只有两架?”
“战斗卫星被击落了,最后的影像传送了过来!”
航法上哈里达在报告的同时敲打着键盘。正面显像幕上扫过一阵杂讯,稍后,单色的影像被投映了出来。
“!!”
在场所有人的表情都冻结了。
席那普斯不自觉地站了起来,操舵士帕沙洛夫瞪大了双眼。
至今拼命所追寻着的东西就在显像幕之中。成为一切的开端,而不由分说地将他们拉进战争之中的肇事者,正在显像幕上投映了出来。
GP02A!
席那普斯只有如呻吟般地,喊叫了一句:“糟了!”
独眼发着光芒,FZ型的06逼近了过来。锁定,电子音响起。亚德尔慎重地瞄准目标,发射了光束加农炮。
第一发,06以正横向的机动闪躲过了。第二发,又划出更复杂的轨迹而回避。第三发,至近弹,不过并不是致命伤,只有部份的装甲融解了而已。而后第四发,光束终于突刺了腹部,贯穿。
反应炉受到了直击,06随着闪光而四散了。
——真是难缠的家伙啊。
亚德尔不禁叹了口气。
不过,在爆炸的闪光的另一侧又出现了别的敌机,是09的RⅡ型。
很近,没有时间瞄准了。凝视着瞄向这边的火箭筒的炮口,亚德尔已经觉悟到了,在下个瞬间即将降临的自己的死期。
“是浦木吗?”
敌机在眼前碎散了,破片敲打着GM加农的装甲。那是奔驰而来的宏,瞬时射出了来福枪。
“小心啊,这些家伙是高手,和以往的家伙不同。他们会利用各种状况而进行攻击!”
GP01驾驶舱。收到亚德尔发出的通信,宏以眼神应诺。的确不好对付,方才也刚刚和06型发生过交战。来福枪的能源已经所剩不多,但是看来也无法为了补给而归舰。新的敌影又出现了,是06的S型,是队长机。
加速,来福枪瞄准了。
不能再浪费弹药了,为了和“那个男人”交战……
——亚那贝尔·卡托,你在哪里!
他在心中叫喊了,而就在这个时候——
“贝特上尉,是2号机!钢弹2号机,正由宙点S-0往金米岛侵攻!”
由亚尔比翁传来了惊叫的通信。
在宏的身体里,如同电流般的冲击奔驰而过。
GP02A、钢弹2号机。没有错,是那个男人!
“在S-0?金米岛的正后方吗!”
“从这边赶去,能来得及吗!”
贝特和蒙夏叫喊着。
——这些家伙是诱饵啊,为了要瞒过我们的耳目!
总之,现在必须尽早一刻赶往迎击才行。宏不顾逼近过来的06S而开大了节流阀,急速反转,要赶赴金米岛的正后方。但是,敌人当然不会就此放过,由背后以机枪扫射而向宏逼近,有几发枪弹在至近距离弹过。
“在,在这种时候!”
突然间敌人所发出的火线中断了。
是亚德尔,亚德尔的GM加农,正由侧面进行援护射击。
“浦木,这里交给我吧。尽管去吧,若是以全方位推进型的话……!”
虽然是机动性低劣的GM加农,亚德尔还是拼命地操纵机体,巧妙地躲过06S射出的枪弹,而继续在进行着炮击。
“快点,浦木!”
“吉斯也一起去,去把卡托那个家伙打扁!”
不只是亚德尔,贝特、蒙夏也都切入了GP01与敌机之间,为他护航。蒙夏一阵特别大声的叫喊传了过来:
“那是大爷我让给你的钢弹,就用她去替巴宁格上尉报仇吧!一定啊,明白吗!”
“了解!”
仅仅叫喊一声之后,宏在敬礼的同时将操纵杆倾倒,节流阀全开,一口气催动至红色范围,所有推进器一齐发出巨响。
GP01被宏托付了灼热的意志,化身为在宇宙奔驰的白色流星。
——在卡托使用核子弹头之前!
更进一步地使用了极限推力。像是被什么看不见的东西吹开似的,宏被甩倒在座椅上,双手几乎要从操纵杆上被扯开,机体开始了异常的震动,不过,他仍然继续地加速。就算主推进器烧坏也无所谓,只要能够赶得上的话……
“宏,等我一下,宏!”
后续的吉斯的声音。但是他是不能够等候的,他以愤怒的表情操纵着机体。
“赶上啊,让我赶上啊!”
宏从心底所吐出的叫喊,被机体的震动声抹消了。
“少校,这里交给我!到金米岛,不,到所罗门去!”
卡留斯以单独一机,往敌MS队的中心飞了进去。卡托的视线虽然在后方显像幕上瞥过,但是又立刻转过头来,以充满决心的表情凝视前方。
——抱歉,卡留斯。
他以最大速度疾驰,穿过了暗礁宙域。现在金米岛已经接近到将整个正面显像幕完全覆盖的距离了。
卡托敏捷地按下几个按钮,让GP02A右肩部的火箭筒基础部份向前方展开,然后在完全没有弛缓速度的情况下,取下了被固定在左手的巨大盾牌里面的火箭筒炮身部份。伴随着断断续续的电子音,火箭筒基础部份与炮身给台,核子火箭筒成为可使用的状态。
“等候已久的时刻到来了,为了许多的英灵并非凭白死去的证明……”
打开操控面板右边的塑胶外盖,在出现的数字键上按下6位数的数字,整组数字键发出了红色的亮光。然后又再按下6位数的数字,这次数字键发出了蓝色的亮光,驾驶舱内响起了尖锐的电子音。
那是将一直沉睡着的魔物唤醒的、召唤的仪式。那是催促它把所有人都惧怕的那份力量,在此刻解放的秘密暗号。 魔物的名字是Mk·82。它潜伏在GP02A之中,等待着在这世间现身的时机。
“嗯?”
四艘沙拉米斯级巡洋舰阻挡着卡托的去向,是增设了对空机枪的防空型,以横向一列排开的对空机枪扫射着。由各舰所射出的机枪的火线,在虚空中形成了浓密的网目。
“像这样子的防御线……!”
几乎没采取什么回避行动就穿越过去。为数超过一百的炮门,在精密的炮火管制装置的号令之下,一齐吐出了枪弹,应当不可能没命中的,但是,确实连一发也没有打中GP02A,连擦到也没有。那是卡托的信念所成就的神技吗?那些火线看来就像是在机体的周围被扭曲了。当然不可能会有这种事,但是GP02A就是散放着令人如此联想的强烈的斗气。
机体持续着近乎极限的震动,主推进器的出力计测器一直维持在红色区域内,但是他仍然不曾减缓速度。
——赶上啊、赶上啊,让我赶上啊!
宏忍受着加速的重压、拼命地操控着机体。在以往的人生之中,从未曾有过如此强烈而一心一意地,在不断地祈求着。
就只是一再重复地祈求着。
——赶上啊、赶上啊、赶上啊、赶上啊!
GP01化为在宇宙中奔驰的一道光芒,逐渐地穿越过风浪已息的所罗门海,飞往金米岛的背面。
“怎、怎么可能,是钢弹2号机?”
怀亚特接到了副官传来的报告,近乎滑稽地从座椅上惊慌地站起身来。
“哪里、在哪里?”
“在背面,穿过暗礁宙域,在金米岛的正后方!”
这是个误算。金米岛周边的暗礁宙域因为残骸太过浓密,MS要以战斗速度进行移动而不对撞被认为是非常困难的。只有一发的核子弹头,若是在残骸之中失去可就全都完了——他们认为敌人应该会如此判断,因而并未布置迎击的主力。
“迎击呢,迎击部队怎么了!击落它啊!还在干什么!”
近乎咒骂地叫喊着的怀亚特的模样,与所谓的“绅士”的形象已经相去甚远了。
接获了发现钢弹2号机、也就是卡托的通报,妮娜急忙赶往了第一舰桥。但是在前往途中的电梯之中,忽然感受到一股止不住的恶寒。
突然的目眩。
她不由得蹲下身来,摇着头想甩掉那汹涌而起的不吉的思绪。
但是没有用。
预感更加一层地扩大,在心中卷起了无数重的可怕的漩涡。
恐怖、战栗、惊愕。
这些字眼也无法完全去形容的感觉,使得妮娜只有不住地颤着。
卡托将肩部的可动式推进器朝向下方全开,进行了急速上升,而一口气冲上了金米岛的上方。
宙点0。
眼下漂浮着无数的光点,那是遍布在金米岛湾内的联邦军舰艇,卡托了望着集结在此的全部舰艇。
他沉默地举起了火箭筒。
原子火箭筒。这就是钢弹2号机、也就是GP02A的编号末尾的A字的由来,而这也是这架机体,被联邦军以AAA的最高度机密等级包藏着的理由所在。
最终保险解除。
他找寻着舰队的中心点。找到了,串连成立方格子状的舰队,他将准星重叠在那中心的舰艇上。卡托本身并未发觉到,因为那艘舰艇却正好就是校阅旗舰伯明罕。
白色的船体上被叠上了几层线框。每叠上一层,驾驶舱内就响起了电子音,那是复合瞄准系统在确认着最终目标。
最后的线框叠合了,在显像幕上出现了“锁定”的标示。
画龙点睛,完美无瑕了。
卡托叫喊了。俯视着下方的舰队,使尽全力的喊叫:“为了再次高揭吉翁的理想,为了成就星尘作战,所罗门啊,我回来了!”
由火箭筒的炮口迸散出了光芒。
光芒化为了闪光之箭,向金米岛湾内突进。
Mk·82、雷射核融合弹。
它那沉睡中的力量被解放了。
同日·14时31分06秒
米氏蓄电器中所蓄积的膨大的电力发射出雷射光,被集束于一点的雷射光,在十亿分之一秒的瞬间,发出相当于一亿度的超超高热。经由此高热,经过压缩的重氢混合体解放出被换算为MECA电子伏特的能量。
闪光。
令人目眩的光芒的漩涡。
在金米岛的湾内,溢满着光芒。
那道光芒,逐一地吞没了校阅典礼所集结的舰艇,更加一层的膨胀开来。
凝视着由头上倾注而来的闪光,怀亚特呻吟着——
“这就是、星尘吗……?”
而后,他就随同着可说是自身的荣耀之象征的伯明罕,一起被光