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兔毛的有八九成新，那件狐狸毛的看起来还是簇新的，童若瑶和蒋蓉华并肩福了福，“谢谢老太太。”
张氏在一边瞪眼，老太太对大房也太大方了，特别是新进门的侄儿媳妇，昨儿给了那些好东西，今儿又给了一件狐狸毛的大氅。焉知那一件就需要三只成年狐狸的皮毛才能做出来，穿在身上暖和的就不想脱下来。张氏也是花了好些钱才做了一件，都搁着不舍得拿出来穿，老太太这件却这样轻易地就送出去了。
不知怎么的，张氏突然觉得老太太开始偏向大房。头些年家道困难，老太太虽拿出一些梯己，可大部分却是花的她嫁来童家的嫁妆。当年童老太爷风光一时，老太太存起来的好东西不知到底有多少，却不肯多拿些出来。而现在……
看着他们上了马车，周氏和童若瑶才回到各自屋里，小玉将大氅拿出来，琢磨着道：“等天气好了拿出来洗洗。”
这件大氅是用兔子皮毛拼凑而成，里面兔毛洁白似雪，外面用了猩红色绸缎，中间又镶了一层棉花。贵重的不是用料，而是做工还有老太太突然转变的态度。童若瑶想不明白，她可以一边狠下心那样对童若绾，却也可以一边这样对他们一家，老太太到底是怎么做到的？
张氏猛灌了几口冷茶，才觉得胸膛里的火压制下去了一些，想起那件色泽鲜亮的狐狸毛大氅，就叫丫头翻箱倒柜地把自己做的哪一件找出来。
张氏屋里的东西都是管事妈妈收着的，今儿管事妈妈有事儿告了假，她这样没有头绪地，找了许久也不知道到底在什么地方。
张氏气得吼道：“都是没用的东西，我这屋子能放多少东西，你怎么就找不到？”
丫头忙跪在地上道：“奴婢实在不知放在何处……”
张氏一脚踹过去，“没用的东西，还不快滚下去。”
正在这时，门上的婆子进来禀报：“亲家夫人和姑奶奶来了。”
张氏愣了愣，才知道是赵氏和秋儿来了，忙叫那丫头去找衣裳换。许是张氏那一脚踹得有些重，丫头趴在地上起不来，张氏气不打一处出，又踹了一脚，幸而门上的婆子推了那丫头一把这一脚才没揣着要害，“夫人，她们已经进门了，马上就要过来。”
张氏骂了一句“没用的东西”就换其他丫头进来，把这个丫头拖出去。
“也不知到底怎么了，走的时候分明好好的，突然就病了。”赵氏满面愁容，“原是说准了最迟十月就能得到准确的信儿，没想到却出了这等意外。”
赵氏来上京，一则是给儿子完婚，断了儿子那些不切实际的念头，其次，便是为了孙大人回京复命的事儿。在上京也没少托关系，花了不少的钱进去，眼看着事儿要成了，却传来老爷生病的事。之前，赵氏便觉不妥，预备要回去，可既然答应了周氏，又有蒋家的关系在里面，她不得不多留些时日。与蒋夫人的关系，到底不能断了。
张氏有几分紧张，“到底如何说的？你也别急，说不定这会子已经好了。人食五谷杂粮，难免有这些疾病。”
赵氏叹口气，张氏抬头去看女儿，见她蹙着眉头，心事重重的样子。莫非是赵氏这次走得急，不预备带着他们去？如此一来．独留女儿女婿在上京。
“现在天气一日比一日冷，原是不预备带他们回去……”赵氏说着看了童若秋一眼，嘴角勉强扯出一抹笑，“秋儿是有心的，非要跟着回去，所以就来和你说一声。”
张氏松了口气，笑道：“理应如此，长辈的都要见见。”
张氏的心思赵氏何曾不明白，只想到孙博文和自己闹脾气，她心里就不快，竟不如儿媳妇。虽然，儿媳妇也得了张氏的点拨才会如此，说来说去却也是为了儿子、儿媳妇好。那不孝子是愈发没个体统了，在那边闹，来了上京还要闹！幸亏儿媳妇是个没什么心思的，否则指不定要闹成什么样。
“启程的日子可定下了？”
“看了黄历，定在后日，如今瞧着天气，只希望别下雪才好。”赵氏忧心忡仲地看了看外面的天色，细雨见停，天空却苍黄阴暗，看起来似乎真的要下雪。
“至少要下个月去了，可风却刮得紧，你们在路上也要小心才是。”赵氏点点头，既然来了就要去见见老太太。老太太听闻也唬得一愣，随即安慰道：“也别太担心，没得亲家老爷没事儿，你反而急出病来。”
赵氏扯出一抹笑，“让老太太记桂了。”
老太太又询问了启程的日子，嘱托她们在路上注意保暖，多带些人。上京西北一代今年旱情闹得最厉害，唯恐那边有流民。那些饿得穷极的人，细说起来却比劫匪还要可怕。
张氏听了竟有些胆战心惊，赵氏却面不改色，点点头。童若秋却也害怕起来，只是已经提出来，家里人都开始预备，这个时候也不能说不了。
老太太又教导了童若秋几句，不外乎就是要她多多孝顺公公婆婆。然后叫廖妈妈拿了两伴大氅，竟然都是狐狸毛的，只是一件颜色略深，一件颜色略浅。
“即便是在马车里，也容易吹着风，这两间大氅你们带着在路上穿，比什么都暖和。”
赵氏惶恐地看着两伴大氅，道：“这如何使得，我们到底年轻，若是这点儿冻都受不了，更何况老太太您，还是您留着吧，我们多穿一些就够了。”
张氏挑挑眉，想起老太太给侄儿媳妇和童若瑶的时候，可没见她们推辞什么。
“我在家里，又烧了地龙，哪里还需要这个？”老太太执意要给，赵氏只得收下，留在这里吃了午饭才回去。
送走她们，老太太叫张氏进屋说话，“等二老爷回来了，叫他过去打听打听，是不是孙大人出了什么事儿？”
张氏明白是找童老爹打听，道：“不过是病了，亲家夫人又离开了这些日子，再说也该秋儿回去认亲。”
老太太瞪了张氏一眼，该开窍的时候不开窍，不开窍的时候偏偏好像什么都知道。“你那里明白里头的厉害？亲家夫人回来就把院子里里外外都修葺了一番，分明是亲家老爷调任回京的事儿十拿九稳，现在却急巴巴地带着三丫头和孙女婿都去了，你怎么就不细想？”
张氏心里还琢磨着老太太给的那两件狐狸毛大氅，是比给大房的好些，可儿子童若晨却没有。他每天在先生哪里读书，屋子里四面通风，怎么就不担心他坐在哪里会冻着？嘴上不在意地道：“孙家在上京也不是只有咱们一门亲。”
老太太冷冷看了她一眼，心思突然就不动了，想想不过是子孙后辈的福气，她已经是半身入土的人，还操心这些作什么？索性闭上眼养神去，张氏做了一会儿不见老太太再说话，就从屋里出来。
走到门口又忍不住扭头看了一眼里头的摆设，还和以前一样，可以前怎么就从来没觉得老太太屋里的摆设这样多？
傍晚，蒋蓉华却随着童若远一道回来了，周氏心里大喜。虽然在上京有三朝回门去娘家小住的习俗，可若是亲家劝着儿媳妇回来，那便说明对方对女婿极为满意。再看童若远有些泛红的眼，微微有些醉态的步伐，更是欢喜了，忙叫他们进屋。
“家里一切都好吧？”周氏携了蒋蓉华的手，关心地问道。
蒋蓉华点点头，抿嘴一笑道：“父亲、母亲都很好。”
“这就好，外面这样冷，怎么就赶着回来？”虽是这样问，却难掩喜色。
蒋蓉华听着不觉暗暗地舒口气，虽然婆婆待她很好，可总觉得难易融入这个家庭，少不得要努力一些。
婆媳说着话，外面陈妈妈进来说：“老爷回来了。”
周氏站起身迎出去，蒋蓉华跟在后面。童老爹外面披着一件旧披风，上面细细密密一层水珠，“怎么今儿这样晚？”
蒋蓉华福福身就下去了，童老爹诧异地道：“儿媳妇怎么回来了？”
周氏抿嘴笑道：“又不是非要在娘家小住。”
童老爹没多问，朝周氏道：“今儿你们自己吃，我已经吃过了，这会子还有一些东西要去书房看看。”
“在那里吃的？”
童老爹沉吟道：“在户部邱大人那儿，那边这些天事儿多。”
见童老爹的脸色凝重，周氏不由得有些紧张，可外面的事儿她不懂，也不能多问，“一会儿让陈妈妈做些热汤给老爷送去，去去寒气。”
童老爹点点头，换了一身干爽的衣裳就去了书房。吃了晚饭，童若远去书房见童老爹，童若瑶、蒋蓉华陪周氏说了一会儿话才各自回房歇着。
到了十月下旬，外面就冷的僵手，除非天气猜好，不过即便是睛天，那冷冽的北风还是叫人受不了。东临的冬天也冷，但由于地理缘故，风没有上京来的猛烈，到底好了不知多少。
风吹得窗棂子，“咯咯”作响，童若瑶偎在炕头上就不想动弹，对面蒋蓉华低头做着针线，却好像也被刚才那一阵风惊扰了，抬起头看着童若瑶，见她发怔，笑问道：“四妹想什么呢？”
童若瑶回神，“昨儿听陈妈妈回来说，上京城内已经涌进来一些难民。”
“顾家老夫人心慈仁厚，率先盖了施粥的棚子。”
原来昨天陈妈妈说话，不光自己听见了，大嫂子也听见了。童若瑶有些不自在，低下头去。
蒋蓉华知道顾家这门亲，“许多大户人家也效仿起来，相信这个冬天总是能熬过去的，等明年开春了，就好了。”
一介商贾尚且可以做到施粥救济，又是在天子脚下，也莫怪那些人效仿起来。娘家原也有这个打算，可上京这样的地方，又岂会让过多的难民进来？若是真的要救那些难民，倒不如实际些将那些难民送到原藉，将过冬的米粮发下去。今年西北旱情严重，明年未必还是如此。若任由这些难民四处流窜，误了明年的春耕，那才是真正的得不偿失。
063：灾情引起的小动荡
小玉撩开帘子进来，一脸喜气地道：“顾家来人了，还送了好些米粮过来，这会子在老太太屋里，让夫人也过去了。”
炕头上做针线的两人随之一愣，蒋蓉华蹙着眉头道：“许是上京的米粮涨价了，今年上京周边受灾也比较严重。”
小玉没想这么多，只觉得陈妈妈说最近的米很难买到，家里的米粮都是现卖，并没有多余的存粮，如果涨价只怕是买米都难，顾家这个时候送来米粮，才真正是雪中送炭。“小姐、少奶奶要不要过去瞧瞧。”
蒋蓉华盯着童若瑶。
“是谁来了还不知道，母亲过去了就罢了。”
是啊，如果要她过去，自然会传话过来。可这个时候送米粮来，心里总觉得怪怪的。
老太太的庄子也受了灾，童二叔在外面跑，颇有先见之明，之前已经和老太太商议过，买了些米粮回来。
“多谢老夫人惦记，听说你们家还专门盖了施粥的棚子？”
钱妈妈笑了笑，多少有些勉强，还透着悲戚，“我们大夫人到了冬天旧疾就犯了，这些天格外严重了几分，老夫人说做些善举也好给大夫人积些德，好让神明保佑大夫人慢慢好起来。”
周氏怔住，上次见吕氏，虽看起来一脸病容，却没有想到这样严重。再想到上次顾家来小俜，言辞中透出着急的意思，顾廷煊年纪不小了，倘或……周氏心里有些乱，抬头看了老太太一眼。
老太太紧张地问钱妈妈，“可请了大夫？大夫如何说？”
钱妈妈道：“也没少吃药，虽然偶有好转，却也是时而严重。”
老太太担忧地蹙起眉头，钱妈妈又勉强宽慰地笑了笑道：“老太太也不必过于担忧，只要熬过了冬天，总是能好起来的。也怪老奴愚笨，说了不该说的让老太太记挂了。”
钱妈妈陪着又说了一会子话，提出去给四姑娘、和蒋蓉华请安，周氏点头，叫廖妈妈领着过去，留下周氏说话。
周氏已经在心里思量了几遍，瑶儿的庚帖已经与顾廷煊互换，不出任何意外，婚事就此算是定下了。若不是长幼次序，瑶儿只怕是要出阁了。现在顾廷煊的母亲吕氏不大好，顾家那样的人家怎么会找不到好郎中，就是再昂贵的药材也绝对没有找不到的。现在却要用搭建施粥棚子，来祈求菩萨保佑，可见……
童若远之所以能娶了蒋蓉华，也是因为与蒋蓉华说好的那门亲出了意外，虽然完全不同，可倘或真的如此，那瑶儿岂不是要耽搁三年。三年太多事都可能发生变故，瑶儿也禁不起那样的耽搁……
老太太也不急着问周氏的意思，端着茶杯吃了几口，慢条斯理地放下茶杯，才缓缓道：“顾家的意思是，最迟过完年，二月之前完婚。”
马上就十一月了，即将到年底，算起来时间并不紧迫。周氏缓了口气，一开始听到钱妈妈那样说，还以为就是最近。
钱妈妈从童家回去就立刻去见顾老夫人，“已经收下了，按照市面上原来的价格给了钱，我推辞，童家老太太和大夫人都坚持给了。老夫人也不必担心，童家大夫人也是知书达理的人。”
顾老夫人听了，眉宇间随之松开。钱妈妈明白顾老夫人心里想着什么，却也实在有些担心大夫人吕氏，“要不要暂时派别的人去大夫人屋里？”
顾老夫人摇摇头，“她误打误撞的算是帮了大孙子一回，找人看着她，只要不出格由着她去吧。大儿媳妇糊涂，大孙子却不是糊涂的。”
钱妈妈还有有些担忧，不知道该不该将路上听到了说给老夫人听。顾家主要经营丝绸布庄、胭脂水粉、以及香料，其他都是辅助，不占主流。同样是商贾，顾家施粥的举动，多少已经引起了那些经营米粮的大商家不满。
顾家在上京的根基并不算稳固，身上又背着皇商的名分，难免不叫人眼红。再说，这样的灾情，商家抬高米价出售，那也是在正常不过的举动，商人总是以利益为重，顾家施粥的举动，却与行商者背道而驰。
顾老夫人斜眼看了钱妈妈一眼，道：“有话直说，吞吞吐吐的还叫我去猜不成？”
钱妈妈讪讪笑了笑，才将路上听到的说了。大多是说顾家的好话，可越是这样越叫人不安心。
顾老夫人嗤笑一声，“我还以为发生了什么大事儿，旱情不同水患，来的凶猛叫人措手不及。今年西北旱情严重，朝廷不可能现在才知道。只是，早听人言，那些人办事总是缓慢的，一道道批下来不知要花去多少时间。现在入冬，用不了多少时日，上京的难民就没了。咱们施粥不过是善举罢了，那些人要说，就让他们说去，不给他们一些由头，他们总是能编排一些出来，再说，上京这地方繁华，也太热闹了一些，不如咱们天杭清净。”
钱妈妈点头称是，笑道：“等大少爷成家立业，老夫人想回去，咱们就回去。”
又是天幕四合童老爹才回来，咋见到大老爷一身泥巴，陈妈妈唬得差点儿没有抓稳手里的茶杯。周氏紧张地迎上去，“老爷这是怎么了？”
童老爹接过茶水喝了几口才摇头道：“没有大碍，天黑路滑，不小心捧了一跤。”
她说的轻巧，周氏却紧张的一颗心脏提到了嗓门口，不是流民作乱。想起小时候，也是遇上了天灾作乱，那时候父亲是一县县丞，受灾最严重的地方，城里涌来许多难民，将县衙团团围住，朝廷赈灾的米粮银钱没有到，那些饥饿难耐的难民竟涌进来，最后将父亲踩成重伤，不久便离开人世。虽叹过去好些年，每每想起总觉得心惊胆战。
“老爷这样到底不成，是该买个小厮跟着老爷。”
童老爹没说话，去里间换衣裳，童若远和童若瑶听了陈妈妈的话忙赶过来瞧，见童老爹并无大碍才放了心。
吃了晚饭，周氏和童老爹说起顾家的事儿来，童老爹沉吟片刻，爽快地道：“你瞧着办吧，这些日子部里事儿也多，家里总要辛苦你。”
周氏蹙着眉头，“我只是担心瑶心……这一嫁过去，也不知是好是坏。”
给瑶儿预留的嫁妆银子一直没有动一丝一毫，然而，那个时候周氏怎么也料不到会嫁去顾家那样的大家族。到了上京，童老爹每个月有月俸，尽管已经竭尽所能地节省开支，到底一个月也剩余不下什么。顾家虽然是商贾，可也不是他们家能比的。如果不是童二叔给了那些银子，若远大婚还不知是什么样。
“差不多也快结束了，等回到吏部就能歇歇了。”童老爹犹豫着，又道，“顾家这一次倒叫人刮目相看。”
周氏愣住，不明白童老爹这话从何说起？
“每每遇上天灾闹年，那些商贾少不得要从利益出发……”旱情在初夏便露出端详，农户能注意到，商人更是善于关注这些。初夏起便有商人开始从小商户手中购买米粮，只等后来米价抬高能大赚一笔。
顾家此举带动了大批上京权贵随之效仿，并无人从商户手中购买米粮，以此便能动摇那些商户的意志，认为朝廷早已做好准备，想要抬高价格只怕不易。到时候朝廷便能收购这些低价米粮，作为赈灾米粮送往灾区。
童老爹这些日子去户部，忙的便是灾情一事。只是，如此一来，顾家便被那些商户推到了风口浪尖上。那些大商家，多多少少与朝中官员有些关系，否则，赈灾一事如何行的这般缓慢？直到现在才有了眉目。
蒋蓉华听说童老爹回来的路上挥了一跤，也唬得愣住，琢磨了许久才开口朝童若远道：“我跟来的陪房里头，有个十一二岁的小子，是惠儿的弟弟。惠儿和她弟弟从小失去父母，买下惠儿的时候，觉得她们兄妹可怜，就把她弟弟也买下了，这次他要跟着惠儿一起来，母亲应了。只年纪小也不能做别的事，你看……如果叫他跟着老爷……总算是个人跟着，有什么事儿也能及时回来告诉咱们。”
童若远蹙了蹙眉头，蒋蓉华心里一紧，只怕他多心，忙解释道：“老爷这样，娘心里也不安，总是会安排个人跟着老爷，我想找外面的，还不如找熟悉的。要不，你先瞧瞧他？”
蒋蓉华说的有些急，双颊微红，眼里流露出不安和紧张。刚才没有细想，说完了才想到，惠儿是自己带过来的人，惠儿的弟弟也是算是自己身边的人，叫惠儿的弟弟跟着老爷，好像她已经按耐不住往这个家里安排自己的人。多少，是有些冲动了。
蒋蓉华暗恼地闭上眼，隔着衣裳，冷不防腰上突然多了一只手臂。顿时心里一慌，�