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荷女与许家姐弟因此接到秘令，继续调查高侯爷与周环之死的线索，只能在暗中进行，不能让人看出鲲社还在查找真凶。
顾慎为得开始准备决斗了，叶四郎是名真正的高手，两人虽然谁也没有在对方面前拔过剑，但他们已经有过一次意志与杀气的较量，彼此印象深刻。
对决斗最兴奋的人是上官如，她给这场生死搏杀赋予了多重意义，既是显示鲲社的实力，也是报她被迷晕劫持之仇。
可是欢奴的表现令她和许多人深感疑惑，他没有专心练习刀法，也没有去胭脂林熟悉地形，每天花费大量时间静坐，好像光凭意志就能杀死一名剑客似的。
顾慎为本人其实非常重视这场决斗，《死人经》平时无法练习，他与荷女已经杀过太多人，剑术与刀法都到了瓶颈期，普通的杀戮已经没有意义，只有像叶四郎这样的高手才能激发更多潜能。
叶四郎就像是摆在天才面前的难题，不好解决，解决之后却能迎来一次升华。
如果能用剑就好了，顾慎为总是忍不住这样想，这种想法是致命的，不是要对手的命，而是要自己的命，《死人经》要求修练者必须到达纯粹的心无杂念，一丁点的怀疑与心绪不宁，都会令威力大打折扣。
武功不像树木生长，一直长高不会变矮，达到什么高度就是什么高度，直到枯死，武功像是爬楼，上得去也会摔下来，决定胜败存亡的不只是刀剑，还有当时的环境对谁更有利、哪一方的意志更坚定、杀心更强烈，等等，一丁点的变化，都有可能导致高手惨败，更不用说普通的武者。
既然刀法难以再提升，顾慎为要做的就是清空杂念、锤炼意志。
要是能用剑就好了，直到正月初九的早晨，他还是不能将这个念头彻底驱逐。
胭脂林已经做好了准备，无数人聚在林地以外，有钱人乘坐马车，没钱人靠双腿走来，这种热闹不是每年都有的，没人想错过好戏。
很少有观众带刀，就连刀客们也将兵器留在家中，或者稳妥地藏好，谁也不想被人认为是别有用心，金鹏堡和北城孟氏已经传出过话，拿刀的人不能埋怨自己无故遭受攻击。
鲲社的人先到，刀手队伍几经扩张，如今已达一百多人，他们都带着刀，而且故意显示出来，在陀能牙的指挥下排列整齐，保护后面的十公子。
虬社的人随后到来，刀客更多，差不多有三百人，但是队伍散乱，簇拥着几位贵公子，一路吆喝而至，气势倒是挺足，其中一名二十几岁的青年据说就是前段时间选出的刀神，他的亮相引来许多关注，人群一窝蜂地拥上去，几乎有喧宾夺主的意思。
虬社的首领已不再是秘密，一共五个人，高侯爷死了，还剩四个，孟五公子因为出钱最多，成为当之无愧的社主，另外三名公子都有王族血统，还有二三十位后来加入的成员，也都是北城有名的人物。
祭剑叶四郎被一群刀客守护着，远离人群，披着紫色的斗篷，脸藏在兜帽里，谁也看不到他的神情。
刀客开道，孟五公子来到鲲社这边，笑嘻嘻地与十公子客气了几句，不过三言两语，两人就吵了起来，上官雨时拉住了上官如，高声宣布：“多说无益，咱们刀剑上见真章！”
决斗没有马上开始，双方各派出一队刀客，进到林子里搜索了一遍，确定没有埋伏。
林外的观众开始着急了，天寒地冻，许多人冷得直跺脚，忍不住大声催促、起哄，刀客们惩罚了几个叫得太响的家伙，在雪地散了一点红，算是满足了一些人看热闹的愿望。
在混乱的叫嚷声中，两名决斗者已经进入林地，很快就消失不见，于是有许多观众后悔，开始互相打听消息。
“鲲社的杀手带剑没有？”
“没有，我亲眼看到了，就一柄刀，看来叶四郎说错了，杀手就是杀手，怎么会是剑客？”
“杨欢”这个名字对璧玉城大多数居民来说还很陌生，他们笼统地称其为“鲲社杀手”。
南城的各家赌场自然不会放过这次大好机会，联合起来组织赌局，从赔率上看，叶四郎更被认可，毕竟他是成名已久的剑客，至于“鲲社杀手”，谁知道他做过什么？
事后，许多自称有远见的人都声称，这场决斗从一开始就有平淡无聊的迹象，只是谁也没想到平淡无聊的时间会这么久，最后又以如此戏剧性的方式结束，令赌局的组织者大为光火，与众多赌徒发生冲突。
顾慎为进入林地之后迅速远离叶四郎，两名决斗者当中，叶四郎才是希望速战速决的人。
林地中足迹杂乱，这对杀手来说是件好事，有助于他隐藏形迹，他制定了一项战术，打算尽可能拖延时间，等到叶四郎心浮气躁时再出手。
杀手擅长等待，剑客就未必那么有耐心了。
胭脂林不算太大，最宽的地方不过两三里，顾慎为穿着全套白衣，伏在一棵树下，屏住呼吸，忍受着彻骨的寒冷，努力不去想手中握着的是剑还是刀。
有一回，叶四郎从离他十几步远的地方闪过，紫色斗篷在寒风中飘扬，像一片错季开放的花朵，转瞬消失，剑客的轻功非常好，顾慎为自认远远不如他。
剑客气势正盛，顾慎为知道自己得多等好一会了。
林地外面的观众越来越不耐烦，这场被宣扬了好几天的决斗不该如此无趣，一个时辰了，没听到惨叫，没见到鲜血，唯一可见的场面就是昙花一现的紫色斗篷，“鲲社杀手”连个影子都没亮出来。
如果以人气定胜负的话，鲲社早已一败涂地。
上官如鄙视人群的没见识，派出几名刀手向大家解释杀手与剑客的不同，“杀手追求的是出其不意一击必杀，别看叶四郎现在跑得欢，最后输的肯定是他，而且连命都保不住，杀手会提着他的人头走出来。”
“提着人头”这一场景重新激起了许多观众的兴致，但他们还是关心“最后”会是多久，“大家都还没吃饭呢，天还这么冷，杀手就不能早点动手吗？”
戏剧性的结尾发生在决斗开始三个时辰以后，天色微暗，观众已经走掉不少，其中一些在听到身后的叫喊声后，重又返回。
数千人伸长脖颈，看到“鲲社杀手”抱着叶四郎走出林地，而不是提着人头，最令大家疑惑并失望的是，叶四郎还活着。
“有埋伏。”
顾慎为小声告诉上官如，他与祭剑叶四郎的第二次对决又被打断了。
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第一百六十一章 远奴
祭剑叶四郎竟然在胭脂林里中了埋伏，这在璧玉城的居民中引起两种截然不同的反应。
有人站在虬社这一边，认为鲲社的手段太下作，竟然以二敌一，派出两名杀手对付叶四郎，让一场光明正大的决斗变成了肮脏丑陋的暗算。
鲲社也不乏支持者，相信这又是一个典型的杀手与剑客的故事，剑客狂妄自大，最后还是中了杀手的暗算，以二敌一又怎么样？人家是杀手，又不是大侠，本来就该不择手段，叶四郎住在璧玉城，又不是第一次听说这种事。
只有极少数人关心真相。
暗算发生在叶四郎发现敌人踪迹的一刹那，顾慎为已经无路可逃，他的轻功不如对方，唯一的选择就是挺身面对面战斗，这让他苦心等待的优势化为乌有，叶四郎甚至没有露出一丝急躁的情绪来，他的耐心比顾慎为想象得要好。
叶四郎握住剑柄，向伏在树下的敌人发起要战，相信胜券在握，他将再一次获得胜利。
叶四郎绝没有想到林地里还藏着一个人，这人躲在树上，耐心比下面的两名决斗者还要好，在叶四郎将全部注意力都集中在对手身上时，他出手了。
也是用剑。
快得不可思议，好像金鹏堡的青面刺客，突然从空中显现，剑已经刺到了目标面前。
如果这一剑是刺向自己，顾慎为没有躲开的把握，事实上，最初的一瞬间他完全呆住了。
叶四郎躲开了要害，而且反击了一剑。
这次暗杀转瞬间就结束了，披着白色斗篷的刺客甚至没有落地，一剑击出，借力跃回树上，几次纵跃消失不见，轻功似乎比叶四郎还要好。
叶四郎胸前中剑，倒在了雪地上，刺客的手臂好像也中招了。
顾慎为跑到叶四郎身前，拔出刀，看着仰面躺着的剑客。
“你赢了。”叶四郎手里还握着剑，但他明白大势已去，自己已不是这名少年的对手。
顾慎为的确赢了，只要一刀下去，拎着人头走出胭脂林，不会有人怀疑这场胜利的水份，“我没赢。”
顾慎为将叶四郎抱出林地，让所有人大吃一惊。
第一个不能理解的人是上官如，“你干嘛不把他杀了？还要救他？”
“我想知道刺客是谁，叶四郎与他交过手，以后会有帮助的。”
“管他刺客是谁，反正是帮咱们的。”上官如更是不解。
“这正是我所担心的。”顾慎为的疑心病越来越重，不相信有人会无缘无故地帮助自己，他必须知道真相，“咱们才是杀手，藏在暗处的应该是你和我，这名刺客……”
“不会是堡里派出来的吧？”上官如皱起眉头，她最讨厌的就是父母让人暗中帮忙，她要全凭自己的力量闯荡。
顾慎为坚定地摇摇头，如果是石堡里的人，只会保护十公子，绝不会干涉杀手与剑客的决斗。
不杀叶四郎还有别的原因，顾慎为只对荷女坦白，“叶四郎是难得的高手，杀了他就浪费了。”
也只有荷女能明白这句话的含义，《死人经》必须依靠一次次的战斗才能提升，像叶四郎这种高手，对练剑的帮助最大。
总之，叶四郎没有死，决斗被无限期推迟。
原以为这场决斗能结束鲲虬大战的人很快就要失望了，由于对谁胜谁负谁干净谁无耻争吵不休，决斗次日，战争又恢复了，刀客们白天明目张胆地在街上拼杀，到了夜晚，双方都派出刺客，暗杀对方的成员。
由于没有趁机杀死叶四郎，上官如有点不满，顾慎为决定策划一次重要的暗杀来挽回十公子的信任。
暗杀对象是虬社花半个月时间选出来的刀神，号称镇社之宝。
刀神名叫黄实安，兵屯闯出来的后起之秀，之前默默无闻，来璧玉城半年多了，也没碰到赏识者，直到在刀神大会上一鸣惊人。
黄实安刀法不俗，不事花巧，擅长防守，常在比武开始时隐藏实力，步步退让，直到摸清对方底细时，才一刀解决。
顾慎为曾经见过这位刀神在决赛中的表现，觉得此人并非浪得虚名，当时陀能牙站在他身边，看法与他稍有不同，“刀法没问题，人有问题。”
黄实安的问题是心不够狠，在成为刀神的比赛中，一次也没杀过人，点到即止，有几次甚至只是打掉对手的兵器。
那是一个相貌英俊、心地善良的青年，和蔼开朗的性格让他比祭剑叶四郎更受欢迎，如果是在进入石堡之前，顾慎为会和绝大多数人一样，将黄实安看作偶像，现在，他只是一个暗杀对象。
黄实安是镇社之宝，很少参与两社争斗，初期甚至留在北城，直到高侯爷遇刺，虬社才将他派至南城，坐镇刀客据点。
刀神是虬社的象征，杀死他自然就会给对手一次沉重打击。
虬社在南城的大本营位于东部，紧靠着横穿璧玉城的界河，站在房顶能看到对面北城整齐洁净的街道，一百多名刀客驻守此宅，周围的街巷里还住着更多的刀客，守卫水泄不通，还从来没有鲲社的人活着进去过。
这是暗杀，并非火并，所以顾慎为只选了五名杀手，他本人、荷女、流花和另外两人，流花是不得已的选择，因为他最擅长弓弩，暗杀队伍中需要这样一名好手。
这是一次典型的金鹏堡暗杀行动，先是由陀能牙派出一名刀手，利用同乡关系，收买了虬社的一名刀客，问清楚宅院的格局、守卫情况以及黄实安的起居习惯。
接着，内奸又被安排下一步任务，让他试着收买厨师，在食物中下毒。
下毒的变数太多，向来不是石堡暗杀的首选手段，顾慎为此举的目的是为了迷惑对手，万一虬社已经发现内奸，就会以为暗杀还在准备过程中。
决斗流产的第三天，正月十一的夜晚，下毒计划正在进行中，五名杀手已经全副行头出发了，再无外人知晓。
五人二更天动身，直到四更天以后才进入虬社大本营，路上没有惊扰一人，两名杀手外围望风，荷女动手，流花补漏，顾慎为照应全局。
天上阴云密布，月华不露，是杀手们最喜欢的夜晚，寒冷的空气中没有一丝失败的气息。
荷女正要跳下屋顶，摸进黄实安的卧房，顾慎为偏偏这时产生了不祥之感。
有些地方不对，庭院里太安静了，没有一名守卫，而且打扫得非常干净，虽然看不清楚，但是可以确定整个院子里几乎没有任何杂物。
顾慎为回想他印象中的刀神黄实安，那名青年身边总是聚着一帮刀客，说说笑笑，可不像是喜欢清静的人，这个院子，主人却象是无求无欲的出家人。
顾慎为不是第一次依照直觉行事了，他相信直觉，所以轻轻摇头，表示暗杀取消。
荷女很惊讶，但还是遵命退去，流花原地不动，等两人走过去，他才跟随殿后。
第一名望风的杀手名叫荆奴，守在一座屋顶上，等三名伙伴经过，他又成为殿后。
第二名望风的杀手是远奴，躲在院墙上，这两人都是原“臂奴帮”成员，也是顾慎为信任的人。
远奴死了。
他伏在墙头，跟活着的时候一样，顾慎为刚从他身边经过，就知道他死了。
致命的伤口位于后脑，非常小，血也不多，远奴没有感受到痛苦。
几人轮流背着尸体，将远奴带回据点，直到点起蜡烛，四名少年杀手才一起围着尸体，默默无语，心中生起一团团的疑惑与恐惧。
又是剑伤。
好像一夜之间整个璧玉城的刺客全都改学了剑法。
远奴绝非平庸之辈，否则的话，他不会挺过当年的学徒残杀，更不会被上官如挑中。
杀他的人不仅是名顶尖高手，而且擅长暗杀，远奴一直到死也不知道有人靠近，这才是最可怕的地方。
顾慎为头上还戴着面罩，其他三人也是一样，谁都不说话。
曾经有人“帮”杨欢刺伤了叶四郎，现在又有人反过来“帮”虬社除掉一名杀手，事情越来越复杂。
远奴之死悄无声息，在南城很少有人知道，但是暗杀行动的第二天早晨，一颗人头摆在了鲲社宅院大门口，那是陀能牙收买的内奸。
顾慎为辛辛苦苦打造的杀手形象毁于一夜之间，杀手在金鹏堡内命比蚁贱，一旦出了石墙，却比一百名刀手还要珍贵，欢奴策划的行动一无所得，还折损了一名伙伴，这是非常大的罪过。
顾慎为只身前往北城请罪。
上官雨时想要按石堡的规矩，斩断欢奴的一根手指，被上官如制止了。
上官如也很不高兴，她总共才有十名杀手，死了一个就只剩下九个，比哥哥上官飞少了两个，但她没有怪罪欢奴，反而摒退了所有人，留下他单独密谈。
上官雨时离开时神色不善，到了门口还转身说了一句，“十公子，此时心软，将来心痛，你要好好考虑。”
上官如点点头，只剩下两个人之后，她用那双漆黑的眼睛看着欢奴，“最近一段时间你总是说半句话，我想知道你到底是怎么想的。”
“有内奸。”顾慎为原没打算说这句话，因为那听上去像是在推卸责任，可是上官如已经看透他的心思，他只得实话实说，“而且是十公子属下的杀手之一。”
接下来，顾慎为不知道该怎么向上官如证明，他相信内奸就是上官雨时。
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第一百六十二章 教诲
有许多迹象显示鲲社里有内奸，而且是位置重要的内奸。
上官如在废村遭劫持之后，顾慎为就已经得出结论，这名内奸对十公子和欢奴都非常熟悉，才会知道两人轻功差距颇大。
接下来是胭脂林决斗，偷袭者显然了解欢奴的战术，一直守在附近。
暗杀刀神黄实安的行动知道的人更少，可还是中了敌人的圈套，要不是顾慎为最后时刻决定取消行动，死的大概就不只是一名杀手了。
顾慎为第一个怀疑的人就是上官雨时。
雨公子自然不想伤害或是绑架十公子，她的目的是让欢奴犯下不可饶恕的错误，从而利用石堡的力量除掉他，或者让他彻底失去上官如的信任。
这中间唯一令顾慎为想不透的是，胭脂林里的刺客为什么要杀叶四郎。
这几件事混在一起，互间好像存在着关联，却又有着截然相反的目的，顾慎为解释不了，所以他没有将全部猜想说给十公子。
“让我去把内奸查出来。”
内奸与叛徒是上官如最痛恨的人，这回她却有点犹豫，顾慎为心里明白，欢奴在十公子心目中的地位正在下降。
“好吧，但不要声张，我不希望大家互相猜忌。”
顾慎为躬身承命，“我会一个人调查。”
回到南城，顾慎为将所有事情想了好几遍，发现手中的线索少得可怜，他甚至不知道该从何处着手。
荷女与许家姐弟一直在私下里调查高侯爷与周环之死，倒是探听到不少信息，但都无助于找出真凶，甚至不能确定真凶是否还存在。
娈宠在璧玉城很流行，北城大部分富家子弟都养着一两个这样的玩物，周环有点与众不同，他二十多岁了，身为娈宠年纪太大了些，可是与高侯爷的关系却极为牢固，连恒升米店也是高侯爷帮着收购的。
米掌柜说两人发生过矛盾，确有其事，他们像普通夫妻一样经常吵架，主要的矛盾是高侯爷的花心，不仅喜欢男人也喜欢女人，最后一次吵架比较激烈，就发生在腊月底高侯爷偷偷进南城的那天。
事实上，高侯爷本来是来探望周环，吵架之后才去找**女。