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宝珠想了下便点头道：“我知道了娘，到时候我会送一份仪呈给常师傅的。”
张氏笑了：“你这孩子，怎么弄得跟人情往来似得？你给了常师傅，难不成还指望着人家找机会给你还礼？”
“有什么不妥么？那应该怎样做？”宝珠好奇的请教。
“你呀就该找个机会约了章良出来，趁着送行的时候，把银子用手帕子裹好了悄悄地塞给他……”
“扑哧”宝珠忍不住乐出声来，继而笑的前仰后合，“娘！你这阵子天天跟赵婶子出去看戏啊？”
张氏不悦的轻拍了下宝珠的后背。“你笑啥呀？那戏文里不都是这样演的吗？书生去赶考，小姐送银子资助，后来书生中了状元。穿着大红袍子将小姐八抬大轿的抬进门做夫人……”
宝珠笑着笑着就怔住了，脑子里突然出现一个人穿着大红喜袍的画面。俊朗身姿嘴角含笑……
宝珠摇摇头挥走杂念，无奈叹气说道：“娘，那戏文里有没有演过农家女送银子给书生赶考呢？后来又是什么结局你知道么？”
张氏还真的仔细想了下，“有这出戏？娘怎么没看过？后来呢？后来咋样啦？”
宝珠笑笑，压低了声音双手比划着缓缓讲道：“后来啊，书生中了状元，娶了公主做了驸马。要和原来的农家女退婚，农家女舍不得诰命夫人的身份，竟是死也不肯，状元郎急红了眼。雇了凶手，趁着夜黑风高……卡擦！”
“哎呦！你个坏丫头，吓了娘一跳！明儿个我得去问问赵婶子，看有没有这出戏，要是让娘知道你胡乱编排人家章良。看我饶不饶你！”
张氏走后，宝珠早早歇下，只是躺在床上又失眠了，翻来覆去的折腾到后半夜才睡去，结果转天一醒来。已经是正午时分。
“娘！你怎么也不叫醒我啊！害我睡过了头，小梅！快点打洗脸水！”宝珠急急忙忙的边穿衣服边大喊着。
张氏委屈埋怨：“我还不是看你累着了，想让你多睡会儿，你是掌柜的，晚一会儿去怕啥了？谁还敢说你？”
宝珠来不及跟张氏争辩，匆匆忙收拾妥当出了门，叫了轿子就赶紧的奔了酒楼。
马掌柜的看见宝珠急慌慌进门，赶紧迎了出来，“陈掌柜，两位东家都过来了，在楼上的会客厅等着你呢，好像还带了客人。”
客人？这阵子卢校尉王参将他们没少来，就连彭达从府城赶来京中办事也聚过几次，都是熟人，算不上客人，这又是哪位过来了呢？
宝珠疑惑着上了楼，快步赶到会客厅，推开门瞬间就不由得怔了下。
霍正东和周仕显坐在上首的太师椅上，各端了一杯茶悠闲的喝着。厅里站着常师傅和章良母子，两人都是一脸的喜色。
“你来啦？要是身子不舒服就歇息几天，这里还有马掌柜支应着呢。”霍正东放下茶杯淡淡的说。
宝珠敷衍着点点头便在下首的椅子上坐下。
常氏眉开眼笑的说道：“掌柜的，这回可真亏了周少爷，给章良介绍了推荐人还有先生，要不然我还真犯了愁。”
“什么……推荐人？”宝珠疑惑。
章良接口道：“科举试前要有本地已参试过的生员引荐才能报名，我原本还苦于找不到人选，周少爷便介绍了上一科的韩举人，可谓是雪中送炭……”
“你之前结识的那些学子呢？就没有想过要交往一两个同乡预备着这层？”宝珠打断质疑道。
章良突地就面红耳赤，宝珠也猛然间意识到自己当着外人的面，还有常氏看着就让章良下不了台，实在是不妥，自觉失言，尴尬着咳了两声，闭嘴不再说话。
霍正东端着茶杯抿嘴轻笑不语。
周仕显干咳了两声，挥手让常师傅退下去，又从怀中掏出一封信来，“章良，这位齐大人是我父亲的同窗好友，也是你们这次恩科开试的主考官，你回乡后记着找时间去拜访下，得他提点一二，想必也能事半功倍。”
章良惊喜，忙不迭道谢。
霍正东吩咐一声，门外阿昭捧着个托盘进来。
霍正东起身接过，亲自递到章良面前：“章良，我一向最敬佩读书人，尤其是身处贫境自强不息的博学之才，风骨独存富贵不摧，乃浊世中一泉清流，你是常师傅的儿子，将来博取了功名，说起来也是咱们酒楼的荣耀，这里是一点仪呈，恭贺你早日考中，衣锦还乡。”
章良被霍正东一番话吹捧的晕头转向，“霍公子严重了，在下不敢当，此番盛情实在是……令在下感动于心。”
霍正东轻笑：“你也不必客气，有什么我能帮得上的……我绝对义不容辞。”说完眼角余光不着痕迹的瞟了宝珠一眼。
宝珠没得就一阵恶寒，狠狠的瞪了回去。
章良又推拒几回，最后还是收下了霍正东送的二百两银子，又和周仕显谈论了行程安排动身日期，过了大半个时辰才告辞离去。
“阿昭，去让厨房炖碗嫩嫩的鸡蛋羹，给陈掌柜的端过来。”霍正东吩咐。
宝珠还神游天外，总觉得刚才的气氛有些异样，但是又说不出来哪里奇怪。
晚上打烊回家后，宝珠招呼过张氏，叫上小梅，包了二十两银子去见章良。
“陈姑娘你……等我回来，考取了功名也好给日后做打算……”
宝珠点头：“你出门在外，万事小心，记得财不露白，还有，我们妇人都不懂科举的章程，你把考试时间，路上往返所需时日，记得都要告知常师傅，省的你逾期未归她再惦记。”
“劳姑娘费心了，我谨记……”
章良的老家在黄河南边儿，离着京城有十来天的路程，动身那天宝珠给常氏放了假送行，自己在酒楼里忙的焦头烂额。
“陈掌柜的，你看这……生意刚好了没几天，以前的登瀛楼就是被会宾楼使了这招挤垮的，现在又……唉！”马掌柜急的满头是汗。
宝珠忙安抚了马掌柜，又吩咐道：“去厨房把刘师傅和尤师傅叫过来，跟我去会宾楼走一趟，既然他们也卖热锅子，咱们总得见识了才能对比出好坏来，你等我回来再拿主意。”
马掌柜的应声，忙去安排，宝珠带着两位厨上的师傅正要出门时候，迎面刚好走进来霍家的三少爷。
“陈姑娘，许久不见了，我听说贵店的热锅子别具一格，特来品尝一番，不知姑娘可否赏光与在下一同就坐呢？”霍三少爷客气说道
宝珠笑了：“三少爷来登瀛楼用餐？真是巧，我也打算去对面尝尝贵店的热锅子呢，干脆咱们谁也别陪谁了，各忙各的吧。”
霍三少爷点头笑道：“也好，姑娘请便。”
两厢告辞，宝珠带着两个师傅三五步就到了对面的会宾楼，点了清汤锅和红油麻辣锅，叫了一桌子羊肉时蔬坐下慢慢品尝。
“陈掌柜，这肉片可都是上好的羊腿肉啊！一盘子比咱们店里的足足多出来二两！”刘师傅惊讶的说。
尤师傅舀了一匙汤底盛在碗里，抿嘴砸了一小口，“陈掌柜，这汤底是牛骨猪骨鱼羊肉熬制的，还加了党参桂圆牛蒡十几种调料，嗯……虽然味道不如咱们店里的，可都是真材实料啊。”
宝珠尝了汤底吃了羊肉，不由的赞叹，虽然具体啥材料她吃不出来，可味道还是能尝出好坏的，尤师傅是不敢说，但是宝珠知道，这味道比自己调配的可丝毫不差，又放了货真价实的稀罕补品充场面，难怪客人都跑到这一边了。
等到结账时，宝珠又惊呆了，不论锅底和羊肉，居然都和登瀛楼一摸一样的定价！
卖价连食材的本钱都不够，会宾楼这是要亏了老本都和登瀛楼死磕到底么？
第四十章 公道
宝珠从会宾楼回来就一头扎进后厨，配料尝试新菜，忙的不亦乐乎，直到霍正东将她拉了出来。
“这一身的油烟味儿，你钻到厨房折腾什么？”
宝珠见霍正东嫌弃的掩鼻，不悦反问道：“你说我在做什么？马掌柜没跟你说会宾楼挤兑的事么？”
霍正东嗤笑：“你做出来新菜他们就不挤兑了？就算你弄出个什么惊天地泣鬼神的新东西，稍微有点经验的厨子也能做出个相似的，而且比你更舍得下料，就算味道有差别，难道客人会在意？”
宝珠沮丧的坐下来，愁眉苦脸的看着霍正东问：“难道就没法子了么？”
“既然他们想赔本赚吆喝，咱们冷眼旁观着就是了，我倒是要看看他们能撑着赔多久。”霍正东冷笑道。
宝珠忍了半天，还是开口问道：“那酒楼是你家继夫人的么？她是成心跟你过不去的是不是？”
霍正东看了眼宝珠不在意的说道：“会宾楼原本是我母亲的陪嫁，现在是霍府的公产。”
“那这间登瀛楼呢？房契地契是你买下的，也是霍府的公产么？”
“那是我这一房的私蓄。”
宝珠汗颜，陪嫁，公产，私蓄……消化了好一会儿才捋清楚关系，想当初自己家所有的银子都在坑洞的陶罐里，哪里分得清楚谁是谁的钱。
霍正东交代按兵不动，宝珠也只好依命行事，时不时的就派人去会宾楼打探下。大半个月后，果然是汤底逐渐淡了下来，羊肉分量也减少了。但是口碑已经在外，客人都知道会宾楼的热锅子材料名贵，价钱公道，竟都习以为常的留了下来，至于口味的轻微差异。也没人在意。
看着刚火热了一段就冷清下来的生意，宝珠心急如焚，焦躁不安的在茶室里踱来踱去。
周仕显叹气：“你就不能坐下来安静一会儿？船到桥头自然直，心急最是没用，长远的生意。一时间失利也是常有的事。”
“我就不明白了。不看僧面看佛面，他们不是亲兄弟吗？犯得着非要把我们挤兑的没生意？”宝珠怒道。
“少谦乃继夫人崔氏所出，身份尴尬。既无私产也没出仕，上面还有正东这个嫡长子压着，除了将家里的产业打理好外，他也没有别的法子出头了。”
宝珠心烦的坐下，灌了半盏冷茶才道：“霍少谦？就是那位三少爷？他想出头，想打理好生意，为什么不光明正大的竞争呢？我们卖热锅子他也卖，我们卖烤鸭他也学，同样的价钱他非要亏本多用几成料。把客人都抢过去了又偷工减料，小小年纪，怎么就这么阴险呢？”
周仕显放下茶杯无奈道：“如果正东肯谦让半步的话，兄友弟恭倒也不是难事，霍府里的是是非非，也不是三五句就能讲清楚的。说多了你也听不懂。”
宝珠白眼：“我才懒得懂这些呢，我只想知道我们的生意怎么办！”
“等。”
宝珠泄气，霍正东要按兵不动，周仕显说要等，两个大股东都一个意思。自己也只好按捺了性子继续静观不动。
生意不忙，宝珠安顿好酒楼的事务便给自己放了大假。
刚歇息上两天，又被张氏拉到郊外的红螺寺上香来了。四月的天儿，微风熏面，花香扑鼻，宝珠站在寺外石阶上看着漫山青翠，忽就觉得身心舒泰，人也轻松下来。
“珠儿，你怎么又出来啦？后殿还有两个菩萨没拜呢，快随我进去。”张氏寻了过来。
宝珠转过身来好笑道：“娘，都跟你说过保佑功名的是文昌君了，你这观音如来十八罗汉的都求了个一溜够，就不怕他们吃醋打起来，都撒手不管了？”
“呸呸，佛门圣地，别尽胡说，礼多人不怪，香火多了菩萨不怪，都保佑着章良能考中呢。”
宝珠暗笑，张氏这一年多和街坊邻居常串门子聊天，倒也多了不少见识，时不时的就能蹦出来一大套说辞来。
“娘，常师傅都不见得有你这么上心。”宝珠被托拽回寺里，不悦的埋怨道。
张氏停下脚回头叹气：“人家是养大了儿子，娶了媳妇，剩下的就剩享福抱孙子了，我是嫁了闺女还要跟着操心女婿疼不疼人，婆婆体不体谅，你说我能不上心么？章良要是考中了功名，不管以后是做官还是教书，总能把家撑起来，你也不用像现在这样吃苦受累了。”
宝珠一时间被感动，拉住张氏的手撒娇道：“娘，我知道你是为我好，我不苦，我有手有脚的，就算以后一个人也能养自己养娘你。”
张氏白眼：“瞧你这两天眉头都拧成疙瘩了，还说不苦？要我说只要章良能考中，甭管是秀才还是状元啥的，秋后就赶紧把婚事办了，让他在外面张罗，你就在家安心的操持家务，婆婆好相处，又没大小姑子挑事儿，等过几年他兄弟也娶了亲分了家，你就能明白娘给你挑的这门婚事有多称心啦！”
相夫教子？宝珠怔怔的琢磨张氏的话，努力想象将来这幅画面，可是脑子中竟是一片空白……
宝珠休假结束，又开始早出晚归。霍正东终于出手反击会宾楼了，等到宝珠看明白了他反击的手段时，险些气晕了过去。
“我说，霍大公子，这就是你的好法子？你这么做跟你所说的黄口小儿三少爷又有什么区别？他是定价不变玩命的加料，你是材料不变降价了五成，这是要比赛着谁会亏本做生意么？还是……”
还是比赛你们兄弟谁更会败家？宝珠心里想着没敢说出来。
霍正东端着茶，坐在桌旁仍旧笑的云淡风轻，“他经营的是家中产业，也就是在材料上添添减减做文章，绝对不敢明目张胆的亏损银钱跟我争，账面上露出马脚就是授人于柄。”
宝珠突然一阵气闷，使劲忍着压抑住了才开口说道：“好，就算这一层你有道理，降价后也能暂时的把客人抢回来，可是以后呢？且不说会宾楼本身的实力，和背后你们霍家雄厚财力的支持，一时半会儿的也挤兑不垮，就算是他们关门大吉了也会有别人接手，到时候你还靠亏本赚吆喝么？价钱涨回来客人不是照旧会跑？恶意竞价，伤敌一千自损八百的道理你不懂么？”
霍正东好笑的看着宝珠，刚要说话又被拦住。
宝珠接口道：“还有，你砸价挤兑自己家的生意，兄弟相残，你爹知道了他会饶得了你？你这么做是为了什么？就不能自家人好好商量，就不能让你爹主持公道？”
霍正东忍不住闷笑起来，好半天才摇头道：“珠儿，这两年你长大了，虽然人是越来越标致，可心智却混沌了，我问你，当初你在卫家受的委屈有人替你主持公道了么？都会说公道自在人心，可是你心里的公道和别人心里的一样么？你觉得是卫守业害死了你爹，他就该死，这是你的公道；卫家觉得他是一时失手，你就不应该穷追不舍，这是她们的公道，既然人人心中的公道不同，那世上怎么会有真正的公道呢？”
宝珠张嘴，又一时找不到话反驳，怔住了。
霍正东又继续说道：“会宾楼原是我母亲的陪嫁，她故去后崔氏进门接手掌管，就是因为这个女人经营不善，家父才动用霍家的银子救急赎回，会宾楼得以保住却变成府中的公产，而崔氏所出的儿子和那个认在她名下的奸生子都有资格与我平分，你说这笔烂账该怎么算才不失公允？才算是公道呢？”
宝珠听完下意识的就要找算盘，顿时又觉得自己真是愚蠢，这些岂是银钱上就能掰扯清楚的？
宝珠瞠口结舌，好半天才支吾道：“那……那就别太计较了啊，只不过是一间酒楼，你的茶庄还有古董铺子，还有这登瀛楼也是你的啊！你都那么些钱了，几辈子都花不完，你当初送我的就不止……干嘛非要为这一点钱争得头破血流的呢？”
霍正东笑了：“珠儿，那些原本就是我的东西，我可以送给我喜欢的人，但是不相干的人不可以抢，你明白么？”
“可是……他们也是你……你爹的儿子啊。”
“珠儿，你在村里也见过一家兄弟为了几间茅屋几亩薄田大打出手，埋怨父母分家不公的，如果你从小就留在卫家，跟你那几个姐妹相处，也许只为了一件衣裳一件首饰就你争我夺，恼恨爹娘偏心，不过是多寡不同，都是为了自己心里的那个公道，你说这又有什么区别呢？”
宝珠突然觉得自己脑袋又混沌不够用了，公道公允到底是什么她也想不明白了。
霍正东轻笑：“你也想不明白了是么？那我告诉你，世上有律法可依，那是因为有官员执行，尽管如此也有人鸣冤抱不平；至于公道，虽然在人心，但是没人能替你做主，老天爷真要是看得见的话，当初你何必求我送卫守业坐牢？何必又在山上抱着我哭呢？只会抱怨不公，除了让旁观者鞠一把同情泪外，又还有什么用？这世上原本就没有公道，能者居之。”
第四十一章 嫁衣
宝珠站在楼梯口看着大堂里人来人往生意兴隆，怎么也高兴不起来，客人来的越是多，赔的也就越多。
霍正东一心要挤垮会宾楼，连续降价了一个多月都没收手，宝珠每天看着账本都愁眉苦脸。
周仕显不禁好笑：“才亏了这几个钱就受不了？要是做生意简单，世上就人人都能经商了，你耐心些，正东这么做总有他的道理。”
宝珠合上账本没好气的说：“他那是假公济私好不好？自己要跟兄弟斗，要抢家产，拖我们下水做什么？还不如当初不要找人合股，他自己爱怎样就怎样！”
周仕显摇头：“你这是迁怒，就算对面会宾楼不是霍家的，也可能会争客人抢生意，换作是你又会怎么做？”
宝珠突然有些泄气，瘫坐在椅子上沮丧说道：“那干脆我退股算了，租个小门面做点小生意，也好过现在这样天天看着赔钱。”
“你那几间陈记转手给别人是明智之举，倘若自己一直经营着的话，你又怎么知道不会有人眼红拆台呢？生意大小有区别，竞争都是一样的。”周仕显耐心劝说。
宝珠无可奈何的叹了口气，撑着椅子扶手坐直了，认命的继续算账。
到了六月份，天气炎热起来，热锅子也无人问津了，酒楼里的炒菜继续半价售卖，眼看着对面的会宾楼门可罗雀几乎没有客人进去，可是依然照旧营业没有关门的意思。
这天宝珠正在三楼的茶室歇着，外面小伙计领了何九进来。
“掌柜的，小的给您道喜啦，咱们�