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阿九也掩着唇打了个哈欠，又不是满座绿衣少年郎，她对女人没兴趣。今天来，完全就是看热闹。结果，引起热闹的人退场了，于是这热闹也就没了看头。
宫宴很快结束，诸位佳丽回到了明华宫，各自安歇就寝。
向婉玉毫无睡意，拉着宫卿分析今晚的情况。
“妹妹觉得这一次进宫的女子，谁最出色？”
显然，宫卿未经同意就被迫成为了她的联盟军。
宫卿如实以告：“都很美丽，尤其是许锦歌和乔万方。”她没有提向婉玉的名字，其实想隐晦地暗示她，佳人如云，强敌环视，表姐您何必非要挤进来争呢？
向婉玉却听不懂她的暗示，自顾自道：“还有一个，我觉得也不可小觑，就是皇后的外甥女薛佳。”
这个险些成为她小姑子的女孩儿，虽然并不是最美貌的一个，却是最抢眼的一个。娇俏可人，身份特殊。
宫卿也觉得她很特别，但直觉这个女孩儿不会成为太子妃。因为独孤后若是有意将自家外甥女立为太子妃，也就没有必要放出风来明年大选。
她道：“皇后娘娘虽然护着自己娘家，但毕竟只有一个儿子，这太子妃将来要母仪天下，管理后宫，她肯定不会任人唯亲，必定要选个有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免将来有外戚干政之祸。总之，这个人选应该不会是薛佳，因为她年幼天真，看上去毫无心机，没有威慑后宫的那个魄力。”
向婉玉觉得有道理，又问：“你说太子殿下为何中途离场？”
“困了啊。”
“对着美人也会困？”
宫卿笑：“他也是人啊。”
“那你觉得，今夜谁的表现最让人动心？”
宫卿想了想：“薛佳。”
“为何？她明明又蠢又笨，连个酒令都想不出来。”说这话时她完全没有想到自己也是靠宫卿才得了一个酒令。
“姐姐，一缸鱼都沉在水底，突然有一条小鱼跃出水面，会不会吸引你的目光？”
向婉玉恍然，的确如此，今夜所有的佳丽都端着，没人敢放开了笑，没人敢大声说话，更别提扭着身子撒娇。所以纵然个个花容月貌，却都看着老气横秋，唯有薛佳，如同一枝绿绿的新柳，摇曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：“可是你又说她不会当选太子妃。”
“她不会是太子妃，但很讨人喜欢。我若是个男人，想必会多看几眼。”
向婉玉默然不语，心里却很赞同，大家的容貌都差不到那儿，性格就显得比较重要，若能合了眼缘，又性情讨喜，这才会让慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的关注，就是这余下来的时光，她所要做的功课。
“我不想嫁给独孤铎，他空有一个侯爷的爵位，没什么前途，也没什么能耐。既然我也被选入宫中，就有机会是不是？”
宫卿没有回应，因为依她看来，向婉玉这次也被选入宫中，独孤后倒不是要考察她是否合适做太子妃，而是考察她是否能胜任定远侯府的女主人。
可是向婉玉却不这么想，她一心只想抓住这个机会做最后一搏。她握住了宫卿的手，切切地望着她，“希望妹妹能助我一臂之力。”
宫卿只好点头答应，将来宫中的云谲波诡未必让向婉玉幸福安康，可惜她却不知前路荆棘，定要孤注一掷，如此孤勇任性，也实在是勇气可嘉啊。
向婉玉见宫卿答应帮她，立刻笑道：“她们虽然都有背景，但我们比别人有更有利的条件。明天我们就去看望姑奶奶。”
宫卿答道：“好，母亲让我带了些瑞丰园的糕点，正是要拿给她老人家的。”
向婉玉口中的这位姑奶奶，就是宫夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天气晴好，阳光明媚，宫卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重阳宫。
宣文帝生母早逝，先帝没有再立新后，由当时的向贵妃管理后宫事宜，后来先帝驾崩，宣文帝登基之后，独孤后手腕强硬霸道，向太妃便只能在重阳宫里安心养老了。
她膝下无子，宫卿小时候不时跟着母亲进宫来看望这位姑姥姥。后来宫卿渐渐长大，宫夫人便刻意不再让女儿进宫，以免碰见皇后或者太子，被惦记上了。
重阳宫里，向太妃早得了消息，算到她们必定要来，便在廊下晒着太阳，等着两个丫头。
宫卿和向婉玉一到，便齐齐上前给老人家见礼。
向太妃笑眯眯地拉着两人的手，先仔细看了看。
一个是侄孙女，一个侄外孙女，按理是向婉玉跟她更亲，可是她私心里却更喜欢宫卿，几个月不见，这小丫头越发出落的明艳照人，一颦一笑无不醉人心魄，举止风流娴雅，动静皆是一副风景。这般绝色，唯有母仪天下才不算辜负了上天的厚爱。可惜这个孩子却和她娘一样，是个不求上进的，白白张了一副花容月貌的绝色容颜，却对进宫避之不及。
向太妃心里更疼爱宫卿，面上却反而对向婉玉更加亲热，拉着她的手问长问短。
向婉玉汇报了家中的情况之后，笑吟吟地拿出一个小锦盒。
“姑奶奶，您看看喜不喜欢？”自打存了入主东宫的心思，她对这位姑奶奶更是十二分地讨好逢迎，这次进宫，花了一大笔私房钱买了一颗顶好的猫眼石嵌成一枚戒指，作为礼物。
向太妃乐呵呵拿出戒指，对着阳光看那猫眼。“这可是个好东西，送我这个老婆子岂不可惜了，这枯树老皮的手，带什么也不好看。”
向太妃眉眼皆是欢喜的笑意，话虽这么说着，却是忍不住套在了自己的无名指上，女人对珠宝的爱，是不随着年岁的增长而流逝的。
和向婉玉的礼物一对比，宫卿就觉得自己拿着一盒糕点来看姑姥姥，真是有点，太不见外了。
还好，向太妃除了珠宝，也喜欢美食。
收到两份不一样的礼物，她老人家在后宫混迹了大半辈子，自然知道这两个女娃娃，一个是有所求，一个无所求了。
只可惜，她心里巴巴地想要把这两个人的心思换个个儿。
向婉玉故意娇滴滴地问：“姑奶奶，您说奇怪不奇怪，这离花朝节还有半个月呢，皇后就把我们招进宫里来了。往年可有过这样的先例？”
向太妃心里最不喜欢的就是她这一点。明明是自家人，有话直说便是，还来绕圈子玩心眼。在她面前自作聪明还不是班门弄斧，后宫大半辈子了，见得最多的就是这个。
她淡淡一笑：“丫头你放心，安国公府的事，就是我的事。我会替你们操着心的。”
得了这句话，向婉玉如同吃了一颗定心丸，陪着向太妃又聊了一会儿，便和宫卿一起告辞了。
向太妃身边的管事姑姑宁心便笑着道：“太妃好福气，两位小姐一个比一个娇艳，跟两朵鲜花似的。”
向太妃却是叹了口气，“这世上的事，总是叫人不如意的，偏偏有心的没那个福气，有福气的那个，却又无心。”顿了顿，她又道：“你这些日子多留意东宫的消息。”
宁心笑答：“太妃放心，奴婢知道该怎么做。”
宫卿和向婉玉回到明华宫，远远地就听见大殿里一片莺声燕语。
被宣进宫的这些女孩儿都是京中权贵之女，平素在京城里大多互相熟识，又都年纪相仿，很快就玩在一起，嬉笑成团。其中，以薛佳的笑声最大。
她才从湖州来，其实算是京城贵族圈里的外来户，但因为是独孤后的外甥女，其他的女子多多少少存了巴结之心，于是她便被捧成了众人的中心。
而她一来年少活泼性情开朗，二来又是在姨母的地盘上，自然也比别人更放得开。所以，一群少女中，她最是活跃。
宫卿进来时，她正拍着手在笑，一见宫卿，她便止住笑，伸出一根指头，指着宫卿，问身边人，“宫姐姐就是京城第一美人？”
众人皆回过头来，齐崭崭地看着宫卿。
宫卿瞬间有一种被暴雨梨花针包围的感觉。
“是啊，京城第一美人说的就是宫尚书的千金。”大理寺卿的女儿章含珂，酸溜溜地笑着。
兵部侍郎的幼女郭琳酸笑着附和，“是啊，天仙一般的妙人儿呢。”
接着又有几人酸溜溜的附和，愈加将宫卿的美名大肆宣扬，只希望能引起薛佳的嫉恨，借刀杀人。
可惜薛佳脸上到没有吃醋的表情，她笑嘻嘻地走到宫卿跟前，直愣愣地看着她道：“当真是名不虚传呢，昨日在椒房殿，我就瞧着你最漂亮，最抢眼。”
此话一出，顿时在场的大多数姑娘，脸上的笑意都僵硬枯萎成了一朵干花。
宫卿顿时有种被暴雨梨花针罩住之后，又兜头盖脸地淋了一身酸醋的感觉。
她只能尴尬的窘笑，“都是缪传，薛小姐别当真。”
薛佳半点也不觉得自己正在搅动一缸酸醋，继续直勾勾地看着宫卿，口中还不停地说着：“怎么能长的这么好看呢。哎呀，我若是男子，定要娶你为妻。”
宫卿更加的窘。薛家人都是这样的风格么？这看人直勾勾的眼神，半点也不含蓄的作风，还真和她哥哥薛二很像。
☆、13 蛇蝎美人
而此刻的定远侯，怀里如同揣了一只小猫般，抓心挠肺，万般焦急。因为他从母亲赵国夫人的口中，知道了此次佳丽们进宫的真实目的。他深感宫卿的气质容貌才学无一不是出类拔萃，十有八九会被姨母看上，百分之百会被慕沉泓喜欢上，自己岂不是出身未捷身先死？
焦虑了几天，他实在受不了了，便去母亲跟前套话：“母亲，传言那宫尚书之女，美貌绝伦，姨母可曾有意选她做太子妃？”
赵国夫人瞥了儿子一眼：“你打听这个做什么？”
“我，”独孤铎正欲说实话，但一想母亲一心想要自己娶婉玉，自己若直说，只怕她反对。当即他脑子一转，说：“我有个朋友对她有意，托我打听。若是姨母有意让她嫁给太子，我那朋友便死了这个心了。”
赵国夫人道：“那丫头的确出挑，可惜阿九不喜欢她。”
独孤铎一听大喜。太子的婚事由宣文帝和独孤后做主。阿九是帝后的掌上明珠，向来是要风得风也要雨得雨，她要是硬生生反对，帝后必定不会让儿子娶个女儿讨厌的女人来做她嫂子，日日相对。如此来说，自己的希望还是很大。
赵国夫人道：“你倒还有闲心操心别人，你自己的事情考虑的如何了？”
独孤铎正色道：“母亲和安国公夫人亲如姐妹，我和向婉玉便如兄妹一般。”
赵国夫人眼睛一瞪：“妹你个头。”
“儿子有事先行一步。”
独孤铎三十六计走为上计，转身出了府邸，直奔皇宫。
他先去椒房殿给独孤后送了一副字画，作为进宫的理由，然后出了椒房殿，便打发一位宫人去明华宫叫薛佳过来。
御花园里，定远侯站在一棵尚未发芽的合欢树下，迎风玉立，自觉有檀郎之风。
薛佳远远看着自家二哥，心道，这臭美烧包的性子到了京城之后可一点没变啊。
薛佳走上前，笑眯眯问：“二哥叫我来何事？”
独孤铎一脸谄笑：“我来给姨母送一副字画，顺便来看看妹妹。”
“是么？”薛佳鬼灵精怪地偏头一笑：“二哥既然已经看过我了，那就回去吧。”说完，扭身就走。
玉树临风的侯爷忙到：“哎哎，妹妹，好妹妹。”
薛佳停住步子，回身一笑：“二哥，还有什么事？”
独孤铎搓了搓手，一时不知怎么开口。
“二哥，你脸上写着三个字呢。”
独孤铎摸了摸脸，问：“什么字？”
薛佳伸手在他脸上比划，口中念道：“相、思、病。”
独孤铎干笑。
“二哥不必操心，你的婚事，姨母都替你操着心呢，那位小姐，看上去还算端庄，容貌也还秀丽，只是人有点木讷，不够机敏有趣。”
独孤铎一听，便知道她说的是向婉玉，当即便幽幽叹了口气“不是向婉玉。”
“不是她？那是谁？”
“是，宫锦澜的女儿。”
“她！”薛佳瞪圆了眼睛，转而又噗嗤笑了：“二哥好眼光，她可是这一群佳人中最最漂亮的一个。”
薛二遗憾的叹气：“可惜，姨母和母亲都一心想要我娶那向婉玉。”
薛佳嫣然一笑：“二哥你既然承了定远侯爵位，这未来侯府的女主人是谁，自然不能是你一个人说了算。就算那宫卿没有嫁给表哥，你也过不了母亲和姨母这一关。”
“妹妹可有什么法子？”独孤铎一脸讨好，自家这个小妹，自小就鬼灵精怪鬼点子多。
薛佳转了转眼珠，“有个办法不知成不成。”
“妹妹快说。”
“你去求姨丈赐婚。”
薛二掂量了掂量这个办法，姨丈虽是皇上，大事小事却都要听听姨母的意见，特别是自己的婚事，他老人家是断不敢自己就做主给定下，必定要去告诉姨母，姨母一旦知晓，恐怕就是一个结果：不行。
“还有没有其他办法？”
薛佳正色道：“还有一个，谅你也不敢。”
“妹妹说说看。”
薛佳樱桃小口盈盈一笑，脆生生冒了一句：“生米煮成熟饭。”
独孤铎心里砰地一声狂跳。小姑奶奶，这主意你也敢想，这倒是个好主意，奈何侯爷我有贼心有贼胆也木有贼机啊。
薛佳见他呆住了，便噗嗤一笑：“二哥我逗你的，谅你也不敢。”
独孤铎被勾的心里像是被小猫爪子挠着一般，这主意倒是直接，速成，可是一来难有机会下手，二来，他还想着能凭借自己的本事俘获佳人的芳心最好，这事关一个男人的尊严。
“好妹妹，我找你来，是想请你帮我约她出来。”独孤铎递来一张纸，“看看我写的诗如何？
薛佳接过来一看，上面写着四句：
绿蚁新醅酒
红泥小火炉
静候御花园
能饮一杯无
薛佳噗的又是一笑：“我怎么瞧着这像是白乐天的诗。”
“这中间一句明明是哥写的。”
厚颜到这个份上，薛佳只好昧着良心捧场：“二哥真好文采。”
“那劳烦妹妹送个信去。”
薛佳将信放在袖中，爽快的答了声好。
独孤铎道：“你说她会不会来？”
薛佳莞尔一笑：“这还用说么。。。。。。”
人家当然不会来。
走出御花园，她将手里的纸揉成一团，随手就扔到了太液池。
宫卿正在专心剪彩笺，薛佳走进来的时候，她恍然不觉，直到薛佳趴到她的案几上笑着喊了一声：“宫姐姐。”
宫卿抬头笑着：“薛妹妹来了。”
“向姐姐呢？”
“她剪的累了，在里间歇息呢。”
“我也是，剪的手都酸了，姐姐陪我去御花园走一走吧。”
“我这彩笺还未剪完呢。”
“哎呀，花朝节还没到呢，姐姐急什么。”薛佳抢过她手中的剪刀，笑嘻嘻地就拉着她的手往外走。
这是皇后的外甥女，不能得罪，宫卿只好奉陪。一路上她心里暗想，可千万别碰见阿九兄妹才好。当真如她所愿，御花园里没有碰见慕沉泓和阿九，可惜，却还有一个她不想碰见的人在。
一看合欢树下摆着玉树临风造型的薛二，宫卿暗叫不好，一不小心被这看上去单纯可爱的薛佳给骗了。
定远侯一瞬不瞬地盯着她。所谓望穿秋水，度日如年，原来却是这般滋味。见到她，如同隔了一世，又如同不过是回眸的一刹。
他直勾勾地看着她：“宫小姐，好久不见。”
宫卿上前福了一福：“侯爷兄妹叙话，妾先行一步。”
薛佳笑嘻嘻地拉住她的手不放，“姐姐莫急，我二哥有几句话想要对姐姐讲。我去边上儿给姐姐放风。”说着，她笑嘻嘻地闪到一旁。
宫卿面露窘色，看了看独孤铎，“侯爷有何吩咐？”
独孤铎痴痴地看着她，“上元节猜灯谜的是宫小姐吧。”
宫卿见他识破，也不隐瞒，点了点头。心里已经在想着怎么应对他接下来的表白。
“我对宫小姐的才学十分倾慕。”
“不过是灯谜，那里算是才学。侯爷这样说，可真是让妾无地自容了，婉玉表姐琴棋书画都比妾好得多呢。”
宫卿不动声色地引出向婉玉，暗暗提醒独孤铎，那才是您母亲给您选的妻子。
独孤铎知晓她的用意，径直道：“听说宫夫人打算给小姐择婿，不知可曾考虑过定远侯府。”时间宝贵，他决定厚颜无耻地自荐。
宫卿被他的直截了当弄得脸色绯红，您能含蓄些么？
“侯爷厚爱，妾不敢当。”
“为何？”
宫卿正色道：“妾身的母亲没有生育儿子，却不准父亲纳妾。妾身自幼娇惯，更是心胸狭隘，生性善妒，容不得他人，翌日也是绝不肯让夫君纳妾的，即便没有子嗣。”
独孤铎一怔。
他薛铎更名为独孤铎，就是为了继承独孤家的香火。万一将来要是没有儿子，她绝不准他纳妾，这定远侯的爵位岂不是又要断了？
宫卿使出杀手锏，简直是一招致人死地，瞬间就将薛二的春心剁成了饺子馅。
宫卿很是抱歉地低头福了一礼，转身欲走，突听薛佳脆生生地叫了一声：“表哥。”
她心里一沉，扭头便看见，身后不远处的松涛亭上，出现了一道俊逸的身影。
真是人生何处不相逢啊，擦。
慕沉泓带着李万福从亭上走了下来。
宫卿只好停住步子，屈膝行礼。
被一刀击中要害，正心如刀绞的侯爷也失魂落魄地施了一礼，“殿下。”
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