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王氏接手，果然是简小燕卖身契，心头怒火一拱一拱的，憋得难受之极，却硬是挤出个笑脸儿：“难不成婆婆是让我回去主持纳妾？”
苏氏笑了笑，她原本要说：“这原是该当，只是婆婆大伯知道大嫂身子虚弱，又要为祖宗祈福，所以决定还是不攀扯大嫂为好，以免打扰大嫂清休。”可是说出来却成了：“婆婆倒是这样说过，只是简小燕不愿意，大伯便推辞了。”
王氏闻之，胸脯子拉风箱一般扯呼起来，心里把狗男女，王八蛋轮换着骂了几十声，也便信实了苏氏之话：狗男女是躲避自己惟恐不及呢，岂会让自己回去破坏气氛。
王氏怒火中烧，双目赤红，咬牙恨道：“那个贱，简小燕现在何处？念在我们与她姐妹一场，我想亲眼看看她穿新衣是个什么模样，二婶能帮我达成心意么？”
苏氏一声哀叹：“这倒不难，她身子不舒服，婆婆倒叫我带她去看大夫，说实话，我真是憋屈，倒叫我一个正经当家太太陪伴这个狐狸精医病，婆婆这心偏的，我真是没话好说，唉，不说了。”
王氏眼睛一亮：“医病？”
苏氏道：“是呀，她昨个高兴，跟大伯喝了几杯，就晕厥了，婆婆紧张不行，非逼着我带她去朱仙镇瞧瞧去，这不，唉，我也是心里憋屈，才来跟大嫂说说，错不过我们是妯娌，谁知道这事儿明儿或不会落到我头上呢。”
王氏马上接口道：“她就在山下车中？二婶，你安心跟这儿坐一刻，喝口茶，我去瞧一瞧就来，你等我回来，我们好生聊聊啊。”
苏氏见她上套，心里喜气忙起身：“这不行，我跟大嫂一起吧，婆婆可把人交给我了，出了事我可担不起。”
王氏却抢先一步出了门，乘人不备反锁了门房，抬脚就往山下飞跑。
却说山下车上除了昏睡的简小燕，跟车婆子是瑶枝奶娘，车夫就是瑶枝奶公。这等私密之事，苏氏不敢用别人。
却说王氏下得山来，一把掀开瑶枝奶娘周氏，揭开车帘子，就见简小燕柔若无骨身姿，恨不得立时把她捶死方好。可是想起上次娘家嫂子之话，顿时忍下了，对二人言道：“我与表妹说几句心里话，你们离得远些，别打扰。”
她二人原本得了苏氏提点，叫不要违拗，因为依言退开几步站定。王氏见他们中计，心头暗喜，趁着二人不防备，狠狠摔了几马鞭，那马吃疼，腾云驾雾一般飞跑了。
周氏夫妻不妨头，吓得大声喊叫起来，却见苏氏眼笑盈盈下了山来。挥挥手，后面来了匹骡马车，赶跟车的正是老张头。
苏氏言道：“跟着她们，看他们去了什么地方，我在青莲庵品茶，等一切落定，你们再来寻我。”
却说他三人一路追踪，就见王氏一路打马死跑，很快就到了她娘家哥哥王典吏家里。
三人藏了车架，隐在路边竹林，约莫二刻钟，就见她嫂子一起出来，二人一起上车往朱仙镇水陆码头而来，随即将简小燕卖给一位三十多岁汉子，那汉子将简小燕放在一艘破船上，解了绳索，那船儿顺流而下，转眼消失的不见踪影。
痴情大爷
王氏对王家人倒也很有情义，返身送她嫂子回家去了。
周氏三人也回头到了青莲庵，如此这般一番回禀。
苏氏闻言嘴角翘了又翘，极力忍住方没笑出来，眼里明亮却遮不住。挥手打发了老张头下山而去，留下周氏夫妻，坐等王氏归来。
周氏有些担心道：“二奶奶，她倘不回来，如何是好？老太太那里可是不好交代。”
苏氏笑得笃定：“她所做一切，都是为了独霸柯家，现在除去了心头大患，如何不回，放心吧。”
却说王氏也颇有毒气，回得山来，见了周氏夫妻，知道抵赖不过，索性不等苏氏动问，便咯咯笑起来：“二婶回去告诉婆婆，取消三日后婚礼，简小燕那个贱货，三日后要在别处拜堂了。”
苏氏假意儿惊诧：“什么，这可怎么得了，不行，你自己回去跟婆婆言讲，这话我是不敢说。”
王氏想到柯大爷上次待自己狠毒手段，不寒而栗，因道：“青莲庵是婆婆送我来，且不会私自回去，你回去告诉婆婆，就说我是为柯家除害，我没错，请她好歹看在瑶玉为儿兄妹体谅体谅。”
苏氏故作无奈：“大嫂这回可害死我了，唉，罢了，拿来！”
王氏一愣：“什么？”
苏氏哂笑：“身价银子，我总要有所凭据，才好在婆婆面前回话呀，你可别骗我说白给人了，这话我且不信。”
要说简小燕卖相不错，买家又不知道她没了生育，王氏姑嫂只说是丈夫宠妾，败坏家事，故而主母要卖，又说原是二百两银子所买，姑娘是琴棋书画样样精通，恁把破鞋简小燕夸成一枝花，哄骗人牙子给了两个银元宝，她姑嫂一人得一个。只是进洞的老鼠难拔出，要突出五十两银子，不如要了王氏命，忍住肉疼，自腰间摸出一块碎银子丢给苏氏：“拿去！”
苏氏接银在手，不由讶然：“三两银子？一头猪也不止这些呢？”
王氏咬牙一声啐：“她一只破鞋，有时不生蛋的鸡，原是一个铜板买得，卖一钱银子已然赚了，今有三两，还嫌少？”
苏氏心知不止这些，且也没心思跟她争辩，她原也觉着这银子肮脏咬手，眼下正好，遂收了银钱，不免嘱咐一番：“这话你自己好歹瞒着些，我回去就说她自家跑了，再不能传到大伯耳里，那可要出人命了。”
王氏除了祸害报了仇又得了银子，哪有不依，自是满口应承。
苏氏回头上路，肃整了面容，对周夫妻老张头一番叮嘱：“此事切勿泄露，合该烂在肚里。”
三人满口答应。
苏氏便把三两银子，一人撒了一两：“大家幸苦了，买口酒水喝去。”
三人自此对苏氏更加恭维，且那简小燕在众人眼里实在恶人贱人，不值得同情。
苏氏傍晚时分归家，径直到了怡安堂，告诉柯老夫人道：“媳妇无用，只觉得这种银子咬手用不得，只把简小燕卖了三两银子身价，当即分给周嫂子三人了。还请婆婆责罚。”
柯老夫人呆一呆，叹气道：“嗯，如此也好。”
婆媳正在议论，留守的婆子来报：“老太太，大爷又回来了，死活要见老太太。”
柯老夫人不免咬牙只恨：“叫他滚，就说我没这个儿子，叫他跟简小燕她们三口好好过日子罢。”
老太太话音落地，柯大爷硬性闯了进来：“母亲，您把她们母女如何了？求您放过她们罢。”
苏氏见了柯大爷嘴脸，只觉得恶心，忙着抽身走了。
柯老夫人自有一番气势，豁然起身，指着柯大爷鼻子一通呵斥：“哼，你倒来问我，我们昨天走时，你们不是好好一起么，怎么？今日合伙子套好招数来蒙我了？说说，这次是想银子来，还是想名分？你回去告诉那两个不要脸的东西，就说，让她们去告，我是人不要，钱也没有。”
柯大爷被柯老夫人这番斩钉截铁的话说得糊涂了，瞪着赤红眼睛：“母亲大人？您真没见过她们？”
柯老夫人随手抓个靠垫子就扔过去了：“你这个畜生，竟然为了外人怀疑你十月怀胎辛苦生下你的娘亲。”
恰在这里母子要动全武行，柯二爷气急败坏而来，磕头哭诉兼认罪：“母亲大人，大事不好了，昨儿我们只顾着吵嚷，爹爹所收二百两租息竟然被人换成了小石子啊，哎哟，这可怎么好哟。”
柯老夫人唬得起身：“这还了得，定是简家母女所盗，速速报告地保里正大人，让他们帮着捉拿贱人，老二，你这就起身去祥符县衙，叫你三弟发下海捕文书，捉拿贱贼母女。”
柯大爷顿时懵了，拿不准了，难道他母女果然携款私逃了？眼见柯二爷转身要走，他这才发了急，噗通跪地磕头：“母亲大人，您饶了她们罢，只当积德放生，让她们去吧。”
柯老夫人却道：“不行，来人，定要捉拿贱人回来。”那柯老大便疯了一般往外奔跑，要寻简小燕回来质对。
柯老夫人这次也发了狠，让人把大爷搀拖下去，把门锁起，只留猫眼递饭菜，扬言大爷几时想通，几时放出来。
柯二爷絮絮叨叨只讲了半个时辰，已经口干舌燥，抱着茶罐子猛灌，抹抹嘴巴道：“哦，你们二嫂特特叮嘱我，她假手王氏之事切勿泄漏，母亲大人知道……”
柯三爷只觉得压在心头石头去了。他只要不出事累及自己名声就好，混没听见柯二爷叮嘱。
方氏见柯三爷不理，只得接口应道：“这个自然，不过，那简小燕不会杀回来吗？她可是才貌双全，能说会道，说不得巴上主家做了大，一日反水，打将回来。”
柯二爷道：“这绝不会，想这般女子一般都会卖到南地去，她身在奴籍绝不敢逃，她想得宠也绝不可能了。”
方氏皱眉：“哦？”
柯二爷尴尬一笑：“母亲大人绝了她的生育，她又哑了嗓子。”
方氏闻言兀自惊心，想起她想坏自己家事又觉解恨，念声佛道：“唉，这也是她们姐妹缘法，纵杀回来，也不跟我们想干了。”
一时重整酒菜，柯二柯三兄弟们推杯换盏喝将起来。
方氏回房去吩咐秋云冬云打点了两份厚礼，隔日让柯二爷带回柯家村。
方氏就此安了心，一心相夫教子。
瑶草心头默默掂量眼下情势，前生掌握自己命脉，最有杀伤力的简小燕已经烟消云散，剩下王氏瑶玉这两个，眼下已经吃瘪。似乎形势大好。不过俗话说的好，百足之虫死而不僵，说不得那一日就卷土重来了，且要好生提防。
却说方氏自来到祥符县，特意请了位衙役亲眷帮着打理后衙花草，确保一年四季都有花卉欣赏，既有利于身心健康，又可以借赏景行联谊之事。
转眼金秋九月，祥符县衙菊花怒放，汴京瑶草姥姥使人送了几大篓子小碗大的螃蟹来，光是柯家几口怕是一月也吃不完。方氏遂决定九月初八在后衙为举行赏秋螃蟹宴。邀请对象就是瑶草闺学学友及其家中姐妹母亲。
方氏与罗京娘楠枝婶子商议决定，届时由闺学姐妹们各自展现才艺，让慈亲们欣赏一下这大半年所学。
对此，罗京娘欣然允诺，楠枝婶子自是没有话说。
罗京娘能够在汴京名声鹊起，靠的就是大家夫人口口相传，反之，罗京娘的才艺也惠及这些跟着她学习弟子被人高看一眼。二者相辅相成，不可缺一。
宴会下半晌开始，亲友们喝着酒赏着花，相互说着官场，京里，或是个大宅门的新鲜事儿，总之互通有无。
瑶草一班闺学姐妹们写了字儿，画了画儿，由罗京娘评判出优劣，再让给位亲友传阅。
当然压轴戏就是各位女学子演绎琴艺了。无论是有底子的崔雅兰，还是没有根基的瑶草玉兰心兰辈，都被亲友肯定了或大或小进步，当然无论琴棋书画，最终都要分出胜负来。
崔雅兰琴艺胜出，瑶草书画胜出，玉兰双面刺绣胜出。其余诸位闺秀虽未特别出色，罗京娘都做出了中肯评价，且得到亲友赞同。个个夸赞，罗京娘不愧闺阁名师。
最后，崔雅兰操琴，罗京娘舞剑，瑶草则担任现场画工，将一琴一剑师生俩录入画里。师生三人联袂表演才艺，将宴会氛围推至□，也为了赏秋言宴画下完美一笔。
一时间，三人名声不胫而走，很长一段时间成了祥符县内院夫人小姐们的谈论话题。
瑶草占了学姐师傅光彩，博得小小才名。
这年十月十三这日夜晚，瑶草悄悄开了后花园角门，到了河边，替自己主仆三人放了三盏匿名荷花灯。悄悄祷告一番，希望不被人记起三抹冤魂得到慰藉。
瑶草偷溜回院时总觉后面有人跟踪，紧走几步，忽然将身子一晃隐入河畔树后。
就见后面一人仓惶而至，左右环顾，瑶草定睛细看，原来是赵栖梧。便直戳戳走了出来：“你是找我嘛？”
赵栖梧吓得后退几步，结结巴巴：“不，非也。”
瑶草逼近一步：“你为何跟着我？”
赵栖梧忙着躬身作揖：“小姐勿恼，并非有意跟踪，小生夜归，看见小姐单身而来，心中担忧，是以暗中护卫，绝无他意。”
护卫？
瑶草心头哂笑，不知谁护卫谁呢？
眼见赵栖梧翩翩而立，见左右无人，忽而起个玩心，心随意动，飘悠悠一个旋转转至赵栖梧身后，伸手摘了赵栖梧头上挽发丝带，旋即返身进了院门，却把丝带随手这跟竹枝挑挂门扉。
赵栖梧只觉得头上一动，慌忙抬手护卫，头发已经散了，再抬头，就见自己发带挂在门扉，随着夜风飘飘欲飞。
赵栖梧未料瑶草有此手法，也没想到自己会被小丫头捉弄，直觉好玩，忽而咧嘴一笑，走至门扉取了发带，却对着院门躬身一礼：“谢小姐手下留情，唐突之处还请见谅。”
挽了头发自去了。
却说瑶草隐在墙头藤萝处，偷窥那赵栖梧，却见他被自己捉弄，倒不急不恼，反给自己行礼赔情，直觉此人憨态可掬，不由扑哧一笑。引得守门瞭哨青果好奇张望：“小姐，有什么好玩么？谁在外面？”
瑶草忙正了脸色在青果头上一敲：“哪里有人，休得胡言，回去。”
这本是瑶草一时玩心，按下不表了。
转眼就是腊月，年节又至，腊月初八，罗京娘停了闺学，返乡祭祖。瑶草母女又开始新一轮年节往来忙碌。
这一日腊月初十，柯二爷又至，瑶草登时心中一凛，无他，只因二伯父每来，必有祸事发生。
果然，柯二爷告之，柯大爷忽然销声匿迹，不知所终。
柯三爷惊诧莫名之时，方氏母女正在观瞧苏氏来信。
原来，柯大爷被柯老夫人关了几月，逐渐平静，冬月底，忽然传言柯老夫人，说是想通了。也因为要过年了，柯老夫人心里高兴，将之放出，让他帮着柯二爷处理些田亩之事，毕竟柯老爷子年迈，这些事情原是柯大爷做惯的。
熟料，腊月初一放出，腊八，柯大爷乘着与柯二爷到朱仙镇收取米铺尾款顺便置办年货之机，失了踪迹。顺带骗走了米铺尾款二百两，这可是柯家秋季所产米粮一半收成，过年的指望。
柯二爷当即慌了，请人在朱仙镇大肆寻找，毫无踪迹。不得已回家告之柯老夫人。
柯老夫人马上意识到家中有人走漏风声，随即严加盘查，最后还是瑶玉奶娘说漏了嘴，追查到瑶玉头上。
你道为何？
原来瑶玉憎恨苏氏母女逐渐在柯家得势，赶走简小燕之后，苏氏乘机把嫁祸所用一对宝石簪花借了回去，说是瑶枝心情不好，请求柯老夫人把这一对宝石簪花借给瑶枝把玩，以便瑶枝心情愉快，迅速康复。
红宝原是瑶枝之物，柯老夫人无奈，只得依从，这就犯着了瑶玉，觉得柯老夫人出尔反尔，不宠她了。
她偶尔偷听了苏氏与柯老夫人对话，得知苏氏处理简小燕之事，自以为得计，便想借刀杀人。她利用十月初一，举家扫墓之机，将这话告之自己父亲柯大爷：简小燕并非私自逃走，而是被苏氏偷偷卖了。
柯大爷一听，犹如焦雷轰顶，随后冷静，用了一月时间装乖巧，哄骗柯老夫人将之放出。
柯大爷寻个机会，拿把菜刀去威胁苏氏，勒逼她告诉简小燕下落。苏氏很爽快告之：“要知端的，青莲庵去问大嫂。”
柯大爷不相信：“王氏？她已经禁足一年了，你休要糊弄人。”
苏氏笑道：“禁足？杨秀雅的孩子，简小燕的孩子，那一个不是她禁足做的事情？”
柯大爷将菜刀在苏氏脖子上抵得紧些：“即便如此，她也不可能到农庄去劫人。”
苏氏淡然一笑：“好吧，我就告诉你吧，我承认，是我把简小燕交给大嫂，我的意思也只是想把简小燕藏在庵堂，让她与大伯隔绝，免得为祸全家而已，哼，至于其他，大伯自去问大嫂便是。”
柯大爷怒道：“她只是个弱女子，你为何要赶尽杀绝？”
苏氏怕他激动错手，慢慢笑着说着：“她好好在庵里，大伯想她，接回来就是。”
被忽视的瑶枝抖抖索索抓了个小杌子，狠命砸在柯大爷头上。
柯大爷吃疼，松了手，苏氏迅速夺了菜刀，指着柯大爷狠狠啐一口：“我呸，赶尽杀绝？到底谁赶尽杀绝啊？好你个长子嫡孙，竟然联合外人给自己父亲设美人计，我呸，你也找个好点的，竟然找简小燕母亲，哈哈哈，父子母女一起淫｜乐，也亏得你读圣贤书，我都替你脸红，这是人吗？这事儿传出去柯家满门谁有个好？你难道为了淫｜娃荡｜妇连父母子嗣也不要了，你难道是殷纣王托生啊？不家破人亡不甘心是不是？”
柯大爷被骂，虽然满面羞愧，却死不悔改，只是追问：“你倒底将她买到何处？”
苏氏言道：“我再说一句，我并未卖她，一问大嫂便知。”
之后，就一切顺理成章了，柯大爷悄悄上了青莲庵，迷倒了两个婆子，将王氏拖到林子里打个臭死，并威胁要将她困在树上饿死冻死，王氏为了活命，交代了人牙子名号。
苏氏告之方氏，她是有意对柯老夫人隐瞒了柯大爷知道真像这一消息，不叫柯老夫人有所防备，故意放任柯大爷，目的就是要让柯大爷去浪迹江湖寻找简小燕，最好死在外面不用回家，也免得祸害满门。
苏氏说，她已经受够了大房，柯大爷就是柯家祸头子，大房没了他在柯老夫人面前戳着，就什么也不是，柯大爷失去踪迹，柯老夫人就再不会肆意偏向大房，柯家才能真正安宁。
柯老夫人并不知道柯大爷威胁过苏氏，她对瑶玉说是了非，泄露消息，失望之极。为着瑶玉云英未嫁，也为着柯老夫人宠爱了十几年，倒底不忍下死手。搁在眼前又闹心，前几天借口王氏病重，将她送至青莲庵，母女一起抄经去了。
柯老夫人也有信笺给柯三爷，叫柯三爷春节用回乡，设法寻找柯大爷要紧。
方氏陪着柯三爷兄弟生生长叹，满脸戚容。
瑶�