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听着宋老太太的话，辛老太太实想大哭一场。她是过来人，年轻时苦过，后来宋家兄弟做了高 官，又肯照顾他们。即使在乡下，他们日子也很好过了。这两年在宋荣，更没有半点儿不顺心的地方。女儿却是不明白，过日子，贫富是有差距，但，差距真没有那 样大，只有顺心的日子才是真正的好日子。
不论辛竹筝再怎么病，辛家还是搬了出去。
辛老太太一走，宋老太太便觉着院里空荡荡的，寂寞起来，好在如今两个孙女都在家。且，孙女大了，也懂事了，知道陪她说笑解闷儿，何况宋嘉让的定亲礼马上就到了。
戚家的婚事，是武安侯夫人一早就看好的，说的是戚国公的小女儿，嫡出，较宋嘉让小一岁，与杨太太的大儿媳妇是亲姐妹。这样一算，宋嘉让与杨家长公子杨建还是连襟儿。
为这桩亲事，可是费了武安侯夫人不少力气，关键，宋荣宋嘉让也给力。戚家公子与宋嘉让一道喝过酒，戚家太太又相看过宋嘉让，这才把亲事定下来。不过，正式订亲，依旧要等人家姑娘及笄后。
长子的亲事，宋荣绝不会有丝毫马虎。
宋嘉让自己偷偷的欢喜了好几日，跟着宋荣给他请的武进士师父念书习武都更加认真起来。
倒是戚国公与宋荣提了一桩亲事，门第绝对不差，兴国侯的嫡长孙。戚国公道，“说来，兴国侯与你岳母本是同父兄妹。不算外人，这许多年了，再深的嫌隙也该解开了。他家的长孙，我见过，极出息的孩子，配你家千金也能配得上。你若是愿意，我去跟兴国侯府说一声。”
宋荣客气，“小女蒲柳之姿，再说，我是寒门出身，门第上也不相宜。”
戚国公笑，“门第不相宜，我们两家是怎么回事。”这也太敷衍了。
宋 荣笑，“戚兄，给儿子娶媳妇和嫁女儿如何能一样。只要儿子上进，对得起人家女孩儿，这亲事就做得。女儿却不一样，不瞒戚兄，我家长女也到了谈婚论嫁的年 纪，不是没有高门大户向我提亲。戚兄有国公爵位，如何不知公门侯府事情的琐碎。我从没有给女儿联姻高门之意，人都讲究高门嫁女，我的意思正好相反。我这女 儿，如同我的掌珠一般，不怕戚兄笑话，嫁入高门，若日后女儿吃苦，我这个做父亲的怕是无力为女儿出头儿。我只愿女儿嫁入寻常人家，等闲有事，我总能继续照 看她。”
戚国公哭笑不得，“子熙啊子熙，你真是……”
宋荣笑，“还得劳烦戚兄，就为我回绝了兴国侯吧。”
其 实，戚国公亦早知这门亲事怕是不成的。无他，兴国侯府与武安侯夫人有隙，武安侯夫人是宋嘉言嫡亲的祖母。武安侯夫人根本不鸟娘家，这事儿多少年了，在帝都 人尽皆知。若是宋荣答应这桩亲事，先得过岳母这关。按理说，虽是亲外祖母，武安侯夫人也管不到宋家孩子的亲事。不过，戚宋两家联姻便是武安侯夫人一手促成 的。宋荣断不会因儿女亲事来得罪岳母的，何况，宋荣也根本相不中兴国侯夫。
而且，兴国侯府这时候想联姻宋家，未尝不与前年宫内婉贵妃被降为冯嫔娘娘有关。兴国侯府算是半个外戚，宋荣为御前重臣，依宋荣的聪明，如何会与兴国侯府联姻？只是，兴国侯亲自托到他头上，他实在推却不掉，只得来宋家问上一问。
刚刚回绝了兴国侯的亲事，吴双吴玉兄弟便接父亲来了帝都，这一来，却是带了一场莫大的风波出来。
☆、86晋江原创发表
吴双吴玉，兄弟两个都姓吴啊；他们亲爹却不姓吴；而姓冯。
古怪不只这一点；最要命的是，兄弟两个亲自推着冯爹到帝都府，冯爹亲自跟帝都府的府尹说；十五年前凌云街青云胡同的纵火案，烧死的并不是当年兴国侯府的嫡长孙冯继远与他的外室儿女；他还活着，他的儿子们也都还活着。不但活着；如今还双双考中了状元。
此言一出，满帝都皆惊。
兴国侯府尚未反应过来；武安侯夫人听到这消息已命人套车备马；火速的赶到状元府去。冯继远安坐于轮椅之上，头上戴着帽子，半边脸覆着一个银制的面具，露在外面的半张脸犹是疤痕累累。
武安侯夫人一望之下，便心下大恸，浑身颤抖，张张嘴，却是一句话都说不出来，不知不觉，已是泪流满面。
武安侯夫人已经是做祖母的人了，发间早生银丝。见她这般伤心，吴双忙上前扶了一把，将武安侯夫人搀到榻上坐下，劝道，“您莫要太过伤感。”
冯继远开口，声音都是被熏坏的沙哑，“姑姑。”
武安侯夫人上前握住冯继远被烧伤后的疤痕累累的双手，这双手，曾经写得锦绣文章，使得刀枪剑戟……武安侯夫人望着冯继远被毁的面容，心下痛楚难以形容，忍不住放声痛哭。
望着痛哭的姑姑，冯继远最终只是一声长叹，“这些年，我很好。”
武安侯夫人咬紧牙关，眼泪仍是止不住的流下来。良久，武安侯夫人方轻轻道，“我知道，我一直不信，你就那么死了。我绝不相信，当年帝都府的忤作结果。你祖父过逝时，我问他，到了地下，阿兄问他继远哪里去了，他要怎么回答阿兄？”
冯继远沙哑的叹息，“都过去了。”
望着冯继远伤痕累累的脸，武安侯夫人哽咽道，“在我的心里，一辈子都过不去。”
武安侯夫人在状元府呆到傍晚，武安侯亲自来接老妻，冯继远并未见武安侯。武安侯夫人在吴家兄弟的劝解下方与武安侯回去了。
原本，武安侯在衙门当差，虽然听到此事也颇觉不可思议，事关老妻，正想细打听一二。结果，一回家便听说老妻到状元府来了，便前来接老妻回家。路上，武安侯问，“继远可还好？”多少年未见到老妻落泪了，武安侯打量着老妻的神色，问了一句。
武安侯夫人摇头，“怎么会好？”
武 安侯道，“不知他们是个什么打算？”老妻早与娘家断绝关系，这些年，武安侯府与兴国侯府也没有多少往来。不过，当初老妻与娘家一刀两断，便是因冯继远之事 起。冯继远虽然父亲早亡，不过，他是嫡子嫡孙，兴国侯府的嫡脉，继承人乱在庶出叔父之上。冯继远不明不白被烧死在外室，武安侯夫人不肯罢休，死活要为侄子 讨回一个公道。闹到最后，便是与娘家老死不相往来。
“什么打算？”武安侯夫人冷声道，“我宁可兴国侯府夺爵，也不要这爵位落入畜牲手中！”
武安侯不说话了，转而劝道，“瞧着两个孩子出息的很，你放心吧，日后会好的。”夺爵什么的，是两败俱伤的打法。武安侯倒是觉着吴双吴玉兄弟这般出色，若是运作得当，不怕夺不回兴国侯之爵。
宋家也听说了文武状元家的千折百回的故事，这事儿，还是宋荣亲口对家人说的。倒不是宋荣碎嘴八卦，只是，事关亲戚家，到底是个什么缘故，自然要家人知道个明白，日后方好打交道。
宋 嘉言反应极快，道，“这样说，吴双吴玉是我们的表哥了？”武安侯夫人出身兴国侯府，不过，与娘家早断绝了往来。但是，冯继远不一样，冯继远是武安侯夫人嫡 亲的侄儿。武安侯夫人的兄长是老武安侯的嫡长子，只是，这人比较没福，一年帝都时疫，一病殁了。留下了十来岁的嫡子冯继远，照样是侯府顺位第一继承人。
话说当年冯继远也是帝都有名的才俊，偏偏，命不大好。据说冯继远年轻时在外置了外宅，结果，外宅失火，冯继远就给烧死了。后来，武安侯的爵位就落在了庶子的头上。
反正，武安侯夫人不与娘家来往多年，就是当年老兴国侯死后，武安侯夫人也没去娘家哭一哭。便是纪闵等几个儿女，也从不与兴国侯来往，这是帝都人近皆知的事。
宋荣对小纪氏道，“明天，备些补品，带着孩子们去瞧瞧岳母。”
小纪氏忙应了。
宋老太太一时还是没闹明白到底怎么回事，宋嘉言细细的说给老太太听了。老太太一拍大腿，直接道，“这有什么不明白的？哪儿就那么巧，一把火正烧死人家正经的嫡长孙啊。定是那小老婆出的庶子干的断子绝孙的缺德事。”
这事儿，七八成的人都得这样想，但是，尚未有结论之前，毕竟关系到兴国侯府，二皇子三皇子的母族，实不好乱说。宋荣笑，“母亲，谁知道是怎么一回事呢。这事儿，叫大理寺来断也不好断个明白。”
老太太不以为然，说儿子，“亏你还做官儿呢，怎么还不如我脑袋灵光。以前咱们村东头儿阿旺家两个小子，分家时可不就为一头猪的事儿，打的头破血流，险没出了人命。气得阿旺一刀把猪捅死，一家一半这才消停。那还只是一头猪，这么大的爵位，谁不动心呢。”
老太太内心十分可怜武安侯夫人，对宋嘉言道，“去了好生劝劝你外祖母，那坏人哪，得不了好报。老天爷长着眼呢，要不然也不能叫人家兄弟都中了状元。”
冯继远之事，牵扯到两个状元一个侯府，其实说来说去都是冯家的事。只是，帝都府断没本事断此案的，直接上报，请求御裁。
既 然吴家兄弟都在，昭文帝就召了他们兄弟来问个一二。吴双道，“具体的事，臣那时年纪小，记得不大清楚。只记得是小时候元宵节，母亲身体不适，父亲带了我们 兄弟去看花灯。回到家时，就见房子着了火。父亲想去救母亲，不妨暗处已经布了弓箭手。臣当时年幼，右肩上曾中过一箭，故此，臣如今都是左手执笔。不得已， 臣父带着臣与二弟只得躲进已经起火的宅子里，当年，是臣父将臣与二弟护在身下，臣与二弟方得以保全。而臣父，已在当年的火中容貌尽毁。其他的事，臣也记不 清了，很多的时间，都是在仓皇逃命。后来，方辗转在永嘉安顿下来，一住多年。”
对于那场有名的大火，昭文帝倒还有些印象，道，“朕记得，那时朕尚未登基，青云胡同的一场大火烧去了十几户人家。其中就包括了老兴国侯的嫡长孙，听说冯继远的外宅就安在那里。不想，却有如此内情。”
“既然有此冤屈，怎么不早说？”
“若臣与弟弟一日不能取得功名，一日不敢说出这其中内情。”吴双低声道，“陛下，臣实在怕有人再放一把火。”
昭文帝命三司重审当年青云胡同大火一案，当然，同时也要重新认证冯继远的身份。
冯继远只一句话便将如今的兴国侯一脉打入尘埃，冯继远用沙哑的声音道，“如今兴国侯府祠堂，锦程继远的御赐额匾上面放有一个锦匣，取下既知。”
有许多事，是吴家兄弟也不知道的。
昭 文帝还见了冯继远一面，冯继远亲自对昭文帝道出其中内情，“当年，臣被弓箭手所逼，带着吴双吴玉躲进火海中，救我们的不是别人，正是祖父。只是，臣容貌尽 毁，双腿也受了伤，即便再回兴国侯府，也再不能袭爵。祖父担心我们再为人所害，便安排我们离开帝都。离开前，祖父曾言，他会将所有事情写成奏章，放于祠堂 额匾之上。若我们有运道再回帝都，自可申冤。若是不幸死在外面，也是我们的命。”
“祖父就是这样的人，他虽然恨二叔所做的一切，却要顾忌当年已经身为陛下侧妃的小姑姑。他深为我而伤心，救我性命，但，他又不能给我一个公道。”冯继远叹道，“冯家的事，大致就是如此。”
冯 继远已经毁面残疾，昭文帝本欲将兴国侯之爵让吴双承袭，吴双却是推辞了，道，“想一想，臣父一世的波折坎坷皆因爵位之事而起。陛下为臣父申冤，使得臣父冤 屈得以真相大白，臣父子三人感激不尽。臣自有才学为陛下效力，不愿意袭侯爵之位。便是日后儿孙，有本事便出将入相，若才能平庸，安安分分的做一介草民亦是 福气。何况，臣的生母并非父亲名媒正娶之人，说来，臣与二弟都是庶出。臣实不愿袭此爵位，望陛下成全。”
吴双执意推辞，昭文帝倒也没亏了他们，将先兴国侯下大狱问斩之后，把兴国侯的田地财产都赏给了冯继远。能教出这样文武双全的儿子来，可想而知，冯继远当年是何等的惊才绝艳之人。吴双整理后，奉父命俱捐给了国库。
这种品性德行，昭文帝直接点了吴双为侍读学士，依旧是正五品，却是御前服侍，清贵的很。
一时间，吴家兄弟的名声比之先前愈发响亮起来。
☆、87晋江原创发表
吴家峰回路转，虽然没有袭爵；却是得了帝心。
何况；吴家兄弟的才干；是大家公认的。
相比于先时高门大户只愿出个庶女投资的情况，如今哪怕嫡女，也有许多不错的人家愿意下嫁联姻。虽然依旧是无爵无家底的两兄弟；但，相对于之前；两兄弟有了武安侯夫人这个姑祖母，有了宁安侯夫人这个表姑；还有宋家亦是表亲。然后，这又关系着多少姻亲故旧。
未婚的吴家兄弟顿时成了帝都香饽饽中的香饽饽。
武 安侯夫人与宋嘉言道；“唉；阿双阿玉的母亲，说来也是个苦命人。他们母亲出身山东吴家，外祖父是先帝时的礼部尚书，被称为文襄公的吴明起吴大人。你舅舅的 父亲，与吴尚书的嫡长子是连襟儿，他们娶的是山东孔家姐妹。后来，姐妹两个同时有了身孕，因两家交好，便约定，若是一男一女，就指腹为姻。你舅舅与吴家姑 娘原本要成亲的时候，吴尚书因牵连到废太子案，被夺官去职，最终死在狱中，一家子发卖为奴。发生这样的事。兴国侯府与吴家素有交情，何况你舅舅与吴姑娘是 自幼青梅竹马长大的，感情很好。将吴家人赎买出来后，仍是一家子奴籍，好在也安置了。我并不晓得，原来继远在外面为吴姑娘置了宅院……就是他们兄弟，我以 前也未曾见到过。若不是你舅舅瞒了我，他们兄弟一来帝都我肯定能认出来的。”
“其实，今上登基后，大赦天下时就赦免了吴家。我跟你舅舅说了，吴姑娘跟了他一场，为他生育了两个儿子，也该正式给吴姑娘一个名份。这样，阿双阿玉出去走动，身份上也好听。”
宋嘉言剥着开心果吃，道，“是啊，虽然他们很有才学，不过，名声也很重要。尤其阿双哥，他正经科举出身，清流中人，读书人最看重这个。”
“外祖母，舅舅还好吗？”宋嘉言道，“我父亲想去见一见舅舅，又不知现在去合不合适。”
武安侯夫人叹道，“继远的相貌被毁，如今只能坐在轮椅上，他不愿见人。”
宋嘉言“哦”了一声，道，“舅舅虽不愿见人，过的开心些才好。”
武安侯夫人瞅着宋嘉言一笑，“我正想给他们兄弟说上两房媳妇，这样，他们府里有个主持中馈的人，上能孝顺你舅舅，下能照顾你两位表哥。”
宋嘉言道，“现在可是好时机，我听说帝都里想嫁给他们的闺秀，没有一千也有八百呢。外祖母放个风声出去，不知多少人来您这儿介绍自个儿闺女呢。”
武安侯夫人笑悠悠的问，“那你觉着，他们兄弟如何？”
宋嘉言瞪大眼睛，“这怎么成？”
“怎么不成呢。”武安侯夫人一五一十的说给宋嘉言听，“如今他们兄弟虽然官儿小些，不过，谁做官不是自七八品的小官儿往上熬呢。只要有本事，以后前程肯定是妥妥的。再者说了，你也不是那种目光短浅的孩子，而且，你们是表兄妹，我听说，你们打默林的时候就认得了？”
宋嘉言立刻道，“是不是吴双说的？”气的哼了一声。
武安侯夫人笑，“是啊，阿双说还常烧饭给你吃呢。”
“真是个碎嘴的，什么都拿出来说。我又不是免费去吃，也送了他们好些东西的。”
武安侯夫人笑的不成了，问，“你都送他们什么了？”
“他们无非就会去山上打几只猎物，采些山菇野菜的，我每次去吃饭，都会带许多庵里的蔬菜和点心给他们吃。”宋嘉言道。
武 安侯夫人微微的笑着，“你现在还小呢，又是个姑娘家，我一直想着你的亲事，不论贫富，得找一户知道珍惜你，对你好的人家儿才好。原本，我嘱意行远，你大姨 母素来疼你，给你大姨母做媳妇，谁也委屈不了你。不过，瞧着你父亲的意思，并不愿意你嫁入侯门公府。如今他们兄弟，我看阿双就很好，虽说大了几岁，他其实 对你很有几分心意。而且，你进门儿就当家，没有婆婆什么的要立规矩，就是你表舅，也不是脾气不好的。你是我的亲外孙女，我再疼他们兄弟也越不过你去，实在 是看着他们兄弟人品难得，这才跟你提一声，你好好考虑考虑。”
宋嘉言苦着脸道，“我听说，有血缘关系的人成亲，生出的小孩儿比较笨。”
武安侯夫人目瞪口呆，问她，“你听谁说的？”
“书上看的。”
“胡 说八道，再没有这样的事。天底下表兄表妹成亲的多的是，就是我跟你外祖父，我们就是表兄妹，你大姨母跟你母亲都聪明伶俐的很。还有阿双他们兄弟，你表舅与 吴姑娘也是表兄妹，阿双他们还是状元呢。”武安侯夫人直接现身说法把宋嘉言镇压下去，还善解人意地，“知道你是大姑娘啦，说这个难免害羞。先跟你透个气 儿，等什么时候我问问你父亲的意思。”
宋嘉言撅撅嘴，没说话。
宋荣现在看吴家兄弟顺眼的很，尤其这兄弟二人十分嘴甜，有事儿没事儿的总是来宋家，一口一个姑丈叫的亲热。
吴家兄弟算是冯家嫡系，先时姓吴有隐性埋名的意思，如今都真相大白，冤屈得伸，依旧未改回本姓。宋荣问过缘故，兄弟二人说是冯继远的意思。想到冯继远，宋荣便不好再说什么了。
宋嘉言悄悄对宋荣道，“爹爹，我觉着冯家的事儿挺怪的。”
宋荣正在看书，漫不经心的应了声，“哦，哪儿怪啊。”
“当 年的事啊，我听人说一场大火把青云巷都烧完了，难道先帝就没查证过？我就不信，这么杀人放火的，没有线索留下！而且，关键是老侯爷知道的一清二楚，反倒为 庶子遮掩，这也太不公平了！就算冯家表舅毁了容落下残疾，失去了袭爵资格