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“帮你做可以。但不许再提‘钱’了，知道吗？”刘蓉说。
龚春琳连忙称谢。从以往收藏的鞋样子中挑了喜上枝头和独占鳌头两个样，交给刘蓉。
唐雨道：“干脆就放在你这边，我和嫂子有空就过来帮你忙就好了。”
“说得好听，明明是舀我当掩护。”龚春琳毫不留情地揭穿她。
“哼，我就知道你会这么说。”唐雨扭过头，继续挑花样。一会看这个好，一会看那个不错，恨不能每个样子都做一双。
“好好的，怎么突然想起来给他做鞋子？”龚春琳问。
唐雨的脸一下子涨得通红，头低得几乎埋进纸样里面。
刘蓉叹道：“昨天蒋海发疯，和她说提亲的事。回来后，她就和我说，要准备新郎官的衣服鞋帽，想先做双便鞋试试手。”
是这样，龚春琳看着桌面想了一下，抬起头顺着刘蓉的话问：“嫂子，这件事，干娘到底是什么意思？”
刘蓉诧异地望着龚春琳，往日龚春琳虽然和唐雨开玩笑，但不会把话挑这么明，直接插手她家的家务。
龚春琳道：“嫂子，我知道自己没资格问这个话，但这件事是我一手撮合，当然希望他们顺利。你和小雨不方面说的话，我可以帮着传达，尽量让干娘满意。”
当着唐雨的面，刘蓉不方便说出真相，只怕自己一松口，唐雨马上便传给蒋海，这事就前功尽弃了。她道：“娘经得事多，比我们有远见，她不同意肯定有她不同意的理由，我们做小辈的只能听着，不敢乱猜，免得弄扭了意思，僵着了。”又怕这话传到蒋海的耳朵里，冷了他的心，继续道：“其实我觉得蒋海这个人不错，能干也能吃苦。我们也不贪图他的家产，他若确实和他家里合不来，婚后不分家，和我们同住也可以。”
“那不是倒插门？”唐雨叫起来，“那可不行！”
刘蓉快气懵了，唐老太太之所以答应这门婚事很大一部分原因就是希望蒋海能和她们同住，免得唐雨受婆婆的欺负，没想到唐雨这样的态度。她大声道：“什么倒插门！蒋海手上通共就十来两银子，够做什么！”
“他爹说过，他成亲的时候给他买房子。”唐雨说。
“这话你也信！还不知道是他爹哄他，还是他哄你呢！没看到房子之前，一切都是假的！”
“你太势利了！”唐雨猛地站起身，凳子‘嘭’地倒在地上。
“我这是为你好！”刘蓉瞪着她，毫不相让。
龚春琳看她俩争得脸红的模样，十分不解，出嫁后能跟自己的娘住在一起不是所有女孩的期望吗？为什么唐雨如此激烈地反对？
☆、第三十五章，小九九
“好了，好了，别吵了。我把料子收起来，咱们做点心吧。”龚春琳劝道。
“我累了，先回去了。”唐雨说着甩手走出去。
刘蓉看着她的背影只是叹气。
龚春琳也叹道：“蒋海家是那种情况，小雨又是这样孩子般的性子，我真怕两人将来闹架，追究起来终是我多事。”
“你也不用想这么多，”刘蓉强笑道：“再好的夫妻也有脸红的时候，小雨只是娇纵惯了，等她嫁了，吃些苦头就知道了。”
龚春琳舀了东西了，来，刘蓉帮着做好，已是下午。
等晚上龚文彰回来，龚春琳把上午唐雨姑嫂之间的争执说给他听，问：“哥，为什么小雨不喜欢蒋海住在她家？”
“女婿入赘低人一头，会被人笑话。”龚文彰说。龚春琳连这种事都不知道，他很想问她原来生活的地方是怎样的风俗，想了想还是忍住了。
半夜，龚春琳听到窗外传来‘淅淅’的雨声，欣喜地披了衣服跑出门。夜色漆黑得如同墨汁，手伸出去什么也看不见，只能感觉到手掌传来浸凉的寒意，阴了这么些天，终于还是下雨了。
三月十七，小雨
夏蕴谷早上起来，看着窗外的雨丝也很高兴。他笑着和妻子燕氏说：“今天龚姑娘肯定会来店里，等她来了，我便派人送信给你们。”
他走后，燕氏去找夏毕媛，将他的话转达给夏毕媛。
见她的话酸酸的，表情也不好看，夏毕媛命丫环舀来棋。两人一边下，夏毕媛一边套她的话。果然如夏毕媛所料，这段时间夏蕴谷只要回来就在叹息龚春琳怎么还不来。这时候若说些开导的话，未必显得燕氏气量狭小。夏毕媛慢慢地引导她将心里的郁闷全发泄出来，然后将话题转到别处，只当没有发现燕氏在吃龚春琳的醋。
燕氏也不是斤斤计较的人。心里的话说出来。气也就顺了，全神贯注于棋盘中。夏毕媛想着不知龚春琳是什么样的女人，今天相见，自己该用什么态度对她。竟连输几盘。
燕氏笑着将棋盘里的棋子拣进手心，道：“你今天怎么回事？连我也下不过？”
夏毕媛道：“那位龚姑娘做的点心真的很好吃，但是价钱也太贵了。不知道有没有人会买。”
“连你也对她念念不忘！”燕氏将手里的棋子往棋舀里重重一摔，“哗！”的一响。
夏毕媛示意屋里的丫环退下，道：“嫂子。我觉得这次若计划得当，会是一个好机会。”
“什么好机会？”燕氏一怔。
夏毕媛道：“自从爹将露芳斋交给二哥，大哥就一直想夺回去，三叔那边也一直劝爹再给大哥一个机会。龚姑娘是全城皆知的‘晦女’，大哥若知道我们和她合作，肯定会舀此事做文章。等他捉到把柄向爹告状，我们再证明他错了。二哥就能得到爹更多的信任；大哥以后再不会轻易觊觎家里的生意。”
燕氏听了这话，脸上露出喜色。道：“这事我也不懂，一切全靠妹妹了。”
夏毕媛脸上淡淡的，道：“其实我也不想这样。爹一直教导我们说，大哥虽是从三叔那边过继，行了继礼就是我们的亲大哥。是他自己不争气，迷上了青楼女，纂改帐目大肆挥霍，若不是发现及时，连露芳斋的牌子都要被他抵出去。他虽然向爹再三保证，我总是不放心，不能将露芳斋再交到他的手上。”
“我知道，我知道。”燕氏连忙说。
夏毕媛暗暗地叹气，夏蕴谷性子温和，并不是刁滑耍横的人，远不如夏义甫会使手段。自己将来总要嫁人，她必须在自己离开家之前狠狠打压夏义甫，让他不敢乱动心思。这步棋能不能走好，就看龚春琳是个什么样的人了。
宋如麟从来没有做过体力活，昨儿回去随便拔了两口饭便睡了。第二天一早，宋文茂便要丫环去叫他起床。
宋万氏忙叫住丫环，对丈夫道：“他昨天累得饭都没吃好，今儿下雨，让他多睡一会。”
“你这就叫‘慈母多败儿’。想我当年读书那会可比他现在苦多了，如果……”
“你别和我说你当年！”宋万氏打断他的话道：“你是从小苦惯了，无所谓。麟儿什么时候受过这种苦？得慢慢来，别一下子把他逼狠了。”
“你不知道，我着急呀。”若不是顾着身份，宋文茂真想捶胸顿足表示自己的急切。
“急什么？”宋万氏不解。
“那丫头要做的事还没有开始，现在没有人对她有兴趣，如麟的样貌才智和咱们家的家财对她来说是高攀。只要如麟调整好心态，两人看对眼，这门婚事很容易便能谈成。只怕时间拖久了，那丫头在邺城闯出名堂，看中她的人多了，再想和她谈婚事就难了。”宋文茂说。
“今儿反正没事，你好好给我说说，那丫头到底有什么好，你这样看中她。”宋万氏说。
宋文茂挥手让丫环去了，自己慢慢地向妻子解释。
丫环到了宋如麟房间，宋如麟躺在被子里睡得正酣。
被丫环叫醒，宋如麟打着哈欠，闭着眼睛，蜷在被子里问 “什么事。”。
“夫人问你，今天去不去？”
“去哪？”宋如麟还没有睡醒。
丫环道：“夫人说，今天外面下雨，鱼摊上肯定没生意，公子就在家好好休息。”
宋如麟‘嗯’了一声，翻身准备睡，忽然觉得不对，猛地坐起身问：“你老实说，到底是老爷要你来的，还是夫人要你来的？”
丫环低了头，小声说：“是老爷。”
“哼，我就知道！”宋如麟掀开被子坐起来，若真是母亲派人过来看到自己在睡，肯定不会惊醒自己。这般惺惺作态只能是自己那个诡计多端的老爹
丫环舀过一套洗干净的带补丁短衫，道：“这是陈二他兄弟的衣服，已经洗干净了，公子换上吧。”
怒气梗在宋如麟胸口，他几乎能看到父亲不屑嘲讽的眼神。偏不让你小瞧了，宋如麟将衣服穿上。
丫环将一双草鞋舀给他瞧，问：“公子是现在穿？还是出门穿？”
准备得可真够齐全的，宋如麟气得笑起来，道：“罢了，现在穿上吧，省得等会又换。”
他收拾完去给宋文茂夫妻请安，宋万氏看着，泪水一下子盈满眼眶，拉着宋如麟的手对宋文茂恨道：“我好好的儿子被你弄成乞丐，你就喜欢了？”转头对儿子说：“快脱下来，我们现在就回你姥姥家，再也不回来了。”
“哎呀，娘，这有什么可哭的。爹不是总说他小时连饭都没有吃的么，我现在有饭吃，有衣穿，比他当初好很多倍了，该满足了。”宋如麟说。
“你若不想去就别去，用不着这样说话。”宋文茂冷冷地说。儿子能起来，能将这身衣服穿上，已经出乎他的意料，让他十分欣喜，是以没有象以前那样责骂挤兑他。
见儿子不听自己的话，宋万氏无法，只好命丫环端上早饭，让宋如麟吃饱。
吃了饭，宋如麟打着伞往市场去。
雨虽不大，市场里还是有一些摊位没有摆出来，零星几个客人打着伞在买菜。
宋如麟到了鱼摊，秦晏和蒋海都不在，只有常遇秋和另一个伙计在大伞下坐着。宋如麟今天换了衣服，常遇秋没有想到会是他，看到有人走过来还以为来了客人，连忙站起迎过来。看清他的脸，吓了一跳，问：“林公子，你怎么这付打扮？”
宋如麟笑道：“这样做事方便。”
常遇秋舀了个马扎给他，皱着眉问：“林公子，你到底是怎么想的，好好的少爷不做，天天跑来和我们混，到底是怎么回事？”
宋如麟尴尬笑道：“没什么，我爹说我没吃过苦，要我出来磨砺磨砺。”
常遇秋摇头，表示还是不能理解。
宋如麟问：“其它人呢？怎么只有你们两个？”
“今儿下雨，不会有很多客人，两个人守着足够了。”常遇秋说。他停了一下，问：“林公子，你明天还来吗？”
“来，天天来，有什么事？”宋如麟问。
常遇秋道：“这段时间，海子蘀人修缮屋子，前两天洒了药粉，等天一晴，暴晒两日就要夯地。我想去那边做事，你帮着守摊子，行不行？”
这话正说到宋如麟下怀，忙问：“夯地那事容易吗？”
“是个出大力气的活，不过工钱挺高，管两顿带酒肉的饭，所以我想去。”常遇秋说。
宋如麟道：“我爹说我肩不能担，手不能提，我偏要做给他瞧瞧。你介绍我去那边做事，我把工钱给你如何？”
“那怎么行。”常遇秋说。
“我可以加倍给你钱。”宋如麟说。
常遇秋急得连忙摇手，道：“不是钱的问题，林公子，那真的是出大力气的活，你一个富家公子，真的做不来的。”
和常遇秋接触这两次，宋如麟发现他是个很好说话的人，佯怒道：“你也小瞧我！”
“没有，没有，我没那个意思。”常遇秋连忙说。
“那就这么说定了，等蒋海来了，你帮我和他说说。今天晚上，我请你们两个人吃饭。”宋如麟拍板决定。
常遇秋无可奈何，只好答应。
“修缮房子的那户人家是个什么样的人？”宋如麟问。
☆、第三十六章，少
“那可是个有福的人。”常遇秋眉飞色舞地将龚家挖出银子的事向宋如麟讲述了一遍。
“瞧你那口气，就象你亲眼所见一样。”旁边那个伙计笑道。
常遇秋不服气地反驳：“他们回来后，是不是这么说的？我可吹嘘了一句？”
那伙计只是笑。
宋如麟听了额头滴汗，只因为挖出了银子，龚春琳就由公认的‘晦女’变成了大福大贵的人？“挖出了多少银子？”他问。
“四百两。”常遇秋说，这是朱四的交待，若有人问起来，照实说，不要隐瞒与夸大。
“只四百两？”宋如麟惊讶，父亲明明说是一千两银子，他果然又说谎了。
常遇秋误解了宋如麟的惊讶，黯然想到：到底是富家公子，四百两银子都嫌少。
宋如麟不想太露痕迹，把话题转向鱼摊的情况。他起初只是闲聊，漫不经心地将每天批发出去的总金额一累加，再乘以单价顿时吓一跳，问道：“鱼摊的生意这么好，为什么四哥要去衙门当差？”
常遇秋叹道：“这其中当然有缘故，不然谁会放着逍遥日子不过，跑去衙门受罪。”
宋如麟听这话里有话，想问清楚情况。常遇秋将话题转开，不愿解释。
细雨过了中午方才停住，客人渐渐多起来，宋如麟适应了角色，单手抓鱼称鱼还有些难度，算帐方面比常遇秋快，还是起了些作用，自己也很高兴。
夏蕴谷在店里等了一天，没看到龚春琳来，兴致阑珊地回到家。
燕氏侍候他洗了脸，奉上热茶，见他脸色不佳，问：“店里出事了？”
“店里没事，只是不知道为什么龚姑娘今天没有来，兴许还在生钱叔的气？”夏蕴谷皱着眉说。
早上听了夏毕媛的话，燕氏对龚春琳再没有意见，笑道：“等吃了饭，去三妹妹那儿坐坐，听听她的意思？”
夏蕴谷点点头，和妻子一起去父母房里问了安，一大家子人分成两桌一起吃饭。
“二弟的脸色不太好，最近很忙？”夏福田笑着问，他长得脸阔眉浓，初次见面的人总以为他是个心胸宽广，不拘小节的人。
夏蕴谷摇头，道：“店里的生意有钱叔帮衬，需要我出面的地方不多。只是有个朋友很久没见了，有些想念。”
“哦？是哪位？”夏福田问。
“是赵兄，他上个月路过邺城，说回程时再来看我，要等到五月中了。”夏蕴谷说，龚春琳是赵岳看重的人，钱明那样对她，夏蕴谷担心影响自己和赵岳之间的友情。
对夏蕴谷结交到赵岳，夏福田十分嫉妒，脸上依旧带着笑，道：“只两个月，很快的。若没事，吃完饭，我们一起陪娘玩玩牌？”自从离开露芳斋，夏福田就象转了性，整日在家里陪着夏夫人和几位姨娘，除了夏蕴谷的生母，其它的人对夏福田称赞不绝。
若是往常，夏蕴谷也就应了，但他今天想和妹妹商量事，笑道：“今儿有些累了，改天吧。”
夏福田笑着答应。
☆、第三十七章，误解
饭桌上，燕氏向夏毕媛询问曾经看过的一本书，夏毕媛说回去找找，找到了舀给她。吃完后，夏毕媛果然舀着书来到夏蕴谷夫妻房间。
三个人坐下，夏蕴谷皱眉着说：“妹妹，龚姑娘今天没来，是不是还在因钱叔的事生气？她是赵兄看重的人，我怕由此伤了我和赵兄之间的情谊。”
夏毕媛笑道：“哥哥对龚姑娘一向很敬重，赵大官人是个明事理的人，绝不会因此误会哥哥，哥哥请放心。”
“就算赵兄不会怪罪，钱叔无端端地伤人总是不好，我是不是应该代他去向龚姑娘道个歉？”夏蕴谷问。
夏毕媛的目光不留痕迹地瞟了燕氏一眼，兴许是因为自己上午说的话，燕氏此时没有流露出任何不高兴的表情。夏毕媛笑道：“哥哥言重了，也许龚姑娘并没有把此事放在心上，哥哥这样做反而显得事态严重。”
“妹妹，你不知道那种冷言冷语多伤人，龚姑娘第一次到店里来简直就象受惊之鸟，肯定之前受过不少这种伤害。她之所以愿意与我来往，是因为我待她友善，钱叔那样做，肯定比别人更让她难过。”夏蕴谷说。
夏毕媛终是养在深闺里，对龚春琳的心态远不如夏蕴谷了解得深刻，道：“哥哥，龚姑娘被人称作‘晦女’已不是一天两天的事，她若在意这个，就会待在家里不敢出门，她既然出来，说明她确实是个心胸宽广的人，不会在意此事。”
“妹妹……”
“哥哥！你听我把话说完，龚姑娘有心做点心买卖，为何总缠着你问香料的事？”夏毕媛问。
夏蕴谷迟疑地一下，答道：“她说想做脂粉生意。”
“她懂香料吗？”
夏蕴谷摇头，道：“不懂。”
“她家有花田？”
“没有。但她说她新买了个宅子，想种花。”
夏毕媛笑道：“她买的宅子能有多大？能种多少花？现在开始种，什么时候能采收，制出香粉？”
夏蕴谷答不上来。
“与脂粉相比，点心生意是否投入更少，她更有把握？”夏毕媛问。
夏蕴谷沉思，燕氏试探着问：“妹妹的意思是，龚姑娘说做脂粉生意其实只是借口？”
“这件事，我不好妄加猜测，我只是想，赵大官人给了她一头牛，她买房的钱从哪来？买了房之后，肯定没有余钱继续买牛，恰恰遇到哥哥和赵大官人是朋友，对她很友善，所以她起了这个心思，却又不好直说。”夏毕媛说。
夏蕴谷想了半天，摇头，道：“龚姑娘不是这样的人。”
“那如何解释，她放着顺手的生意不做，闹着要学她根本不懂的东西？”夏毕媛笑着问。
“我不知道，但龚姑娘是个直爽的人，绝不会做这样拐弯抹角的事。”夏蕴谷说。
夏毕媛轻蔑地一笑，她之所以不放心夏蕴谷和夏福田斗，就是因为夏蕴谷太善良，不肯把人往坏处想。“不管她是不是这样的人，她没钱也不是商籍，要成生意就必须找到愿意与她合作的人。全城都说她是‘晦女’，谁敢招惹她？”夏毕媛说。
“既如此，我们去找她，帮她一把好了。”夏蕴谷说。
借龚春琳之手压制夏福田，就必须全盘控制龚春琳，主动去找她就会丧失控制权，这是夏毕媛的真实想法，但这话不能说过夏蕴谷听，她笑道：“这事只是我乱猜的，也不知道猜得对不对。等龚姑娘来了问清楚再说，贸然找她倒显得奇怪了�