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龙王在辨认金鹏杀手方面，鼻子比狗还灵，却没有认出两名伪装成仆妇的男子，但是他却猜出上官建翼的暗杀目标一定是两位王后，这中间存在着不惹人注意的矛盾。
林小山虽然忠诚，在龙军之中，武功并不在第一等之列，比之身经百战的龙翻云，要差一截，由他保护姜，过于托大，不像是龙王一贯行事的风格。
最后，姜遇害，龙王从中得到许多利益，名义上给予死去的姜尊号，满足大雪山剑客们的悲痛与虚荣，激起他们对金鹏堡本就高昂的恨意，同时也没有得罪逍遥海五**民。
就算是钟衡，也想不出比这更巧妙的计策来“解决问题”。
唯一的牺牲者是姜，那名无辜的大雪山少女，或许还有林小山，他的绝望与自责写在脸上，心里对龙王的忠诚却越发纯粹。
钟衡对姜深感遗憾，对龙王则更加尊崇，这才是争霸者该有的聪明和该有的狠劲儿，他完全踏实了。
自从放弃中原军官的职务，担任石国丞相，钟衡心里时不时会产生一点不安，龙王太年轻了，心里的仇恨也太重，在紧要关头有可能一时冲动，做出错误的抉择，辅佐这样一名不够成熟的领袖，赌注下得大了一些。
这一次的事件证明，龙王在阴狠狡诈方面一点不比独步王差，在掩饰包装方面，还要更强一些。
钟衡觉得自己应该表达出这种赞赏，以免龙王误会自己的意思，所以他谦卑地弯腰行礼，“大婚之前，龙王应该举行一次正式登基的仪式，昭告天下。”
顾慎为明白，丞相提出这个建议是为了表示彻底的臣服，所以他不置可否地点点头，“现在不急，先打败上官建翼吧。”
“是。”钟衡识趣地停止劝说，不管怎么样，这个建议是他最先提出来的，今后每隔一段时间，他都会再提一次，这样，当龙王有朝一日真的争霸成功，据有西域的时候，这会是大功一件，比他辛辛苦苦地召集士兵、筹备粮草、治理石国更重要。
钟衡深知自己的职责大都默默无闻，比不上那些在龙王眼前冲锋陷阵的将军，为此，他要独辟蹊径，让龙王对自己的功劳印象深刻。
从前，这种讨好的行为显得过于急躁，现在，钟衡对这场人生赌博的信心更足了一些，甚至愿意再加上一些筹码。
钟衡告退之后，顾慎为紧绷的心弦才稍稍放松一点，丞相的态度是一种新情况，提醒龙王今后必须特别注意自己的一言一行，尤其不能重蹈上官如当年的覆辙。
上官如本是少年杀手们最拥戴的主人，那时大家都相信她会比哥哥上官飞更有出息，离开石堡成立鲲社的初期，她的确显露出许多领袖气质，但是一连串的打击让她变了一个人，心慈手软，对杀戮的意义产生了质疑，结果是属下的杀手个个离心离德，甚至认真地策划了弑主方案。
顾慎为相信自己不会像上官如那样突然转变，但是他手下的这些人对领袖的要求，也比当初那一小群少年杀手高得多。
无意中显露的一丝仁慈都可能被视为软弱的前兆，引发意想不到的背叛。
顾慎为这时才明白，自己冒的风险有多大，他必须尽快结束这件事。
姜去世的第十天，龙王亲自率领一千名直属军和一千名后备军前往惠国征伐入侵者。
虽然尚未举行大婚，公主仍以未来王后的身份亲登城楼送行，她穿着一袭素淡的衣裙，表示对另一位早逝王后的哀悼，身后展开一排密集的龙旗与红鸦旗，像是长在她身上的两只翅膀。
对战争信心不足的人从公主身上看出不祥，斗志昂扬的战士感受到的却是悲壮。
方闻是骑在马上，偷偷地回头看了一眼，众人当中，唯有他看到的只是公主。
龙王同意了军师的计划，决定派他出使北庭，先用钱铺平道路，等到明年的决战分出胜负之后，立刻展开行动，向北庭老汗王表达联合之意。
单纯地投靠北庭或是中原，最终结果都是得不偿失，方闻是相信两强之间总有一条狭窄曲折的小路，能够同时从两边受益，又保持独立与安全，他还相信自己有能力指出这条路。
顾慎为决定让军师放手尝试。
他在遥远的位置上摆下一枚孤零零的棋子，虽然对眼下的局势没有任何帮助，在不远的未来却可能提供他最需要的力量。
半个月之后，两千龙军抵达惠国，正赶上战事最紧张的时刻。
惠**民独守都城，一派出使者就开始计算着时间，救兵到期不至，他们就准备向城外的敌人投降。
向任何强敌投降，已经成为逍遥海五国的生存之道。
将围城者称为金鹏军其实有点勉强，这是一支由西域的土匪、刀客、难民共同组成的队伍，不过一千多人，举着自制的金鹏旗虚张声势，听说逍遥海的壮年男子都被龙王抓去当兵，集中在石国，其它四国守卫空虚，因此赶来烧杀抢掠。
这是一群典型的乌合之众，围城的目的只是想抢劫里面的财物，发现城门紧闭城墙高耸，全都束手无策，只会在墙外骂战。
即使这样，惠国的国王与大臣们也没想过要主动迎战，反正城内的食物暂时还充足，他们只管等待龙王的救援，而且这种等待还没多少耐心。
因此，当顾慎为率军赶到时，发现真正的敌人不是围城者，这支所谓的军队远远望见马蹄扬起的大片灰尘，立刻撤围，化整为零，分散成若干支小股匪帮，逃命去了。
阻挠龙军的人是惠国君臣。
发现围城敌军如此不堪一击，他们有点后悔请来援兵了，于是派出使者，送来一些礼物，然后拐弯抹角地拒绝军队进驻城内。
顾慎为凝聚逍遥海五国的努力，只在石国有些成效，还没有影响到最西边的地区。
敌军不可能是由上官建翼指挥的，一发现这个事实，顾慎为就已经打算留下部分驻军，自己迅速返回石国，但是惠国人的冷淡态度却让他改了主意。
惠国扼守逍遥海西边的出入口，虽然此路不利于大军通行，但也是一处重要的战略位置，留给一群三心二意软弱无能的人守卫，实在是大大的失策。
顾慎为打算多留一段时间，彻底堵住这个漏洞。
龙王很客气地接待惠国使者，没有坚持进城，只是要求他们提供每日必须的粮草，协助龙军剿灭国内的流匪。
流匪分散，许多已经蹿入他国，顾慎为却没有急着追赶，而是直奔沙漠边缘地区，这里从前有一处简陋的岗哨，卫兵不过上百人，匪军一来，就都跑了。
必须将这处缺口堵住，龙王下令，征发惠国都城里的百姓，在边境建一座实实在在的城池，不用太大，却足以抵抗外敌。
由此地深入那条前往疏勒国的通道，直到七日路程以外的救命泉，设置若干处岗哨，以烟火为信号，可以迅速发现敌踪，尤其是救命泉附近，卫兵更多一些，一旦发现大量敌人，唯一的任务就是在泉水中投放脏物与毒药。
建城需要时间，烧砖剖石都太慢，当地人习惯用柳条混以泥土筑墙，这两样材料遍地都是，边境新城也用这种方法建成，不求高大坚固，只要能挡得一时，后方自然会有援军赶到。
在此期间，顾慎为派出两支各五百人的分队，分别向南北两个方向进发，围绕惠国境内，剿灭四散的流匪。
一切都在进行中，顾慎为挤出时间为军师送行。
去北庭当说客不能太寒酸，但是途中要经过金鹏堡的地盘，也不能太张扬，顾慎为只派出三名随从，但是给了军师大量可以通兑的银票，还有一些黄金。
方闻是终于实现宿愿，能够像真正的谋士一样，自由支配一笔资金，可他心里却没有多少兴奋，“龙王，我在北庭等你的好消息，你也在逍遥海等我的好消息吧。”
分别的气氛多少有些凝重，行进沙漠，方闻是心中的谋士感觉渐渐恢复，很想拉长声音吟一句“风萧萧兮”给龙王听，可是转过头，发现龙王没有留在原地目送自己，吟诗的情绪一下子全没了。
顾慎为要送走的人不只是军师。
经过这些天来的煎熬，林小山已经形销骨立，瘦得变了样子，神色却越发坚定无畏。
别人都在躲避死亡，他却想主动迎上去，只是没有龙王的允许，他不能如愿。
方闻是白天离开，林小山则在夜间动身，出发之前对这趟行程一无所知。
“你一直说要死，现在准备好了吗？”龙王单独召见他，直白地提出问题。
林小山以为要派他去剿匪，马上说道：“人和刀，都准备好了。”
“很好。”顾慎为盯着林小山，通过这些天的考验与观察，证明年轻刀客的忠诚基本可靠，很难再找出第二个合适的人了，“我要你去中原，隐姓埋名，为我打探情报，从此不再回西域，就跟死了一样，你愿意吗？”
林小山惊讶万分，这跟他想象的任务差别太大，“我……”
“你可以不同意，我会换一个任务给你。”
林小山单腿跪下，“我愿意，只要对龙王有利，就算是进地狱，我也愿意。”
“你在中原会对我非常有利。”顾慎为早已决定在更远的位置再摆上一枚棋子，但是得保证这枚棋子不仅忠诚，还得有活力，“有一个人，你也带走，永远不要送回来。”
就是这个人，成了顾慎为手中的烫手山芋，必须神不知鬼觉地送走。
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第四百三十八章 假死
顾慎为知道，自己的行为肯定会遭到钟衡、方闻是这些人的反对。
向中原派遣情报人员本是合情合理的举措，但龙王的目的并非霸业，而是复仇。
他向军师承诺过，一心追求霸业，迄今为止，他实现了诺言，面对上官家的子弟也能保持冷静的态度，即使身边就跟着独步王的儿子，也没有痛下杀手。
可在心底最深处，仇恨无时不在，那不是他想去除就能去除的东西。
仇恨像一棵榕树，从种子时期附着在顾慎为身上，他用自己的全部精血培育那个小小的东西，恍然之间，榕树已经参天而起，拥有众多的下垂的气根，正在绞杀热情的宿主。
顾慎为甚至没有反抗，任由自己被仇恨吞没，因为他从中感受到强大的力量，那是自从他家破人亡之后就迫切需要的东西。
而修行《死人经》，更是将他与仇恨牢牢地合二为一，或许只有荷女能理解顾慎为的状态。
顾慎为从未真正放弃复仇，随着年岁的增长，他越想越觉得顾家被灭门内有蹊跷，金鹏堡肯定是受人所托，背后的雇主十有**来自中原，最大的嫌疑人是卫嵩。
可有一点他想不透，顾卫两家差点联姻，就算卫嵩嫌弃顾氏失势，退婚就是，为什么非要杀人？
他想知道原因。
卫嵩就在西域，顾慎为已经不像从前那样急迫，早晚有一天，他会亲自审问这个仇人，但他仍然想从中原着手，搞明白顾卫两家产生矛盾的真相。
所以他需要派人去中原。
这个人要足够忠诚，值得信赖，最关键的是能忍受得住远离故土的寂寞，不会因为思乡之情而暴露真实身份。
顾慎为一直在暗暗观察，大雪山剑客个个忠诚，但是心思单纯，个性鲜明，做不了探听情报这种事，其他人更不适合，许氏姐弟耐不住寂寞，钟衡等人只会反对龙王的做法。
林小山是个完美的人选，他生活在璧玉城，懂得人情世故，对龙王的忠诚接受过严苛的考验，唯一的问题是他能否甘心在西域消失，从此不再与任何相识的人联系，尤其是对他如同父亲一般的铁匠老洪。
他与姜的爱情解决了最后这个难题。
顾慎为问过林小山，如果老洪与姜同时遇险，他先救哪一个，林小山选择的是姜，因为姜更需要帮助。
顾慎为从那时起开始制定计划。
第一个问题是如何说服姜。
姜喜欢林小山，但是族人的意志对她的影响太大，拒绝嫁给龙王和逃婚都是不可想象的事情，顾慎为只能哄骗她。
“我需要你销声匿迹，这对我和整个军队都很重要，想必你也知道，逍遥海五国的人对大雪山怀有戒心，而你，是争执的焦点，没有你，就没有争执。”
这话有很大一部分是真实的，姜同意了，她并不傻，知道龙王对自己的恩典有多大，想让她消失，用不着这么复杂的计划，她跪下谢恩，希望自己有一天能报答龙王。
“看住林小山吧，这就是对我的报答。”
第二个问题是如何让姜消失得不露痕迹。
一年多以前，顾慎为重返璧玉城时，曾经遇到一伙对手，一旦被抓就吞药假死，效果不错，荷女对那种药却嗤之以鼻，声称晓月堂有更好的替代品。
此次荷女临去璧玉城召集同门弟子之前，留下大量的丹药，其中就包括这种替代品。
姜按照龙王的吩咐，在那天晚上子夜时分吞下药物，悄没声地“死”去，嘴角流出真实的鲜血，样子就像是被人用重手法杀死。
危险仍然存在。
谁也不知道，前去暗杀姜的刺客当时有多惊讶，他想杀的人竟然已经咽气，他当时肯定仔细检查过，甚至可能再补上一刀，那样的话，姜就会真的死去。
刺客急于逃跑，没有第二次下手，等他死于龙王的刀下，就再也没人知道姜其实“死”了已有一个多时辰。
对林小山，顾慎为一个字也没透露，一是担心他会露出马脚，二是怕姜真的死了，反而会惹怒这名年轻的刀客。
晓月堂的秘药果然名不虚传，姜假死足足三天，就连替她换上殓衣的女奴，也没发现任何破绽。
等她被装入棺椁，顾慎为夜里用另一具尸体偷梁换柱，苏醒过来的姜换上男装，以野人亲兵的身份跟随在龙王身边。
这是最容易漏馅儿的阶段，姜很好地完成了任务，她是大雪山少女，身上没有那么多的女子忸怩之态，装起男人来居然有模有样。
关键是没人怀疑过姜的遇害，自然也不会有人到处寻找线索。
只有钟衡看出一丝破绽，他以为龙王有意引来暗杀，但也没有怀疑过姜是假死。
林小山恍如隔世，眼前的人虽然穿着军服，肤色黎黑，还留着稀疏的胡子，但熟悉的眼神没有变化，只要稍加注意，就能感受到姜的气息。
他想自己真愚蠢，这些天来也见到过这名亲兵，竟然没有丝毫怀疑。
他想自己真幸运，此生此世竟然还能再见着姜，而这一切都是龙王所赐。
顾慎为没给两人互诉衷肠的机会，即刻起程，带领一队人马前往沙漠中的救命泉，那里是逍遥海的最西界，一队士兵正在此地修建土制望楼。
龙王视察之后非常满意。
林小山与姜未做停留，以斥候的名义继续前进，与方闻是走同一条路，前后仅相隔一日路程，同样也要到北庭，在那里转向东，绕开璧玉城，前往离中原最近的国家——楼兰。
在楼兰他们将购买进入中原的关文，化名继续前进，直到中原京城，执行龙王交待的任务：收集一切与顾卫两家相关的传闻。
但他们不用将情报送回西域，顾慎为相信自己早晚有一天会重返中原。
两人都很感激龙王，过于外露的情绪差点坏事，要是碰上钟衡这种人，立刻就会被认出来，所以命令两人离开之后，顾慎为稍稍松了一口气。
在林小山和姜心目中，龙王做了一件大大的好事，顾慎为却没有这种感觉，他已经不习惯以好与坏、善与恶来判断一件事，在见识过数不尽的阴谋与背叛之后，他坚信，好坏善恶、是非曲直皆属虚幻，人世中唯一真实的是生存，由生存引申出利益，由利益演绎出人生百态。
送走林小山和姜，顾慎为在救命泉停留一夜，于次日返回惠国。
惠国局势已经稳定，流匪不是被杀就是投降，边境新城初具雏形，卫兵们已经开始进行例行巡逻。
东面传来消息，石国一切太平，发生过几次暗杀事件，但规模不大，影响也不广，上官建翼似乎放弃了亲自指挥，赶在冬天之前逃回了本方大营。
顾慎为放心地在惠国多停留了一段时间，监督城池的建造。
可是人手太少，新城雏形是有了，离完工还差得远，照现在的速度，冬天来临之前断无建成的可能。
顾慎为派人向惠王传令，要求他提供更多劳力。
就是这件事引发了双方的矛盾。
惠王派来使者，很客气地表达对龙王的敬意，然后开始诉苦，从春天的干旱一直说到秋天不值一提的收成，暗示的意思是说本国劳力严重不足，因为壮年男子都被龙王征去当兵了。
使者的语气神情极为诚恳，最后几乎是在哀求龙王开恩。
如果没有安国的经历，顾慎为有可能上当受骗。
安国曾经向金鹏堡提供士兵，也声称是全国征发，可是顾慎为与荷女在安国都城里却发现了大量壮年男子。
面对一场不情不愿的战争，从国王到农夫都在想方设法的躲避责任。
顾慎为此前已经派人做过调查，发现惠国境内的村镇里的确没多少人，十室九空，从前是因为流匪侵袭，大家都躲进都城，可是流匪逃散之后，却没有多少人离城回家。
这倒省了到处找人的麻烦。
唯一的问题是顾慎为手下的兵太少，两支五百人的分队正在剿匪途中，剩下的一千人既要参与修筑新城，又要执行巡视边境的任务，已经捉襟见肘，实在腾不出人手去威胁一座坚固的都城。
顾慎为虚张声势了一回，假意集结全部人马，要进城与惠王直接商谈。
这招奏效了，速度之快超出顾慎为的想象，发出威胁的第二天，惠王派人送来五百名劳力，并且向龙王请罪，表示今后每天都会增派人手。
筑城进展立刻加快。
快要完工的时候，守城百尉请龙王为新城命名。
由于此城以当地的泥土和柳条筑就，顾慎为定下“柳城”这个名字。
两支负责剿匪的分队回来时已是初冬季节，顾慎为手中又有了近两千名士兵，�