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屠狗击飞了初南屏的长剑，刀尖在对方胸前一点，立刻后退数步，仍然保持着防御姿势，谨慎地说：“我赢了。”
“你赢了。”初南屏认输，拣起几步之外的长剑，转身回到队伍中，好像对这次失利一点也不在意。
屠狗很高兴，身上出了一层细汗，倍觉清爽，就连伤口处的隐隐疼痛，也变得极为舒服，走到木老头身边，甚至开了句玩笑，“木老头，你越受伤武功越差，我跟你正好相反，哈哈。”
木老头瞪起双眼，一时间竟然想不出解恨的话，他的武功的确越降越低。
胡士宁又叫进来十几名刀客，他们都是近期加入龙军成为勇士的，在历次任务中表现出高人一筹的武功，从而赢得在龙王面前与杀手们比武的机会。
比武一场场进行下去，时间都不长，通常二十招之内即告结束，顾慎为的确从中发现三四名不错的刀客，武功之高出人意料，很难想象这样的人竟然在璧玉城默默无闻。
刀客们的身份背景都经过详细调查，虽然都少不了与金鹏堡有着丝丝缕缕的联系，但的确不是奸细，更不是杀手，他们擅长刀剑，却在刀剑之城被淹没，原因不在于武功，而是机遇与性格。
比武直到傍晚才结束，顾慎为中途接到许小益派人送来的情报，听说护军府主簿施青觉被铁山士兵抓走了，既意外又好笑，很快就做出决定，不把这件事情闹大，于是低级军官去要人，叮嘱他无论铁山是否放人，都不要太过坚持。
此后他就将这件事情放在一边。
比武结束，初南屏自动跟在龙王身后，一同来到书房。
秦夜明开始忙碌地准备饭食，初南屏说：“龙王如果想要换人比武，现在还来得及。”
第一场比武就在明天晚上，顾慎为可没有多少选择，“你代表的是得意楼，除了你们两个，我再找不到第三名得意楼弟子。”
秦夜明闻言愣了一下，他几乎忘了自己曾经在得意楼待过一段时间。
初南屏等了一会，秦夜明离开之后他才说：“我以为自己已经练成了无情剑法。”
顾慎为的饮食非常简单，一份菜一份肉两张饼和一杯清水，他直接用手，吃得很快，吃下第一张饼，他说：“勘情秘要一半是真实的武功，一半是彭仙人的想象，是否真有七个境界很难说。”
“前四层境界是真的，龙王也经历过。”初南屏从来没想过要为彭仙人报仇，但是对彭仙人传授的无情剑法，他深信不移。
顾慎为对此不能否认，“你有没有想过，你哥哥没练成有情剑法，叶四郎跟我一样在第四层中途放弃，得意楼所有弟子，没有一个进至第七层，我怀疑就连彭仙人也没有。”
“彭仙人深不可测，如果不是贪练死人经，现在的龙王也未必是他的对手。”初南屏语气中有一丝恼怒，龙王总是有意无意地暗示彭仙人是个骗子，这让他难以接受。
“彭仙人确有独到之处，他那种扩展经脉的法门令你我获益匪浅，但他招收大量弟子修炼勘情秘要，恐怕不只是为了好玩，他想在别人身上实现自己达不到的境界，因为那是他幻想出来的境界。”
初南屏不擅争论，对龙王的“猜测”他只有一句回答，“我知道问题在哪。”
“杀死铁玲珑会让你后悔一辈子，而且我也不会允许你这么做。”顾慎为说，有些警惕又有些失落，好像眼看着子女长大成人开始不太听话的父母，只是他做不到父母那样耐心与放纵。
初南屏躬身说道：“我不会杀她，我自有办法。”说罢退出房间，没提自己的办法是什么。
顾慎为快速吃完剩下的食物，开始考虑明天比武失利的影响，这应该不会干扰到城主的产生，但是会让外界质疑龙王的实力。
初南屏得赢，这就像屠狗的崆峒派刀法，一开始的“占势”非常重要。
一个问题还没解决，另一个问题又到了，卫兵进来通报：施青觉回来了。
施青觉死里逃生，全是因为大将军拿戈等人的劝说，他们可不想因为一个小小的主簿而得罪龙王。
从施青觉那里得到他绝不是王后手下的保证之后，罗宁茶的怒气稍微下降一点，但她还是很恼火，跟俘虏无关，却要在俘虏身上发泄。
施青觉脸上就这样多了两道伤疤，从唇上向两腮倾斜，罗宁茶亲自握着匕首，边割边说：“给你留两道胡子，镇住你的嘴巴，看你再敢乱说话，没割掉你的舌头，算你幸运。”
施青觉感到最幸运的是，他终于看到了那动听声音的主人，而且距离如此之近，甚至能嗅到她身上的幽香。
利刃刻出伤口、带来痛苦，也将罗宁茶身上的香味牢牢刻在还俗和尚的心里，他全身颤抖着一声不吭，整个受刑过程当中都在吸气，舍不得吐出一点，以至于脸憋得通红。
罗宁茶将那种表情当成了恐惧，感到很满意。
“都是我的错。”施青觉跪在龙王面前，两道伤疤仍然鲜红如初，“是我喝多了酒胡言乱语，罪有应得。”
又是一个为情所困的男人，顾慎为敏锐地发现了这一点，心里感到失望，他原以为这个人是值得培养的。
这是他理解不了也接受不了的一件事实：情的力量有时候跟恨一样大。
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第九百八十五章 本意
直到后半夜初南屏才回来，谁也不知道他去哪转了一圈，居然真的想出了解除心结的主意。
初南屏已经不是少年了，那副冷淡柔美的相貌，更让人以为他拥有成熟的心志，但他仍保有单纯的一面，有时比少年还要幼稚。
这天晚上是铁玲珑值夜，初南屏径直走到她的藏身之处，抬头说：“跟我来。”
“走远点。”铁玲珑恼怒地轻声说，武功已经被远远落下，现在连杀手技能都被一眼看穿，这让她的自尊大受打击。
“让咱们把一切事情都结束吧，就是今天。”初南屏的声音里透出一股压抑着的激动，与平时的他很不一样，似乎藏着一个重要的秘密，即将当众公布。
铁玲珑掀开斗篷，从屋檐上跳下来，这个位置能够让她监视半个护军府，也不容易被外人发现，“去哪？”
初南屏没有回答，转身就走，他不敢多说话，就刚刚那么一会工夫，原本坚如磐石的决心已经发生动摇，活生生的人站在面前，和想象中的她还是不一样。
这就是勘情秘要里所说的情障，他想，唯有去除这一阻碍，才能真正进入无情之境。
两人一前一后来到龙王的书房，他总是很晚才睡，今天也不例外。
初南屏站在门外，“龙王，我和铁玲珑有事要见你。”
铁玲珑轻哼一声，“是你有事，不是我。”
屋子里的顾慎为无声地叹了口气，让两人进来。
在灯光的照耀下，初南屏越发显得失魂落魄，头发、衣襟、靴子全都湿漉漉的。沾着些草棍、泥巴，好像才从沼泽地里走出来。
初南屏没有解释自己的窘状，向龙王点头致意，然后转身看着铁玲珑，心想这是最后一次凝视，因此允许自己稍稍放纵。多盯了一会，随后艰难地开口，没人知道这对他有难，甚至比拔剑杀死面前的少女还要难，“请龙王收下她。”
屋子里一片沉静，其他两人都明白初南屏话中的意思，却不懂他的用意，顾慎为知道初南屏与普通人的想法不太一样，可怎么也预料不到他竟然琢磨出这样一个斩杀情障的主意来。
愚蠢、胡闹、不可理喻……顾慎为能想出好多词形容现在的初南屏。没等他张嘴，铁玲珑先出手了。
这一巴掌用上了全力，要不是过于激动，以至内息不太稳定，力道还会更大些。
初南屏没有躲，左颊留下清晰的指印，鲜血顺着嘴角留淌，他却露出微笑。“这也是你的愿望，不对吗？”
“跟你没关系。”铁玲珑从来没这么愤怒过。拔出狭刀，抵在初南屏的胸口，“有更好的办法让你‘无情’：把你的心挖出来。”
初南屏仍然不躲，“等你属于龙王，我就不会再想着你，也用不着杀你破除情障了……”
顾慎为发现他在自己的屋子里成为多余的人。可他必须做点什么，初南屏再这么说下去，铁玲珑只怕真会杀人，“把刀收起来。”
“可是他……”铁玲珑突然改了主意，遵命收刀。昂首说道：“没错，我自愿将自己献给龙王，只要……龙王不反对。”
她的目光一直盯着初南屏，绿色眼珠像是正在燃烧的翡翠，但声音在微微发颤，她曾经“献”过一次自己，因为意外而被打断，可龙王的反应就跟直接拒绝差不多。
她已经承受不住更多的挫败。
“我不反对。”顾慎为说。
初南屏与铁玲珑互相凝视，一个越来越冷，一个越来越恨，对龙王的回答充耳不闻，好一会才明白过来。
“什么？”铁玲珑惊讶地扭头问道。
“既然你们两个的想法一致，我没有反对的理由。”顾慎为随意地说，好像即将接到一份再普通不过的礼物。
初南屏也转过身，他在判断龙王的话是真是假。
“第一场比武，我要你赢，不管用任何手段，都得赢。我给过你机会，让你在铁玲珑与剑法之间选择，你选择后者，我尊重。”顾慎为又对铁玲珑说：“我很喜欢你，你想当杀手，破身是必不可少的，我宁愿自己收下你，但仅此而已，过后你仍是护卫。”
“只要留在龙王身边，我没有奢求。”铁玲珑说，努力控制自己不去看初南屏，尽量让声音平静而冷淡。
屋子里再次陷入沉静。
“你可以出去了。”顾慎为说。
初南屏仿佛大梦初醒，看着龙王，相信他所言不虚，慢慢后退，当他在外面关上房门时，相信自己的心已经死了，与其杀死铁玲珑，不如“杀死”自己，这就是他想出来的破除情障之道。
铁玲珑呆呆地站在原地，愤怒、惶恐、期待、不安，看上去比实际年龄更小。
顾慎为突然想起两人第一次见面时的场景，眼前的少女与那个被他搭救的小姑娘毫无二致，时光似乎在她身上从未消逝。
“把灯吹掉。”他说。
初南屏守在铁玲珑待过的屋檐上，看到灯光熄灭，他开始专心致志地监视周围的一切，可是总在走神，目光不由自主想要转向那间屋子。
心死得还不够彻底，这需要一点时间，他想。
铁玲珑慢慢忘掉了外面的初南屏，努力将注意力集中在黑暗中的龙王身上，心跳越来越快，全身都在微微颤抖，从很久以前，她就模模糊糊地有了这个愿望，可是在愿望即将实现的时候，她感受最深的是恐惧与难堪，而不是想象中的欢喜。
吹熄油灯之后，她一步也迈不动，只能手扶桌面站立，希望龙王主动做点什么，又希望他永远不要动。
龙王的脚步悄无声息，可她能感觉到一股熟悉的气息正在靠近，正在将自己包围。
顾慎为轻轻抱住那具瘦小僵硬的身躯，抚摸着她的头发，在她耳边低声说：“你可以哭、可以笑、可以杀人、可以不杀，但永远不要违逆心中的本意，有我的保护，你不用再走我的老路。”
铁玲珑先做的第一件事是哭泣，她抱住龙王，头埋在他的怀里，不加掩饰地痛哭，将积郁已久的伤心全都倾泄出来。
不知过了多久，她抽抽噎噎地闷声问道：“他为什么要羞辱我？为什么？”
“因为他爱着你。”顾慎为说，对自己当前所扮演的角色极不适应，可他知道，在他这里只是一件微不足道的小事，对铁玲珑和初南屏却是天大的事，必须小心应对。
“我不要他的爱，我不要这种爱。”铁玲珑抬起头，看着黑暗中模糊的形状，“龙王……你说的……是真话吗？真的……要我吗？”
“没人会不想要你。”顾慎为字斟语酌，他得先让这个小姑娘恢复自信，“我也一样，就连屠狗和木老头也不例外。”
铁玲珑忍不住噗嗤笑了，从龙王的怀抱中挣脱出来，“我才不要他们两个，可是……可是你在骗他，还有我，是不是？”
“我说了，一切由你选择，不要为我做什么，也不要为初南屏做什么，你是铁玲珑，龙王喜欢的人，可以为所欲为。”
铁玲珑又笑了一声，随后是长时间的沉默，顾慎为站在她对面耐心等待。
“我……还没想好。”铁玲珑轻声说，对自己的犹豫不决感到羞愧。
“那就继续想。”
“但我绝不会再理睬初南屏，永远不，他羞辱我、鄙视我，是个大混蛋。”
“他是混蛋，但他终会醒悟的。”
“那我也不理睬他，我不是他的玩物，想要就要，想扔就扔。”
“嗯，这才是真正的铁玲珑。”
铁玲珑不好意思起来，虽然“献身”的愿望没有实现，她却没有一点失望，反倒因大哭一场而痛快淋漓，心情也好了许多，这让她明白，自己深深地喜欢着龙王，但那是对父亲、兄长一类的感情，而不是男女之间的欢爱。
“他肯定会以为……龙王希望我怎么说？”
“什么也别说，让他把想走的路都走一遍吧。”
铁玲珑郑重地点头，想起龙王可能看不到，又认真地嗯了一声，接着又想起一件事，问道：“我什么时候出去？这种事需要……”
“再等会。”
铁玲珑又点点头，看到模糊的身形在走开，“对不起，我耽误龙王这么多时间。”
“没关系，我正好趁机练一种功法？”
“什么功法？”铁玲珑来了兴致。
“黑暗中准确出招的功法。”
“这可挺不错，龙王打算用这招打败独步王吗？”
“嗯。”
“可比武的时候怎么才能让灯光熄灭呢？”
“我正在想。”
铁玲珑不说话了，也帮忙在想，主意倒是蹦出来不少，每一桩都是异想天开，连她自己也觉得没有价值。
“你可以出去了，把灯点着。”
铁玲珑遵命行事，刚推开门就看到龙王的侍者秦夜明像幽灵似地守在外面，脸上不由得一红，匆匆走开。
远处的初南屏看到这一幕，发现自己的心不是死了，而是碎了。
秦夜明站在门口，“龙王，一个叫方闻是的人，自称军师，非要这个时候见您。”
方闻是居然从北庭赶回来了，事前甚至没有书信通知，“马上带他进来。”顾慎为命令道，猜测草原又有大事发生。
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第九百八十六章 新国
方闻是出发的时候正是冬末，路途加倍艰辛，舒利图劝他再等几天，可他一天也不想耽搁，“聂增能在隆冬的时候前往璧玉城，一去一回都做到了，我这么大人还不如他？”
方闻是高估自己了，他的确不如少年聂增，光是几天几夜不睡觉这一点他就受不了，于是，一场斗志昂扬的出发，很快就变成冰雪中的艰难跋涉，行进的速度越来越慢，方闻是好不容易养出的体重，就是在这个过程中消失的，令他唏嘘不已。
他带了五十名随从，全都留在天山以北，只与聂增一道经过通天关，马不停蹄地前往璧玉城。
当两人终于出现在龙王面前时，状态全然不同。
聂增比上一次见面时又长高了几寸，虽然很瘦，看上去却极为结实，神情坚毅，已经没剩下几分少年的稚气。
方闻是也瘦，但是显得非常虚弱，眼窝深陷，无精打采，好像重病缠身，因为骑在马背上时间过长，双腿形成不自然的罗圈，个子矮了一截，在聂增的搀扶下，以古怪的鸭步蹒跚前行。
可是一看见龙王，方闻是就推开聂增，腿也变直了，人也精神了，昂着头，郑重地稍稍弯腰，以他独有的语气拿腔作调地说：“很高兴看到龙王有一位合格的侍者，威胁与收买对他都没有效果。”
秦夜明通报得非常简单，顾慎为能够想象他拦截方闻是的场景，于是几步走过走，亲自搀着军师的手臂，“军师怎么憔悴成这样？这一路上可是受了不少苦吧？”
龙王展现出罕见的亲切，方闻是觉得自己找回了面子，而且不虚此行。平淡地点头，与龙王一同进屋，唯一遗憾的是，龙王侍者似乎对此无动于衷，只是静悄悄地忙前忙后。
顾慎为命令秦夜明带聂增找房间休息，然后向军师问道：“草原出事了？”
方闻是点点头。“舒利图与罗罗之间的汗位之战还没结束，草原上又要出现两个新国和两位新王，而且都与中原有关。”
“怎么回事？”顾慎为吃了一惊。
方闻是曾经写信告诉龙王，说中原派出两支使节队伍分别前往舒利图与罗罗驻地，信发出不久，使节就到了，方闻是建议舒利图热情接待使节，摸清中原的策略。
舒利图做得很好，又因为他尚年幼。中原使节以为有机可趁，暗中收买各部将领，许下种种诺言，很快道出了中原人的真正意图。
中原希望将北庭的分裂长久化，因此不仅决定承认东西两位汗王，还要在草原南部另立两个新国家，其中一个与中原接壤，不称为“国”。而是叫小阏氏封地，所有者自然是投降的小阏氏。
严格来说这不算是国家。小阏氏死后，可以将封地留给任何人，“这是给北庭预留的一场斗争，讨好小阏氏就是讨好中原，对封地的争夺则会引起更多分裂。”
中原希望在草原上建立的第二个国家则是实实在在了，就在天山以北。与西域相接，国土辽阔，可耕可牧，至于立谁当新王，中原使节所知甚少。但他暗示，这位新王绝不会是北庭人，而是来自西域。
舒利图与罗罗若想得到中原的承认，就必须接受这个新国家。
“独步王，这是给上官伐准备的地盘。”顾慎为马上想到了这个可能。
“这是一种说法，还有一种说法，获得这片土地的会是西域东部某个听话的国家，比如楼兰，更好控制，公平地说，如果我在中原掌权，肯定会选楼兰。”
军师带回的消息的确非常重大，顾