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好久好久，他的心神总算安定下来了：“好大胆的贼子啊！敢进郡城来劫郡吏的府第！这帮亡命之徒想干什么！”
这时候，只听有人喊了一声：“此足！”
整个队伍就停了下来，接着有十几个人大声应道：“二驾！”
二驾大声叫道：“赶紧填瓤子，对了！小心侍候着客人，让他松松气，别把客人给弄死了！”
伴随一阵剧烈的摇晃，程展发现自己重新回到了地面，接着袋口被张开了，嘴上塞着的布头也被取了下来。
一阵猛烈的阳光刺得程展张不开眼睛，不过那清新的空气却让他大口大口地呼吸着，接着肚子又发出一阵阵的响声。
程展这才发现自己的估计错得奇谱，自己不是跑了一整夜，而是跑了一夜半天，现在已经近了正午，正是阳光最猛烈的时刻，昨夜驻了自己跑了一夜的不是一匹马，而是一匹骡子。
二十多个贼子散在一旁，有的往嘴里填些干粮，有的找块大石头稍为歇息，这些的贼子装扮神态不象是帮江洋大盗，倒象是些乡野村夫。
六七个贼人盯紧了自己，为首的是个胖子，也不象个贼人，圆圆的脸庞，圆圆的肚子，圆圆的腰身，浑身都离不开一个圆字，身穿一件黑绸外衣，倒象是乡下的土财主，他瞧了程展一眼：“给他填点瓤子！给弄个白面馍馍！”
程展听出来这是刚才那个二驾的声音，不由多瞧了一眼，这二驾笑呼呼地说道：“您是远方来的朋友，我们弟兄们照顾不周，还请多多见谅！”
两个贼人找来了几个馍馍，程展也饿得慌了，当即狼吞虎咽地往嘴里递，心里想道：“这个二驾倒挺客气！”
稍作思量之后，他又惊道：”不知道这帮贼人是什么来历！我们竟陵可是边郡啊，这帮贼子都敢把主意打到郡吏身上了！”
南朝在江上屯兵数十万，大周朝针锋相对，竟陵郡有雄兵数万，这帮毫不起眼的贼人当真胆大包天，竟然直入郡城作案，可容不得他多想，二驾一见程展啃完了馍馍，当即便温声说了一声：“起！”
这些贼人当即乱成了一团，这回没把程展塞进布袋里，几个贼子将他手脚都绑了架到那匹骡子上，胖子二驾自己骑在一匹健马上，那匹马似乎要被他的体重给压跨了，接着他很和气地说了句：“利落些！”
这胖子很有威望，这二十多个贼人很快分成前队两队，把程展和几匹骡马放在队伍的中央，一个贼子走在前头替程展牵骡。
胖子二驾对程展很是客气，时不时吩咐一声要照应一声程展这个“新来的朋友”。
在骡子上听了半天的墙脚，程展对自己的境地总算有些了解，这帮贼人是随郡李石方的手下，方才那胖子便是李石方的副手，名字唤作茅方，不过瞧这圆圆的身材，叫茅圆倒差不多，只不知这茅方笑脸常开，怎么就落草做了贼人。
一路走的都是山道，程展在骡马颠了半天，只觉得又冷又饿，浑身没一处舒畅的地方，那帮贼人却一下子来了劲头，纷纷喧哗起来：“总算回到了咱们随郡了！管家就在前面等着咱们！”
“到随郡？”程展平生第一次走出了竟陵郡，他回头看了两眼，只见古道上落日余阳，不见丁点春意，倒大有肃杀之意，再回想这趟落在贼人之手，也不知道会吃到什么苦头，不由有些心灰意冷。
茅方在马上拱了个手道：“利落些！利落些！”
这些贼人都加快了步伐，约莫又颠了一个多时辰，见到一个小村子之后，贼子都快活地奔跑起来，相互骂起粗口来：“龟孙子张老三，有大买卖来了！对了，老子要填瓤子！”
“你小子跟着二驾跑回来！要瓤子没有，自己回竟陵讨瓤子去！”
“快点通知管家！请来了新朋友！”
不多时，一个被称为“管家”的人就从屋里走了出来，身后还带了两个跟班，浑看起来，这人就象个病殃子，脸色苍白，瘦弱得很，穿了一身打了补丁的布衣，初一看，只觉风一吹就能这管家吹倒在地上，可这帮贼人对管家很是敬服，一齐施了个大礼。
二驾茅方那圆通通的身子已经从马上跳了下来，指着绑在骡上的程展说道：“管家！我把好朋友请回来了！”
管家亲自把程展扶下马来，解开他手脚上的绳子，然后等程展坐定，才神情淡淡地问了一句：“这位可是竟陵郡程大人的二公子？”
程展朝四周瞧了一眼，就见这几十个贼人的眼睛直盯着自己，凶光四露，不由低下头去，应了一声：“嗯！”
管家骂了一句：“别把我们从远方请回来的客人给吓着了！区区便是李石方，二驾，等会好生照应着好朋友！”
二驾应了一声，程展的心猛地跳了一下，没想到眼前这病殃子就是李石方，据传言说大盗李石方在随郡杀人放火作尽了坏事，落到他手下绝对没好果子吃，据说亲手死在他刀下都有上百人了。
李石方神情淡淡地交代程展：“还请二公子马上往家里写一封信，我自然有办法替你送到。信上就说半个月内务必拿五千两银子来赎二公子，半个月之内如果不来赎只好撕票了，可惜二公子这么好的人才！对了，记住说管家叫李石方，只要稍稍一打听就能到咱们这只杆子！”
→第002章 … 匪巢（中）←
程展听了这番话，不知哪里冒出来的勇气，直摇头道：“五千两……这是多少银子啊！李管家，我爹不过是个太守府里一个小小的书佐而已，平时一个月拿回家就是那么几两银子，家里人口多，用度也大，积攒不了多少银子，还请您多抬贵手吧！”
怎么就、能便宜了这帮贼人啊！从小到大，他最多也就见过十几两银子，五千两！够自己用上多少年了！
一想到这，程展的话说得更流利：“咱爹积攒了一辈子，也才积攒了几十两银子而已！您叫咱们怎么给您筹这么多银子啊！不如李管家您将我放将回去，我想办法给您筹个百八十两，立马给您送来！”
他话音刚落，这帮贼子先是一愣，然后全都轰堂大笑起来，有的贼人摩拳擦掌，有的把兵器给亮了出来，李石方仍是淡淡地说道：“竟陵沈家难道五千两都筹不出来吗！那卖掉几百亩水田便是，别说是五千两，就是五万两都筹得出来！程二公子，请动笔吧！”
二驾茅方笑呵呵地走上来说道：“程二公子，咱们在道上做买卖从来是不二价，讲究一句天道无欺！您是下一月便是竟陵沈家的家主了，堂堂竟陵沈家，岂会在乎这五千两银子！您若有个三长两短，这沈家便是绝嫡无后了，历代积累下来的基业也只能归公了！”
人家都把自己的底细都给打探清楚，程展也只知道笑了笑，两个贼人抬出一张四方桌，又备好了笔墨，二驾又吩咐了一句：“程二公子，千万不要忘了！赎人的时候照规矩还得备上小礼，小礼是金馏子一打！切莫忘记了！”
这群土匪看着程展的眼神有若饿狼一般，他低下头去，草草写了一封短信，李石方坐在凳子上看了看，连连点头道：“好文采！好文采！果然是郡里的公子，好文笔啊！带到票房去，好生侍候着！”
程展小心地抬起头瞄了一眼，刚发现李石方把信给拿倒了，茅方的几个亲信就已经象抓小鸡那样抓住了程展的手臂，就把他往东架了过去。约莫走了三四十步，便到了这帮土匪所设的匪房。
票房里已经有了六七名肉票，有的干坐在冰冷的地上，有的贴着墙脚躺在草里，有的人精神还算不错，有的人却已经折磨得不成人形，还有一对兄弟被绑在一起，那当弟弟小声抽泣着，兄长则在小声劝慰着吃尽苦头的弟兄。
他们都被绳子在背后绑得严严实实，因此根本没有什么漱洗的可能，头发乱得象鸡窝一般，脸上积满了灰尘和汗垢，衣服上全是草叶和泥土，虱子就在他们眼皮底下跳动着，他们却一点办法也没有。
看着新来的程展，他们有的报以一丝微笑，有的人神色越发黯淡了，有的人则低下头，回想着这段时间吃过的苦头，越发觉得自己再也回不到老家。
李石方放过话，对程展要“好生侍候着”，因此土匪也不敢绑上他，也没敢搜身，只是把他盯紧了，又打发几个人替他替饭去了。
程展身旁是个三十多岁的商人，穿了件黑袍子，腰间系了个羊皮袋子，浑身都带了些药味，倚在墙脚躺在草里，身上的衣服已经破了好几个大洞，从里面露出吓人的伤口和疤痕，眼珠里却很有些神彩，他对着程展笑了笑，有气无力说了句：“小哥！这位小哥！这边坐！”
程展小时候在乡下老家住过不少时日，也吃过不少苦，倒是放得很开，大大方方靠在墙脚，只是腹中极是饥饿，竟连身体那挨过打的几处部位都不觉得怎么痛了，那药材商人又说了句：“头两日还有饭吃，过两日恐怕就得吃苦头，这么小的孩子，怎么也叫绑来了，这是作孽啊！””
一个灰衣土匪快活地说了句：“亏待不了这娃！刘金富，你就不必替别人担忧，你赶紧叫你婆娘给你筹够了银子赎人再说！你好歹也是回春堂的大掌柜，平常一年都是几万两的进出，怎么连这千儿八百都筹不来？”
刘金富眼珠里的神采一下子就黯淡了下来，这灰衣土匪朝刘金富又笑了笑：”你还是先替自己想想吧，咱们亏待不了这娃娃，这不把饭给找来了！管家吩咐过了，这是好朋友，得用大鱼大肉用心侍侯着！”
大鱼大肉？程展郁闷地发现了三个不带半点热气的高粱馍馍，只是饿得慌了，也不管现下是在土匪窝里，就往嘴里塞。
一不小心就给咽住了，咳嗽了好一会儿才吞将下去，程展舔了舔舌头，又把最后半个给咽下去了，那些肉票们看着程展的神态，原本黯淡无光的眼睛都多了几分精光，口水不自觉地往下咽，那对兄弟里的弟弟小声哭闹着：“我要吃鱼！我要吃肉……我饿了！”
那兄长低下头去，只听他轻声劝慰道：“等回了家，什么都有了！几位掌柜，等会能不能给我弟弟多弄点饭，顶多让我少吃点！”
程展一边用手拂着前胸，一边掂记起了那个大胖子二驾，人家虽然是这帮土匪的二掌柜，可人挺和气，也很讲理，路上还点名要给自己弄白面馍馍，比这些小土匪的高梁馍馍强多了。
说曹操曹操就到，茅方这就挂了把腰刀笑哈哈地走了进来，土匪们的动作也都利落起来了，他先朝程展拱了拱手：“程二公子，还住得惯吧！咱们杆子人马多开销大，暂时只能委屈一下二公子！”
他一转身，朝一个躺在草堆里的老头子打了一眼，两个土匪利落地把老头从地上架了起来，茅方笑咪咪地说：“恭喜！恭喜！恭喜老善人有这么一对孝顺的儿女，已经把老善人的一千两银子送来了！”
那老头子一下子就兴奋起来了，也不用人扶了，接着神色又黯淡下去了，茅方仍旧是笑咪咪取出了一封银子递了过去：“老善人！我想您家里往后也得过日子，这是一百两银子，您拿着！”
→第002章 … 匪巢（下）←
那老头子呆了一呆，茅方亲自解开他的绳索，然后扶住老头子往外走：“老善人！以后我们来保护您，若是有人敢把主意打到您的头上，敢架您家人的票，照会我们杆子一句便是，我们替您来报仇！”
这老头子连声说了几个谢：“谢茅二当家！多谢李管家！多谢！多谢！”
刚把老头子扶出了票房，茅方又转了回来，他把眼睛转向了程展。
程展对这茅方越发喜欢起来，就准备开口向他再要几个白面馍馍，如果能再弄点汤汤水水那是再好不过了，程展身边的那个药铺掌柜刘金富已经试探地问了一句：“二驾？”
茅方笑呵呵地说道：“刘金富刘掌柜，跟我说句实话，刘郡丞刘老哥与你家里是什么交情？是不是你家叔伯兄弟啊？”
刘金富的精神一下子就抖搂起来：“倒不是太近，我们有些远亲！刘郡丞一向很照应乡里乡亲……”
他还没说完，茅方点着头说道：“刘郡丞是郡里的贵人，给咱们杆子递了信来，说是把老哥给放出去！我们杆子虽然在道上混，可官面上的贵人那是得罪不起的！”
“总得给点面子不是！”茅方笑得越发灿烂起来，程展不由也动心了：“老爹可是郡吏啊！”
刘金富笑着说道：“多谢刘郡丞，多谢茅二驾！”
茅方笑得越发灿烂：“没错没错！民不与官斗，民不与官斗……”
刀光闪过，刘金富掺呼一声，在地面上用力挣扎着翻滚着，大家都低下头去，那个兄长更是蒙住了弟弟的眼睛，只听茅方笑呵呵地说道：“民不与官斗！”
刀气逼人，却没留半滴鲜血，地上只多了只耳朵，刘金富痛苦而凄厉的哭呼接连不叫，程展用力按住自己的嘴巴，惊惶不定地看着这一切。
肉票们神色黯淡地看着这一切，程展这才注意到，肉票有三人已经没了一只耳朵，还有的手指残缺不齐，他们的神色越发黯淡，也越发冷漠起来。
这帮土匪却是对于这一幕习以为常了，他们笑哈哈地看着这一幕，那个灰衣土匪更是快活地说道：“没刘郡丞那封信，您老哥也不会丢这只耳朵！”
茅方笑咪咪地说道：“民不与官斗，我们杆子是小本买卖，刘郡丞是郡里的贵人，我们开罪不起，只好让刘掌柜受些委屈了！”
他的声音放慢了些：“实际也没有什么，咱们的买卖一向钱货两清，概不赊欠，刘掌柜，您不如叫你家婆娘早点把那两千两银子送来，也好叫刘掌柜能早点回家！”
“您说是不是啊！”茅方的笑容象春风一样温暖：“刘掌柜刚才受了点委屈，所以今晚上大伙儿得好好照应着，千万叫刘掌柜再受委屈了！”
刘金富长呼了一口气，咬紧了牙关跳出两个字来：“多谢！”
程展的身子全都软了下来，他无助地望着茅方渐渐远去的身影，心里记挂着那些被切去耳朵和手指的肉票：“我……我……”
程展睡不着，他在草堆辗转反侧。
只要一闭上眼睛，茅方那笑哈哈的神态就会在他的脑海里浮现，他会立即惊惶不定地坐了起来。
再说，这个地方怎么能睡人啊！这么一个破屋子里挤了七个人，冷风直接从门窗里吹了进来，冻得程展直哆嗦，鼻里全是臭味。
再怎么了，他好歹也是个书佐的儿子，这种苦头，这种经历，以前怎么可能经历过。
但是，他只要张开眼睛，就会发现自己眼下的处境是如此残酷，一想到自己可能被砍掉一只耳朵或者是一只手指，他整个人都会吓晕过去－他宁愿自己晕过去，但事实没晕过去。
开始那对耿姓兄弟中的弟弟还会哭哭闹闹，哥哥会小声劝慰着不懂事的弟弟，可是好久……
好久之后，除了夜风的声音之外，什么都寂静下来，程展还是睡不着。
他关切的问题是沈家会不会肯为他这个没过门的女婿出五千两银子！
五千两！程展这辈子都没想过这么多银子，这可是天大的数目，沈家能不能出得起啊？
他事先打探过了，沈家在本郡算是首富，家产约莫有个五六万两银子的样子，不过这么多现银恐怕一时间筹措不出来，恐怕就得卖田卖地了。
可是沈家会不会愿意为他出这么多银子？
程展犹豫了一下，最终觉得沈家还是愿意出这五千两银子
绝嫡，这可不是什么好事！竟陵沈家不是没有断绝血脉的先例！
一想起三十年前的那桩旧事，程展的嘴角不自觉地带上一丝微笑，三十年前，沈家历经四代而绝嫡，先帝就把沈家的家业转赠自己皇后的父家。
虽然都姓沈，可是两者根本没有血缘上的关系，仅仅是在名义上沿继了竟陵沈家的血脉，但是没有想到的是，七十年后，同样的故事会有再次重演的机会。
血脉断绝家产收为帝业，这恐怕那位聪慧的沈知慧所不愿意看到的，但是程展知道，这是两害相权取其轻，比起那“吃绝户”的恶俗来说，这不算什么。
所谓“吃绝户”，就是当血脉断绝之后，那些平日里老死不相往来的乡里乡亲远房亲戚纷纷出现操办丧事，等办完丧事之后，大帮人马留下来继续大吃大喝几个月，直到把所有的财产吃个干净为止。
沈家，竟陵首屈一指的高贵之家啊！岂能落到这样的结局？
程展对自己越发有信心了，他相信，沈家哪怕会砸锅卖铁都会凑齐这五千两银子。
他终于可以安安稳稳睡下去了，只是一个电光闪过，在晕晕沉沉之中，程展突然想到一个关健，硬把他从熟睡中拉了回来。
→第003章 … 惊变（上）←
他终于可以安安稳稳睡下去了，只是一个电光闪过，在晕晕沉沉之中，程展突然想到一个关健，硬把他从熟睡中拉了回来。
冷风依旧，臭气末变，程展哆嗦着重复着梦中所想到的那个关健，发现自己刚才的推论有着致命的缺点。
夜风吹得程展身体擅抖个不停，但是这一刻他的心都凉透了，一想到自己刚才所想到的那个关健，他仿佛觉得自己的半只脚已经踏入棺材了。
一夜未眠。
天终于亮了。
程展的心还是冷的。
被削掉了一只耳朵的刘金富神情黯淡，一看到他，程展又想到了自己灰黑的前程，轻轻地叹了一口气。
“你个小娃娃！叹什么气啊！”那个身穿灰衣的土匪大大咧咧地说道：“等你家大娘子替你筹足了银子，就能安安稳稳地回家了！堂堂的竟陵沈家，筹个五千两……”
他伸出一只手掌：“那还不是小意思了！”
程展接过他递来的馍馍道：“五千两……这位大哥您是说的轻松，可家家都有本难念的经啊！就是我那个没见过面的夫人愿意赎我，半个月也筹不出这么多银子来！”
他只觉得自己的耳朵上凉凉的：“延误了时日，兄弟我就有苦头吃了！”
那个灰衣土匪也坐了下来，拿起一个高梁馍馍往嘴里递：“咱们杆子上下过百人都指望着程公子了，管家发了话要好好照应，哪能让新郎官受了委屈！”
程展好象有些灰心：“莫谈莫谈！我和沈小姐的年龄差得太远，她还未必看重我！希望如你所愿吧，哎……”
程展又是一声轻叹，这个灰衣土匪见劝不动程展，转头又朝程展身旁的药铺老板打了个招呼：“刘金富，人家程少爷那是还没过门，所以沈小姐未必肯拿嫁妆来赎！可你就不同了！”
刘金富人往墙角缩了缩，又向灰衣土匪讨好：“段七哥，不是兄弟不肯拿钱来赎，实在是拿不出这么多银子啊！”
灰衣土匪站了起来，拿出放在怀里的斧头朝刘金富挥了挥：“刘东主，你别唬人了！我们做买卖，�