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“朕不准。”
“为何？”小家伙擦了把大鼻涕，急急地表态，“本王一定会杀了呼延昊，即大辽汗位！本王若娶公主，可助陛下踏平北燕，收复河山！”
北燕地处南兴与大辽之间，倘若两国联姻，南北兴兵，则北燕必危。
暮青并不惊讶呼延查烈能说出这番话来，但她却皱起了眉头，“你若有此打算，这婚事本宫也不能答应。”
呼延查烈愣了愣，暮青在他面前从不自称本宫。
“当初在麦山上，本宫对你说的话，你可还记得？”暮青放开呼延查烈，目光寒得让人想起那夜山上凛冽的风，和那一番推翻他信仰的话，“王道务德，不来不强臣，霸道尚功，不伏不偃甲，你答应过本宫不学呼延昊。”
“谁想学他！”呼延查烈恼得直跺脚，一副委屈之态，“本王是想帮你！”
他的阿妈虽然死了，但依旧是他的阿妈，他不能认别的女人为母亲，但如若他娶了她的女儿，她就是他阿妈！若她是他的阿妈，他就能理所应当地帮她了！
暮青并不知一个孩子心里能有这些弯弯绕绕，却看得明白呼延查烈眼里的委屈，于是满目寒霜终被温柔所化，歉意地道：“我误会了，抱歉。还有……谢谢。”
呼延查烈把脸撇去一旁，一副本王才不稀罕的样子。
暮青继续道：“你的心意我领了，北燕也好，南兴也罢，若百姓安居乐业，又何必兴兵？收复河山乃帝王之业，泽被子民亦是帝王之责，为图大业妄动干戈，收复一片焦土，又意义何在呢？”
呼延查烈闻言不由眉头深锁，显然这话对他而言有些深奥，尚需琢磨参悟。
“狄王。”这时，步惜欢也开了口，他倚树而立，晚风残霞挽照着衣袂，人在树下，却似立在霞端，“北燕那半壁江山是朕弃的，收或不收乃朕之意愿，能否收回看朕的本事，无需外邦襄助。即便朕与人结盟，也绝不会将妻女当做政治筹码，更不会为公主择一个将妻女当做政治筹码的男子为婿，你懂吗？”
呼延查烈仰着头，二人对视，有一瞬间，他竟当真生出仰视之感。
暮青的话有些深奥，步惜欢之言却易懂得多，呼延查烈默然良久，忽然以拳心抵住心口，郑重其事地道：“嗯！待本王杀了呼延昊，一定会当个好皇帝！到时再向公主求亲！”
步惜欢不见答应，也没说不准，只是笑而不语。
暮青看着两人，既感动又觉得古怪。她和呼延查烈相处的日子虽短，但有幸听见他说要做个好皇帝，看着他仰着小脸儿，蓝眸里映入红霞，似乎让她看到了一个灿烂的未来，这滋味叫人心暖，可又说不出的古怪，毕竟……瞧这两人说得煞有其事的，好像未来真会有个公主似的。
公主在哪儿呢？为何她都不知道，这一大一小两个男人能谈论得这么起劲儿？
正当暮青要打断两人时，步惜欢笑吟吟地看了过来，问道：“为夫也想尝尝狄王府的厨子的手艺，今夜就在王府用膳可好？”
暮青闻言抬头看了看天色，“不回宫去？”
“今儿是初一，街上有庙会，带你去逛逛。”
……
渡江之后，汴都宵禁，只有每月的初一十五，百姓夜里可以走出家门，赏灯游玩。
暮青好些年没逛庙会了，而呼延查烈从未见过中原庙会的盛况，暮青当下便决定带他一起去逛逛。
晚膳过后，月影在王府外备好了马车，暮青牵着呼延查烈的手一同上了车，步惜欢却迟迟未来。
天色已黑，书房里未掌灯，步惜欢垂眸看着窗台，缓缓地抚上一片兰叶，似抚着一柄青剑，音调淡而凉，“可有思过？”
月杀跪在暗处，回道：“属下护主不力，依照门规本该处死，主子既然留属下一命，属下愿将此命交给皇后殿下！”
“哦？”步惜欢低头赏兰，不置可否。
月杀没有吭声，只是跪着，只是候着。
“朕还能信你吗？”
“能。”
“朕若不信呢？”
“那主子一定会命一个信任之人护卫皇后娘娘前去南图，属下便暗中跟随，多一人护卫，便多一分保障。”
“哦？”步惜欢漫不经心地折了片兰叶在指间把玩，指尖凉得春冰似的，“朕不信你，你的命便没用了，朕还以为你会自裁。”
月杀跪着没动，语气平静无波，“主子留属下一命，属下就不能白死，死要死得其所。皇后娘娘归来之日，若属下还活着，再自裁不迟。”
书房里静了下来，窗前似有暗流涌动，让人不敢惊破。
半晌，步惜欢问道：“你跟随朕多久了？”
“回主子，八年。”
“从今往后，你不再是刺月门的人，朕也不再是你的主子了。”步惜欢随手将兰叶弃之一旁，负手望向窗外。
月杀一声不吭，不见喜悲。
只听步惜欢接着道：“从此以后，你便是神甲军大将军，朕赐神甲军为凤卫，你身为统领，她便是你的主子。”
“是，属下……遵命！”月杀叩首，久久未起。
这大半年来，主子待他看似疏离，其实用心良苦。他跟了主子八年，太清楚主子的脾性，主子若不信他，南下途中就不会命他看守人质，渡江之后也不会把狄王府的安全交给他了。他办差不力，本该依照门规论处，主子却明贬实保，直到今日还在保他。他刚说自裁，主子便将他逐出了刺月门，不是组织中人，便不必再受门规处置。
他跟了主子八年，主子不想杀他，疏离他，以皇后的名义安置他，都不过是为了寻个借口服众罢了。
这是他最后一次自称属下，从今往后，天下间没有月杀，只有越慈了。
“明天起，血影会接替你在狄王府的差事，你这几日就着手准备吧。”
“是。”
步惜欢望了眼窗外的天色，转身走了过来，书房的门吱呀一响，他停住脚步，“此去南图，朕把她的安危交给神甲军，交给你了。记住，如遇大险，不惜一切代价，带她回来。”
*
步惜欢出府时，暮青和呼延查烈正在马车里说着话，帘子一挑，话音顿住，只见车内昏昏不辨人颜，女子与稚子相伴而坐，仿佛岁月入画来，叫人不由有些失神。
暮青没问步惜欢为何来迟，只与呼延查烈让了让，叫他上了马车。
江上封着，画舫靠在岸边，江上灯影随波，街上火树烛龙，人间热闹迷人眼。
孩子们围着糖人嬉闹，暮青买了只糖人塞给呼延查烈，随即牵着他的手往旁边的摊子前一站，在琳琅满目的面具里挑了挑，说道：“劳烦老伯取这三只。”
“哎！姑娘稍候！”老汉笑眯眯地取了面具，递来时不由一怔。
只见一对璧人立在摊子前，好似神仙眷侣。
步惜欢见老汉失神，不由笑着放了锭银子下来。
老汉连忙摆手，“这位公子，三十文就够了，您这锭银子……小的可找不出那么多。”
这锭银子都够买下他十个摊子了！
步惜欢负手笑道：“无需找了。”
老汉大喜，心知眼前之人非富即贵，见暮青虽然牵着个孩子，却还梳着姑娘的发式，便以为二人尚未成亲，于是接了银子笑道：“多谢公子！公子与姑娘定能喜结连理早生贵子！”
步惜欢垂眸一笑——嗯，一锭银子换一句早生贵子，倒是值。
暮青却看了老汉一眼，纠正道：“我不是姑娘，我和这位公子已经成亲了。”
“啊？”老汉一时没反应过来。
“他是我的夫君。”暮青扫了眼身后不知何时聚集起来的人群，在或惊艳、或痴迷的目光里宣示主权。
步惜欢沉醉在那句夫君里，满腹柔肠皆作春意，眸波醉人。
老汉忙打了自己一嘴巴，赔笑道：“瞧小的这眼神！公子和夫人真是神仙眷侣，小公子真是可爱伶俐！”
呼延查烈一身中原人的打扮，夜里灯火虽盛，他低着头，不大容易被人看出异族之貌来。
暮青没再纠正，浅笑着蹲下身来，见呼延查烈满嘴糖色，便拿出帕子为他擦了擦，而后为他戴上了面具。那面具是只大花老虎，圆胖可爱，呼延查烈一戴上，顿时如街市上追闹玩耍的孩童一般，添了几分稚气。
暮青给自己挑了个判官面具，随即牵着呼延查烈的手走入了人群里。
步惜欢端量着剩下的那只兔子面具，神色有些古怪，一抬眼，暮青已在灯火斑斓之处，手中牵着个幼童，那幼童手里拿着个糖人，小步子迈得有些别扭，耳根微微地泛着红。
他忽然便不想放她走了，想把她好好地留在身边，月月年年，与她看这人间热闹繁华，而不是把她送入险境里，一旦离去，祸福难料。
但他们身为帝后，可以在家事上任性，却不可不理国事，更何况止战不仅仅是为了百姓，也是为了他们自己。既是为了自己，自要自己争取。
分离的那一日，步惜欢希望来得慢一些，再慢一些，但终究还是来了。
十一月初十，巫瑾赶回汴都城，与南图使臣相见。
十一月十一早朝，巫瑾禀奏赈灾之情，步惜欢宣布由神甲军护送巫瑾及南图使臣回国，视察灾情及吏治之事将交由皇后，凤驾将择日启程南下。
百官闻旨哗然，皇后干政之议复来，却因刑曹尚书傅民生、兵曹尚书韩其初的支持，殿阁大学士秋儒茂、工曹尚书黄渊、督察院左督御史王瑞的帮腔，以及襄国公何善其的沉默，而没能掀起多大浪花来。
南图国君病重，巫瑾不敢耽搁，定于十二日一早启程，而凤驾南下视察吏治则仓促不得，御林军、仪仗队、随行的官吏、宫人等等，准备尚需时日。
然而，举朝上下，只有少数帝后的亲信知道，凤驾南巡只是个幌子，皇后将秘密前往南图。
是夜。
承乾殿内，宫帐千重，云雨正浓。
秋风入了窗来，烛影也摇，人影也摇，龙床上断断续续地传出低哑的话音。
“青青。”
“嗯？”
“不走了，可好？”
帐中无答音，许久后，暮青道：“我要在上面。”
香风扑出，春色溜出暖帐，但听步惜欢笑了一声，“娘子如此卖力，为夫更舍不得了。”
暮青不吭声，只顾施云布雨。
步惜欢的手垂在榻旁，情到浓时不觉扯着春帐，细汗湿了手腕，“你这是……要走了，还得折磨为夫一回？”
“嗯。”暮青竟应了声，“你最好被折磨得明日起不得身。”
步惜欢睁了睁眼，深情冲破迷离的情欲，刹那间明灭。她想悄悄地走，不想让他送，怕他别时伤怀吧？
步惜欢阖眸一笑，深埋起苦涩与不舍，睁开眼时打趣道：“娘子若如此打算，此事还得为夫出力，不然明日起不得身的只怕会是娘子。”
暮青想了想，似乎真是如此。
而就在她稍停之际，香风再度扑开暖帐，春色溜出，行雨之人已改。
长夜漫漫，风驰雨骤总有歇时，心绪多愁，临别难舍却在浓处。
红烛过半，帐中静了下来，夫妻相拥，谁也不说话。
许久后，暮青先开了口，“阿欢。”
“嗯？”
“等我回来，我们生个孩儿吧。”
“好。”
第十三章 何氏自荐（）
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嘉康初年，十一月十二日，晨。
神甲军护送巫瑾及使臣回国，百姓夹道相送，皆想一睹神甲军的风采。百姓谈论着神甲军的神秘出身，谈论着神秘的神甲军大将军，却无人留意到亲卫队里一个貌不惊人的少年。
少年高居马背，一身黑袍，面黄肌瘦，粗眉细眼，曾经名动盛京的江北水师都督周二蛋走在汴都城的街头竟无人识得。
神甲军护着仪仗黑风般的卷出了城去，百姓踮着脚伸着头跟在后头，直到官道上的黄尘遮了卫队的身影，人群才回到城中，渐渐散了。
城门口恢复了秩序，一辆不起眼的马车驶入城门，守城的小将横枪挑开帘子，一边翻看文牒路引一边盘问，少顷，将长枪一收，放马车进了城门。
马车直奔城西，在一间客栈门口停了下来，车里下来个少年，亦是一身黑袍貌不惊人，却似文弱书生，迈起步来弱不禁风。
少年进了客栈，淡淡地道：“店家，住店。”
*
襄国侯府。
何少楷匆匆地进了书房，“祖父，南图使臣出城了。”
何善其看着书，头也没抬，“那又如何？”
“圣上派神甲军护送质子回国，您不觉得有何图谋？”
“圣上之谋与你何干？君心难测，你还没长记性？”
何少楷听着腻烦，却隐忍不发，讨好地笑道：“孙儿不就是说说？整日待在府里，实在是闲得慌，朝中出了大事，孙儿只是想与祖父讨教讨教。议政之言不过是在书房里说说罢了，又无旁人知晓。”
何善其闻言，脸色稍霁，搁下书问道：“好，那你说说看，圣上有何图谋？”
“君心难测，孙儿揣摩不尽。只是觉得，如若巫瑾即位，两国联手，岭南必平。岭南一平，内忧大削，到时只怕……家道艰难。”何少楷瞄了眼何善其，言辞隐晦。
岭南一平，兵权尽归圣上，水师的威胁不但大削，反而有被围之局。
这可不妙！
何善其面色稍淡，刚搁下的书又拿了起来，边看边道：“你以为士族会亡？士族亡了，谁来制衡寒门？所谓亲疏，不过是制衡之道，圣上岂会不懂？何家有迎驾渡江之功，若无大过，不会有祸。”
家道艰难，再艰难，也不过是交出兵权。
交出兵权，这是他最后的打算，但此话眼下还不能跟少楷提，他年轻气盛，欠缺磨砺，若知道他有此意，恐会惹出祸事来。
“你记住，无论日后朝局如何，但凭渡江之功，何家再不济，也会是侯门府第！哪怕是个清闲府第，有御赐金匾高悬，谁也不敢轻慢我何家子弟。老话说的好，三十年河东三十年河西，寒门昌盛之时，必有士族起复之机，你现如今该做的是韬光养晦，该学的是个忍字。”何善其苦口婆心，却不知这样的教诲，孙儿何时听得进去。
他已年迈，而圣上年轻开明，朝中也好，都城也罢，近来主政参政的年轻人越发多了起来，他已感觉到力不从心。朝廷局势早就不是一个何家能左右得了的了，而兵权是何家最后的保命符，倘若巫瑾即位，岭南之患得以平定，那再留着水师的兵权对何家而言便是弊多利少，不如交出去，没了兵权，至少还能保住勋爵之位。
他老了，保不了何家多少年了，何家的担子总有一天会落在少楷的肩上，只愿他能早一天听进他的话去。
何少楷也不知听进去了没有，他抿唇垂首，书房里气氛暗涌。半晌之后，他才开口，“祖父，孙儿还有一事……”
“还有何事？”
“是凤驾南巡的事。”何少楷瞄了眼何善其，问道，“您不觉得此事蹊跷？帝后情深，圣上怎放心让皇后南巡？难道就不怕岭南听到动静会有所动？若说南巡是为要事，这还说得通，可灾情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要凤驾亲自南巡？此举既徒惹干政之议，又可能置皇后于险境，以圣上的城府，怎会有此决策？”
“以圣上的城府，的确不该有此决策。但既然圣上有此决策，想必其中定有深意。”
“祖父之意是，凤驾南巡只是个幌子，皇后南下另有图谋？而那件事纵观朝野，非皇后不能为？”
何善其点了点头。
何少楷问：“能是何事？”
何善其摇了摇头，一副猜不透的样子。
何少楷猜道：“皇后专擅断狱之事，难道有何关乎江山的大案？嘶！没听说啊……”
见祖父一直不言语，何少楷有些急，“祖父，孙儿听说韩其初和傅民生不和，他们二人皆是圣上的心腹，是否可从他们身上探听一二？”
何善其一听这话就皱了眉头，斥道：“此事祖父自会设法打探，你老老实实地在府里待着，莫要自作主张，免得惹事，徒增被动。”
何少楷心中不忿，却不敢表露过多，听祖父有探听消息之意，便压下了怒意，打了一恭，应承道：“是，祖父放心，孙儿就在府里待着，哪儿也不去。”
“行了，你下去吧。今日仍有官媒来府里，你身为兄长，多帮你妹妹掌掌眼，去吧！”何善其面色稍霁，说话时叹了口气，有意无意地瞥了眼书房的门。
门外，何初心慌忙退了几步，转身沿着游廊跑开了。
她往后院奔去，一路上心事重重，刚过垂花门，一个丫鬟从假山后的小径上奔过来，两人迎头撞上，何初心险些跌倒，抚着心口怒道：“放肆！哪个院儿里当差的丫头！冒冒失失的成何体统！”
丫鬟噗通跪倒，神情却又惧又喜，“原来小姐在这儿，奴婢正寻小姐！”
何初心原以为是官媒来了，奶娘正寻她，听见丫鬟的话不由冷着脸道：“侍画那丫头死哪儿去了？本小姐没有贴身的丫头？要打发你来寻我！”
丫鬟忙禀道：“小姐误会了，奴婢是来给小姐送信的！”
回话间，丫鬟拿出个信笺来，上头盖着老蔺斋的章，闻之有淡淡的胭脂香，正是汴都城里的士族小姐们常用之物。
何初心狐疑着接到手中，还没问话，丫鬟便接着禀道：“奴婢是后园的洒扫丫头，这信不知是哪位小姐送的，早晨庄子上的农户来送菜，奴婢一打开后门就有个丫头把此信塞给了奴婢，说是小姐与她家姑娘约好的，要奴婢务必把此信交给小姐，不得让他人知晓，否则……否则……”
“否则怎样？”
“否则小姐必会怪罪奴婢的。”
何初心垂眸看着信笺，神色变幻莫测。她从未与人约定此事，再说汴都城里与她交好的那些小姐递信来府中从不走后门。这信笺上除了老蔺斋的印章，没盖私印，看不出是谁送的。
会是谁送的？
偷偷摸摸的来送信，又恐吓府里的丫