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“呵呵，过来。”乔羽抬高左手。
幼幼高兴地摇首摆尾，跑了两步，一低头，钻在乔羽的腋下，让乔羽的手臂环着它的脖子，随乔羽去了。
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天色已晚，庭中服侍的几个少年，已经乖巧地掌起灯，也不知用得什么油脂，不一会儿，只觉满屋清香。虽然比不上现代的照明，但比起这段时间她每晚所用的豆大的油灯，不知强上几百倍。
三娘方才命人将幼幼硬拉了出去，洗刷干净，才放它进来。
正厅之中，用的是矮榻，两边铺上织锦坐垫，还有藤制的美人靠，乔羽试了试，极为舒适。
幼幼极乖，卧在乔羽膝边，眨着可爱的大眼睛，好奇地瞅着周围。
“来，喝酒。”三娘操起酒坛，给乔羽满满地斟上一碗，而她自己直接就着坛子便喝了起来。
酒色绯红，香味扑鼻。乔羽浅尝一口，甘爽醇厚，回味无穷。不由得啧啧两声，“好酒！”
突然，一个主意在脑子里闪过。乔羽将酒碗放到幼幼跟前。幼幼疑惑地看看她，乔羽笑着点点酒碗，它便试着舔了一口，“呜。”幼幼低叫一声，埋头舔个不停。
“这畜生，”三娘失笑，“这三年，我不知用尽了多少办法，花了多少金钱。也没能近它半步。到底是没缘分，就是强求也求不来。”
乔羽一笑，往前一倾，轻舒手臂，也学着三娘的样子，拎起一坛酒，靠唇便饮。
只见她斜依美人靠，一手搭在膝上，一手掂着酒坛，笑眸低垂，神态慵懒，小小的身躯，别具一格风流体态。
霍三娘心中暗赞，“初见你，只当是个娃娃，小觑了你，在这里先向你赔罪。”
“哪的话？”乔羽闻言笑道，“初次相逢，你便赠我幼幼，这份人情我还没感谢你呢。”
霍三娘噗哧一声笑出来，“说出来，妹妹莫怪。并非是三娘我有什么过人之处，预知你与这畜生有缘。而实在是拿这畜生没则，病急乱投医，凡是来买马的，我都会让她们试上一试。”
乔羽险些喷酒。
霍三娘也有些不好意思，脸儿红红的，“嘿嘿，我也是着急。也恨这畜生难搞的很。”
“呜。。。”幼幼不高兴的叫唤，想是三娘平日总叫它畜生，大概也明白不是个善意的词。
“嘿嘿。”霍三娘干笑两声，忙茬开话题。“你瞧我这个人，到现在还不知妹妹是何方人氏，姓甚名谁，芳龄几何？”
“我就是清水县郊的人，姓周，名巧儿，亲近的人都唤我乔羽，十四岁，刚刚成年。因家中出了变故，没了牵挂，所以想出来见识一下。”
“哦。”霍三娘微微点点头，帘后一个暗影迅速隐去。
“姐姐今年二十有三，虚长你九岁。妹妹若是不嫌弃，我们以姐妹相称如何？”
乔羽提起酒坛与三娘相碰，“倾盖金兰如旧契，把杯鱼水便相欢。今日我得一好姐姐，又得了幼幼，实在是人生尽兴之事。来，姐姐。今晚我们不醉不休。”
“好。”
顿时席间笑语朗朗，不时还夹着幼幼的几声鸣叫，极为热闹。
是夜，主宾尽欢。
初识冠卿
夜久星沉没，更深月影斜。
厅内早已安静，只有院中不知名的虫儿，叫得声声清脆。
乔羽早已不胜酒力，搂着幼幼的脖子，依在美人靠上，不知梦到几重天了。
霍三娘也搂着酒坛横躺在织锦垫上。
“噗。”仿佛有东西落在厅外；霍三娘眼珠微微一动。
“霍管事。”来人已跪在帘后，轻声呼唤。
霍三娘睁眼，轻手轻脚地起身，来到乔羽身旁，伸手探探乔羽颈侧的脉搏，又轻轻推了推，“乔羽，乔羽？”
乔羽口中咕噜了一声，动了动，并未醒。
霍三娘拎起裙摆，走了出去。
来人低声道，“已经去过县郊，确有一户姓周的人家。。。、、、”
霍三娘听完来者的禀报，略略沉吟，让来者附耳过来，如此这般，低语了一会。
来者闻言，点点头，低应一声，“诺。”闪身便去。
霍三娘走到庭中，仰头遥望星河，嘴角挂着一丝微笑，不知在盘算什么。
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“嘿，起来啦，太阳晒到屁股了！”
“嗯？”乔羽昏昏沉沉地睁开眼，撑起身子。只见霍三娘正蹲在面前冲着她直乐。
“哦！”乔羽哀叫一声，只觉得头痛欲裂，只想倒下去睡个天昏地暗。
“起来，起来。”霍三娘忙把她硬拉起来，把她嘴巴捏开，硬灌下一碗苦不拉叽的汤水，然后立刻闪开。
“啊。”前一刻还是稀里糊涂的乔羽，现下像颗跳豆，捏着自己的脖子在那里跳个不停。
跪坐在一旁伺候的几个少年，都举起袖子，掩着嘴儿吃吃地笑。其中一个忙倒了一碗水递给乔羽。
“三娘，你给我喝的是什么东西？”乔羽哀叫。
“呵呵，”霍三娘笑得人比花娇，“醒酒汤啊。来来来，快梳洗一下，时间不早了，我让人陪你去街上买些衣物。”
还没等乔羽说话，那些少年便将乔羽拥到后进的房中，开始为她梳洗。
乔羽只得听他们摆布，只是漱口之后，还是受不了那醒酒汤的怪味，便让少年拿水来。
片刻，那少年一路笑着进来了，说道，“那神骥从早上被灌了醒酒汤之后，到现在还在喝水呢。”
“噗。”乔羽将口中的水尽数喷了出来。
难怪霍三娘今早那般痛快，相必是将这三年受的气悉数都还给幼幼了。
乔羽梳洗完毕，那些少年又为她准备了一些早点。
虽说在现代乔羽是吃遍了山珍海味，但是回到古代的这段日子里，开始是终日灌汤药，后来自己动手，但是没有食材，也只是做些最简单的果腹之物。
早点花样虽不多，但是色香味具佳，乔羽吃得津津有味。
完毕，少年引乔羽到前厅，便通通退下去了。
厅中早已跪坐了一人，见乔羽进来，便向她低头行礼。
“乔小姐，霍管事事务繁忙，特嘱咐在下陪小姐出去购置些衣物。”
乔羽一笑，“不了，我身上的衣物虽然简陋，但还算整齐。我与三娘相识刚刚一日，岂可让她为我花费金钱。”
那人闻言有些诧异，抬头看向乔羽。
乔羽心跳陡然漏了一拍。
朗目剑眉，猿臂蜂腰。
原来读诗经《淇奥》时，觉得用如琢如磨如圭如璧来形容男子，太为过之，今日见他，倒觉得全拿来形容他，也还不够。
“就知道你会这么说。”人未现，笑先闻。霍三娘带着一拨人风风火火地进来了。
只见那些人手里捧着账本，笔墨，还有各种各样的物件。
“三娘，我？、、、”乔羽苦笑。
“什么都不用说，若是认我这个姐姐，你今儿让冠卿随你出去买东西。而且只要是冠卿觉得合适的，你都不得推辞。若你只当我们是萍水相逢，过客而已，那就随你的意。”霍三娘佯怒。
乔羽只能苦笑了，“姐姐这般周到，我还能说什么？”。
霍三娘这才转嗔为喜，“冠卿是个极仔细的人，入他眼的必是好东西。所以我今天特地让他跟你去。得，我这还有若干的琐碎事，等你回来，我们再说。”
说完便带着那拨人一阵风似的去了。
冠卿见她哭笑不得的样子，原本没什么表情的脸上，闪过一丝笑意。
“小姐，请。”
乔羽冲着他笑笑，便跟着他出去了。跟在他身后，乔羽盯着他的后脑勺，心想真高啊，她还不及他肩膀呢。
虽然只是一日之隔，走在这同一条街上，却是两种的别样心情。
乔羽跟在冠卿的身边，悠闲地逛着。
只见满大街的女人，都盯着冠卿，一点掩饰都没有。
乔羽心中那个胡思乱想，按照古人那种动不动给信物的习惯，“投我以木瓜，报之以琼琚。”冠卿若是敞开来收定情信物，极有可能一夜暴富。她一边偷笑，一边在心中这般、那般，编排冠卿。
冠卿倒是真的仔细帮她挑选饰品，每件拿给她过目的，她都觉得不错，所以耸耸肩，什么意见也不发表。
直到冠卿帮她挑选衣服时，她才突然反应过来。脸红红地，“别，别，别，这，这还是我自己选吧。”
冠卿一愣，笑了。“男人给女人买衣物是很正常的事。”
乔羽嘟囔，“你们这女人身体不值钱，可在我们那，穿短裤的男人可是满街跑。”
“什么？”冠卿没听清。
“没事。”乔羽将刚刚她晃神时冠卿帮她挑的衣物胡乱抱起，“我进去试试看。你稍等我一会。”
冠卿看着乔羽的身影有点出神，自嘲一笑，坐了下来。就听里面乔羽叫唤，“出去，出去，我自己会试。”门砰的一响，更衣间里服侍的少年已经被乔羽撵出来了。
冠卿觉得有趣，这位小姐，真的有点与众不同啊。
乔羽砰地把门关上，捂着自己砰砰乱跳的心。
这么大一帅锅盖下来，已经够“惊喜”的了。刚刚一进更衣间，那跟兔子似的小厮，一脸娇羞地说要服侍她更衣。NND，瞧他那样，也不知道到底是要更谁的衣。
看来过去她一直骂男人天性风流，真是有点错怪了，这世界一旦颠倒过来，女人也不逞多让啊。
乔羽正七手八脚地往身上套，忽听旁边一间两个试衣的女人在说话。
“你听说没？”
“什么事啊？”
“那朱富户啊。”
“怎么了？”
“今天一早，被人打晕了，倒挂在城门上，朱家被烧成一片灰烬。”
乔羽心一跳，将耳朵贴在墙板上。
另一个女人似乎吃了一惊，“谁干的，真是天大的胆子。这朱家在金闾可是为高权重啊，虽然这朱富户已是朱家的旁支末节了，可在这地方横行这么多年，官府也没敢吭一声啊。谁做的啊。。。”
另一个女人也在说“谁知道啊。。。”
乔羽细细地琢磨了好一会儿，望望手中的新衣，没了试衣的欲望。褪了下来，换上原来的衣服出去了。
冠卿一楞，“不合适吗？”
乔羽勉强笑了一下，“挺好的。我突然想起点事，先回去一趟。”
冠卿道，“好的，我们这就回去。老板，把这几件全包好。”
乔羽看着正在付钱的冠卿，暗叹了口气，这个人情欠大发了。
乔羽急急地赶回驿馆，突然在门口停了下来。冠卿差点撞上她。
“怎么了。”
“不急，不急。迟早的事。”乔羽仰头冲他一乐。“啊呀，不好意思，我该帮你拿点东西。”
“不碍事。”冠卿淡淡地说。
“回来啦。”霍三娘远远地领着那帮人向门口走过来。众人纷纷作揖离去。
“三娘。”乔羽无声地叹了口气。
“嗯？”霍三娘唇角带笑。
“这个人情大发了，你可让我怎么还。”
“那还不简单。”霍三娘得意地眼角都眯起来，“我就是要让你这一辈子都还不清。”
“哼哼。”乔羽又好气又好笑。
“走吧。”霍三娘拉着她的手，“这儿不是说话的地方，我们换个地方慢慢说。嗯，今儿没买到合意的衣服吗？怎么还穿着原来的。。。”
霍三娘带着乔羽来到自己的房中，摒弃了服侍的少年，只留下了冠卿。
乔羽的目光落在正在给她们斟茶的冠卿身上，帅锅啊，居然当下人斟茶倒水，暴殄天物啊，天打雷劈。。。
“妹妹。”
“嗯？”乔羽回神。
“昨日虽是与妹妹初次见面，便被妹妹占了个大便宜去，所以，想说没缘分也不行了。加之昨晚把酒言欢，更觉妹妹是个奇人，年纪虽小，胆识过人，见解超群。若只安于乡野之间，真是太屈才了。而且如今家逢巨变，姐姐便自作主张，替妹妹出口恶气，原是想将那姓朱的斩于刀下，图个痛快。但是细想，妹妹必定对此人是恨之入骨，所以暂且饶她一条狗命，留给妹妹日后处置。”
乔羽端起杯来，“三娘，小妹以茶代酒，代爹娘谢过你。”抬头将杯中茶水一饮而尽。“三娘如此待我，大恩不言谢，从今日起，我乔羽对霍三娘必是以真心相待。三娘有话不妨直说。”
“好。”霍三娘一拍桌，“那我便有话直说。我本姓霍，名青云，排行第三，故人称霍三娘。现任职金闾国右相卫沉红府中，乃是三院管事之一。为主子照料各地的闲散生意。一来，卫相是求贤若渴之人，极力为国家推荐人才；二来，我也是极爱结交志同道合的朋友。所以，不知妹妹有没有意愿，与我同为卫相效力。”
乔羽迟疑了一下，“姐姐赠我幼幼，又助我复仇，按理说，若乔羽不答应便是不识抬举，而且有忘恩负义之嫌。”乔羽摆手阻止霍三娘开口，“如相府有需要乔羽出力的地方，乔羽绝不敢推脱。但望姐姐答应我三件事。”
“妹妹，你说。”
“一，不入朝为官。”霍三娘和冠卿均一愣。“我知道，有卫相作保，定可青云直上。”
乔羽在周家这段日子，翻了不少书籍，这里女子自幼读书，十岁便可参加国家所开设的各级考试，一旦有了功名之后，优秀者会由国家指任一定的官职，十五六岁有官职在身的人大有人在，但多数是有背景人家的女儿，而且初始几年多是闲职，历练了几年之后，被官场染了色，磨了棱角，那有心出头的自然有机会。
“但妹妹我是天生的懒人，只敢以燕雀自居，不敢妄窥鸿鹄之志。朝堂之中，激浪可摧帆折翼，暗流更是防不胜防，妹妹我没有这个心力，只怕画虎不成反类犬，拖累卫相。”
自古官场如战场，她乔羽可不愿让别人当枪使。
“嗯。”霍三娘点点头，“妹妹志不在此，姐姐明白，决不为难。第二呢？”
“二，不入府为臣。妹妹我生性不羁，向来率性而为，受不了规矩，岂不是拖累了姐姐。但姐姐放心，只要姐姐开口，乔羽必定全力而为。”
乔羽这话说得婉转，霍三娘也听得明白，乔羽的话说白了就是，虽然我受了你的恩惠，但我不会为了这些为相府卖命为奴，但我也不会忘恩负义，你有要帮忙的，只要我能帮，必定帮你。
“呣。这个好说。”
“三，我不希望相府知道我的存在。即便我随你回到京城，我也会另寻居所。我既然不能为相府卖命，自然也不会去占相府的便宜。而且难得的是姐姐与我的真切的情意，只要姐姐开口，我便会当成自己的事办，我不希望这简单而真切的情意里掺了其它的东西。”
乔羽说完，直视霍三娘的眼睛，丝毫不避，“小妹可说是太不识趣了，万请姐姐谅解。”
饶是霍三娘这般千灵百巧的人物，听了也是半天说不出话来。这番话说得软中带硬，动之以情，晓之以理，不为富贵折腰，不为权势低头。
霍三娘盯着乔羽半天，却见她仍是那副自在怡然的表情，未有丝毫紧张，不由得收起最后几分轻视之心，“妹妹，你真的只有十四岁么？”
乔羽笑了，霍三娘也笑了，“得，这次算替卫相作了笔折本的买卖，但我自己倒赚了个好妹子。得，从今往后姐姐再也不提这番话。从今儿往后，你我便是真正的姐妹，咱们两个人便是一个人。等回了京城之后，姐姐给你找个好居所，你可以做些自己想做的事，勿叫这些俗事折了风采。日后人说起金闾第一精彩的人，便是我妹妹，我脸上也有光。”
乔羽暗笑，三娘也是假作真时真亦假，就连说这知心话，也脱不了这外交辞令。
“待会出去，给你找两个贴己的人服侍你，怎么说我三娘的妹妹也不能受了委屈。再帮你找个护卫，贴身保护你，你不懂武功，这是一定必要的、、、”三娘嘘嘘叨叨地盘算。
乔羽一听“服侍的人”，就想起今天在服侍店里，那跟兔子似的小厮，一想到整日身后跟着两个脂粉团似的男人，心中暴寒，还未等她拒绝，只听冠卿说，“霍管事，请让我跟随小姐。”
“你！？”霍三娘吃了一惊，“冠卿，你？”
“请霍管事成全。”
乔羽瞪大了眼睛，有点摸不着头脑。
“唉，也罢，三娘我这次强出这个头了。”霍三娘，看向冠卿的眼神中多是怜悯，“但日后你可要小心照顾我妹子。”
三娘转头来对乔羽说，“冠卿处事十分小心周全，而且武艺出众，在江湖上也少有敌手，有他跟着你，我也能放十个心。”
说完又笑，“大概是我上辈子欠你的，不但占不了便宜，而且还一次赔了两个最最值钱的给你，今晚不把你灌醉怎能消我心头之恨。”
“啊？”乔羽想起那恐怖的醒酒汤，哀嚎“不要啊。。。”
西城东阳
霍三娘那说是风便是雨的个性，出了房门便嚷嚷要给乔羽挑两个下人，不一会儿，那些服侍的少年便齐聚庭中。
可乔羽一见一个个打扮得花枝招展，香味扑鼻，便像只被踩了尾巴的猫似的，寒毛根根直立，说死不肯要。
最后，只得把这烫手的山芋推给冠卿，却又悄悄地嘱咐冠卿，万万不能挑那千娇百媚的，能挑女孩子最好。
冠卿看看她点点头，便让那些少年散去，不一会儿，领着一男一女，过来给乔羽看。
十五六岁的模样，容貌皆是清秀，好在都不曾涂脂抹粉，干干净净的，乔羽这才松了口气。
“这两个不是府里的人，是路上霍管事买来的一对兄妹。”
“嗯。”乔羽点点头，“叫什么名字。”
“回小姐的话，小的叫何青。”少年说道。那少女却迟疑了一下。
“怎么了？”乔羽奇怪。
“小姐赎罪，小人的名字叫何红，但是管事说犯了主人的忌讳，要改名字的。”
“名字也可以随便改么？”乔羽奇怪地问冠卿。
“是。他们是管事买断了的人，也便是死契，小姐若是看得上，便这辈子都是小姐的人。莫说名字可以改，生死也是由小姐说了算。”
乔羽眼角一抽。“这样，从今日起你便叫如袖好了，至于你，”乔羽指指少年，“叫，淡墨吧。”
“如袖/淡墨遵命。”
当夜，乔羽被三娘灌得酩酊大醉，连幼幼都不能幸免。而且席间那些少年那幽怨的眼神，让乔羽毛骨悚然。虽然在这里自己已经成年，可在现代14岁还是毛孩子呢。而这些少年嘴上的毛还没长全，就如此善于男女之事，那个暴寒。
连带着，连冠卿和淡墨她也保持一定距离。明哲保身啊。
次日清晨，众人早早起身，收拾了东西，离开了清水。
乔羽的坐骑自然是幼幼，但乔羽舍不得给幼幼上缰头，怕它不舒服，冠卿便在鞍前给她按了个扶手，像是初学骑马的人的鞍子。好在只需她轻微的�