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“你忘了，是我要走在最前面，可你们拒绝了。”离曼平静地说，越来越肯定事情不对劲儿。
伙伴脸上一红，“这叫欲擒故纵，对，我知道你的把戏，你故意……”
离曼转向本队万夫长，“我仍然是左军统帅。”
“没错。”万夫长恭敬地回答，他不想参与殿下身边小团伙的斗争，只愿尽自己的义务，“您仍是统帅。”
“传令下去，全军备战，多派斥候去前方打探消息。”
“是。”万夫长命人传令。
伙伴发现自己孤身一人无法制衡离曼，不由得恼羞成怒，骑马兜了一圈，先是想独自追到前方，很快又转回来，经过离曼身边时恨声说：“我这就去见殿下，好好珍惜你的统帅位置吧，坐不了多久了。”
离曼点点头，什么也没说，他相信身为一军统帅，自己有权力调整多敦王子的命令。
前几拨斥候很快返回，没有带来特别的消息，跑得最远的人甚至听到了战场上的呼啸声，乃杭族似乎与罗罗大军战得正酣。
后方驶来一名传令官，直接来到离曼马前，严肃地说：“殿下有旨，令统帅离曼即刻率军前进，不得有误。”
万夫长同情地看着年轻的统帅。
离曼无法抗命，“出发。”
万夫长传令，离曼控制马匹小步慢行，整支军队与他保持一致。
传令官等了一会，摇摇头，返回左军阵营。
多敦第二次下令催促，这回来了五名传令官，包括被离曼逼走的第四名伙伴，场面有些紧张，但多敦没有撤消离曼的统帅之职，而是给了他一个最后通牒。
“殿下命你加快速度，立刻与前方三军汇合，不准分队前进，如有半分违逆，即是死罪。”伙伴没能掩饰住心中的得意，声音因此显得有些尖细。
离曼正在思考应对之策，前方另一拨斥候返回，兴奋地带来好消息，“乃杭族投降了，我军正在接收俘虏。”
多敦的伙伴在大腿用力一拍，然后冷冷地看着离曼。
离曼长出一口气，“我很高兴我是错的，去向殿下报告。”
斥候急匆匆地向后方驶去，伙伴与几名传令官互相看了一眼，争先恐后地调转马头，也向左军阵营奔驰。
每个人都当想第一个传达好消息的人，这是成本最低的立功手段。
离曼下令加快速度，心中并无羞愧，今后只要多敦允许他效力，他还是会保持谨慎。
又一拨斥候返回，一共三人，个个兴高采烈，带回的消息仍是“乃杭族投降”。
离曼命令他们与自己并驾齐驱，好详细询问，“有多少人投降？”
“大概一千多吧。”
“这么少？”离曼吃了一惊。
“这是先跑的人，后面肯定还有更多。”斥候猜测道。
“抓住几名军官，正在押送回来，将军很快就能看到。”另一名斥候说。
离曼再次下令放慢速度，他能感觉到士兵们开始有所不满，觉得统帅的谨慎实在过头了。
一小队人马从前方驰来，中间两人没带头盔，身上也没有兵器，显然就是斥候所指的军官了。
带队的百夫长在马上向离曼行礼，“将军，这两人是乃杭族的千夫长，我奉命将他们送到殿下面前。”
离曼看着那两名俘虏，浑身一激灵，出了一层细汗，脱口说道：“你们不是乃杭族人！”
他跟随父亲者速在日逐王军中服役多年，不要说千夫长，就是百夫长，也全认得，其中绝对没有这两人。
两名俘虏忙不迭地点头，“我们都说了自己不是，他们非不听。”
“你们是哪一部的？”
“蔑思，我们是蔑思族人。”
离曼心一沉，蔑思族是北方的小部落，隶属某位王爷，与日逐王没有关系，“你们怎么会跑来投降？”
“我们其实是接到消息前来观战的，都说这一仗可能选出新汗王，谁知道……”
“谁知道罗罗突然派兵向观战诸部发动进攻。”另一名俘虏抢着说，“我们没防备，一路退到这里，就投降了。真的，我们不是乃杭族人，也不是罗罗的奸细，可没人问我们，我们说话也没人听。”
“乃杭族人呢？”离曼的声音都在发颤。
“没看到，好像……好像是朝北部转移了。”
离曼一下子全明白了，乃杭族果然还是要坐山观虎斗，者速更看好罗罗，所以他把道路借给东部军队。
多敦曾经向北方派出五千骑兵，打着舒利图的旗号，现在想来，不是全军覆没，就是向乃杭族投降，所以才一直没有消息传来。
带队的百夫长还没明白事情的严重，茫然问道：“乃杭族没跟罗罗大军战斗吗？”
“命令前方军队立刻回撤。”离曼大声叫道，“准备战斗！准备战斗！”然后他对惶惑不安的百夫长说：“去向殿下报信，罗罗大军打过来了，请他和小阏氏立刻撤往中军。”
百夫长终于想透，脸色一下子变得惨白，挥鞭打马，没命地向后方跑去。
万夫长忙乱地下达迎战命令，离曼望着漫天尘土，觉得今天的风真是大。
轰隆隆的马蹄声夹杂着尖锐呼啸，从远方传来了。
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第八百四十章 射旗
顾慎为猛然发现手中的长枪只剩下多半截，枪头早已不知去向，末端沾染乌黑的血迹，他用无尖之枪仍然杀死过许多人。
他扔掉长枪，拔出五峰刀，心中猛然警醒，身后的号角与呐喊声似乎越来越弱，他回过头，只看到一支渺小的队伍，最多不超过三千人。
龙翻云仍在，掌着红鸦旗，神情坚毅得有些木讷，好像除了握旗与向前奔驰，已经忘记一切。
风尘弥漫，敌军士兵因此显得无处不在，前方的人纷纷避让，后面却在大声呼啸着追赶射击，龙军士兵如同一条越来细的线，分隔着混乱与秩序。
他正在将自己的士兵领入死亡。
顾慎为仍然保持着冷静，没有立刻调转方向，而是继续冲杀，慢慢兜圈，向他认为是西边的方向移动。
前方空中隐约出现一面旗纛，比红鸦旗更高更大，迎风飘扬，像是一只与狂风搏斗的怪鸟。
那就是罗罗所在的位置了。
成群的士兵从纛下冲出来，服饰与兵器都跟普通士兵不太一样。
这几乎是近在咫尺的距离，顾慎为再次怦然心动，他与罗罗并无深仇大恨，即使杀死对方，最大的获益者也未必是他，可顾慎为就像着魔一样，非想冲到罗罗和张楫面前，向他们展示自己手中的刀。
他又扭头回望一眼，继续调整方向，没有向那面大纛冲锋。
可他心里仍憋着一股劲儿，于是收起五峰刀，从左侧弓囊中取出骑兵短弓，搭上一支箭。
感觉不是太好，顾慎为放下弓箭。左手撑着马鞍，慢慢在马背上站起，重新弯弓搭箭，瞄准那面挑衅似的大纛。
顾慎为在金鹏堡学过简单的射术，从来没成为此道高手，站在马上射击的经历更是绝无仅有。可他还是要试一试。
罗罗大纛的旗杆虽然有成年人大腿粗细，放到百步之外也跟小木棍差不多，普通人甚至射不到这么远。
后面的士兵们明白了龙王的用意，号角与呼啸声同时倍增，好像由两千人变成数万人。
蜂拥过来拦截的罗罗士兵也明白了，几乎所有箭矢都向站立的龙王射去。
劲风吹乱了箭矢的轨迹，却让它们变得更难以防御，谁也不知道哪支箭会突如其来。
顾慎为像尊雕像耸立在马背上，任凭利箭在身边掠过。他想将全身力气都用上，又怕拉断弓弦，只能慢慢调匀呼吸，与马匹的起伏保持一致，将真气灌输到那支脆弱的箭矢上，计算着风势的影响会有多大。
过后，双方士兵都会将这一幕当成奇迹，声称射向龙王的箭矢成千上万。仿佛一多半罗罗士兵都守在大纛附近，还有人说那些箭之所以没射中目标。是因为迷蒙的空中有一只巨手将它们拨到一边，甚至连从未出现的大鹏鸟也加入进来，替龙王遮挡箭雨。
说这些话的人通常都是现场的士兵，言之凿凿，不容置疑，但事实上。劲风才是龙王活下来的最大功臣，那些护纛骑兵越想射中目标，箭矢偏离目标也就越远，风势变来变去，就是经验丰富的骑兵也掌握不好分寸。
同样是因为劲风。顾慎为松开弓弦发出第一支箭没有射中，消失在飞扬的尘土里，不知所踪。
或遗憾或欣喜的惊呼刚刚响起，顾慎为立刻射出第二支箭，趁着风势未变，将方向稍做调整。
第二支箭离弦而去，发出强劲的破空之声，在它飞行的时候，据说龙军放慢了速度，敌军停止了射击，几乎所有人都望着那支箭，直到它被空中的尘土遮蔽，众人的目光仍停留在大纛上。
每一位幸存者都说自己当时有着强烈的预感。
顾慎为坐到马鞍上，再未回头，因此只有他没亲眼看到大纛以极慢的速度倾斜倒下。
他在那支箭上灌输的阴阳真气，震碎了旗杆。
罗罗大纛倒掉的场景，深深印在许多人脑海里，事实上，当龙王射箭的时候，没人预料到他能射中，更没人预料到一支箭能让粗壮的旗杆断裂。
从四面八方射来的箭雨减弱不少，但仍在持续，顾慎为对此最清楚不过，因为他腰上中了一箭。
大纛是一种象征，即使远处的许多士兵根本看不到它，大纛的作用却不会减弱，在它倒掉之前，混乱来自外部敌人，来自一股莫名其妙的龙军，随着事态的清晰，混乱也在逐渐削弱。
大纛既倒，混乱开始源自内部，将领们失去了目标，不知何处才是中心，于是混乱一圈圈向外传播，不可遏制，再也无法逆转。
在混乱扩大的过程中，龙军并未立刻脱离危险，仍遭到包抄与射击，不停地有人倒下。
独孤羡就是这个时候率领中军杀到的。
在联军后方，没人能看到胜利的希望，他们只记得统帅之间发生的冲突，尤其是在左军阵营，多敦眼中只是毁灭与惨败，以至于他无法接受摆在眼前的事实。
“不可能！”他的声音仍然洪亮，压过了狂风的呼啸，“罗罗绕不开乃杭族，肯定是前方将士处置不力，与乃杭军队发生了冲突。离曼！是他在搞鬼！他被龙王收买，故意坏我的大计。”
离曼根本不在最前方，却没有人敢指出这一真相。
墨出心中也是一惊，但他不至于当众失态，“很显然，乃杭族比咱们想象得阴险，他们借道给罗罗，我看……”
多敦猛地转身，掐住一名伙伴的脖子，恶狠狠地质问：“你说过乃杭族已经投降，你亲眼看到的，是不是？”
就是这名伙伴抢在斥候之前向王子殿下送达好消息，因此得以留在王子身边，怎么也想不到事态变化得会如此之快，“是是，我亲眼……我听说……离曼……斥候。”
多敦的双手越来越用力，“到底……是不是……亲眼所见？”
更加没人敢吱声了，墨出咳了两下，对莫林说：“我看咱们没必要留在这里了，大势已去，左军一破，中右两军必败无疑，还是下令撤退吧。”
莫林没有回应，跳下马，走到多敦身边，掰开他的双臂，看着那名伙伴软软倒下，“他已经死了，请殿下跟我一起走。”
多敦眼中凶意未减，奋力挣扎，却动不得分毫，“放开我。”他命令道。
莫林盯着对方，一字一顿地说：“请殿下跟我走，咱们一起回通天关。”
“哈。”多敦明白了老汗王翼卫的用意，“想救你的家人，就给我老实听话……啊！”
莫林双手用力，多敦失声惨叫，觉得自己的臂骨折了，很快强行忍住，“来人……”
莫林松开右手，在多敦身上一点，然后扶住瘫软的王子，“去把小阏氏请来。”
如果是在坏消息传来之前，不等莫林走到多敦面前，卫兵们就会将他挡在外面，现在却是人心惶惶，眼看王子受辱，竟然没人冲过来。
“殿下有令，将小阏氏囚在帐篷里，不能随便放出来。”一名将领小声说。
莫林手指天空，“新汗王产生之前，小阏氏就是小阏氏，任何一位王子都没有权力囚禁她，现在，她就是左军的主人。”
老汗王翼卫的解释听上去合情合理，立刻就有一群人跑去释放小阏氏，其中一些人再也没有回来。
小阏氏骑马匆匆赶到，像男人似地跳下马，跑到多敦身前。
“殿下听说罗罗大军杀到，吓得晕了过去，没有大碍。”莫林说。
小阏氏心中稍安，想将多敦拉到自己身边，却没有成功，于是盯着老汗王翼卫看了一会，松开手，“由你保护多敦王子，最好不过，我相信王子不会再有危险。”
“不会。”莫林郑重地回答，“您是小阏氏，也是左军的主人。”
小瘀氏望着周围仅剩的数千将士，对“主人”的身份没有多少兴奋，她在路上已经听说大致情况，问道：“前方什么情况？打到哪了？我怎么没听到……”
话音未落，远方传来隐隐的厮杀声。
小阏氏转了一圈，重新上马，“墨出，你是全军主帅，这支军队理应由你指挥。”
墨出又咳了两声，“好吧，那我就勉为其难，当下最紧要的事情是弄清敌军的实力和我军的损失详情。”
立刻就有将领主动请命前去打探军情。
墨出又下了几道命令，稍稍稳定军心，对小阏氏说：“情况就是这样，中右两军已经赶赴战场，怕是凶多吉少，这边敌军杀到，再强大的军队也只能稍加阻截，所以撤退是唯一的选择，最早越好。通天关、小宛国，都可暂避一时。”
小阏氏目光严厉，“那前线的士兵呢？”
“没人能救得了他们。”
“等等，我要听听前方的战况。”小阏氏固执地说，她知道军队意味着什么，没有这些士兵，她与多敦不过是老汗王留下的诸多无用遗物之一，跟大多数王子王孙一样，迅速遭到遗忘。
一名斥候匆匆驰来，“最前方三支万人军已经溃散，只剩下离曼将军的一万人，正与敌军交战，不知道能坚持多久。”
墨出识趣地闭嘴，让小阏氏自己考虑，他相信不可能再有第二个选择，小阏氏但凡还有一丝理智，也会马上逃亡。
小阏氏又看了一眼昏迷不醒的多敦，终于做出一生中最重要的决定。
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第八百四十一章 求援
上官如带领香积之国的女兵们跑过一片广阔的空地，发现她们已经迷失方向。
风势稍微小了些，可空中的太阳却显得十分古怪，好像走错了地方，明明应该在西，它却偏偏在东。
“现在是什么时候？”上官如问。
从红蝠以下，所有女兵都摇头，战斗是从早晨开始的，持续的时间似乎很长，又好像才刚刚开始。
“你们在这等我。”
上官如催促火焰驹全力驰骋，身影很快消失在尘土里，红蝠来不及阻止，让她稍感安心的是，教头很快从另一个方向现身。
远远望了一眼女兵，上官如再次冲进尘土，继续寻找战斗的迹象。
女兵们忐忑不安，四面八方好像都藏着敌人，而她们只有五十余人，在正规北庭骑兵面前，好似刚刚学会走路的幼崽。
教头是她们唯一的安慰，她们的心情因为上官如的消失而低落，随着她的出现而镇定，在来回起伏的过程中，越来越紧张。
终于，上官如第五次露面时，冲女兵们招手，表示她已经找到方向。
上官如找到的是一个战场，草原男儿特有的呼啸声仿佛群狼嗥叫，显示这是一个很大的战场。
几支箭射过来，上官如急忙大声说：“我们是龙王部下。”
如果对方是罗罗的军队，上官如的这一声宣布将会惹来致命危险。
她很幸运。
“龙王？龙王率兵来了吗？”对面传来兴奋的询问，几名北庭骑兵快马跑来，看到只有数十名女兵，不由得露出失望的表情。
红蝠刚要开口，上官如抬手制止，龙王显然不在这里。她的疑问只会让苦战的士兵更加失望，“中军战胜，我是来送消息的。”
“中军胜了？”士兵们简直不敢相信自己的耳朵，立刻就有人拨马，顺原路去报告这一天大的好消息。
“中军很快就会来支援我们吧？”一名士兵问道，向上官如等人身后眺望。好像一支神奇的大军眨眼间就会冲过来。
“差不多，我来的时候敌军还剩下一点。”上官如撒了一个谎，中军在独孤羡的指挥下正向罗罗大本营进发，不可能分兵支援左翼。
士兵们忽略了上官如话中的含糊，得出的结论是救兵必至。
一名军官骑马跑来，老远就喊道：“离曼将军请上官教头过去。”
离曼勉强稳住阵脚，但他知道己方坚持不了多久，前面三支万人军已经溃散，只剩下他统领的一万多人。而敌人的数量至少有五万人，甚至更多。
他向不同方向派出小股军队，虚张声势，借着风沙的掩护，制造兵力充足的假象，但这骗不了多久。
就在这时，士兵们带来意想不到的好消息，他也和普通士兵一样。向南方遥望。
上官如出现了，骑着那匹醒目的火焰驹。
一般的马在劲风中都是低头奔跑。只有独一无二的火焰驹，高昂着头，好像受到了束缚，跑得还不够痛快，见到离曼，它加快了速度。
离曼曾经是火焰驹的马夫。专门替它洗澡，对北庭人来说，这是一个令人羡慕与尊敬的身份，离曼以此为荣。
宝马，而不是马上的骑士。让离曼自开战以来第一次生出希望。
“中军胜了？”离曼心中比身边的将士们要紧张得多，因为只有他知道多敦王子的整个计划，它只要实现一半，中军也不可能打赢。
上官如点点头，明白离曼是阴谋的知情者，因此没有马上介绍情况，而是有些生硬地问：“多敦王子呢？”
离曼没有直接回答，简单说了一下左军的形势，尤其是乃杭族借