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？那什么……你先出来行吗？”
方铮关心的话语，落在刺客耳中，却如同当脸扇了一巴掌般难受。
“你们……太欺负人了！”
刺客此时已出离愤怒了，瞪着血红的眼珠，暴喝一声，整个身子从洞中冲天而起，带着满身的大粪臭味，如同刚从茅坑里捞出来似的，半空中一扭腰，刀光一闪，便朝方铮击杀而去。
方铮大惊失色，双脚蹬蹬连退数步，保护着他的女侍卫们立马将身形一挡，护在方铮身前。
方铮睁大了眼睛，忽然头一抬，指着仍在半空中挥刀的刺客头顶上方，大叫道：“刺客兄！小心啊！”
刺客实在已怕极了这方府内高深莫测的机关陷阱，人在半空中，听到方铮的话，不由神色一变，脱口惊道：“又怎么了？”
一开口说话，体内的真气不由一泄，整个人像从高空掉落的石头似的，扑通一声，又一次掉进了大洞中，里面的粪水甚至溅出了洞外。
方铮仍皱眉看着半空，片刻之后，才慢慢收回手指，挠头歉意地笑道：“呵呵，看错了，我还以为又有机关呢……”
众人尽皆拜服。
一场策划得好好的刺杀行动，到了现在已变成了闹剧，整个方府都已被惊动了，负责外围的侍卫们调来了近百名禁宫训练出来的神射手，一个个占据着制高点，张弓搭箭瞄准了刺客。只要他有异动，便会被射成筛子。
刺客情知今日无法完成任务了，艰难的爬出大洞，转头看了看周围的情势，站在洞外，默然无语，神情颓然而悲哀。
方铮隔他远远的，看得不落忍了，出声喊道：“喂！刺客兄，你也挺不容易的，要不我看今儿咱们就算了吧，改天你若有空再来刺杀我，可好？”
长平在一旁狠狠捶了他一下，怒道：“胡说什么呢？有你这样的么？请人改天来杀你，嫌命长啦？”
说完长平盯着刺客，恶狠狠的娇斥道：“来人！给我把他拿下！严刑拷问，一定要问出幕后主使！”
刺客忽然悲愤的仰天大笑几声，接着指着方铮怒喝道：“你……卑鄙！欺人太甚！”
方铮这回是真觉得冤枉，闻言无辜的一摊手，苦着脸辩解道：“真的跟我没关系呀……”
刺客说完，他的嘴角蠕动，很快便流出一道乌黑的血，接着整个身子便倒在地上，气息全无了。
方铮叹了口气，这些机关真不是我布置的呀，人死了还让我背这个冤枉，这家伙到了阎王殿，该不会诬告我吧？我又没法去阎王殿辩护，瞧这事儿给闹腾的！
瞥了一眼刺客的尸体，方铮喟叹了一声，这年头干刺客不容易呀，一失败就吃毒药，要不怎么说古代人傻呢？打不赢你难道不会跑么？留得青山在，不怕没柴烧，躲在深山里找几个奇遇，吃几颗仙丹，再出来报仇就是了嘛，干嘛这么想不开？
在这一点上，方铮觉得杀手哥哥做得很不错，人家发现做杀手没前途，转型转得多快，现在影子一个月给他发二百两银子，高薪请他做教头，他还不是照样干得屁颠儿屁颠儿的，所以说，人呐，要学会变通，要学会见风转舵，活下去才最重要嘛，其他的都是狗屁！尊严？尊严多少钱一斤？呸！
侍卫们将刺客的尸体抬到前院，检查了大半天，没在他身上发现什么有价值的线索。接着侍卫们又将人手分派出去，更加严密的守卫在方府内院周围。
出了这种事，内院的女眷们吓得花容失色，当然都不敢一个人睡，于是众女便集中在方铮的卧房里。
莺莺燕燕会聚一室，各擅胜场，风情迥异，乐得方铮眉眼不见。
“夫君，刺客自杀，线索断了，夫君心里可有数？是不是跟上次绑架你的出自同一人？”长平满脸忧色。
方铮迎着众女担忧的目光，感激的笑了笑，道：“不是，这回刺杀我的幕后主使应该是另外一个人。”
“谁？”众女齐声问道。
方铮压低了声音，轻声道：“若我猜得没错的话，这个刺客一定是英王派来的……”
“什么？”几女大惊，“你怎么看出来的？”
方铮深沉的摇摇头，四十五度角，仰着脖子凝望夜空，沉声道：“……男人的直觉！”
“切！”众女连不屑的表情都出奇的一致，日久生默契啊。
方铮笑眯眯的瞟了一眼坐在角落默然不语的叶灵儿，心中暗忖，这刺客很明显先是冲着叶灵儿挥刀，证明他要杀的人其实是叶灵儿。这世上跟她结仇，恨不得她死的人，便只有英王了。哎呀！最近本少爷的智商越来越高了，这么复杂的问题我都能想明白，实在很了不起，赶明儿在老婆们面前散散王霸之气去……
不过这番分析若说出来，方铮怕吓着叶灵儿，所以他抿了抿嘴，终于还是一语含糊带过了。
危险过去，方铮不由想起一个萦绕心头很久的问题。
“哎，宓儿，花园里的那些机关到底是谁布置的？太缺德了！”
长平闻言顿时乐坏了，捂着肚子笑了半天，才道：“这事儿呀，你得去问问你那小姨子……”
方铮大惊道：“小公主干的？”
见长平笑着点头，方铮两眼发直，半晌才结结巴巴道：“为……为什么呀？咱家花园招她惹她了？”
长平笑道：“谁叫你昨日给她那些臭银子呢，小丫头气坏了，找了你一整天又没找着你人，于是……嘻嘻，她便叫了几名侍卫，在花园里布置了一番……嘻嘻，哈哈，哈哈哈哈……”
方铮傻眼了，合着那些机关本来是给我准备的？
想想那泛着寒光的捕兽夹，将人的脚套住倒吊起的绳索，还有……还有那臭烘烘灌满大粪的坑……
方铮情不自禁的打了寒战。——刺客兄，是个好人呐！
“你妹妹太坏了！比我坏多了！跟她比起来，我简直就是个天真纯洁的小伙子……”方铮心有余悸的指责道。
院外传来梆子声，已经四更天了，方铮想了想，独自走出卧房，朝主屋一侧的厢房顶上打了个手势，很快，一道黑影悄无声息的从房顶一翻而过，轻盈的落在了方铮面前。
“属下见过大人。”黑影朝方铮施礼。
为了给自己的安全买个双保险，贪生怕死的方大人不但安排了侍卫，而且也安排了影子属下潜伏在府内各处，以防万一。
“刚才的事情，兄弟们都知道了吧？”方铮淡淡道。
“是的，大人，此事已飞鸽传回了影子营地。”
“你们怎么说？有什么看法吗？”
“经过重复演示，和刺客出手时的对象来判断，温大人和属下们都认为，刺客很有可能是英王派来的。”
证实了自己的判断，方铮放下了心。
影子下属抬头看了方铮一眼，恭声道：“属下请示大人，这名刺客的尸首，是交给金陵府尹，让他们去破案，还是由属下带回营地，由属下处理？”
方铮想了想，摇头笑道：“这具尸首又不是什么宝贝，扔了就扔了吧，你随便看着办好了……”
影子属下躬身一礼，便待退下。
“慢着！”方铮神色怔忪的叫住了他，站在原地思索了半晌，贼眼珠子骨碌直转，片刻之后，朝属下坏笑道：“哎，给你个好差事，刚才我说错了，这具尸首是个宝贝呀，……你叫几个弟兄，趁着现在天黑，赶紧抬着尸首，把它扔到太子府的围墙里面去，小心别被里面的人发现了……”
“啊？”影子属下闻言大惊：“大人，这……这是何意？”
方铮笑得像只偷了鸡的狐狸：“……明日你们四处放出风去，就说太子府的人杀了英王的人，尸首还留在太子府，最好还在太子府的围墙外面弄点血迹什么的，让过路的人一看就知道这事儿八九不离十，你们化化装，明日在京城的茶楼酒肆将这事儿添油加醋的传播出去，越多人相信越好，闹得越大越好……”
“可，可是，大人，这刺客潜入的是方府呀……”影子属下百思不得其解。
“胡说！”方铮忍住笑，板起脸斥道：“那刺客明明是去刺杀太子的，只是……只是，哈哈哈哈，只是这家伙不认道儿，他妈的！走错门了……哈哈，我只是帮他纠正过来而已……”
造谣嫁祸太子，逼得太子承认也不是，不承认也不是，黄泥巴掉裤裆里，不是屎都是屎了。过几日若再在朝堂上出个损招儿，包管这京城本来就够浑的水，会被方铮搅得更加浑浊。
影子属下若有所悟，情不自禁的朝方铮竖起大拇指诚心夸赞道：“大人，您真卑……咳，老谋深算呐！”
皇宫的寝宫内烟雾缭绕。
雕龙刻凤的龙榻边，摆着一个精致小巧的炉子，炉子里的火正烧得通旺。
太子走到炉子边，挥手示意给炉子扇风的宫女走开，然后他挽起袖子，将炉子上已经煎好的药端起，滤过漆黑的药渣，将热气腾腾浓如黑墨的药水倒在药碗里，轻轻吹了几口气，用嘴试了试温，然后恭恭敬敬的将药端到皇上面前。
“父皇，喝药吧。”太子的声音一如往常般轻柔，举手投足带着一种儒雅的风度。
皇上半躺在龙床上，不停的咳嗽着，一双浑浊的老眼却紧盯着太子的一举一动。见太子转过身将药端来，他这才半闭上眼，无力的哼了两声。
“太子，江南六府税案已经拖了半年，你是如何处理的？”虽然卧病在床，皇上的思维却非常清晰。
“禀父皇，由于此案背后关系复杂，牵扯的官员甚多，官府和地方豪商门阀互有勾结，所以儿臣已命刑部楚尚书亲自办理此案，并嘱咐楚尚书，不论涉及任何人，都要一直追查下去，哪怕是皇亲国戚……”
惴惴的看着闭目不语的皇上，太子小心道：“父皇，儿臣如此处理，可妥？”
皇上点点头，随即又摇头，叹了一口气，道：“楚尚书……唉！恐怕他办不了此案啊！”
“为何？楚尚书是刑部堂官，连他都办不了的案子，我华朝还有何人能办？”太子很不理解。
皇上睁开眼，淡淡的看了看太子，道：“江南税案，涉及六府官员无数，他们私造假帐，贪墨挪用本该上缴国库的纹银近四百万两，致使国库空虚，今春戍边的士兵军饷都发不下去，此案之恶劣，委实乃我华朝开国以来所首见，……去年潘逆谋反，祸乱京城，朕本来命方铮下江南办理此案的，却也只好暂时搁置下来……”
太子闻言，眼中飞快闪过几分喜色，一闪即逝，随即很快恢复了平静，恭声道：“父皇，此时国贼已除，四海升平，若父皇属意方铮出京办理此案，儿臣这就去安排。”
皇上复杂的看了一眼太子，缓缓摇头道：“现在还不行，京城不静，方铮离不得京。”
太子犹豫了一下，终于忍不住问道：“父皇，有个问题儿臣一直不太明白，方铮此人性子跳脱，为人……有些油滑，学识也……不算出众，父皇为何如此重用此人？”
皇上听太子提起方铮，不由笑了笑：“你说话不必如此客气，方铮此人不学无术，浮躁轻佻，油滑刁钻，卑鄙无耻，他根本就是个市井小人。可是……太子啊，用人之道，并非看他人品有多好，才华有多高，而是看他对自己有没有用处，将合适的人，放到合适的位置，事乃可成。而且方铮有个最大的优点……”
“什么优点？”
皇上笑容一敛，盯着太子的脸，一字一句沉声道：“……他最大的优点，便是没有野心！”
太子闻言眉头一跳，眼中飞快闪过几分慌乱，急忙掩饰着强笑道：“父皇果然慧目如炬，儿臣还有很多不足之处，要向父皇学习。”
皇上盯着太子的脸，一瞬不瞬的盯了半晌，终于神色疲惫的躺回床上，淡淡道：“趁着还未打草惊蛇，把楚尚书召回来吧。朕老了，病了，有些事情，还得需你自己领会，朕恐怕教不了你多少了，你……好自为之吧。”
太子脸色变了变，不知父皇这句“好自为之”到底是什么意思，闻言忙恭声道：“父皇正当盛年，春秋鼎盛，微染小恙而已，且放宽心，很快便会痊愈的，朝中不少大事都离不开父皇您的圣断啊。”
皇上看也不看太子，阖着眼，疲惫的挥了挥手，淡然道：“你且退下吧，朕累了，要歇息了。”
太子恭声应是，面向着皇上，缓缓向殿门退去。
“太子。”皇上忽然睁开眼叫住了他。
“儿臣在。”
“神策军的领兵大将刘长生，到底是怎么死的？”
太子闻言心中大惊，但仍面色不改地回道：“回父皇，刘长生暴疾而死，金陵府的仵作，还有大内的御医都已查看过了。”
皇上闻言，眼中闪过一抹深深的失望和痛惜之色，淡淡的挥手道：“嗯，朕知道了，你退下吧。”
“父皇保重龙体，儿臣告退。”
第二百五十二章 见义勇为
太子态度恭敬的缓缓退出皇上的寝宫。
转过身的时候，才发觉整个背部都汗湿了，额头上也不停冒着冷汗，脸色苍白得像个垂死之人。
直到今日此时，他才完全确定，他的父皇对潘逆谋反时，他强压神策军按兵不动之事早已全然知晓，只是父皇一直不动声色，也许从潘逆伏诛的那天起，父皇便开始布局，打算废黜他这个太子了。
茫然无神的走向宫门，太子感到一阵绝望，和一种被父皇抛弃的愤怒。
今日父皇面对面向他提起神策军刘长生，这意味着什么？难道说，父皇已决定向他摊牌了？废黜他的太子之位，就在眼前了么？
自己该如何应对？拖延时日，或者……起兵逼宫？
太子忽然被这个想法吓了一跳，逼宫，多么遥远的事情，什么时候起，竟然就到眼前了？情势已经逼得他不得不做出选择，怎么办？他只希望顺顺利利的从父皇手中接过皇位，在众臣的朝贺声中，光明正大的坐上皇帝的龙椅，万邦来朝，威服四夷之时，别人才会承认，他是华夏正统。
逼宫，在他心中只是下下之策，就算成功了，他也是朝臣和百姓眼中的乱臣贼子，篡位逆贼，不知要花费多少年时间，付出多少精力和物力，才能将朝堂和民间的敌视情绪安抚下去，可是如今情势已经危在旦夕，难道老天真要逼自己走出这一步吗？
“殿下，殿下……”等候在宫门外的小黄门见太子独自走出来，整个人显得魂不守舍，不由出声唤道。
太子回过神，看了看天色，抬足登上了车辇。
“回府。”太子无力的声音从车内传出，庞大的车驾和仪仗顿时动了起来。
刚回到府里，范瑞阴沉着脸，从里面迎出来，急步走到太子身前，低声道：“殿下，不好了，出事了。”
太子心一沉：“何事？”
“今早府里的小黄门在偏殿外的树林里清扫之时，发现了一具尸首……”
“什么？”太子大惊：“何人的尸首？”
范瑞摇头道：“暂时不能确定，看打扮像是刺客，也许是毛贼……”
太子放下满腹心事，皱眉道：“不管是什么人，他为何会死在孤的府里？”
范瑞沉声道：“殿下，此事且先不说，更不妙的是，从今日早上起，京城各大茶楼酒肆里，流传着这样一个谣言，说太子府的人将英王的属下杀了，而且尸首还留在府里……”
太子一双剑眉皱成一团，道：“莫非这具尸首真是英王府的人？”
范瑞摇头苦笑道：“这谁知道呢？总不能当着英王的面去问他吧？就算问他，他肯定也不会承认的。”
太子神色怔忪道：“那我们也不承认，找个没人的地方，将尸首烧了便是……”
范瑞摇头道：“不行了，来不及了，城内早已传得沸沸扬扬，而且……而且……”
“而且什么？”
“在下出去探了一下，发现府里西侧靠近闹市的围墙外，一路洒着斑斑血迹，从大街一直洒到咱们府里的围墙内，城内很多百姓，城防军士兵还有金陵府的衙役差人都已看到，瞒都瞒不住，可以这么说，现在可能整个京城的官员和百姓们都已知道此事了……”
太子大惊道：“这……这是谁做的手脚？”
范瑞肃然道：“殿下，此事若处理不当，恐怕会有很大的麻烦……”
“近来京城到处传言，说殿下可能会被废，百官蠢蠢欲动，废与保两派争执不下，在此关键之时，若再传出殿下与某桩命案有染，甚至隐隐将杀人凶手的罪名指向您……殿下，恐怕情势将对您大大不利啊！”
太子怔忪了一下，随即面色变得铁青，两团愤怒的火焰自眼中熊熊燃起，他直直的目视着前方，握紧了拳头，咬牙道：“谁？到底是谁与孤过不去，用如此恶毒的手段陷害孤？”
范瑞冷静的分析道：“这个不难猜，干这件事的主使之人，首先要确定此事做过之后，他能在其中得到莫大的好处，他才会去做。这件事的后果，可能会导致殿下被百官参劾，被皇上废黜，所以，得益最大者，莫过于留在京城内的三位王爷……”
见太子若有所悟，范瑞接着道：“三位王爷中，福王性子懦弱，再加上传言中，这具尸首乃英王府的属下，所以，福王的嫌疑可以排除。以在下看来，此事应该是英王自编自演的一出戏……”
“先生的意思是……？”
“坊间传言，太子派人将英王的属下掳进府里，并将其残杀，英王惧于太子的权势，敢怒不敢言，也不敢去皇上面前告状，民间百姓同情英王者甚多，而殿下您在民间的声誉，反而……反而降了不少，殿下试想，此事得益最大的，除了英王，还能有谁？”
“可是……英王不是辅佐寿王的吗？他帮寿王争位，他自己得这个好处做什么？”太子疑惑的望向范瑞。
范瑞微微一笑，捋着胡子并不答话，可他脸上的表情已经给了太子答案。
太子之位如此诱人，身为皇子，谁会没有野心呢？
“英王！你……欺人太甚！孤必不与你甘休！”太子明白过来后，面目狰狞，紧紧握着拳头，咬牙切齿怒声道。
※※※
与此同时，英王府内也是一片鸡飞狗跳。
前殿内，光滑的白玉地板上，青瓷茶杯和花瓶碎了一地，英王暴跳如雷，几名属下在他的怒气下，跪在地上直发抖，噤若寒蝉。
“说！这到底是怎么回事？刀把子的尸首怎会出现太子府里？他不是去方府杀叶灵儿和方铮了吗？”英王气得脖子上青筋暴跳。
“殿…�