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“小姐，求小姐救救姨娘吧！姨娘定是被人给劫走了啊…”那丫鬟哭着不断地磕头，很是焦急的样子。
霓裳皱了皱眉，觉得此事太过可疑了。
白姨娘乃侯府的一名姨娘，平日里大门不出二门不迈的，又不会得罪什么人，怎么会被人劫走呢？再者，侯府可不是什么别的人家，府里的护卫日夜看守，丫鬟婆子一大堆，就算要劫走她，也不会这般无声无息，毫无动静。
“先不要声张，再去府里四处找找，说不定白姨娘只是出去了。”霓裳为了避免人心惶惶，理智的下了令。
丫鬟婆子们这才站起身来，四处搜寻起来。
霓裳带着浅绿初荷来到拢翠院，给管氏请了安，这才将这事儿说了出来。管氏亦是一脸的惊讶，显然也不相信白姨娘会被人劫走。
“母亲，白姨娘在锦州城可还有亲人或者熟人？”霓裳仔细分析了一下，这才开口问道。
管氏回想了一番，语带疑惑的说道：“白姨娘是你父亲的同僚赠送的妾，据说家里没什么人了，孤苦伶仃的才自愿卖身到那户人家为奴的。你问这些做什么？”
霓裳单手支着下巴，慢慢的说道：“白姨娘一向安分，绝对不可能与人结怨。所以，她的失踪，最大的可能是出自于自愿。”
管氏吓了一跳，将屋子里的丫鬟全都遣出去之后，这才压低声音说道：“你可别瞎说，这可是关系到你爹爹名声的大事。若被人误解，还以为白姨娘是与人私奔了呢？这样的话以后再别说了，免得遭人嫌疑。”
霓裳吐了吐舌头，她没想到一句无意的话，竟然也会扯到这方面去。“是女儿大意，母亲别生气。女儿也就是胡乱一猜，算不得数的。”
管氏叹了一声，神色颇为憔悴。这些年来，她不但要与人分享夫君，还要担心这操心那，处处为侯府为侯爷着想，确实劳心劳力。
府里的几位姨娘，大多是侯爷的同僚保媒的，她想要拒绝都不行。这么些年来，她一直默默忍受着被人质疑，不能生儿子的凄苦令她心力交瘁。看着侯爷与那些小妾亲热，她心里就像针扎一样。有多少的夜晚，她独守空房，早已数不清了。尽管侯爷对她很好，也十分敬重，但那又如何？她还是要跟别的女人共享一个男人。她心里苦啊！
“母亲…”霓裳知道她又想起了伤心事，不由得伸出手去握住她冰凉的手。“母亲还怀着弟弟呢，可要注意着，千万别为了那些不如意的事伤了身子。”
管氏摸了摸微微凸起的肚子，这才勉强露出一丝笑容。“你怎么就知道一定是弟弟，为何不是妹妹？”
“爹爹盼有个嫡子，可是盼了多年。这一胎，定是个儿子！”霓裳肯定的说道。即使不是，她也一定会让她变成个儿子，不管任何手段。
这侯府的侯位，只能是母亲的儿子继承。
管氏欣慰的笑了笑，将女儿揽入怀里，轻轻地拍打着。“这些日子，辛苦你了。小小年纪，却要承担起重任，娘的宝贝实在是太劳累了。”
霓裳摇了摇头，道：“女儿不辛苦。能够帮母亲分担一二，也算是尽孝了。母亲只管安心的养胎，生个胖小子弟弟就好了。”
“就你这张嘴甜！”管氏摸了摸女儿的头，心里总算是轻松了不少。
侯爷从衙门回来，身子略显疲倦。先去老夫人房里请了安，才回到管氏的身边，轻叹道：“府里总算是消停些了…”
管氏倒了杯茶水递给他，然后在他身旁的软榻上坐了下来。“老爷看起来很累，是不是衙门里事务太多了？”
“也没什么…清郡王来了锦州城，地方官员都一路作陪，耽搁了好些日子。事情自然堆积了一些，不过总算是在年前全都处理完了。”侯爷任由管氏帮他按揉着太阳穴，乐得享受夫妻之间的亲昵相处。
“说起来，那郡王也算是年青有为的，年纪轻轻就被封了郡王，还官居要职。上回来咱们侯府，对霓儿的印象也不错…”管氏话说了一半，没有再说下去，就是等着侯爷接话。
侯爷微微一愣，继而眉头也舒展开了。他自己的女儿，他自然是觉得最好的。不但模样生的好，还聪明睿智，丝毫不比男儿差。从最近她当家可以看得出，她做事有条不紊，机智果敢，根本不像个孩子模样。若郡王能够看上霓儿，也是一门极好的亲事。只不过，郡王在京城也是响当当的人物，不知多少名门闺秀将他视为未来的夫婿。长乐侯府虽然也算是名门，但与京城的贵胄比起来还是差得远了。这亲事要说起来，也是困难重重。
“那样的门第，的确是门不错的亲事。只是…人家毕竟出身王府，上门提亲的怕是多了去了。”侯爷叹了一声，似乎觉得有几分惋惜。
霓裳再过几年就要及笄了，也是可以找个婆家了。这些年来，他在锦州城也相看了不少的优秀青年。只是，不知是他眼光太高，还是没有发现更合适的人选，挑挑拣拣下来，竟一个都没看上。
就在夫妻二人各怀心思想着霓裳的事情时，织锦款款的走了进来禀报道：“启禀侯爷夫人，何姨娘在门外求见。”
管氏回过神来，脸色有些僵硬。这个何氏还真是会挑时候，每次侯爷一回府，就闻风而来。看着她如今大着肚子，不能服侍侯爷，就挑衅上门来要人了。但作为正室，她还是不能失了大度，以免被人说嫉妒心太重，容不下妾室，只好吩咐丫鬟道：“叫她在偏厅等着，我一会儿就来。”
何姨娘今日打扮得如桃花般妖娆可人，一身水红色的对襟小袄，下着百花戏蝶撒花裙，头上遍插珠翠，走起路来叮当作响，整个人跟个花蝴蝶似的。见到侯爷和夫人出来，立刻娇嗔着上前去请安。“贱妾给老爷夫人请安。”
“又有什么事？”不等管氏开口，侯爷已经不耐烦的开口了。
何姨娘迟疑了一下，脸上有着隐隐的担心。但最后还是忍不住，将府里刻意忽略的一件大事说了出来。“老爷…听扶芸院的丫鬟说，白姨娘一大早的就不见了。作为姐妹，妾身十分担心，故而…”
管氏冷冷的扫了她一眼，这女人还真是喜欢惹是生非！她这话的意思，岂不是说她故意隐瞒不报？她到底是何居心？
☆、43 侯爷的反常
何姨娘等着侯爷的雷霆之怒，可是等了许久也没见侯爷怒气冲冲的大声质问，不禁抬起头来，小心翼翼的打量起他来。
“白姨娘不见了，你听谁瞎说的？”侯爷端坐在椅子里，呷了一口茶水，这才开口说道，脸上并未露出任何的厉色。
何姨娘心里微微发憷，但多年来的嫉妒之心胜过了一切，她一心想要将那个哑巴一样的白姨娘给除去，于是胆大妄为的上前一步，继续补充道：“侯爷…白姨娘若是回去探亲，那也该告知夫人一声才是。可据妾身所知，白姨娘在锦州城无亲无故…可若不是回去探亲，如今连影子也见不到，难道是…”
她话说一半，故意引起别人疑窦，就是想要引导着侯爷往另外一方面想。要知道，男人最爱的就算自己的颜面。白姨娘无故失踪，那肯定就是与人私奔了。自己的女人跟别的男人跑了，侯爷又是高高在上，心里岂能容忍这样的事情发生？到时候，就算白姨娘真的是为别的事情离开的，那这罪名也早已坐实，想要狡辩也是徒劳无功。
想到这样轻易的就除掉了一个心腹大患，何姨娘就忍不住心中大快！
管氏看着她脸上那抹得意之色，眼中露出鄙夷。不过，令她好奇的是，侯爷在听说白姨娘失踪之后居然一点儿都没有心急的样子。这也太不正常了一些吧？
“侯爷…”何姨娘脸上的笑意都要僵硬了，可也没有等来侯爷的猜忌和怀疑，刚要再添油加醋一把，却被侯爷给喝止了。
“本侯知道了，你回去吧。”侯爷将茶杯往桌子上一放，不冷不淡的说了一句。
何姨娘十分的不甘心，却在侯爷森冷的目光下咬住下唇退了出去。等何姨娘一走，管氏再也忍不住好奇的问道：“侯爷…霓儿早上来禀报过我，说白姨娘不见了。只是刚才只顾着跟侯爷说话，竟一时忘了。”
侯爷拍了拍发妻的手，叹气道：“我明白，你不用担心。白姨娘她…她前两日跟我说过要出府一趟，你不用担心。”
管氏暗暗心惊，对侯爷的反常感到十分不解。不过，既然夫君都这么说了，她也不好再说什么。
梨香院
霓裳从丫鬟那里得知了消息，脸上也忍不住露出一抹惊愕。“侯爷真的这么说？”
“小姐，夫人院子里的织锦姐姐是这么说的。”初荷信誓旦旦。
霓裳沉吟了一会儿，闪动的双眸慧黠一笑，吩咐道：“既然侯爷都说了，那就没什么事了。快要到年节了，你们都安心的做好自己分内的事情，我会多赏你们每人一两银子。”
“多谢小姐！”下人们听说有赏钱，一个个都笑颜如花，开心的不得了。
霓裳坐在书桌前，将账本翻了一遍。经过近期的调整，所有的铺子都增加了好几层的盈利，这是她希望看到的。只不过，想到马上就要过年了，到时候亲戚朋友往来，这送礼便又要花费不少，顿时觉得肉疼。
大老爷一家子虽然搬出去了，可总不能断了来往。到时候，他们三天两头儿的往侯府里跑，她也不好多说什么。想到这一家子的人，霓裳就觉得十分头疼。“浅绿，大房那边最近可有动静？”
浅绿走到她的身后，主动替她揉捏起肩膀来。“回小姐的话，听门房的人说，大老爷一家子在城西安顿了下来，搬进了一间三进的院子，还买了不少的丫头小厮，据说很气派呢！”
霓裳冷笑，一个商人也敢这么大的排场，当真是不知好歹。为了门面，打肿脸也要充胖子。她倒是想看看，等到钱财都败光之后，他们还有何颜面可言。
“大房在锦州城的产业，可调查清楚了？”霓裳拿出一叠宣纸来，又蘸了蘸墨，不一会儿一行整齐有力的小字便跃然纸上。
“都调查清楚了，有两家卖茶叶的铺子，三间成衣铺子，另外还有一家酒楼和米店。”浅绿做事很仔细，回答的很详尽。
霓裳赞赏的点了点头，道：“大房这么多年，极累了不少的财富。若他们安分的过自己的日子，我也就睁一只眼闭一只眼了。可惜啊…”
贪心不足！浅绿默默地在心里补充道。“小姐何必为了这些个小人而伤神？府里的事情就够小姐忙的了…”
就在主仆二人谈话的时候，侯府的大门外突然出现了两辆马车。车子还未停稳，就听见里面传出来一阵叽叽喳喳的喧闹声。
守门的小厮见了这阵仗先是一愣，继而快步向里走去通报。
“你说谁来了？”霓裳抬起头来，颇为惊讶的问道。嫣红的小嘴微张，粉粉嫩嫩的，看着就想咬一口。
浅绿神色有些无奈，重复道：“回小姐的话，是大姑奶奶来了。”
“大姑奶奶？哪个大姑奶奶？”霓裳想破了脑袋，也没想起有这么一个人来。
浅绿见主子一脸的茫然，只得耐心的解释道：“就是…老夫人膝下最小的女儿，嫁去阳城的三姑奶奶。”
霓裳经她这么一提醒，总算是想起了这么一个人来。这位姑奶奶是侯爷一母同胞的妹妹，排行最小，十多年前嫁到了阳城忠烈侯府的嫡次子为妻。那时候，她都还未出生，对这位姑母自然是不熟悉的。
“快，咱们去迎一迎。”霓裳回过神来，仔细检查了一番装扮，带着两个贴身丫鬟朝着大门而去。
此时，府门口早已挤满了人。老夫人管氏接到消息，早就等候在那里。霓裳赶去的时候，正好瞧见一位穿着妃色流彩暗花云锦对襟裳，披着翠纹织锦羽缎斗篷，头戴红梅金丝镂空珠花的贵夫人聘婷的走到老夫人面前，盈盈一拜。“不孝女儿给母亲请安了。”
老夫人眼含热泪，不等丫鬟去搀扶，自个儿就已经走上前去，将那妇人给扶了起来。“快些起来。这天寒地冻的，伤了身子可怎么好？”
管氏眼中也是珠泪暗暗浮动，情绪十分的激动。“十多年了，小姑还是原先的模样，真是一点儿都没变。”
那贵夫人又朝着管氏福了福身，走上前去握住对方的手，说道：“嫂嫂的嘴还是这么甜，这么多年了，嫂嫂也还是这般姿容动人，真叫人羡慕。听说嫂嫂怀了身子，还亲自到门口来迎接，可折煞湘绣了。”
“一家人，说这些做什么。”管氏在人群中找到霓裳的身影，朝她招了招手。“霓儿，快些过来拜见你姑母。”
霓裳乖巧的走上前去，行了礼，问候道：“霓儿见过姑母，姑母安好！”
“这就是霓姐儿吧，都长成大姑娘了。这模样，要是再过两年，必定是个倾国倾城的大美人啊！”大姑奶奶倒是不吝啬，嘴巴也甜。她从手腕上褪下一只颜色鲜亮的赤金镂空镶宝石的镯子递给霓裳，当做了见面礼。
只是人群中在听到这一席话之后，传来一声不屑的轻哼，虽然声音不算大，但还是被霓裳听见了。不过，霓裳丝毫没有在意，礼貌的接过东西，道了谢。
这时，大姑奶奶又让自己跟前的几个子女给老夫人和管氏见了礼。老夫人和管氏也没有空着手，赏赐了小辈一些见面礼，这才和和气气的一同进了门。
等到一位十五六岁的少年上前作揖的时候，大姑奶奶这才想起来介绍道：“瞧我这记性，一见到母亲太过高兴就忘了介绍了。这位是凌风，是忠烈侯的嫡长孙。这次回锦州，太夫人不大放心，便让凌风护送我们回来了。”
只见他眉清目秀，态度恭敬却又不卑不亢，面上又总是带着和煦的笑容，老夫人仔细打量了一番之后，脸上露出了几分满意之色。“原来是老侯爷的爱孙，快请进。”
霓裳和浅绿交换了一个眼神，总觉得这事儿怎么瞧着都不太对劲。
☆、44 相亲
霓裳一直低着头，默默地走在管氏的身边。直到了福安堂，一家人重新见了礼落了座，她这才静下心，仔细琢磨起来。要说，这都大过年的了，姑母应该留在侯府打理内务才是。怎么突然想到回娘家来，还带了自己的侄子同行，这行径也太诡异了一些吧？
老夫人只顾着拉着姑奶奶说话，竟将其他人都冷落在了一旁。她们说的都是一些怀旧的话题，几个小的都插不上话，自然就有些坐不住了。
“看我，只顾着说话，忘了她们几个小的了，可把他们给拘坏了。霓儿，你表姐她们远道是客，就由你带着他们出去转转吧。”老夫人回过神来，一拍大腿说道，脸上的皱纹开了花。
霓裳起身，淡淡一笑，说道：“是，祖母。”
说完，她转过身去，领着三个年轻的少男少女朝着院子里走去。说起来，她这位姑母也真是厉害。她的丈夫楚未央并非嫡长子，身子也不大好，不是习武的料子，继承不了侯位。而且，他酷爱书法，一心都扑在这上面，是侯府里最不中用的一个。但自从她嫁入忠烈侯府一举诞下了一男一女的龙凤胎之后，一跃成为了忠烈侯府太夫人最喜欢的孙媳妇。半年之后，又显示出过人的本事，将大房的大夫人给挤下去，坐上了侯府当家主母的位置，手段不可谓不高。
“霓儿表妹，果真是闻名不如见面，当真是个玲珑剔透的美人儿。姐姐，你说是不是？”突然，一道娇嫩的嗓音从身旁传来，拉回了霓裳的注意力。
霓裳回过头去，眉头隐约有些不快。眼前这位穿着月白色素绒绣花袄，披着织锦镶毛斗篷的娇俏女子，并非姑母亲生的女儿，她的闺名叫楚柔溪，是姑父一名疼爱的小妾所生。此刻，她故意说出这样一番话来是别有深意的，她是想挑拨嫡出的柔姈表姐跟自己的关系。头一回见面，就想着拨弄是非，真是可恶。
“溪表姐也太会说话了，若论起姿色来，姈表姐才是真正的国色天香呢。瞧这眉眼，这瑶鼻，无一不精致，难怪姑父会将姐姐当成掌心里的宝一样疼着。”这样的手段，她见多了。想要给她树敌，也要看看是否有这个本事。霓裳一边说着，一边亲昵的上前去挽着楚柔姈的胳膊，神色十分的坦然，一点儿也不像恭维虚假的样子。
楚柔姈本来就是个冷性情的人，不喜欢与人亲近，可是却对霓裳的亲近并不感到讨厌，反而觉得有些许的温暖。在世家大族的争斗里活了十四年，她早就厌恶了那些人虚伪的嘴脸，如今遇到霓裳这样真性情的女孩子，自然会产生好感。更何况，她们都是嫡出，身份相当，又是表姐妹，自然是同气连枝的。
“妹妹还是谨言慎行的一些好，此处可不比在自己家里，莫要失了分寸，丢了忠烈侯府的颜面。”楚柔姈冷冷的瞥了庶妹一眼，亲热的拉着霓裳走到了一边。
“姐姐可真冤枉妹妹了，难道我说错话了么？霓儿表妹的确是生的极好，不是么？”楚柔溪不服气的反驳道，根本没将嫡姐放在眼里。
霓裳淡淡的笑着，却没有错过楚柔溪眼里闪过的一丝阴狠。这个庶出的表姐，可不是个良善的，而且还如此咄咄逼人，看来她在楚家的地位并不算低。表姐平时肯定没少受她的欺负吧？不过让她有些不能理解的是，姑母回娘家，为何还要带上这个庶出的女儿，这有些说不通啊？
楚柔姈懒得理会她，于是拉着霓裳去了别处，留下楚柔溪跟楚凌风在一处。
“表姐，楚柔溪怎么会随同你们一起前来？”来到一个僻静之处，霓裳便忍不住问了出来。
楚柔姈提到这事儿，就一脸的阴沉。“还不是她那卑贱的姨娘在爹爹面前苦苦哀求，说什么怕呆在家里闷坏了，非要母亲带着她一同前来。哼，果真是上不得台面的，就会撒娇卖乖，耍弄手段。”
说起楚柔溪，霓裳的这位表姐就咬牙切齿，似乎有着深仇大恨一样。霓裳知道大宅门里头的勾心斗角是在所难免的，而姑父这般不顾嫡庶尊卑，硬是让嫡母带着庶女回娘家，这做法实在是太过了。
“表姐何必动怒，不过一个庶出之女，不值得。”霓裳安抚的拍了拍她的后背，开解道。
“我也不知道爹爹什么时候变了…他以前很疼我和弟弟的…可是自从那�