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是巴宁格的声音。
“巴宁格上尉，为什么会来这里？”
蒙夏也慌张地叫喊了。擅自进行模拟战的事被发觉到也还不算什么，但是连自己被打败的丑态也被看到了，难怪他会慌张了。
宏把显像幕的倍率放大，探寻着巴宁格。在右边的岩石上，有着脚上打了石膏的巴宁格的身影，在他背后站着吉斯。很明显的是他去通知了巴宁格的。
“总之你们先回到基地去，真是，就是会惹麻烦！”
留神一看，太阳已经逐渐西倾了，是亚尔比翁完成了修理的时候了。
同日·17时20分
强袭登陆舰亚尔比翁舰内
“各位，我是舰长席那普斯。本舰将在18：00时拔锚，之后，执行追踪潜逸的尤康级潜水舰之任务。目前的目的地是非洲，要搜索可能存在于当地的，吉翁残党军之据点。这是事关我们联邦军之威信的任务，希望全员都能全神贯注执行。……完毕。”
席那普斯的舰内广播在播放的时候，宏和蒙夏则正要被送进狭窄而拘束的禁闭室里。
“不要紧吧？宏。”
“嗯。对了，吉斯你呢？”
“我也志愿了啊，参加追击队。”
“是吗？”
“因为巴宁格上尉啊，说是要上船担任MS中队长呢。”
“巴宁格上尉他啊？”
“既然如此的话，我想我也来试试看啊。说来，我也很够朋友的吧？”
“那倒是。”
在旁边的水兵，将他们两人的会话打断了。虽然说是水兵，看来年纪似乎是比宏还大的。
“抱歉，少尉，时间差不多了。”
“好的。”
在吉斯的眼前，厚重的铁门被关上了。在门上所设置的探视窗上，还装上了铁窗。
“浦木少尉，禁闭1周。如果有什么事的话，就请叫唤一声。”
“好的。”
水兵又转向隔壁的禁闭室，说着相同的话：“贝尔纳德·蒙夏中尉，你这边也一样。”
“知道了。”
机体的擅自使用与损坏、没有许可的模拟战斗、命令及规则的违反，担负着这些责任，二人被下令处以一周的禁闭。当然，这已经是比较温情的处置了，终究GP01是属于军事机密的实验机，就算是被剥夺了军籍，再被关进监狱里去，当事人也是无话可说的。
在这个处置的背后，有着刚才吉斯所提到的巴宁格上尉的辛劳，以及加以采纳的席那普斯的温情。
宏在被关上的门扉的内侧，缓缓地，在狭小的折叠床上坐了下来。他现在无法再思考什么，也无法感觉到什么。从昨天早上以来就未曾入睡，大半的时间都在MS的驾驶舱内渡过，脑子已经麻痹了，身体也不听使唤了。
“好疲倦啊。”
然后他就这样倒在床上了，也忘了向怀念的特林顿基地告别了。
过了不久之后，亚尔比翁就依照预定的时刻，从被破坏殆尽的特林顿基地出航了。被夕阳染红的船体，一路航向非洲。
在下方，基地的人们—直在挥手道别。
10月15日·13时10分
澳大利亚西方1200公里之空域。
亚尔比翁从特林顿基地出航，已经快要经过整整一天了。在舰内各部署，进行着保修、检查的作业，为了随时都可能发生的战斗而进行准备。
但是作业比舰长席那普斯的预计还要延迟，让他也逐渐开始显得焦躁了。终究是才启航没多久的东拼西凑的成员们，再加上飞马级舰艇在联邦舰队之中又有着特异的构造，细微的故障及差错不断地发生。
为此，席那普斯为了匡正规律而前往各部署视查。从防空指挥所、主炮指挥所开始，到大餐厅的厨房以至于医务室，他都以那锐利的目光，照映着混沌及喧噪的黑暗。那是需要很大的耐性，近乎要令人休克的作业。
“据说历代的飞马级强袭登陆舰的舰长，都尝到了不比寻常的辛苦啊。”两脚僵硬地走着的他，突然吐出这句话。他心里想着，希望这纯粹只是迷信就好了。
从前方的树丛中，出现了巨大的人影。那是吉翁军的陆战用MS，MS－07古夫。手中举着15mm重机枪，单眼闪动着可怕的光芒。
被那道目光威压住的吉斯，如同软弱的一只青蛙。而07型把如同大蛇般的伸缩式钢索从手腕伸了出来，
电热鞭。
蓄积着从MS的发电机传来的庞大的电流，在瞬间注入敌机，一击必杀的肉搏战用兵器。
“竟然还挥着那么危险的东西！”
吉斯将肩上背负的光束加农炮，胡乱地一阵连射。
他的爱机是新型的RGC－83，被称为GM加农Ⅱ。在左右的肩上各背负了1门大型的光束加农炮，并有着较厚的装甲护身的中距离支援用MS。是继承了和RX－78，也就是和初代钢弹一起开发的RX－77钢加农的系统。
“落空了？全弹？”
吉斯惊慌地叫喊着。前方的07型灵敏地左右跳跃，将所有乱射的光束弹全都漂亮地回避了。吉斯摆好架势要再发射加农炮，但是此时，透过通信线路传来了骂声：
“在搞什么，打了太多平白浪费的子弹了！”
“可是上尉，这太苛求了，对手太快了。”
听到这句活，巴宁格的声音更高亢了：“牵制对手的行动，不就是你的工作吗！”
“我是知道啊。……又到哪去了”
把敌影给追丢了。他把主摄影向左右移动，搜寻着07型的蓝色的机体。
正面。07型从正侧面进入了显像幕，距离近在眼前了。
“哇啊！”
为了逃避那恐怖的影像，吉斯把背部贴紧着座椅，但是他搭乘的机体仍然呆站在那边，还米不及采取回避动作，从07型的手中，已经放出了猎取猎物的大蛇来了。
“住、住手啊！”
但是有个东西把那大蛇的毒牙，在吉斯的眼前弹开了。闪亮的红色光条，那是从背后赶来救援的，1号机的光束军刀。
“钢弹！”
吉斯发出欢呼。被灼热之剑切断了电热鞭的07型，果断地将电热鞭从手腕切离，然后一面布下机枪的弹幕而向后方飞跃。
好快。只以陆战为目的而开发的07型的跳跃力，是06系MS所不能相比的。留下吉斯，1号机像猎犬似的追击07型去了。
“我才不会落后呢。”
但是当吉斯正要踩下脚踏板的时候，又有骂声飞来了：“要我说几次才懂啊，你的机体是什么啊？”
“那当然是GM……，啊，对了，是GM加农啊。”
吉斯觉得困窘地垂下了头。
“是吧，那么你和钢弹一起冲上前去干什么？你只要在后面开炮就行了。要注意着不要被干掉，不要打中友机就行了。”
“对不起……”
联邦军从大战时期以来，就一直以格斗用MS和支援用MS编组迎敌的战术做为准则。在战后也未改变这种思想，而产生了GM加农Ⅱ这种机体，驾驶员也依照各自机体的不同性质，而进行不同的战斗技巧的训练。
当然，这是在物资上有着余力的联邦军才可能采取的战术与阵形，在战力上倒性地不足的吉翁军，除了部分的机种之外全都是泛用型，也就是使用着各方面都可使用的MS，并没有特地去生产中距离支援用MS的遗力。
无论如何，搭乘支援用MS的驾驶员必须时常注意着周围，对僚机进行支援才行。更何况是像吉斯这样子，要一起去追击敌人，简直是不像话了。巴宁格就是在指责这一点。
“好了，今天就到此为止。”
“是。”
在垂头丧气的吉斯的面前，显像幕的影像消失了。然后驾驶舱内像是点亮了耀眼的灯光似的，是顶棚在这时候大大地开启了。
“下来吧，吉斯。”
巴宁格的声音也是实际的声音，而不是透过通信机的模糊的声音。吉斯带着苦涩的表情，从四角形的箱子里抽身而出。箱子的侧面有A·E的标志，和妮娜胸前闪亮的公司徽章是相同的东西。
那个四角箱子，是亚那海姆电子企业制造的战斗模拟器，刚才和07型的战斗，也全都是由电脑的计算所产生的虚拟实像。
虽然说是虚拟实像，但是用来测量驾驶员的实力已经是足够的了。而巴宁格所判定的对吉斯的评价是……。
“还不行啊，吉斯。伏地挺身一百次，做完了就可以休息了。”
“了解。”
“你要有觉悟啊，等到达非洲之后，就立刻以实机来训练，明白吗？”
“是。”
在临时安置于MS甲板侧面的模拟器旁边，吉斯立刻开始在做伏地挺身了。撑着铁制的拐杖，巴宁格愉快地在看着，突然．打着石膏的左脚一阵疼痛。他的伤本来应该要躺在床上的，会痛也是当然的。但是对巴宁格而言却不认为是当然的。
——在以前，这点小伤根本就不算什么的，我也已经是个老头子了吗？
环视一下周围，可以看到整备人员们在MS的脚下像老鼠似的匆忙地来来往往的身影。GM特装型两架和GM加农Ⅱ一架。剩下的GM特装型、GM加农、还有GP01则安置在另一侧的MS甲板。
——不过，也该要考虑一下小队编组的事了，没有休息的空闲啊。
他看着机体而思索着，并且把各种的可能性在脑中一一地摸索、审思着。因为专注于这样的思考，所以他没有发觉到从右边靠近的人影。
“诸位驾驶员的状况如何呢？”
“是舰长啊。”
那个人影是席那普斯。
巴宁格很快地转过身来敬礼：
“怎么了，舰长，到这种地方来？”
“没什么，不必在意，算是在舰内散步吧。那么，状况如何呢？”
对没有注意到这边，而呼吸急促地在继续伏地挺身的吉斯瞥了一眼，席那普斯又再问了。
“因为是测试驾驶员，所以各类的机种大致都搭乘过，这一点很有帮助，有关操纵方面的基本动作都没有问题。”
“那倒也是。一般来说，机种转换的训练最少都得将近三个月。”
“是的。而后就是关于战术方面了，毕竟浦木、吉斯两位少尉，除了那次追击战以外都没有实战经验。”
“浦木……”
席那普斯念着有点印象的这个名字。大概是想到了什么，又继续说下去了：“哦，是那个担任1号机驾驶员的年轻人吗？”
“是的，是浦木宏少尉。”
“他现在，正在‘个人房间’里待机中是吧。”
巴宁格看到席那普斯的嘴边泛起了笑意，他的脸变得有点黯淡了：“先前那件事，实在很对不起。”
但是席那普斯也不想去追究擅自使用1号机的罪责：
“巴宁格上尉，事情已经过去，而且有关MS及其驾驶员的事，都完全委任于你了。关于1号机也是同样的，战力必须做有效的运用才行。”
“那么……舰长，”
“申请文我看过了，让新任的少尉担任1号机的驾驶员，那也不成问题，一切有劳你了。”
“非、非常感谢您，舰长。”
他的表情也逐渐开朗起来了。巴宁格再次向席那普斯敬了礼。
“一百！”
在旁边，完成了伏地挺身一百次之考验的吉斯，狼狈地倒在地板上。
同日·15时40分
在火柴盒似的房间里，宏呆然地眺望着灰色的墙壁。
昨天他被关进这房间之后，立刻就睡得像死人一样，而在几小时前才好不容易地醒来，重新再确认了自己所处的状况。
从加了铁窗的窗口所看得到的风景，都是云朵和波浪相连的景色，现在完全无法得知此地是在哪里。只是约略地掌握了时间的经过而已。
留神一听，从墙壁对面可以听到荒腔走板的歌声：
可爱的那女孩是位淑女。
那钢铁的手儿就算要拥抱，
不管是睡是醒也都觉得扫兴啊。
今天的我也在箱子里。
明天也一定是在箱子里。
如果是棺材那还值得安慰。
虽然也没有多大的差别。
宏没听过这首歌。
那也是理所当然的。这首歌是年战争末期，在MS驾驶员之间流行的歌曲，不知道是什么人流传出来的，像是即兴创作的曲子。
不过听起来很刺耳，问题不在曲调或歌词，而是唱得太烂了。
就像是齿轮断了的可动轴所发出的磨擦声啊。宏对所听到的歌，如此地酷评了。
在唱歌的人是蒙夏。被关进狭小的禁闭室里的蒙夏，闲着没事，只有唱着歌来疏解心情。当然，也是有着要让隔壁的宏厌烦的意味在。
“抱歉，能不能请你安静一点啊？”
宏忍不住地叫喊了，但是荒腔走板的歌声还是没有要停止的情况。就在宏的忍耐快到达极限时．出现了意外的救世主了。
“这是什么声音？”
是女性的声音。宏虽然在一瞬间想不起那是谁的声音，但是隔壁的蒙夏代替他叫出了那个名字：“妮娜小姐！这不是妮挪小姐吗！”
“可真是热闹啊。”
“妮娜小姐，来面会我吗？真是谢谢。快啊，让我看看你的脸，你那美丽的脸。”
蒙夏对着通道滔滔不绝地说着像在演戏般的台词。但是，从门上的小窗露出脸来的，并不是妮娜。
“你想要看看美丽的脸是吧？来啊，好好地看吧。”
那是摩拉。突然露出脸来的摩拉，让蒙夏也大吃一惊。而后为了掩饰那份惊愕，就对着摩拉开骂了：“什么啊，这不是大块头姊姊吗？给我退到一边去吧。妮娜小姐呢？你把妮娜小姐藏到哪里去了？呃？”
摩拉并没有生气，她用拇指指着隔壁的房间：“妮娜才不是来找你的，现在，正在和隔壁的浦木少尉在谈话当中。”
“什么？和浦木？”
妮娜正如摩拉所说，正在旁边隔着小窗和宏继续在谈话。
“妮娜小姐，为什么你会来这里？”
从小窗里所看到的妮娜的脸，看来非常的疲倦，但是并没有不高兴的神情，反而还浮现着柔和的笑容：“浦木少尉，你正式地被认可为1号机的驾驶员了。”
“我吗？”
的确，和蒙夏中尉是以1号机为赌注而进行了模拟战，并且赢了。但是以事后的经纬来看，让他认为担任驾驶员的事又会归于白纸了。 在疑惑之后，宏又坦率地露出了喜悦的表情了：“真的吗？妮娜小姐。”
“嗯。巴宁格上尉、席那普斯舰长也都已经许可了。”
“是这样呵……”
“啧，根本只是侥幸获胜而已嘛！”
蒙夏在旁边打岔。不过妮娜回应他的话，却痛烈地刺人蒙夏的胸口：“真是没有男子气概啊，中尉？说出口的话，又要不算数吗？”
“蒙夏中尉，妮娜说的没错啊。”
“罗嗦！”
蒙夏就此不再多说了，大概是被说到痛处了吧。亏他还那么充满自信，却还是很狼狈地被宏打败了啊。
在蒙夏沉默起来之后，妮娜继续说了： “那么，少尉，我也取得上尉的许可了，这个……”
从递送食物用的小门，妮娜把厚厚的一叠档案交给了宏。档案的封面上写着GP01的文字。
“这是？”
“追击2号机，以及和蒙夏中尉的模拟战当中的稼动数据及其评价，还有1号机的详细诸元。另外一叠，是我制作的技术手册。在关禁闭的期间，请你把它看一看，”
“这个是，特地为了我……？”
“嗯。”
“谢谢你。不到一天就制作出这么多的资料，我知道那是非常辛苦的，真的很谢谢你。”
在门的那一边，宏对妮娜表达感谢之意。而那太过坦率的反应，使妮娜不知所措。因为她一向认为军人往往是不懂得通融，且相对的，自尊心又倍于常人的人种。
不过回过头来想，这个宏在大致上是没有所谓的军人的气质的，不论是以好的意味或是不好的意味来说。
“哪，哪里。我以前也说过的，只要能够好好地使用我的1号机，那就好了，只是如此而已。”
“我明白，我会努力去达到这个要求的。还有在和中尉的一战当中，右腕的驱动器发生了倒转的现象，要向你道歉。”
“你说倒转……你知道这件事？”
“是的，在最后那段时间，受到影响而使右腕的举起有点迟缓。”
右腕些微的迟缓，为1号机进行保修的妮娜当然知道这件事，但是，那是以整备用机器的敏锐的感测器才判断出来的，勉强还在容许范围内的偏向数值。搭乘的驾驶员只靠感觉就能判别，这实在令人有点难以置信。
但是宏的确是掌握到了。
——的确，能够托付1号机的，除了这位浦木少尉以外，或计没别人了。
妮娜在心底想着。并且也感谢他能在那天的模拟战中取胜。
“妮娜，差不多该走了。”
摩拉拍了一下在沉思中的妮娜的后背。
“啊啊，是啊。”
妮娜和摩拉一起，快步地要离开此地。但是在中途，想起了忘记转达的事，又再转过身来：“少尉，亚尔比翁明天会到达非洲。从这房间出来之后，请你以核心战斗机执行侦察任务。这也是上尉所交待的话。”
“以核心战斗机？”
“想尽早熟悉1号机的话，使用它会比使用模拟器来得有效。”
核心战斗机虽然因为其优异的潜在能力而被登录为战斗机，但平常不过只是收纳在1号机胸部里的逃生舱而已。不过反过来说，习惯了核心战斗机，也就等于是习惯了1号机了。
“我明白了，妮娜小姐，我会期待的。”
“还有，少尉，”
“啊？”
“如果下次，再遇上敌人的话……”
妮娜在这边把话给中断了，然后在等着看宏会如何回答，她注视着他的眼眸。
宏毫不迟疑地回答了：“下一次，我一定会好好地做。”
妮娜在测试宏的心意，而宏也给了她很好的回应，妮娜觉得这样就够了，可以把1号机交给他。她如此地判断了。
“不过，你得先从这里出来啊。”
妮娜略带微笑，就这么消失在通道�