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让小玉将郝氏的这一份拿上来，玉珠看了几眼才勉强收下，福福身道了谢。
童若瑶微微一笑，从庆余堂出来。郝氏也是寡居，庆余堂依旧是个素净的地方，院子里除了几株发芽的梅花树，和一方小花园在没有别的，各个房间的门亦是紧紧关着，门上的灯笼轻轻晃动，连偶尔走过的丫头婆子也都小心翼翼不发出一点儿声音。
纵然睛空万里，阳光普照，这院子终究有一种庭院深深的寂寥凄凉感。童若瑶想起四爷顾廷礼，也许是郝氏的缘故，顾廷礼虽已经十八九岁，却连正视老夫人一眼的勇气都没有似地。老夫人不喜欢顾廷礼也显而易见。
没想到今儿出门如此不利，小玉蹙着眉头，香雪也一副心事重重的模样，直到拐了弯看不到庆余堂，香雪才道：“三夫人除了去老夫人哪里请安，平日里哪儿也不去的。”
她守寡本来就不宜出门，童若瑶扭头问道：“顾廷雅她们住的地方离这里远不远？”
香雪琢磨着距离，道：“各位小姐住的白玉楼离二老爷和二夫人住的富贵堂更近一些。”
顾廷雯和顾廷茜都是二老爷顾守成庶出的女儿，顾廷雅是三房嫡出，郝氏的亲生女儿，却不住在庆余堂，偏偏住在离富贵堂最近的白玉楼。
似是看出了童若瑶的疑感，香雪又道：“原是打算把庆余堂外面的花厅改建成院子，让五小姐住，但白玉楼是原来就有的，里头居间多也都宽敞。五好娘年纪略大，一两年就到了出阁的年纪，最后就没有改建，所以五小姐一直住在白玉楼。
几个姊妹里头，顾廷雅看起来应该已经有十四五岁了。不用香雪明说，童若瑶也知道，这话定是黄氏说的，让顾廷雅住在白玉楼，无形中压了三房一头。三房嫡出的女儿，和二房庶出的女儿一样。
而在老夫人眼里，都是她的孙女儿，并没有不同来。但在其他人眼里，可就并非如此了。老夫人那么精明的人，不可能不知道这一点，童若瑶没想到老夫人会如此是不喜欢三房？不但不让三房沾染府里的事儿，就是外面的生意，只怕也没三房的份儿。可三居这样薄弱，如果不这样，又怕二房和大房会心存不满。老夫人的顾虑不是没有道理。
郝氏和黄氏表面上看还是很和睦的妯娌，不过黄氏处处压制郝氏也显而易见。但玉珠怎么会对她产生敌意？玉珠代表的就上郝氏，郝氏不肯见她就是最好的说明。她如今是顾廷煊的妻子，代靠的就是大房。
顾廷煊沉默寡言，吕氏常年抱病，大房做了什么叫三房不满？
“二奶奶别多，三夫人就是这样，奴婢斗胆说句该死的话，奴婢们私底下还说三夫人是个怪人呢！”
童若瑶回头瞪了香雪一眼，“知道是该死的话，你还说，再叫我听见就撵你出去。”
香雪唬得一愣，随即跪在地上求饶，“二奶奶饶了我，以后奴婢定好好管住自己的嘴，什么也不敢乱说了。”
童若瑶哼了一声，“下不为例。”说完给小玉打了眼色，小玉过去将香雪扶起来，笑着道，“别看咱们二奶奶脾气好，真惹急了我都害怕呢。”
香雪只点头，吓得出了一手心的汗。没想到平日里笑容永远挂在嘴角，看起来温和又好相处的二奶奶，板着脸的时候竟……
香雪也没有恶意，不过是管不住自己的嘴。可她如今在自己身边，对别人也这样口无遮掩的有些话不是童若瑶说的，只怕传到别人耳朵里也是童若瑶说的。大家庭里生活着，是非往往就是从嘴里跑出来。
回到青松院，顾廷煊还没有回来，童若瑶将里面的夹层袄子脱下，才往吕氏屋里去。
时辰刚刚好，童若瑶到的时候，秀珠从后罩房将吕氏的药端来，童若瑶就坐在吕氏身边，自然而然伸手去接，秀珠似是没瞧见，朝吕氏道：“大夫说这药吃了就该再来诊断了，如果好些要换方子，夫人觉得如何？要不要请大夫来瞧瞧。”
吕氏嫌麻烦，“没有什么感觉，就按着这个药方去抓药吧。”
秀珠蹙眉劝道：“到底也该听大夫如何说才是。”
吕氏慈爱地看着她，童若瑶也劝道：“秀珠说的不错，病来如山倒，病去如抽丝，就算母亲没有什么感觉，也该请大夫看看才是。昨儿母亲的精神就很好，如果是劳累的，那歇一歇就又好些了，所以和母亲的病关系不大。
秀珠咬着嘴唇，不吭声。
吕氏的目光渐渐呈现出歉意，看着童若瑶点点头。童若瑶也没去看秀珠的脸色，站起来从她手里将药端过来。
吕氏吃了药就劝童若瑶回去，言辞恳切，还透露出怕她在这里顾廷煊不高兴的意思。如果非要留下，婆婆和丈夫之间的芥蒂，好像童若瑶就成了真正的元凶。童若瑶只得告罪应下，临走时看了秀珠一眼，秀珠垂着头很不服气的样子。
刚到门口，吕氏突然叫了童若瑶一声，童若瑶转身笑盈盈问道：“母亲还有事儿？”
吕氏眼中闪过一丝为难，忙用笑容掩饰了，摆摆手道：“没事儿，你去吧。廷煊回来，劝他别有事没事往外跑。”
童若瑶点头应下，“儿媳会转告二爷。”
吕氏点点头，又摆了摆手，童若瑶福福身出来。
才二月，中午的日头已经有些热了。范妈妈焦虑不安地守在青松院门口，远远瞧见童若瑶走来，便快步走过来，一边见礼一边笑道：“二奶奶回来了。”
脸上倒没什么急色，童若瑶信步往里头走，不好意思地笑道：“没想到还有些热。”
范妈妈赔笑道：“是啊，上京的天气就是这样，如今开春，中午的日头虽然不毒，倘或站久了还是有些叫人吃不消。”
确实会有些叫人吃不消，那站在院子中央的人儿，摇摇欲坠，好似一阵温柔的春风也能将她卷上天。小玉眉头不自觉地蹙了蹙，扭头看童若瑶。童若瑶正和范妈妈说话，“……不知母亲往常请的大夫是谁？”
范妈妈立刻答道：“来了上京后，一向都是找济世堂的张大夫，据说以前是御医院的，夫人请了他之后，病情确实好转了。”
“之前做过御医，那定是极好的大夫，都是谁去请的？”
范妈妈笑道：“这张大夫脾气古怪，不想出诊任多要金银财宝他都不肯，还是二爷和九爷办法多，不知怎么就请来了，说来也怪，张大夫给咱们夫人出诊，连诊费都不收的。”
听到古怪童若瑶就知道后面定然还有续文，顾炎和顾廷煊之间的感情不用任何人提醒，童若瑶眼睛也能看出来，“身怀绝枝者，大多如此罢。”
说着话从红袖身边经过，红袖“噗通”一声跪在地上，磕了头道：“奴婢红袖向二奶奶请罪。”
童若瑶慌忙伸手去扶她，小玉和香雪忙过来帮衬，“有话起来慢慢说，怎说跪就跪着了？”
红袖不肯起来，眼泪刷刷地落下来，哭着道：“求二奶奶原谅奴婢，奴婢不是故意迟迟才来给二奶奶磕头。”
童若瑶无措地看着范妈妈，范妈妈忙过去安慰红袖，“二奶奶叫你起来就快些起来吧，咱们二奶奶心慈仁厚，不会为难你。”
红袖还是不肯，哭着道：“奴婢自知有错，也知没脸来见二奶奶，可是……”
可是二奶奶心慈仁厚，定然不会为难她，范妈妈已经无形中替童若瑶说了。小玉低头瞪着红袖，雪香垂着头，目光躲躲闪闪的，似是有话要与童若瑶说，偏偏又不知如何开口。
红袖、盈袖、在童若瑶进门之前，一直在青松院照顾顾廷煊的起居。这样的大丫头，如果二奶奶是个宽厚贤惠的，就会继续留用，时机到了就抬起来做姨娘。如果二奶奶是个容不下人的，自然会尽快打发出去配人。
红袖到底有什么样的魅力，竟然让范妈妈帮着她说话？虽与范妈妈接触的时间也不长，可童若瑶一直觉得，范妈妈是个很实在的人，很多事儿即便她不说范妈妈也知道，比如范妈妈对小玉的提携。
“先起来吧，你这样跪着叫外人瞧见，还当我如何呢？”童若瑶叹口气，蹙着眉头又道，“在太阳底下站了大半天，生病请医吃药是小，自己的身子还要吃亏。”
范妈妈忙道：“二奶奶说的对，姑娘快起来吧。”
经袖这才缓缓站起来，用手帕擦着脸上的泪。范妈妈扶着她微笑道：“姑娘有话好好和二奶奶说，别这样哭哭啼啼的。”
又朝童若瑶福福身，笑道：“奴婢先下去忙了，今儿午饭二爷要回来吃吧？”
顾廷煊没有打发人回来通知不回来用饭，童若瑶点点头，而范妈妈这话未必不是说给红袖听得。
到了正屋，童若瑶先去净房换衣裳，小玉安排香雪进来伺候。
“你刚才是不是有什么话说？”脱下外衣，童若瑶扭头笑问道。
香雪一怔，想了想一咬牙道：“咱们二爷只怕是离不开红袖。”
童若瑶愣了愣，转过身看着躲躲闪闪的香雪，轻笑问道：“为什么？”
“奴婢……奴婢也不知道真正的原因，是听其他人说的，说是几年前咱们二爷屋里一个丫头都没，大夫人挑了好些送来，二爷都说不要。可是后来，红袖和盈袖两位姐姐来了，二爷就没说不要了。”
这大概就是范妈妈帮着红袖的原因吧，大夫人安排红袖和盈袖到青松院，秀珠就没阻止么？还是，芳珠的心思是这两年才有的？童若瑶蹙了蹙眉头，“你知道红袖和盈袖入府多久了？”
“四年左右。”
顾家在上京落户大概也是四年左右，到了上京顾廷煊身边才有丫头。
童若瑶淡淡一笑，她偏要瞧瞧，顾廷煊是不是真的离不开这两个丫头。
换了居家常服才出来，红袖在正屋里站着，见香雪扶着童若瑶出来，立刻上前见礼。童若瑶在榻上坐下，接住小玉送来的茶水，吃了两口才抬头看着红袖。
早上远远的瞧一眼，就觉得靖丽脱俗，别说丫头里面，就是小姐里头那也是出挑的。现在近距离地看，童若瑶还真有些自愧不如的感觉。红袖约莫十七八岁，虽衣裳宽大，婀娜多姿的身形隐隐约约也能瞧出一二分，很漂亮，这一点毋庸置疑。
“听范妈妈说你家里出了事儿？”童若瑶柔声问道。
红袖点点头，“是，家中母亲病了一场，现在好些了，奴婢就回来了。”
“原来如此，你为什么不早说？我也是为人子女的，我家里人生了病，心里也会着急。”童若瑶有些担忧，“你走了家里可还有人照应？”
红袖红了眼，“家中嫂子容不得人，只有十一岁的弟弟和九岁的妹妹照顾。”
童若瑶蹙着眉头，“他们的年纪还那么小……”
红袖又哽咽起来，童若瑶看着都心疼，看了看小玉又看了看雪香，轻声安慰红袖道：“快别伤心了，你是长姐，若是你都没了主意，弟弟妹妹可如何呢？这样吧，你就先回去照顾你母亲，等你母亲好了再回来。我身边有小玉和雪香就够了，毕竟你母亲的病要紧。”
红袖闻言，忙跪在地上，一边落泪，一边惶恐地道：“这如何使得，奴婢卖的是死契，这一次承蒙二爷开恩，才让奴婢回去尽尽孝道。再如此，奴婢还有什么脸子？”
“规矩是人订的，便是活的，你母亲病重你又如何安心呆在府里？你弟弟妹妹年幼，能照顾自己可如何照顾好你母亲。”
红袖张张嘴说不出话来，一双泪眼望着童若瑶，楚楚可怜叫人动容。
小玉劝道：“若是你母亲因没人照顾病情严重，可叫二奶奶如何心安？你年幼的弟弟妹妹又怎么办？”
红袖咬住嘴唇，伤心又难堪地道：“倘或奴婢不在府里，母亲买药的……”
童若瑶笑着叹口气，“这有何难，你服侍二爷一场，听范妈妈和香雪说起，也是尽心尽力的。”
机灵的小玉已经去了里间，收拾房间的时候，知道平常用的银子搁在什么地方。得快就取出来交给童若瑶，童若瑶递给红袖，“这里的银子你先拿回去给你母亲看病要紧，其他的事儿不用担心，我自会给二爷和夫人说。”
红袖没想到二奶奶这样大方，一下子就给了她二十两银子，相当于她两年的月钱。如果不收下，自己便公然不买二奶奶的账，可若是收下，回来的日子摇摇无期。眼前这位看似温和的二奶奶，轻易就让自己身不由己。
她不回去就是不孝，虽然是卖了死契，可主子开了天大的恩，这样的主子上哪儿找去？大夫人向来心慈仁厚，必然也很乐意瞧见二奶奶如此。
二爷，怎么还不回来？
屋里静悄悄的，童若瑶面带微笑，目光平静地落在红袖脸上。这位是红袖，而还没有露面的盈袖，不知道又是怎样清丽脱俗的一个佳人？不过盈袖去了婆婆吕氏哪里，童若瑶去请安这么些次数，也没见着她。
小丫头进来询问午饭什么时候摆，红袖灰暗的眸子燃起希望，童若瑶目光从她身上离开，“二爷回来了么？”
小丫头道：“回来了，在书房呢。”
童若瑶有些诧异，顾廷煊已经回来了，都没有出现在正屋，直接去了小书房。红袖刚刚燃起的希望，如油尽的灯慢慢熄灭，跪在地上给童若瑶磕了三个头，拿着银子一步一步渐渐从青松院消失。
童若瑶舒口气，朝小丫头道：“现在就摆饭吧。”
小丫头临命而去，香雪去西次间收拾桌子，留下小玉在童若瑶身边。
“若是好爷问起……”毕竟是青松院的大丫头，这样打发走了，小玉虽觉得畅快，但未免不会让人觉得童若瑶容不得人。
小玉的心思童若瑶如何不明白，容不得人那就容不得人吧，横竖现在她还有容不得人的资格，若是如此顾廷煊就不满。自己一颗心又何须全部交出？相敬如宾的婚姻，彼此之间或许更容易相处。只是心，难免有些醒楚。
收起这些心思，童若瑶起身去了西次间。见顾廷煊端着茶杯，背靠着椅子坐着，又突然觉得自己是不是太心急了些？
饭菜依旧简单，只是让范妈妈给小厨房说了一声，做了一道顾廷煊爱吃的菜。吃饭的时候也只有小玉一人在里头伺候，饭桌上童若瑶留心观察，那道婆婆说的顾廷煊喜欢吃的菜，他一筷子都没动。
下午顾廷始没有出门，童若瑶琢磨着是不是该给白玉楼的三位姊妹送些东西去，找范妈妈商议了一回，一起选了几样小玩意儿让小玉亲自跑一趟送去。
顾廷煊在里间窗前的榻上看书，童若瑶给他挨了一杯茶送去，顺道告诉他红袖的事儿，顾廷煊迟疑片刻，道：“屋里的事儿你做主便是。”
和老夫人一个语气，童若瑶看着他的脸，却看不出任何情绪来。目光向下，顾廷煊手里的书竟然是自己的《天工开物》。
香雪说的话在耳边回荡，童若瑶琢磨着轻声道：“等她母亲病好了，还让她回来如何？”
顾廷煊的目光从书本上离开，直直盯着童若瑶，童若瑶心里一顿，下意识地垂下头，咬了咬嘴唇。耳边传来顾廷煊低沉醇厚的嗓音，“你大哥明儿去欧阳先生哪里，东西备下来，在书房明儿你打发人送回去。”
却突然就说起别的。
“没想到这样快。”童若瑶怔了怔才说道。
顾廷煊挑挑眉，“欧阳先生虽对他青睐有加，尊师重道也该按时去。”
童若瑶有些窘迫，多少人想去还没机会，大哥这样的殊荣也不是每个人都有的。“大哥去了，只怕家里更沉静了。”欧阳先生就在上京城外，大哥又不是去远方，而且时常还能回来，童若瑶想回去送送，也显得有些不合规矩。家里本来就不甚热闹，白天老爹去部里，家里的人就更少了。
“过些日子，你回去瞧瞧。”
童若瑶点点头，还是觉得有些闷。
顾廷煊抬眼看着她，娟秀的脸庞，娇小玲珑的身姿，双手交握垂在腰间，显得有些惴惴不安。他叹，“红袖的年纪似乎不小了，既然家中出了变故，以后也不必回来，屋里人手不够，给二婶子说一声便是。”
童若瑶抬头看着他，眉头微微蹙了蹙，他真的一点儿也不留恋？香雪说的那些……还有范妈妈对红袖的维护，难道都不是看在顾廷煊的脸色上？
童若瑶突然有些迷糊，怔怔地盯着顾廷煊，他眉宇舒展，薄唇抿着，目光专注，灼灼盯着自己。心头慌起来，敛目喃喃道：“屋里丫头也不算少，我也不习惯什么事儿都让别人做。”
顾廷煊点了头，身体舒展，用手臂撑着斜斜半躺着，平日里一丝不芶冷清的人，这会子却慵懒中透着魅惑，仿佛变了一个人似地，嘴角向上勾起，“有劳娘子倒杯茶来。”
童若瑶暗暗瞪了他一眼，还是乖乖去倒了茶送到顾廷煊手里，没想到顾廷煊坐起来一手接住茶杯，另一只手臂突然揽住童若瑶的腰，轻而易举就把她抱起来。童若瑶脸一红，嗔怪道：“大白天的二爷尊重些。”
顾廷煊扬扬眉，却没松手，“我在屋里一般不会其他人进来。”
童若瑶更窘迫了，脸颊烫的好像不是自己的。偏佯装镇定，“可我在屋里。”小玉她们就有可能进来找她。
顾廷煊没说这个，反问道：“你很喜欢农事？”
接连几日温暖的太阳，终于让大地复苏，那些光秃秃的枝桠冒出嫩绿的青芽。春风卷起纱帘，黄氏端起茶杯，屋里请安的两位姨娘起身告退。
珍珠从外面进来，“二爷屋里的红袖，二奶奶给了银子打发走了。”
黄氏一怔，遂冷笑一声道：“真看不出来，瞧着那般温顺……她用什么理由打发走的？”
“红袖母亲病重无人照顾。”
黄氏笑道：“也难怪了，她这一出手不但打发走了红袖，还给她自己博了一个良善的名声。可见红袖那丫头也是没脑子的，说什么不好偏偏说家里母亲病重。”
珍珠道：“红袖家里确实艰难了些。”
黄氏想起自己屋里，再想起刚才两位姨娘来请安，虽面上恭恭敬敬，眼低分明不服，“二爷怎么说？”
珍珠冷哼一声道：“二爷还能如何说？老夫人发话了，二爷屋子里的事儿，单凭二奶奶做主。”
“得了，不说这个了。你和红袖平日里还有些来往，待会儿那些银子带点儿东西，去她家里瞧瞧，好歹是府里出去的，不能这样冷了下人的心。”
珍珠点点头，欲言又止的几次都没张开嘴把话说出来，黄氏斜视她，不耐烦催她，她才小心翼翼地�