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“老太太……”
老太太挥手阻止童二叔说话，淡淡看他一眼道：“留下也好，给郑家带句话，就说留她住几日再回去。”
张氏闻言，顿时不满起来，“她惹了老太太不高兴，留下她还不知她要如何大逆不道呢！”
老太太瞪了张氏一眼，张氏忙掩住嘴，怨恨地瞪了童二叔一眼。老太太的意思童若瑶都明白了，难道张氏不明白？她是装着糊涂吧？
童若瑶心里一跳一跳，没有规律。再看老太太，突然觉得她的模样是那么可怕。为了童家的声誉，可童家倒现在还有什么声誉？童若绾，童若绾真的会善罢甘休么？
童二叔纵然千般不愿，老太太的意思他如何敢违逆，至少明着不敢。老太太见他点头，才松了口气，瞥见童若瑶在椅子上坐着，脸色煞白，一副惊魂未定的模样。忙用眼睛示意张氏，张氏叫了童若瑶两声，童若瑶才回神。
刚才他们说了什么，她好像压根就不知道，茫然地扫了屋里一圈。
老太太露出乏意，童若瑶起身告退，和张氏一道从屋里出来。
“今儿把你吓着了吧？”走到院子里，张氏关心地问童若瑶。
童若瑶没说话，模样还有些呆。张氏笑起来，“三丫头的脾气原本就怪，今日也是她自找的罢了。”
庶出，原来和嫡出有这么大的差别，童若涵会不会也走上童若绾这样的路？不是，她们也许根本就别无选择。
童若瑶深吸一口气，和张氏道别，慢慢地往回走。其实，并非真的无路可走，童老爹走过来了，也许童若淳也能走过来。身份的差异并不能决定一切，这个时代，没有人能真正地去选择自己要走的路，即便是自己能选择，也不一定就能选对。所以，选不选择都一样，但如果能坦然去面对，不管前路如何，只要努力坚持，总能走出一条锦绣之道。
童若绾，是她自己把自己的前路封死了……心里这样想，但童若瑶还有不由得打了个寒颤，想起老太太那么快就想出对策，态度又是那样的决绝，丝毫不容置疑。
不知不觉已经走到自己门前，小玉焦急地站在门口张望，见童若瑶回来，忙迎上来担忧地问：“姑娘，你没事儿吧？”
童若瑶摇摇头，小玉扶着她进屋，“听说三姑奶奶一回来就把老太太气着了……我们都担心的不得了。”
小玉服侍老太太几年，多少有些了解老太太，正因为了解，所以才会依然地主动提出倒这边来。在老太太身边，那些提心吊胆的日子，她不想继续了。
童若瑶坐下来，不留痕迹地给小玉打了眼色，才喃喃自语道：“我并不清楚怎么了，不过三姐姐已经在家里住下了。”
小玉聪慧，听童若瑶这样说顿时醒悟过来，即便真的是三姑娘惹老太太不高兴，现在也不能说了。
“三姐姐瘦了很多。”再多的，童若瑶也不能说了。
小玉怔了怔，忙给童若瑶倒了杯茶送来，童若瑶才发现屋里持别安静，扫视一圈竟没有看到其他人，不禁蹙了蹙眉头。
“她们听说老太太那边闹起来，都过去了。”
是了，针线活计都是随意地放在桌上，“我娘呢？”
“和陈妈妈在屋里算账，她们还不知。”
童若瑶点点头，赞赏地看了小玉一眼，扯出一抹笑，道：“到底还是你稳重些，我在那边坐也不是，走也不是。”
小玉可以想象当时的景象，安慰道：“现在回来了，就没事儿了。”
回来就好了，今天看到的一切一定要全部忘掉，老太太喜怒无常，不能因为二叔那边的事儿，迁怒了这边。想到这里，童若瑶收起全部心思，深呼吸一口气，才觉得轻松了许多。“去看看娘和陈妈妈。”
陈妈妈不识字，但记性却非常好，一分一粒用在何处，隔半个月都能记得一请二楚。童若瑶没有开始忙大哥的事儿之前，都是半个月和陈妈妈对一次帐，记账也是她。这些日子，周氏怕她累着，才揽了这个活，好在简单的字周氏也认得，还能写出来。
这会子算下来，和周氏预算的还差一截，正和陈妈妈商议着，要不要将童若远屋里的家具换成更好的。
“当初这院子是翻新了的，家具有些是旧的，有些却还是新的，不如咱们就把新的挪出来，和大爷屋里的家具调换。”陈妈妈委婉地道，心里明白周氏一心就怕委屈了将来的儿媳妇。可眼下，虽然银子又剩余，等少奶奶进门，开支就相应地多了。
陈妈妈的顾虑，周氏并非没有想到，还有瑶儿，总不能委屈了她。想了想道：“说起来蒋家也知道咱们家的近况，她能瞧上若远，也许就不会在乎这些。可……”
陈妈妈微微一笑，“我瞧着蒋家姑娘倒不是那种挑三拣四的人，倘或真的是，这亲事未必就能定下。蒋夫人疼爱她，也是有目共睹的，若是她不愿意，蒋夫人未必肯应。”
周氏笑了笑，“那孩子我是越瞧越喜欢，就盼着快些娶进门，明年若远要去欧阳先生哪里，也不知能不能时常回来，想到这里，我这心里……”
“夫人又多心了，欧阳先生哪里，可是人人都想去的。蒋家是读书人家，想法也和咱们一样。”
童若瑶在外面听了一会儿，才走进来。“陈妈妈说的很对，我屋里就有八九成新的柜子，瞧着那材料也是好的，做工也精细。主要走我还没用过呢，就披到大哥屋里去吧。”
能节省的还是要节省，现在就靠着童老爹的俸禄过日子，以后人多了开支大，总不能伸手去要大嫂的东西。也没有必要，为了那些虚面子吃更多的苦头。
周氏慈爱地看着童若瑶，“那是老太太给你的。”
“我的可不就是家里的？娘这样说，就是不想认我这个女儿了。”
再说，以后大嫂进门，她出嫁，母亲身体不好，自然会叫大嫂打理家里的一切。钱都花光了，大嫂这个家怎么当？家里的情况本就如此，想掩饰也未必掩饰的住，蒋夫人和蒋家姐姐不会不知道。她们应下这门亲，看重的是大哥的人品才学，是以后的日子，而不是眼前的。
周氏叹口气，“真是委屈你们跟着……”
又说这样的话，童若瑶窝进周氏怀里，“是我和大哥让爹娘受了苦才对，这些年娘为我们不知操了多少心，我能做的，就是对爹娘越来越好，越来越孝顺。如果娘再说这样的话，可就是不喜欢我和大哥了。”
能拥有周氏和童老爹这样的父母，在童若瑶眼里才是最大的奢侈和幸福。
周氏对童若瑶似有些无奈，笑容却温柔又慈爱，“都这么大的人了，还撤娇，也不怕别人看见了笑话你。”
“反正在娘的眼里，我永远都是孩子。再说，陈妈妈和小玉才不会笑话我呢。”
陈妈妈和小玉笑了笑，周氏才问起那边的情况，看来她们是真的没有得到一点儿消息，童若瑶故作轻松地道：“没什么，就是说了一会子话，三姐姐看起来没精神，我也不好去打搅她。”
“哎，这孩子只希望她能看开些，别做糊涂事。”
童若瑶没说话，隔了半晌忽然想起一事来，“今儿是八月十五团圆节，要不要给蒋家姐姐送月饼过去？”
周氏恍然大悟，竟忙的将这事儿给忘了，蒋夫人和蒋家姑娘单独在上京，是该去瞧瞧。可现在都这个时辰了，周氏看一眼陈妈妈。
陈妈妈道：“月饼昨儿就做了一些，今儿一早二夫人又送了一些过来。”
“顾家送来的呢？”周氏才想起这事儿，早上顾家送来的时候，还琢磨着给蒋夫人送去呢。结果，一忙就给浑忘了。
“顾家送来的收着了，因老太太那边也都送了来，所以就没有动。”
“顾家送来的月饼瞧着精致，分一半给蒋夫人送去，再把咱们自己做的也包一些起来，一并送去。”周氏一边说，一边看了看外面的天色，“还是我亲自送去吧，也好陪着说说话。”
陈妈妈点点头，就出去张罗马车，小玉去厨房准备要带去的东西。童若瑶去屋里拿了几个以前做的荷包，周氏道：“你就留在家里，我和陈妈妈去。”
童若瑶想去，但是屋里还有针线要做，只得留下了。
时辰还不算晚，去了坐一会儿，天黑也能赶回来。童若瑶看着周氏上了马车才转身回到屋里，那几个老太太派过来的丫头婆子还没有回来，瞧着，应该是不会回来了。
和小玉一边闲聊，一边做针线，太阳下山时，小玉去厨房做饭，童老爹从部里回来。童若瑶将周氏去蒋夫人那边的事儿说了一边，童老爹点点头就去检查童若远的功课。
等周氏和陈妈妈回来，天已经全黑了，童老爹站在门口张望了好几回，直到瞧见周氏和陈妈妈走进来才松了口气。
吃饭的时候，童老爹说蒋大人调任回京的事儿已经落实。
周氏喜道：“今儿蒋夫人还问起我，现在已经是准信儿，明儿就叫陈妈妈过去说一声，免得她心里着急。知道了，也好打算别的。”
蒋夫人这次回来也只买了个小宅子，蒋家人口多，未必住得下。现如今官邸又没有安排的，只得自己寻找住处。
周氏倒不担心这门亲做不成，今儿去，原该早些回来，结果蒋夫人拉着她说了好些话，话里透出的意思，是极满意童若远的。甚至，蒋夫人不避嫌地提到了她自己的过去，周氏着实惊讶的一把，两个人的遭遇多多少少有些相似，便更觉亲切。
如果不是怕童老爹担心，蒋夫人势必要留周氏住一晚。可到底也没有这个理儿，只说以后说话的机会多。
所以，周氏今天回来，脸上的笑容就没断过。
童若绾在娘家住了三天，郑夫人安奈不住，第四天就跑来，要接童若绾回去。虽然知道童若绾是庶出，可瞧着童家的态度，好像又很重视她，少不得在张氏和老太太跟前说了些好话。
张氏敷衍几句，如果不是老太太挡着，巴不得郑夫人立刻将童若绾接走的意思就表达出来了。
老太太给了童若绾几样东西，说是节气上的，还给郑家其他人也预备一些。张氏心里不满也不敢说出来，只得背着老太太恨不能将童若绾给活剥了。那眼神似剑地对准了童若绾。
周氏笑着站起来，给了新人初次回来的见面礼。童若绾面无表情地收下，竟和那日回来有些不同。童若瑶想不出老太太到底是用了什么法子，可老太太的目光落到她身上时，眼底的寒气根本就无法忽视，老太太的决定的事儿，应该不会那么容易改变。
童若瑶送了两个荷包，童若绾看了她一眼，嗓音沙哑地道：“谢谢四妹。”
众人一怔，郑夫人忙笑道：“四姑娘真是有心。”
老太太看了童若瑶一眼，童若瑶抿嘴笑了笑没说话。郑夫人也不好继续套近乎，神色讪讪的望着周氏笑了笑。
张氏扬声问外面的婆子：“车子备好了么？”
立刻有婆子回道：“已经备好了。”
张氏也太心急了些，老太太不满地看了她一眼，不冷不淡地朝郑夫人道：“想留你多坐坐，只天色瞧着好像要下雨似地。”
郑夫人忙赔笑道：“已经打扰多时了，家里也有事儿。”
老太太没接她的话，反而维护起童若绾来：“三丫头在家时脾气也是好的，但到底有些骄纵，这年轻人总要吃些苦头才会醒事儿。亲家夫人多担待些，也多费些心调教。”
入了郑夫人耳朵里，就是老太太在责怪她对儿媳妇不好，这些日子家里本就不顺，郑夫人更是如惊弓之鸟，这会子听了老太太的话神色不觉有些慌，忙道：“能娶了府上三姑娘，是我们郑家的福气。”
老太太点点头，背靠着椅背露出乏意，众人鱼贯着出来。直送到垂花门，看着她们上了马车才返回。
那两个陪嫁丫头，到底还是没有留下，随着童若绾去了。周氏知道老太太累了，便带着童若瑶回去，只有张氏，直接就进了老太太屋里。
丫头在老太太耳边说张氏来了，老太太立刻睁开眼，张氏一进来就将屋里的丫头都打发出去，刚走到老太太身边，就听见老太太问：
“事儿办妥了？”
张氏点点头，“是信得过的人，慢慢儿加在她的汤药里，看着她喝下去的，刚好三天的药量。”
老太太放了心，张氏嘴角就扬起一抹笑。却听得老太太训斥道：“你就是沉不住气！”
张氏忙收敛了笑容，她的确是沉不住气，即便知道老太太的打算，可没有亲眼瞧见，总是不能放心。这一次都是她信得过的人去办的，绝对错不了。想到这里，老太太就是打她骂她，她也不会觉的有什么，脸上还带着笑。也许，只有三丫头彻底没了，二女婿才会死心。这样提心吊胆的，终究不是法子，何况，亲家夫人赵氏就要离开上京，没有赵氏在身边看着孙博文……
想到这里，张氏又不安起来，虽然都在上京，可她作为岳母也不能如赵氏那样管着孙博文。幸而还有一些时日，得想想法子，或者让女儿女婿都搬回来住？
张氏和老太太商议，老太太冷哼一声道：“你将孙家当什么人了？搬来咱们家住，亏你想得出来，这要是传出去，还不说是入赘女婿？亲家夫人会答应么？”
张氏心凉了半截，听得老太太语气软了几分，“年轻气盛，难免想法不会多些，你也是过来人，当初怎么做的就不能提点提点二丫头？”
老太太的意思张氏明白，“可毕竟秋儿还没有怀上，又才过门这么短的时间，如果就把姑爷屋里放人，她以后……
“那就叫她快些怀上，或者，让她尽尽孝心，嫁到孙家就是孙家的人，孙家的长辈无论如何总要见见。东至祭祖也该去不是？”
张氏闻言，顿时恍然大悟，笑道：“还是老太太法子多。”
老太太冷哼一声不说话了，张氏便起身退出去。
蒋夫人得到蒋大人回京复命的消息，自是欢喜了一回，立刻让女儿代笔写信回去，让那边提早派人过来。赵氏得知后，就帮着她看地方买大宅子，蒋夫人还带着女儿来拜访了周氏一次。
虽是第一次登门，可在蒋夫人眼里并没有看到太多的惊愕，若说丝毫不介意，那定是不可能的，但见到童若远进来拜见她，那些顾虑也少了许多。笑眯眯地看着未来女婿。
童若瑶带着蒋小姐去了自己屋里，那些大婚用的东西都已经收起来，饶是如此，蒋小姐还是满面红光，只偶尔抬头看一眼屋里。
直到小玉进来说：“大爷过去了，说是今儿先生布置了题目。”
童若瑶明显看到蒋小姐松了口气，随即见她抬起头，盈盈一笑，脸上还有些窘迫。
“姐姐初来上京，可还住得习惯？”
蒋小姐点点头，童若瑶知道她现在还害羞着，不好意思说话，又道：“我才来上京的时候还有些不习惯呢，倒是小黑，比我还厉害，来了上京性子都变了，比以前还听话。”
小黑？蒋小姐疑惑地看着了童若瑶一眼，小玉捂着嘴笑道：“小黑是四姑娘养的一条狗，从东临带来的，说来也奇，那条狗竟好似听得懂人话。”
“狗？如何来时没听见犬吠？”
小玉接着道：“这就是它奇的地方，四姑娘不许它叫，它果真就不叫了。只有夜里，听见不寻常的响动，才会叫几声。”
蒋小姐露出十分好奇的模样来，童若瑶就领着她出去看，这一出屋子，她整个人就轻松多了。一边看了看院子的格局，一边跟着童若瑶走。
如果单独住，这个院子不算小了，但一家子住在一处却是不太方便。家里来了男客人，女眷回避的地方也有限。蒋小姐想起小时候，家里情况不比现在，一家子桥在一个大院落里，几个哥哥年纪相当，少不得会拌嘴打架，可也只有那个时候，家里才热闹。后来家越来越大，各自都有了独立的院子，平常除了早上去母亲那里请安能聚在一处，余下的时间基本都是各自待在各自的院子里。
几年下来，彼此之间却好像疏远了，没有小时候亲密。
耳边传来一阵呜咽声，蒋小姐回过神，只见一条瘦小的黑狗在童若瑶脚边欢喜的跑来跑去，那亲热的模样让蒋小姐不知不觉地露出笑意，此刻看着童若瑶，就好像看她自己的小时候，笑容那么的明亮耀眼。
和小黑闹了一会子，还不见蒋夫人和赵氏出来，童若瑶便带着蒋小姐在院子里转了一圈，地方本来就不大，转一圈又回到童若瑶的房间。
小玉将新泡的茶叶送来，两个人便静静地坐着喝茶。
虽然选择和不选择的差别不大，但若是有选择的机会终究好过没有。童若瑶带着蒋小姐看看家里的情况，一是让她自己有个选择，以蒋家现在的家势背景，要寻比自己家更好的不是没有可能。二是，让她心里也有个底，这个家就是这样，人也只有这么多。与其之后没有后悔药，幽怨地过完一辈子，不如早做好心里准备。
童若瑶一边喝茶，一边留神关注着蒋小姐的神色。或者是自己断章取义，可童若瑶希望大哥能幸福，就像爹和娘一样，希望温柔的蒋家姐姐也能幸福。
蒋小姐的神态一直很娴静，就好像一心都在品茶，只有她自己知道自己在想什么。
一盏茶的功夫，正屋那边终于传来说话声，陈妈妈进来说大伙要过去拜见老太太，童若瑶和蒋小姐忙从屋里出来。
“……我还寻思着去拜访夫人，没想到夫人倒先来了。”张氏热情地和蒋夫人寒暄。
蒋夫人笑道：“原该是我们来拜访老太太才对。”竟没有一点儿架子。
张氏有些得意，顾家、蒋家虽然和他们二房都没有直接关系，可老太太住在这边，谁也不能越过老太太去。
童若瑶和蒋小姐走在后面，又一道过去给老太太行礼，只见老太太眼睛一亮，细细看了蒋小姐两眼。张氏刚才只顾着和蒋夫人寒暄，这会子才看到蒋小姐，也愣了愣才回神，忙对着蒋夫人夸张了蒋小姐几句。
蒋夫人客气着，蒋小姐红了脸，丫头披来椅子，大家坐着说话。
059：下聘，老太太的态度
老太太难得对外人示出十分的热情，叫蒋小姐坐到她身边去，拉着她的手说话。蒋夫人笑着说出蒋小姐的闺名——蒋蓉华，老太太便亲切地蓉华、蓉华地喊着，一会儿问她来上京习不习惯，一会儿问她喜欢什么，蒋蓉华红着脸一一作答，言辞倒是十分的利落。
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