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夏瑶跟在后头，脚步微微一滞，但也很快往前走了。
司马烈转头对我和庭芳道：“进了宫别乱跑，等我来接你们。庭芳，好好照顾沈姑娘。”他再看了我一眼，转身离去。
傍晚时分，庭芳装扮完毕。
她在我面前一旋身，舞衣如纱，曼妙摇曳，所挥之处，尽显芳华。
我轻轻拍手：“伊人何方寻？灯火阑珊处。”
庭芳俏脸红红，含笑道：“只要到时莫出丑就好。”
我拉起她的手，嫣然一笑：“有我在此，当信心百倍。”
跟着司马烈派来的侍卫，我和庭芳前往怡心殿。一路上，庭芳左顾右盼不知在看什么，我却目不斜视——见惯了这些宫闱楼台，兰亭水榭，再金碧辉煌美轮美奂也就这样，只思忖着一会儿怡心殿上见了皇帝会如何呢？呵，殿上人多，他也未必注意到我，即便注意到了又怎样？他问啥我答啥，总之不能叫他二爷就是了。
“沈姐姐你笑个什么哪一脸高兴劲儿”，庭芳斜睨我一眼，道：“都不替我捏把汗。”
“呵呵，看你也没说地那样紧张么，还有心思东张西望呢。”我反笑她。
庭芳面上一红，道：“哪呢？我是在看——”话到一半，突然止住。
我纳闷，转头看见她发愣的样子，刚想笑，就听得前面带路的侍卫‘扑通’一下：“参见太子殿下。”
我想收步，已来不及，堪堪一头撞了上去。
在古代，我的身材已算比较高挑的了，可这一撞，却只到他胸口，这才发现，原来他也是很高大的。
隔着衣服，我能听到他强有力的心跳声。他双手扶住我的肩，我想站开去，可双臂却传来他的力道。我诧异，抬头望他，不料他也正看着我，漆黑的眸子深不见底，竟如千尺古井般，即便如何努力张望，也什么都看不出来。
时间仿佛停顿在这一秒。
“二哥。”庭芳怯怯一声唤，把我的神儿拉了回来。一侧头，方见尹君睿旁边正站着司马烈。他沉了脸，两眼阴鹜地盯着太子的手，继而目光又调向我，双目似要喷出火来。
我忙抽身，行礼道：“沈儇拜见太子。”
“免了。”他淡淡地开口，依然不带一丝情绪。
“准备好了？”司马烈面色黑黑地：“那就快走吧。”
庭芳又期待又紧张地看了我一眼，我鼓励道：“别怕，有我呢。”
尹君睿看了看我，对庭芳道：“放松点，父皇说了，只是家宴而已。”庭芳听他出言安慰，眼睛顿时亮起来，喜上眉梢，甜甜一笑。
我暗自摇了摇头，却无意间接到司马烈投过来的慑人眼神，我想也不想把头一低，拿脑门对着他。
但听得尹君睿道：“随我来。”
于是我和庭芳就跟在尹君睿和司马烈后头，进了怡心殿。
一只脚刚踏进去，便听到殿上传来一阵笑语声。
我抬头。凌二爷，哦不，是皇上，正披着龙袍好整以暇地坐在最正中的龙椅上，左边座落的依次是皇后和几位嫔妃。右边则坐着王妃、夏瑶公主和翰鹰王子。
台阶之下，为首的便是司马丞相和司马容以及温情远各居一侧。然后才是按着等级官位分的官员们，看他们的穿戴，估计都在三品之上。
哗，我不禁乍舌，这还叫家宴？
尹君睿上前行了礼，坐到皇后身边。
皇后狭长凤眼瞟一眼儿子，薄唇弯成月牙状，朝皇上笑道：“皇上您看怎样？这太子和夏瑶公主，可是郎才女貌天生一对呀？”
皇帝微微扬眉，却不说话。皇后见状，转而对王妃笑道：“皇儿渐大了，这几年我也琢磨着给他侧立太子妃，可挑来挑去都没中意的。今个一见瑶儿，呵呵，才多久没见呢，竟出落得这般水灵娟秀。看来普天之下，除了王妃之女，还真挑不出旁的人选了。”
庭芳站在我身边，闻言，整个人一震，脸色苍白，两眼呆呆地朝太子望去。那边尹君睿垂了眼睑，像是料到皇后会这么说般，叫人猜不出他在想什么。
皇后的话甫一丢出来，我便立时留神殿上反应，但见每一人均神色各异，不由暗暗心惊。
除了庭芳，脸容最苍白的就要数夏瑶公主了。但她马上低了头，秀发半遮面孔，不明所以的定认为她这是羞怯的表现，然她的手关节却因用力而渐渐泛青；王妃看上去依旧从容淡定，但柔美的双目却迅速闪过一丝忧怯，然后又极快地隐没在端庄贤淑的笑容之后；堂下的司马丞相端着茶杯，茶盖子一拨一拨地撩着茶叶，却不喝下去；对面的温情远身形一晃，随即很快恢复如常，平日的肃容在这会儿显得愈发严厉。
嫔妃们齐齐看向皇帝，见皇帝不出声，眼神便在皇后和皇帝间不断转悠。坐落在两头的官员们则交头接耳，扬起一片窃窃私语声。
这当下，整个殿内除了我，最面不改色的只有三人：皇帝、太子、司马容。
皇帝淡淡一笑，先若有所思地看了太子和夏瑶一眼，然后目光又瞟向司马丞相处转了圈，接着缓缓略过堂下个人，最后在我身上顿一顿，又收了回去。
奇怪，他看我干吗？
“这倒也不急。”皇帝淡淡道。我瞥向王妃，不知怎么觉得她似松了口气。
皇后正欲再说什么，外头忽然传来一阵如春风般的清朗笑声。
众人皆向门口望去，只见一锦衣华服的男子大步迈入殿来。
此人面容清俊，姿态高雅，袖子一甩作个揖，含笑道：“皇上、王妃，臣来迟了，待会儿定自罚三杯。”
14、明珠
我不能确定现在还有多少人是在全神贯注地观赏庭芳画屏。
果然不出我所料，方才的清俊男子就是当今的顺亲王尹韶风，皇帝的亲兄，曾经的太子。
只是没想到，那个传闻中与病榻有着不解之缘的大皇子竟是这般潇洒倜傥之人。看来禅让一说，有待考证。
我不禁又瞥一眼司马容。论气质脾性，他和尹俊睿无一处相似。但两人都同样精通一门处世哲学：
闷功。
没错，此二位仁兄皆端的好涵养，不动声色的功力简直不相上下。倘若皇后先扔出来的一枚炸弹还算在我意料之内的话，那顺亲王紧接着甩出的轰天炮却连我这个一直冷眼旁观的局外人都不禁要伸手托一把下巴。
“呵呵，皇后何必心急，看容儿不是至今也未娶妻么？论年纪，他比睿儿还长上一岁呢”，顺亲王走到皇帝身侧坐下，笑着瞟一眼司马容，眼神又在夏瑶身上转了转，半开玩笑半认真道：“瑶儿，还是你自己说吧，你心里是偏太子多些还是容儿多些？告诉皇叔，皇叔替你做主。无论如何，决不能委屈了你半分心思。”
此话一出，殿上情形急转直下。
原本的窃窃私语声高了八度，堂下大臣们顷刻间分成两派：相府派及太子派。嫔妃们面面相觑，齐刷刷看向那六宫之主——凤颜却早已不复方才神采飞扬，笑容一时凝结，薄唇微张，两眼不置信地看向顺亲王。顺亲王却似破了皇后的好事还无所觉，依然满面春风泰然自若地样子，仿佛他刚刚所提之议不过是再上一道菜那样简单。
司马丞相停止了拨茶叶的动作，端起杯子凑到嘴边。我眼尖，偏偏瞧见盖子后泛起了一丝若有若无的笑意。
而主人公们，除了夏瑶头垂地更低，指关节扣地青白交加——我真怀疑她掌心是不是已经掐出血来了，而另两位绯闻男主角——司马大少和太子爷仍然一脸平静八风不动，好似前头的爆炸性话题与己毫无干系。
眼下这出闹剧，倒让我心中越发清明起来。
很显然，朝堂上，基本就是司马丞相与温清远一文一武两派对峙。宗亲那边，皇后自然力佐太子，而顺亲王则显然站在司马容那边。
无论哪头，都不会放弃与突厥联姻增强实力的大好机会。
我两眼滴溜溜四下一转，最后定格在正中那位自始至终不曾表态的重要人物身上——只有他，才能真正拍板定棺平息这场乱点鸳鸯的戏码。可他的心思，又偏偏最叫人捉摸不透——海底捞针可能还容易些。
只见皇帝淡淡地泛起一丝笑，甫一开口堂下便鸦雀无声。
不过叫人意外的是，他这句话，既不是对皇后说也不是对顺亲王说更不是对绯闻三角其中任何一位说，而是不着痕迹地略过一干人等，朝着庭芳稍稍点头，语气慈祥地道：“丫头，开演吧，莫让朕再久等了。”
高！尹韶凌，不愧是皇帝。
乐曲多么震撼人心，舞者多么风姿卓越，屏风上的凤凰又多么神态逼真。
可惜观众们却这样神游太虚。
再反观庭芳，唉，也不是个能叫人省心的。我暗暗留神，拔下一只耳环，扣在两指之间。
庭芳已将心法练地纯熟，节奏和动作也都掌握地一丝不差，可她那七魂去了三魄的精神状态。。。我不得不为她捏把冷汗。
舞到最后，只见她一旋身，随即手扬起，飞掷出彩带。
见到她脱手的姿势，我心不由一沉。
力道不准，方向偏右，这笔若下去，哪是画凤点睛，简直要凤凰自刎了。
几乎同时，我手指一弹，耳环激射而出，正中笔锋。
笔锋受外力所制，顿时一缓，微微左倾，待探至屏风，便刚巧不巧地点在凤目之中。
“呵呵，好一抹点睛之笔！”殿上传来顺亲王拍手声：“庭芳，没想几年不见，长进如此之大。丞相有你这么个女儿，真好福气呀！”
司马丞相微抱拳，谦虚道：“王爷过奖。”
皇帝颔首道：“是不错。庭芳今日倒叫朕刮目相看了。”接着问道：“庭芳阿，是谁教你的呀？”
我心中一凛，来了。
庭芳福身拜道：“回皇上，这画屏功夫，全是沈姑娘所授。”
“哦”，皇帝应一声，道：“那沈姑娘可也来了？”
切，刚才不还瞧我来着吗？明知故问。
我心里嘀咕着，人却及时往前一步，排众而出，走到庭芳身边，就地一福，声色清朗道：“民女沈儇参见圣上。”
“唔”，皇帝道：“抬起头来。”
我依言抬首。皇帝审视着我，似想看我的反应。如果我装傻充愣作惊讶状未免也太做作矫情，既然我早知你是皇上，你也早知我身份，大家干脆点，就甭演戏了吧。于是我坦然地迎视皇帝的目光，一如当时。
皇帝微微一笑，眼中流露些许赞赏。皇后就不一样了，狭长凤眼斜斜地打量我，薄唇抿紧，似笑非笑。
“皇上，没想到我朝还有此等妙人儿”，王妃边笑边瞥了眼夏瑶，道：“皇后娘娘还跟我客套说找不出旁的人选，如今一见沈姑娘，才知这沁阳城如何藏龙卧虎呢！”
皇帝瞥眼太子，随即对司马丞相调侃道：“云峰阿，你上哪替女儿找了个这么好的师傅？也不早带给朕瞧瞧，还真会藏私呢！”
司马丞相忙接话道：“臣冤枉，臣何来能耐请到沈姑娘这样的人才。还不是小女任性妄为，自个儿磨来的人家，说起来，臣还没好好谢谢沈姑娘呢！”说罢，竟要向我作揖。
我忙抢先一步福下身去，回礼道：“丞相大人太折煞沈儇了。沈儇不过一介平民，无甚本领，人才二字万不敢当。承蒙三小姐不弃，愿与沈儇彼此切磋，教学相长。小姐天资聪颖又用功勤奋，技艺早胜沈儇多多，沈儇岂敢居功，更何谈与公主相提并论？”
殿上一时无声。偷眼望去，皇帝一脸莫测高深，丞相但笑不语，而司马容却朝我微笑着点点头，眼中带着一丝鼓励与嘉许。见他唇边漾起那丝熟悉的温和笑意，我莫名地心安起来，亦付以会心一笑。
正当我与司马容眼神交会之际，冷不防一道寒冰似的目光从另一边射来，我微侧头，便撞上尹俊睿冷冽暗沉的黑眸，叫我不由自主打个寒颤，头俯地更低。
这时，上方响起了皇后居高临下的声音：“沈姑娘谦虚了。本宫听姑娘说话，便知姑娘颇具文采。不知姑娘除了画屏，还会什么呢？”
我刚想继续打太极，一旁的庭芳似不满我方才所言，竟接过话头道：“沈姐姐会的可多了，她还会调很好喝的酒，谱极妙的曲子，唱很棒的歌，连舞亦能跳出不一般的精彩来。”说罢，还很神气自豪地看我一眼。
如果前面刚好有根柱子，我想我会勇往直前坚定不移毫不犹豫地一头撞上去。
庭芳转头，却被我回以杀人般的眼神。小妮子笑容一下僵住，不明所以地愣在当口。
我艰难地咽下一口口水，清清嗓子道：“回皇后话，庭芳。。。实在缪赞了。。。”
“你的酒确实调地好”，尹君睿突然开口道：“当时清远与烈二公子也在场的，是么？”
司马烈没有出声。旁边的温清远接道：“确实如此。可谓唇齿留香。”
我抬头看向尹君睿。他黝黑的双眸透出一股玩味，竟是一脸看好戏的模样，气地我暗地磨牙。
皇后万分惊讶地看一眼儿子，道：“本宫还是头一回听太子赞人呢。呵呵，王妃，看来这沈姑娘与夏瑶能分秋色哩！”
王妃回笑道：“哪里的话。与沈姑娘比起来，我家夏瑶那些个雕虫小技怎上得了台面。”
皇后轻‘哎’一声，嗔怪道：“瞧妹妹，尽灭自家威风。”紧接着凤眼一转，对皇上笑道：“臣妾有一主意，不知皇上应不应？”
皇帝眼角瞥她一下，道：“讲。”
皇后的眼色在我和夏瑶身上打个转儿，抿嘴一笑，道：“沈姑娘容貌之秀与夏瑶不分上下，有目共睹。可俗话说，身为女子，不仅要秀外更需慧中。今儿难得两位世间罕见的人儿都在。。。臣妾斗胆，想请皇上当回考官，给她二人品评品评。”
皇后凤眼一挑，看向皇帝，笑靥如花。
可落在我眼里，这皇后的笑容，怎么看都像一朵带刺玫瑰。
皇帝还没出声，顺亲王已插进话来：“皇后此举妙也。瑶儿今日可算遇上对手了。”说罢，衣袖一挥，喊道：“来人，将东西呈上来。”
话音刚落，便见一宫女捧着一红绸锦盘恭恭敬敬地走入殿中。顺亲王站起，指着盘子笑道：“皇上，微臣今夜姗姗来迟，就是为这个呢！”
“哦？”皇帝扬眉：“是什么宝贝么？”
顺亲王笑了笑，先不答，伸手揭开了红绸。
顿时，盘内射出万丈光芒，将整个怡心殿照得雪亮，这还不够，那光芒竟一并透出窗外去，散向四方。
我定定神，只见一颗硕大的珍珠静躺在盘上，珠色通透莹润，精光四射，珠内宝光流动，仿若蕴含无限生气。
殿内众人皆啧啧称奇。
而此刻，我的心，只差一分，便似要从胸口跃至地上。
堂下喧哗未消，顺亲王又道：“皇上，上回我去关外游历，带回一巨蚌，您可还记得？”
皇帝点点头，微笑道：“敢情你把那蚌撬了，得此宝珠？”
“正是。”顺亲王喜道：“不想里头竟藏珍宝！”说罢，眼神在我和夏瑶间留连一阵，又笑道：“所谓名剑赠英雄，那我这厢就宝珠送美人吧。皇上，您若当考官，我就贡献这奖品，如何呀？”
皇帝略一沉吟，道：“也罢。就有劳皇后出题了。”
哗不是吧，君主专制地这么彻底，都没人问问我和夏瑶愿不愿意打这擂台呀？我恶狠狠地瞪着地面，恨不得把地上瞪出个洞来，就势一钻，和这拨子人全部拜拜。
当然，我会带上珠子一起。
皇后听皇帝应承了，自然正中下怀，立马笑道：“那臣妾就恭敬不如从命啦！”说着斜飞我一眼，嗓音柔婉道：“沈姑娘，我知你琴棋书画样样皆精。然我们女儿家，除了舞文弄墨之外，总要会些家务活才算得体己。依本宫看，你与瑶儿就比试一下厨艺如何？”
庭芳一听，小脸有点犯急，垂头在我耳旁低声道：“沈姐姐，夏瑶公主可是以厨艺冠绝沁阳和突厥呢！你快让皇后娘娘换个题呀！”
我暗叹口气瞥眼庭芳，摇摇头。说到底还不是你祸从口出！皇后存心刁难看不明白么？
庭芳见我不出声，越发急了，刚又想说什么，夏瑶温婉的声音已响了起来：
“皇后娘娘，夏瑶的特长便是厨艺。考这道，对沈姑娘未免不公，还请娘娘出别题吧。”皇后一听，秀眉立锁。王妃则赞许地看了夏瑶一眼。
我向夏瑶望去，见她脸色仍显苍白，但神色却十分镇定。她亦往我这边看来，眼中掠过一丝担忧，却善意地朝我点点头，示意我不必担心。
我朝她微微一笑，挺直身板，抬起头来。
“夏瑶公主宅心仁厚，沈儇感激万分。但皇后娘娘既然金口已开，焉有反尔之礼？”
刹那，无数道目光同时向我投来，有尹君睿的，司马容的，司马烈的，温清远的、翰鹰的、庭芳的。。。。。。
皇帝的目光更直直地射进我的眼窝。
我恍若未觉，朗朗一笑，昂首道：“请公主赐教！”
夏瑶，抱歉了，无论你的本事多么名冠京华，这一局，我都势在必得。
我，要这明珠。
15、错判
夏瑶呈上一只酒坛。
宫女上前，揭开坛盖，只见坛口被荷叶覆地严严实实，接着掀起荷叶，才开得半口，便有一股香气迎面扑来，瞬间溢满整个怡心殿。宫女拿出银匙舀入碗内，汤汁显浓褐色，却厚而不凝。舀汤之际，又一阵酒香散出，未入口，已觉回味无穷。
好一道佛跳墙。
我眼带钦佩地望向夏瑶，心中暗赞。而她则脸容平静，端坐一旁，面对四周不绝于耳的赞誉之词仍心气平和，不染一丝骄色。
所谓公主，诚然如是。
皇帝浅尝，龙颜顿展，赞许地点点头。皇后见状，立刻笑容满面，得意之情溢于言表。
轮到我了。
我朝庭芳使个眼色。她担忧地看我一眼，脚步微滞，但还是将盘子呈了上去。
掀开盖子，下面只得一普通瓷碗。只见碗中金黄黄璀灿灿，竟是。。。。。。
一碗饭。
殿上瞬间静了下来，无数道目光向我聚拢，带着探究、疑惑、嘲讽。。。一旁的庭芳已急地脑门冒汗。
我站在大殿上，嘴角噙一抹笑，任凭众人如何打量，只是镇定自若地看着皇上。
皇帝挑眉：“这是？”
“蛋炒饭。”我不卑不吭地道：“沈儇斗胆献丑，请皇上品评。”
皇帝眉头微皱，看向我的目光带着丝丝研判。半晌，他拿起勺子，浅尝一口。
刹那，他的手顿了顿，隔一秒，才缓缓放下勺子。
只见皇帝垂下眼睑，微微蹙眉，嘴唇极慢地蠕动着，明明只是一口饭，却咀嚼了许久。
我微微一笑。
区区蛋炒饭，光用看的，既无人参也无鱼翅，和佛跳墙简直没得比。我能想见，堂下那些人的念头：此女莫不是脑袋坏了，竟敢拿这种上不了台面的东西来唬弄皇帝