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仪式并不复杂，顾慎为跪在议事厅外叩拜九次，高声说出自己的本名、奴名，说一通“杀手无根，唯主是依”的套话，最后乞求主人的收留。
有人端出半碗清水和一枚尖锥，顾慎为在十根手指上分别刺出几滴鲜血，表示“十指连主”，血落水中，又被端回屋子里，过了一会，重新送出来，水少了一点，表示主人已经喝了一口，并滴入自己的鲜血。
顾慎为一饮而尽，从此成为上官怒“忠诚”的属下，有了这层关系，再有人想杀他，就必须先斩断上官怒这层“关系”，或者做得极为隐蔽才行。
百余年来，血誓过程被大大简化了，最初，主人与杀手要共同杀死一名敌人，以敌人之血宣誓，敌人越强大血誓的效果越佳，过后还要经历一连串繁复的仪式，招收一名杀手往往要花费数天乃至数月的时间。
随着杀手数量逐年递增，血誓已经成了一种形式，是少主们抢占人才扩张势力的简单手段。
顾慎为之所以知道这一切，是因为他花了一个月的时间阅读那些积满灰尘的书籍簿册。
藏书房里的书实在太多，十年也未必能读完，必须加以选择，指导顾慎为的人是学堂的张楫先生。
顾慎为能够从一份文书中读出问题，这让张楫印象深刻，顾慎为回到藏院房之后，主动向他请教，张楫初时推让，后来却兴致高涨，不仅将多年心得倾囊相授，而且定下任务，强迫这名“编外弟子”读必要的资料。
张楫常说的一句话是，“历史告诉我们许多教训，其中一条就是，从来没人吸取教训。”他教上官家子弟读书写字，也负责讲解石堡历史，对此深有体会。
正是在这枯燥的一个月里，顾慎为了解了金鹏堡的历史，发现张楫的话乃是至理，在数不清的暗杀行动中，失败的原因往往相同，每一代独步王都犯下同样的错误，又以相似的手段加以纠正。
与血誓一样遭到简化的传统还有许多，比如杀手的葬礼，从前要在往生崖进行整整三天，最后才是抛下尸体，整个过程充满了尊严，如今已经消减到带有污辱的意思。
暗杀行动也一样，随着金鹏保的势力越来强大，暗杀的难度实际上越来越低，放眼西域，已经很少有势力能够在金鹏杀手的刀下逃生，原先细致侦察、收卖关键人物的过程几乎全遭抛弃，派出一名“探底”成了仅存的传统。
张楫对“收卖叛徒”这部分最感兴趣，每次要求欢奴阅读相关资料时，都要抚着封面感叹，“人心，人心啊，全在里面。”
收卖叛徒有时耗资巨大，从上代独步王开始，逐步削减这方面的开支，最后几年干脆规定，除非重大的暗杀行动，不再搞“收卖”这一套。
每每谈及此，张楫痛心疾首，“从前，最锋利的刀是金银，最厉害的杀手是谋士，现在一切都变了，只剩下屠夫，再没有真正的杀手。”
对那套过时的“收卖”技巧，张楫研究颇深，甚至总结出理论，“主人往往将仆人的卑躬曲膝视为理所应当，仆人却不这样认为，他们将自己的每一次曲意奉承和忍辱受过都当成做生意的本钱，一笔笔记下，等着适当的回报，如果没有回报或者回报不如意，背叛的种子就会生根发芽，注意观察，这种人就是你将要争取的对象。忠诚与背叛，我见得多了，告诉你一句话，主人都是愚蠢的，他们心安理得地享受一切，从没想过一切都是有代价的，所以，你永远都能找到理想的背叛者，就是那些最忠诚、最谄媚、自认为付出最多的人。”
顾慎为听得心悦诚服，同时也有一点心惊肉跳，这些话说的简直就是他本人，他要求的回报金鹏堡永远负担不起，他注定是那个“最理想的背叛者”。
这段读书的经历对顾慎为同样影响巨大，跟师父铁寒锋的教诲一样，是他完成报仇大业的两大支柱。
唯一的遗憾是，藏书房没有现任独步王的资料，顾慎为找不到屠灭顾氏的详细记载。
在心理上，顾慎为第一次感觉到自己不是那么弱小，金鹏堡在日益强大的同时，也在丢掉许多看似不重要的东西，如今的金鹏堡前所未有的强大，在一些隐蔽的地方，却也出人意料的脆弱。
顾慎为还不能制定成形的报仇计划，但是前方的道路不再是一片迷雾，金鹏堡也不再是令人仰止的金刚巨山，它只是耸立在绝巅之上的普通石堡。
顾慎为的思维得到极大的开拓，武功却落下了，雪娘种下的恶果渐渐显现，他又经历了一次走火入魔，与前一次一样，彻底晕了过去，不能默诵无名剑谱的文字，内功也没有得到丝毫增强。
合和劲停留在阴劲第三层已经半年多了，东堡的学徒们的内力曾经普遍比顾慎为弱，如今开始有人超越他了。
向上官怒宣誓效忠之后的第三天，顾慎为参加第七次月试，遭到惨败，险些丢掉性命，惹得师父铁寒锋暴怒，也让他重新翻出了无名剑谱。
第一百章 悟剑
在推迟多日的第七次月试中，顾慎为一败涂地。
野马与欢奴是本届学徒当中公认的佼佼者，谁也不明白将这两名少年安排成对手有何用意，但大家都非常期待这场月试的结果。
木刀巷废墟里整整持续一日一夜的决斗，学徒们记忆犹新，最后时刻被王主叫停更让少年们悬念不已，如鲠在喉。
顾慎为的内功止步不前已经很长时间了，他苦练刀法，总结每一次实战的经验，希望以此弥补不足，进入东堡的最初几个月，这个目的达到了，他现在的武功较之从前强了几个层次。
现在，内功越来越成为他的短板，到了刀法与经验也弥补不了的地步。
顾慎为在模拟屋中与野马对抗了三十几招，如果有外人旁观，很难看出欢奴处于弱势，两人似乎势均力敌，任何一方都有获胜的可能。
最后赢的人是野马，顾慎为在对过第一招之后就明白自己必输无疑。
野马的身手一直在稳步增强，他没有短板，刀法、轻功、内功齐头并进，早已不是废墟决斗时的水平。
顾慎为左胸中了一刀，紧挨着心口，这是他身上最深的伤疤之一，差点要了他的命。
传言说野马最后时刻手下留情，为的是报答欢奴在南城暗杀行动中的救命之恩，两人从此互不亏欠。
这不是实情，顾慎为心里再清楚不过，野马或许心存感激，但他是未来的杀手，绝不会以“手下留情”这种手段报恩。
野马全力以赴，只差一点就能一刀毙敌，完全是因为实力尚且不足，再给他一个月的时间，欢奴挡不住十刀就得丧命。
受伤的学徒有几个选择，被抛下往生崖，享受战死的待遇，从前这是荣耀，如今毫无意义；被送去“积薪院”，顾慎为宁愿跳崖，也不想再回那个等死之地。
他用仅存的气力，要求熟识的学徒将他送回师父的住所，一路上，他甚至不敢闭眼，生怕被人认为无法挽救，转头抬到往生崖。
刚被放到床上，他就晕了过去，次日黄昏时分才睁开双眼。
伤口处缠着厚厚的绷带，鼻子里尽是浓重的药味，顾慎为暗自羞愧，恍如隔世，前一刻，他还在构思扳倒金鹏堡的宏图伟计，后一刻，险些保不住自己的生命。
胸中有谋略，手里也得有刀。
最让他羞愧的是师父铁寒锋的目光，如同刀子在绞动五脏六腑。
“你醒啦。”
“是，师父。”
“你这样子可没办法效忠八少主。”
“是，师父。”
“也没办法报答我。”
“是……师父。”
铁寒锋在强忍怒气，冷冷地盯着徒弟，突然间爆发了，“去tmd，你是怎么搞的？我让你在‘白衣院’学点东西，难道你学会的就是怎么挨刀？杀气呢？恨意呢？我要是你，早就拿刀自裁了，被个哑巴砍得没有还手之力，还活个什么劲儿？”
顾慎为无言以对，脸红得几乎能与师父媲美。
铁寒锋大步地来回踱动，肩膀忽高忽低，像一只飞得不稳的鸟，“傻瓜，你在堡里搞了不少小阴谋，在城里惹了一堆事，还能活到现在，为什么？你tmd隐藏大荒门种下的内伤，我不杀你，为什么？”
顾慎为还是无言以对。
“因为你在五次月试中都杀死了对面的蠢货，因为你能组建一个狗屁的‘臂奴帮’，能在大残杀中侥幸活下来，让大家以为你是出类拔萃的杀手学徒。我操tmd，就因为这个，八少主才一直在暗中保护你，老子才允许你胡搅蛮缠。早知道你是废物，就不该浪费老子那么多钱！”
顾慎为越发无地自容，原来自己被雪娘种下指力的事情，师父已经告知八少主了，早知如此，当初还不如坦白，但那时他只是一名不起眼的奴才，主人未必愿意忍受这个麻烦。
在石国大王子被暗杀一案中，为他争取三天时间的也不是铁寒锋，而是仇人上官怒。
这真是从头贯穿到脚的讽刺，也是一冬天的雪融化也洗不去的耻辱。
“记住了，小子。”铁寒锋似乎打算彻底露出真面目，“你的命不是你自己的，最好让它有点价值，金鹏堡虽大，只养最凶狠的狗，我这里地方更小，没有废物的容身之处。”
顾慎为能说什么呢？他什么也没说，多躺了一天就下地，翻出那本无名剑谱，整日苦读，将全部希望都寄托在它的身上。
铁寒锋让徒弟自生自灭，又下山忙自己的事去了，顾慎为有充足的时间研读那些深奥晦涩的文字与图画。
最后几页不知所云的文字已经证明有一定的作用，前面二十九招剑式似乎也有奇特的效果，只是其中破绽太大，从前他觉得这是剑谱本身的问题，现在却宁愿相信是自己没有开悟。
想解开这本书的奥义实在太难了，顾慎为需要他人的帮助。
当天晚上是前“臂奴帮”成员的例行聚会，参加者少了好几个，只剩不到十名学徒，分别向各自的主人宣誓效忠已经令团体分崩离析，欢奴的惨败更是对士气的重大打击。
聚会草草结束，学徒们刻意不提前两天的月试，令气氛更显尴尬。
顾慎为留住了荷女，荷女跟他有一样的问题，全都受困于雪娘的“八荒指力”，内功止步不前。
“那本书肯定不是开玩笑。”
荷女第一句话就说中了顾慎为的心事，两人想法完全一致，她没有听从欢奴的建议，也在偷偷学习剑法，同样不得其法。
从此之后，两人寻找一切机会，共同研读无名剑谱，尤其是最后几页令人费解的文字，希望从中找出破解走火入魔的法门。
几天过后，仍毫无进展，两人只得承认此路暂时不通，转而学习前面的二十九招剑式。
开始三天，两人互相启发，助益不小，可是很快就发生了分歧，而且分歧越来越大，到了不可调和的地步。
“‘杀生者不死’，这是提纲挈领之句，‘杀生’又是其中关键，使这套剑法必须心狠手辣出手无情才行。”
这是荷女的观点，争论了几次之后，她越发坚持。
“你说的没错，可是‘为道日损，损之又损，以至于死，死而后能死’，分明在说‘杀生’的目标是自己，‘杀己’方能‘杀人’。”
顾慎为觉得自己理解得更透澈些，却不能说服荷女。
两名少年将全部赌注压在这本来历不明的奇书上，无论吃饭睡觉都想着其中的文字，一有心得就迫不及待找对方交流。
两人会面过于频繁，引起不少流言蜚语，顾慎为与荷女根本无暇顾及，直到有一天，顾慎为被几名学徒堵在路上，他才明白，即使是在杀手的石堡里，也流淌着一条情感的暗河。
那几名学徒都是原“臂奴帮”的成员，平时对欢奴毕恭毕敬，这时却都脸色阴沉，语气生硬，憋着一股气。
“欢奴，找个地方，我们要问你一句话。”
顾慎为右手微微抬起，随时都能拔刀出鞘，他的武功被野马超越了，但这几个人离他还差得远呢，“有话直说好了。”
几名学徒互相看了看，前后没有杂人，带头的少年说，“你……你跟荷女……是怎么回事？”
顾慎为差点笑出声来，没想到自己竟然为此惹来麻烦，“她是我的朋友、我的帮手，我们有一些重要问题需要沟通，仅此而已。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
顾慎为淡然的神情，还有那只准备握刀的右手，比他口中的话更有说服力，几名学徒道歉之后离去。
很快就有传言说，欢奴与荷女正在策划阴谋对付野马，对此有人相信，有人不以为然。
提升武功在金鹏堡乃是性命攸关的大事，顾慎为与荷女不理会传言，继续研习剑法，但进展越来越慢，书里有太多词汇他们只认得字却不明白其中含义。
顾慎为想出了办法，他向学堂的教书先生张楫寻求解释。
杀手学徒不能随便离开东堡，顾慎为就将心中疑惑一条条写下，委托进出的奴仆代为传信，为了防止被人偷窥泄露秘密，每次都是长篇大论，提出上百条疑问，内容涵盖武功、历史、经书等诸多领域，小心地将真正的问题藏在其中。
张楫不会武功，但他有书必读，看过金鹏堡众多武功秘笈，动手是不行的，动笔却是信手拈来，有问必答，有时甚至让人捎来整本的书籍，指导“编外弟子”阅读。
顾慎为初时担心自己的行为会惹来怀疑，结果证明多虑了，张楫在金鹏堡乃是无权无势的清客，与他交往毫无危险。
最大的阻碍来自师父铁寒锋，他对徒弟“不务正业”十分不解，每次见面都要威胁他小命难保，要求他刻苦练刀，别再关心什么是“庄子本意”、什么是“老子真奥”。
顾慎为尽量敷衍，他现在非常了解瘸子，无论口上说得如何凶狠刻薄，铁寒锋绝不会对徒弟下死手。
荷女在第八次月试中也战败了，只受了伤轻，随后，顾慎为也没能打赢，对手不是很强，所以也没受重伤。
但这两次失利却让他们领悟了一个重要道理。
与普通剑法刀法不一样，无名剑谱里的二十九招剑式无法练习，不能自己练，也不能两人对练，缺少非死即生的战斗氛围，仅是练熟剑式毫无用处，反而会更加背离“杀生”、“求死”的本意。
两人在这件事上获得了共识，想要习得剑法精髓，他们必须得去杀人。
第一百零一章 练剑
杀人与防止被杀，曾经是学徒们的日常行为，自从“禁杀令”颁布之后，杀人却成了困难事，只有每月一次的测试才可以不受惩罚地随意动手。
对于急于学习剑法的顾慎为与荷女，一月一次不仅太少，而且在对决中验证新武功也过于冒险。
南城每天都会涌入大量没人认识的流浪刀客，以铁寒锋的标准，他们没有任何“关系”，是最好的试剑目标，可自从那次惨败之后，铁寒锋再没有带徒弟下过山。
荷女的师父是标准的杀手，眼里除了刀再没有值得留恋之物，更不会带徒弟进城。
两人只能在堡里寻找牺牲者。
恰在此时，堡里接连发生怪事，给他们提供了一个杀人场地。
那是二月底的一天，一名月试中杀敌的学徒，抗着尸体前去往生崖抛尸，这是欢奴开创的先例，如今几乎成了“传统”。
往生崖边具体发生了什么事无人知晓，东堡的人只听到一声凄厉的惨叫，守卫循声赶过去时，发现崖边躺着两具尸体，眼珠都没了，留下四个深深的血洞，就是最残忍的杀手看到了也要心惊不已。
尸体身上各有数道极深的伤口，像是被一排匕首插进去过。
守卫们初时以为有外敌入侵，很快就有人认出来，凶手并非人类，而是长毛利爪的畜牲。
只有顾慎为与荷女知道那畜牲的底细。
红顶大鹏再度现身，它似乎已经能熟练地驾驭天空，冒险降临人类聚集之地，或许是为了寻觅从小熟悉的食物，或许是为了给父母报仇，或许是来寻人。
往生崖出现第三只大鹏鸟，这消息震动了整个金鹏堡，更是引起独步王的极大兴趣，上官伐亲自带人巡查，在多处布下罗网，命令轻功高手攀崖下去寻找鸟巢。
攀崖的杀手全都有去无回，除了临死前的惨叫，没有传递上来任何有价值的信息，在刀削斧砍般的悬崖峭壁上，武功再高的人也斗不过翱翔天空的大鸟。
独步王不得不改变策略，在崖边布置重重陷阱，派出诱饵，希望智取那只神出鬼没的大鹏鸟。
欢奴因为与金顶大鹏有过接触，第一个被叫去充当诱饵，他守在往生崖一天一夜，心情忐忑不安，生怕红顶大鹏突然出现中了埋伏，周围全是一等一的杀手，他可救不了它。
结果，红顶大鹏的智力超出所有人的预料，它没有中计，而是围着绝巅，寻找防守最薄弱的地方，出其不意地发起进攻，不分男女老弱，第一招就是啄人眼球，没有人能在利爪长喙之下幸存，很多人更是被它带到空中，直接甩入深渊。
大鹏鸟将整个金鹏堡闹得天翻地覆，石墙以外的地带成了活人躲避的禁区，只有那些胆子最大、希望得到厚赏的杀手才敢涉足，就是他们，也得成群结队而行，谁也不愿意单独面对那只“飞天杀手”。
独步王颁下命令，谁能活捉大鹏鸟，赏银万两，赐给一柄上官家珍藏的宝刀。
头几天，顾慎为担心红顶大鹏的命运，待发现它很安全之后，突然想到这是一个练习剑法的好机会。
他与荷女的目标是那些在黑市散场时落单的人，杀死之后直接拖到木刀巷尽头的悬崖抛下去，好让大家将死因归咎于大鹏鸟。
荷女动手杀第一个人，那是一名不会武功的奴仆，来黑市卖东西，莫名其妙遭到杀身之祸。
荷女一刀刺中倒霉鬼的心脏，他们找不到剑，只能用狭刀代替。
这是两名少年关于剑法的争议之一，顾慎为觉得应该严格按照图画所示，剑剑刺脖，荷女则认为“刺脖”只是一种比喻，表示敌人的紧要部位，否则的话，图旁的文字就没有必�