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吃大喝。
就是在这种每时每刻都甩不掉的煎熬中，钟衡生发出虚无的人生态度：忠君？他连皇帝踩过的土地都没见着过；爱国？中原远在数千里之外，在璧玉城争得的一切利益都会拐弯抹角地落入督城官之手，与国家无涉；理想？钟衡唯一的希望就是被金银淹没，哪怕损寿十年也值得。
然后那个叫欢奴的奇怪少年出现了。
初次见面时两人几乎没说过话，可老练的钟衡马上就看出少年的特别来，欢奴名字里有一个“奴”字，身上却仍然残存着某种锦衣玉食时的骄傲气质。
在西域，由富变穷、由贵转贱是稀松平常的事，王子公主都有沦落为奴的时候，可是经过金鹏堡非人的严酷训练，竟然还没有完全接受奴才的身份，这种事可不多见。
当欢奴接受巡城都尉“发现真相与解决问题是两码事”的说教，成功将自己以及许家姐弟从杀人案中解脱出来时，钟衡越发觉得这名少年不简单，但也只是想想而已。
欢奴不知道的是，他当时的行为给予巡城都尉极大的鼓励，这是第一次，有人赏识这名五品小官的见解，钟衡武功一般，文采全无，唯一引以为傲的是目光敏锐判断精准，可在官场上，这不是优点，而是让人害怕的缺点，上司从来不信任他，总是找借口把他支到最外围。
一方是人到中年仍无所作为的巡城都尉，一方是忍辱负重等待报仇良机的少年，两人的命运从那时起就已经缠绕在一起，时而并行，时而分离。
多年以后，欢奴已经成为龙王，钟衡借助他的力量，一越而成为石国丞相，不管这是多么弱小的国家，也算是人生中的一次重大转折。
老天还是那么不公，不等钟衡品尝到丞相的真实味道，石国遭到入侵，多半领土沦陷，只剩下都城勉强支撑。
这一次，钟衡不打算屈服，他不知道未来还有没有这样的机会，反正这一次，他要紧紧握在手里，死也不松开。
龙王离开石国前去解救大雪山军队时，曾许诺说两个月之后就会带着救兵回来，钟衡的判断力却告诉他，即使龙王按时回归，小小的石国仍然不足以与强大的敌人对抗，所以他立刻着手进行长远打算。
这时的石国混乱不堪形同散沙，原丞相杨兜被逐，军队只剩下数百人，百姓惊慌不安，对新任丞相充满了不信任，国王体弱多病，头脑简单，唯一的热情就是每天早晨接受太监们一丝不苟的朝拜。
钟衡手下唯一可用的力量是刀客林小山率领的几十名大雪山剑客、二百多名立场模糊的匪盗和四五百名石国士兵。
逍遥海四国联军已经到达边境，留给新丞相的时间没有多少，钟衡立刻着手同时进行几件事：
放弃全国战争，派出使者将边境哨所里的驻军全部召回都城，勉强又聚集二百多名士兵。
要求石国百姓三日之内迁入都城，只带粮食与金银细软，丞相承诺，战争结束之后，土地与房屋都会物归原主，其它损失由国库赔偿，最后这一点打动许多犹豫不决的百姓，大家一窝蜂地涌入都城。
钟衡还抽出时间与那群盗匪称兄道弟，按江湖规矩交往，很快就发现真相，这些人投奔——或者说恐惧——的人不是龙王，而龙王身边的女护卫荷女，这种恐惧非常强大，足以支撑起一定程度的忠诚。
龙王离开的当天，钟衡抄没了旧丞相杨兜的家产，数目不小，甚至超出石国国库，这笔钱钟衡没有上交，而是用来雇佣工匠修补城墙，招募进城的年青农民当兵。
最紧迫的物资还是粮食，没有食物，再强大的军队也守不住城池。
战争突如其来，石国官方的粮食储备非常少，钟衡采取软硬两种手段，一方面花高价从普通百姓手中买走粮食，另一方面强迫富户与贵族们交出自家的存粮，终于使得国家的粮仓充实起来。
这是石国能够守住都城最重要的原因之一，仅仅三个月之后，粮价飞涨，花十倍价格也没办法让百姓卖出一粒米了。
从杨氏家中抄没的金银很快就不够用了，钟衡与国王商量了两次，发现完全无法说服对方之后，干脆绕过无能的国王，接管了国库与王家宝库，然后派人强占孟氏在石国的商号与钱庄，又取得一笔钱。
即使这样，想要凭借不到一千名士兵守卫都城，也是无法完成的任务，钟衡做出一切努力，最后还是要依靠敌人的错误决策，才能勉强保住刚刚到手的小国。
逍遥海康、安、沙、惠四国组建的联军人数为两千，由实力最强大的康国派出一名将军指挥，康国王子留在军中，尚未进入石国国境，遭到驱逐的丞相杨兜就跑来投奔。
就是这三个人，在军事策略上发生重大分歧。
将军觉得手中的兵力太少，不宜强攻都城，希望就在边境邀战，双方按传统模式对阵，与此同时，放话给予石国国王优待，保留他的王位，以此督促石国尽快投降。
杨兜满怀恨意，石国不属于王室，而是杨氏的私产，如今被人硬生生抢走，他要不顾一切地抢夺回来，为此血流成河也在所不惜，他做出种种诱人的许诺，声称石国百姓早已失去对王室的忠诚，城内还要许多杨氏的支持者，只要四国联军快速进发，无需战斗，就会有人打开城门。
康国王子仍对石国公主念念不忘，他可不想将石国转交给流亡丞相杨兜，而且石、康两国接壤，多多抢占土地，既能强迫石国改变主意，将公主嫁给他，还能扩大康国的势力。
三人争论多日，因此丧失进攻的最佳时机，最后的结论是兵分两路，一路进攻都城，一路抢占各地市镇。
结果证明，这是错得不能再错的决策。
第一路人马前进到离都城三十余里的地方，得到让他们意外的消息，石国都城不仅没有敞开城门迎接大军，反而严阵以待，守城兵力与日俱增，已经达一千多，与进攻方不相上下。
杨兜大失所望，于是亲手写下几十封信，号召杨家的支持者们行动起来，然后由弓箭手趁夜射入城内。
作为回答，次日一早，城里抛出十几颗头颅，有杨氏子弟，也有公认的杨氏支持者。
杨兜在联军中的地位立刻下降到可有可无。
另一路人马在石国境内圈占土地，发现各处市镇空虚无人，只剩下房屋与带不走的重物，搜刮不到金银财宝时，非常气愤，于是放火烧掉了路上所遇见的一切建筑。
消息传到都城，帮了钟衡一个大忙，迄今为止持观望态度的石国百姓，一夜之间生出同仇敌忾之心，再也没人敢提投降的建议了。
由于实力相当，许多人甚至希望出城决战，一举击溃入侵者。
钟衡保持着清醒，知道石**队人数虽然增长，战斗力却没有多高，贸然开战胜算不大，一旦打了败仗，立刻就会将守城热情打压到谷底，因此力排众议，坚守不出。
等了足有一个月，联军两路人马汇合，发现石国真的没有投降之意，才发起攻城战。
围城战一打就是半年多。
龙王与大雪山全军覆没的消息传来，几乎将石国击垮，钟衡却打死也不相信，决定孤注一掷，他的坚定奇迹般地打动了许多人，整个西域，就只有这一小片地区的人民，仍然笃信龙王没死，正在聚集更强大的兵力，时刻都会回来解救石国。
期间若干次，联军都有退兵之意，可是金鹏堡在西域势如破竹，进展之快超出所有人的意料，逍遥海四国本是独步王的盟友，没多久就下降为附庸，最后沦为仆从，连名义上的独立都岌岌可危。
现在，联军不再是为本国争取利益，而是替独步王打仗，这让围攻者的士气越来越低，却又不敢轻言罢战。
城里的日子也不好过，战争持续的时间过长，缺衣少用，粮食每日定量分发，只能维持半饱，军民的士气同样跌到谷底，全靠着丞相的强硬手腕，才没人敢投降。
几个月之后，独步王指派的新统帅到来，从四国征发更多的士兵，连续发起大规模的进攻。
守城越来艰难，就连钟衡，也不禁心生犹疑，觉得石国已经坚持不了多久，而龙王，不是死了，就是永远也不会再返西域。
就在这个时候，四国联军的新统帅派使者送来一封信，以前所未有的友善姿态，赞扬钟丞相与石国百姓的坚忍不拔，然后提出慷慨大方的条件，只要打开城门投降，石国仍能保持独立，钟衡的丞相位置也将得到金鹏堡的大力保障，百姓可以返回旧居，不受任何惩罚。
对国王，对丞相，对城里的百姓，这都是难得的条件，当这封信的内容被联军使者“无意中”公开以后，投降的呼声骤然高涨，钟衡备感压力，不得不同意进行一次正规的谈判。
此时，龙王率军由乌山进入逍遥海的消息，正被城外的联军严格封锁。
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第四百一十五章 忠诚
情场老手最痛恨的事情就是被女人欺骗，商人最难以忍受买东西时多付了一文钱，官员则每每哀叹人走茶凉，因为他们都在自己擅长的领域里吃亏。
由此可以理解，大雪山军师方闻是对金鹏堡的背信弃义、重开战端有多么的气愤，这本是他策划好的战略，就等己方军队在中原的支持下壮大起来，结果却让独步王抢先一步，而且还是一大步。
每天都有金鹏堡攻城掠地的消息传来，方闻是由心愤转为心痛，最后变为心慌，和钟衡一样，他也才刚刚尝到美好生活的甜头，衣食与女人，这些常常在梦中萦绕的东西，他总算都沾到了一点，还想要得更多，绝不愿就此放弃。
随着金鹏堡的势力日益膨胀，方闻是开始滋生别的想法，不管怎么说，他不再是无名之辈，疏勒国中崭露头角，璧玉城里舌战群雄，就算龙王倒掉了，总还会有慧眼识珠者礼聘他这样的大谋士吧。
于是他等着，甚至开导自己，被金鹏堡软禁，这也是一种资历，日后可以向外人炫耀呢。
方闻是比平时更注重仪表，按时起床，认真地穿衣、梳理发髻，右手持卷，左手背负，站在庭院中大声诵读经典，以此展示自己临危不乱泰然自若的气质。
可惜，负责监视他的两名金鹏堡刀手粗俗无知，不仅没有从中领会到谋士的风度，反而感觉吵得慌，只忍了一天，第二天拔出宽厚的长刀，以强硬的语气要求书生闭嘴。
方闻是禀承君子报仇十年不晚的信念，回房默默痛斥这两名莽汉，幻想着独步王亲临寒舍，他大义凛然地拒绝，如是三番，才半推半就地转投主人——第一件事就是收拾无礼的刀客。
独步王没有来，龙王与大雪山全军覆没的消息却传来了，方闻是唯有哀叹时运不济。
可让他没想到的是，龙王一死，军师就成了无关紧要的人物，没有枭雄来争抢他这位大谋士，他遭到了遗忘，连两名看守宅院的刀手，似乎也觉得多余再关着他，每日里呼朋唤友，吃喝喧闹，将这里当成了娱乐场所。
方闻是出离愤怒了，无心读书，在屋子里来回踱步，换着花样诅咒金鹏堡与独步王，“总有一天……”这是他必用的四个字，与此同时，深切地感受到龙王是多么伟大的人物，只有在龙王那里，他才能施展胸中的抱负。
传言龙王被杀的第十天，许小益花钱将军师买了出去。
许小益不爱读书，甚至不怎么识字，却有一种察觉危险的本能，好像能在暖风中感受到寒意的候鸟，金鹏堡刚刚散布龙王破坏停战协议的谣言，他就带着大量银票躲藏起来。
狡兔有三窟，许小益的藏身之窟至少有三十所，银票大都做过掩饰，没人能从上面找出龙王拥有它们的痕迹。
金鹏堡的确花了一点工夫搜捕龙王身边的小掌柜，结果一无所获，随着胜利消息越来越多，大雪山逐渐变得无足轻重，对许小益的关注也就淡了下去。
许小益的消息仍然灵通，正因为如此，他不相信龙王与大雪山全军覆没的消息。
又过了一段时间，璧玉城变得不那么安全了，独步王的成功让南北城的居民目眩神迷，人人都兴奋地企盼着参与重塑西域的盛宴，许小益虽然不那么重要了，但仍可能遭到出卖。
他得逃亡。
犹豫再三，许小益决定将军师救出来，他不喜欢方闻是，这名迂腐的书生只会空谈和要钱，还跟他的姐姐不清不楚，要不是坚信龙王仍然活着，许小益即使在方闻是身上花钱，也只是买通看守灭口。
事情非常顺利，两名刀手巴不得收钱甩掉包袱，于是放走书生，向上司报告说犯人上吊自杀。
从来没人过来检查，连龙王都已经成为历史，更不用说他手下的小喽罗了。
“唉，让我自生自灭吧，龙王已逝，我也心如死灰，世间纵然英雄辈出，却再没人能从方某这里得到一计一策。”
方闻是幻想中的明主没有现身，只好将准备好的言辞扔给许小益。
这时他们已经共乘一车逃离璧玉城，许小益不太明白军师嘀咕的是什么，但他知道，钱在自己手里，权力相应地也应该在自己手里，“姓方的，少说没用的话，龙王还没死，你用不着寻死觅活的。”
“龙王没死？你怎么知道？”方闻是眼睛一亮，忽略了对方生硬的语气。
“这还不简单，我打听过了，消息是那个叫独孤羡的家伙传出来的，可就是他，也没见着龙王的尸体，我猜他是害怕独步王的惩罚，所以编出这个故事。你认识龙王的时间还太短，要是像我一样了解欢哥，就会知道他绝不会死在风雪里，就算别人都死了，他也会活下来，然后某一天突然蹦出来，吓你一跳。”
方闻是对许小益的猜测不太信服，可这终归是一个安慰，“要是龙王还活着，就算把我吓晕过去也行啊。”
许小益越看方闻是越不顺眼，开始后悔把他救出来了，“姓方的，我还得提醒你，到了那边，你得老老实实的，不准再跟我姐姐眉来眼去。”
放眼璧玉城周边，不受金鹏堡控制的地方已经不多，许小益打算去石国，那里不仅有他姐姐许烟微，还有仍然支持龙王的一小股力量。
正是在这一点上，方闻是与许小益发生分歧，他倒不在乎许烟微，那是个挺美的女人，可谋士不会在女人身上浪费精力，他不想去小小的石国，希望一直向东，到中原的势力范围内避难。
许小益自然辩不过军师，但任凭方闻是说得天花乱坠，他仍然坚持一条不变的原则：银票都是他替龙王保管的，一两也不能分出去。
没有钱，方闻是寸步难行，他只得耐心劝诱，从西域大势一直说到西域东部好玩的小东西，从早到晚嘴不停歇，就这样，两人一路来到双泉村，穿越沙漠，花了一点小钱，买通围城的联军，趁夜混进都城。
直到这时，方闻是才放弃投奔中原的计划。
在石国都城，掌权者是钟衡，方闻是与他打过交道，本来印象不错，可是对他突然成为龙王亲信很不服气，言语上自然而然地表露出来，导致两人的关系一度非常紧张，最后是在许烟微的调解下才维持表面上的客气。
许烟微很高兴弟弟的到来，姐弟二人总算实现了当初的梦醒，离开南城那个烂泥潭，进入石国。
许烟微也不相信龙王已死，信念比弟弟还要坚定，“龙王不是人，他是阎王派来收割人命的魔鬼，怎么会死？”
要是有人问她怎么知道龙王不是人，她就神秘兮兮地小声说：“你见过正常男人不喜欢女人吗？尤其是像我这样的女人？龙王就是这样的人，可他很正常，你别再问我怎么知道他很正常，反正他很正常，却没有女人能诱惑得了他，为什么呢？因为他是魔鬼。”
许烟微是以敬畏的语气说出“魔鬼”两个字的，这让她看上去像极了不怀好意的巫女。
钟衡很生气，可他也是许烟微的老客人，底细被她知道得一清二楚，很难摆出丞相的架子，而且巫女一般的许烟微竟然很受欢迎，石国百姓正忍受着围城之苦，对任何超自然力量都充满了期待，即使是魔鬼，也能得到他们的信仰。
钟衡考虑得更长远一些，所以客客气气地要求许烟微将“阎王”改为“佛祖”，“魔鬼”换成“罗汉”。
“龙王怎么会是罗汉转世？你瞧他副人人都欠他一万两的模样，分明是……好吧好吧，听你一次。”许烟微将故事的内容做了修改，传播的热情却下降了许多。
接下来，她又做了一件大事。
守城军民越来越疲惫不堪，感觉前途无望的人们开始流传一种论调：“咱们到底是为谁打仗啊？丞相是外国人，身边的亲信没一个石国大臣，国王呢？公主呢？怎么从来见不着人？不会已经被偷偷杀死了吧。”
让这种谣言传播下去后果会极为严重，打破它的手段很简单，只需要国王陛下亲临城头，四处转转，就又能让大家的士气保持一段时间。
可石国国王毫不犹豫地拒绝，“我绝不离开王宫一步。”
事实上他的活动范围只有两个地方，大殿和寝宫，信任的人不超过十名，每次见到丞相，眼中都流露出不加掩饰的刻骨仇恨，因为御玺还在钟衡手里。
钟衡可以强迫国王出宫，但那样做很可能会适得其反，为这事他极为挠头。
许烟微是极少数能自由出入王宫的人，她大部分时间都用来陪伴公主，讲各种各样的故事，希望在公主心里树立龙王的美好形象，结果却让公主越来越害怕。
可公主非常喜欢，甚至依赖许烟微，对她言出必从。
许烟微没和钟衡商量，对公主说：“石国现在属于你哥哥，未来却属于你和龙王的孩子，他不关心都城的安危，你得出头啊，来吧，就是在城里走一圈，一点都不难。”
对公主来说，这可挺难，她从小生活在璧玉城，身边的人少得可怜，回到故国立刻遭到软禁，见的人更少，突然间要面对成千上万的人群，几乎就跟要她的命差不多。
可她还是同意了，就像她当初同意嫁给龙王一样，以一种为国家牺牲献身的态度接受这项艰难的任务。
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