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阿狸“噗”的就笑了出来。
又说：“阿琰太年少了些，时常气盛，还托你多看顾。”
谢涟笑道：“应该的。”
他这么说，总是比别人更让人放心些。
谢涟依旧将阿狸送到柳树下。
一直望见阿狸牵着小丫头的手，消失在深深的巷子里，才将绦穗取出来看着。
那穗子他攥了一晚上，这么冷的夜里，竟也微微有些汗湿了。
他并不讲究装饰，也比不出好坏。只是这么看着，心里便如被暖洋洋的日头照到了一般，无比的妥帖安稳。
才要收起来，背上便已经给拍了一下。
谢涟就稍稍有些头痛了，“阿丑？”
果然是卫琅，吊儿郎当的绕到他跟前去，伸手便要夺了那穗子去看。
谢涟一把握住了，晃过去——笑话，什么东西到了卫琅手里，还能再拿回来的？旁的也就罢了，这个是不会让他碰的。
卫琅也不再去抢。他手上原本就满满的，左边泥猴，右边糖猴，头上除了饕餮面具，比崔琛还多叩了个猪头面具。此刻正将最后一个糖葫芦塞进嘴里去。也实在抢的力不从心。
含含糊糊的说：“别怪我没提醒你，你手上攥的东西别让第二个人看见。”
谢涟就有些好奇，“怎么？”
卫琅用糖猴指了指，“同心结尽千千缕——你说怎么？”
谢涟一时就有些发懵。他知道阿狸不可能私下馈赠他这种东西。只怕她也只是觉得好看，并不真明白这是什么——也只有卫琅这种从小长在闺阁里，被一群长姊百般荼毒的人，才会知道这种东西。
然而心里又有些说不清道不明的喜欢。
自然是不会让卫琅看出来的。
卫琅再伸手去指的时候，谢涟早已经将东西收进了怀里，一本正经的道：“你看错了。”
卫琅：……再提醒你我就是猪！
“好吧，我看错了！总之你小心收好，别让王琰看见，不然有你烦的！”
谢涟也不与他争辩，只问：“你怎么来了？你家会没灯看？”
谁都知道，花里胡哨的东西，卫家从来不落人后。他那些阿姊生来就都是美人，又爱打扮。随便在头上插根荆条，额上贴朵黄花就能风靡全城，引得万人效仿。永远走在时尚前沿。
上元灯也总是他家的最精致巧妙。
卫琅那种穿女装都力求完美、不露破绽的性格，就是这么培养出来的。
卫琅眼睛闪了闪，就笑得有些不怀好意：“跟太子一道出来的——我不是他伴读嘛。”
谢涟：……=__=｜｜｜
“太子殿下呢？”
卫琅眯了眼睛，微微地仰起头来，“你自己猜啊？”
——太子来还礼了。
人日那天阿狸不是送了他一根穗子吗。太子觉得，古人说的很对，礼尚往来。来而不往非礼也。一来二往，阿狸知道了他的品性，就不会再对他心存偏见了。
收了人家的礼却不来还，成何体统！
所以于情于理，他都是该来见阿狸的！
可惜当日他忙着帮卫琅善后、听他阿爹训诫，实在抽不出空来。
等他终于有些闲暇了，忽然发现，阿狸家他进不去了——也不是进不去，而是他一出现，阿狸家里就会一本正经的出迎，恭恭敬敬的把他奉为上宾，仔细招待，招待完毕，再恭敬送回。他根本就没机会溜进内院去。
太子对这一招太熟了！当年他想出去玩儿时，他殿里宫女太监们就是这么一刻不落的看着他的。
但是他不可能用对付宫女太监的手段来对付阿狸一家子。
好不容易想到，上元节这天，阿狸可能会出门，便守株待兔来了。
他照旧带了一把金灿灿的樱花草。
路上遇到卖泥塑的小摊贩，看到摊子上泥老虎做得憨态可掬，拍一下屁股还会汪汪的叫，大感新奇，便抱了两个来，想送给阿狸解闷玩。
他怕再让王家下人看见了，便只等在偏门外边。装出路人看灯的模样来。
此刻已经徘徊了小一个时辰。
天阴欲雪，乌云蔽月。初初等着时的兴奋期待已经平息下去，却依旧寻不见阿狸的踪影，他渐渐觉得有些冷渗。
只是心里固执的觉得，他是能碰上阿狸的，便拖延着不肯离开。
他确实是碰上了阿狸，只是自己不知道罢了。
——阿狸进了巷子，一眼便望见他在游荡。她心中百般滋味杂陈，却并不想再纠缠不休。便绕到另一边的角门进去。此刻已经回到闺楼上。
从楼上望，可看见巷子里的灯火，偶尔有一些角度，也可以看见他望过来的面孔。
阿狸便不点灯，只靠在阁楼窗边，微微开一条小缝看着他。
其实他现在还是个孩子——阿狸想——他跟她所认识的司马煜完全不同，人胜节那天她便已经知道了。此刻她心里微微酸楚的感觉，只是一种移情。
但她还是安安静静的躲着，在还能看他的时候，再多看他一眼。
司马煜的脚步停了下来。
月亮已经完全被遮住了。
只是一会儿功夫。雪花先是一片片，继而纷纷扬扬，漫天漫地的飘落下来——这一年江南孟春开始返暖的时候，居然又下起雪来。
整个建邺城的天空都是白蒙蒙的大雪。秦淮河畔的笙歌笑雨像是顷刻间都消失了，万籁俱寂。
只他一个人，怀里捧着一束樱草花，两只泥老虎，傻乎乎的等着一个未必会出现的人。
他靠着角门前的台阶坐下来，看雪花化在樱草花上。
他捧着那两只泥老虎，不知道说给谁听，“这个是老虎，是不是很可爱？而且只要拍一下这里，就会叫。”
然后他拍了拍老虎的屁股，拍一下，它便汪的叫一声。
这个雪夜里，只剩这么一种声音。
他的说话声便也越发的低了下来，“……这一只是你，这一只是我。”
巷子口已经有宫车驶进来，是有人来接司马煜回去了。他安静的待了一会儿，等泥老虎空腔里回响的声音散了，终于拍了拍身上的雪花和灰尘，起身离开。
他最后抬头望了一眼墙的那一边。
司马煜上了马车，远远的驶过了朱雀桥。阿狸才从闺楼上下来，推开角门，拾起他留下的花和泥老虎来。
这种泥老虎是北边传过来的东西，阿狸在来这个世界之前便玩过。
那憨态可掬的模样，根本就不像一只老虎，反而更像一只傻乎乎的大狗，连叫起来都是“汪汪”的。
阿狸拍了两下，听着那叫声，不觉就将它抱进了怀里。
她叹了口气。白雾凝成，大雪悄无声息的落下来。一夜未停。
很多时候人都是骗不了自己的。究竟是喜欢还是不喜欢，心永远都知道答案。
21少年初成（中）
过了上元节，皇帝终于再一次接见北边来使。
——慕容氏此行的目的，是想邀南边共同出兵北秦。
这可真是风水轮流转。
当年慕容氏奉“勤王”之命从龙城南下，到北燕立国之前一直都受着册封，名义上还是臣属。然而自从慕容氏称帝，就在“胡人”外又多了一个“乱臣贼子”标签。他们占据的又恰恰是重中之重的广大河洛、青齐一代，自然就成了北伐的重点关照对象。
两次。北伐大军与慕容氏，或者说慕容隽交锋了两次，两次皆功败垂成。就此丧失了打回中原的最好时机。这段往事至今也还是皇帝心中之痛。
想第二次北伐时，慕容氏畏惧北伐军势煊赫，还与北秦联手对抗。如今才过了几年，就又要与南边联手打北秦了。
看着反复无常，却也不失为识时务之举。
——北边混战多年，如今局势终于渐渐明朗。风水只在慕容鲜卑与氐人苻氏之间流转。慕容鲜卑占据河洛、青州，文风雍容，富强安定。氐人占据八百里秦川，能征善战，渐入佳境。早些年是慕容氏压着苻氏，但自从两家相继换了皇帝和宰辅后，强弱便开始逆转。
苻氏如今的皇帝，不可谓不英明神武。旁的都不必说，单看他如何对待自己的丞相，便知道这个人是能让人效死命的。
而慕容氏如今的宰辅——好吧，有慕容隽在，北燕其他人就都默默无名。不过，他居然能在四面强敌虎伺、无一日不征战的乱世里，将慕容隽逼得叛逃投敌——甚至不是逼死——也真奇葩得让人惊叹了。
慕容隽去了北秦，便是北燕不主动去找北秦的麻烦，北秦也势必会趁势讨伐北燕。这一战总归是免不了的。
拉上南边一起打，好歹能壮壮胆儿不是？
恰逢太傅带了谢涟，卫琅和王琰也都在，皇帝命太子旁听议事，司马煜就将三个人一道带在身后。
几个重臣议论完了，皇帝就问太子怎么看。
皇帝问的时候，王琰就想，若是自己，该怎么回答。想了好一会儿，觉得这理所当然要打——便是慕容氏不打，也迟早要北伐的，有这么个好机会，怎么能放过。
随即就听太子语调凝重，“能打，自然是要打的……否则等北秦吞并了河洛与青州一代，就更难驱逐了。”
却像是有诸多顾虑。王琰就知道自己还有没想到的事，便凝神细听。
太子与谢涟一样，都不看好北燕。虽听到朝臣中有人说，可驱狼斗虎，让北燕和北秦互相消耗，也并不以为然——这世上从来没有打了胜仗、抢到人和地，没变强反而被削弱的事。北秦只会滚雪球一般，越战越强。他们读过的史书也无不印证这个道理。
这就是一件王琰没想到的事。
随即便说到了第二件——但是他们不能打。因为拿不出兵来。
这一件，太子知道，谢涟知道，王琰却从来都没听过——桓步青的第二次北伐令江南元气大伤。江南经营了数十年的、久经沙场的荆州兵与骁勇善战北府兵，被他一次消耗了个干净。已经在没有能独当一面的兵力。纵然这次掏光家底，与慕容氏合并击溃了北秦，也必定无力守住八百里秦川。最终不过是为人作嫁。
经历过两次功败垂成的北伐，如今江南雄心未泯，却已力有不逮。纵然有眼前这样好的机会，却不能伸手握住。
只能眼看着北秦滚雪球。自己则慢慢的一点点经营、积累，已应对最艰难的局面。
所谓最艰难的局面，便是第三件王琰没有想到的事了。
“今年年中，最迟明年初，北边必然要有一战。”北燕为渊驱鱼，自毁长城，北秦势必不会放过这个机会。
“北边大局将定。”十有八九就是北秦吞了北燕。
“到那时，北秦势必将全力对付江南……也许三五年，也许七八年之后，江南便再不能偏安了。不是打回去，就是被人打过来。与其虚耗兵力和北燕伐秦，还是该想一想如何应对这样的局面。”
谢涟与司马煜两个眸光一时转深，有火苗暗暗的跳动起来。手上竟微微的有些发抖了。
王琰望着他们两个的神色，不觉抿住了嘴唇。
少年们也都到了该一心向学的年纪，再不能四处乱跑。
司马煜和谢涟之间的战火，不知何时又悄然打响了。
这两个人彼此竞争，目无他人，心无旁骛。就像撒蹄狂奔的骏马，一日千里，不知疲倦。等众人觉察到的时候，便已经被他们远远的甩在了身后。
都是一样的孩子，偶尔比他们差一点没关系，谁都有长有短嘛。总是比他们差一大截，那就太伤自尊了！旁人尤可，毕竟离得远。王琰却就在一旁亲眼看着。为了不比他们落后太多，也只好跟着拼命。
于是阿狸就时常见到这样的情形。
大半夜了，阿琰还在读书……
大半夜了，阿琰还在习字……
大半夜了，阿琰还在……
阿狸终于忍无可忍，“阿琰，睡觉去！”
——王琰一向都是刻苦的，可也没刻苦到头悬梁锥刺股的地步。他才十岁出头的年纪，这已经不是上进，是自残了。
王琰：“Zzzz……”
阿狸：=__=……
给他搭件衣裳，叫来小厮一追问，小厮也不太明白是怎么回事。
还是后来阿狸爹跟阿狸娘说起那日议事，阿狸望见王琰的神色，才终于有些明白。
她先还以为卫琅最不着调，爱惹麻烦，谁知反而是司马煜和谢涟更能让人鸡飞狗跳。
只是少年的攀比心却磋磨不得。阿狸知道，王琰这边她是轻易不能劝告了。反正个中关窍，自然有他们阿爹提点，比她这半吊子阿姊可靠谱多了。
只是她忽然又想起上一世的那些年，谢涟与卫琅征伐在北，司马煜王琰支撑在南。那个时候，她在做什么？
原来这些事早在这么久远之前，就已经在悄无声息的发展着了。司马煜已经参与其中——谢涟大概也没有置身其外。他们已经鼓足了力气，想要在不久的未来有一份作为。
只有她还懵懂着，憧憬一份独一无二的爱情。
他们所关心的事根本就不在一个次元里。
所以不管她怎么努力去做，司马煜都无法爱上她吗？
她也不觉就失神了。
慕容诀在江南待到二月中。
南边言辞含糊，看着像是要出兵的，却迟迟不见真动静。慕容诀也不是蠢人，很快就明白，自己此行目的怕是达不到了。
国事往来，从来都没有将心比心的诚恳。
北燕是想借着江南一腔热血，以为自己让点名利出来——比如再自称一回“藩属”什么的——便能轻易鼓动南边跟自己结盟，共同讨伐北秦。当然，南边既然要“北伐”、“光复”，自然就要出重兵、打头阵。最妙的局势是他们打，自己坐收渔利。最不济也能解了北秦对自己的威逼之势。
南边当然也有自己的盘算。虽然打定了主意不出兵，却不介意让北燕认为自己会出兵，最好再给他们挂上个“讨逆先锋”的名号，让他们跟北秦拼命去。
慕容诀深解其中真味。看明白了南边的盘算，也就不多逗留。只上表慷慨陈词，嘲弄南边鼠目寸光，懦弱偏安。随即便挥挥衣袖，翩然而去。
皇帝对着那篇可称文辞绚烂的表奏，面色不动——他早过了会被这种言辞挑衅的年纪。只随手递给身旁侍奉的儿子，道：“你瞧瞧。”
司马煜表示，“占不到便宜就破口大骂，真是难看。”
皇帝笑喷。旋即又心事重重的叹了口气，“也不知我有生之年，还能不能再看一眼洛水与邙山。”
——慕容氏且不说他。崔琛卢轩与他们的祖辈也已不同。他们不曾经历过流离丧乱，对于司马氏没有忠顺之心，对于胡人也没有切肤之恨。他们只站在暧昧的立场上，权衡明确的利益。
日后北伐，只怕再不能见到当年南北一心、同仇敌忾的局面了。
司马煜与卫琅他们仿佛一夕之间都长大了。
这次崔卢两家来的少年着实给了他们不少刺激。一样的年纪里，他们还惦记着掏鸟窝，踩猫尾巴呢，人家就已经提刀上马杀人了。
坐在一起时他们脸面、言辞上再怎么逞强，都不能掩盖住心里的挫败感——在崔琛、卢轩这些人身上散发出的淬炼过的刀剑一般杀伐决断的气质面前，他们就像吹着鼻涕泡的顽童。
攀比心从来都是发奋的最直接动力。
皇帝连带朝臣们很快便发现，太子性子沉稳下来，不再玩些让人哭笑不得的把戏。议政的时候能耐心听着，闲散时也肯做一些往常被他嗤之以鼻的应酬。
王坦的感受最直观——司马煜终于不再三天两头爬他家院墙了！
太子的懂事让皇后觉得很欣慰。
当父母的总是心急，儿子能爬了就催着他跑，会写字了就觉得他能中状元，懂事了就盘算着给他娶媳妇儿，媳妇儿还没定下呢就开始想孙子了。
尤其皇后生太子时已经不年轻了，跟她一般年纪的贵妇人，谁还没抱孙子？
于是就抽空跟皇帝提了一句，“是不是该给阿尨把亲事定下了？”
皇帝道：“也不用着急，阿尨正是上进的时候。太早知人事，容易磨损志气。”
皇后就笑道：“你我当年不是也这个岁数成的亲？却不见磨损陛下的志气——想来是臣妾当年不够温柔，不能叫陛下沉湎。”
皇帝就捉了她的手，目光柔缓的望着她，道：“……阿尨和朕当年，不一样。”
若司马煜有皇帝当年一半凶险，他就不会是今日这种跳脱胡来的性情。皇后自然也明白，便不再多说什么，只道：“是臣妾心急了。”
皇后这边不着急，自然也就有办法让阿狸娘着急。
逢命妇朝觐，皇后便常与阿狸娘多说一句话。有什么赏赐，偶尔也特地给阿狸添减更换。看着随意为之，也不给什么许诺，却是在时不时的提点阿狸娘——你家闺女我还没忘呢。
阿狸娘：我可不可以装傻啊摔！
可惜阿狸娘装傻，也还得有人愿意陪她一起装傻才行。
贵妇人们谁不是耳聪目明的？自然看得明白皇后的意思。王家闺女多，阿狸也不是顶好的，何必非要跟太子抢？
于是，阿狸娘眼看着妯娌家被说亲的踏破了门槛，阿狸几个堂姊妹个个都攥着一把少年郎挑挑拣拣。别家跟阿狸同龄的姑娘们也一个个敲定了婚事，只阿狸乏人问津。
不知道的还以为阿狸就该嫁不出去呢！
然而要说真耽误了阿狸的姻缘，倒也不至于。王坦摆明了就是黑头公相的前程，他家闺女的行情自然一路看涨。日后就算当不上太子妃，也绝对不愁嫁。
阿狸娘只是惋惜——谢三郎也是个抢手的孩子，只怕等阿狸能另行择嫁时，这东床也归了别家。
六月里，北边果然打了起来。北秦发六万精兵讨伐北燕，而北燕聚集了三十万大军以逸待劳，将与北秦决一胜负。
江南士族间熙熙攘攘的婚配季也沉寂下来。所有的人都在观望着北边的局势，也在观望着朝中应对。
八月里，大将军桓净病故。太傅谢桓领尚书事，左卫将军王揆迁中书令，二人共掌朝政。王坦也从桓净幕府入朝，任左卫将军，兼本州大中正。
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