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抑制的酸楚。
她是梦见了家乡吧？可那么多的悲伤，究竟是从何而来的呢？
如今，她算是清楚地知道，自醒后再度看见姐姐起，那个家乡，她是再不想回去了。只因在她的心里，其实是比任何人都要更加眷恋家人的温暖吧。
“妹妹！可是摔疼了么？”淑人心疼不已，一边扶起她，一边审视她身上可有伤势。
姐姐！她鼻子一酸，偎进姐姐怀里。
“我……我没事。”好不容易说完这句话，她的泪水已不受控制地落下。“姐姐，我很痛，真的好痛啊！！呜呜……”
她不想知道，她明明不是那么痛，为何还会哭得这样声泪俱下，她只知道，这一哭，往昔岁月里积存的所有悲伤都将随风而逝。
而明日，一定会有崭新的幸福在等待着她。
两匹骏马载着主仆在山道上疾驰许久，早已人疲马乏。
天色将晚，虽还赶得及到前面的村庄投宿，但要进绥州城显是来不及了。眼见来到一条小溪，主仆二人便下了马歇脚。
李道非找了块平整的大石坐下。他摇摇装水的皮袋，发现水所剩无几，便随手将皮袋搁置一旁。
安置好马匹，李顺走上前来拾起皮袋，准备到溪中取水。
李道非半倚着身体，左手托腮，将他举动看在眼内。半晌忽道：“李顺……”
李顺回头转身，静待主人吩咐。
“此次回京后，你去账房支些银两，回乡接了琪玉来府吧。”
“爷……”难得李顺也会恍神，连耳根都红透了。
“不乐意？那就随你便吧。”
“谢爷成全。”李顺身子绷直，沉默一会，待镇定如初，他才开口：“爷。”
“怎么？你有话说？”李道非阖上眼，显是疲累至极。
“可要放过那人？”总觉今日爷过于温和了，不合他的本性。
“你既作了她哥哥，又何必问我。”他的语声十分平淡。“你看着办吧。”
“……是。”李顺心下明白，应声退下。
李道非忽又睁开眼来，盯住他的背，目光如炬，灼得他背部火热。他只得停下步子，退回原地站定。
李道非将手探入左袖内，随意掏了几下，便对他展开空空的掌心。“我记得，莫姐儿只有给你信吧。”
“是。”
“你……还真是多事。”
“……”李顺垂首不语，表情未变。
李道非盯住他耳颈，又道：“依你看，她穿那身衣裳如何？”
“很好。”以不变应万变，方为应对爷之道。
他的爷闻言微笑：“你偶尔也会说句中听的话。”
“……”果然。
见他主人声音渐微，不复多言。他才走了开去。
休息过后，主仆二人便要起身上路，忽见一只灰色的鸽子扑扇着翅膀飞来。李顺取下鸽脚上的纸条，与主人对视一眼，缓步来到水流湍急处。
他粗粗过目后递给李道非，低语：“北边有动静了。”
李道非看罢垂下双目：“提前了？动作倒是很快么。”
手指轻抚过扇骨，他在脑中快速地计算着种种可能，只些许功夫，他便有了盘算：“这几个月，军中粮草必得增加数倍，方有法子应对。李顺，即刻传书吩咐下去，加派人手分散至各县暗中收购……叫他们小心些，积少成多方为上策！”
李顺回身，很快取来纸笔，书写毕吹干，立时绑妥于鸽脚上，鸽子随即飞去。
李道非回首看向佳县方位：“佳县已非可久居之地。待绥州之事办完，你便随我再去一趟庆园吧。”
第十四章 无语离别
积福寺之行，让连希玖真正放下了过往。数日后，离开佳县的日子也正式定下。
对于佳县这个地方，她多少还是有些不舍的。在感觉上，这里就像她的第二个故乡。而最让她惦念的，就是疼女儿一般疼她的莫妈了。在她离去后，她想必也会愈发寂寞。
趁还未动身，连希玖便央了何近深，带她到了庆园后门附近的巷子等着，又让秦方前去捎个话，就说要走了，很想再见见面，也可当是正式地告个别。
未久，只听门吱呀一开，秦方负手走了出来，身后并无人跟出。连希玖难掩失望神色，不死心地望回园内，却见园门迟迟未掩上，想必是莫妈记挂她仍悄悄尾随秦方来了，只是藏在门内不愿现身，为了她的清白而避不相见。
“姑娘……”秦方唤了她一声，负在身后的手移到前面，向她递过一枝花来。“这花，莫妈要我转交给姑娘。”
但见此花生得洁白，那五片尽情舒展开的花瓣之间，是仍饱含着水气的嫩黄花蕊，而花粉为晨间的雨水所浸，沾染在洁白的花瓣上，更显花朵无瑕。
“是蔷薇花！——终于开了呀！”一见到花，她笑容荡开，低落的情绪稍减。避开枝间细刺，她小心将花接过，送到鼻间闻了闻：“唔，好香！真好看！”
莫妈也知道，园子里的花虽多，她却最喜欢白蔷薇。只因寻常的花若遭遇雨水，都是花落满地、惨不忍睹，只有白蔷薇反而在雨水浸润后，看起来更加惹人怜爱，而且还十分的精神，她才会对其犹为偏爱。
那莫妈送她花是为了——让她开心，也顺便道声珍重？
在她出园子的时候，莫妈就曾经说过，绝不会再让她踏进园子半步，若有违背，她二人的情份就算是完了。所以，她才会无可奈何地在此地徘徊不前。而今，莫妈又不肯出来相见，这不是存心要让她没有再见面的机会么？
她向着园门走了几步，软声央求道：“莫姨，再过几日，我便要走啦。你……真的不想出来见我一面么？”
里面仍是静静的没有声音。
连希玖又等了好一阵，仍是不见动静。明明，她离莫妈仅有几步之遥了，可仅是一堵薄墙，便能轻易将二人分置在两个世界。她又能怎么办呢？
她缓缓俯下身去，往园门方向郑重地行了个礼，语声哽咽：“莫姨，我走了。你多保重……”
这一回过身，从此就是天涯了……
她半晌未动，又怔怔瞧了园门一阵，才转了身，向何近深道：“深哥哥，走吧。”
见连希玖神色黯然，何近深欲出言相慰，又不知如何说起，只得缓步跟上。
待脚步声远了，园门后才踱出一个人影来，正是莫妈。只见她伸出手去掩上门，竟刻意不向门外张望。在门扇即将合上之前，终究仍是克制不住，从缝中向牵挂之人瞥去最后一眼。
回到屋内，她取出帕子，慢慢拭去眼角湿热，才走回屏榻旁。见榻几上茶杯已空了，便添了茶，方坐回原先位置，自始至终，也不曾直视过那个正倚在榻上半眯着眼盯住她的男人。
“走了么？”那声音柔滑如水，似天生就带点慵懒。
“是。”莫妈低垂着头，伸手取过刚才放在榻边的雕花木盒，小心打开。才这出门的些许功夫，内里便少了一件东西。她也不生气，只淡声道：“你玩够了，便还我罢。”
“既想见她，又何必避而不见？到头来，又何止伤了一人的心？”
见她已开口索要，男人似无所谓的，随手便抛出一物，在空中飞过一阵后，那小小的一抹蓝色便稳稳当当地落回盒子里。
莫妈脸上含笑，细细检视过那件东西，才把盒子锁上。男人冷眼看她行止，待她收起盒子后，才再度开口：“真要当个宝似的，你就不该如此对她。”
“我这是为她好。”
“你倒还真是好心肠。”他冷语道，“那丫头本也不该在乎这些——你又作狠发下什么誓愿了？！”——就如当年对他一般。
莫妈闻言，终于抬眼正对他。男人的面容俊气而偏冷，她记忆中那青涩少年的模样早已不见。都已过了二十年，他竟还是耿耿于怀么？
“过去的事，再翻出来又有何益？何况你心里，现今又有了人……”
“那又如何？”男人的语调满是不屑，竟又仿佛回到少年时初见的他。
她略微恍神，很快收起情绪，平声再道：“当年的事，就算让我回头选过，我也不悔。——我知道，你怨我总不知珍惜自己。就连如今时局难料，我也不愿随你离开这里。可我真是已在此地住惯了。”
她顿了顿，又道：“你……要真是有心，就该好好把握如今的缘分。难道，你真就放任她这样走了？”
“这件事，由不得我。”他浓眉一挑，答得似极随意，听不出他情绪。“我不过成全一对有情人罢了。”
语毕，男人目光往榻几上巡过，不期然瞧见那茶杯的边上，还搁着一枝留下的蔷薇。
他不觉浮笑，随手取过茶一饮而尽，这才拿起榻几上的蔷薇，将花枝捏在指间回转。
“清远啊清远，她既对你有意，我便给你个机会。你若是不加珍惜，就休怪我无情了。”
四月中旬，连希玖随同淑人奔赴澶州的旅程终于展开。一路上，他们行经延安、河中、河南各府，眼下终于来到郑州。算算日子，不知不觉竟也过了将近半个月。深哥哥到底有什么打算呢？
这一路上走走停停的，真正耽搁在赶路上的时间其实并不算多，她看得出来，深哥哥安排的路线刻意经过了那些繁华地县，然后，总要在当地小住一两日才继续上路。为此事她还私下问过秦方，秦方虽然吞吞吐吐的，还是告诉了她，确有一条更为快捷的路可走。而马车所载的货物本就是要带往澶州城的，并未有过在地县转手出让的打算。
“爷的安排必有他的道理。”秦方最后是这么说的。
连希玖几经思量，才想到或有这种可能：除了添些补给，许是深哥哥有意要让姐姐再散散心吧。虽然在积福寺，姐姐已答应了她，但姐姐的心结由来已久，要想完全解开，必定还得多花上一些功夫才行。
弄不好，姐姐还会“近乡情怯”的——就要见到多年未见的心上人，心中因而感到忐忑不安，不是很自然的事么？
基于这种种缘故，就算今次深哥哥什么也没说，她也可以想到，他们不免又将在郑州多逗留上几日了。
所以这回她又睡了一个饱觉。
清晨醒来时，她忽想起竟也习惯了这种鸡鸣而起的日子，便忍不住要呵呵一笑。她本以为这里“没水没电”的，日子该有多么难过啊。没有想到，她比原先想象的还要更快融入了这个社会。
人的适应力果然是很强的。
说起来这里的人啊，真是把“早睡早起”的一套原则贯彻得十分彻底了。就算再繁华的地方，只要一入了夜，都没见有什么人继续做生意，和那个如今深藏在记忆里的地方，还真是完全不同啊。
起身，穿衣，自是一番梳洗。
坐在小桌前对着镜子，连希玖先捻起两侧的发梳成小辫，再将小辫盘起，两个小圆髻就出来了……
今天该往髻上装饰什么呢？她打开小木盒，对着寥寥几样饰品看了两眼，便随手拣出平日常戴的那两串小珠。还是用它吧。
接着照例去替姐姐梳妆。
她喜欢替姐姐梳发，那一头乌黑发亮的长发，捧在手里的感觉真好。姐姐今日像是有些聊天的兴致，在她梳发时，忽然开口问她：“今日可又要在此地停留么？”
每一天都是新的开始。不过，想要打开新的话题，还得先从重复的话题开始。她笑眯眯地想。
“看样子是啊。”于是随口应着，边从姐姐身后绕到她身前，检查梳理的成果，这回，她可是很满意地点了点头。“我总算是会梳这个新发式了。”她一脸得意洋洋的表情，引来淑人忍俊不禁的低笑。
“自上回看花回来，妹妹的心事可也少了许多。”
“我本来就没有什么心事啊……”
“只除了……”淑人笑道，似有心要打趣她。
这可是从未有过的好现象：姐姐也想和她开开玩笑了，这不就是心情放松的表示么？连希玖心里高兴极了。不过，高兴归高兴，还得伸出手去，作势要捂住姐姐的嘴。
“不许说不许说。这件事，姐姐还是放在心里就好。”
第十五章 行道迟迟
连希玖一想起那天，就觉得有些丢脸。难得她放开顾忌大哭了一场，却忘了自己的脸上还有早晨姐姐替她上好的妆。这泪水一过，妆都糊了，估计那会儿她的模样和鬼怪没啥差别。幸好在场的三人分明都看到她哭得没法见人的脸了，却都仿佛视若无睹一般，没有拔腿就跑，一副好有定力的样子，还真是给足了她面子。
她忍不住要怀疑起那些文人，到底是出于什么心态，老喜欢看到美人垂泪，还偏要写诗赞美一番，说什么“梨花带雨”，真有那么美吗？恐怕都是拿来糊弄人的。
而深哥哥，也不知是怎么想的，在回城的路上，居然改变心意吹起笛子来，也不知他用的是不是他自称并未带出的笛子。说起来，他的水准还真是高得超乎了她的想象。
没错，听到婉转动听的旋律，她的心情确实也平静了不少；可这样一来，总觉得两人之间终于有了某种程度的暧昧。莫非他是真心想要安慰她么？就连坐在身侧的姐姐忽而听闻笛音，都不免在脸上现出意外的神情来，还拿眼不住地看她，那眼神总令她感觉大有深意。她的那个脸红呀，哎。
自那之后，深哥哥和她见面的次数，也在不知不觉中逐渐增多了。
她对街市的好奇心早就消减了。第一次的街市之行，已经给了她相当大的满足。此后，她便无所谓去不去了。以她的感想看来，大多数街市总是相似的，差别只在于繁华程度，以及所处地方不同吧。
可每到一处，深哥哥总能只用同一个理由，就轻易地引她上钩，使她心甘情愿地抛开对街市的上述认定，仍与他前去街市逛逛，尽管她总是不忘带上姐姐，他也没有抛开仆人秦方的打算；可是，她有时仍是会觉得，深哥哥不像是只为了姐姐，很有可能也是为了她，才在这一路上总也不急不缓的……
如今看来，有些事，是有些不一样了，而姐姐想必也都看在眼里了吧。所以，对于她与何近深的任何进展，姐姐的态度也不再是不闻不问了，而是偶尔会像刚才那样，和她说上两句有关于他的话来逗逗她。只要一看到她笑逐颜开的样子，姐姐就仿佛很欣慰了。
“我只是好奇，不知今日，他会何时提起那句话？”淑人掩面轻笑着言道。连希玖闻言也是一笑，正要脱口说出她的想法，却见淑人忽而眉头皱起，手抚上额头。
“姐姐，你又头疼了？”她担心地问道，想起最近姐姐头疼发作的次数是越见频繁了。“要不要让深哥哥瞧瞧？”
“不碍事的，这……都是老毛病了。”淑人拉住她的手阻止她。连希玖只得压下开门出去找人的冲动，暂且乖乖站在一旁，继续观察姐姐状况。不多时，淑人脸上那痛楚的神情渐渐消弥无形。
“真的没事了么？！”她又问了一遍。见淑人神态如常，还朝她笑了笑，表示已经好多了，这才放下心来。
说起来，在庆园，自她接替安莲照料姐姐后，便与姐姐同住一屋。虽然如此，二人却是各睡各的床，不曾有机会同榻，这种情况下她确实也难以注意到姐姐有任何睡眠上的异常。
而离开佳县后，因为投宿客栈时总难免遇上房间不足的状况，与姐姐同榻而眠便成了顺理成章的事。她这才有机会了解到，姐姐平日似乎极难得安眠上一回，即使睡着了也是浅眠，稍有一点动静她便会很快清醒过来。
“难道……姐姐是犯了神经衰弱？”她细想近日种种情形，越发觉得自己猜得八九不离十。
“神经衰弱？妹妹说的话好怪。”淑人不解。
“这个，这个嘛……就是说一个人思虑过度，就会失眠、头疼、多梦什么的……”她转转眼珠，想起那种浅显易懂的说法。
“听你这么一说，确有几分相象。”淑人低声回道。
“那个，可能性虽然很大，姐姐也不该讳病忌医，有不舒服就该及早诊治，有句话是怎么说的？……对了，‘防患于未然’，就是这话。”她仍觉不放心，又补上几句。
“妹妹放心。我以后……少想些事便是了。何况，再过几日便能到得澶州，只要见着你二哥，我便是再不愿瞧，他也定是不会如我心愿。”
“也是。”她想想也对，终于放下心来笑着回嘴。见姐姐静心凝神，预备上妆了，她便道：“那，我就不打扰姐姐画眉啦。”还是让姐姐一个人化妆会比较快。有她在，说说笑笑的，总是有所妨碍了。
她低头检视过穿着后，才走向门口。拉开门闩，只听淑人的声音从身后传来：“我一会便来。”她没回头，随口应道：“知道啦。”便抬脚跨出门槛。
淑人嘴角噙笑，目送连希玖离开，这才回头拉开妆匣，将胭脂花粉逐样取出。正要随手将妆匣合上，眼角余光却不意瞥见一件东西。她怔了怔，将那件东西拿起放在手心｜Qī｜shu｜ωang｜，恍惚了好一阵，才咬了咬唇，慢慢将它放了回去。
她觉有些口渴，起身去取自用的茶碗，脚却忽然麻了一麻，身子立时无法动弹。她大骇，手臂撑向桌面，却发觉手也麻木得不听使唤。她强自镇定下来，也不呼喊。苦撑片刻后，方觉行动有所恢复。
仍去斟来一杯清茶，小口呡着。未久，她神思便又飘忽开去。未觉视线所及，恰又落在了那妆匣之上。
客房门外，连希玖正等着姐姐出来。暗忖今日姐姐的动作竟有些慢了。正想着，何近深与秦方也步出了相邻的房间。见她竟在那儿发呆，便走上前来，刻意咳了两声，这才引起了她的注意。
“深哥哥，秦方，早啊。”她向他们点了点头，算是招呼。
“妹妹今日起得真早。”他的声音温温的，柔和得就像暖洋洋的冬日。连他的目光也像，投射在她身上，总也移不开。能听到这样的声音，被这样的目光看着，她此时此刻也觉满足了。
只不过，深哥哥偶尔也该移开视线，看看别的地方嘛。暖日的照射也要有个限度吧，总这么照，她就算不会被晒伤，也会怪不自在的。
“早起的鸟儿有虫吃嘛。”话说出口，她就看见那两人面皮动了一动。一副想笑又笑不出来的表情，还真是辛苦啊。
“我听姐姐说，过几日便可到澶州了。”她记挂刚才想到的事，便直说了。
“不错。”何近深应道。
“那么，今天还是不走么？”她回头看了一下房门，降低声量，不想让在屋内的姐姐听见。
“妹妹有事？”他虽觉疑惑，也自觉收声低语。
“深哥哥，我想早些看到二哥。”——言下之意，请你快些带着我们赶路吧。
连希玖有这念头已经不止一两天了。只是念及深哥哥毕竟做事周详，对二哥的感情也深，又与姐姐相识甚久，�