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两名骑士领了人过来复命。
他抬手接过随从递来的书册，简略翻看后，转向那锦衣胖子，问道：“你是县令？治下不严、鱼肉百姓，该当何罪？”
锦衣胖子本来正在家中和姬妾喝酒享乐，突然被那骑士纵马进屋将他提上马带到这里，早已吓得没了平日作威作福的气焰，此刻认出周围都是军人战马，又见到自己手下一死三伤，更是恐惧万分，哪里还说得出话来。
他冷冷一哼。身边一名骑士身影一晃，明晃晃的宝剑已经架在锦衣胖子颈中，带出一条血痕。锦衣胖子一痛之下急出几分胆气，结结巴巴地喊道：“我我我……我是朝廷命官，我、我是太原知府的侄儿！你们……”
“好一个朝廷命官，好一个知府的侄儿。”他不怒反笑，语调森冷逼人，抬手将书册扔到锦衣胖子脸上，“好得很，好得很。如今水患肆虐、盗贼四起，你不为朝廷分忧，却贪赃枉法、欺凌百姓，我大明多几个你这般的朝廷命官，才是好福气了。巧得很，我正要去拜访太原知府，这就顺便带个见面礼给他罢。”说着，微一侧头，那骑士手起剑落，那锦衣胖子已经身首异处。
那骑士收剑上前朝烂泥一般趴在地上的几个衙役扔下一块令牌：“把人头送太原府。县衙里主薄代职，你等听候发落。”
叶其安完全忘记了身上的伤痛。从小到大虽然在电影电视上看了许许多多更加血腥的场面，现在面对面真真切切地看着两个人死去，鼻中还充斥这新鲜的血腥味｜Qī…shū…ωǎng｜，已经吓得失魂落魄。当他回身再次将她抱起时，她本能地叫了出来，挣扎抗拒。
看到她眼中的恐惧，他微微一皱眉，将她点晕揽上马背勒马上路，在一众骑士拥簇下转眼绝尘而去。
许久，烟尘散尽，几个衙役慢慢醒过神来，捡了地上的令牌，互相搀扶着抛下同伴尸体仓皇离开。
再隔了一会儿，张大爷张大娘带着小山子，背了简单的包袱，一把火烧了小屋，便朝着山林里逃去。
第七章大明洪武
马不停蹄一路奔驰，大概几个小时之后，随着星星点点的篝火渐渐清晰，一处营地出现在前方。远远旌旗招展，帐影幢幢。一支骑兵举了火炬奔出列在路旁相迎，与返回的骑兵会合后列队回营。随着一声震天呼喊：“恭迎皇太孙”，火光中，眼前已黑压压不知跪了多少人。
早已醒转的叶其安因为眼前的一切震动莫名，转头望着自己身后的人——那张年轻坚毅的脸、那双深沉如潭的眼睛、那修罗一般的心肠和夺人性命的果决……
她到底遇上什么人了？
大明……皇太孙……隐隐地，汇聚了脑中断断续续的历史片断，一个念头冒了出来。
“你到底是谁？”她哑声问。
他不答，微微低头，眼睛看着她的眼睛。
她惶然低头不敢迎视。
他竟然朗声一笑，抱着她跳下马。
她疼得倒抽一口冷气，本能地抓紧他的前襟。
“传薛太医。”他径直朝着正中的营帐走去。几个侍卫紧跟身后守在帐外。到了帐中，他将她轻轻放在软榻上，顺手将小虎提起。小虎扭头就是一口，四脚齐上。他也不恼，将小虎放回榻上转身走出帐外。
薛太医是个长着两撇山羊胡子的中年人，穿着很眼熟的官袍，身后带着两个皮肤细腻、眉目清秀的少年进帐来。看样子都因为躺在叶其安身边的小白虎吃了一惊。毕竟见惯大场面，薛太医随即镇定下来，俯身给叶其安检查伤势，然后开了一张笺递给一名少年，那少年立刻拿了笺急步出去。薛太医又从药箱里拿出一个晶莹剔透的瓷瓶，放在榻边，说：“姑娘内腑微创，服药调养十日即可，只是这身上的鞭伤须得小心照顾，否则必定留下疤痕。这是治外伤的良药，也有除疤养肤的功效，两个时辰涂抹一次。待回京之后，下官再配些过来。春合，去吩咐准备热水。”
余下的少年低头应了一声转身出去，声音尖细。
不一会儿，热水抬来，榻前搭起一幅屏风，一个低眉顺目，个子小小的古装美女轻手轻脚地帮着龇牙咧嘴的叶其安脱了衣服，用热水清洗创口周围和身上的血迹，又在屏风外太医的指导下替她抹上那瓷瓶里的药，再帮着她穿上干净衣服。
药一涂上，伤口处的痛楚立刻消减了许多，叶其安趴在榻上，舒服地长吁口气，转头朝女孩说了声“谢谢”。
那女孩一怔，随即低了头：“奴婢不敢。”
热水抬走，屏风撤掉，帐里只剩下了叶其安和小虎。帐外的侍卫人影印在帐帘上，却连呼吸声都听不到。
——很熟悉的场景，仿佛自己是主演的一部古装片。
倦意袭来，叶其安渐渐睡去。再醒来时，天已经亮了，一点阳光斜斜地照在帐壁，帐内温暖如春。一直睡在她身边的小虎不知道去了哪里。心里一惊，她猛地坐起身来，扯动身上的伤口，虽然已经没有那么疼，但仍旧火辣辣的刺激着神经。她忍着痛起身下榻来，在帐内四处找了找，不见小虎踪影。
“小虎？”一边唤着，她一边慌张地朝帐外走，正好帐帘掀起，他拎着小虎走了进来，身后跟着端着银质托盘的那个侍女。
“小虎！”她忙伸手将小虎接过。它还在舔着嘴，肚子圆滚滚的，有股浓浓奶香味。
“回去躺着。”他冷声说。
她抱着小虎回到榻上，却不躺下。
“你给它吃了什么？”她抚着小虎，让它啃自己的手。
“放心，”他冷哼，“若你乖乖留着，我便不会拿它怎样。”示意侍女将碗递了过来。
不留在这里，她倒还不知道该去哪里，反正真的要“离开”的时候，也由不了她。接过碗，碗里是浓浓的粥，她食虫大动，就着碗几口将粥喝下。
“还有吗？”她将碗递回去，象小虎一样舔着嘴。
他挑了眉微微诧异地看她一眼，随后朝侍女偏偏头。侍女上前接过腕，行过礼倒退着出帐去。
被他看得有些不自在，叶其安红着脸挠挠头，绞尽脑汁的想要找句话来说。
“名字？”他突然问。
“咦？噢，叶其安。”
“叶其安……”他重复，沉吟。
“你呢？他们唤你皇太孙，唤你殿下。”叶其安想起他的杀伐决断，心里不觉惧怕，“你到底是什么人？”
“我？”他眼中有慑人的光芒闪过，森严之气突然充斥帐内，“当今天子的长孙，你说我是谁？”
大脑迅速的转动，搜寻着相关的讯息。
“当今天子什么年号？”她脸色煞白地望着他。
“大明洪武。”他一字一字地回答，傲然声音沉沉在帐中回响。
……
……
马车里铺着厚厚的毛毯，四壁蒙着锦缎，中间精致的玉几固定在车上——即使这样豪华的马车，也避免不了颠簸。叶其安觉得自己骨头已经散了架。
好怀念橡胶轱辘的车和平坦的水泥公路。
对面坐着那个低眉顺目的女孩子香儿，坐姿端正，身体随着马车的颠簸轻轻晃动，眼里有着十五岁少女不应该有的世故和隐忍，至少在叶其安知道的十五岁女孩子眼里是没有的。几天的相处，叶其安已经知道香儿是这次随太医出来侍奉皇太孙的宫女。初中生的年纪，行事为人却这样稳重，只可惜没有了少女的天真无邪。
万恶的封建制度。
忍不住伸手去挠背上的伤口。这几天来疼到不疼了，却痒得难以忍受。
“姑娘。”香儿平静抬眼。
叶其安讪讪地放下手。自从那天她没听香儿劝告洗了个澡，香儿便在帐外跪了一夜后，小姑娘静静的眼神就成了她的戒鞭。
转过身，轻轻将车窗帘掀起，看着外面浩浩荡荡的队伍。
他们已经离开那个叫凤县的地方走了半月了。一路上从旁人的只言片语里多多少少了解了些，不久前开封段的黄河决口，大水泛滥，百姓流离失所，疫病横行、贼寇四起，情况紧急，正在巡边暗访的皇太孙便请旨亲至灾区抚民赈灾，平定贼寇。不过这么一来，皇太孙身份暴露，沿途的官府都战战兢兢、迎来送往，弄得无人不知无人不晓，大队人马想要走快一点都不行了。
小老虎在厚毛毯上拉直了身子躺着，不时翻个身，要不就玩弄她和香儿的裙摆。它的适应能力看来好极了，好像长大了一点点。香儿对它始终眼露恐惧，尽量躲远，可惜狭窄的车厢里，躲无可躲，这几天才有些习惯了。
上路之后，每天隔几个小时，皇太孙就会遣人来把小虎抱走，再抱回来时，它的肚子已吃得圆滚滚的。
他……叶其安望着马车外的骑士们，不自觉地寻找那匹黑色骏马。
皇太孙吗？原来他就是那个年纪轻轻登上巅峰宝座，却因为削藩被自己的叔叔夺了皇位，最后死在宫中大火中的建文帝朱允炆。书上说他因为优柔寡断太过仁慈才输给了朱棣，可她眼中的他为何却是个冷酷果决、坚毅霸气的人呢？那时朱红大殿里，身着龙袍的他又为什么会对她说着那样哀伤的话语呢？
乱了乱了，所有一切都乱了。哪个是开头哪个是结尾，哪个是对的那个是错的……纷纷绕绕，缠缠结结，搅得她脑子成了糨糊。早知这样，上课的时候应该更专心一点，去图书馆的时间应该更多一点的……
“叶姑娘。”马车外传来侍卫赵哲的声音。这是个棱角分明、英气逼人的年轻人。叶其安老猜想他是否也见识过她的“凭空消失”。不过即便真的有疑问，也被他掩藏得很深。或许因为等级制度和忠诚的训诫，不该他有的问题，他就让问题消失，不该他看见的东西，自然也就看不见——万恶的封建制度。
“什么事？”叶其安掀起车箱窗帘。
“殿下命属下护送姑娘前往沔县县城。”赵哲恭恭敬敬地回答。
“他——皇太……殿下呢？”叶其安在脱口而出之前想起这个时代的等级制度，及时刹住，也做出很恭敬的样子。
“殿下吩咐了不许姑娘问，不到沔县不许姑娘下马车。”年轻的侍卫总觉得这位新主子时不时地会很讲究礼数，但很是刻意古怪。
叶其安撇撇嘴，缩回马车里。
有些奇怪，那个着名的皇太孙一直把她当贼一样的看着，像是怕她再一次的“凭空消失”似的，这时怎么倒放得下心来不管她了？
马车渐渐缓下来。听得车外调兵遣将的声音。掀帘看去，只有一眼的嚣尘。不一刻，大队人马离去，只剩下三十来人护着马车和太医厨师之类的“办公室人员”继续缓慢前行。
无聊感会在无聊的时候以光速增长。透过车窗看风景的新鲜感消失后，叶其安的耐性一点点地磨完殆尽，掀帘想下车，又被香儿静静的眼神看回车上闷坐。才在心里把九九乘法表背到七七四十九，车外突然传来一阵喊杀声，掀帘看去，外面已经是刀光剑影一片，喊杀惨叫不断。
第八章遭遇
马车突然加快了速度，比平常颠簸得更加厉害，两旁的景物飞速地向后退去。
香儿脸色煞白，紧紧抓住窗沿，眼睛发直，却不吭一声。
叶其安将小虎护在怀里望着车外，在喧嚣里搜寻着自己熟识的身影。四五个侍卫提剑在手，紧紧跟在马车四周，赵哲正好在她眼前，寒着一张脸，指挥马车往前冲。不远处，一支衣色纷杂的人马撇开其余人，紧紧咬住这辆马车，如雨的羽箭被赵哲他们挥剑弹开，不过仍有几支钉在了马车壁上。
“快回去！”赵哲声色俱厉地阻挡叶其安探出头来。
“怎么了？”叶其安大声问。
“山贼！怕是调虎离山！”赵哲挥剑挡去朝马车飞来的羽箭，朝左边一指，“往北。”马车立刻转向，朝他所指方向奔去。
叶其安被惯性甩到车壁上又掉下。小虎摔在一旁哀叫出声。
“姑娘！”香儿惊叫。
“姑娘！”赵哲连忙转头看来。
“我没事！”叶其安爬起来，恰好看见一支羽箭扎进赵哲左肩，吓得惨叫，“赵哲——！”
赵哲身体一晃，眉却不皱一下，挥剑削去羽箭露出来的部分，叫道：“弃车！”他靠近马车，向叶其安伸出手。“上马！”
叶其安只一迟疑，随即抓了小虎伸手拉住他，他用力一带将她放在自己身前，另一名侍卫也将香儿拉到自己马上。这时，旁边两名侍卫放慢速度，调转马头主动迎向追来的人马。
赵哲挥剑指向前方：“走！”他目不转睛地盯着前方，眼里几乎滴出血来，脸上神色却如磐石不动一分。
很快，后面的追兵已经看不见，喊杀声也逐渐远去。又急驰了一阵，马儿疲惫，马速放慢下来。赵哲观察了一下沿途，带着几人躲进了偏僻处的一座破庙。
赵哲带着那侍卫在四周巡视了一遍，将马赶远，这才坐下来休息。一路奔波，两人身上沾满灰尘血迹，神情间却没有一点狼狈之色。
赵哲从腰间掏出一把匕首，咬住匕首把，朝同伴示意。那侍卫也从腰间掏出同样的匕首，划开赵哲手臂皮肉，将那只羽箭拿了出来，又往伤口撒上了许多白粉。隔了片刻，鲜血慢慢不再流出。赵哲一头冷汗脸白如纸，却始终神情不变。整个过程中两人熟练默契，仿佛同样的事情已经做过千百次。
叶其安一直坐在旁边看着，渐渐地，眼前仿佛大漠无边、金戈铁马，胸口仿佛有什么东西憋着想要喷薄而出。血涌上头顶，她站起身，撩开裙摆，撕下内裙一块，不顾赵哲的惊讶推拒替他包扎伤口，却笨手笨脚不得要领，只得交给一旁的香儿。
“赵将军，”叶其安声音有些发哑，“怪我没本事，不然也和你们一起并肩杀敌，不至于连累你们受伤。”
赵哲和侍卫都是一震，交换了一下眼色，向着叶其安单膝下跪，同声说：“属下无能。”
赵哲沉声道：“姑娘安心，殿下大军到来之前，属下百死也要护得姑娘周全，不辱使命！”
“快起来！说什么死不死的！”叶其安湿了眼眶，“你们的命和我的命都是一样的，凭什么要你们舍命保护！你们死了，我又能活多久？总要大家都活着才行！”
赵哲低下头去，眼中露出别样神采。
……
半空乌云压顶，天色暗了下来。冷风从四处钻进破庙，在拐角回廊处发出凄厉的声音，听上去让人背心发寒。
赵哲要那侍卫去报信请救兵，自己则在庙门一侧警戒。
叶其安和香儿坐在倒塌的菩萨后面，既可勉强遮挡冷风，又可以令从庙外进来的人不会一眼发现她们。小老虎倒是精神挺好地四处转悠，不时被灰尘弄得喷嚏连连。
香儿依偎在叶其安身边，身体微微发抖，交握在一起的双手骨节泛着青白，显然是害怕，但仍竭力做出庄重老成模样，看着反而让人心怜。
“香儿，”叶其安轻轻握住她的手，“怕么？”
香儿一震，眼中一片惶然，随即咬着唇坚定地摇了摇头。
“我倒是怕得很呢。”叶其安笑笑，“不过有赵将军在，殿下他们也很快就会来，才安心了些。”
香儿抬头看着她，显然已经了悟她安慰自己的意图，不由露出感激的神色，唇边隐隐一笑，渐渐地就不再抖得厉害了。
叶其安忍不住在心里叹口气——真是个美人胚，古代的皇帝命真好，连宫女都是这样的大美女。
小老虎转悠回叶其安身边，刚要趴下，突然抬起头，紧紧盯着庙门外，背上的毛渐渐竖起来。
叶其安一惊，知道它肯定听到了什么，忙向赵哲示警，却见赵哲已经像只蛰伏的野兽般收起杀意伏低了身体。
破庙里的空气瞬间凝滞起来。
不一会儿，庙门外传来脚步声，夹杂着金属碰撞的声音。很快，一个人跨进庙门。赵哲在对方进门的一瞬间发起攻击，手中长剑寒光闪动，卷起一片血花。那人哼了一声，重重倒在地上。几乎同时，两道黑影分别从破庙左右的窗洞里穿进，一个扑向赵哲，另一个则朝叶其安她们袭来。
赵哲只来得及叫声“小心”，便被那人缠住无暇分顾。
叶其安早将小虎藏在裙下，手中悄悄握住了赵哲给她的匕首，护住香儿在身后，竭力镇定地看着身边突然出现的这个身材修长、面容清秀极为阴冷的黑衣男人。黑衣男人只是静静地侧身站着，手中的剑看似随意地指着她们，眼睛则看着一旁拼斗的两个人，嘴角带着浅笑，眼神却冰寒彻骨。
庙外又传来一阵杂乱的脚步声，三个人先后走了进来。前面的是个身材高大魁梧的大汉，手提一把大刀，衣服上沾满鲜血，神情狰狞。后面一人被另一人搀扶着，在香案旁坐了下来。
那大汉一进门就粗着嗓门大喊：“这庙里果然有人！周老三，你诓老子的人进来送死，岂不是给老子难看！”
那正在和赵哲打斗的男人嘻嘻一笑，却不答话。
那大汉眼珠一转，朝着那阴冷男人看来：“不对不对，周老三想不出这等馊主意，一定是你这个娘娘腔！陆韩谏，还我徒弟来！”
陆韩谏冷哼一声：“你非要将咱们的名字都报上一遍么？”
大汉一愣，随即呸了一声：“那有什么？待会将这里的人都杀了便是了！”
“老四，别忙着斗嘴，身上都带了伤，快去帮老三一把。”被扶着的男人咳了几声，脸色惨白，似乎受伤不轻。
“别理他们！”他身旁那人恼怒的说，声音清脆、面容秀丽，或许是个穿了男装的女人。
“大哥，不用他帮。”那周老三一笑，“我正打得过瘾。”
“你不要帮，我偏帮！”大汉脚下一顿，挥起手中大刀砍过去。周老三哎呀一声，退了开去，一边骂：“徐虎！你这蛮子！怎么连我也砍！”
那徐虎也不理他，只顾朝着赵哲挥刀，臂力雄浑，每挥一下都似有千斤重。赵哲肩上有伤，又跟那个周老三缠斗多时，此刻这徐虎挥刀连劈，他只能连连后退，勉力抵抗。
“乖乖！”徐虎边打边叫，“这官老爷还有几分力气。”
陆韩谏眉头一皱，手上长剑一送。叶其安肩上刺疼，不由轻哼出声。
赵哲脚下一乱，几招后便被徐虎砍中跌倒在地，周老三趁机上前将他制住，踢去了兵器。
徐虎停下手，怒气冲冲地喊：“陆韩谏！干嘛刺那女人让他分心？”
陆韩谏冷哼一声：“不然你怎会赢得了？”
徐虎大怒，提刀就要砍过去。
陆韩谏突地一笑：“徐老四，算我给你陪不是，给你看样宝贝。”
徐虎手上一滞，大刀停在半空：“什么宝贝？”
陆韩谏只笑不答，手上长剑骤然掀起叶其安裙摆，露出小老虎的身子。小老虎被剑光激起兽性，嘶吼起来。
那徐虎果然大喜，丢开大刀搓�