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“不是啦！是你家安迪！你可真是教出个争气的徒弟，竟然和银龙王缔结契约。”
噗！肖恩把嘴里的酒喷到友人脸上，顾不得道歉，跳起来大喊大叫：“你说的是真的？”
“千真万确。”绿发青年咬着牙掏出手帕擦拭。
“抱歉抱歉。”肖恩用袖管帮他抹了一通，朝外飞奔，“那个臭小子！”
“怎么了，布修，他不高兴？”本来还指望请客的其他客人失望又困惑。布修搔搔头：“大概天才的思想是我们不能理解的吧。”
一路撞飞了十位数的人，肖恩只花了秒打头的时间就到达目的地。守卫拦住他：“肖恩少爷，小姐找你。”
“姐姐姐姐。”肖恩一进门就诉苦，“你也帮我劝劝他们啦，你说的话他们应该会听。”他知道自己是个没威严的师父，再怎么顽抗也抵挡不了多久，更别提说服。
“他们用不着你操心。”
“你怎么这么说！”
“我这是实话。”看着这个长不大的弟弟，洁西卡的眼神有一丝无奈。虽然从小到大，她都希望肖恩保持他的赤子之心，但是未来的形势会越来越严峻，他再不学着警惕一点，难保她一个闪失，后果不堪设想，“你自己才要好好打算打算，别再成天闲晃。”
“我…我很认真啊。”肖恩心虚地申辩。其实不能怪他，是帕西斯等人强迫他养成了米虫的作息。
“哦~~~在小酒馆里泡着，就叫认真了？”洁西卡释放出庞大的压力，吓得肖恩魂不附体，只差没背个龟壳来挡。
“真是不象话。”洁西卡余怒未休地冷嗤，“学学帕尔他们，个个勤恳好学，所有的老师都赞不绝口。”肖恩无地自容地垂首。
“就算不考虑他们的意愿，碍于你如今的地位，他们也必须做出番成绩，不然将来的日子会很难过。”
“没关系，指责是冲着我来。”肖恩急切地道，“要打仗，我一个人就行了，我会承担他们的份！”洁西卡眯起眼，掩盖眸里的激痛：“你以为还有人敢当面说你这个神明的代理人？只会背后朝帕尔他们放冷箭。”她费尽心血，终究无法阻止弟弟上战场，和他的童年玩伴对决。
洁西卡不是害怕说出真相，而是在怀疑。
她始终无法相信，那个记忆里和煦如春风的少年，会是今日杀人如麻的黑之导师。
也许……只是相象的人。
“姐姐，你怎么了？”看出她的不对劲，肖恩关怀地问，突然愣了愣，上前拿起一样东西，“咦，干燥花书签？你也会用这东西？”他这个姐姐从来就是和浪漫无缘的人，闲书都极少看，更别说用书签。
洁西卡睇来一眼，目光是冲刷过的宁静：“哦，一个熟人送的。”
依稀记得，某个初夏的午后，一只苍白的手拿着一本通俗读物，递到她面前：
＇洁西卡，看会儿书，休息一下吧。＇
温润的嗓音不疾不徐，宛如月下的清溪，舒缓而沁心。
那只是一份连好感都谈不上的朦胧情愫，如果经过岁月发酵，也许会成为美好的初恋，可惜，在开始以前就结束了，只留下一抹褪色的余痕。连当时的心情，也不复回忆。
“是不是布修？”肖恩促狭地笑道。洁西卡一呆：“布修？”怎么会冒出这号人物？
“对啊，他很喜欢姐姐。上次喝醉了对我哭诉，说你把他写的情书当成挑战信。”
洁西卡难得的尴尬：“他自己写得狗屁不通，我又担心他受了委屈，我一向很重视上下级之间的协调。”肖恩双目一亮：“这么说，姐姐也喜欢他？我很支持你们在一起哦。”
“呵呵，等战争结束再说吧。”摆摆手，洁西卡肃容正色，“帕尔他们我会安排，难办的是安迪。他和银龙王缔结了契约，龙将的位子是当定了。可是他没有资历，要靠他的实力去折服那些老兵。我打算明天就送他去前线熟悉气氛，其他人看他们的意思。”
“姐姐~~~”
“行了，我做事你还不放心？我保证他们平平安安，又能发挥所长。”
“上了战场就等于24小时和死神拥抱，没得保证的！”肖恩提高嗓门，语气掩不住激动。洁西卡的表情也严厉起来：“那你想怎么样？把他们藏在你的臂弯里，藏一辈子？”肖恩语塞：“我……”
“不是只有你舍不得！多少战士扔下新婚妻子，年迈父母去那片屠场，他们的亲人心里就好受了？”
无言以对，肖恩垂下头。见状，洁西卡缓和神色：“这个生死存亡的时刻，每个人都有必须肩负的责任，我原先也是自私了——肖恩，你要记住，无论多么残酷的事实，你都要勇敢地面对。”
“呃…是。”不明白这句话的用意，肖恩困惑地应了声。
“打起精神，你要相信你教出来的徒弟。”温言安慰并非洁西卡擅长，依然字字掷地有声，“他们是一群出色的好孩子，有理想，有担当，不会让你失望。”肖恩内心满溢的苦水稍稍降低，但神情还是不见开朗，半晌，近乎央求地道：“那那…至少不要让帕尔和莉参战，他们还小。好不好，好不好，姐姐？”
“……如果你能说服他们就好。”暗暗叹息，洁西卡执笔准备办公。
“耶——”肖恩振臂欢呼，拔腿往外冲，不小心撞上一张立柜，呛啷啷！上面摆放的镜子掉落下来，碎成一地。
房里的气压瞬间降低。
握紧羽毛笔，洁西卡一字一字道：“肖恩，那面联络镜，你知道有多珍贵吗？”肖恩胆战心惊地猛吞口水，一边偷瞄她一边往后退，颤声道：“我我我我不是故意的。”
“出去罚站！”
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“老妖婆，这位女性，和你真是相似啊。”
“……”
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帕西斯等人本想和师兄同一天出发，被师父死赖活求地留下来。临别时，肖恩抱着徒弟嚎啕大哭：“安迪！安迪！”
离情依依，尽在魔音穿脑中。
“乖，我不会有事。”已经比师父高的青年拍拍他的后脑勺，文雅的气质被一身鳞甲掩盖，取而代之的是武将特有的锐气，混合着与生俱来的沉稳风范。
“呜呜呜……”肖恩泪汪汪地瞅着他身后的麦先。银龙王罕见的瑟缩了一下：“呃…我会照顾他，你放心。”
“麦先，龙和龙骑士的关系，可是平等的哦。”安迪调侃，眼神却极为认真，“我会努力成为配得上你的龙骑士。”
凝视优秀的徒弟，肖恩心里五味杂陈，突然横臂抹脸，握拳在他肩头一击：“加油！”
安迪反射性地挺胸肃立，青灰色的眸子闪过汹涌的情潮，精神地应道：“是！”
挥手作别，年轻的龙将腋下夹着头盔，和他的龙一起并肩离开。他们将要通过传送法阵直达空军部队所在的战区。
目送那高挑稳健的背影消失在灿烂的日光里，留下的人们久久不动。
“肖恩师父。”一块手帕叠上肖恩的脸，动作轻柔地擦拭，“哭得乱七八糟。”
“帕尔。”看着小徒弟，肖恩又悲从中来，“帕尔也长高了！”
“呃，我都十九岁了，再不长就真成了矮冬瓜了。”
“你是不是希望我们还是豆丁？”鲁西克走上前，斜睨师父。肖恩瞪回去，理直气壮地道：“当然了！我希望你们永远是孩子，这样我就可以尽情地宠你们！”
宠我们？众人一致回他一个大白眼：谁宠谁啊！
“来，肖恩师父，薄荷汁。”玛丽薇莎体贴地端上一杯清凉饮料，帮师父补充水分。一口气喝光还给她，肖恩眼神一亮：“对了，玛丽是后勤部门的吧？”玛丽薇莎摇头：“我属于医疗队，随时要上前线，必要时还会编入预备兵力。”肖恩顿时像霜打的茄子一样焉了。
“行了啦，我们一定会活蹦乱跳地回到你身边。”看不下去师父垂头丧气的模样，华尔特拍打胸膛，说出更让肖恩忧心如焚的炫耀，“我是前锋，威风吧？”
前锋……前锋……肖恩颤抖了一会儿，扑向鲁西克，激动地抓住他的衣襟：“露西，你是远程部队，是不是？是不是！”
“很抱歉。”白发青年慢条斯理地道，“我是突击大队R4区的成员，兼第十六弓箭大队的候补，那里几乎都是精灵——这意义你很清楚吧？”肖恩的双眼蒙上空白的色彩，差点当场软倒。一手轻拍他的背，鲁西克凉凉地安慰：“不哭不哭。”
肖恩一边啜泣，一边发泄性质地用他的衣服摁鼻涕。
“肖恩师父，我是本阵哦！”菲莉西亚高高举起手，“可以近距离欣赏你威风凛凛的英姿！”总算有个徒弟罩得住，肖恩好受了点，转向最后一人：“帕尔呢？”
“嗯…我没安排。”帕西斯笑得勉强，“洁西卡小姐要我待在她身边。”不是他不领情，可是这个位子……根本是侍从兵嘛！
“太好了！”肖恩喜出望外。看出师弟的心情，鲁西克道：“帕尔，你大概还不知道吧，洁西卡小姐身边是最危险的地方。”众人一呆：“咦？”
“你们都没分析过战局？真是。”摇摇头，鲁西克使用幻术模拟出一张逼真的军事地图，悬浮在半空，手上充当教棒的长剑还熬有其事地点来点去，“水陆空三军，空军最为主要，是制胜的关键；海军负责补给和运输，配合内陆包围；而陆军的战略目标是夺取空间门。”
“空间门？”华尔特不解。帕西斯还背过这方面的常识，扼要解释：“就是让魔族通过的门啦，不然那么多魔兽哪来的。”
“没错，次元通道稳定归稳定，负荷量不大，大部分魔兽是通过空间门来到这个世界。”
“那万一随便在哪里开个门——”菲莉西亚面露惊惶。鲁西克摆摆手，纠正她的技术错误：“这是不可能的事，世界有世界的法则，对时间和空间的限制尤其严格。但还是有‘漏洞’存在，次元通道就是利用这个漏洞开辟的特殊道路。即使如此，它还是被正常地抵消。所以魔族每次来，都要疏通一下。那帮家伙粗暴又经常撒野，估计这个洞现在是填不上了。而因为次元通道的影响，周围的元素浓度会异常的高，这就为空间门的横向连接提供了条件。”
华尔特和玛丽薇莎听得云里雾里。鲁西克适时打住：“总之，经过专门人士的研究推测，魔军最多可以开七扇空间门。”
“七扇……”众人不自觉地重复，语气沉重，明白要封住这七扇门，付出的可能是数百万的牺牲。
“知道这七扇门的大概位置吗？”帕西斯问道。鲁西克点点头：“九大战区就是根据可能地点布置，不过具体还要等实际开打才能明朗。”众人都心下不安，华尔特咋舌：“简直是碰运气嘛。”
“专家的判断是可以信任的。其实我们和魔族的战斗一直是中规中矩，连偷袭也很少有。以敌人的强大，也不需要耍什么小花招。但是这次不同，七年战争的胜利，多数归功于金龙族。只要魔族不是笨蛋，就会加强空军建设。虽然以黑之导师一个人的力量就能铲平我们的空中部队，但他好歹是大头目，不到万不得已，魔族应该不会派他上场。何况我们也有肖恩师父。”
“嗯，我会试着盯住那家伙。”肖恩握紧拳头，给自己打气。
“那这一切和我有什么关系？”帕西斯绕回原点，碧眸浮起深思，“莫非…洁西卡小姐不但是统帅，还维系了某个秘密行动吗？针对制空权的——”鲁西克暗赞师弟的聪明：“对，我是这么猜想。就算不是，司令部也是最明显的目标。”闻言，帕西斯舒坦许多。
“等等，露西。”华尔特发现了一个疑点，“你说这些是你的‘猜想’？”
“当然了，我只是个小兵，哪有权接触军事机密。”
“分析得很精辟。”
“姐姐！”
众人转过头，看见洁西卡快步走来，身后跟着两排红衣军官。
特别瞄了鲁西克一眼，洁西卡朗声道：“立正！”众人反射性地照做。
“衣服整理好，头发也梳整齐。”
一阵忙乱后，众人再次站直。洁西卡满意颔首：“跟我来。”
走出大门后，肖恩等人才恍然大悟：三个方阵肃立在官邸前的广场上，等候检阅。
他们并不全是战士，其中有法师、有召唤士、有女性的医护人员，却清一色的身形端稳，眼里射出磐石般坚定的光芒，宛如庄严的古代雕像，散发出锐不可当的气势，无畏无惧。
心弦颤栗起来。
东方学舍是当代最大的人才机构，也是个入不敷出的人才机构。尽管每年吸收大批学员，生还比例却还不到三成。
这些人……很可能就一去不回。
在历史上留名的永远是极少数的人，然而一将功成万骨枯，名为胜利的基石下，埋葬了无数无名英雄的尸体。
不约而同地，肖恩一行致以最诚挚的敬礼。队伍里响起小小的喧哗，每个人都认识这位联军的希望，和他六个堪称话题人物的弟子。
当洁西卡走上前，激动的议论立刻平息下去，人们恢复了原先的肃静，一双双眼睛怀着崇敬和爱戴，定定注视她。
没有冗长的致辞，也没有空洞的演讲，举起的手，在空中划过短促利落的弧线：
“荣耀与你们同在！”
“为了和平——”
凝聚了所有人心愿的战斗口令，响彻云霄。
******
因为飞行生物都是大块头，虽然还不满一支军团的满员编制，空军部队却独占了两个营区。
空气里充满了鲜血，汗水，灰尘，皮革，金属，蜡和油脂的味道。
战场的气味。
安迪的注意力大半放在随行人员的讲解上，小半用于观察四周。这里伤员不多，士气也很高昂。骁勇的龙骑士即使经历了噩梦般的九月之战，依然保持了不败的信心，这是好现象。
只是……安迪的心底盘踞着和鲁西克相同的阴影：空军的强大固然无庸置疑，数量和机动性却是致命弱点。万一敌人采用狼群战术，仗就难打了。
无论是对付以灵活见长的有翼魔兽，还是从高空压制敌方的地面部队，都属翼人最为合适。可惜，除了他师弟一个半翼人，其他的羽族全部抛弃了这个世界。
年轻的龙将知识渊博，对兵法也有涉猎。以前他的兴趣不在这上面，如今却必须拼命回忆那些理论，结合现实化为真正有用的判断依据。
他也分析了比较经典的战例。联军成就最辉煌的七年，空军反而最黯淡，风采全被五爪龙们抢走。倒是初期表现优异，有很多可圈可点的谋略。
旧格局是以数量最多的狮鹫骑士主攻，飞龙骑士掩护，少数五爪龙押阵。安迪想修改一下：分出部分狮鹫骑士多载一位魔法师，协助陆军强攻空间门。利用高度优势，杀伤力堪比单方面的屠杀。本来敌人如果不是厚皮的魔兽，让负重更大的飞龙骑士往下倒滚油也是残忍却有效的方法。还有射箭，投掷。飞龙骑士的箭法菜得可以，要他们在短时间内和弓箭手配合也不实际，投枪倒能应用。至于某些军官提出的，充分发挥飞龙的俯冲速度冲击敌阵，安迪认为成果不大，被敌人倒打一把更是得不偿失。
但是这些想法，他并没有在刚才的会面中告诉空军总指挥沃德上将，而是毕恭毕敬地听候教诲。安迪很清楚自己的立场：一个新人。多嘴只会遭来嫌恶和排挤，谦虚、谨慎的态度才能获得好感，进而被接纳。
而他本身的性格就是招摇的反义词，所以也不觉得有什么委屈。
“……黑玫瑰军团是大家公认的王牌，你可以向他们的军团长多请教。她是个美人，也会乐意回答你。很抱歉你的军团因为是临时成立的，成员多数是见习生，不过他们都是学校的佼佼者。”
“新人指挥配新手部下，再合适不过了。”安迪微笑。向导开始以为是讽刺，听口气又不像。
“全是新兵怎么行。”麦先提出质疑。向导恭敬地道：“请放心，银龙王陛下，有老手专门指导，幕僚也是从参谋部特别抽调的精英。”安迪吃了一惊：“这…上将阁下太厚爱了。”
“您是战神大人的弟子，阁下对您寄予厚望是应当的。大家都期待您成为明日的新星哪，哈哈。”
果然，龙将不好当啊。安迪在心里苦笑，突然抽出背上的长枪，算准时机划了个半圆，巧妙地打落来势汹汹的偷袭。
嚓！一把通体漆黑的骑枪深深j□j地面。
清脆的掌声响起：“接的好。”
和声音给人的印象一样，那是个充满魅力的女性。灿烂的金发卷曲如波浪；曲线迷人的身段与黑得发亮的龙鳞甲非常贴合；金棕色的眼眸仿佛跳跃着两团火焰，闪耀着危险而强烈的光芒。
黑色的郁金香。安迪莫名地联想到这个比喻，随即好笑自己不合时宜发作的浪漫癖，友好地笑道：“真是热情的欢迎。”
“哈哈哈！”对方发出爽快的笑声，完全没有粗鲁的感觉，反而增添了野性美，“这哪称得上热情，我们给你准备的宴会才叫盛大。”她身后的男人们一齐起哄。
“哎哎，维因大人，我们还在参观哪。”向导连忙劝解，“等安迪米拉尔大人熟悉了环境，你们再联谊也不迟。”这种特殊的见面礼，他早就司空见惯，根本不会阻止，何况是新人加入的必要仪式。
原来她就是黑玫瑰军团的军团长维因·布鲁克。安迪有些意外，因为对方看上去和他差不多年纪。
“好，我们也别给桑尼先生添麻烦。”维因摆手安抚部下的鼓噪，朝安迪抛了个飞吻，“一定要来哦，宝贝。”
宝……宝贝？安迪哭笑不得，匆忙行了一礼后跟着向导离开。
“啧，竟然是个贵族小鬼，战场什么时候成了摆家家酒的地方了。”一名龙骑士不屑地啐舌。身旁的同伴反驳：“他能接下大姐一击，至少实力过得去。”
“我很喜欢那小子，他的眼神很不错，再多点血味就更完美了。”
“大姐怎么看？”
“呵呵，是个百合青年。”维因促狭一笑，上前拔起骑枪。
******
同日下午，洁西卡递给华尔特一张纸。
“呃，这是？”
“我听露西说了，你还有个妈妈。”洁西卡笑道，“所以我派人把她接到上面的地址。开战前夕，你去看看她吧。”华尔特喜出望外：“谢谢你，洁西卡小姐！”
“有亲人真好。”
帕西斯十分羡慕。肖恩勾住他的肩膀：“帕尔的