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老太太嗔道：“我这里的牌局哪年不是从初一开到十五？这都年根儿了，你还怕没你摸牌的时间？且说了，眼看就要过年，采买置办年货、店铺查账、查收庄上一年收成，桩桩件件的都是事情，我哪有这闲工夫斗牌？你想玩，拖你大嫂、你弟妹去，你们妯娌三个好好的回自个儿院子玩去。”
“哪有婆母为家事操劳，我们这些做儿媳的却在一旁斗牌取乐的？”赵夫人妍妍笑着，回头拉了吴夫人一把，将她扯到老太太跟前来，“三弟妹你说是不是这个理？老太太，左右我们妯娌三个都无事，不如各自领一件差事，一来当是历练，二来也可以给老太太分忧，老太太看怎样？”
“二嫂说的，什么时候错过？不过二嫂也知道，我身子一向不好，有替老太太分忧的这份心，可就是没这份力。”吴夫人淡笑着，心中则暗自恼怒，既厌恶赵夫人打蛇随杆上的性子，又恨她凡事都将她扯上。
老太太似笑非笑的看着赵夫人，“既然老二媳妇愿意讨这麻烦，我倒也乐的轻松。这样吧，老大家的负责替下人置过年新衣，老二家的负责扫洒和看管过年设宴时的家什摆件儿，老三家的既然身子不好，那就给你派一件轻省的，你来负责督帐。每年进了腊月，庄头与店铺的掌柜便会送上一年的账册让账房查看，这督帐呢，就是在旁看着一点，免得账房有所遗漏。”
听得如此分派，平日妙语连珠的赵夫人一时竟忘了说话，笑容僵在脸上。
兰家三兄弟，只兰千骑不是老太太肚子里出来的，又因他得过且过不思进取的性子，到现在都没能谋得一官半职。赵夫人自己出身的门第又低，只祖父做过一任知府，在兰千骑的前途上使不上力。两人靠着家中的给养过日子，其中的窘迫可想而知。
赵夫人拼了命想要将管家的事情揽到自个儿身上，就是为了从中赚点银子花销。好不容易说服老太太将管家的事情分出来一点，却摊上最苦最累又无油水的差事，而得便宜的却是旁人，她心头懊恼，偏又不能拒绝。
年底查账，那些外头的掌柜、庄头总有孝敬，吴夫人没料到老太太会将这样好的差事派给她，倒是愣了一愣，她陪嫁丰厚，并未将这些蝇头小利看在眼中，可转身瞧见赵夫人耷拉着脸，只觉畅快，便爽快的应承下来。
文夫人领的差事说不上苦累，也没有好处可捡，只需按往年定例吩咐身边的人行事即可，因此最后开口：“难为老太太信任媳妇，媳妇一定将下人的过年衣裳办的妥妥帖帖。”
老太太连声称好，吩咐先前管这些差事的妈妈们进来与文夫人几个交接。
待交接清楚，老太太又将文夫人叫到跟前，“我知你为着三丫头操了不少心，可也别因此耽误了渊哥儿，他过完年都二十了，却连亲事都不曾定下，要知道千乘像他这个年纪时都已经做了父亲……”
文夫人脸上的笑容立刻有些发僵。老太太怪责她没为原配的儿子张罗亲事，就是说她这继母做的不合格，并非贤妻良母！而且这话还当着妯娌小辈的面讲，简直就是当众打她的脸！
“媳妇心中已有几个人选，只是一时拿不准，想等过年后再挨个请来家中做客，趁机观察一下各自的品格。”
老太太不置可否，只淡淡的道：“你要记在心里才好。”
兰芮目睹了一场掩饰在慈孝之下的争斗，见识了老太太谈笑间就将几个儿媳制住，她只觉的脑门发疼。
等一屋子的人尽数散去，老太太闭眼倚在了大红彩绣云龙捧寿的靠背上。
“老太太身子要紧，何苦跟小辈置气？气坏了身子倒不值当。”
秦妈妈撤下炕桌上已经冰凉的茶水，重新让人上了一杯莲子茶。她本是老太太身边的大丫头，后来配了采买上的管事秦福喜，便依旧留在老太太身边服侍。二十年相处下来，秦妈妈虽看不透老太太的心思，但其喜怒却早已摸熟。
老太太哼了一声，“几个儿媳妇就没一个让人省心的，只苦了我这老婆子，颐养天年的年纪还要为她们操劳。老大家的呢，一点容人的肚量都没有，对渊哥儿是这样，对三丫头也是这样，一味的不理不问，看将三丫头都养成了什么样子！听说整整四个月就没登过清风馆的门，这也是当母亲该有的样子？老二家的更不必说，一天到晚就知算计家中的银钱，不知好好辅佐自家男人，没点出息！三个里头，反倒是老三家的最得我的心，哎——偏她又进门十年没有生养。”
“老话说的好，儿孙自有儿孙福，一辈子为孩子操心，什么时候是个头？老太太你说是不是？”
秦妈妈一番安慰，总算让老太太重新展露了笑容。
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从劲松居出来已近中午，兰茉吵着要陪文夫人一同用饭，文夫人笑着应允，回头看见兰芮还跟着，眉头一皱，“你腿伤才好，到处乱走做什么？赶紧回去歇着。”
关切的话语中，却透出深深的厌恶。
兰芮立在原地，静静的看着亲密无间的母女俩转过拐角，消失在夹道深处。
“三姐姐，大冷的天你站在风口上做什么？”
身后传来一个轻快的声音，兰芮转身，见是兰芝跟两个丫头站在不远的一株梅花下面，也不知在那里立了多久，此刻正笑盈盈的看着她。
她只得笑着迎上去，“腿伤才愈，走几步就累的慌，我站在这里歇歇脚，倒是四妹好兴致，如此冷的天还在此赏梅。”
兰芝亦是一脸笑意：“三姐姐，有些事情是注定了的，你且看的淡一些，一味的伤心，伤了身子倒不好。”
“多谢四妹关心，我省的。”兰芮笑道，她这位仅比她小一月的妹妹不会无缘无故说些无谓的话，肯定是将方才文夫人的话听了个实打实。
兰芝拉起兰芮的手，只一握，便嚷了起来：“三姐姐，你瞧瞧你这手，冻的冰凌子似的，左右我的翠微馆不远，赶紧跟我去，我让人给你拢个手炉暖一暖。”
“四妹也站了一上午，我就不去叨扰四妹了，再说，清风馆也不远，我走几步就到了，还是等过几日天气晴好了，我再去翠微馆坐坐。”
兰芮婉转的拒绝，今日的见闻，让她对这副身体的记忆产生了怀疑，在没有摸清家中利害关系之前，她不想与人太过亲近，免得一不小心被人利用。
兰芝脸上闪过失望，不再坚持，与兰芮分手道别，没回翠微馆，而是直接去了赵夫人的海棠院。
赵夫人见进来的只女儿一人，赶紧拉她坐下询问：“三丫头呢，你没见着她？”
兰芝绞着手中的银粉丝巾，恨恨的道：“我去时，正巧看见大伯母训斥她，估计她心头正不得劲，所以说什么也不肯来翠微馆。”
一听这话，赵夫人顿了顿足，一根水葱似的指头就戳到了女儿的额头上，颇有些恨铁不成钢的意思。
“你啊！你大伯母训斥她，咱们这时示好，她自然而然就将你视为知己了，这是多好的机会？你竟然就放她去了！”
兰芝躲了开去，新月似的秀眉微微一颦，“依着我看，她整日只知道舞刀弄枪的，大伯母又不待见她，她能知道些什么？叫了来也探不出个所以然。再说，娘又不是没见过她单手劈树，我怎敢去强拉她？要是一个不小心让她将我的手臂拧伤，真是得不偿失。”
经女儿一提，赵夫人也想起兰芮那些“丰功伟绩”，只得叹了一口气，低头沉思起来。
第006章 主仆交心
有些事是注定了的……
一路上，兰芮都在琢磨兰芝的这句话。她初听这话只觉的是普通的安慰之语，但细细一琢磨，便觉的兰芝似乎是话里有话，可到底是什么意思，一时又琢磨不透，及至回到清风馆，她依旧没理出个头绪。
夏至在房中看着炭盆，见兰芮进门，立刻将一个早就备好的手炉递上。
有手炉的温暖，兰芮冻僵的手指慢慢的恢复知觉。冬至开始，各院就开始烧火炕，清风馆上房当中还摆着一只象鼻三足鳅沿鎏金大火盆，两样一并用，将屋内随时都烘的暖融融的，所以她往日养伤不出门时根本用不着手炉。因此今日她临时起意要去晨昏定省，屋中的丫头慌了手脚，现拢来不及，只得让她空手出门。
玉桂替兰芮脱去斗篷，拥着她在暖炕上坐好，随后就要去厨房传饭，夏至拉住她，“霜降估摸着时间差不多，已经去传饭了，姐姐还是先回房去暖和暖和吧。”
兰芮闻言，抬头打量玉桂一番，才知她早已冻得双唇发紫，就嗔道：“你在劲松居候着我，也不知捡一处背风暖和的地方。还不快上炕来暖一暖？”
玉桂犹豫了片刻，侧身在炕沿上坐了，兰芮见她坐的辛苦，知她守着规矩不敢逾越，索性让她回房去，哪知须臾之后，她竟又回来了，身后跟着个端着食盘的厨房小丫头。
“玉桂姐姐就是闲不住的性子。”夏至打趣一句，赶紧将炕桌挪到兰芮跟前，同玉桂一起摆饭，摆好，玉桂才向兰芮解释起来，“方才奴婢出去时，正巧碰见东角门上的任四两家的来寻霜降，说是霜降的娘来了，奴婢想大冷的天让人在门外久等只怕冻坏了，就自作主张的让霜降先去东角门见她娘，奴婢来替她摆饭。”
兰家的规矩，老太太房中四个一等大丫头、四个二等丫头，三等及小丫头没有定数，只视情况随时添补。文夫人等房中大丫头相同，二等、三等丫头都比老太太少一半，而小姐房中则是四个二等丫头、两个三等丫头。至于各院的管事妈妈，则没有定数。
没人愿意来清风馆，秦妈妈好不容易才凑了两个二等丫头、两个三等丫头，如今玉芳被撵了，也无人想起清风馆丫头不够，就只玉桂跟霜降、夏至三个凑合着。此时霜降去了东角门，又是饭时，房中不能只留夏至一人服侍，玉桂自然就不能去休息。
三人做六人的活，自然疲累不堪，兰芮看了看炕前侍立的霜降跟夏至，两人俱是面色苍白眼下发青，一看就是劳累过度的模样。玉桂年岁大些，但也才十五岁，而夏至跟霜降都才十二岁，都是长身体的年纪，如此操劳实在不是长久之计。
用过饭，兰芮看着玉桂与夏至收拾好碗筷，这才吩咐玉桂去一趟望月斋，将老太太让文夫人给兰渊定亲一事告诉望月斋的杨桃。杨桃是兰家从忠州带来京城的，八岁时就在兰渊身边服侍，兰芮记得她是最得兰渊信任的丫头，将这事告诉她，就等于告诉了兰渊。
养伤四月，只兰渊一人时常来清风馆探望，这份兄妹之情兰芮承了，便应该以妹妹的身份做些力所能及之事。
末了，她又嘱咐玉桂办好事不用回来，自个儿在厢房中歇一歇。
玉桂应下，眼角微微有些湿，进兰家十年，也提心吊胆的过了十年。
玉桂一走，兰芮就让夏至铺褥子，她不到卯时便起了床，此时她也是真的累了。待她醒来，已是申初，见玉桂聚精会神的坐在火炕前的锦杌上打络子，就知她已经小睡了一觉。
玉桂听得炕上有响动，抬头见兰芮睡醒，忙放下手中的络子，服侍着兰芮起身。
“奴婢已经将三小姐交代的话说与了杨桃姐姐知晓，杨桃姐姐说等大少爷从鲁先生处回来，便寻机会告诉大少爷。”
兰芮点了点头，“那就好。”
玉桂迟疑一下，终是开了口：“三小姐，奴婢听杨桃姐姐说，鲁先生听说三小姐将一身的武艺丢弃后三日没吃下饭去，几次想要来清风馆见三小姐，但都被大少爷劝住了。”
兰芮惊讶的张了张嘴，她没想到竟然有人会为她的弃武吃不下饭去！不过很快又觉的这在情理之中。
鲁先生是兰家长期供养的拳脚师傅，为人从来就是洒脱不羁，颇有些视礼教为粪土的架势，属于至情至性之人。若不是当初兰千乘于他有恩，他根本不会留在兰家做拳脚师傅。
兰芮习武的天赋，就是他发掘出来的，而后又是他一直悉心教导的。教骑射的冷先生因兰芮是女儿身，又担心老太太等人恼怒，开始一直不肯教授，后来也是他出面说服的。可以说，兰芮如今在拳脚骑射上的成就，有一半是因鲁先生倾心的付出才获得的。所以，兰芮弃武，他心中的失望之情在所难免。
想起这些，虽早已不是从前那的人，可兰芮还是心怀愧疚。
玉桂见兰芮目光飘忽不定，一脸的怅色，就有些后悔多嘴，可一想这事无论她说与不说，兰芮早晚都会知道，因此不作多想，转而安慰起兰芮来。只是她不知兰芮心中想法，说出来的安慰之词难免泛泛，说的多了，自己都觉的无劝慰人的本领，遂闭了嘴。
屋内气氛沉默，主仆二人正无话可说时，霜降与夏至悄然进屋，见过兰芮，一人接过玉桂手中的活收叠被褥，一人捧过妆奁，替兰芮梳头。
“咦，你的脸怎么了？”兰芮惊问。
霜降下意识的侧了侧头，她来上房前已经用蜜粉掩去了掌印，进屋后又极力侧着头，可她右脸肿如馒头，领的又是替兰芮梳头的活儿，还是让兰芮从铜镜中瞧出了端倪。
在兰芮的追问下，霜降的眼泪簌簌的往下掉。
玉桂与夏至齐齐吸了一口气，卖身为奴的人，怎能随意在主子跟前落泪？每一个进入兰府的下人，不管是新买的还是家生子，都会被告诫一番，他们从此再没有喜怒哀乐。
兰芮再不是从前那个养在闺中的小姐，世态炎凉她看的太多，因而就是霜降不说，她也能猜出几分缘由。
“下一次你娘再动手时，你只需告诉她，她拿了兰家的银子，你就已经是兰家的人，她没有资格再动你一根指头。”
霜降一愣，细细体味出兰芮话里的关切之意，再想心中的委屈，非但没有止住泪，反而抽泣起来。
一旁的玉桂见兰芮并未动气，上前拉了霜降一把，“三小姐这里有我和夏至，你先回房去，绞个热帕子敷一敷脸。”一番拖拽，很快将霜降拉了出去，出门后忍不住小声告诫，“你有什么难处，只管跟我说，三小姐跟前我替你顶着就是，你怎么能不知深浅的跑去三小姐哭闹？这也是现在，要是搁在从前，指不定就得挨一顿板子。罢了，快快收声罢，一会传到秦妈妈耳中，罚你在这冰天雪地里跪一个时辰你的腿也就废了。”
这些话，尽数落入耳力极好的兰芮耳中，她微微一笑，心想，玉桂倒是个面冷心热的。她转头看着与霜降一同进门的夏至，“你回头问问霜降是怎么回事，如果她有难处，就来回了我，是我能出面的处置的，我自然不会袖手旁观。你们都是我身边的人，护不住你们的周全，我也不配当你们的主子。”
轻描淡写的一句话，让夏至心头一颤，同样也让预备挑帘而入的玉桂心中动容。
得到如此允诺，夏至稍微一迟疑，就将自己知晓的缘故说了出来。
“霜降原也是好人家的女儿，家中靠着几亩薄田过日，虽说不富裕但也过的下去。可今年六月一场山洪不但将她家的老房子冲走了，还将她爹也给冲走了。地中绝了收，家中房子又被冲走，她娘就将她卖了替她爹下葬。她本以为冬麦收上来后家中日子就会好转，哪知这才过了半年时间，她娘又来问她要钱，还说过两日要将她弟弟卖给耍把式卖艺的，她不同意，与她娘在门上争吵了两句，倒被她娘打了一耳光。三小姐或许不知，卖入普通人家给人做伴当或者小厮，倒也没什么，可这要是进了耍把式卖艺人的手中，被逼着学那一身本领，那是九死一生……”
“霜降的弟弟多大了？”兰芮眉头紧蹙，她主动帮助霜降，是想以心换心，中间少不得存了两分功利之心，但听到其中还牵涉到卖孩子，她反而坚定了揽下事情的决心。
“回三小姐，奴婢方才问过，霜降说她弟弟过了年才六岁。”这次答话的是悄然进门的玉桂。
兰芮心头一紧，沉吟片刻，吩咐玉桂，“你去问明白霜降家的住址，我自有安排。”
第007章 师徒情谊
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望月斋是一处只有五间正房的小院，处在大房的观荷院跟二房的海棠院之间，有一条不必经过二门而直通外院的夹道。原主人凉国公将其独立建于四大主院之外，作何用处已经无从得知，但兰渊一见之下就爱上了它的清幽和便捷，在老太太跟前磨了许久的嘴唇才得以搬了进去。
兰芮随迎出来的杨桃穿过垂花门，虽是伤愈后第一次来，但有往日的记忆，一路行来所遇的一树一景都觉的好像是长在心里似的，反而比清风馆更让她熟悉。
“三妹妹有事只管使人来叫我一声就是，天寒地冻的却非要亲自跑这么一趟。”
兰渊裹着一件玄色斗篷立在屋檐下的青石台阶上，颀长挺拔的身材再配上他那温和干净的俊脸，让兰芮生出一种赏心悦目之感。
品味出他嗔怪的话里包含着浓浓的关切，她忍不住微微一笑，“我又不是后院玻璃花棚中的那些花儿草儿的，一点风霜也经不起！再说了，我来望月斋就必定有事？不兴我出来走走？”
言罢，她凭着记忆，当先往以前常去的西侧暖厅走。
兰渊大笑出声，等他看出兰芮的用意，急的跺了跺脚。暗道一声要遭的时间，兰芮已经挑开了厚重的棉帘子，根本没留给他出言阻止的机会。
其实，当兰芮挑开棉帘子的那一瞬就已经后悔，她没想到屋中的火炕上竟还坐着一个面若寒霜、双目喷火的男子。而且此人她也认识，正是让她心生愧疚的拳脚师傅鲁先生鲁崇明。
此时若进去，她实在不知如何解释弃武一事，可两人已经照面，装作若无其事的退回屋外又不可能，稍微一犹豫，她还是顶着那愤怒的目光低头走了进去。
“见过鲁先生。”
“不过是摔伤腿这么点小小的挫折，你就要放弃潜心学习多年的武技？！且不说你置我与冷先生多年的苦心教导于何处，就是你自己八年来起早贪黑操练的这份辛苦，你也是对不起！一点点的挫折都经不起，将来如何经历风雨，如何横刀立马于鞍前，如何统领千军万马？”
兰芮将头又低了三分，全然一