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秦烈的相貌，也不象是地道的中原人。他，还有姚锦凤，五官都有些异族人的影子在里头，眉眼深邃，轮廓分明。一般人站在他们身旁就给比下去了，脸就象是张面饼一样扁平，而且缺乏色彩。
小冬把秦烈现在的样子，和自己印象中原来的他比较着，原来那模糊的变淡了的形象渐渐清晰鲜明起来，心里头觉得既熟悉，又有些陌生。
一别数年，大家都长大了，也……变样了。
赵吕试试小冬额头的温度，又仔细看看她的脸色，确认她是没事儿了，才松了口气：“我听说你晚饭没吃多少，解暑汤喝了吗？”
胡氏说：“汤喝了。秦少爷让人送来的那果子郡主尝了一个，说是很好吃。”
“嗯，多谢秦哥哥，那是什么果子？”
秦烈微微一笑：“小冬妹妹还记不记得你小时候，那年冬天咱们堆雪马，在雪盘上画花？”
“记得，”那花很美，形状也特别，小冬印象很深，“是你家乡的红凰花，对不对？”
秦烈点了点头：“这就是红凰花结的果。只是这果子从枝上摘下来只能搁一日，一耽搁便会腐坏。”
“啊，从遂州到这里好远的。”这些果子能好好儿的运来，可真是不容易。
小冬突然想到“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，顿时满脸黑线。
咳咳，想多了。
她又不是杨贵妃，秦烈更不可能是唐明皇。
小冬有无数疑问想问秦烈，他当时为什么不告而别？离开京城后又去了哪里？这些年他是怎么过的？什么时候又回到了京城来？他现在在做什么事情，是还在念书吗？还有……
姚锦凤的情形。
小冬本能地相信，秦烈一定知道姚锦凤的情形。
他们的故乡也算是在同一个地方，是一起到的京城，又一起离开。
胡氏看他们仿佛是有话要说的样子，知机的退了下去。
小冬犹豫了一下，低声问：“秦哥哥，你可知道……锦凤姐现在如何了？”
秦烈和赵吕对视一眼：“她现在很好，快要嫁人了。”
“真的？”小冬声音一高，连忙捂着嘴。
心里压力多少年的一块大石终于移去了。小冬又是高兴，又是心酸，一时间感慨万千。
不行，可不能再哭鼻子。
她连忙振奋起精神：“那就好，她……在什么地方？要嫁什么人呢？”
秦烈没有半分隐瞒，直接说了出来。
他当年的确是和姚锦凤一起离开的京城返回遂州，姚锦凤没回姚家，也没回紫檀山，而是去了秦烈的家乡东泉。
“她和我母亲倒是很对脾气，两个人亲如母女，常把我当成外人摒弃一旁。”秦烈说着自己被冷落的事，可是神情却恬然从容，没半点被“抛弃”的哀怨：“东泉民风淳朴，山明水秀，将来有机会你还可以去那里看看她。”
小冬高兴地点头：“好好，有机会我一定去。”
可是话虽然这么说，小冬觉得她……也许并没有出远门的机会。
她拥有很多很多，父亲的宠溺，哥哥的呵护，太后的关爱，郡主的地位……
但是在这个时代，女子没有太多的自由。就算她是郡主，也不会例外。
“她还托我给你带了礼物，不过今天我没有带来，明天我取来给你。”
听到有礼物收，小冬美滋滋的笑——不是她贪财喜欢礼物，而是每一份礼物，都代表着一份心意。
姚锦凤会想着让秦烈给她捎礼物，说明没有忘了她。
也不枉小冬一直惦记她，替她担心这么久。
“对了，什么时候到的京城？现在住在哪儿？”
赵吕哼了一声：“人家秦公子人大心大，瞧不上咱们安王府，跑到有名的四海居去住了。”
秦烈呵呵笑：“看你说的。现在不比小时候，那会儿脸皮厚，可以推说不懂事，就跑来白吃白住。现在可不能用不懂事当借口了。”
小冬也不乐意：“府里又不是没地方住，干什么要住客栈啊？快点搬回来吧，那个院子从你走了之后一直空着呢。”
第五章时光
按说面对世子与郡主如此诚意满满，秦烈应该识趣的表示出受宠若惊欲迎还拒等等……可他却还犹豫了下：“我还要照应一些生意……”言下之意，住在安王府不怎么方便。
赵吕俊脸发黑：“什么生意这么要紧？”
小冬好奇地问：“你现在做生意？做什么生意？”
这两个问题秦烈可以一并回答：“我家中从许多年前起，就有一些小买卖。从山外将东西背进山里……再把山里的东西背出去，到了我母亲手里时，已经有不少店铺了。我这次来京城，也得照看一下京城这边的两家铺子。”
赵吕露出“我的感情受了伤害”的表情：“原来你是来照看生意，来看我们只是顺带啊……”
咳……
小冬忍着笑把头转过去。
可是一眼看到枕边叠好的新帕子，小冬又觉得脸要发烧。
——到底那条弄脏的手帕被秦烈拿哪儿去了？
也许他出门就顺手扔了？
交给某个丫鬟去清洗了？
他总不会想，洗洗干净自己留着用吧？
其实小冬完全可以装成若无其事，反正她的手帕上又没写着名字——可是一想到不久之前那情形：秦烈手里握着她擦了眼泪擤了鼻涕的手帕……
“行了，你就算要照看生意也不用白天黑夜每个时候都盯着吧？我就不信你那铺子半夜三更还开门做生意？”
秦烈笑了：“那倒是不会。”
“那不就结了，你要有事就去办事，办完事就回来吃饭睡觉。”赵吕手一挥，很武断的替秦烈做了决定：“我让人去给你收拾打扫院子，你把你的东西还有随从都搬来。”
嗯，听赵吕的口气，好象秦烈的随从也可以装进小包袱里，打个结往肩上一背——这倒是挺方便。
“今天是不成了，明天吧，明天我去交待一声，也得收拾打点一番。”
第二天小冬没去学堂，然后到了后半晌，赵芷上门来了。
小冬也不觉得意外，不过还是挺高兴，两人手拉手坐在榻边，红芙端了茶来。
“听说你中了暑啊，”赵芷老实不客气地把两杯茶都灌进自己肚里：“现在好些了没？”
“嗯，其实没什么大碍。”小冬朝她挤挤眼：“就是天气太热了，躲个懒。”
赵芷送了她两个荷包，手工只能说是马马虎虎，一个上头绣的是荷花，另一个是戏蝶图，荷包里塞着香草和消暑生津丸。
“这可是我亲手绣的，不准嫌弃。”
小冬笑着收下：“多谢你了。”
她和赵芷的水平也就是半斤八两，绣出的东西也就勉强让人能看得出绣的是个什么，至于其他的……要求不能太苛刻。反正去年安王生辰，小冬还给他做了一双鞋。赵吕生辰，小冬还表示了一个笔袋。至于这次给太后的寿礼，小冬已经是超水准发挥了，足足干了两个多月才得了那件袍子。而且几个要紧的地方，还是旁人替做的。
“对了，刚才我来的时候，看到西侧门有马车停在那里，还有人进进出出的搬东西，是什么人啊？”
秦烈已经搬来了？
小冬觉得心情象是鼓满了风的汽球，飘飘荡荡地向高处飞上去。
“是我表哥搬进来了。”
“你表哥？”赵芷问：“姓沈还是姓姚？”
“嗯，姓秦。”
虽然隔的时间不短，可是赵芷是何许人也？对于旁人家的家长里短三姑六戚从来不会弄错。
“你家不是来过一个表哥叫秦……嗯，对，叫秦烈吗？这个也姓秦？”
这个不但姓秦，而且名字也叫秦烈呢。
“就是他。”
“咦？这人又回来了？”赵芷觉得奇怪：“他的年纪可不小了吧？难道还回来做伴读？对了，他成亲了没有？”
没有吧？
虽然昨天没有谈起，可是秦烈若是成了亲，昨天也不会一字不提的。
应该是还没成亲。
这时候的人成亲都早，小冬觉得他们根本就是一帮未成年——可是许多人在秦烈这个年纪就已经成亲了。
正说着，红桃笑盈盈地进来：“郡主，秦少爷打发人送了东西来。”
小冬忙说：“快拿过来。”
红桃把盒子放在桌上。
那盒子做得极为精巧，光亮的漆面儿，花纹盘曲，锁扣是一对铜花扣，轻轻一扳就弹开了。
看见盒子里的东西，小冬怔了一下。
赵芷好奇地问：“这是什么？”
就象一团柔软而瑰丽的轻雾。
小冬想起红楼梦里的软烟罗。
象梦一样美好的名字，正衬她看到的东西。
从盒子里拎出来的那块纱轻薄柔滑，隐隐有微光闪动，如同天幕上一点一点的星光。
“这……是块披帛吧？”
小冬点点头。
不知道为什么，虽然秦烈没有交待，可是小冬觉得，这样东西，应该是姚锦凤送的。
昨天秦烈说过姚锦凤也让他捎了东西来。
而且，这东西也不象秦烈的风格。
那么……嗯，看起来硬朗的人，送这么轻柔淡雅美丽的礼物——实在有点不搭。
“来来来，披上看看。”
赵芷将纱提了一下，拢了拢，顺手搭在小冬的肩膀上。
因为不出门，小冬只穿着家常短衫和撒脚裤，这身儿装束和这块美丽的披帛实在不怎么衬。
“真好看……”赵芷退了一步，怔怔地赞了一声，拉着小冬去照镜子。
“你自己瞧瞧。”
大铜镜里映出小冬的样子，披帛长长的拖曳着。
大约是姚锦凤对她现在的身高估计过于乐观了。
她还没有那么高。
也可能这礼物并不是送给她现在披的，而是要等她再长大一些，到了及笄之年的时候，披上这个就正合适了。
镜子里的人脸庞小巧，头发梳了个慵散的金鱼头，淡绿的丝缎发绳混编在头发里。
这张脸本来是小冬看熟了的，可是现在却觉得很陌生。
也许是因为这件披帛的关系，让她看起来有了几分成年仕女的韵味。
也可能是——其实她有很久没有好好的，仔细的打量过自己了。
她不再是初到安王府时那个圆滚滚胖乎乎的小丫头了，一天天长大，一天天长高，身材渐渐变得细瘦起来，这样侧着身站着，看起来腰肢纤细，肩若削成，整个人仿佛笼在一层淡淡的烟雾之中，很有几分窈窕绰约之姿。
铜镜的颜色自来便有几分沉沉的黄旧，镜中人仿佛站在遥远时光的另一端，隔着重重浮生与她遥遥相望。
时间真是奇妙，它就象一把刻刀，在人们没有知觉的时候，一下一下地刻画，一下一下地雕琢，改变了所有人的模样。
第六章长青书院
“对了，明儿你有什么事儿？”
“没事啊，”小冬问赵芷：“你有事？”
“咱们去长青书院吧？”
“咦？”小冬纳闷：“长青？去那儿干嘛？”
长青书院也是京城的一所女子书院，和集玉堂以皇家、宗室女为主不同，那里显然要平民化得多，官家千金也有，平民富户之女也有，名气也比集玉堂响亮——本来嘛，集玉堂就不是一个以读书为主的地方。
长青书院出过不少有名的才女，包括小冬她们以前的师傅区兰颖，也曾经在长青书院读过书。
“我有个表姐，姓宋的，比我大一岁，进了长青书院读书，她说她们明天有个赛花会，邀我去看呢。”
小冬有些心动。
说起来她从听说长青书院的时候，就一直好奇。
好奇到现在。
“长青书院在哪儿？”
“在平化坊东南角。”
“那不是快到落霞池了吗？”小冬记得那条路。
“对呀，据我表妹说，她们从书院最高的一座楼上就能看见落霞池的粼粼波光了。”
“好，那我和哥哥说一声，明天咱们一块儿去。”
赵吕知道了之后只吩咐要加派人手跟随，又说让她别玩太过，别晒太阳。
小冬的社交圈子很窄，上辈子她就算是个宅女，这辈子做了郡主，只会更宅。能同她来往的也就是赵芷，连赵琴赵惠她们，都因为差了好几岁，话说不到一块儿去。
而学堂里的其他人——小冬总是不敢和人太过亲近。
第二天起来天气阴沉，小冬瞅这天色，九成九会下雨。
但是已经和赵芷说好了，而且小冬对这个赛花会也的确觉得很好奇。
赛花是怎么个赛法呢？难道是一人从家搬一盆花儿去比？那争奇斗艳的倒是热闹，可是又以什么标准为最美呢？各花入各眼嘛，有人喜欢荷花有品格，有人喜欢菊花有风骨——这就是俗话说的武无第二文无第一了。
如果要以名贵论，那就不是赛花会是斗富了。
集玉堂里从来没有这些，无论是师傅，公主，还是伴读，大家都是做一天和尚撞一天钟的，没人求什么才名美名，没人搞什么竞争和比赛。有什么好比的，难道一个伴读敢抢公主的风头？
小冬琢磨了半天，也没琢磨出长青书院这赛花会怎么搞的。
她挑了挑，找了一件最不起眼的青色衣裳穿，头上也没带任何首饰。结果一出门赵芷就指着她，一副大惊失色的表情：“你你你，你怎么穿成这样？”
“这怎么了？”小冬看看自己一身打扮，挺朴素啊，一点儿都不会让人觉得盛气凌人。毕竟她们是去参观，又不是去砸场子耀武扬威去的。
赵芷挠挠头：“你这穿的也……算了算了，也别换了，咱们上车。”
难道这一身儿哪不妥？
赵芷自己也穿的不是很打眼啊，鹅黄衫子，头上只结了两枚小珠花。
天色显得越来越阴沉，而且并不凉爽，有一股沉沉的闷热。
到了长青书院门口下了车，门口的人便上来阻拦：“男子不能进书院。”
小冬怔了下，赵芷眨眨眼，显然也不知道还有这么一条禁令。不过这也是情理中的事，人家姑娘来上学，自然要保证人家的安全、清白和名誉。
那这么一来跟在小冬身边的护卫也不能进去了。
“凭什么不能进啊……”赵芷小声嘀咕：“我们学堂都没说不许男子进……”
小冬差点让她这句话给闪了腰。
大小姐，这不是废话么，集玉堂在东内苑，东内苑有男人么？内侍倒是有一大堆。你就算让男子进，有哪个能进敢进？
“不要紧，那让他们第一等，我们自己进去。”
赵芷瞪了那人一眼，拉着小冬朝里走。
不过两个人都没注意，小冬她们这边进门，跟**一块儿来的安王府护卫中的一个，就退到了墙边，瞅着没人注意，伸臂攀着树枝，象片树叶般轻飘飘越过墙头进了书院。
赵芷看什么都好奇，哪怕是路边的石凳都要评头论足一番。
老实说，小冬觉得这长青书院不管是规模上还是管理上，都比集玉堂要强了不是一点点。集玉堂在宫中算是极没有油水的地方，外面皇子们读书的集贤堂么，师傅倒是常换，藏书也多，学生也有干劲儿，就连房舍房舍，也比集玉堂修缮整理的勤，因为人家有奔头儿，皇子干好了可以争取接皇帝的班儿，伴读干好了可以指望将来立足朝堂大放异彩。
你说集玉堂能有啥奔头儿呢？公主念好了一样要嫁人，小姐们念好了同样也是要嫁人。集玉堂的房舍院落也就前面算是体面，后头的花木都打理得不行，房舍也欠修，师傅上课如同和尚念经，反正多念少念一个样，念好念歹一个样，其中突出的典型代表人物就是何至原老先生，据说当年是极有锐气的一位大才子，技艺高超，还有数次顶撞权贵不肯摧眉折腰的事迹——再看看他现在，简直就是老成精了，整天眯着眼笑呵呵的，整一个弥勒佛嘛。
长青书院据说收的束修可不便宜，虽然比不上集玉堂宫学的地位，也算是贵族女学。既然收了人家大把的银子，房舍要是破破烂烂可就说不过去了。
所以啊，别看集玉堂是官办，人家是民办，可是这民办还就是比官办强多了。
赵芷就算想挑刺儿，也不能抹着良心说话。
她们再过一重门口，又有个妇人过来拦阻：“不知二位姑娘是？”
赵芷说：“我们是来找人的，找东院的宋嫣。”
妇人笑着说：“东院不是这一边，这边是北院，姑娘朝那边走，过了小桥就能看见东院的门了。”
小冬低声问：“这里还分院的？”
“那是啊，要不初入学的和入学两三年的读一样的书，那家里人非来砸书院招牌不可。”
这倒也是，集玉堂没那么严谨，也分楼上和楼下，不过才艺礼仪之类的课程还是大家凑在一起。
到了那东院门口一样有人盘问，然后过了不多时，赵芷那位表姐宋嫣从里面走了出来。
“表妹来了？”宋嫣笑着招呼：“这位是……”
“这是我堂妹，你也喊她小冬就行。”
宋嫣顿时肃然起敬。
赵芷的堂姐不少，堂妹却不多。这位赵冬郡主，宋嫣听赵芷提过不止一回两回了。
况且，安王府是什么声势门第？那是全京城，不，恐怕是全大夏朝所有适龄姑娘都想嫁进去的好婆家，安王只有一个女儿，安王世子赵吕只有一个妹妹，疼得象眼珠子似的，这有谁人不知谁人不晓啊。
这位传说中万千宠爱在一身的郡主赵冬看起来秀美和气，安安静静的，没有一点骄娇之气，两句话一说，宋嫣便不再小心翼翼的，比刚才放松了许多。
“表姐，你们那赛花会几时开始？”
宋嫣笑着说：“哪儿有这么早，上午都得规规矩矩上课，要过了午才到后院去呢。也不是每人都参加，书院的学生虽然有二百余，参加赛花会的只有四五十个人，来，这边儿坐，先歇一会儿喝口茶，今天天气不好，闷热得紧，午后怕会下雨。”
“那要是下了雨的话，这花会还开不开了？”
“自然要开的，好些人都预备了一个月的功夫了，卯足了劲儿的。若是下雨，大不了挪进厅里面去。”
第七章饭堂
“表姐上午还有课么？”
“有，不过我已经出来了，索性不回去了。你们都没来过我们书院吧？我领你们四下看一看？”
这个提议正中下怀。
长青书院比集玉堂大得多了，光一个北院就和集玉堂的院子差不多大。大概是因为离落霞池近，这里的空气中都可以隐隐闻到湖水的气息。草木也显得更加葱郁。靠一面墙边栽着蔷薇花，爬满了整面墙，怒放的花朵衬着浓绿的叶子，仿佛一匹极华丽的丝缎从上到下铺展开来。赵芷忍不住站住了多看了几眼：“这花真好。”
“是啊，只是不能走近，刺可扎人呢。”宋嫣说：“我一位同窗就爱这花儿，有次想剪两朵回去，结果被勾破了裙子。”
小冬倒想起�