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晰地感到这股氛围。
死气沉沉。
村里连一缕炊烟也没有，农田里也无人耕作，三三两两的居民躺在家门口，骨瘦如柴，面黄肌瘦，两眼无神地看着天空，情状比难民还像难民。
“怎么会这么凄惨的？”昭霆不忍心地左顾右盼。杨阳不解地蹙眉：“奇怪，就算金矿没了，他们可以去别的地方发展啊，史宾镇就在附近，到赫拉特也不过几天路程，为什么死守在这里？”耶拉姆想的是另一件事：“幸好在史宾镇买好东西，这儿恐怕什么都买不到。”
希莉丝注意到情人的表情有点异常，关怀地问道：“怎么了，肖恩？”
“他们的脸色不太对。”肖恩一边说一边敲脑袋，“我看过饥饿的人，脸色不是这样。”杨阳灵机一动：“是不是水质有问题？我听说矿山附近的水常常有毒。”
“不知道……我想不起来。”
“想不起来就别想了，这本来就属于治安官的管辖范围。还是快赶路吧，不然晚上到不了香都。”希莉丝温言抚慰。昭霆一愣：“香都？”
“哈林郡的主城，以出产香料闻名。”杨阳帮她恶补。希莉丝笑道：“那里有很多不错的香哦，我们也可以买几只试试。”
“哇——”
一行人走后没多久，又一个身影出现在村口。
“帕西斯，这是……”刃雾惊讶地环视整个村庄。帕西斯嗯了一声，走到一个村民面前，先伸指搭上他的腕脉，然后翻看他的眼睑、牙龈、颈侧和耳后。
那人毫无反应，呆呆地任他察看。
“哼。”银发青年放下手，泛开一丝讥笑，“香都吗？我看，是罪恶之都吧。”
※ ※ ※
出了村子，一行人快马加鞭，疾驰在荒道上，蓦地一道身影从路边窜出，最前面的肖恩连忙勒紧缰绳。
受惊的马长声嘶鸣，收势不足地向旁冲了几步，险险停在那人胸前。
“你在做什么！太危险了！”
“回去！”没理会肖恩的斥责，那人喊道，“你们是外乡人吧，快走！”
“走去哪？”昭霆奇道。杨阳四人则打量这个半路杀出来的陌生人。胡子拉渣，但看得出年纪不大，穿着和之前的村民一样，眼神却截然不同，目光炯炯，燃烧着愤怒与不妥协的决意。
“从哪里来，滚回哪里去！”他恶狠狠地道，“这个地方被诅咒了！不想死的话，就快滚！”语毕，扭头朝村子跑去。
“什么人啊，真没礼貌！”昭霆满腹不悦。杨阳双眉微蹙：“你们怎么看？”
“我对这类警告，一向是很听话的。”希莉丝笑笑，转向领队的少年：“耶拉姆小哥，绕路吧？”耶拉姆还没开口，昭霆先失望地叫起来：“什么！不去香都？不是说好去那儿买香的吗？”
“喂喂，性命重要还是香重要？”
“绕路也不是不可以，不过会多花好几天，哈林郡周边都是矿山，路很难走。”耶拉姆语调漠然，就事论事，却助长了昭霆的气焰：“听到没，会多花好几天！我可不想再睡硬邦邦的地面，我要睡暖乎乎的床！”
“你闭嘴。”杨阳不耐烦地道，问唯一没发表意见的人，“肖恩，你说呢？”
“这里没有被诅咒。”肖恩一脸困惑，“我没感觉到。”余人张口结舌，半晌，昭霆第一个反应过来：“他骗人！”
“真是讨厌的恶作剧。”希莉丝面沉如水。杨阳安抚地拍拍她的肩膀：“行程决定了，出发吧，目标——香都！”
“唉唉。”
看着绝尘而去的一行人，后来的人发出浅浅的叹息：“人的贪念，也是种诅咒啊，肖恩师父。”
※ ※ ※
远远的，一座巍峨壮丽的城墙映入眼帘。镶有夜明珠的城垛，镂金绘银的尖塔，名贵的沉香木城门，在在昭示着昔日的繁华，使香都宛如一座宝石堆积起来的都市。进了城，这种感觉越发明显，街上灯火如银，衣着鲜丽的人们来来往往，建筑精致华丽，道路工整洁净，竟没有一丝夜市应有的颓废和外面的衰败。
“奇怪。”希莉丝略带不安地道，“我上次来的时候，不是这个样子。”
“哈哈，小姐来的时候是白天吧。”一旁的守卫听见她的话，和气地笑道，“我们这儿的白天是满破的，晚上因为有香料市场，就比较热闹。”
“这样啊。”众人放宽心，纷纷下马走进市集，没有留意到守卫眼中一闪而逝的精光。
“哇哈，真的好热闹！”昭霆蹦蹦跳跳地冲在最前，连马缰也顾不得牵。耶拉姆不得不拉着两匹马跟在她后面。杨阳建议道：“先找家旅馆安置马和行李，再出来逛吧。”
“夜市十点就结束，你们最好还是先逛街。”路过绅士模样的中年男子扔下一句笑语。
“呃，谢谢。”
匆忙道谢完，杨阳对希莉丝咬耳朵，“这里的人好亲切哦。”
“嗯。”希莉丝有些不自然地附和，“我上次来也不是这样。”闻言，肖恩微微皱眉，一股在村里时就盘旋在心底的阴影陡然变大，却抓不住轮廓，徒增焦躁。
“帅哥，在想什么呢，眉头皱这么紧。”
一阵香风伴随两只如蛇的臂膀缠住他的颈项，随即一口更浓烈的香气扑上他的面门，呛得他险些咳嗽。基于条件反射，肖恩一把拉开脖子上的手，惊诧被人靠这么近还不自知。
不对！真的不对！我的感觉变钝了！
缠住他的是个浓妆艳抹的j□j，一手掩嘴笑得花枝乱颤：“别紧张，你不喜欢这调调，我去找别人就是——哎，那边的先生……”
肖恩目送她快速循入人群，有些恍惚地扶着额头：是神经过敏吗？
“肖恩，你呆站在这里干嘛啊？”
希莉丝转回来，牵起他的手往前跑，“快点！昭霆老是乱钻，不盯紧她肯定走失！”
手心传来的触感柔腻而真实，肖恩抛去了不明确的怀疑，跟着她奔向同伴。
※ ※ ※
“那是……！”
不远处，一个黑衣人停下脚步，睁大眼，“他们也来了，糟糕！”
《吾主？》不属于现世的声音传递出疑惑。
“格路特，你去保护他们。”
《可是，吾主……》
“没关系，这边可以缓一缓。”冥王弹了下手指，身后立刻出现一团模糊的灰影，仿佛行礼般颤动了一下，消失在原地。
※ ※ ※
“希莉丝，希莉丝，这些都是香吗？”
“对啊。”
瓶装的，纸包的，长条的，块状的，琳琅满目的香料陈列在摊贩上，还有香包，香炉等等副产品，令人眼花缭乱，目不暇接。两个来自异世界的少女好奇地东摸摸，西瞧瞧，不知不觉越走越远，等回过神时，已经来到市集边上了。
“糟糕，好像兜昏头了。”杨阳拍拍脑袋。昭霆兴致勃勃地把玩买来的小香瓶，漫不经心地道：“再走回去好啦，大不了明天睡晚点。”
“你说得轻巧。”耶拉姆忍不住抱怨。不等昭霆发作，希莉丝插口：“我们是玩得太过火了，再不快点找旅馆，今晚恐怕要露宿。”
“不会吧——”昭霆哀嚎。这时，一个刺耳的呐喊掩盖了她的声音：“给我滚开！”
“怎么回事！？”众人吓了一跳。肖恩指着某个方向：“在那里！”
灯火照耀不到的街角，一道白影挣扎似地晃动，凝神细看，旁边还有几道灰色的影子。众人跑得近了，才发现白影是个少女。包围她的是几名男子。
“咦！是你！”肖恩认出其中一人的面目，正是半路拦截，要他们走的青年。
“是你们……你们还没走？”那青年也认出了他们。
“放开她！你抓着她想干什么？”昭霆本来就对他没好感，见他又抓着那少女的手，言下毫不客气。那青年冷笑一声，反转那少女的手臂：“干什么？我要宰了她！”
“住手！你这是什么行为！”肖恩也动了怒，正要上前教训，看到匪夷所思的一幕：那少女竟然提足狠踹了青年一脚，挣开钳制。
“没用的孬种！”她鄙夷地呸了声，“不会去找真正的罪犯，只会欺负我这样的女孩子！”
“闭嘴，死丫头！”男子们勃然大怒，摩拳擦掌地扑上来，被肖恩轻松撂倒。
“你们都没吃晚饭么？”因为实在是太轻松了，他不禁蹲下来问。那青年狠狠瞪视他，咬牙切齿：“你…你知不知道她是谁？”
“我知道她是女的，你是男的，男的欺负女的就是你不对。”
杨阳和昭霆拍手叫好，耶拉姆和希莉丝也莞尔。那青年露出惨淡之色，喘着粗气爬起来：“你救了吸血鬼的女儿，你会后悔的。”说着，招呼跟着爬起的同伴，踉跄离去。
“上次就觉得他脑筋有问题，现在我更加确认。”昭霆向那些人的背影比了个拇指朝下的粗鲁手势。肖恩不解地搔搔头：“是啊，血族一千年前就灭亡了，怎么可能还有吸血鬼。”
“他说的是另一种意义的吸血鬼。”那少女反而嗤笑了一声。众人看向她，都是一讶，原来她真的是个“女孩”，顶多十一、二岁，只是身材比较高挑，才予人少女的错觉。美丽的脸蛋有一种早熟的倔强，身上穿着名贵的真丝睡衣，怀里却抱着个破旧的玩偶。
老实说，这女孩给人的感觉相当诡异，尤其在这样的黑夜里，杨阳和昭霆不由得退到两名男士身后。
“你是逃家的小孩吗？”也许是神经太粗，肖恩压根没感到不对，关怀地道，“还没穿鞋子，会很痛的啊。”那女孩先是愤怒地瞪着他，接触到他的眼神，表情缓和下来，甚至流露出一丝温柔的波动：“和她一样……”
“哎？”
“没什么。”那女孩闭上眼，再睁开时又是一脸凌厉，“你们是难民、是过路的旅客、还是冒险家？”众人愣了愣，诧异她居高临下的盘问语气。
“你算老……”杨阳堵住友人的谩骂，绽开一贯的和煦笑容：“我们是冒险家。”
“我雇佣你们！”
“咦？”
“不用担心我没钱，我的钱多得可以砸死你们。”那女孩拿出一个布包，抖开，一堆金银珠宝掉出来，发出清脆的当啷声落在众人脚边，“这些只是前款，事成之后，要多少随你们开！”老练的口吻完全不像个小孩子。
肖恩哑然失声；杨阳、希莉丝和耶拉姆上下打量她，猜测她是什么来历；昭霆故意踩在一颗红宝石上，两手插腰做傲慢状：“不过是些小财宝，还想雇我们？”这话并不夸张，见识过龙窟和地下迷宫的宝藏，在她看来这些确实是“小财宝”。
那女孩皱了皱眉，很快想出主意：“那么，交换条件吧。”
“条件？”拜这个奇怪的女孩所赐，众人今晚吃惊不断。
“你们帮我救一个人，我也救你们的性命。”
“胡说八道！我们哪里用得着你救！”昭霆大喊。
“哼哼，你们果然不知道啊。”女孩唇角上扬，弯起一个阴森的弧度，“在这里，外来者都会被挖出器官，拿去黑市卖；相貌好点的，就做奴隶，供那些富商享用。”众人只听得目瞪口呆，好半晌才反应过来。
“你说的是真的？”杨阳和耶拉姆厉声喝问。希莉丝叫道：“不可能！我也是外来者，也来过这里，就没被怎么样！”
“那是你运气好！你是白天来的吧，白天来的不会被怎么样，但是晚上来的，包括过夜的，都会变成我说的下场！”女孩神色严峻，令人无法不信。
杨阳问道：“为什么白天来的就不会有事？”
“因为＇梦断草＇只有晚上有效。”瞥见众人突变的脸色，女孩再度露出森然的笑，“没错，你们已经中毒了，在进城门的一刻。放心，这毒要到天亮才发作——明白了吧，这里是个魔窟，你们只有靠我才逃得出去。”
“你有解药？”耶拉姆沉声道。
“我没有，但我有解药的方子，材料我要去的地方有，如何？”
“这里……为什么会变成这样？”杨阳只觉说不出的古怪。女孩瞪了她一眼，粗暴地喊道：“你管那么多！别忘了你是中毒的人，不听我的话，天亮等着变干尸！”
“臭小鬼！”杨阳没生气，倒是昭霆发起火来，“我们别听她的！把守卫打倒，搜出解药就行！”
“白痴。”女孩轻蔑地睨视她，“梦断草的解药可是高级货，那些守卫怎么会有。像梦断草一样无色无味的毒药还有好几种，你去试着闹闹看好了，包管随便哪个路人一挥手就摆平你！”
“唔~~~”
“好了好了。”肖恩出声打圆场，“我们相信你的话，也愿意帮你去救人，所以，可不可以先告诉我们你的名字？”
“莎莉耶。”
“好的，莎莉耶，告诉我，中毒的事是真的吗？”
“是真的。”
杨阳等人相继发现异常，惊讶地注视同伴。肖恩恍若未觉，一霎不霎地盯着莎莉耶，语调更为柔和：“解药的方子你有？”莎莉耶机械性地回答：“是。”
“你要救的人是谁？”
“蕾亚。”莎莉耶的声音多了份暖意。
蕾亚？好熟的名字。希莉丝一怔。
“她是谁？”
“她是……”莎莉耶一震，骤然回神，“你竟然对我用精神魔法！！！”
“抱歉，事关我同伴的性命，我必须谨慎。”肖恩脸露愧疚，却没有逃避她的目光。莎莉耶强忍怒气：“算了！现在你应该知道，我没有撒谎！”
“是……对不起。”
感受到他的诚意，莎莉耶的眼神闪动了一下：“真的和她很像，不过她不会像你一样耍心机。”肖恩有点不好意思：“谁？”
“蕾亚，我唯一…最好的朋友。”莎莉耶抱紧怀里的布偶，纤细的肩膀在夜风里显得格外单薄寂寞。
她还满可爱的嘛。众人泛起爱怜之情。
“好了！快跟我走！别忘了，你们的命可是在我手里！”
……前言撤回。
※ ※ ※
“什么！！小姐不见了！！？”
一栋比香都所有房子加起来还华丽的建筑内，传出震怒的吼声，接着是摔东西的声响。
“对…对不起，老爷……”几名男女仆人瑟缩着身子，可怜巴巴地道歉。
“有时间讨饶还不快点给我去找！”头发斑白的中年绅士跳脚咒骂，衣冠楚楚却掩不住骨子里的暴发户气质。这时，墙角响起一个冷静的男性嗓音：“老爷，属下以为现在不宜大动干戈，提拉的英雄那边还没有消息传回。”
“可是莎莉耶……”
“小姐会去哪里，您应该最清楚的。”
中年绅士眼睛一亮，朝垂手侍立在旁的壮年汉子挥了挥手：“守住矿山的入口，把莎莉耶抓回来！”
“遵命。”
透过玻璃窗的灯光照亮了一张偷窥的脸，流光般闪烁的眼，长及小腿的淡青色长发，正是在史宾镇和杨阳等人有一面之缘的少女吟游诗人。
矿山。默念了一遍这个名词，希露菲尔悄无声息地跳出阳台。
※ ※ ※
“到底要去哪儿啊？”
一路走来，脚下的地面越来越凹凸不平，昭霆忍不住发问。莎莉耶头也不回地答道：“矿山。”
香都三面环墙，只有东面紧挨着废矿区，这么说他们是往东面走。杨阳回忆地理志上的描写，同时观察周遭。这一带褪去了市中心的繁华，j□j出破败的味道。矿工的棚屋歪歪斜斜地挤在一起，暗幢幢的仿佛鬼影。
“莎莉耶，我来背你吧。你赤脚走这种路，会受伤的。”
“不用。”
“待会儿救了人后，可能要逃跑，你不想成为我们的累赘吧。”肖恩绽开成胸在握的笑容。果然，莎莉耶转过头，狠狠瞪了他一眼，喝道：“蹲下！”
昭霆在友人耳边咕哝：“真是不可爱的小孩，人家好心背她，还这种态度。”杨阳笑道：“我倒觉得她和你很像。”希莉丝见莎莉耶一手抱着玩偶不好爬上肖恩的背，便道：“布娃娃我来拿吧。”
“不要碰！”莎莉耶紧紧抱住玩偶。
“算了吧，算了吧，一只手也可以抱的。”杨阳轻拍同伴的背部，笑眯眯地打量玩偶，“这个娃娃和你很像呐，也有一头漂亮的金发。”莎莉耶看着她无敌的笑容，不觉软下口气：“这是…我妈妈做给我的。”
哦。希莉丝顿时缓和了神色。
“那你可要抱紧了哦。”肖恩轻松地背起莎莉耶，蓦的脸色一变，佯装若无其事地朝她指的方向走去，用＇传音术＇道：“把袖剑收起来吧，它对我没用，反而有可能割伤你自己的手。”
“哼，不要小看我。”莎莉耶轻声细语，“这玩意儿我用了不下一百遍了，人也不是没杀过。”
“你小小年纪，怎么会需要用到这种东西？”肖恩十分心疼。莎莉耶沉默片刻，无意识地环紧他的颈项，梦呓似地道：“我爸爸是个坏蛋，超级大恶棍，想杀他的人不计其数，理所当然，身为他女儿的我，也成了他们的目标，所以我从小就接触这些东西，还有毒。”
“原来如此。”
“好了！别废话！安静走路！”惊觉自己说太多，莎莉耶厉声呵斥。肖恩笑着答应：“是，是。”
废弃的矿区完全没有灯火，杨阳让法杖发光，照亮周围一小方土地。莎莉耶讶道：“原来你是魔法师。”杨阳笑了笑：“确切的说是魔法师加弓箭手。”
“魔法师通常会被洗脑，做那些富商的保镖；弓箭手的肺可以卖大价钱，手指砍下来做装饰品。”
“喂喂！”不要在夜路上讲这种恐怖的话好不好！
“这里都是些什么人啊。”耶拉姆叹息。莎莉耶嗤笑：“没见过世面的家伙，首都的贵族还有更多荒唐的花招呢！”众人一致摇头。
“不对啊！贝姆特城主怎么会容许这样的恶行！”杨阳发觉一个破绽。
“他根本不知道！”
“咦？”
“隐捷敏亚乱的地方多了，他哪一一管得到！顶多也是驱逐一些外贼罢了，内贼根本防不了！因为没有健全的官僚体制，各地的土霸王只要塞点贿赂就能打发首府的使者！”莎莉耶滔