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凝萱下意识的回头，粲然而笑：“赵姐姐……”凝萱将眼前之人的相貌牢牢的印在了脑海了，就如同她前世记住上司那些对立的死敌一般，连赵妈嘴角那颗刁钻的痦子也没放过，“赵姐姐放心，我们不会惊扰到姨娘，就是凝萱心里也盼着姨娘能给父亲开枝散叶，佛祖保佑着姨娘早些生下子嗣呢”
笑槐闷笑着，也不敢看赵妈阴沉的脸色，忙搀凝萱进了书房
第八章 父亲
其实，各房老爷们都有间外书房，不过也只是招待门下清客，或是打秋风的那些不大往来的亲戚用。唯独三房老爷与众不同，将这个只有七八间房的小院子当成了安身之所。更将连往紫藤苑的小门紧紧锁住，平日从不轻易大开。
凝萱这是第一次来，却在一踏进院门的时候就感到了种种熟悉……
这里和紫藤苑的布局几乎是一模一样，只是凭空小了许多，院子里到处盛开了的紫藤花串儿，看的出主人是精心打理过，那些娇花更延伸了曾经短暂的生命期。
台阶上有是七八岁的小厮，见了凝萱，脸先是一红，窘迫的低着头，蚊子似的轻哼：“给姑娘请安。”
笑槐笑眯眯的说道：“小元宝，这阵子怎么不见你去大厨房找你母亲？”
那叫小元宝的小厮脸更红，此次却是憋的：“笑槐姐，都说别叫我元宝了，三老爷早给我取了新名叫枣官，况且，这元宝两个字犯了少爷们的名讳，再叫不得”
说完，枣官费力的掀开竹帘，将凝萱两个迎了进去。
笑槐一进屋，脸便沉了下来，压低声音道：“姑娘不知道，这个小元宝是佟姨娘的亲侄儿，姑娘守孝这段期间刚提拔进来的，小元宝的娘在大厨房做个三等管事，管着各院各房的茶水，我娘说，她和采买之间有些说不清道不明。”
凝萱听笑槐说道“佟姨娘”三个字，眼中寒光一闪，轻笑道：“这事儿咱们回去再细说。”
“是，姑娘。”
凝萱站在书房和外厅连着的朗阔大门前朗声问道：“父亲，我是凝萱，可否进来？”
珠帘内传来一个男子的清冷声音：“进来吧”凝萱示意笑槐留在此地，自己孤身一人进了书房。
这书房是三老爷日常休息最多的地方，余下的一处也绝非妻子宋氏的卧房，而是佟姨娘的香闺。凝萱冷眼瞧去，不由得承认她这个爹的品味还算使得。当地放着一张紫檀木的大桌案，案上累着各家名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒内，笔如林海。
那边设着一只墨烟冻石鼎，窗边一张长榻，榻上放着雕漆几，上面齐整整的摆着各色茶具，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的……
魏家三房老爷正耐心的将壶中的茶水一一斟满，茶香四溢，填满了整个房间。
这个身体见没见过大世面，凝萱不知道，可就前世的自己来看，眼前的这茶绝对是上品中的上品。
“父亲”凝萱低眉顺目的站在了长榻前，恭恭敬敬的样子叫人挑不出一点差错。
魏清冼不紧不慢的一指雕漆几对面的蒲团：“坐吧”随即将那只梅花式的茶盅放到凝萱面前。
凝萱借着吃茶的空档，仔细的留心着今日魏清冼的面目表情，试图找出他的心思。尽管与这个便宜爹见过的次数不多，但魏清冼在凝萱心中的印象却是极为深刻的。
这个男人长相有些阴柔，却又不失男子本色，尤其是一双黑色的眸子，凝萱就觉得，他对自己总是闪着一种近乎嘲讽的寒光。
父亲对女儿的寒光……凝萱心中暗暗警醒，这可不是什么好兆头。
就在黛玉心思翻江倒海的时候，对面的魏清冼也在暗暗打量凝萱。他对这个女儿没有什么感情，或者说，只要是和宋氏有关的人，自己都没什么兴趣知道。
宋氏……魏清冼端着茶盅的手一紧，这个女人就是自己心头的一根刺，一根老太太活生生扎进来的刺。
他虽然只是庶子，但到底是国公府里的少爷，要不是当年欢喜堂里那老婆子从中作梗，也不会叫自己娶一个庄户人家的丫头，从此叫自己沦为京城中的笑柄。
魏清冼也曾告诫自己，既然事情已经成了定局，不如就一心一意的善待宋氏，那个可怜的女人也不过是老太婆手里的棋子，自己何苦难为她？可那个女人偏生不知趣，屡次三番碰到自己的逆鳞，也就别怪他后来的狠心。
魏清冼看着长女，也是唯一的子嗣，心中长叹：也许宋氏的死也是一种解脱。
“萱儿，想必温妈妈过去已经将去意说明了，为父知道你不舍，可日子总要往下过，老太太发话，将紫藤苑空出来做几天的道场，然后预备着重新粉刷，只好委屈你去和几个姐姐同住。”
凝萱怯生生的抬起头，光洁白皙的额头下面是一双泫然欲滴的亮眸：“父亲，一定要在紫藤苑嘛？不是女儿心中舍不得，而是……而是那里毕竟是母亲升天的地方，若是新夫人进门，知道了会怎么想？”
魏清冼果然脸色一沉，正中凝萱下怀。
看来，这个爹也不是那么情愿搬进紫藤苑，这种世家豪门，怎么可能连个多余的轩馆都没有，非要将红事安排在刚刚举行了白事的紫藤苑。廉国府的老太君啊，你这分明就是要臊一臊新嫁娘凝萱想到这里，心中反而踏实了不少。
魏清冼冷哼两声：“长辈发下来的话，焉能有你多舌的地方？”
凝萱诚惶诚恐的应着：“父亲教导的是，女儿再不敢妄言”
魏清冼见这丫头唯唯诺诺的样子，反倒添了几分的喜欢，到底是自己的血脉，魏清冼放低了声音，说道：“小桃坞虽然挤了点，但是姊妹多，在一处读书也热闹些，千万别像你母亲亲似的，斗大的字也不识得一个”
魏清冼厌弃的皱皱眉，想到了往昔不开心的事儿。他从雕漆几旁边拿出一只红木匣子，做工并不精致，甚至有几分的土气和脱漆。
魏清冼轻轻挑开上面的暗扣，凝萱不自觉的跟着低头。匣子里是两只银锁，一大一小，一雄一雌，一新一旧。
“这是你母亲留给你的，叫做同心锁，说要留着给你做嫁妆，权且当作一个念想。今后你见着此物，便如同见到了生母。”
同心……同命，一个女人明知自己的婚姻是不幸福的，又怎么会将这场婚姻的见证再传给自己的女儿，延续这样的不幸？魏清冼只说同心锁是遗物，却全然不提宋嬷嬷口中那笔巨额嫁妆，凝萱心里就明白了几分。
她伸手接过了红木匣子，在魏清冼的注视下，不断摩挲着匣子里的两只银锁。
银锁做工很精致，十足的纯银锻造，沉甸甸的砸手，那只大些的足有二两沉，上面刻着灵猴仙桃的样子，那只小的满满堆砌着石榴果儿，饱满浑圆。
这两只锁最大的区别却不是沉重样式，而是颜色的新旧之分。石榴果的这一只锁应该是被人当作宝贝似的精心爱护着，银子特有的亮色尽显，或许是主人常常抚摸缘故，石榴的叶子更有些模糊不清。反观大的那一只，又发乌，又发黄，叫人看了就生厌。
凝萱心中已经有了判断，轻轻将匣子的锁头一落，“咔嚓”一声，似乎也落定了这段父女情谊的最后希望。
凝萱笑道：“父亲放心，我到了小桃坞定与姊妹们好好相处。只是……”话音一转，果见魏清冼面色有些沉郁，凝萱心中冷笑，话语却甚是恭敬：“只是我屋子小，也没什么东西，便不劳烦温妈妈帮着收拾了，大太太那里给我送了个丫头叫笑槐，我们俩加上宋嬷嬷足矣。”
魏清冼的脸上浮现了几分恼羞，也有几分的尴尬，他狐疑的看了看凝萱，试图从凝萱的脸上找出什么迹象。一个十岁的丫头，难道也敢嘲讽自己？
可魏清冼看来看去，只觉得凝萱的眼睛里全是真心实意，暗道自己多疑。这样一想，对凝萱就有了几分的和蔼：“你也别怪父亲心狠，宋嬷嬷老糊涂了，哪里知道咱们房里的事儿，你母亲当初是陪嫁来不少东西，可家里吃吃喝喝哪一样不需要钱？这十来年也花的差不多了，她倒是余下了些首饰，我原本怕你年纪小，不懂事，在孝期做出错事，可现在看来，我的萱儿是个好孩子。”
魏清冼下了长榻，径直走到博古架前，从上面的一个楞格里拿下一只方盒：“这是你母亲惯用的东西，如今我也给了你，免得将来你继母过门，你心里落下什么埋怨。
第九章 同心锁
凝萱心中波澜不惊，谁都知道钱是好东西，可有些钱明明该归自己，却不能开口要，开了口就是要送命凝萱一反刚才的常态，这一只匣子却没动手打开，而是乖巧的和魏清冼道谢。
魏清冼僵硬的抬起手，轻轻摸着凝萱的小脑袋：“有什么委屈只管来找佟姨娘，屋里短了什么也别轻易和大房那边开口，咱们三房要有自己的骨气。”
凝萱要不是养成了良好的心性，只怕听了魏清冼的话会嗤笑出声来。
三房的骨气
三房的骨气就是对女儿不管不顾，三房发骨气就是差点叫亲生的女儿饿死，三房的骨气就是不知羞耻的霸占了亡妻的嫁妆……
凝萱低眉顺目的捧着两个匣子，心中却暗道：这个父亲真是天真，难道以为宋氏的钱财会轻松进他的腰包？不分点肉出去，剩下的三家会甘心？而她要做的，就是趁着继室填房没过门之前将这笔钱料理明白，怎么浑水摸鱼，才能叫自己的利益最大化而又不深受其害呢？
凝萱冲着父亲淡淡一笑：有一种方法叫做借刀杀人。她虽不会叫人见血，可也得叫这个父亲的心里见点红。
“父亲，那我先回去收拾了，还是叫温妈妈在书房伺候父亲吧”
魏清冼随意的摆摆手，为第二壶清茶而做准备。
笑槐忙掀了珠帘，也不敢大声说话，忙接过了凝萱怀里的两只匣子，脸上的喜色难掩，冲着凝萱挤眼睛。
主仆二人出了外书房，枣官早就不见了，替他守门的小厮显然年纪稍大些，更加老成。
凝萱笑道：“重阳，今日是你当值？枣官呢？刚才还在这儿。”
叫重阳的小厮显然一愣，没料到五姑娘会记得自己，他上次见五姑娘还是三月前，太太刚没的时候吧。重阳见凝萱盯着自己回话，脸一红，结结巴巴的说道：“回禀姑娘，姨娘那里新得了果子，叫枣官去吃了，我便在这儿替他守着。”
凝萱了然的点点头，叹道：“枣官年纪小，什么也不懂，重阳，今后父亲身边你得多上心，一个人当着两个人用才好”
重阳怔怔的望着远去的凝萱，心里不是滋味。
“重阳哥，我回来了”枣官蹦蹦跳跳的从游廊上跑了回来，手里还拎着装着糕点的油纸包，“给，大厨房新拿来的千层酥，姨娘没舍得吃，都给了我，分你一块。”
重阳不叫人发觉的皱皱眉，“枣官自己吃吧，我外面还有差事，你在这里好生当值，有人来了就回禀老爷”
枣官冲着重阳的背影直跺脚，这人，真是，他还想叫重阳哥帮自己多守一会儿，自己去大厨房找娘呢凝萱主仆俩沿着那条幽僻的小路往回走，笑槐忍不住问道：“姑娘，咱们还真让地方啊？小桃坞可是二姑娘和四姑娘的地盘，咱们去了能好吗？”
二姑娘和四姑娘都是庶出小姐，母亲也有当姨娘的，也有当通房的，因同病相怜，所以虽不是亲姐妹，可感情最好。
凝萱曾经旁敲侧击的问过宋嬷嬷一些，但唯恐惹得她起疑，所以了解的并不多。现在有了笑槐，事情就好办多了。
凝萱长长叹了口气：“不去又能怎样？难道真等温妈妈毫不留情的把咱们清出去？到时候三房可真就闹出大笑话了。”
笑槐杏眼一瞪：“她敢”可到底底气不足。
前面就是紫藤苑，凝萱忙趁机说道：“我与二姐姐、四姐姐都不熟，晚间的时候你与我细细的说说她们的为人品性。咱们去了也好对症下药。”
一进院门，就见温妈妈坐在台阶上磕着瓜子，那两个粗使丫头正殷勤的一左一右扇风，嘴里嘀嘀咕咕不知说些什么，见凝萱主仆二人回来，便在哪里咯咯的浪笑。
温妈妈也不起身，笑道：“五姑娘可回来啦呦快来我抱”她一见笑槐抱着的两个匣子，这才慌慌张张的往前来，手上的瓜子随意往地上一扔，伸手就要接那两只匣子。
笑槐忙躲到凝萱身后，将两个匣子死死的搂住，温妈妈嗔道：“五姑娘，看笑槐这死丫头，和我还见外呢”
温妈妈见东西不到手，心里痒痒，便越加的想知道里面是个什么玩意儿，她却没掂量掂量，这些东西是打哪里来的“温妈妈”凝萱捏着帕子的手挡住了温妈**蠢蠢欲动，“实在不是我们和你见外，而是我说的迟了一句，父亲那里有重要的事儿离不得妈妈，叫我们捎话回来，劳烦你过去瞧瞧。”
温妈妈一双死鱼珠子似的眼睛浑浊的盯着凝萱，对她的话半信半疑，可见她又满脸的诚恳，温妈妈自己也吃不准了。三爷那个性子，要真是发起了火，就算有佟姨娘给自己撑腰，怕也难辞其咎。
温妈妈狠狠的瞪了一眼笑槐，对笑槐的不识趣很是恼怒。
她僵笑着给凝萱欠了欠身：“姑娘既然这么说，我就先回去了，不过这两个粗使的丫头肯定得留下来，”温妈妈脸一变，冲身后那二人说道：“你们俩听好了，姑娘的东西要一件一件查点清楚，我回来是要亲自过问的，姑娘要是告了你们的状，仔细你们的皮。”
那二人对温妈妈是言听计从，更显得唯唯诺诺。
温妈妈扭着水桶腰出了紫藤苑，凝萱一直见她消失在垂花门，这才领着众人往房中走。
还没踏进闺房，就见宋嬷嬷板着脸镇守在门槛前，大有一夫当关万夫莫开之势。
第十章 香脂
“姑娘可回来了。”宋嬷嬷长舒一口气，坠着的心才稍稍落地。“老爷怎么说？”
宋嬷嬷打五姑娘一出门，这右眼皮就猛跳，连带着心也扑通扑通没个安稳，此刻见凝萱毫发无损的回来，忙上前询问。
凝萱安抚的将宋嬷嬷扶到花桌前坐在，笑槐也已经将两只不算轻的匣子放妥当，转身就见温妈**两个跟班正要往屋子里进，笑槐眼珠圆瞪，忙厉喝道：“没张眼睛的东西。五姑娘的屋子也是你们能进来的，还不出去。”
笑槐插着腰往门口一站，挡住了那二人的去路。其中一人已经有半只脚进了门槛里，另外一人胆子小些，听了笑槐的话连忙收回了欲往前踏的脚。
前面那人涎着脸冲凝萱笑道：“好姑娘，我们都是听人话吃碗饭，温妈妈叫做什么自然不敢含糊，都是当奴婢的，你也别难为我们，咱们收拾妥当也好早早往小桃坞去，大家相安无事才好。”
笑槐得了凝萱的暗示，知道此刻绝不能叫温妈**人过手东西，便骂道：“这里哪有你说话的份儿，咱们廉国府历来的规矩，三等仆妇没主子应允不能进内宅，你们俩可倒好，姑娘没说叫你们进来，你们却蹬鼻子上脸了？既这样，咱们就去找能做主的人评评理，是不是国公府的规矩也得改一改了？走，找三老爷去，找大太太去”
有时候，凝萱真心以为，大太太的名号救了自己好多次。至少此时此刻，这两个粗使丫头是怕了。
别看笑槐年纪小，可在大厨房历练的，性子也泼辣，劲头也不小，前面那人好容易甩开笑槐的手，连忙退出到了门槛之外。揉着手腕委屈道：“五姑娘都没说话呢，你一个小丫头倒难为我们。”
“笑槐”凝萱嗔道，徐徐走到三人近前，“你们也别在意，笑槐性子耿直，说话就喜欢直来直往。”
凝萱说话间就探出五根葱尖似细腻的指头，轻轻搭在一个丫头的手背上，却猛然惊呼一声，痛的连退数步。吓得笑槐以为那粗使丫头诡诈，耍出了什么下作的手段要伤害姑娘，笑槐一边查看着凝萱的伤势，一边恨恨骂道：“黑心肝的东西，我们姑娘要是有个三长两短，我笑槐保证和你们没完。”
那二人在凝萱惊呼的时候早就吓得瘫软在地，不管什么缘故，伤了国公府上的小姐，那就是死路一条。
她二人是吃了猪油蒙了心肝，怎么就听信了温妈**话，以为五姑娘没娘没势，她们跟着温妈妈能在紫藤苑里发上一笔横财，可现下看，这哪里是横财？分明就是天降横祸。
和凝萱五指相碰的人哭道：“五姑娘，我真的什么也没做，真不是我要害你。”
凝萱缓了缓，才轻声安抚道：“你别怕，我没有责怪你的意思，都是笑槐乱嚷嚷，我没事的。”
笑槐可不答应：“姑娘怎么会没事，你都痛叫出声了，难道还包庇这二人？我看就该请梁妈妈来好好行家法。”
二人一听梁妈**名讳，筛子似的抖个不停。
凝萱忙道：“别听笑槐胡说，我只是刚刚划伤了手指。”那二人果然抬头细看五姑娘的指尖，就见纤细的五指散发着珍珠一般的光泽，比鲜花还娇嫩，然而……指尖上面几道细微的划口清晰可见。
凝萱叹着气说道：“你们俩将手掌翻过来。”二人面面相觑，但还是老老实实的照着五姑娘的话做了。当掌心上翻的时候，神情甚是扭捏。
她们俩不过是后门小院里的浆洗丫头，轻易不准进内宅，一年四季不论春夏秋冬，一双手总是泡在井水中，夏日还好些，一到隆冬，那水就跟针扎了似的，几年下来，手上的皮蜕了一层又一层，冻疮遍布，早没了少女的娇嫩，别说和五姑娘相提并论，就是那上了年纪的大娘大婶，只怕也比她们俩强百倍。
到了这个时候，还有什么不明白的。只等着五姑娘发落吧怎知凝萱反倒再次附上了这二人的手心，她俩只觉得五姑娘的手柔若无骨，像府上发的白面团子，不，就是白面团子也远不能及。
凝萱紧锁眉头，忧心忡忡的说道：“这手到了冬日可怎么办？只怕浸水就跟针刺了似的。笑槐，我桌案上有罐子茉莉香脂，你去给她们俩拿来。”
笑槐找了找，终见梳妆台的角落里摆着一个甜白瓷的小瓶儿，打开嗅一嗅，果然是茉莉香。笑槐不情愿的将东西一递，凝萱笑道：“我一直道这香脂太过油腻，只用了几次，不过东西确实是好东西，里面杏仁、桃仁应有尽有，你们俩别嫌弃，每日勤涂抹，也能化解不少。”
那二人早听说内宅姑娘、奶