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“瞎聊而已，说到哪算哪，有啥接着说的。”白发酒客很谨慎，舍不得美酒，也很珍惜口中的舌头。
高大老者却不这样认为，转向一名矮胖的酒客，“是你说龙王太笨吧，我想听听聪明人的想法。”
矮胖酒客看看同伴，将碗中的酒一饮而已，自己动手又倒满一碗，觉得够本了，说：“您是石堡里的张楫先生吧？”
“石堡”两个字一出口，亲自站在附近守候的店主只觉得两腿一软，差点跪在地上，摸摸怀中的金子，发现它分外地坚硬。
“嗯，我是张楫。”
“您还在石堡里教书吗？”
“早就不教了，我已经离开石堡。”
店主腿上重新生出力气，同桌的七各酒客也露出放心的笑容，矮胖酒客吐出一口气，“这样啊，那咱们倒是可以闲聊几句。龙王还不笨吗？几十万北庭骑兵供他驱使，这可是西域人自古没有过的荣耀，拿下璧玉城、攻破……山上不过举手之劳，他却放弃了，这算怎么回事？我敢保证，北庭大军只要一进关，璧玉城的人，不敢说全部，至少九成以上，立刻投降。”
“人无远虑，必有近忧。”酒后闲话，比鲜美的菜肴还要可口，谨慎的白发酒客忍不住加入进来，“要我说，龙王是聪明人，璧玉城的兴盛靠的是什么？不是辛勤苦干，也不是位置优越，而是平衡，中原、北庭、疏勒，三国轮管，等于三国不管，璧玉城因此才能汇集天下奇人奇物。龙王要是利用北庭骑兵夺下璧玉城，等于从此只认一个主人，与中原的沟通就会结束。”
坐在他身边的麻子酒客重重地一拍桌子，“没错，别看北庭现在四分五裂，用不了多久就能重新强大，龙王不用北庭骑兵，就是怕引狼入室，以后想撵也撵不走了。”
矮胖酒客受到夹攻，一点也不气馁，“你们说得都不错，可就是忘了一件事，龙王在乎璧玉城的繁荣吗？他是想报仇，就算把璧玉城毁于一旦也不在乎。”
“龙王是要报仇，可他拒绝北庭骑兵，表示他还在乎璧玉城，怎么会成为太笨的理由？”
“龙王不是在乎璧玉城，是太自大，以为光凭几万龙军就能打败山上那位。”
“你想说什么？龙王是太笨，还是自大？”
……
两伙人争得面红耳赤，酒却一口没少喝，张楫仍一杯一杯地喝茶，好像在听着，又好像在想着自己的心事。
“张先生，您酒也不喝，话也不说，可让我们有点不好意思了。”白发酒客暂停争辩。
“对对，听说张先生从前教过龙王，您怎么看他？”白胖酒客正处于下风，迫切希望得到支持。
张楫长出一口气，放下茶杯，“龙王从前不过是石堡里的一名奴才，有什么资格让我教他？”
张楫口气不小，众人发现坛里的酒还没喝完，于是只撇嘴，不发表意见。
“龙王不笨，他很聪明，嘿，没率领北庭骑兵进攻千骑关，其实是他逃过一劫。”张楫继续道。
“这话怎么说？”白发酒客说出所有人的疑惑。
“独步王已经将千骑关献给中原，龙王只要动手，就是在向中原宣战。”
“中原大军离这儿远着呢，等他们杀到，石堡都化成灰了吧？”
“化成灰又怎么样？石堡是死的，里面的人却是活的，独步王只需避让半年，就能借助中原剿灭龙军，然后再将北庭重新引回来，一切恢复原样，除了独步王会成为真正的王，而龙王就跟从来没存在过一样。”
张楫在众人眼中越来越狂妄，矮胖酒客哼了一声，“王主会逃？张先生想得太简单了吧，您虽然在石堡里教书，恐怕也没见过王主几次吧。”
张楫不肯与其辩论，他的话已经说完，自己与独步王的关系犯不着向外人解释。
店主一直旁听，这时插口道：“张先生的猜测其实有些道理，你们听说了吧，石堡大批裁撤杀手，好长一段时间没招过学徒了，这不是要暂避风头的迹象吗？”
“那些被裁撤的杀手不都加入天山宗了吗？”矮胖酒客略显不屑，“天山宗现在就是换个名字的石堡，瞧他们嚣张……”
“阁下对天山宗不满吗？”门口的一个声音说。
一名中年刀客慢步走近，在他身后，两名冷漠的年轻刀客守在门口，警惕地四处张望。
“杜……杜……”矮胖酒客吓得从椅子上掉下来，其他酒客全都低下头，假装不认识他。
“在下杜渐，拜见张先生。”
天山宗宗主，近几个月来璧玉城风头最劲的人物，竟然谦卑地向一名离开石堡的教书先生躬身行礼。
另外六名酒客，连同店主在内，也都自觉地蹲在地上，暗骂自己的贪心。
“今后这里就是天山宗的总舵。”张楫语气依然冷淡，看着瑟瑟发抖的店主，“定金你已经收下了，开个总价吧。”
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第八百五十九章 身影
屠狗很小就跟姐姐一起加入崆峒派，早已习惯中原名门大派严格而复杂的交往规则，经过十多年的闭关修炼，他对如何与普通人打交道更生疏了。
木老头还好，他摆明了不想遵守任何规则，屠狗也可以无拘无束，但今天的伙伴是上官飞，两人第一次单独相处，屠狗有点不知所措。
“你这身夜行衣不错，自己做的？”屠狗想了半天，说出这样一句话，心里却想，如果是在崆峒山，身为晚辈的上官飞应该主动跟自己搭话才对。
上官飞一怔，“我母亲让人做的，很普通，跟别人的没区别。”
“你的好像更合身一点。”
“或许吧。”上官飞心不在焉地回答，他对夜行衣不感兴趣，手持铜镜，对着自己的脸左看右看，“唉，真是烦死了。”
“啊？那我不说话了。”屠狗心中惴惴，以为自己说错了什么。
上官飞拿着铜镜，当成扇子来回摇动，“不是你，我是担心……龙王怎么还不来璧玉城啊，停战已经一个月了，他好像把咱们给忘了。”
“没有吧，咱们每天都在监视各处，汇成情报送给龙王，龙王有时还派人送信来……”
“见信不见人，心里更难受。”上官飞一脸颓然，从屠狗眼中看到惊讶与慌张，没好气地补充道：“我知道你在想什么，笑话我就说出来吧，我关心……翻云大哥的伤势，没什么不可告人的。”
上官飞理直气壮，屠狗反而不好意思起来，连咳数声，也没说出一个字。
两人陷入沉默。他们不是很熟悉，完全可以将沉默持续下去，屠狗却觉得浑身不自在，再提龙翻云已经错过时机，于是他说：“我年轻的时候，有位师兄也是对我特别好。帮我练功，还送我东西。”
“然后呢？”上官飞很是诧异，想不到这个拘谨的老头竟然也曾有过离经叛道的过往。
“然后……没啦，他喜欢我姐姐，想让我牵线搭桥，可我姐姐不喜欢他，他连我也不怎么搭理了，再后来他因为武功不是太好，被师父送到外门当执事。我们就不常见面了。”
上官飞不屑地哼了一声，“这算什么，你那个师兄不过是个色鬼，龙翻云可是真正的……男人。”
屠狗挠挠头，没太明白上官飞的意思，可还是微微点头表示赞同。
上官飞兴致上来了，问道：“你从来没做过……吗？”
“做过什么？”
“你不会这么单纯吧？这里是璧玉城，你身边的人是木老头。这几个月来你什么没见过？”
屠狗脸红了，急忙回道：“哦。是那种事，没有，从来没有，我练的是童子功，不能结婚。”
“哈哈，谁说让你结婚了。璧玉城里八成男人都当过嫖客，有几个最后娶**女了？你不是想闯荡江湖吗？就应该什么都尝试一下。”
屠狗头摇得飞快，“好不容易练的一身功夫，我可不想毁于一旦，诱惑越大。意志也应该越强，我过得了这关。”
“切。”
“你怎么……不去尝试？”
“我尝试过啦。”上官飞站起身，一手里托着蒙面的黑布，一手拎着厚厚的斗篷，“发现没什么意思，我的追求比你们更高级一些，不，比你要高两级。”
“嘿嘿，我师父可不是这么说的。”屠狗完全不能同意上官飞的吹嘘，“绝情寡欲才是……”
“另说那个，一听我就头疼。木老头哪去了？平时都是他跟我一块监视的。”
“他有特殊任务。”屠狗声音里透着羡慕，他武功虽然高强，却不擅长黑夜里的勾当，无缘参与“特殊任务”，“肯定是龙王交待给他的。”
“龙王就喜欢把所有事情都搞得神神秘秘，我还以为他会率兵压境，一切问题迎刃而解，你说说，龙王为什么要把北庭骑兵全都放走？”
屠狗觉得时间不早，应该出发了，向窗外望了一眼，“我不知道，可能……可能……我不知道。”
上官飞哈哈一笑，带头出门，觉得屠狗当伙伴，比木老头强得多。
冬天的夜里，街上行人比较少，两人都觉得潜行浪费时间，干脆直奔目的地，边走边聊。
“张楫那个老狐狸，没想到还挺有手腕，真搞不懂，他把罗罗几十万大军都给毁了，为什么还能得到独步王的信任，竟然当上天山宗的军师！匪夷所思。”
上官飞与亲生父亲的敌对关系，是另一件令屠狗感到困惑的事情，但他明智地没有刨根问底，“是挺难以理解的，这个张楫连武功都不会。”
“跟武功无关，方闻是也不会武功，龙王照样重用他，关键是……独步王从来不原谅犯错的人，张楫的失误足够他死一百遍。”
屠狗既没见过独步王，也不了解张楫，所以回答不了上官飞的疑问，“这个是挺奇怪的。”
行人不多，两边的酒馆、妓院、赌场等等生意还是很火，里面灯火通明，上官飞长叹一口气，“没想我上官飞还是沦落到南城了，这种日子什么时候能熬出头啊？”
“龙王一到……”
“可他总是不来，好几十万北庭骑兵，唉，想想我都心疼，你知道我母亲怎么说？”
“不知道。”
“她说龙王骨子里还是骄傲的杀手，更信任手里的刀，而不是麾下的大军，终归成就不了霸业。”
“可我觉得龙王很有王者之气。”
“气不气的可以装出来，从前我是金鹏堡九公子的时候，往那一站，不认识我的人都能看出来我与众不同，可现在，我跟你简直没有区别。”
“嗯，不过龙王不像是装的……咦。你是说我平庸吗？什么时候你跟我去中原，在那里独步王和龙王加在一起，也没我的面子大。”
上官飞对中原没兴趣，“我就希望事情赶快平定下来，从此一辈子待在北城，哪也不去。把翻云大哥也接来，他现在动不了，我可以……雇一大堆人侍候他。”
屠狗还没来得及说出自己的愿望，两人已经接近南墙酒馆，必须隐藏行迹了。
南墙酒馆如今是璧玉城戒备最森严的地方之一，大量由杀手转行的刀客层层守卫，上官飞能绕过其中一部分，却无法突破核心圈，因此只能在一处位置不算太好的屋顶潜藏。披上黑色斗篷，打算就这么度过今晚。
屠狗很少参与监视行动，所以非常认真，做到了眼观六路耳听八方，上半夜甚至绕着酒馆兜了几圈，没发现什么，到了后半夜，被上官飞感染。也缩在固定地点，再也不动了。心中后悔没带斗篷出来。
屠狗特意选了一个合适的位置，离上官飞不远不近，即不显得生疏，也不会过于亲密。
上官飞没注意到屠狗的“苦心”，默默地计算时间，实在无聊的时候。就想象一下自己当上独步王的情形。
看上去这又是一个无惊无险的监视之夜，因此，当一道身影从两人面前掠过时，他们竟然没有立刻反应过来。
身影也没发现他们两个，像一只正在捕猎的大鸟。跃在空中，竟然划出一道弧形，落地之后再次跳起。
上官飞与屠狗互相望了一眼，都从对方眼中看到巨大的惊骇，那人落地之处明明藏着一名刀客，竟然连声音都没发出来。
屠狗用眼神示意他们应该跟上去，上官飞也用眼神拒绝，他可以将今晚看到的事情写一篇精彩的情报，但是绝不想亲身冒险。
屠狗犹豫片刻，自己蹿了出去，紧张得心跳加速，全身发热，将寒气驱逐得一干二净，这正是他想寻求的江湖感觉。
身影第一处落脚点的刀客已经死了，屠狗没来得及找到伤口在哪，继续追踪。
前面有人开路，进入南墙酒馆后院就容易多了，屠狗躲在墙头，没有跳下去，眼看着那道身影慢慢接近一间房屋，那里应该是张楫的卧室。
身影显然低估了此地的防卫程度，离房门还有十余步，周围同时蹿出七八名刀客，将不速之客团团包围，一句话不说，拔刀进攻，招招皆下死手。
这是与中原完全不同的遭遇场景，屠狗顿觉此行不虚。
尤其是身影的武功，透着说不出的怪异，手中没有兵器，手脚肩膝头，全身每一处关节都成为进攻手段，看似全无章法，却每每击向敌人要害，令屠狗大开眼界。
但身影终归寡不敌众，连出狠招逼退一角的敌人之后，跳出包围圈，好像慌不择路要冲向没走过的区域，结果在空中做出大回旋的姿势，转眼间已经到了追击者身后，顺着他此前开辟出来的通道逃亡。
屠狗有点慌乱，不知道什么时候才是撤离的最佳时机，没等他拿定主意，身影与刀客都已经从墙头掠过。
上官飞留在原地，随时准备抛掉斗篷逃走，看到身影，还以为是屠狗，起身带路。
身影发现上官飞，立刻猛扑过来。
上官飞大吃一惊，回身接招。
身影也蒙着面孔，出招诡异，竟然从上官飞手臂下钻过去，左手成爪，牢牢抓住敌人的臂膀。
上官飞感到一阵剧痛，心中大骇，斗志激发，迅速以五洞拳还击。
身后的刀客们已经追上来，身影无意恋战，避开上官飞的拳头，向黑夜中逃去。
上官飞朝另一个方向逃跑，早将屠狗忘在脑后，只记得两件事：肩上彻入骨髓的疼痛和两道充满仇恨的目光。
神秘的身影认出了自己，上官飞怎么也想不明白，他明明遮得严严实实，为何还会暴露身份？又是什么时候招惹到一位武功如此高强的仇人？
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第八百六十章 形象
外面大雪纷飞，屋内炭火融融，萧王推开窗户，举杯赞道：“好一派西域雪景，寡人不虚此行。”
罗宁茶斜卧榻上，抓紧衣领，做出不胜寒气的样子，眉头微皱，“下雪有什么好看的，冷得能冻死人。”
萧王不到四十岁，相貌堂堂，长着一只引人注意的鹰勾鼻，增加不少威严感，冲淡了那副与生俱来的随和神情，听到罗宁茶的报怨，哈哈一笑，关上窗户，回头凝视美人，顿生感慨，“天生万物，无一十全十美，你长得这么美，可要小心了。”
罗宁茶眉头皱得更紧，她最讨厌别人说话故弄玄虚，但这人是一位皇叔，就不得不破例了，于是换上甜甜一笑，“我小心什么？难道你不会保护我吗？”
“哈哈，寡人保护你，只要是中原大军能到的地方，我都会保护你。”
罗宁茶撅起嘴，“还提中原大军，上次那两万人可把咱们害苦了。”
“不一样，那两万人大都是西域土著，世代在此屯田，早忘了当兵的本分，连刀剑都分不清，跟真正的中原将士不可比较。”
“哼，都是那个卫嵩搞鬼，他故意派虾兵蟹将给你，就是想让你死在北庭人手中，要不是龙王搭救……”
“别提那个煞风景的老家伙。”萧王心中后怕，脸上神情却是无所谓，“天师说寡人福大命大，想害寡人没那么容易。”
“好好的你干嘛总自称‘寡人’，听着就不吉利，有我陪在身边，你还是‘寡人’吗？”
“哈哈。”美人的无知令萧王既感遗憾又觉心动，更加相信世上没有完美的人与物，“你觉得‘寡人’不吉利。别人想自称还不敢哩，中原诸侯成群，唯有萧王可称寡人，就跟皇帝称朕一样。”
罗宁茶越听越糊涂，摇摇头，摆脱恼人的思绪。“反正在中原，除了皇帝就属你地位最高呗。”
“听着像吹牛，不过的确是这样。”萧王也不谦虚，至于中原朝堂复杂的形势，既没必要介绍，说出来她也不会懂。
“那你把卫嵩杀了吧。”罗宁茶随口说道，又将话题拉了回来。
萧王有点小小的吃惊，没想到美人也并非全无心机，“你连卫都护的面都没见过。干嘛恨成这样？”
“难道你不恨他？”罗宁茶坐起身，捂着心口，脸上的神情仿佛惊魂未定，“一想起被北庭人包围的场景我就害怕，天天做噩梦，你我二人若是落在那群蛮夷当中，会是什么下场？这都是被卫嵩害的。”
“蛮夷？寡人还以为西域人不用这个词呢，你在龙庭待过一年吧。”
“哪有一年。才几个月而已，住帐篷、吃膻肉。男人除了喝酒打架，什么都不会，还不如小小的千骑关宜人居住，我永远也不要再去了，萧王，你答应我吗？”
罗宁茶自有一套撒娇的本事。她从小在父亲身边无师自通，又在许烟微的教导下更上层楼，即使已为人母，仍能做出楚楚可怜的模样，当年在璧玉城迎接大头神灵柩时用这招迷倒众生。对萧王同样有效。
“答应，若是连这点小事都做不到，寡人哪还有资格自称‘寡人’？”
罗宁茶笑了，“那卫嵩呢？”
萧王被逼不过，神色稍显尴尬，“卫嵩心怀鬼胎，寡人自然不会放过他，不过此事急不得，需从长计议。”
“不会长到我年老色衰，‘寡人’对我不屑一顾的时候吧？”
“哈哈，寡人向美人承诺，不出一年就让卫嵩身败名裂，沦为阶下之囚。”
罗宁茶展现出不同寻常的坚持，眼睛一亮，“其实有现成的借口，你刚才不是说那些士兵只会屯