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这么聪明能干又漂亮，伯母善良又疼爱你，你又有哥哥依靠，将来定会有许多的好日子等着灵儿去过呢。”
赵灵儿闻言顿时高兴起来：“嗯，我娘也是这般说，旧的不去，新的不来，有所失，才有所得，只要一家子一起不分离，齐心合力，定然否极泰来呢。”
瑶草一直不敢在空中换竹枝，主要是心中惧怕，怕一个不慎跌得粉身碎骨，她可不想死，赵灵儿说的很对，瑶草觉得自己生命来之不易，眼下幸福生活来之不易，一对弟弟来之不易，拥有母爱也不容易，所以，她只要玩得高兴就好，冒险找刺激犯不着。
人就是这样，刻意追求而不得，无心插柳则柳成荫了。瑶草对于空中换竹枝可有可无了，偶尔一天，瑶草经无意之中学会空中换竹枝了。
那一日，瑶草主仆同样避过瑶枝，与赵灵儿进了竹林子，先是帮着赵灵儿拣菌子，后来帮着采摘野菜，最后大家一起爬竹枝玩耍。瑶草如今虽然不敢空中交换竹枝，可是也敢爬在竹枝上荡悠了，晃晃悠悠，十分惬意。
谁知瑶草这一日爬的竹枝有些细了，荡的幅度大了，冲劲儿也大了，瑶草高兴过度，手里不知怎么就松了，人被甩出去了。瑶草脑子一炸，迅速急救，好在竹林密实，瑶草飞出去的方向正有一棵高大挺拔的竹子，瑶草双手一抱，紧紧抓住了那棵救命竹子，双腿紧紧交叠攀住。手脚兀自发抖不住，惊恐之下忽然发觉自己换了竹枝了，顿时兴奋莫名。
青果青叶等也爬在竹枝上荡悠耍乐，混没人发觉瑶草变故。瑶草也默不作声，慢慢滑下地面，休息片刻，再次上了竹枝，这一次，瑶草有意识先准方向荡悠，在恰当的时机换竹枝，竟然做到了，混不费力气。瑶草等换好了竹枝，爬在竹哨叫喊青果青叶。
青果青叶先时混不在意答应一声：“哎，小姐做什么？”
半天见瑶草不答应，便停住仔细观瞧，半天醒悟：“小，小姐，你方才不是上的这棵也？” ^
瑶草笑眯眯，有一晃悠，眨眼间爬上另一棵竹哨，青果青叶顿时惊叫起来：“哎哟，小姐快些停住。”自己飞快滑下竹枝，追着瑶草在地面跑。瑶草却连连荡悠，追赶赵灵儿玩乐去了。
赵灵儿松鼠一样灵活，只需一荡就能成功，瑶草却需要几荡才能找准目标，不过终究会了。心里高兴一漾一漾泛着甜。
后来竹林里经常有着这样的奇观，竹枝上几个少女荡来荡去，下面两只鹅，一只狗，‘嘎嘎嘎’‘汪汪汪’追着跑。
再后来，瑶草跟着赵灵儿学会了吹笛子，笛子是赵母用水边金竹自制简易笛子，笛膜也是自竹林自取之。
据赵灵儿说，赵母所吹笛声可以吸引鸟雀儿飞舞，只是父亲过世便不吹了，自己是四岁开始跟兄长所学。
瑶草因随口问道：“这里是你外家，你祖居哪里？”
赵灵儿却语焉不详，一时说在湖北房县，又说是河南开封，又说河北，可是他们每年十月会去嵩山脚下拜祭老祖。族人众多。赵母对他们礼仪谦谦却很少与他们交谈，也不许赵栖梧与赵灵儿与他们接触。
瑶草听她话语，隐约之间透露出赵家似乎是个大家族，利益争夺很厉害，赵灵儿一家因为父亲过世，被扫地出门。赵母因此伤透心，不愿意再提起夫家一切，也不许赵灵儿兄妹追问家族渊源，只说将来自然知晓。
瑶草敏锐察觉，赵灵儿家事十分蹊跷。不过人家不愿意言讲，瑶草也就不再追问。且她原本来此散心，并非探究别人隐秘，遂从此后说话远着祖籍家族这一话题，只与赵灵儿探究眼下要如何开心玩耍。
赵灵儿属于天然去雕琢的女孩，她母亲似乎对荣华富贵十分灰心，并不苛求她一定要学习什么。
赵灵儿读书很少，玩乐的本事却多。正所谓穷人家孩子早当家，赵灵儿不仅会认野菜菌子，她一个女孩子，却会在竹林戒网捉竹狸子，网山鸡，兔子，也会用竹篓子在池塘小河里捉鱼捞泥鳅，还会用弹弓打山雀，虽然命中率不高，她这些本领，却让瑶草十分向往。
赵灵儿也十分羡慕瑶草会刺绣写字画画，两人互相羡慕，互相钦佩。也是孩子心思简单，相识三天后，两人遂悄悄达成默契，互为师徒。
瑶草教导灵儿写字画画刺绣，灵儿教导瑶草做弹弓打山雀，戒网捉兔子山鸡捞鱼。
瑶草叫过赵灵儿读书之后发觉，赵灵儿认字，也会背诵三字经百家姓，只是写字功底很差，究其原因，一是忙于生计，二是纸笔墨砚费银钱。
特别是赵灵儿学习刺绣之时，因为手上皮肤粗糙，竟然刮花了锦缎，令她十分沮丧。无论瑶草如何安慰与她，她放弃了刺绣，只跟瑶草学习读书写字画画儿。
俗话说的好，要赢得一个母亲的喜欢，你就夸奖她的孩子，善待她的孩子，这话在瑶草身上体验很好。
瑶草的随和与热情，使她与赵灵儿成了无话不说的朋友。随着时日推移，也赢得赵母的喜欢。赵母从之前对瑶草的客气，逐渐变得亲切相待。
当然，瑶草并不了解这一变化因何而起，她只要有人喜欢自己就好。这是后话不提了。
却说瑶草全身心投入与赵灵儿互动中，每天激情洋溢，很久不做噩梦却不自知。只是喜坏了周边之人。
特别楠枝婶，见之喜出望外，忙着写信寄回祥符县衙告知方氏，不仅仔细讲述了瑶草每天生活行程，更是详尽描述了瑶草这些天可喜变化。
方氏闻讯甚喜，再也坐不住了，忙着驱车来探。
母女之情
却说方氏回家，母女连心，日夜牵挂女儿，第三天便忍不住了，派遣衙役班头护送秋云，来给瑶草送新鲜水果菜蔬，实则来探望瑶草能否适应乡间生活。
等秋云回衙言说瑶草一切均好，成天喜气盈盈，方氏放心之余有些失落了。她觉得女儿离开自己，不说以泪洗面，总要不习惯才正常呢？怎的这般高兴呢？暗暗责怪瑶草玩得高兴忘记娘，真是世上只有瓜恋子呢！
这也怪不得方氏如此作想，一般正常之七八岁小女儿，都会是她所猜测反应，可怜方氏，她哪里知道，她八岁的女儿瑶草，有一颗磨练十余年的顽强灵魂呢。
等秋云拿出瑶草为弟弟所修肚兜，为母亲所绣丝帕子，方氏这方才转回笑颜。
及至两天后接到楠枝来信，仔细详尽叙述瑶草生活琐事，当然，未免方氏忧心，楠枝隐瞒了瑶草爬竹子荡秋千，结网捉兔子、捞鱼、打鸟雀儿这些不符合大家闺秀行为的具体事件。信中只着重告之方氏，瑶草适应能力很强，很能随遇而安，对于乡下饮食粗鄙，起居不便毫不为怵。又称赞品行纯良，怜贫惜弱，没有骄奢之气，不仅没有嫌弃赵家贫穷的意思，且与赵母相处和谐，更与赵灵儿亲如姐妹云云。
方氏接信对瑶草康复万分欣慰，高兴之余，又开始患得患失，自己捧在手心里娇惯疼爱了七八年的女儿，竟然如此安贫乐道，毫无等级观念，与赵灵儿亲如姐妹，那跟赵母是不是亲如母女呢？如此一想，方氏心里难免有些不是滋味，一时心神不宁，不知该喜该忧。
当下有些坐不住，忙着要驱车来探瑶草，结果被柯三爷知晓否决了，说刚送了东西，又去探望，不但惊扰赵家，也让瑶草不得安心。
方氏这才忍住了，此后三天，方氏坐也想着女儿，站也挂心瑶草，时不时问一句：“秋云，你猜猜你小姐这会做什么呢？”
秋云无数次如此回答：“这会儿正是清晨，小姐应该在林间散步，由青果青叶陪伴练习太医所教吐故纳新之法。”
或者回说：“这会儿正是上午，小姐们应该在练习针凿。”
或是回答说：“这回下午了，小姐应该午睡起来，去林子里散步观赏花鸟，学认野菜菌子去了。”
这些问题秋云来来去去回答数十遍，第六天，秋云忍耐到了极限，终于败白认输，方氏再这般问下去，她定要疯魔了，遂进言道：“夫人既然这般不放心，还是亲自去瞧瞧小姐吧！”
于是，七天后，方氏终于忍不住，不顾柯三爷反对，把柯家栋梁兄弟托付给奶娘全权负责，一大清早赶了十里路程，亲自来探瑶草，幸亏方氏走得心急，卯正出发，卯时三刻便到了赵家竹林。此刻赵家一家子正在喝鸡蛋黄花打卤猫耳朵汤。
方氏一见胃口很好的女儿，果然满脸红光，眉宇间神采飞扬，浑不似前几日黯然晦涩，看来身心愉悦，身子康健了不少。方氏察言观色，果然见赵家母女对待瑶草十分亲切周到。且说瑶草一见方氏，惊喜交加，一头扑上来黏在方氏身上问东问西，一问方氏好不好，又再问弟弟乖不乖，再问方氏吃的好不好，睡得好不好，自己离开了想不想自己等等云云。
女儿这般贴心又开朗，方氏心里顿时鲜花朵朵开。
回头再看赵家母女对瑶草一颦一笑，关切爱护，便只剩下感激了。
方氏由是心满意足，陪着瑶草楠枝说了半天话，吃过午餐，再叮咛一番放心回去了。
隔了三天，方氏思女心切，又来探望。
上次隔了七天，这次只过三天，瑶草便没了上次的惊喜与黏糊，反是思虑母亲跑得这般勤便，会不会太累了，因笑道：“娘亲不用这般担心，女儿在这儿很好，楠枝婶子也很照顾我，赵妈妈待我也好，把我当成女儿一般疼爱，娘亲切勿挂心，安心在家歇息吧，切勿太劳累，家里里里外外都靠娘亲呢，娘亲切勿病了。”
为了让母亲信服，瑶草说话间，还故意当面拉了赵母与楠枝婶子胳膊相依。
瑶草原本这是心疼母亲，让母亲放心，不再记挂自己，来回探望受奔波。却不料方氏心思却不同，她这次来再见瑶草，见女儿没有那般黏糊自己，倒与赵家母女相处亲密无间，状若骨肉至亲，便多了一份心思，自己养的女儿与外人这般亲密，她有些不自在了，似乎被人夺了宝贝了。找个机会私下与楠枝商议，想要提前接回瑶草：“这丫头是不是玩野了，跟外人这般贴心，简直乐不思蜀了！”
楠枝只笑：“瞧你，女儿愁闷，你倒先哭上了，如今女儿高兴了，你又怕她飞了，安心，飞不了，走到天边，也是你的女儿。”
对于方氏提前结束瑶草相见行程，楠枝没同意，言道：“妹妹没拿我当外人，我就直言了，依我的意思，还是按照原来安排，十月初回县衙方好。”
方氏道：“这是为何？”
楠枝言道：“我一直关注着瑶草变化，不止一次听瑶草跟灵儿姑娘叽叽咕咕什么吧‘等十月我回家，灵儿你一起去看你哥哥去，顺便在我家里住两天，让我好好招待你’，你以为孩子这话什么意思？”
方氏被动接口：“什么意思？”
楠枝道：“这说明孩子们心里已经默定了当初你所定十月初回家这件事情。现在我们忽然提前结束行程，孩子即便不说，心底难保不生抵触情绪，心情难免郁闷。加上回去之后，她必须尊遵从大家闺秀的准则，一言一行都要按规矩行事，又是家务学习，又是闺学训练，柯大人又是一幅冷冽面孔，孩子如果没有完全康复，如何面对着种种色色，若是一时郁结，旧病复发就不好了。我看还是借着这次大好势头，多让她松弛些日子，彻底康复了再回去，你难道为了一时思念，让孩子回到老路上去呢？之前六年，你还没受够呢？”
方氏一听这话，神情顿时黯然，半天缄默方才点头道：“是我毛躁了，孩子自病好为我操心劳力，总是一幅忧心忡忡的样子，来了祥符县方才好些。虽说这次受了惊吓才犯病，其实许多病症之前就有迹象，不过这回一次发出来了。也是我看着他眼前百好千好，到忘记她之前曾经夜夜噩梦，问了，孩子也怕我担心，总是语焉不详。嗯，楠枝姐，你说得对，就依你，十月初我再来接孩子，只是带累你还要坚持一段时日，我实在有些过意不去。”
楠枝忙笑道：“我们这样的关系何须说这话，当初你帮我何止这样一星半点呢？我若要谢，几天几夜也说不完了！”
方氏楠枝婶子互相谦辞几句，方氏这才安心归家，按下不表了。
此后方氏果然没再提说提前返家之话，这样一直到了九月三十日。
回头却说瑶草，这大半月时间在赵家过的很开心，瑶草很少有这样无拘无束，随心所欲的时候。一时要去，不免有些依依难舍。
瑶草知道，自己回去后就会变回一个真正闺秀，接受母亲雕琢，这些瑶草并不抵触，因为瑶草知道，自己今后生活圈子要求自己必须学会这些，方才能在今后生活中游刃有余，立于不败之地。
所以瑶草分外珍惜这最后一次林间嬉戏的机会。她记得母亲说好十月初一来接自己，以为母亲会按原计划。所以九月三十日下午，乘着阳光正好，瑶草赵灵儿这对小姐妹携手进竹林子耍子去了。
因为十月初一，乃是大宋朝全民飨坟的日子，柯家虽然不回柯家村，也要给祖宗牌位磕头行礼，供奉酒菜。
却不料，这一日，柯三爷落衙回家，见方氏行将出发，忽发善心，主动请缨，代替方氏来接瑶草，同时，他也想下乡看看自己治下贫民的日子。
柯三爷这般，方氏当真求之不得。
却说私塾杜夫子与赵栖梧要回家祭酒扫墓，杜夫子遂与柯三爷商议，决定柯家私塾放假一天，与十月初一下午再复学。
柯三爷这人很是尊师重教，便邀请杜夫子于自己同行。赵栖梧与杜夫子本是同乡，又有舅甥名分，虽然不是亲的，柯三爷没有只让杜夫子搭车的道理。因此，赵栖梧则也顺理成章，搭乘柯三爷顺风马车，回家祭祀祖宗牌位。
方氏知道瑶草有些发憷柯三爷，便叫了柯家有陪同柯三爷前往赵家来接瑶草姐妹。又有玉兰父亲，顺道来接妻女归家。
这一来，柯三爷、杜夫子、玉兰之父，赵栖梧，柯家有几人便做了一路。
这一天，赵栖梧，赵家唯一男丁便这样忽然随车回了赵家。瑶草在措手不及之下与赵栖梧有了一次特殊的私下会晤。
亲密接触
却说这日下午，赵母破例没进林子，一来瑶草明日家去，赵母要做一桌饯别宴，二来，赵母要洒扫房舍，再多备办一份祭祀酒菜，预备明日祭祖。
楠枝玉兰母女与瑶枝则已经在打点行装了。
瑶草赵灵儿带着青果青叶与往常一般，携手进到林子，灵儿已经知晓瑶草明早就要回家，做事有些心不在焉，看着瑶草撅嘴叹息，手里有一下没一下，懒心无肠的样子。
瑶草虽然也伤感，却比赵灵儿理性，忙和着张罗青果青叶帮着赵灵儿摘菜捡柴禾，又推一把蹭挨着自己的赵灵儿：“快些完成伯母分派的任务，我们好去玩耍说话，你这样挨挨蹭蹭，天黑完不成任务，耽搁我们耍乐不说，还要挨骂了。”
赵灵儿嫣然一笑：“说的是，等会儿我们好好比比，看谁爬树快，换枝快。”
小姑娘就是小姑娘，天真无邪，转眼就高兴起来，四个小丫头便撒开去开始忙和，不一刻，篮子箩筐都塞满了野菜野果，外代几捆柴禾，码在林间柴堆上。
按照每次的行程，先做活计，然后抹嘴。所谓抹嘴，就是做完事情，或是烤了山芋吃，或是在水塘边茅草点火烧鸟蛋吃；有时候也采摘刺玫果实来吃。在赵灵儿眼中，这林中处处有宝贝。
这一次，刺玫果落尽了，鸟蛋也吃腻了。赵灵儿也不再掏鸟蛋，说要留些种蛋，明年才有跟多的鸟蛋吃。反头领着瑶草等到了泉水边上一面向阳坡前，神神秘秘说，邀请瑶草等吃地奶｜子。
所谓地奶｜子，闻其名，知其意。是长在伏地藤蔓上的一种红色果实，闻起来香甜，吃起来香糯。
赵灵儿很有经验，来至半坡绿地之前，鼻子猛嗅一阵，而后抬脚直奔一处而去。
瑶草来此好几次了，一早就在微风中闻到了一股甜津津的清香味。之前还道是林中植物混合气味，不料却是一种野果香气。
赵灵儿一边自己采摘，一边指导瑶草等采摘地奶｜子诀窍：“看着粉红光亮，闻着喷香扑鼻的果实，方才能食用，那种青紫色果子，尚未成熟，吃不得。那种黑红色果实，却是熟过了，已经被蚂蚁尝了鲜了，吃不得了。”
瑶草青果等不信，偏采了青紫色的，结果硬硬的的不说，滋味苦涩难咽。又采了黑红的掰开，结果是一包亮晶晶的蚂蚁蛋子，还余少许蚂蚁爬来爬去，瑶草倒不怕，只觉得心头毛乎乎的，慌忙丢弃了。
灵儿所言不虚，唯有粉红油量的地奶｜子，闻着沁香，入口甜糯，咽进肚里，齿颊留香。
赵灵儿见了瑶草等窘相，咯咯直乐：“不听师傅，吃亏眼前。”
瑶草红脸作揖：“徒儿受教，不该疑惑。”几人合力，七手八脚摘了一兜地奶｜子，就着山泉洗了吃，一个个赞不绝口，心满意足。
青果青叶与赵灵儿混熟了，最后一刻才尝了如此美味，不免埋怨赵灵儿：“你太坏了，这般好东西今天才告诉我们，都吃不成了。”
赵灵儿一笑：“不会，我之前已经采摘一些，让我妈妈用滚水烫了，用盐腌渍了一陶罐，你们带着回去吃吧，可惜我家里没蜂蜜，不然用蜂蜜腌渍半月一月光景冲茶喝，滋味更美呢。”
青果不有遗憾：“你怎不早说，我们家就有，让小姐送你一些就是了。”
赵灵儿尴尬翘翘嘴角。
青叶一拐青果，青果顿觉失言，恨不得割了自己舌头。
瑶草忙着招呼各人：“吃好了，是不是该比赛了，灵儿，我今天一定要赢你。”
赵灵儿歪头一乐：“那就比比呗！”
四人走回寻日里耍乐的竹林，瑶草们习惯在此爬竹枝玩耍，无他，一来这里离家近，二来，这片竹枝爬的多了，竹枝摸起来光滑许多，也熟悉许多，人总是念旧的。树木也是一般，爬的次数多，也就有感情了。
回头再说柯三爷一行，他们不比方氏一路紧赶，而是消消停停，沿路查看庄稼收成，间或与农民拉呱几句，不过两三刻的路程倒走了半个多时辰方到。
却不料只见到瑶枝，瑶草主仆一个不在，柯三