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后头青山和秋红说得热络，前面宋子期和苏凝也谈兴甚浓。宋子期给苏凝讲了他看到书中所讲的各地怪异风俗，每每看到他都会惊讶费解。比如西南有的地方，男女并不像他们正正经经的办婚事，看合了眼男子就会夜间敲开女子的窗户与其幽会，白天却在各自家劳作，如果感情深厚要住在一起，大多也是住到女方家中，甚少是女方搬到男方家中居住，有了孩子也不会留给父亲，双方不愿维系这段感情随时就可以断绝这种关系。
苏凝也和宋子期刚知晓这些与他们迥异的风俗时一样，觉得简直是匪夷所思，她听着新鲜好玩，到后来干脆催着丈夫说下去。宋子期见她有兴趣，也有了兴头继续往下说，他所涉猎杂书甚广，等他说完一段，注意了下四周才发现这最热闹的街道他们都走过了，光顾着说话连看都没看上一眼。
抬头看了看天色，离吃午饭还有一段时间，宋子期温声问道：“娘子可还有想去的地方？或者我们去找个地方歇歇脚如何？”既然左右无事，出来玩干脆晚点回去，他盘算着在外面吃了午饭，再带苏凝去书斋看看，可惜现在不是游湖的好季节，不然定要携上娇妻一同登船赏景。
苏凝此时却有些欲言又止：“我……”她怕说出来扰了宋子期兴致。
宋子期鼓励道：“娘子不必如此吞吞吐吐的，但说无妨。”
“夫君可否同我回娘家看看，本来上次妹妹来了我就打算和她一道前去，结果家中二弟出了那样的事……以致拖延了不少时日，我实在是不放心父亲。”虽说过了年初二就能正大光明地回娘家，但她惦记着大夫的嘱托，父亲能否再有一年寿命，端看能不能撑得过这一年寒冬，没有回去看上一眼她如何能放心呢？只是回娘家这事要向云氏报备，现在云氏对她颇有成见，怕是不会应允，正好这次出游是个好机会。
宋子期只是微微一愣便笑道：“好，我们先去前面糕点铺买点礼品带上。”
“啊？我爹爹不喜欢吃糕点的。”苏凝松了口气，宋子期愿意为她遮掩，回宋家也不用担心被婆婆说道了。
宋子期边带着苏凝往糕点铺走去边说：“回门那日不是和娘子约定过，下次回去要带足了礼物，只是现在赶回去未免有些匆忙，事急从权买点糕点赠与大家也是好的。”
原来当时的玩笑话他都记着……苏凝心头一暖，嫣然一笑道：“好。”
买了各色的小点心之后，宋子期直接让青山和秋红提着上午买的东西先回宋家了，并嘱咐如果云氏问及此事，就说今天他们在日落之前归家。
本来苏凝拐了弯去了医馆，想让一直给苏青竹治病的老大夫为其出诊，但是不巧的是他们扑了个空，药房的学徒说老大夫已经出诊了，归期未定。
耽搁一阵离吃午饭的时间已经很近了，再晚就赶不上牛车了，苏凝只能作罢，这一路上宋子期跟着她东奔西跑的，无半句怨言，她也感念在心。
当能清晰看见苏家小院的轮廓时，苏凝捏了捏手中的帕子心下忐忑，脚下略有迟疑，她有些害怕见到父亲已经不好的情况，长年累月的照料，没有人比她更清楚苏青竹的身体每况愈下，早已坏了生机。宋子期看见妻子不自觉咬着下唇，娥眉微颦时，他心里叹气，面上故作不解道：“已经到了地方，娘子怎么还不快快上进去？”
出乎意料的，苏青竹身体似乎还不错。苏凝到屋里的时候，他正准备用饭。看到大女儿不声不响的在这个时辰忽然回来，他被唬了一跳，还以为她是在婆家受了什么委屈，待看到女婿提着一包东西跟在身后时，他才略显放松。
问及他们还没吃过饭，他嗔怪的看了女儿一眼，怎么嫁了人没更稳重反而学得跟碧儿一样了，他连忙让大妹再去炒几个菜来，他吃得简单清淡，量也不多，实在不适合待客。
苏凝有些不好意思，她坐到父亲身边，仔细看他脸色，发现他瘦归瘦，精神状态却很好的样子，她喜道：“我还忧心爹的身体，想让大夫来看看是否需要更改药方，没想到爹的身体比我想象中的要好上许多。”
宋子期也随意找了个位置坐下，平时在家不觉得饿，今天走了不少路他也有些饥肠辘辘了，听了苏凝的话他说道：“岳父的身子有起色，娘子也该宽宽心了。”
苏青竹直言道：“这自从你和碧儿出嫁，为父也算了了一桩心事，身子也越发轻盈了。大夫前两日才来过，他说为父的身体还是老样子，却并无大碍。”
苏凝闻言道：“那就好，那就好。”或许开始大夫的诊断有误，其实父亲的病并没有到那么严重的地步？她观察一阵发现他竟比她和碧儿出嫁时的样子还要好点，只是略廋了些。
苏青竹淡淡笑道：“你呀，嫁了人倒冒失起来，怎么这时候还带着夫君跑回娘家？初见了你为父还唬了一跳。”这趟出行明显是临时起意的，要是早有预备肯定不是这样的时辰，也幸好是娘家，到其他人家里去拜访，不得让主人家措手不及，端是失礼之举。
宋子期赔罪道：“这个时候前来，倒是我们冒昧了，还望岳父不要见怪。”
苏凝忧心父亲身体她早不在意这些小节，此刻心里大石落地，她笑道：“就不兴女儿也冒失一回？”
苏青竹一想也笑了，大女儿一贯谨守礼教，从不出错。在小节上出错一回，确实没必要揪着，以往他不也忧心她的性子，把什么都揣在心里从不诉说一丝苦楚，未免太累了。
还是第一次见到苏凝的小女儿之态，宋子期忽然有那么一种初见苏凝时候的惊艳感，她此刻的笑容真实自然、清新恬淡，让他有当即作画将其描绘下来的冲动。
“夫君，想什么这么入神？该去吃饭了。”
“啊？……好。”
他们没有逗留太久，吃了饭一块说了会话，苏青竹就有些昏昏欲睡，他不管春夏秋冬都有午憩的习惯，苏凝和宋子期也顺势告辞了，他们不能久留。
苏青竹目送他俩的身影远去，方苦笑着揉了揉额角，感叹自己不中用了。
大妹弱弱地问：“老爷要去休息吗？”等苏青竹点了点头，她扶着他回房之后就进了厨房收拾一番，把用废了的药渣清理了，拆开了新的药包。大妹对着炉子暖洋洋的也有些瞌睡，这包药的味甚浓，熬了好几天她才习惯了。不过这帖药虽苦但吃了确实比以前的有效，她想想那个词怎么说来着？
她冥思苦想一阵终于想起来了，老爷曾经和她说过的——良药苦口，读书人说的肯定没错。
第四十三章 闹剧
云氏慢条斯理的拨开茶沫子，喝了一口茶又理了理衣裳才开口问管家娘子，“我让你整理的东西都弄好了？明儿就给少夫人送去，让她好生理理。”
管家娘子为难道：“累年的旧账已经整理出来了，只是这些书册自清算过后就放在那没有动过，有些字迹已经模糊不清了，少夫人怕是不能看清楚。”
云氏淡淡道：“我也只是让她学学，又没让她真理出个子丑寅卯来，你只管送去就是了。”
管家娘子谄笑道：“是，赶明儿我就送去，少夫人也定能理解您良苦用心的，夫人还有什么吩咐？”
云氏说：“年礼单子我也一并给你了，这事你上点心不要出错。如果有什么不能断定的事情再来问我。”
“好嘞，夫人您就放心吧。”以往都是管家来料理年礼的事情，今年竟然交给了她！感觉自个受了倚重，管家娘子那笑容更灿烂了。她在苏凝那巴结半天没得个好，现在当家夫人对她有栽培的意思，无论如何也要卖个好把这事办得漂漂亮亮的。
苏凝收到这一沓旧账本的时候哭笑不得，这样的旧账即使理出个什么不对劲出来也不管用，但是婆婆布置的任务不得不做，至少那样子是要做出来的。
她没去书房，就在卧房外的小间看上几本，这东西让宋子期看到了不好，很明显云氏要折腾她，宋子期是个孝顺儿子又心思敏感，怕他多想了去。
只挑出了那字迹清晰理出来，看不清的苏凝直接丢到了一边，她也不是那种委曲求全的性子。随意看了几本旧账，苏凝倒也看出了些许不对，宋家爷爷当时还只是个小地主，虽有一些良田但还称不上大户，买得起几个仆人伺候着罢了，但宋老爹和云氏不像有精明头脑懂得经营的，怎么会短短时日之内一跃成为荷花镇的大地主？
苏凝觉得奇怪，可她翻了翻没有找到什么线索，也只能作罢了，或许是忽发横财之类的也说不定吧。说实话她也没有精力去仔细翻查，自从探望苏青竹回来，她犹如放下心中重担，和丈夫相处也越发融洽，到了夜里他反而有了兴头翻来覆去的折腾她，也不知道他是从哪找来的法子，尤爱弄些羞死人的姿势。她第一次知道，这样的事情还能做出那么多花样……
这段日子云氏让苏凝天天早起请安，有时候还会让她一盏茶凉透了坐个半天才见她，而且亲友相邀赴宴也从不带着她，就连料理家事的时候也不让她在跟前看着了，只让她回去看旧账本。
是个人都知道这是有意为难人了，更何况是苏凝。不过苏凝也不急，按理说宋子期是长子，日后继承家业的肯定是他，到时候她再上手也是一样的。云氏和宋老爹的年纪放在别家早已是颐养天年的年纪了，迟早得放权。
云氏看苏凝跟个没事人似得，她更看其不顺眼了，在那些伺候她的婆子建议之下开始变着法子来了。宋老爹整日不着家，小儿子怎么劝怎么听不进去，她心中有气得找个地方发出来，除了大儿媳她也找不到别人了。
所幸苏凝这样的日子并没有持续太久，因为云氏很快就没有工夫来理会她了，宋老爹天天喝酒终于出了事。
本来就年纪大了，大夫也嘱咐过宋老爹要少饮酒，但他觉得自己没病没灾的，说话还中气十足，根本就没把嘱咐当回事，连续一阵子由着性子胡来，一天直接让人给抬回来了。
云氏见丈夫不省人事，吓得魂儿都快没了，扑倒在丈夫身上就开始哭天抹泪儿。下人们面面相觑还以为他们要开始准备办后事了。宋老爹虽然时有不着调，但他还是宋家的主心骨，宋子期体弱，宋子愈年幼，这两个儿子怎么撑起门户来？
苏凝和宋子期第一时间赶来了。就连宋子愈也让下人扶着快步过来了，养了一段日子他也好得差不多了，只是他怕见着父亲还来逼他，索性装起病来让云氏以为他还不能起床，直到这次宋老爹出了事他才爬了起来。
儿子儿媳劝她的话，云氏完全听不进去，自顾自的抹眼泪，整个人沉浸到自怨自艾的氛围里。
老大夫姗姗来迟，他见这么一个场面心里咯噔一声，就怕遇到垂危的病人，如果没救回来，不止是要被病人的亲人责备，如果事后传来传去还怕坏了名声，尤其是大过年的，死了人多晦气。
搭手一诊脉，老大夫松了口气，面上还是一派严肃的说：“胡来，真是胡来，这么大的岁数了怎么还让他喝这么多酒？我开了方子你们赶紧抓了药给他灌下去，以后不能这么喝下去了，最好禁酒。”
听了大夫的话，云氏终于止住了眼泪，她拿帕子擦了擦，小心翼翼的问：“大夫，他这是……没有大碍？”不会就这么去了？
老大夫一瞪眼说：“怎么会没有大碍？他再喝下去就是神仙也救不回来了。”
云氏又惊又喜，她顺着老大夫的话说：“我知道了，以后一定盯着不让他喝了。”
老大夫这才满意道：“光是不喝酒还不行，他这样的情况肯定是要卧床好生休养一阵，别给他吃大鱼大肉了，让他吃一阵子清淡的东西，比如熬得粘稠的白粥之类的。”
“好，我都记着了。”云氏让下人给了丰厚的诊费送走了大夫。下人紧接着去抓药了，既然宋老爹没事，云氏也不让两个儿子守在着了，让他们自己回屋去，闹腾了半天，天都黑了他们估摸着晚饭还没吃。药熬好了云氏亲自给丈夫灌了下去，守着直到他慢慢稳定下来才歇了口气，睡下了。
结果宋老爹酒醉的风波还没完，他在外应酬，醉了和别人闲聊把小儿子弄了个花姐的事说了，本来男子有个风流韵事不稀奇，人们当成笑话听过就算，但是宋子愈嚷嚷着要娶这么个东西为妻就让人不齿了。
等云氏忙完家里的事再出去赴宴的时候，外面都传遍了宋子愈的事情，而且还分成了几个不同的版本。什么宋子愈根本不是上书院读书去了，在外面其实是逛花楼去了；最离谱的还有说，宋子愈为了那个女子和宋老爹杠上了，险些弑父。过年本就是串门凑热闹的时候，流言蜚语比平时传得更快，到了后来人人提起宋子愈就撇嘴说其简直是不忠不孝，谁家有待嫁的闺女千万不能嫁给这种人。
宋子愈成了一个反面题材，云氏提出儿子成婚这个话头无人再接过去，原先有意和宋家结亲的人家也远远的就撇清关系。云氏开始还莫名其妙，后来和她交好半辈子的老姐妹见她真的不知情，才把外面传的都一一告知，劝着她暂时别想给小儿子定亲了，等风头过了再说吧。
云氏气得肝疼，想到周围人异样的眼光，想到他们前面客气寒暄，背后不知道怎么对她指指点点，她也没有脸面再出待下去了。急匆匆的叫了车往家去，回了自己宅子哪里还忍得住，跑到宋老爹面前就噼里啪啦一顿埋怨。
宋老爹还在养病，最近只吃了些流食，他气弱得很，对着盛气凌人的妻子他是不怕的，老夫老妻了，他还不知道云氏即使气急发火，在他面前也是个纸老虎。不过听到外面把小儿子传成这样，他面上挂不住。这可是从他嘴里传出去的！
不过再怎么也不能在老妻面前露了怯，宋老爹反倒怪起云氏来，他等云氏说完赶紧为自己辩白道：“都说慈母多败儿，以往我要教训他你都拦着。要不是这个孽障真带回个不干净的小娘们回来，没有由头哪能传得这么有鼻子有眼的？现在好了，即使这事风头过了，也没有好人家的女儿愿意嫁这不争气的东西了。”
“那现在怎么办？你倒是出个主意啊？”云氏哭丧着脸，她是又急又气，眼泪都险些掉下来了，她恨恨地道，“我现在就去把那狐媚子赶出去，无论如何也不能让子愈沉迷下去了。”
儿子的事，宋老爹细细琢磨过，他说：“早干嘛去了？现在即使你把人赶出去又有什么用？男人被迷了心窍八匹马都拉不回来。你赶走了，子愈还不能去追啊？不如放在院里咱们看着比较牢靠。”
云氏泄气的坐下来，没言语了。
宋老爹见她那样，到底不忍心，说：“反正子愈还小，咱耗得起，等他读书得了功名，咱也不找荷花镇这些小门小户的了，找个大家闺秀才配得上他。”
和宋老爹一样，云氏也是坚信儿子能鱼跃龙门，她也觉丈夫说的可行，“但是那个狐媚子……”一直放在身边，以后子愈还闹着为她不肯娶妻怎么办？
“等子愈过了新鲜劲，再长些年岁见了世面，他还能把那上不了台面的玩意儿当回事？你就安心吧。”
宋家为了躲羞，吃酒的邀请全推了。虽然应节东西和往年一样置办齐全，但宋老爹这个当家的一直卧床养病，下人们笑闹都不敢大声，没有一丝热闹劲，这个年过的冷冷清清。
第四十四章 年前
宋家一大波人过年过得无甚趣味，石远和苏碧只有两个人却热热闹闹，每日逛逛集市都能买回一大包东西，吃的、用的、玩的件件都不少。
石远没成婚的时候孤家寡人一个，得了年假回到巷子，别家都欢声笑语闹腾不休，只他形单影只，后来他回来的就少了，干脆在军营里和一群单身汉喝酒聊天，还凑合过个节。
所以今年对他格外不同，苏碧对这些习俗有些迷糊，她听那小贩说这是必备的应节物品也不能分辨，待去问石远，他大手一挥，直接说全买了！即使用不上也是图个好兆头，看着喜庆不是。
每次回来的路上碰见周围邻居，大伙眉开眼笑的相互道好，都盼着一年更比一年好，即使路上遇到平日里有嫌隙的人也要给对方个笑脸。这时候不能板着脸，要乐呵。人情往来，相互赠礼，欠别人的债也要在年底前还清了，拖到年后要被人说闲话。
住得近的小孩子也聚在一起，从大人那要几个铜板，蹦跶着到货郎处买几块糖或者几个炮仗，玩闹得不亦乐乎。这时候没有快餐，小孩子吃零嘴也只能是逢年过节，镇上的孩子按时一日三餐，一个个长得粉嫩健壮能跑能跳，大冬天小脸蛋也跑的红嘟嘟的，别提多可爱了。有时苏碧遇上了，兜里有糖就分出几块散出去。
惹得那些小孩子后来看见苏碧就围上来，一口一个“碧姐姐”的叫唤。让石远觉得不爽的是，这些个幼童喊苏碧“姐姐”，对着他却喊“叔叔”有个特别调皮的还加了个前缀，直接对着他叫“黑脸叔叔”。苏碧在一旁瞅着丈夫的黑脸，笑得欢实。
按照习俗，过年前家里就要大扫除，苏碧以为平时她就爱整理，屋里应该不脏，没想到还是从那些角角落落里扫出不少脏东西，弄完几间屋子，夫妻两个都被弄得灰头土脸的。石远还好，这点活累不着他，苏碧就有些吃不消了。
但这还不算完，大件的东西也要拆下来清洗了，不抓紧弄完，节前就来不及了，谁让江南潮湿，晾晒东西也不方便。苏碧听村里的老人们说，正月里一个月都是不能洗床帐单子，据说这样要招贼。虽然她没把这两点的逻辑关系连接起来，但你不照做人家要笑话小媳妇不懂事不会当家了。
经了林二娘的事情，苏碧是怕了那些爱絮叨的老婆子了。没坏心的爱碎嘴的还好说，比如张婆子，她爱钻人堆里听些小道消息，但苏碧后来想想，除了村里一些人干的糗事她拿出来当闲话传过，就没听她嘴里说过哪家的**。
除夕前几天，苏碧调好了浆糊，石远搬个凳子去门口贴春联、换门神。这些东西他们是从集市直接买的普通的，之所以没买那装裱精美是觉得不好和周围邻居相差太大，倒显得格