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上官如的母亲虽然来自孟氏，但并非嫡系，跟孟玉尊的共祖要追溯到三四代以前，论起来，她与孟明适乃是同辈，从小父母双亡，寄养在长房，似乎不怎么受宠爱，这也是她很少回娘家的原因之一。
孟夫人年轻时娇艳无双，在璧玉城颇有美名，上官伐丧妻再娶，在孟家诸多女子当中，一眼就挑中了她。
孟夫人站在女儿上官如这一边，坚决拒绝道歉，孟家只能忍气吞声，接受金鹏堡特使的说和，将整件事情压下来。
“拿刀的小子”渐渐被人知晓，顾慎为还以为不会有人查出是他，结果有一天铁寒锋找到他，问起了这事，顾慎为只得承认。
铁寒锋的表情很奇怪，说不清是感到好笑还是恼火，“你小子就爱惹麻烦，早晚死在这上面，愚蠢，愚蠢。”
隔天，铁寒锋再次找来徒弟，这回表情显得很严肃，“有任务派给你，出趟远门。”
“出了什么事吗？”顾慎为从师父的脸色中读出了担忧。
“md，都是你多事，那是孟五公子，你不知道吗？”
顾慎为想摇头说自己不知道，最后又忍住了，铁瘸子正在气头上，多说一个字都会惹来成堆的脏话。
“你杀死那个大肚佛，人家就想杀死你，好不容易把事情压下了，你非要冒头，干嘛？壳里地方不够大吗？管好你那颗乌龟脑袋，别再伸出去吓人，手会握刀就行了，明白吗？”
“是，师父。”顾慎为的右手现在就握紧了刀。
铁寒锋呼哧呼哧地喘气，过了一会才说，“出去躲躲，那些富家公子的仇恨持续不了多长时间，要不了几天，南城的花天酒地就能把他的脑子掏空。其实这也不算躲，这趟任务早就定下了，你们几个要是表现得好，回来有重赏。”
“我们几个？”
“嗯，你、荷女、野马、流花、白驼，你们五个。”
这五个人是甲辰学徒中公认的最强者，顾慎为一下子来了兴致，觉得这趟任务或许真的不简单。
结果让他失望。
这趟任务还是与暗杀无关，而是护送一批货物。
铁山匪帮居无定所，大头神一直想着女儿，也要维护与独步王的友情，每年冬天都要赠送大量礼物，礼尚往来，每天夏季，金鹏堡也要回赠奇珍异宝，往年，护送任务由杀手担负，今年交给了小旗营。
任务没有难度与危险，货物同时插着金鹏旗与铁山旗，就是胆子最大的流匪也得退避三舍，心里稍微觊觎一下都得吓自己一跳。
但是油水却很足，不仅金鹏堡会奖赏护送者，大头神更是有名的出手豪爽，每次护送者回堡，都能带回来一大笔财富。
这样的任务竟然落到五名褐带杀手头上，不禁令许多正式的杀手心生嫉妒，顾慎为猜想，起到决定性作用的人，大概不会是师父铁寒锋，而是小姐罗宁茶。
果不其然，出发前三天，欢奴与荷女被召到八少主正院，小姐要亲自向两名“亲信”交待几句话，还要交待一个人。
小姐将身边的丫环小遂送给父亲做侍妾，随同金鹏堡的礼物一同送到铁山。
女儿给父亲送侍妾，大概只有铁山匪帮的人才能视以为平常。
罗宁茶写了一封家书，要求欢奴亲手送达，说了几句话之后，摒退了其他人。
在那间上官怒特制的屋子里，小姐隔着花格木墙问自己的“阴谋教师”，“我恳求夫君，让你护送今年的礼物，你知道我的心思吧。”
顾慎为知道，但他摇头，“请小姐明示，欢奴不敢妄自揣度。”
小姐的语气很平淡，学了那么多关于的“阴谋”的道理之后，她比从前更能掩饰自己的真实情绪了，“你忘啦，是你教给我的，女人的地位依靠夫君与娘家，我的夫君指望不上，只能寄托在父亲身上了，去劝说大头神，哀求、说服、引诱，什么手段都行，说我要他立刻对孟家的商队动手，让孟家血本无归。”
其实，经过这些天的了解，顾慎为发现孟夫人与娘家的关系远没有他想象得紧密，她在独步王那里受宠必然还有其它原因，但是能让金鹏堡的两大盟友反目，对他来说是求之不得的好事，自然不会拒绝。
“欢奴明白小姐的意思，可是欢奴位卑身贱，恐怕没办法让大头神相信我是替小姐传话。”
“拿着这个，大头神自会相信你的一切话。”
小姐抬手在一处小格子上放了一件东西，顾慎为侧身走过去，看到一枚翠绿色的玉指环，小心地放在手心里，余光瞥到花格木墙后面小姐的身影，即使有着严密的隔离措施，她仍然戴着面纱。
顾慎为对护送任务多了一份期待，要是能挑起铁山与孟家的矛盾，对金鹏堡将是一次重大打击。
护送任务也不是想的那么简单，有许多事情需要准备，五名褐带杀手要有一名头领，直到最后一天才指定是欢奴，这差点在小旗营内引起一场血光之灾，五名杀手师父严厉地监视着少年们的一举一动，才将骚乱扼杀在萌芽状态。
杀手师父们轮番训导领取任务的褐带杀手，让他们明白，学徒的培训期已经结束，从前的恩怨必须彻底铲除，金鹏堡杀手的仇恨只针对外人，从现在开始，他们需要的是信任与配合，用铁寒锋的话来说，“该立规矩了，狗崽子们，互相撕咬的日子过去了，你们得学会一起咬外面的狼。”
顾慎为对此不抱什么希望，这五个人显然是刻意挑先的，欢奴与荷女属于原臂奴帮，野马与白驼来自原雪山帮，流花孤家寡人，哪一帮都没加入过，势力倒是平衡，仇恨可不容易抹去。
欢奴胸前还留着野马砍下的刀伤，疤痕清晰可见，荷女也没有忘记“封口流花”射在自己身上的两箭，一直想着报仇，流花则念念不忘，欢奴曾经打晕过他。
如果能平安往返，那会是一次奇迹，顾慎为心想，但他是头领，一切问题都要归罪在他的头上，必须想办法解决队伍中的隐患。
出发前一天晚上，顾慎为亲自去见野马，跟这名只有半截舌头的少年达成了交易：两人会齐心协力完成这次护送任务，至于往日恩怨，留待以后解决。
野马是名通情达理顾全大局的“领袖”，顾慎为真正头痛的人是流花。
流花孤僻的性格变本加厉，即使身处小旗营，少年们也很少能见着他的身影，他像一条滑腻的毒蛇，盘伏在阴暗的角落里，说不定什么时候就会射出毒液。
没人喜欢流花，没人信任流花，更没有人做流花的朋友，连稍微亲近一点的人也没有，顾慎为找不到他，甚至没法找人向他传话。
如果能安全地除掉这条让人不得安生的毒蛇，将会是这趟旅程的另一个收获，顾慎为对此心动不已。
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第一百零八章 队伍
顾慎为是护卫们的头领，整支送礼队伍另有一名大头领，他将代表独步王和上官怒夫妻向大头神呈上礼物，褐带杀手也要听从他的命令。
这位大头领是清奴，上官家双胞胎从前的伴随，在学堂侍候了五六位王主的子女后，终于平步青云，成为内宅里的管家之一。
当初，清奴对欢奴很不满，不过，他的态度只针对地位不针对人，所以，再见着成为褐带杀手的欢奴，表现得非常客气，甚至拍了拍对方的肩膀，以“老上司”的语气夸赞了几句，“不错，你做得不错，欢奴，以后咱们可得多交往，回来我请你喝酒，哈哈。”
金鹏堡送给大头神的礼物装满了二十只箱子，由十只骆驼驮运，从绝巅到北城门花了一个时辰，由北城门到东城门却用了一天工夫。
褐带杀手们都带着武器，礼物中也有许多刀剑，城门守卫恭敬地接收这批货物，由他们指派人送到东城门以外。
其他人径直前往东门外的一家客栈等待，清奴带人去南城，寻找赶驼人、脚夫、厨子这些杂役，接着去一家赌场，与铁山匪帮安插在城内的人联系。
铁山匪帮纵横西域，营地经常迁移，想找到他们可不容易，必须有知情者带路。
清奴带回来的人叫江承海，很威风的名字，一张饱经风霜的脸孔，看样子很让人放心，不过客栈里有认识他的人，叫他“倒三哥”、“倒三儿”，这名字很快流传开来。
忙活了一整天，所有事情全都准备妥当，褐带杀手们的兵器也原封不动地领到手，弓箭、狭刀、匕首，一样都不少，流花配了三只弓弩和三种箭矢：长弓、短弓、臂弩。
顾慎为私下里找荷女商议，让她注意流花的行动，虽然金鹏堡严禁杀手互相暗算，师父们也无数次强调合作的重要，他还是不能信任那个独行神射手。
次日凌晨，送礼队伍离开客栈，正式出发了。
带路的人是倒三儿，但是骑马走在最前面的是褐带杀手白驼，身后背着两面旗，大的是黑底红边的金鹏旗，小的是褐底黄边的小营旗，上面绣的金鹏鸟倒是一模一样，骆驼背上的箱子则插着铁山的旗帜。
十匹健驼跟随其后，用绳索连成一队，由五名赶驼人掌握，其中一位是堡里指派的，其他四名雇工花了一个晚上与这些倔强的畜牲相处，已经熟悉了它们的脾气。
二十名杂役步行，照看着另外几只骆驼与马匹，它们驮着此行所需的食物、饮水、帐篷一类的东西，清奴骑马跟他们走在一起，另有一只骆驼上面坐着伤心欲绝的丫环小遂，一想到后半生要侍候那个庞然大物，她就不寒而栗。
骑马护佑队伍的是欢奴、荷女与流花，野马殿后。
能离开令人紧张压抑的金鹏堡，顾慎为心头一宽，这是一次轻松的任务，所有人都这么告诉他，就连流花看上去也比平时老实了不少，结果刚到中午就遇到了意外。
一名杂役跑过来报告说，前面的路边守着两名骑士，不知道是什么用意。
这里还是金鹏堡的地盘，顾慎为不相信有人敢意图不轨，但还是纵马跑到队伍最前面。
果然，远远就能望见那两名骑士，全都穿着黑衣，像是金鹏堡杀手，只是身材纤细，不像男子。
距离越来越短，顾慎为心说，麻烦来了，还是大麻烦。
两名骑士赫然是上官如与上官雨时。
多日不见，上官如长高了不少，只是跟身边年官雨时相比，还是矮了半头，只有那双大而漆黑的眸子丝毫未变。
上官雨时冷着脸，目光投向远方，上官如眼含笑意，“嘿，要雇用西域最好的刀客吗？”
顾慎为面无表情地看着两个人，“这个，我做不了主。”
“快叫做主的人出来。”上官如收起笑脸，骄傲地说道，就跟从前命令陪打伴随欢奴一样。
清奴已经拍马赶来了，看到从前的小主人，翻身滚下马，惊得手足无措，“唉呀，十公子，您怎么跑出来了，唉呀，王主知道吗？夫人知道吗？怎么没人跟着？快下来，我扶着您，唉呀，这可怎么得了。唉呀，欢奴，要不咱们掉头先回城里吧。”
清奴一口一个“唉呀”，惹恼了上官如，甩动马鞭，将清奴伸过来扶她的手赶开，“不准掉头，我要跟着一块去，你敢回头，我不做刀客，改做强盗，把你们全杀了，劫走货物，自己去见大头神。”
清奴急得直跺脚，顾慎为向他招手，在马背上俯身与他小声商量了一会，然后骑马来到两名少女面前，摊开左手，“两名刀客，每人每天十两银子，回城一块结算，包吃住，不包生死。”
上官如严肃地点点头，“好，我们同意，价格还算公道。”
“十两银子？打发叫花子吗？”上官雨时一扬马鞭，不满地说道。
“年轻没有经验的刀客，这算是高的了。”顾慎为了解上官如的脾气，越当真她才越高兴，“而且，我是护卫头领，我不管两位刀法有多好，曾经做过什么惊天动地的大事，在这支队伍里，都得听我的。”
上官雨时脸色越发地不愤，去年冬天她还是杀主，指挥欢奴跑东跑西，现在却要听他的指挥，上官如却很高兴，终于忍不住露出了笑容，“那是当然，全听你的。”
清奴爬上马背，看着欢奴的表演，不住地摇头，好像又回到了从前，不听话的奴才在用自己的方法讨好主人。
顾慎为安排两名新加入的“刀客”与荷女、流花组成一队，又让清奴陪着两位主人闲聊，免得她们发现队伍行进的速度大幅下降。
这是顾慎为想出的主意，清奴不得已只能同意。
上官如偷跑出来的事情，金鹏堡即使当时不知道，这时也该发现了，肯定会派人追上来，到时候，得罪十公子的事情就由别人来做了。
这应该是个不错的主意，可是夜幕降临，后面也没人追来。
清奴早早就命令搭帐休息，拉着欢奴跑到队尾，向璧玉城的方向遥望，眼看夕阳西下，不由得急了，“这可是你的主意，欢奴，最好心里有点谱。”
“不用等了，堡里不会派人来了。”
“什么什么？”清奴有点气急败坏了。
“咱们得带着两位公子一块走，还得安安全全地把她们送回堡，这肯定也是王主与夫人的意思。”
顾慎为觉得自己猜得不会错，这是独步王夫妻将女儿改造成男儿的步骤之一，其实堡里完全可以提前知会一声，清奴也不会急得焦头烂额了，只是那样又会惹得上官如不高兴。
“你肯定？”清奴心里还是没底。
顾慎为点点头，调转马头回到队伍中去，厨师已经做好了热乎乎的饭菜，没必要再为这件事费心。
厨师颇有眼力，知道新来的两位“刀客”与众不同，特意为她们准备了精致小菜，可惜两人光顾着兴奋地聊天，根本没注意到饭菜的味道。
顾慎为小心地与她们保持着距离，他暂时不需要利用上官如，也就没必要惹恼上官雨时，那个小魔头要是发起怒来，保不齐能做出什么出格的事。
上官雨时的哥哥因欢奴而死，两人都不会忘记这件事。
夜幕低垂，众人收拾东西正要休息，清奴跌跌撞撞地跑过来，拉着欢奴的胳膊，小声说，“后面来人了。”
顾慎为很惊讶，如果金鹏堡这时才赶上来追回十公子，实在有失水准。
顾慎为上马迎上去，远远看到火光接近，那不是疾驰而来的马队，而是和他们一样的货队。
没一会，护卫们全都聚了过来，上官如手里紧紧握着刀柄，“强盗吗？头领，咱们要不要上去迎战？”
“不是强盗。”
他们还没走出金鹏堡的地界，根本不可能遇到强盗。
后面的队伍渐渐接近，几匹马提前跑过来，一个人喊道：“前面的朋友，这是要去哪啊？”
清奴大失所望，烫手山芋留在队伍中，实在让他很不开心，“我们去哪不用你们管，赶快过去，各走各路。”
对面响起另一个声音，“是山上石堡里的人吧，看着有些面熟。”
一名年轻人骑马跑近，身边一名随从举着火把，照亮了他的脸。
清奴再次翻身滚下马，跑过去点头哈腰，“哎呀，这不是孟五爷吗？难得您还记得我这张老脸，我是清奴，前些日子跟着夫人一块参加赏花会来着。”
上官如与上官雨时立刻变了脸色，一起拔出了刀，“他来干什么？”
“收起刀，咱们是护卫，除了骆驼背上的货物，其它事情都不要插手。”
两名少女对视了一眼，上官如气哼哼地收刀，上官雨时跟着收刀，一声没响地转身跑回帐篷。
顾慎为招呼其他褐带杀手离开，安排大家轮流守夜，虽然很安全，该做的事情还是不能省略。
孟五公子也跟来了，这支队伍可是越来越有趣了，顾慎为琢磨着，觉得孟明适的出现不是巧合，绝不是巧合。
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第一百零九章 合营
孟五公子的队伍在大路对面扎营，次日一早，两支队伍很自然地合在了一起。
孟家的商队规模大得多，有五六十匹骆驼，还有同样数量的马匹，各种人员加在一起有上百人，单是护卫就达三十多人。
这些护卫都是孟家自己的，只有走在最前面背着金鹏旗的人是石堡杀手，褐带杀手们都不认识他，他对一群系着褐色腰带的少年也不感兴趣。
孟明适好像变了一个人，彬彬有礼，和颜悦色地与清奴边走边聊天，既没有去纠缠上官家的两位公子，也没有对欢奴显露出一丝仇恨，事实上，他好像根本就没认出那个“拿刀的小子”。
顾慎为命令褐带杀手们保持戒备，他们这方只有七个人，对方带刀的人却有三十多，不过，孟家的保镖都是从南城临时雇用的流浪刀客，样子吓人，刀法迟钝，顾慎为仔细观察过，其中只有两三人勉强算是高手。
两位姓上官的新护卫开始还听从头领的命令，不去招惹孟家的商队，没过多久，就忍不住凑了上去，讥讽嘲笑，丝毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，一副幡然悔悟的样子，只是急坏了清奴，一头劝说，另一头道歉。
上官如、上官雨时说烦了，自回本队，再也不理睬孟五公子。
头三天平安无事，第三天夜里，两支队伍在一处山口扎营，这里是金鹏堡势力的边界，再往北是无尽的草原，名义上属于北庭的领土，实际上无人看守，盗匪横行，不过金鹏旗仍能畅通无阻。
又走了两天，仍是平淡无奇，人烟越来越少，最后放眼望去，尽是草木稀疏的荒野，无边无际，好像永远也走不到头，上官如开始抱怨旅程无聊，几次三番想向孟家挑衅，都被清奴与欢奴劝止。
在一处路口，两支队伍发生了分歧。
向北的路看上去好些，而且每隔数天的路程都会遇到人烟聚集之地，有北庭骑兵守护，很安全，只是想找铁山营地，这条路绕得远些，需要二十天左右。
另一条路通往东北，直达某个西域小国的都城，那里是孟家商队的终点，离铁山营地也比较近，大概需要走十天，只是路径崎岖，据说还不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他的队伍前头有金鹏旗，后面跟着三十多名刀客，无所畏惧，他很正�