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“浦木……”
“呃？是，巴宁格上尉！”
“根本没有必要丢掉啊，如果自己真的想要的话，那就堂堂正正地留着就行了。就是刻意地去隐藏，事情才会变得麻烦起来。”
“是，是这样子吗？”
“就是这样。你们已经可以独当一面了。事实上在刚才，你们也和敌人势均力敌地交战着，以自己的意志、自己的力量啊。所以对自己所做的事，可以更有自信一些。”
巴宁格语重心长地说着，那并不是以一个长官的身份，而是以一个男人的身份。比宏和吉斯更加年长一些的，同样的一个男人。
“自己的力量，实力。尔后就看自己能够实际感受到什么程度，而应该对它信赖到什么地步了……。那是我所没办法教的，往后要靠你们自己去思考了。”
“是。”
“记得以前也说过这样的话吧，在澳大利亚。”
“我只记得做伏地挺身啊。”
这是吉斯说的，即使在他搭上了亚尔比翁之后，也还是一百次、二百次的一再更新着记录。
“是啊，也许吧，大概以后是不会再要求你们做伏地挺身了啊。……对了，我说，浦木，吉斯说的没错，你至少也该留下一张的。”
“呃？上尉也有那样的照片吗？”
“不，我也是不中用啊，不过，倒还不至于像你那样。”
的确并不像宏那样子。巴宁格轻轻地把手伸进胸前的口袋，那里有一张照片，是分居中的妻子的照片，照片中的女性，似乎是在注视着远方。
也对，就照舰长所说的，等任务告一段落之后就下到地球去吧。这些小子已经有相当的成长了，就算没有我，也能干得很好吧，除了私生活方面的事情以外……
看着照片，巴宁格沉浸在不着边际的思绪之中。
——也罢，就先归舰，结束了眼前的战争之后再说吧。这么重新下定主意之后，巴宁格打算让这次透过显像幕所进行的会话告一个段落。
“……好，说教也结束了，回去吧。”
“了解！”
在某处，隐约地．一个变局正在进行着倒数计时。那是由几个偶然所产生出的一个小小的“起爆装置”。和“万一”的要素结合在一起，开始进行了死亡的读秒。
没有任何人知道。
就连位于那起爆核心旁边的巴宁格也……
“对了，上尉，刚才你说的另一个战果是？”
“对了，那倒也是，在归舰之前就先……”
吉斯说的话，使巴宁格回想起脚边的那只行李箱的存在。察看行李箱的锁扣，大概是因为爆炸吧，锁扣的部份正好凹陷了，大概稍微用点力气就能打开了。
“是什么呢？上尉。”
无视于催促的通讯，他以两脚夹住箱子硬是把它撬开。以前挫伤的左脚有点痛。打开了，箱子大大地张开了嘴，从里面吐出了一叠纸张。
“上尉，怎么样了？到底是什么呢？”
这次是宏传来了通讯，巴宁格迅速地翻阅那一叠纸张，在翻过了几页之后，不禁倒吞了一口气：“……根据海军令字章程，“星尘”作战、所罗门海域实施要项！”
“星尘？是迪拉兹舰队的，作战概要是吧？”
“嗯。这可是不得了的资料啊，敌军的全貌都一目了然……嗯？是钢弹2号机？”
钢弹2号机。亚那贝尔·卡托！
几乎像是必然的反射动作了，宏透过显像幕喊叫着：“是2号机吧，被夺走的2号机是吧，上尉？是卡托吗？”
“没错，浦木。是卡托、亚那贝尔·卡托要行动了啊！”
“他们的目的是什么？目的是？”
“……镇定下来，他们的目的，是——”
随着一年战争发展起来的机动兵器－MS。不论是在漆黑的宇宙空间，酷寒的北极圈，灼热的沙漠，海面下的青色世界，在人类的脚步所踏过的各种场所，都能发挥出无比的机动性，纵横在战场上。
把和重战车使用的同一口径的火炮当做来福枪而轻便地使用着，操作着战舰级的光束兵器，具备着相当于战斗机的空战机动力，它可以说是无敌的兵器。
但是在它的内部，事实上也是极度敏感的精密机器集合体，可以说是凝聚了科学技术之精髓所制作出来的艺术品。一个电子回路的电阻值、或是一个直线驱动器的调节，就能使MS成为优秀的战士，或是成为断了线的木偶。由各种细微的要素复杂地结合在一起，才得以完成这无以类比的艺术品。
夺走巴宁格生命的要因，也是由这小小的要素之一造成起因的。
西玛的MS－14Fs逼不得已而丢出的光束军刀，切裂了GM特装型右腹部的第一层装甲。而超高热的光束刀尖，也微微地切断了更内部的第二层装甲。
因为这样，腹部的一部份电气线路终端受到了损伤。虽然说是损伤，但也只不过是剥开了电线皮膜的程度而已。但这就已经足够了，由可动的接点部分所延伸出的几条电线，在不久之后，就因为扭曲纠结而引起了短路，产生了很小、很小的火花，而这就成了·起爆装置”了。
在GM特装型的右腹部中，收容着让背部推进器专用推进燃料燃烧的可燃性点火剂。光束军刀也稍微地划伤了它的容槽。
小小的火花，点燃了外泄的点火剂。点火剂说来也就是有着化学式火星塞的功用，在一瞬间就燃烧了起来，火焰复盖了巴宁格所在的驾驶舱。在驾驶舱内的巴宁格当场死亡。而后爆炸的冲击，将驾驶舱周边的电气系统完全扯碎，因此，各部推进器、姿势调节喷嘴的连接线路都胡乱地被接续上了，这只能够说是不幸中的大不幸了。
“上、上尉？巴宁格上尉！”
GM特装型像发狂似的在宇宙中奔驰，就如同泄了气的气球。莫名其妙地加速、逆喷射、进行着乱七八糟的机动。全推进器、姿势调节喷嘴，都以最大出力在喷射着。
“怎么了？上尉！上尉！请回答、巴宁格上尉！”
宏在叫喊，还有吉斯，他们都不知道到底是发生了什么事，无法相信眼前所发生的事情。巴宁格上尉的GM特装型就这么飞走了，飞向无尽的、宇宙的深渊。
“上尉！上尉！上尉！”
呼叫巴宁格的声音，只有无奈地在驾驶舱中回响着。
在事故发生时，用来告知机体之位置的音频讯号，那是只要机体还存在就会继续地发出声响的讯号声。那声音徐徐地远去，就如同是心跳，不，它本身就是生命的脉动。
讯号声听末已重叠了好几重。然后残响。
突然声音消失了。
闪光。
同日·15时27分48秒
绍斯·巴宁格上尉，战死。
第九章 预感…
11月10日·08时02分
金米岛镇守府
舰艇校阅典礼，当日。
“所罗门海域，波涛汹涌。”
这是和亚尔比翁一样，担任索敌攻击军，执行迎击迪拉兹舰队之任务的沙拉米斯级巡洋舰“劳伦斯比尔”号在04：08时所发出的电文。
在9日之前，海域保持着平稳的模样，但是在日期一更替之后，突然变得惊涛骇浪，露出了它的利牙。不知从哪里飞来无数的敌机，向着金米岛而来。06型、09型MS，其中甚至还有旧式的卡托尔型宇宙战斗机的机影。
被任命为索敌攻击军的各舰，为了尽早发现并迎击蜂拥而来的敌人而忙碌。先前发出电文的“劳伦斯比尔”号，也在05：23时，遭受由三架06型所组成的MS小队之猛攻而严重受创。
在08：00时为止的战果，联邦的索敌攻击军一共击落MS十四架、击落卡托尔型战斗机四架、击沉姆赛级巡洋舰一艘、击沉包含吉科型突击艇在内的小型艇三艘，已经有这样的记录。但是如怒涛般蜂拥而来的敌人仍未停息，而且其数量还在增加，展现出仿佛要将所罗门海域完全填埋的气势。
迪拉兹舰队，他们真正的用意已经无庸置疑了，是要妨碍在金米岛举行的舰艇校阅典礼，并且将集结的联邦舰队一扫而尽。所有的人都确信着此事，基层的士兵们是不用说了，联邦军本部贾布罗的将军们亦然，还有聚集在金米岛镇守府（司掌所罗门管区之统辖权的司令本部）的高级军官们也是如此认为。
所罗门，那是和位于月球的相对位置的月神二号（原本是为了采掘资源而被移送到月球轨道上的一颗小行星）一样，将小行星改造、建设而成的宇宙要塞。
就在一年战争爆发之前，当时的吉翁公国政府以增设SIDE－3的殖民地为名目，将两个小行星安置在月球轨道上，其中一个是所罗门，另一个是成为终战之舞台的阿·巴瓦·库。但是在大战末期，所罗门在联邦的全力攻击之下陷落，而被用来做为吉翁公国本土侵攻作战“星一号作战”的桥头堡。从那时候开始，所罗门被联邦改名为金米岛，此后，和月神二号一起做为宇宙舰队的母港在运作着。（编注：本书中对于“星一号作战”的描述是根据电视卡通影集内容所撰写，与小说版《机动战士》里的情节略有不同）
由八座宇宙港，和三座独立的基地设施所构成的所罗门，不，金米岛，确实是有着足以称为宇宙要塞的规模，以及防卫系统。
首先，以金米岛为中心的哨戒区里，漂浮着许多的自动炮台（无人操作的光束飞弹炮台）及要塞卫星（有MS部队在驻屯），布下绝对的御阵在迎击敌人，再加上金米岛本身也以无数的光束、雷射、飞弹炮台做为武装，而对于建设在坚固岩盘之中的设施，一般的攻击是根本发挥不了作用的。
在一年战争当时，联邦军之所以能攻陷这座要塞，完全是仰赖了近乎十倍的物量所进行的攻势，以及对要塞兵器“太阳系统”（将太阳光反射、聚焦的数万具反射镜）。还有决定将所罗门放弃，而未积极地派遣增援部队的吉翁军高层的想法。
在这金米岛的中心部，有掌管所罗门管区的司令本部存在。
“零散的攻击啊。看着吧，这所罗门之海的平静。大概是想把核子弹头这张王牌，留到最后的最后吧，敌人似乎是为此在确认侵攻的路线啊。”
一边说着而啜饮着提神用的红茶的男子，是格林·怀亚特上将，而在对面戴着圆框眼镜的将官，是金米岛基地司令，史帝芬·赫朋少将。
“很巧妙的推测，必定是如此吧。目前，敌人只有以MS为中心的部队进行攻击，不久之后，舰队也将会现身吧。”
“赢了啊。”
“啊？”
“等于是已经赢了啊。你想想看，第1、第2、第3舰队在内，主要的全部舰艇都齐聚在此地，他们还特地送上门来，等于是在请我们把他们击溃啊。”
“的确。以被夺走的核弹头来估算，若是没有非常接近金米岛的话，效果是难以期待的。艾基尔·迪拉兹，我还以为是更聪明一些的人呢……”
“……似乎不是个绅土啊，愚昧无知之辈。”
“确是如此啊。”
“对宇宙居民，竭尽全力的示威行动吗？是希望华丽的点缀着临终的时刻吧，陶醉在自我的美学之中啊。”
“的确如此。确实是自残倾向很强的吉翁军人的作风。”
“也难怪会有人想做内应”怀亚特在心中说出了这样的话。原本他的打算是预定要经由与西玛舰队之间的密约，而取得敌方的金米岛袭击计划——星尘作战之全貌的。
——下贱的亚尔比翁，搞砸了我的高度的战略措施。
怀亚特把茶杯放下，拿出了怀表。06：22时，离舰艇校阅典礼，还有四小时三十八分。
同日·02时23分
距离地球96万公里之宙域
稍微地，将时间回溯。
深渊的空间，此处丝毫没有战祸的影子，就只有毫无止境地延伸的，虚空与黑暗。
有几艘船，在这样的地球外宙域前进着，是以姆赛级巡洋舰为中心的舰队。为何，应当是在对金米岛进行强袭的迪拉兹舰队，会出现在这种地方呢？
那并不是迪拉兹舰队，也不是把姆赛级巡洋舰当做运输舰使用的吉翁共和国（现在的SIDE－3自治政府）。那是阿克西斯军，在火星与木星之间所存在的小行星带中漂浮的，阿克西斯所派来的使者。
0080年1月1日，在终战协定缔结了之后，高喊彻底反抗联邦的人们的命运，就大致分成两种了。像迪拉兹舰队或西玛舰队一样，继续残留在地球圈。而另一种，则是由玛哈拉加·卡恩所率领，来到在做为资源采掘基地而运作的小行星阿克西斯上固守，分为了这两种。
小行星阿克西斯，是木星运输船团的中继站，做为小行星带的矿物资源采掘基地在运作的，是旧吉翁公国所属的采掘基地。部份的残党军，将此地做为复兴吉翁的据点。但是，至今阿克西斯尚未具备再起的力量。那么，为何会在这时期向地球圈派遣舰队呢？
“司令，是迪拉兹阁下的来电。”
舰队的旗舰，是红色的战舰“格旺桑”，是有着和格瓦金级战舰相似外型的新造舰。在舰桥里听取了接获电文报告的哈斯勒少将，很满意地点着头对部下说了：“读出来。”
“感谢对大义之赞同、及对星尘之支援。……完毕。”
“虽然是会有若干的时间差，但是已经能够直接以音声通讯了啊。哼，的确是他的作风，竟然还特地发出电文。”
而，在舰桥的所有人都浮现出陶然的表情，聚靠着正面的舷窗，舰桥被沉静的骚动所笼罩。哈斯勒在一瞬间，为部下们的举动而浮现出讶异的表情，不过还是很快的察觉了原因。
已经可以音声通话的宙域，也就是说，应该是看得见了，那颗怀念的星球。
“……看得到了吗？地球？”
不禁站起身来，注视着舷窗。看到了，隐约的、小小的光点，朦胧地散放着青色光芒的光点，是不可能看错的，也绝不会看错，是太阳系第三行星、地球。
——我们回来了啊。
隔了三年才又再见面的那颗星球，和昔日一样散放着安详的光芒。哈斯勒吐出了感慨的叹息，此时又有接获追加电文的报告传来：“司令，是追加电文。……同志诸君，欢迎回到地球圈。”
“还是老样子，就是擅长于感人落泪。”
母亲之星，就在他们的眼前。结束了漫长的航海，由阿克西斯来的特遣舰队顺利抵达目的地，所搭载的新型MA的最终调整也已完成，没有任何问题。而后只有相信，并且祈求而已了，迪拉兹投入全力所进行的星尘作战，其第二阶段，以及最终阶段的成功。
同日·11时36分
强袭登陆舰亚尔比翁
第一舰桥。
“贝特中尉……，不，贝特上尉，0－1－2有不明机一架。航道清除，请离舰。”
“……狗屎！连吃饭的时间也没有吗？敌人到底有多少架啊，竟然一架接一架的自己送上门来。”
“亚德尔机的补给延误了两分钟，请先出发。”
“了解。我就自己掏腰包做份烧鸭料理吧！”
留下通讯，贝特的GM特装型被弹射出了。阿尔发·A·贝特上尉，在巴宁格阵亡后，宏和贝特，分别晋升为中尉和上尉，这是依据席那普斯舰长的战时特权所布达的人事令。而下了这个决策的席那普斯，看着远去的GM特装型的喷射火光而又转过身来：
“刚才的敌机，是第几架了？”
“由本舰所捕捉到的，第十一架！随着时间的经过，发现率正以相对比率在增加。”
“舰长，因为浦木中尉与吉斯少尉的归舰，贝拉拉贝拉管制区的防御力下降了，索敌率降低22％，请求指示。”
对史考特、西蒙两位操作员的报告，席那普斯双手叉胸，回答了：“叫他们加快补给。虽然是今天第四次的出击，但也是不得已了。离舰艇校阅典礼还有一小时半，敌人如果会有什么大行动的话，应该就是在这段期间了。”
说着，席那普斯看着浮在右舷前方的金米岛，由这个位置看去，就只有小豆粒一样的大小。他又再拉回了视线，自己问着自己。
——毁灭集结在所罗门的联邦舰队，迪拉兹的目标，真的只有如此吗？他是以这么单纯的目的，就能满足的人吗？
想着，又再将视线移向所罗门。可以看到无数微小的光点，那是为了舰队校阅典礼而逐渐集结的联邦舰队。
“这个宙域是……地狱啊。”
在左舷MS甲板的小通道上，以饮料润喉，宏像是在倾吐似的把现在的心情吐露出来。
看着格纳区域里，许多的作业人员正拼命地在进行着MS的再出击整备。带头的是摩拉，大伙都没有休息的继续着作业。额头流下的汗水，化为球状散布在无重力的周围也都不在意。
“之前的巴宁格上尉的事故，是我们的责任。并非说是整备不力，但是那时如果有100％以上的完美状态的话，应该是不会有那样的结果的……”
前天，摩拉集合了部下而这么地说了。当然，即使做了完全的整备还是会发生那事故的吧，但是就是对自己的工作有着荣誉感，所以才无法容许在非战斗时，因为机件上的问题而失去了优秀的指挥官的这种事故。
而这种心情，宏也是同样的。因为自己的无能而害死了上尉，当时，如果赶快进行救助的话……就算即使做不到，在事故发生的时候，难道无法更妥善地处理吗？在那之后他无数次的一直在后悔，即使明知道后悔也无济于事。
——不管再怎么去想，上尉也无法活过来了。那么，就把潜伏在这所罗门之海某处的卡托找出来，加以击溃，这不就是现在的自己所唯一能够做的事吗？
虽然是这样地告诉自己，但是却丝毫发现不到卡托的人影，只有焦躁的心情越来越深刻。钢弹2号机，卡托要行动了——很离奇的，这成为了巴宁格最后的一句话。
把卡托击溃。
在现在的宏听来是这个含意。潜伏在这所罗门之海某处的卡托，你到底在哪里？
心里这么想着，抬头望着点亮着无数灯光的顶棚，是疲惫吧，有点目眩，这也难怪，自从日期更替之后共出