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蔡妩仰着小脸看他：“我都说不好奇你能怎么样？”你总不会又忽然说给我听吧？下半截蔡妩没说出口，不过只要不是傻子都能从她眼神里读出这个意思。
老道站直身子，左手往空气中一抓，一只小乳鸽凭空出现在他手里。老头儿拎着鸽子翅膀往蔡妩怀里一扔：“养着吧，将来怎么玩随你。”
蔡妩先是被他隔空取物惊了一下，然后就被扑扑楞楞的鸽子扑到脸上，手忙脚乱地抱下鸽子，就听身边杜若“啊”的一声尖叫，拉着她衣襟结结巴巴地说：“姑……姑娘，那个老神仙刚才又‘呼’的一下不见了。”
蔡妩被她吓一跳，抓着鸽子转头看杜若，发现这姑娘居然有就地跪拜的意思，马上出声何止：“杜若，什么老神仙老神仙的，那就是个老骗子。还有那个被你‘呼’来‘呼’去的，不是飞升了，最多叫逃脱术。”
杜若迷惑地看着小主子，逃脱术？什么意思？又是小主子的新词？可是老神仙之前的可是真本事啊。姑娘这么说他，会不会被老神仙知道降罪呀？哎哟，这可真要命喽，神佛保佑，千万不要被老神仙听到。
想着杜若就赶紧走到窗户边，探着身子往外瞧瞧，“嘭”的合上窗户，走到蔡妩跟前，压低声音就要捂住蔡妩的嘴：“姑娘快别这么说，那老神仙还是有几分法力的，被他知道会怪罪姑娘的。”
蔡妩“呜呜呜”了几声，然后扭头挣开杜若，没好气地说：“毛线的法力！那是魔术！魔术懂不懂？”
杜若摇摇头，满眼蚊香圈：那是个啥？不是说是仙法吗？怎么到了自家姑娘这里就成魔术了呢？
“算了，不跟你说了。”蔡妩跳下榻拎着手里扑棱棱地鸽子走到外间，心话说：要是说了以后，万一你再次化身‘十万个为什么’打破砂锅得问我这个是怎么变的，我怎么答？
杜若紧跟着出来，还有些迷糊，不过见蔡妩说不说了到也没再追问。只是瞅着蔡妩，俩大眼睛眨啊眨的。蔡妩被她眨的受不了，一把把鸽子递给她：“你去找个笼子把它放进去吧。”
杜若点点头，犹豫了一下，接过鸽子，指指屏风后的酒坛和竹杯子啥的问蔡妩：“姑娘，里面那些东西怎么办？还要吗？”
“要！为什么不要？我还得得接着弄呢，这回一口我都没份儿，我总得知道自己弄出来的东西什么味吧。”蔡妩愤愤不平，咬牙切齿地回答。然后跺跺脚，扭头往里收拾东西去了。
杜若往里看看，发现自己姑娘收拾酒坛酒杯还是挺在行的，就抓着鸽子出门找笼子去了。
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时间接着往前走，转眼就到了年底，这期间蔡妩的小日子过得还算滋润，除了林大家课业和要在老娘那里应付的理事打酱油、客串听众，她基本每天就是绣绣花，看看书，养养鸽子，没事儿鼓捣了小玩意啥的。只除了时不时忽然出现的邋遢老头儿来这里偷嘴跟她抢糕点，她生活还是相当惬意的。
蔡家除服后的第一个年过的相当热闹，守岁，贴桃符，拜年，祭祀，还有蔡妩她们这些小辈儿得的压岁钱。
年夜饭的时候蔡妩被蔡平怂恿着把自己弄的那坛酒呈上了。
因为当时再做时已经是秋天，找不到梨花，只能以海棠代替。还别说，可能蔡妩真的把吃货的特性带了个十足十，在吃喝和鼓捣吃喝上特有天赋。她用海棠代替梨花以后做出来的酒比之前香味更浓冽，口感也更绵醇。蔡妩给自家阿公倒了一杯子以后，阿公喝完，笑得见牙不见眼，然后特文艺地给这酒取名：“海棠春”。
蔡妩听后低着头□哀叹：不好意思，那位写书的哥们，你笔下昆仑觞已经被我改得不成样了。你大人大量，泉下有知就凑合着听折子“海棠春”吧。
年初二的时候，蔡妩从被窝里恋恋不舍地爬起来，半合着眼睛迷迷糊糊地要坐起来穿衣服，然后“嘭”的一下头碰到一个木几。蔡妩一下子被“磕”清醒了，揉着脑门冲着门外喊：“这谁往我榻上放的木桌？”
外间杜若拿着温毛巾正准备听蔡妩起床后给她，这会听到喊声赶紧跑来。拉开帐子一看，蔡妩榻上摆着个做工精致的红木小桌，木桌宽度二尺有余，长度和蔡妩榻宽差不多，高度到蔡妩胸前，要是放个针线簸箩小绣撑什么的在桌上，这个高度正好拿。杜若把毛巾递给蔡妩，低头瞅瞅桌面上刻字：“赠小友。凌虚子留。”
“姑娘，这好像是老神仙送你的礼物。你以后要是嫌冷，可以直接窝在榻上绣东西了。”
蔡妩摸了摸脑门，疼得吸了口凉气：“‘嘶’，什么老神仙，都跟你说了他是个老骗子了。整天抢我点心，送个破桌子还欺负我一把。哎哟……真疼啊。”
“我瞧瞧。”杜若拨开蔡妩额前头发，一看：“红了一片，不过没起包。我去厨房拿个鸡蛋去给你滚滚。”
蔡妩点点头，然后一脸惆怅地看着面前的“新春礼物”。
她对这个缠人的老头儿是一点儿辄也没有了。不光经常神出鬼没的来她们家跟她抢吃的，抢玩的，还特无耻的每次吃完都胡说八道，牛皮吹的天花乱坠。听他那意思就是老天爷老大，他老二，阎王爷是他拜把子，九曜星君请他喝过酒。
这丫有一次自称他天赋异禀，一年不吃饭照样生龙活虎。还腆着脸问蔡妩信不信。
蔡妩阴阳怪气地答他：“我信。怎么能不信呢？您老人家世外高人，什么时候骗过我呢？”然后语气一转：“哼，也不知道哪个跟我抢点心抢的跟饿死鬼投胎一样。”
老道一捋胡子，选择性听取前半段后，嘿嘿笑道：“嗯，是没有骗过。想我逍遥子纵横江湖，凭的就是铁口神算，童叟无欺。”
蔡妩眨眨眼睛：“你不是说你道号清罡子吗？怎么又成逍遥子了？”
老头儿转头：“啊？是吗？是清罡子啊？你问那天我有点儿喝多了……记不太清了到底说的什么子了。”
蔡妩当时就白眼。这老家伙嘴里，没一句靠谱的。跟他说话你就当耳边过风，吹了就算。瞧这会儿送礼物的，落款又换了，搞不好你问他，他又得毫不知耻地说：“我有说我是逍遥子吗？我说的凌虚子吧？难道我又记错了？”
新年过后蔡妩生日的时候，王氏照例给她做了碗长寿面，并且在蔡妩刚吃完面就跟蔡妩宣布：阿媚六七岁了，不小了。你姐姐六七岁的时候都开始跟着娘亲到厨房打下手了。所以阿媚也该试着下下厨房了。不求你能做出什么来，先把锅碗瓢盆，米粟五谷认全了就行。一边蔡斌也是一脸欣喜加惆怅的复杂表情，准嫁女心态发作：小姑娘又长一岁，离她嫁人又进一步。真是让人开怀又郁闷呐。
晚上蔡妩进书房，老神棍又不知道从哪里蹦跶出来，一副鬼头鬼脑地冲她笑。她瞥都懒得瞥他：因为她发现这老神棍还真算得上来去无踪。每次来她家闯她房间，她家里人除了杜若居然就没有一个看见的。
有一回蔡妩实在好奇忍不住问他，结果人家眯缝着眼睛神在在地答：“老夫方外之人，来去之踪自不能被俗人所见。不过你要是肯把今天的糕点让给我，我就告诉你。”
蔡妩听完，扭头走了：他又嘴里没溜的开始忽悠了。
现在她眼前的老神棍嘿嘿坏笑着坐在书房案几前蔡妩新弄出的小马扎上，冲着蔡妩招手：“来来，媚丫头。今天你生辰，老道我给你算了一卦，听听不？”
靠，又来！蔡妩风中凌乱，怒瞪老头儿。
她就不明白了，怎么会有上赶着给人算卦的道士，你算得准还好，算不准还满嘴胡咧咧。
上次他跟她说：“金星冲日，主有祸。”然后让她早做打算。
蔡妩当时看老头儿正襟危坐、表情严肃，信誓旦旦，不禁有些担忧地问：“该怎么办呀？”
老头儿装模作样掐手指，最后嘿笑着来了句：“啥事儿没有，你日子照过就行。”
蔡妩想抽他。
当然她那会儿根本不会细想老头儿那句卦语的“主有祸”是啥意思。只到很多年后跟着郭嘉发现自己老公叫曹操主公时才想起来：原来此“主”非彼“主”，不是主宰之意，而是暗指上人。就是这一年，灵帝何皇后立，其兄何进以屠夫拜大将军。东汉祸始也。
这会儿的老道正神神秘秘拉着蔡妩说：“我跟你说，你别不信，你们家要添丁进口了哟。啧，你那什么表情？我这卦可是专门为你给你们家算的，很灵的！”
蔡妩拉着脸，从牙缝里蹦出“谢谢”俩字。然后抄起一卷《山海经》坐在另一张马扎上不理老头儿的自顾看了起来。老头儿戳戳她：“哎，我卦说完了。你那天拿的绿豆糕给放哪里了？我来了都没找到。”
蔡妩无语，一手拍掉打扰自己的那只爪子，很想回他一句：不是会算吗？你算出来不就成了？
但转念一转眼珠，对着杜若：“杜若，去厨房给拿绿豆糕来。”然后小声冲杜若：“记得撒把盐在上面。”
杜若嘴角一抽，表情古怪的出去了。
她为这两只不知道该怎么形容的老小互整对方而心头默哀。
21、蔡家姐妹来管家
蔡妩生日过后没几个月，蔡斌就又要出远门了。因为几年前是母亲去世被急召回来，寿春的一些事儿还没解决完，这些年蔡斌一直挂念着，觉得对不起那边挺信任他的合伙人啥的。虽然中间去信解释一番，人家那头也已经表示理解。但是作为一个颇有信誉的商人，蔡斌还是觉得这趟寿春行必须走一遭，然后再西行去琅琊一趟，据说那里丝帛绣品不错。
看着蔡斌神采奕奕，眉开眼笑在饭桌宣布自己的行程路线时，蔡妩觉得自己的老爹要是生活在她那个时代，肯定属于那种在家坐不住的驴友级人物。
蔡斌宣布完事情没几天就收拾行李正装上路了。这回带走的人手还挺多，蔡妩去送行的时候一看：“嚯，居然一个个管事仆役都面有兴奋。敢情还真是什么主出什么奴，蔡斌带的人看样子没几个能想安安稳稳在家呆着的。”
等蔡斌走了以后，回到家里，王氏叫过两个女儿，开始指着鼻子提点家主在家与不在家时管家的区别。提点完以后提问蔡妩：“阿媚，你说你要是碰到有佃户趁你父亲不在家拖赖田租的情况该怎么办？”
蔡妩干脆摇头：“不可能有那种情况的，娘亲。咱们家佃农都是几辈子下来的，能接着种田的都是留下的老实人，若真有那偷奸耍懒的早几年就被收了田地撵去喝西北风了。”
王氏纠正：“娘亲是说假如，假如有这事呢？”
蔡妩眨着大眼睛，小手一合，仰着头：“那不是还有娘亲您在上面呢吗？阿媚一点也不担心有这情况。再说就是有，问阿媚也不抵事呀。”
王氏语结，抚着额头不知道该说小女儿聪慧呢还是该说小女儿不开窍呢？她这会儿是在上面顶着，她要是哪天倒下了呢？你说就二女儿这情况，她能放心把家交给她吗？
想着王氏转头看向自家大女说：“阿婧，你来说。”
阿婧想了想，沉吟一会儿说道：“那得分情^况：家里境遇不好的实在交不起，咱们核实了以后不如做个顺水人情免了他家今年的租调，这样能博个好名声；要是真是那些滑头的，那就收回他家土地，撵了出去。”
王氏点点头，转向小女儿：“听见没，阿媚？你姐姐说的这才是正经。你以后仔细学着点。”然后转眼看看阿婧，补充道：“只收地撵人还不够，要想剩下的那些人以此为戒，那就该到县衙告他一状，让官府拘几天才行。”
蔡妩看着自己亲妈淡若无事地说着这事儿，不禁一个哆嗦。
历代王朝末年的官府是什么样？黑的！不管你这家佃户当初能偷赖省下多少的田赋，只要人进县衙，都得吐出来用在往外捞人上。这还不算，进了县衙的佃户名声坏了，以后还有人会把自家田地租给你吗？这简直就是断人活路似的杀一儆百。幸亏她是王氏的女儿，要是赶上她是她对头，啧啧，想想这情况就让人发抖。
阿婧却似乎并不觉得此举有什么不妥，在听自家大母的补充以后，很是从善如流的点头：“阿婧记下了，多谢大母教诲。”
蔡妩听了望了望自家姐姐，呆呆地跟着点头，心里颇不是滋味：这就是阶级与时代，一旦利益被触，没有同情、没有怜悯，反击之势，老少皆同。
她有些木木地跟着阿婧答道：“阿媚也记下了。多谢母亲教诲。”然后就低着头退到一边不说话。王氏看两个姑娘应对：大女儿很不错，小女儿也还好，就是年纪小，心性不定，还要接着教育。于是开口：“明天开始你们姊妹就试着管管家吧，碰到什么事别害怕，放手大胆地去做。实在拿不定主意还有我和你们张姨娘在呢。”
阿婧似乎早就心有准备，点头答应。蔡妩只猛地抬头，诧异地看着自家母亲：不是吧老妈，我刚才也就腹诽感慨一下你手段而已，你不是这就要甩手不干了吧？
然后她就见王氏撑着头往坐榻后靠靠，嘴里说：“今天就到这里了，我乏了。你们姐妹各自回去休息吧，有空的话想想明天该从哪里着手。”说完就真躺下，翻身向里，不理两个丫头了。
蔡妩有些担心地看了她一眼：“这状况不对啊。娘亲什么时候有过这么懒洋洋过？别是病了吧？”正想上前问问呢，阿婧就拉住她手冲王氏背影说：“那大母好生歇着，阿婧这就领着妹妹下去。”
“嗯，去吧。”又是懒洋洋地一声答复。然后蔡妩就一头雾水的被姐姐拉出去了。
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第二天的时候蔡家传出家中主母有孕，家里有两个姑娘做主，张姨娘协理的消息。蔡妩听说后，先是目瞪口呆，然后反应过来嘿嘿傻笑地跑到王氏那里，瞅着王氏的肚子转了好几个圈，她抬头看看对着傻笑的小女儿哭笑不得的母亲，指指王氏肚子说：“娘亲，他多大了？什么时候出来？”
王氏摸摸小女儿的头，笑眯眯答道：“等冬天的时候你就能看到了。阿媚告诉娘亲，你是想要个弟弟呢还是想要个妹妹呢？”
蔡妩满眼敬畏地看着王氏还未凸显的腹部，清清脆脆地回答：“不管是弟弟还是妹妹，阿媚都疼他，嗯，就像哥哥姐姐对阿媚那样……不对，要比他们对阿媚还疼。”
蔡妩这么说，其实是有原因的。王氏肚子里这个还没出生的小娃娃是蔡妩来到这个世界以后第一个真正意义上天生亲近的人。和当初王氏蔡斌以及其他人是慢慢熟悉，慢慢接受不同，这个娃娃从一开始就被蔡妩定位成了自己弟弟或妹妹。不需要经过那些繁复的心理挣扎和纠结，她可以很坦然地毫无功利地对这个孩子掏心掏肺的好。
王氏听完女儿的回答，笑眯了眼。然后弯腰亲亲女儿的额头：“阿媚真乖。娘亲这段时间不能理事，阿媚要帮着姐姐一起把咱们家撑起来，行吗？”
蔡妩一握小拳头，信誓旦旦冲自家娘亲点头保证：“行的。娘亲放心吧。阿媚肯定不会让您失望的。嗯，阿媚这就到姐姐那里，去帮忙去。”
说着轻手轻脚地退了几步，生怕惊动王氏似的，然后才转身拔腿往阿婧房间走。王氏看着小心翼翼退开的女儿对身后张氏说：“玉儿，你说咱们这样真好吗？这俩丫头行吗？”
张氏抬头看看她，微微一笑，很简短的回答：“放心吧。”
在路上的时候蔡妩忽然想起几个月前老神棍给她算的一卦，貌似这回真让他蒙对了，他们家真要添丁进口了。不过要是就指望凭这事想让她把他当神仙供起来，门儿也没有。不管看他哪儿，她都见不着一点世外高人风范，还整天跟她抢东西。她脑子进水才会因为一件事就信他以后的胡言乱语呢！
紧接着她又想到一问题：“我娘亲有孕，我爹知道不知道？看样子应该知道的。但是他不在家陪她还跑出去那么远干嘛？真是的，这古代男人，没心没肺的让我想抽他们。”
等她到了小姐姐房里的时候发现陈倩也在。正跟阿婧一起参谋着从哪里开始着手理家。蔡妩和陈倩关系不错，陈倩对她来说俨然就是另一个小姐姐，而且加上蔡平似乎对陈倩有点意思，蔡妩和阿婧都多多少少带着点撮合的意思。
可惜蔡平那小子是个神经大条，又不太上道的，经常莫名其妙错失了和陈倩相处的机会，辜负两个妹妹一片苦心。偏偏这位小爷自己还不知道，常着急上火地为怎么接近陈倩而苦恼万分，急得两个妹妹都像敲开自家哥哥脑子看看里面到底装的些什么，他怎么会这么大条？情商怎么会这么低？
“阿姊，倩姐姐，我来了。”然后蔡妩打帘子进来报了声道就蹭到陈倩身边的榻上挨着她坐下，仰头问：“可理出头绪了？”
陈倩给蔡妩让了让地方，答道：“差不多了。厨房这块基本都有专人负责，没什么问题。针线上是张姨一直管着的。账房那边也有旧例可循。只有采办和田赋这头有些难办。采办是随时支出，现在集市上东西价格不稳，就怕有人见王姨甩手欺你们年幼，趁机报假账捞油水。还有就是田赋这块，现在还不急，可是再过几个月到了该秋收的时候就忙活起来了，蔡伯父这回出去带的人多，家里到时候人手怕是会不够用。”
蔡妩看看阿婧：“阿姊觉得呢？”
阿婧咬咬下嘴唇：“阿倩说的对的。我们现在只能先从简单的入手，采办这个还得细想办法。阿媚，你鬼点子一向很多，有没有什么好主意？”
蔡妩抬眼瞪她：什么叫我鬼点子一向很多？说话真不中听。
不过她倒是没争辩，只把手放嘴里正要开始咬着指甲思考，被一旁陈倩“啪”的一下打下去了：“阿媚，都说不让你把手放嘴里了，你怎么改不了啊。”
蔡妩委委屈屈放下手，然后从桌子上抄起