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刹那间，时空轮转，顾慎为一下子重回若干年前，他在夜里背着困倦的上官如偷偷下山，如果当时真的逃走了呢？这是一个不切实际的幻想，也是一个美妙至极的幻想。
“我是个非常自私的人。”顾慎为终于开口，“所做的一切事情都有目的。”
“就连……”上官如说不出口，转而问道：“你离开西域的时候就知道我们肯定能保住璧玉城吗？”
“我知道尚辽、钟衡和独孤羡三人不合，肯定会为了争夺地盘互相残杀，从而给予璧玉城喘息之机，我还知道上官云的小宛国拥有参战的实力，对璧玉城或许会有帮助。可我以为你们会向北庭求助，而不是自己坚持下来，这比我想象得还要好。”
上官如转过身，也冷静下来，甚至为刚才的失态感到不好意思，“我和方先生向北庭借过兵，派去的使者是聂增，可舒利图汗王拒绝出兵，聂增也一去不返，只送来一封信，说是北庭实力尚且弱小，一旦干预西域的战争，就会惹来中原的大军，到时反而会是一场灾难。”
舒利图的决定没有错，可要是顾慎为还在的话，北庭无论如何都会出兵，一半是出于敬意，一半是源于恐惧。
“总之你欠我许多人情。”上官如的冷静没有保持太久。
“我愿意偿还，只要你开口。”
两人默默相视，千般情绪像是沸腾的水，似乎就要酝酿成形，却总是在最后一刻破裂，化为水汽。
“请我喝酒吧，我有六年滴酒未沾了。”她说，仿佛釜底抽薪，沸腾的水面恢复如初。
天亮不久，顾慎为与玉清派弟子左芒离开怀西馆，苏蔼希望一同前去，顾慎为同意了，三人在大门口又遇到范用大，他也加入队伍。
范用大在萧王府度过一个不眠之夜，萧王晕倒之后，一直卧床不起，他自愿在门外守护，结果王府上下所有来探望的人，都要将其痛斥一顿，好像非如此不足以表达对王爷的忠诚。
范用大早已做好打不还手骂不还口的准备，可还是在天没亮的时候被撵了出来，灰头土 脸，好似丧家之犬。
“别以为殿下不怪罪你就没事了。”王府的一名主管站在大门口叉腰训斥，“你跟西域人混在一起，没有好下场。”
“我走的时候殿下还没有苏醒。”范用大对顾慎为说。
“可以让孙神医给萧王看病。”顾慎为提议。
“这……孙神医的本事我是了解的，可他是从西域来的……”范用大觉得萧王不会接受。
“试试看，你去向萧王推荐一下，他去过西域，未必有太多偏见。”
“是，我去试试。”范用大知道重返王府会是多么难堪，但还得硬着头皮去，他也希望取得萧王的真正谅解。
范用大没问顾慎为的去向，可他怎么看都觉得恩公身边的新人眼熟，已经走出几步，又回身问道：“你不是玉清派弟子吗？”
“是。”左芒冷淡地回道，屠龙会坚信龙王是杀手们的幕后主人，自然也将范用大当成仇人。
范用大很是吃惊，见顾慎为没有反应，也就没有多问，分手之后频频回头张望。
“屠龙会在哪？”苏蔼问道。
左芒不想这么快透露一切，等到范用大完全从视线中消失之后，才向远处一指，“在程九爷的庄园里，他提供地点，但是没有加入。”（未完待续。。）
第一千一百一十七章 屠龙
左芒越想越不对劲儿，玉清派弟子是在一片欢呼声中前去刺杀龙王的，结果五损其四，只剩自己独活，连龙王的汗毛都没伤着一根，反而将他带至屠龙会，怎么想这都像是贪生怕死与背信弃义之举。
“等等，我有话说。”
程家庄园遥遥可见，路边有一座茶棚，主人正期待地看着三名过路行人，希望他们能进来坐坐，或者扔下几个赏钱，前往程家庄的客人经常这样做。
“我觉得这样不太好。”左芒后悔了，“屠龙会不是我一个人的，我没资格就这么将龙王带回去，总得征求一下其他人的意见。”
顾慎为问：“如果你带着我的人头回去，还需要征求别人的意见吗？”
“不用。”左芒摇头，不明白龙王是什么意思。
“我跟你回去，以中原江湖的规矩解决仇怨，不受官府束缚，生死由命，这跟你带回我的头颅有何区别？只不过我的身子跟来而已，难道你觉得屠龙会里没人是我的对手吗？”
“屠龙会里不缺高手。”左芒大声道，他虽然对龙王的武功印象深刻，但是仍相信中原武者技高一筹，“好吧，我带你去，可是这位……”
“如果我死了，我希望有人将我的一只手掌带回去，也好给大家一个交待。”
左芒挠挠头，仍觉得自己的做法有哪里不对，可又说不出来，龙王的形象与性格都与他之前的想象大不相同，说话也很古怪，他只能走一步想一步，平时待人接物的规矩与套路都用不上。
“那——走吧。”
顾慎为对苏蔼说：“给茶棚留点钱，别让人失望。”
“是。”苏蔼对中原的金银价值还不太了解。从怀中掏出一锭十两的银子，跑到茶棚里，放到桌上，对茶棚主人说：“顾公子赏你的。”
茶棚主人满脸堆笑，“让客官破费，待会从庄里回来。一定要在老汉这里……”他终于看清桌子上不是几枚铜板，而是一锭大大的银子，他那双昏花的老眼见过，干瘦无肉皮肤松弛的双手却没有摸过。
苏蔼追上顾慎为与左芒，回头望去，那名老者仍对着银子呆立不动。
在庄园门口，左芒再一次反悔，“不行，这回你们无论如何都得等在外面。我要进去通报一声。”
“好。”顾慎为不再反对。
左芒大踏步向庄内走去，苏蔼看着他的背影，小声说：“金鹏杀手真的会隐藏在这里吗？听说顾公子到来，会不会逃跑啊？”
“这是条线索，值得一查。”
“嗯，各派年轻弟子成立什么屠龙会，程屹提供自家庄园当据点，程屹是骆家剑客骆少雄的外公。骆家是华平公主的走狗，难道公主就是幕后主使？”
“你做了不少功课。”
苏蔼脸上微红。“驿馆里有一名小吏，熟悉江湖掌故，教头出钱，让他对我有问必答。”
上官如对他的培养可谓不遗余力。
“瞧，有好戏上演了。”
庄园门口稀稀落落站着十余名庄客，程家庄外面天天有人求见程九爷。他们也不在意，突然一名仆人跑出来，低声说了几句，众人立刻像是遇到猎犬的野兔，上蹿下跳。手忙脚乱地关闭庄门，同时向外好奇地观望。
“这算什么江湖规矩？”苏蔼愕然，这样的场景可跟驿馆小吏的介绍大不一样，就算屠龙会与程屹不想见龙王，也得派人出来应酬两句才算合乎礼节。
庄园显然还有其它门户，左芒从另一个方向走来，步态、神情皆不自然，好像犯了极大的错误，到了顾慎为面前，略一拱手，“请随我来，屠龙会在九曲滩恭候龙王。”
三人绕着庄园行了半里路，前面是一条小河，在庄园附近突然拐弯，在内岸冲出一片滩涂，上面种着百余株高大柳树，树林中间有一块平整的空地，胡乱地摆着条凳、藤椅等物，显然是一处乘凉的所在。
林子里影影绰绰都是人。
左芒再一次停住脚步，“龙王是条好汉，我很佩服，可是这位小兄弟……”
“我也学过一点武功，愿意替龙王打头阵。”苏蔼抢着说。
顾慎为想了一会，在苏蔼肩上轻轻一推，“你留在外面，有事我会叫你。”
苏蔼失望地看着两人走进柳树林，他对中原式的比武决斗极为好奇，没想到近在咫尺，竟然无缘得见。
他伸长脖子观望，可是柳树与人群挡住了视线，他什么也看不到，只能听见几声含糊不清的叫喊，突然他有所领悟，顾公子刚才那一推另有深意，好像是在指明方向。
苏蔼回头望去，九曲滩位于程家庄园后面，除了一溜土墙，视线内别无它物，苏蔼走回到墙角处，正好可以望到庄园大门，只见大门已开，数名骑士纵马疾驰奔向官道。
这或许就是顾慎为想让他监视的内容，可苏蔼还是不明白，他一个人也不认识，连门派都分不清，就算两眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？
顾慎为自有想法，从走进柳树林的一刹那起，他就将苏蔼抛在脑后，打算专心应对屠龙会。
名门大派对弟子管束颇严，学艺未成，轻易不得出山，因此左芒所谓的“年轻弟子”，包括他在内，都是二三十岁的青壮年，见到龙王，慢慢围拢过来。
回想起来，顾慎为发现这是自己第一次主动进入包围圈，按照他的习惯，即使遇到埋伏，也要尽量占据包围圈的边角，从来不会站在正中间。
屠龙会似乎是个临时而精干的组织，人不多，只有三十余位，脸上都带着傲气，也有强烈的好奇，将顾慎为下上打量。似乎不太相信这就是所谓的西域龙王。
左芒退入人群，虽然觉得西域杀手混入屠龙会的说法有几分可信，他却不愿因此站在龙王一边。
顾慎为转了一圈，问道：“我是该对会主说话，还是对所有人说话。”
众人的目光落在左芒身上，他只得硬着头皮说：“屠龙会没有会主。我们都是朋友，为了共同目标凑在一起。”
“这么说，我是无缘得知诸位的高姓大名喽？”
“既然是比武，当然要通姓名，可是……可是你得保证，无论如何不会将我们的姓名泄露出去。”
江湖人对朝廷颇多忌惮，谁也不愿意因为龙王而得罪某个大人物。
“我保证，万一我活下来的话，你们当中每个人的姓名都不会从我嘴里泄露出去。”
对龙王的保证。有人相信有人不相信，但人群还是重新聚集，不再形成包围圈，而是分成数排站在顾慎为对面，七嘴八舌地小声商议。
比武人选大概早就定好了，一名红脸汉子第一个越众而出，拱手道：“在下青城派邓春，江湖同道抬举。送我一个绰号，叫做‘闹海哪吒’。你杀死青城派两位掌门。还有我二叔邓元雷，此仇不报枉生世间，就由我第一个向龙王挑战。”
青城派两位掌门之死原因甚多，顾慎为也不解释，抬手道：“慢着，我先问一句。你们是要轮流跟我比武呢，还是由这位闹海哪吒代表所有人一战定胜负？”
各派弟子互相观瞧，最后还是由左芒开口，“本来应该一战定胜负的，可是屠龙会里门派众多。大家都有师兄弟死在杀手刀下，无不怀着报仇之念，我们也不占龙王便宜，三场，就是三场，龙王接受吗？”
顾慎为点点头，“接受，有数就好。”
对面的邓春天生红脸，这时更红了，哼了一声，“要我说，一场就够了，来吧龙王。”
“慢着。”顾慎为还是不肯动手，“我按中原江湖的规矩来与诸位比武，希望诸位也能遵守一点西域的规矩。”
“西域什么规矩？”邓春问。
“既然是比武，就得有点彩头，比如我输了，这颗头颅留在这儿，就属于你们了。”
对这项要求，屠龙会众人发生了分歧，再次聚拢低头争议了一会，邓春也退回人群说出自己的看法，没多久，他们终于达成一致。
左芒大声问：“假如我们三场皆输，龙王想要什么？”
“我只提一个问题，要一个诚实的答案。”
左芒用目光向同伴们挨个询问，然后说：“好。”
邓春回到场中，“龙王不会再推脱了吧？”
“不会。”顾慎为看到邓春赤手空拳，于是将狭刀解下，放到场边的一棵树下，这一举动获得屠龙会的好感，数人点头，觉得龙王虽然言辞鄙陋，举止还是有几分江湖气概的。
顾慎为准备好比武了，他之前的行为可不是为了拖延比武，通过观察屠龙会众人做出决定的情形，他已经找出会中的首脑人物。
那是一名脸色暗淡似带病容的男子，他的话不多，可是只要他开口，争议就会迅速结束。
顾慎为相信，这人肯定是待会的三名挑战者之一。
邓春已经不耐烦了，不过他也赞赏龙王的弃刀之举，摆出一招起手势，说：“控龙擒拿手，请龙王赐教。”
他身后的年轻人都笑了，邓春能够第一个上场，要的就是“控龙”两字，这是屠龙会的好“彩头”，给龙王一个下马威。
顾慎为对此毫不在意，也摆出一招开门揖客的架势，“谷神掌，请出招。”
人群中的左芒脸色骤变，脱口叫道：“不可能。”
谷神掌是崆峒派绝学，龙王施展出来算是怎么回事？（未完待续。。）
第一千一百一十八章 谷神
顾慎为从屠狗那里学得谷神掌，报出名称之后，果然让屠龙会中的崆峒派弟子大吃一惊。
叫出声的是一名青年，身材健壮而匀称，虎虎生威，连眼神里都透着力量，只是脸色尴尬，支支吾吾，最后什么也没说——紫鹤真人声称崆峒派站在龙王一边，他却加入屠龙会，与本派掌门背道而驰。
顾慎为目光只一瞥，对面的青城派弟子邓春已经踏着八卦步抢到近前，施展控龙擒拿手，打算一举灭掉龙王威风。
顾慎为还以谷神掌，一招一势无不有板有眼。
四五招一过，对面的各派弟子无不大声叫好，同时指指点点，拿本派武功相印证，或佩服或不屑，各有看法。
控龙擒拿手是贴身功夫，招招不离对手双臂与咽喉等处，谷神掌是后发制人的掌法，给敌人留出的空隙较大，因此两人无论怎样腾挪，相隔总不盈尺，也没有大开大阖的招式，看上去却更加凶险，一步走错就会肢体伤残。
堪堪十招已过，两人都未使出全力，你来我往，倒像是同门师兄弟之间的拆招，观众兴趣淡却，开始有人发声催促了。
“邓春，别玩花招了，又不是打把势卖艺，让龙王见识一下青城派的真本事。”
邓春闷哼一声，又等了两招才突然发力。
七八年前中原武林大举进入北庭，竞争老汗王头颅，青城派出动力量最多，结果损失也最大，只有几名弟子平安返回中原，很长时间里这都是青城派的奇耻大辱，但是在幸存者的讲述中。龙王擅长暗杀，武功并无过人之处，全凭阴谋诡计和天上大鹏鸟才击败青城派高手。
邓春是青城派近些年崛起的新秀，平生最大愿望就是替本门洗刷耻辱，这一套控龙擒拿手就是专门为龙王而学的，与其他弟子不一样。他向当年幸存的同门详细了解了龙王的武功，知道传言不实，龙王不只擅长暗杀，刀法、内功同样出类拔萃，唯一的弱项是拳脚与轻功。
邓春一上来就急着比武，其实这是安排好的套路，真正动手之前，自然会有其他人出言相激，迫使龙王弃刀不用。结果顾慎为主动将狭刀放到场边，省去不少事。
招式还是控龙擒拿手的路数，邓春的速度却骤然加快，力道不仅不减，反而一招强过一招，直如山崩水泄，横扫路上的一切障碍，想停也停不下来。
叫好声随之热烈起来。
屠龙会里尽是一些年轻气盛的大派弟子。个个自视甚高，平时暗中较劲。遇到强敌却也不吝于互相帮助，这一声声呐喊好像是另一股力量来源，邓春的拳脚舞得酣畅淋漓，比独练又多出一两分威力。
相形之下，顾慎为就显得心有余而力不足，仿佛狂风中的枯叶。随风摇摆，随时都会被撕碎，他只能凭借灵活的步伐避让锋芒，眼看就要支撑不住。
“龙王自废爪牙，殊为不智。”虽然早就存着迫使龙王弃刀不用的主意。可顾慎为主动解刀反而给了他们讥讽的余地。
“谷神掌不是崆峒派绝技吗？好像一般啊。”
“他学得不到家，估计是看人家使用，于是学几招，却不会运功窍门，而且谷神掌也不是崆峒派最厉害的绝技。”那名唯一的崆峒派弟子急忙解释道，其实他看得清清楚楚，龙王一招一式皆有法度，显然在掌法上下过苦功，之所以败相环生，似乎是因为经验不足。
顾慎为的确没有多少经验，他在山谷里自行修炼谷神掌法，仅有的对手是霍允与秦夜明，相互间知根知底，打不出你死我活的真实感觉来。
比武之前，他将狭刀放到一边，就是怕忍不住诱惑拔刀而出，他要修补自己的短处，就不能太过依仗某一种武功，甚至不能施展已经成熟的剑气，谷神掌的运功法门与无道神功、死人经截然不同，顾慎神在对手惊涛骇浪般的攻势中，再想变招也来不及了。
控龙擒拿手一共四十一招，邓春没一会就已全部用尽，他并没有从头施展，而是随性所至，错乱次序，甚至略加修改，丝毫不露破绽。
“龙王能坚持这么久已属不易，西域武功还是数他为第一。”人群开始为比武结束做铺垫了，龙王一旦失手战败，在场众人就会挨个站出来自报姓名与门派，历数本门与龙王的深仇大恨，将杀人的情绪推到极致，最后以不得不杀告终。
虽然这些年轻人踏入江湖的时间不算太长，对规矩还是非常熟悉的。
万事俱备，就差邓春的最后一击，可惜他有点令人失望，两人已经缠斗至七八十招，他虽然大占上风，还是没有将狂风中的枯叶彻底摧毁。
“谷神掌虚以示人，其实绵长深厚，龙王倒是颇得其中精髓。”有人替邓春开脱，那名崆峒派弟子嗯嗯数声没有接话，龙王是中原武林大敌，谷神掌却是本派绝学，他不知道是该得意还是惭愧。
从比武到现在已过去近两刻钟，即使按中原的标准也算长了，助威声渐弱，刚刚酝酿好的杀人情绪也淡化了，众人交头接耳，不少交谈内容都与比武无关。
邓春心中焦躁，原以为能一战成功洗去青城派污名，谁想到龙王只用一套谷神掌竟然坚持到现在，青城派拳掌功夫当然不只控龙擒拿手一种，可龙王没有更换套路，邓春也不好意思换招。
他有点后悔比武之前喊出“控龙擒拿手”了，原本是要讨个好彩头，结果自缚手脚。