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林全眼睛一亮，紧接着俯身朝噜噜作了个长揖，“原来是姑娘救了叔父，请受林某一拜！”
噜噜茫然叫了一声，求助地看向裴策，这里的人，除了老族长，她稍微能相信依赖的，就是这个温柔的男人了。
裴策用眼神示意她关心林员外那边就行了，然后才低声对林全道：“林少爷不必如此，噜噜姑娘不懂的。咱们还是安静一点吧，不要扰了华叔。”说完，也专注地看向林员外，并且有意无意地站在噜噜一侧，挡住了林全的视线。
林全有些讪讪，常遇自始至终低头不语。
或许是屋子安静了，华郎中很快收回手，转身朝常遇道：“林老爷暂且没有大碍，等他醒来，照原来的方子吃药就行了，但这几日切不可再劳心伤神大动肝火，务必静养，心平气和才宜康复。”
“多谢华郎中，我一定会仔细照顾我们老爷的。”常遇躬身谢道。
华郎中点点头，看向裴策。
裴策转身往外走，等几个男人都到了外间，他才对华郎中道：“华叔，林伯父这样，我有些不放心。要不你先回去吧，我先在这边等等看，等他醒了我再走。林少爷，你看方便吗？”裴策征询地看向林全。
林全在心里冷笑，裴策这样，哪里有半点看重他的意思？
可他还真不能得罪裴策，忙感激地道：“裴少爷如此挂念叔父，林全先代叔父谢过了。”然后吩咐常遇去送华郎中。
常遇笑了笑，伸手送华郎中出去，回头喊了两个丫鬟，让她们去内室伺候着，自已则留在外间陪客。过了片刻，见林全频频往内室张望却碍于裴策在场不敢擅自进去，他心中一动，有个念头冒了出来，不由看向那个坐在太师椅上闭目养神的温润男子。
他留下来，到底是因为担心林员外，还是……
内室，噜噜坐在炕前的锦杌上，握着林员外的手，呆呆地望着他苍老的面孔。
她好害怕，她听不懂那些人都说了什么，也不知道老族长病的重不重，万一，万一老族长死了，她就又变成一个人了，不知道猫族在哪里，不知道她到底能不能走回去。
老族长，你千万不要死，你要是死了，这里就只剩下我了。
她贴着老人粗糙的手，默默流泪。
她哭的伤心，根本没发现林员外微微睁开了一条眼缝。两个丫鬟离得远，又低着头，就更看不见了。
林员外也说不清楚他到底是什么时候醒的，他好像听到了华郎中的声音，但他脑海里乱糟糟的，昏沉沉地睁不开眼。等他勉强从纷杂的思绪中逃出来，便感觉手心贴着一片温热湿润的肌肤，睁开眼，果然瞧见了炕前哭成泪人的噜噜。
这孩子，哭的这么安静，如果没有看到或碰到她的眼泪，旁人恐怕都不知道她哭呢。
傻孩子啊，她要是哭出声，旁人听了，才会夸她孝顺啊！
林员外在心里叹口气，无力地闭上眼睛。活了大半辈子，他觉得真累，身边的人都算计他，白平是，周姨娘是，林康是，那个才住进来一个月就与姨娘院里丫鬟勾搭的侄子更是，他们都惦记他的家产呢！如果他没有钱，还会遇到这些糟心事吗？
眼前浮现已故妻子的脸，心像被扎了似的疼。
她给他生过一对儿龙凤胎的啊！如今想想，如果当时他没有出那趟远门，没有将她交给白平照看，她应该不会“意外”早产吧？
老人攥紧了拳头。
他本该有一对儿女的，儿子会继承他的家产，女儿，女儿会像噜噜一样，抱着他的胳膊撒娇，在他生病时，守在他旁边，伤心了，会偷偷地哭……哪像现在，他什么都没有，他们林家三代积攒的产业，要么给那个贱种，要么给贪心的远房侄子，要么，交给官府！
不，他不甘心，为什么要给那些外人？他宁可给这个真心对他的小姑娘！
仿佛一道闪电划破夜空，林员外死寂的心终于再次跳了起来。是了，他还不能绝望，小姑娘救了他的命，又把他当成亲人信任依赖，他还没有报恩，还没有帮她恢复正常，怎么能因为那些恶人生了厌世的念头？
他细细端详噜噜片刻，终于咳了两声，挣扎着坐了起来。
“喵！”噜噜惊喜地跳了起来，趴到炕上直往林员外怀里钻。老族长没有死，她不是一个人！
林员外靠着墙，抬手轻轻拍噜噜的背，见裴策三人快步走了进来，他朝裴策点点头，然后吩咐道：“常遇，你领几个人去把后院西厢房收拾出来，以后大小姐就住那边了。”
大小姐？
常遇错愕，一时忘了应话，林全却抢着问道：“叔父，你这是要认噜噜姑娘当女儿吗？”如果老爷子收她为义女，他日后就不好再打她的主意了。
林员外亲切地看着他，摇头笑道：“不是认，噜噜本来就是我的女儿。当年你婶娘早产，生下一对儿龙凤胎就去了。孩子气息极弱，我看了两眼就不忍再看，让白管家选奶娘好好照看着，后来白管家突然抱着孩子过来说孩子死了，我又惊又痛，再加上有李郎中在旁边作证，我便糊里糊涂地信了，因为怕再见孩子伤心，直接让白管家带人去葬了他们。现在想想，那时孩子一定还活着，白管家图方便把孩子扔在山上就不管了……昨日在山上遇见噜噜，她莫名地亲近我，我也觉得面善，正纳罕呢，我无意中发现她耳背上生了两颗黑痣，位置跟当年的女婴一模一样，我这才意识到，她就是我的女儿啊！我……”
话未说完，已老泪纵横，哽咽着说不出话来。
“喵！”噜噜见老族长哭了，以为他难受，忙心疼地替他擦眼泪。
“我可怜的孩子啊，你侥幸活了下来，你弟弟，你弟弟，咳咳……”
裴策上前一步扶住老人，熟练地替他抚揉胸口，劝慰道：“伯父，大小姐失而复得，这是喜事，你千万不要再劳神了。既然大小姐都活了下来，大少爷肯定也有番际遇，日后必有再聚的机会，你眼下最重要的是养好身体，将来好寻回大少爷，早日一家团聚。”
林员外感激地握住他的手，连连道：“是，贤侄说的是，老头子就是不为自已，也要为了他们姐弟俩争气。只是，日后恐怕还得劳烦贤侄多替我留意一二，那孩子，手腕上有块儿肖鸡的青色胎记，他……”
“伯父！”裴策笑着打断他，“伯父，此事不急，等你养好了身子咱们再说，你说是不是？”
林员外哈哈笑，咳了两声，道：“瞧我，又心急了。好了，常遇，你先带人去后院收拾吧，晚饭前把府中所有下人都召集到院子里，让他们正式拜见大小姐。”
“是，那老爷好好休息，我这就去了。”常遇喜滋滋地道。
他眯着眼睛笑，裴策温和浅笑，林员外慈祥地笑，噜噜开心地笑，只有林全，那笑容要多难看就有多难看。他很想质疑噜噜的身份，质疑她的年纪，更质疑林员外的眼光，可他敢吗？他有立场质疑吗？这种隔了十来年的事，唯一的证人白管家已经死了，剩下的，还不是老爷子说了算？
☆、闺秀
入了六月，天一天比一天热。
知了藏在街道两侧的柳树枝桠间，仿佛永远不知疲倦地叫着。空气里没有一丝风，酒肆幡旗无精打采地耷拉着，纹丝不动。肩膀搭着巾子的小伙计往外面泼了一盆水就逃也似的进去了，疾走时带起的一道风，倒是便宜了坐在门口旁闲聊的两位客人。
说着说着，身穿湖蓝夏衫的中年男子忽的指着外头道：“你看这日头热的，才哪么会儿功夫，地就干了！”
他的友人转身朝外望去，无奈地笑笑，正要回头，瞥见对面驶过来一辆马车，慢悠悠停在了不远处的衙门附近。他不由多瞅了一会儿，见马车上走下来一老一少两个男子，看穿着都是有钱人，便好奇地问道：“你看看，认识不？”
梅镇这种小地方，鸡鸣狗盗的事并不常见，也就很少有人主动去衙门。中年男子听了立即望过去，等那边的人进去了，才很是羡慕的道：“认识认识，那可是我们镇上排得上名号的林员外和裴少爷。林员外家有千亩良田万贯家财，裴少爷则是县城首富裴家的三少爷，他大伯在京城当尚书大人呢！”
“这样啊 ，那这大热的天头，他们去衙门作甚？难不成惹了官司？”
“那倒不是，我猜啊，八成是林员外要把他失散多年的女儿记在户籍上，然后请裴少爷帮忙证明的，哦，裴少爷今年中了秀才。”
那位友人来了兴趣，凑近问他，“怎么回事，听起来像是有故事啊，快给我说说！”
中年男子神色复杂地叹口气，“唉，咱们说着是故事，可林员外真是可怜啊，糟心事接二连三的，我都替他难受。”
“你还跟我卖关子，快说！”
“这，一时半会儿也说不清楚……我简单跟你说吧，林员外家里三代单传，到了他自已，子嗣更是艰难，而立之年妻子依然无出，没办法纳了管家的表妹做妾。说来也巧，这个妾刚进门，她和正室就都查处了喜脉，想也知道，这要是谁生了儿子，将来林家的家产可就都是他的了。因了这个缘故，那个小妾和管家合谋，趁林员外外出时作了手脚，害夫人早产身亡，又与郎中合谋诈称孩子体弱死了，林员外伤心欲绝，哪能想到向来忠心的家仆会做这等没良心的事？他根本不敢看孩子，直接让管家把孩子葬了，管家大概还没心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山里就走了。”
“说来也是命，小妾生了儿子，满心以为高枕无忧了，未想林员外还有个远房侄子，四月里投奔来了。林员外心善啊，打算分侄子点田地，管家和小妾就不愿意了，竟设计绑了林员外诬赖到劫匪身上，还想趁机杀人灭口。幸好林员外命大，被一个野猫带大的野姑娘救了。管家被捉后，知道死罪难逃，亲口认下所有罪，撞墙死了。当时林员外还没怀疑到小妾身上，后来他发现那个野姑娘不但长得像他妻子，耳后还有跟当年那女婴一模一样的胎记，认出这是他亲生女儿，这才对当年的事生了疑心。那小妾本就因为管家的死害怕呢，再经这一遭，怕得上吊自杀了，留下一封认罪书，求林员外看在孩子小的份上不要迁怒于他。”
“那林员外怎么说？”
“还能怎么说？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那么一个儿子，就算因为小妾迁怒他，林员外也狠不下心罚他啊，让人送到乡下庄子看着了。”
“也是，到底是亲骨肉，罚过了，过阵子还得接回来。好在老人家福大命大，虽然惹了小人，到底没有出事，嫡亲子女也回来了一个，总算是不幸中的万幸吧。”
“幸什么啊，林员外惨着呢，他只是把儿子送到庄子小施惩戒，可那孩子气性大啊，竟然半夜翻墙想逃跑！得了，这回翻出事了，黑漆漆的没踩稳，一头从高墙上栽了下去，被人发现时血流了一地，没等郎中到就死了。”
“啊！这，林员外岂不是后悔死了？”
“可不是，听说老人家都吐血了，在床上躺了三天才缓过劲儿来。唉，你别当这事就算完了，还有更倒霉的呢！先前不是说他侄子投奔来了吗？那人也是个黑心的，竟然趁叔父病危调戏威逼府上的扫地丫鬟，要不是被人撞见，差点都出人命了。林员外听说后，能不气吗，红着眼睛让人把他轰了出去，扬言再也不认这种侄子。他侄子本性暴露，也无颜再在梅镇呆下去，灰溜溜的走了。”
“唉，他侄子也是个蠢的。林员外没了儿子，无子立嗣，只要他老老实实忍几年，将来林府上上下下还不全是他的？现在好了，闹出这种事，身上背个品行不端不敬不孝的臭名声，如论如何也不配当林家嗣子了。可怜林员外，末了成了绝户，日后怕是要给女儿招赘吧？”
“我猜也是，总不能让女人带着偌大的家业嫁人吧？嗳，对了，我听说你们那有一家……”
话题慢慢就变了。
约莫两刻钟后，外面再次响起马蹄声，两人朝外看去，就见那辆马车慢慢往镇东去了。
两人互视一眼，想到林员外的遭遇，均有些怅然。
而坐在马车里的林员外，看起来并没有他们想象的那么可怜。
他活了大半辈子，经历的事多，也就容易想得开，不会为一件事长时间钻死脑筋。卧床休息的那三天，他一边养着身子，一边享受噜噜笨拙却又贴心的照顾，顺便吩咐常遇把周姨娘解决了。周姨娘的确是自杀的，条件是换林康，不，换白康一世平安。白康也的确是他自己摔死的，林员外知道后，失眠了一个晚上，第二天也就放下了。
善有善报恶有恶报，前者没有落到他身上，后者却应验在了恶人身上。
人，总是要往前看的。赶走林全，他给噜噜起的大名也记上了林家族谱和户籍，从今以后，他只需要好好教导女儿，将来再替她招个好女婿就行了。
他的心情慢慢好了起来。
“贤侄，辛苦你陪我走这一趟了，要不是有你这个秀才帮忙，蕙娘的事恐怕还得多费些唇舌。”蕙娘，便是他给噜噜起的小名，大名林蕙。噜噜这个名字实在不雅，喊出来容易遭下人轻视。
裴策笑道：“举手之劳，伯父再三言谢，是拿我当外人吗？”
林员外看看他，放声大笑，“好，好，咱们不是外人，我就不再一口一个谢了，不过话说回来，你中了秀才，我还没有替你庆贺呢。这样吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人准备一桌好菜，你可千万要过来啊！”
“伯父盛情，我一定早早过来。”裴策很利落地应道，他是真的敬重林员外，也正因为如此，才替他圆了谎。说到底，林家家产，怎么处置都与他无关，与其交给一个小人，不如遂了老人心意，送给他的救命恩人。
说话间，马车在林府门前停了下来。
林员外由常遇扶着下了马车，与裴策告别后，直接去了后花园。
绕过假山，就见前头的八角亭里，立着两个粉衫绿裙的丫鬟，并不见噜噜的身影。
他眉头微皱，早上他吩咐她们教小姐认花园里的东西的，怎么把人跟丢了？还躲在亭子里偷懒？
他怒气冲冲地走了过去，常遇紧随其后。
可到了近前，两人都傻了，那个躺在长椅上被椅背遮掩了身形的姑娘，不是噜噜是谁？
常遇规规矩矩地立在亭子下面的台阶旁，眼睛望着前面的清澈湖水，似是在观赏湖景，实则将亭子里的话一字不差地听到了耳里。
“喵！”噜噜挥开晃动自己肩膀的大手，翻了个身，面朝椅背继续睡。
林员外无奈地坐在一旁，问丫鬟：“大小姐在这里躺多久了？”
“回老爷，大小姐才睡下，不过老爷放心，大小姐刚刚认完了所有景、物，全都说对了，就是，就是偶尔着急时，还会叫上两声。”
甜杏立即轻声回话道，她个子不高，脸圆圆的还带点婴儿肥，面相很是讨喜。旁边那个眉眼清秀的叫樱桃，前者沉稳大方，后者活泼机灵，是林员外特意给噜噜准备的两个贴身丫鬟，只是噜噜嫌她们原来的名字不好记，自已改成了甜杏和樱桃，都是她爱吃的。
林员外点点头，望望对面的湖景，狠狠心，还是把人叫了起来。
“爹，我想睡觉！”噜噜懒懒地靠在林员外肩头，一边揉眼睛一边求摩。她实在是太累了，每天都要早起，一边做各种事情一边不停地学说话，到了晚上还得通过老族长的检查才能睡觉。哦，老族长也很奇怪，他让她喊他爹，噜噜从顾三那里知道爹的意思了，难道她真是老族长的孩子？也不知道他是怎么认出来的，她和他长得一点都不像啊，或许，她长得像那个从未见过的娘？那太可惜了，早知道这样，当时在族里的时候，她说什么也要仔细留意老族长身边的雌性的。
林员外可不知道她心里的弯弯道道，目光扫视一圈，指着湖边的荷叶道：“那是什么？”
又来了！
噜噜赌气地嘟起嘴，“荷花！绿的是荷叶，粉的是花骨朵，飞的是蜻蜓，水里游的是鱼！”
林员外意外又高兴，由衷地夸道：“不错不错，我们蕙娘真聪明，这么快就会说话了。等着，明天爹就给你找两个好先生去。”
“什么是先生？”噜噜警惕地坐正道。
“先生嘛，跟甜杏樱桃差不多，都是教你东西的。乖，爹给你请两个，男先生早上教你读书认字，女先生下午教你女红规矩，保管让你变成一个大家闺秀！”
“喵！”
噜噜急了，啥叫大家闺秀？她才不想当，她已经够累了！
☆、抓伤
“喵……”噜噜脸贴着林员外的胳膊直蹭，“爹，不要先生，我会说话了，不用学别的了。”
她不知道老族长口中的读书女红是什么意思，但一听说要占用一天的时间，她立即怕了。现在光学说话她都没有懒觉可睡了，再学别的，还不得累死她啊！
“爹，我不学，我要睡觉喵！”
甜杏和樱桃都忍不住低下头，抿唇偷笑，大小姐真会撒娇。
常遇立在外面，听着那一声声娇语，情不自禁侧目偷看亭里的情景。透过稀疏的枝叶，只见大小姐坐在老爷身边，闭着眼，嘟着嘴，像只小猫似的不停地蹭来蹭去，憨憨傻傻。也不知是刚睡醒的缘故，还是蹭累了，她娇美的脸颊上泛着淡淡红晕，远远观之，慵懒又妩媚，让人心神荡漾，身体发热，恨不得取代老爷坐在那里。
常遇有点口干舌燥，急忙移开视线，可惜没过多久，目光不受控制地又转了回去。
今天她穿了淡青的斜襟衫子，下面系一条梨白纱裙，清凉可人。大概是刚刚坐起来的缘故，那双天生小脚还是赤着的，虚踩在白底粉面的绣花鞋上，脚背光滑如玉，指头莹润可爱，迷了他的眼，让他看入了神，明知不该窥探，目光还是留恋在她身上，不肯移开。
直到老爷开口，常遇才看向别处，暗暗责怪两个丫鬟照顾不周，不该让大小姐脱了袜子。
“那可不行，你是爹的女儿，不识字的话，会被人笑话的。”林员外扶正噜噜，故意挪远了点，保持距离道，再这样任由她撒娇下去，他怕自已会一时心软应了她。
“爹！”噜噜气得直跺脚，脚尖伸进鞋里，赌气一用力，就将那只绣花鞋踢飞了出