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“人各有志，你哥哥那样聪慧，将来做个妙手回春的大夫也是好事。”阿九轻轻地勾起嘴角，恐怕此刻秀姬的心里也是想见这个兄长的，只是心底一时有气。
秀姬长叹了一口气，摇了摇头。
“爹爹也知官场凶险，只盼哥哥成才，就把担子交给他。无奈他志不在此，家里姨娘生的那些又都是不顶用的。”她的脸上再次出现沉痛的表情，微低着头眼睑轻眨，苍白的脸色更惹人爱怜。
阿九见她神伤，心底也难受起来，轻轻握住她的手拍了拍。
“我们斐家就缺个管事儿的男人，如果哥哥也在官场，或许爹爹就不用死得那样不明不白了。”秀姬的声音渐渐低沉下去，近乎呢喃。
只是尾音却带着一丝哭腔，手指也渐渐变凉。
体会到家族繁荣，所带来的一切优势，就连王妃动她都要三思后行。如今一朝摔下，只要被欺压的份，她不甘心。
“你哥哥现在来见你，或许心底也想通了。你们是一家人，难道不要好好珍惜在一起的时间？丢了的东西可以再争取，若是人和情没了，就再也找不回来了。”阿九抬手拍了拍她的额头，轻声劝慰着。
秀姬抬起头，眼神有些迷蒙，水雾一片。似乎眼皮一眨，就能挤出眼泪来。
“三百六十行，行行出状元。你爹爹曾是大理寺卿，朝中的官职你应该比我清楚。若是混出了头的太医官居几品，你可要好好掂量掂量。有兄长撑腰自是不同的，不到最后关头莫要轻言成败。”阿九见她这副模样，倒觉得像个没糖吃的孩子，抿着红唇微微一笑。
秀姬再次低下头，似乎在回味阿九的话。
“成，那就麻烦姐姐了。”再次抬起头的时候，秀姬的脸上已经没了泪痕，露齿一笑，倒是释怀了许多。
两人一起用了膳，阿九才扶着玉叶的手走了出来。
她的脚步微顿，在院子中站了片刻。看着芳仪阁落寞的景象，心底一阵难受。
第二日向老夫人禀报了，一早宁侧妃就派人去斐府送信。午膳后花聆就探听到，斐家大公子来了府上。
因为是男眷，也不好入后院。所以宁侧妃就让秀姬去了偏厅。兄妹俩说了一个时辰，也就出来了。
阿九正在桌上翻着账簿，那边禀报秀姬来了。
“好容易见上一回，怎么这会子就散了？”阿九将账簿丢到一边，拉着她的手坐到一边。
秀姬的脸色明显好看了许多，眼睛红红的显然是哭过了。只是嘴角扬起的笑意，却让人感到眼前一亮，似乎整个人都恢复了不少生气。
“哥哥身上带孝，又是男眷也要避讳些，免得被人说三道四的。”秀姬撇了撇嘴，微微挑起眉头。
“可在这里用膳？”阿九轻笑出声，征询地问道。
秀姬摆了摆手，似乎是想起什么一样，连忙让身边的丫头递上来一张方子。
“我跟哥哥提了上回姐姐气血大虚的事情，他特地给你开了张方子。上面的药材都是易寻得，即使在府上也不会引起别人的注意。若姐姐瞧得上眼，就照着服上几贴。”秀姬将方子塞到了阿九的手中。
两人说了几句，秀姬就匆匆告辞了。
阿九特地让红鲤拿着方子去了善药堂，结果红鲤回来说是药材都性温，非常适宜阿九现在的身子服用。
自赵姬受伤之后，后院的姬妾明显老实了不少。倒是经常传出赵姬躺在床上难受，一天到晚不知骂过了多少下人了，就连贴身丫鬟都未能幸免。
一连几日下起了大雪，花园的修葺也进入了尾声，却不得不因为这场大雪而暂时停工。老夫人也派人传话到各院，每日的晨昏定省就免了。
阿九穿着夹袄，手捧着滚烫的茶盏，透过帘幕看了一眼门外。白皑皑的一片雪，似乎冷到人心底。屋里烧着炭盆，却还是忍不住打颤。
阿九正在一一核对这几日的账目，手指早已冻得僵硬，指节泛白。毛笔写下的楷体也有些扭曲，她轻蹙着眉头。
“主子，元宝回来了。”花聆挑着帘子走了进来，声音里带着一丝急切。
阿九微微一怔，按照往常的日子来看，当今圣山狩猎的时候，一向是兴致高涨的，这会子恐怕还未尽兴。
“人呢？”阿九连忙净了手，接过玉叶手中的毛巾擦干。
“奴才叩见主子。”刚说完，帘幕外就传来元宝的行礼声。
“外头怪冷的，进来回话吧。”阿九轻声吩咐道。
“不了，王爷和王妃过几个时辰就回来了。奴才把话说完就走。”元宝连忙摇头，后院姬妾的屋子里，只能进去一个男人，那就是王爷。
再借他两个胆子，也不敢越过规矩。
阿九也不勉强，示意了花聆一眼。花聆立马从小柜子里取出一个刚塞上炭的手炉。
“外面天这么冷，你踹在怀里暖暖心窝子也是好的。”花聆也不容元宝推辞，直接将手炉塞进他的怀里，转过身就进了屋子。
元宝刚才是驾着马车回来的，手早就冻得通红一片。现如今猛地接触到热源，不由得连心脏都多跳了两下。
那手炉上面简单地绣着一棵艾草，想来并不是恒姬用的，应该是某位丫鬟使得。他当下也不客气，果真朝怀里一塞，顿时觉得整个心窝子都被捂热了。
“恒姬心眼儿好，好人有好报。奴才先恭喜恒姬了，时公子光耀门楣，方才被五皇子要去了直接升到贴身侍卫，以后定会前途无量。”元宝的道喜声隔着帘幕传来，透着一些沉闷，轻扬的语调却直接飘进她的心房。
阿九的嘴角自然划出一个惬意的笑容，轻轻攥紧了手中的锦帕。
“阿睿也跟去了围场？”阿九虽然心情愉悦，但是对于五皇子要时睿过去，还是心有疑惑。
外面的元宝，明显脸上一僵。
“是王爷让小的先回来给您道喜，其实这次狩猎五皇子和众人冲散了。没想到遇到几匹狼，好在当时遇到了时护卫。时护卫聪明机灵，身手不凡救下了五皇子。”元宝轻声回复道，眼神不时地投向帘幕。
阿九一下子从椅子上站了起来，脸色也变得苍白。
“阿睿受伤了？可还要紧？”阿九的声音里都夹杂着颤抖，嘴唇泛着青紫。
一旁的玉叶和花聆也是惨白着一张脸，不由得担忧地看向阿九。
“不碍的，五皇子亲自让太医照料着。时辰不早了，奴才该走了。”元宝行了一礼，将暖炉朝怀里塞了塞，这才连忙小跑着出了院子。
元宝刚出了院子，就狠狠地给了自己两巴掌。
“叫你嘴贱！”他懊恼地骂了自己一句。
本来是回来报喜的，这倒好把恒姬惹得不高兴了。当时回来传话的时候，他和玉石争了好长时间，好容易才得了这美差事，结果现在搞成这样，说不准还得被王爷怪罪。
阿九怔怔地看着元宝的背影消失在院门外，连忙吩咐花聆和玉叶笔墨伺候，她要写信去问问阿睿的伤势。
“主子，去宫里送封信本来就不易，眼看就要过年了。估计等信到了，公子都已经放年假了。”玉叶轻声劝慰着。
现在正处年关，宫里卡得严，这书信没个几天估计也到不了。
“主子，公子救了五皇子，是立了大功。过几日您肯定能见到他的。”一旁的花聆也走上前来，连忙点头附和。
阿九微微点了点头，僵硬的肩膀总算是放松了些。
“收拾一下，准备迎接王爷和王妃吧。”阿九定了定神，嘴角弯起一个好看的弧度，脸上的神色也恢复了柔媚。
***
在距离过年还有半个月的时间，王爷和王妃总算是回府了。众姬妾整齐地站在后院之中，行礼迎接。
王妃身上披着纯白的兔毛披风，脸色红润，见人三分笑。搀着立秋的手走到宁侧妃身边，一把拉住她和阿九的手。
“这几日辛苦你们了。”语调娇软，没了往日的清冷。
“哪里，王爷和王妃舟车劳顿，才最是辛苦。”宁侧妃连忙推脱，微微欠了欠身。
阿九悄悄抬眼打量了一眼王妃身上的披风，嘴角不由得浮起一丝笑意。
王妃回来的当日，宁侧妃和阿九连忙赶去舒兴阁，将一切事由详细汇报了一番。年礼的单子已经拟的差不多了，修葺的工作也告一段落。
“可怜见的，大过年的赵姬出了这事儿。立秋，去仓库里拿些燕窝送去。”王妃轻叹了一口气，脸上也露出些许惋惜的神色。
阿九端过桌上的茶盏，轻抿了一口。依然是先前喝到的银针白毫，清醇的茶香一下子溢满了唇齿。
“是我疏忽了，还望王妃勿怪罪。燕窝就从芙蓉院的份例里扣吧。”阿九的眉头轻轻皱起，用茶盏掩住了脸上不耐的神情。
王妃连忙摆了摆手，脸上露出温柔的笑意。
“恒姬莫放在心上，这事儿要怪只能怨她自己。只苦了这几日无法出来热闹了，依她的性子估计得闷上一阵子。”王妃调笑了几句。
账簿交付之后，宁侧妃和阿九携手出了舒兴阁。王妃对于时睿晋升为五皇子侍卫之事，却是只字未提。
“这狩猎之事倒是来得巧，王爷和王妃的感情好了许多。”走在小径上，宁侧妃半真半假地感慨了两句。
阿九笑了笑，知道宁侧妃是指王妃今个儿穿回来的那件披风，上好的皮毛，一看便知是王爷狩猎所得。
“王妃的心情好，自然后院各姐妹也跟着变好。”她微微点了点投。
闲话了两句，阿九便匆匆回了芙蓉院。
“主子，王爷在院子里等着呢！您再不回来，又得差遣奴婢们去寻了。”玉叶站在门口，一见到阿九，轻声说笑了两句。
阿九和玉叶对视了一眼，见到她满脸带着笑意，心情也略微放松了许多。
“怎么才回来？账簿比本王还重要？”刚撩起门帘进屋，耳边就响起一道低沉的男声。
阿九已经被王爷搂进了怀里，冷风夹杂着进来，让她微微朝王爷的怀里钻了钻。
“手怎么这样冷？外面都结冰了，方才请安的时候还穿得那样少，你也不怕感染了风寒！”王爷一把抓住她的手，用温暖的手掌搓了搓，语气带着些许的不满。
王爷手掌上的薄茧，不时摩挲到她的手背，一股微痒的温暖渐渐袭来。
“妾身许久不见王爷了，其他姐妹都打扮得极美。若是妾身不穿得艳丽些，估计王爷就不来芙蓉院了。”阿九微微低着头，脸上早已爬满了红晕，说到最后声音细如蚊蝇。
王爷一下子不说话了，看了她许久。整个屋子里寂静一片，只偶尔传来木炭燃烧的“噼啪”声，最后他才轻叹了一口气。
“阿九，我的傻阿九。”王爷再次搂紧了怀里的女子，下巴轻轻地摩挲着阿九的肩膀。
女子的藕臂顺势攀上了他的后背，眸子睁开，里面却是一片清明。
“王爷，阿睿他好不好？”靠在他的怀里，阿九轻声问着。
“怎么能不好？五皇子派了最好的太医跟着。那小子伤刚好了一点，就硬是自己活捉了一只兔子，说是要送给你。最后还是五皇子出面，让本王带回府上。”王爷一提起时睿，脸上的笑意展开，嘴角处流露出一丝无奈。
阿九悬着的心这才放下了，嘴角的弧度也变得柔和起来。
“他就是小孩子心性。”阿九搂住王爷的脖子，轻轻地安抚着。
“行了，知道你最疼他。年初请客的时候少不了他，你们也可以多见上几面。”王爷拍了拍她的头。
王爷回来之后，后院再次显出生机。舒兴阁、玉烟院和芙蓉院得宠最多，而赵姬的院子，王爷只是去看了一回，就再也未踏足过。自然赵姬也开始耍起了小性子，三天两头责骂下人。
第二日，时睿升职一事就传遍了后院，就连老夫人都顺口提了两句，还赏赐了不少血燕窝。当然，不少走得近的姬妾，也是纷纷送礼表示庆贺。
而芙蓉院正式多了一员，元宝抱着一只洁白的小兔子过来，身后还跟着一个提笼子的小厮。
秀姬倒是很喜欢这兔子，整天来逗不说，还经常派人来送萝卜过来。
“姐姐，你看这小东西多机灵，眼睛四处乱看呢。”秀姬洁白的手掌上放着一个胡萝卜片，兔子正舔着她的手心，她咯咯地轻笑出声。
阿九抬眼瞧了瞧，果然那兔子瞪着火红色的大眼睛，耳朵一颤一颤的。
“那么喜欢的话，就每日过来替我喂它。芙蓉院可是管饭的。”阿九半真半假地开玩笑道，打络子的手却不停下。
秀姬微微撇了撇嘴，抬起头看了一眼恒姬，再次伸出手掌摸了摸兔子的长耳朵。
“知道姐姐疼我，想让我吃好的。最近年关王妃顾不上折腾我，虽苛扣了份例，也还够我养活芳仪阁的。况且娘亲也托人带银子进来的，不至于多艰难。”秀姬有些漫不经心地开口，整个人的注意力还是放在了兔子身上。
阿九看着她冻红的双手，轻叹了一口气。
☆、49049 揉搓王妃
越接近年关；王府越是热闹，而王妃忙得也是晕头转向。各府的送礼回礼一向繁琐；往常老夫人也会派人来帮忙。可是今年王爷狩猎回来的第二日；老夫人就说头痛；根本没有闲暇提点王妃。
后院的姬妾，隔三差五也会被老夫人请去作陪；说是过去逗趣解闷的。宁侧妃和恒姬现在更是清祥阁的常客，王妃也不敢贸然去请来帮忙，只能自己强撑着看管。
阿九刚从清祥阁里出来；就瞧见立秋匆匆忙忙地小跑着过来。
“恒姬；不知老夫人是否歇下了？”立秋匆匆行完礼；脸上带着焦急的神色。
“秀姬陪在里面呢。”阿九向厅内示意了一下。
“这可如何是好？”立秋小声地嘀咕了两句，还是硬着头皮走了进去。
不一会儿就听见王嬷嬷的声音，眼见立秋又灰溜溜地回来了。
“主子，王妃刚回来，怎么就得罪老夫人了？”花聆快行几步，压低了声音问道。
阿九侧过脸对着她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
主子刚才的笑实在是太诡异了，就像一只偷腥得逞的猫一般，似乎在期盼着什么一样。
“瞧好了吧，老夫人的火气可没那么好消。如果猜不到点上，这事儿估计得没完。”阿九嘴角的笑意越发浓烈，只要想着刚才立秋那垂头丧气的模样，她的心底就忍不住一番雀跃。
她也不知不觉成为了后院女人的典型了，能够对别人幸灾乐祸也是一种福气。
王爷这几日几乎全部宿在了芙蓉院，将近年关偶尔送礼之事，王妃也是要向王爷汇报的。每回王爷从舒兴阁里出来，脸色都要难看上好一阵儿。
“送点儿礼都办不好，把整个舒兴阁弄得乌烟瘴气！”王爷刚踏进芙蓉院，那压低的呵斥声就传进了阿九的耳朵里。
“王爷消消气，该用膳了。”阿九亲自替他净手，脸上带着安抚性的笑意。
王爷的脸色有些缓和，顺从地坐到了桌子边，等看到桌上的菜肴，脸色又是一冷。
“把菜撤了，去厨房吩咐一下，把早膳的菜都换得清淡点。年关到了，也不能吃得这么油腻。”王爷冷着声音，直接将手中的筷子扔到了桌上。
屋里随侍的几个丫头，连大气都不敢喘，纷纷低下头。都不知道一大清早王爷为何就甩脸色。
阿九心底轻叹了一口气，把火都烧到芙蓉院了。
“王爷，喝粥吧。这腊八粥是妾身吩咐厨房做的，糖也少放了，不会腻口。”阿九亲自盛了一碗热粥，语气越发的和软。
王爷看了一眼阿九的脸，微微点点头，端起碗慢慢地用了。
“马上到拜年的日子了，厨房要准备食材，可能太忙疏忽了。”阿九见王爷用完了，才轻声劝慰道。
王爷却是冷哼了一声，接过阿九手中的锦帕，仔细地将嘴角擦干净。
“厨房也要听王妃调度，要不是母亲跟我提。。。。。。”王爷的眉头皱紧，说了两句又忽然停住，最终深深地叹了一口气。
“近几日母亲身子不好，王妃又三番四次找琐事去烦扰她。连带着本王这个儿子，母亲都不怎么待见。母亲这几日常召见你，没事儿的时候常去陪陪她老人家，若是有什么能哄她开心的，你尽管跟我说。”王爷脸上的神色有些蔫蔫的，轻闭着眼睛，疲态尽显。
这几日都不用上朝了，只是每日要应付宾客，后院也不舒心，导致王爷整日都很疲倦。
“妾身明白。”阿九站起身，轻轻地替他按压着，嘴角浮现出一个淡笑。
不仅送礼之事为难王妃，还要在王爷面前告状。老夫人这次的手段说起来不算高等，却重在实用。
王妃这还是进门的头一回过年，礼单自然难开。老夫人不帮她，她又不好开口，只能吃哑巴亏。
***
“主子，今儿外面下雪了。”花聆哈着热气走了进来，从衣柜里挑了一件最厚的披风想要给阿九披上。
“换那件。”阿九挥了挥手，随手指了一件单薄的。
花聆明显在犹豫，玉叶已经取了那件披风替阿九穿戴整齐。
老夫人今日刚用完早膳就派人请恒姬过去，阿九刚出了门，就感到一阵寒风凛冽，刀子般割在脸上，冻得她一阵头皮发麻。
好容易到了清祥阁，刚进屋感到冷热交替，就让她不由得打了一个哆嗦。
“阿九怎的穿得这样少，快过来让我瞧瞧。”老夫人坐在椅子上，瞧见被冻得面色苍白的阿九，连忙招手让她过去。
老夫人一把拉住阿九的手，生生地吸了一口气。女子的柔荑跟结冰了似的，直冷到心底。
阿九也哈出了两口冷气，老夫人的掌心温暖，还从这样贴近过。立马王嬷嬷就拿出了一个暖炉，小心翼翼地塞进两人的手里。
“看看，怎么就冻成这样？大过年的要是病了可如何是好？还要和兄弟相见的，喝口热茶暖暖身。”老夫人将桌上的茶盏塞给她。
微烫的茶水顺着咽喉涌进心底，身上的寒气也缓和了许多，阿九脸上的神色也渐渐变得好看起来。
“今早上走的时候，才发现棉披风被刮坏了。也来不及补了，所以就找了件单的。”阿九努力不让自己的声音打颤，脸上露出一个淡笑，由于被冻得有些僵，导致那个笑看起来有些凄惨。
老夫人拍了拍她身上的披风，脸上的表情变得不好看。
“王妃也真是，她那么多的披风，怎地就不晓得送两件给其他人？”老夫人冷着一张脸，半真半假地说了一句