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一只圈纹层叠、四分之一个巴掌大的小贝壳静静地躺在泡沫上，取出后带出一条长长的红绳，贝壳下方垂着一个漂亮的中国结。
我点头：“谢谢，很漂亮。”
她双手撑腮地看我，喜道：“真的吗？戴戴。”
我愣了一秒，却道：“回去试吧，天太冷了。”心中却想本人脖子上已有不可取下的佩戴物，岂能再加个贝壳？替换掉更是不可能，因为答应过真如，老死掉前绝不丢掉那半块玉石。
欧阳竹若并不追逼，忽然垂首，似在为某事踌躇。
这倒少见，以她在我面前耿直如牛的性格，从未见过其这种表现。我微讶道：“有事吗？”
“没……没啦！”她原本就被冻得微红的脸颊加深一层，侧头道，“你去过新疆吗？”
接下来的半个小时里，我接收了诸多欧阳竹若同学在家过年的盛况，惊奇有她竟会游冬泳，美味有团圆大餐上了整只烤乳猪，玩有不顾路况把自家门外的积雪堆了多么高，乐有父母亲戚来了几多……诸如此类，纷繁复杂。
我把玩着那贝壳，耳中听着她柔软清晰的语声和脆脆的笑声，心中异常平静。
静得连外界的冷风都似无法给我带来一丝寒意。
无论怎样，在这种冷清的时候，会有这么一个漂亮女生记着我，都是一件非常惬意的事。
欧阳竹若忽然停语，咬着唇以前所未有的崩紧表情看着我，水灵的大眼睛都似在发着亮光。
“嗯？你的寒假生活就这么结……”还未说完，我愕然止住，对面的欧阳竹若不敢看我般垂下脑袋，从我的角度恰可以看到她被秀发遮得隐约的半边脸颊发烧般红透。
然后低细而清晰的话语一字字送入我耳内。
“整个寒假我脑袋里都是你的音容笑貌。”
连空间都似静止了一秒。
我嘿嘿一笑，把玩贝壳的手指未有停过：“明白，阴险的笑容和笑面虎的容貌，简称‘阴容笑貌’，对吧？”
欧阳竹若蓦地抬首，正要附加点儿什么，我不容她多语地起身：“谢谢你的新年礼物。我还有点儿事，先走了，下次再作报答。”大步踏离。
这刻心中想着就算她要出言拦我，我也绝不停留。
但她再未有片语。
离开学校后，冷静的心脏才怦怦剧跳起来。
这算什么？表白吗？
从未想过欧阳竹若会这么直接地表达，大胆到绝无仅有，连给我一丝准备和思考的时间都没有。
因为真如的原因，我向来很注意这方面的事，不去刻意和别的异性接近；但亦正因为精神都放到真如身上的缘故，我无法再去多留意别的异性对我的看法——想不到会有这样的事发生。
刚才的离开算是个测试。
如果她没有那种意思，便会惊讶或嗔怒；可是她没有。
我心神震荡，手上不觉稍一用力，“喀”地一声。
我愕然抬掌，贝壳已然裂出一条贯穿整个壳身的长纹。
“嘎！”
公交车刹停站口，我强行抛去杂想，跨步上车，温暖却又带点烦闷的气息替代外面的冰冷扑面而来。
这种反应可能会让她伤心，但我只能在心底希望她不会伤心过甚。
我已经不想再为这种事烦心了。
到达水逸轩时张仁进因事外出未归，我给他留下纸条：“我接了。”
第四卷 核心进程 第二十一章 无福消受
“我是受思明的父亲所托，”廖父坐在书桌后，说道，“你可以试猜一下背后有什么原因。”
我皱起眉头：“又涉及到争权夺利吗？”
“儿子要完全掌控公司，老子却不忘情谊，”廖父淡淡道，“这么说你明白了吗？”
我静立片刻，才道：“我只想赚点儿钱，不想再多想那些事了。”＇ 。。cc＇
廖父点点头：“真如等了你很久了，你去吧。”
我微微一躬，退出书房，直上二楼。
张仁进的情报做得可说相当到位，与廖父所言基本吻合。景思明要大展宏图，须以新换旧，彻底用自己的人控制整个公司，这次轮到方乐鸿工程师。景远天与后者是朋友，稍念情谊，请廖父出手相助。中国西南的人力资源，没有公司比廖氏人力更有控制力。
试想如果找到的人是像我这样的不愿争权夺利和没有野心者，景思明藉这次项目换掉方工的目的便难以得逞。
想到这处，我微微一笑。
姜确是老的辣，想必仁进向廖父请示是否找我前，后者已经有了这决定。
“请进！”甜美的嗓音中带着抑制不住的期待和喜悦，从屋内传出。
我推门而入，清冷的阳光从窗边射入，刺目得令人感觉凝固了片刻。
然后屋内情景才收入眼内，我微微一震。
窗边人影俏立，廖真如轻扶桌面，宛若春之女神提前降临一般，展现出连我亦无法抗拒的美丽。一身恰到好处的青紫色旗袍勾勒出动人的曲线，以及围在颈间、予人以雍容高贵感觉的披肩，合组出前所未有的典雅，赏心悦目之极。
“看！还记得吗？”真如欢喜地轻抬手臂，向我展示身上的衣着。
“当然不可能忘记，这可是我可爱的真如第一次向小弟展示魅力时的打扮。”我笑着回答，“而且还是冒着生命之险为小弟穿上的……”
真如几乎是“扑”近，被我搂住腰肢时抱住我脖子。我低笑道：“这个动作可就彻底破坏掉你的华贵了……”她粉颊微红，以额头轻抵着我额头：“人家好久没见到你了，稍稍放肆一下不行吗？”
我作弄地手上稍一用力，她顿时娇呼一声软倒我胸前，抬首千娇百媚地送来一记眼波，颤声道：“你坏死了！”我正想着这招不知从哪处听来的绝招果然有效、女人腰部果然是人身最大的弱点，看见她这神态，不觉一愕，片刻后才艰难地嗯下猛然过盛的唾液分泌，苦笑道：“刚才这一眼如果泄露出去，绝对会让整个城市的雄性动物拜倒你石榴裙……啊不对，该是旗袍之下。”
真如脸颊二度入红，抱着我脖子的手用力一拉，凑在我耳边轻声道：“我只想让你看。”
这一句比什么情话都更有催情效果，逼得我慌忙以大定力稳住心神，足有三十秒后才扶她立正奇道：“分别不到一个月，真如你从哪儿学来这么多必杀技的？以前可不觉得你懂这么多……”
真如嫩颊三进宫，彻底红遍，埋首道：“不说行吗？”
换了无论是莫剑舞还是欧阳竹若，这句定是“不告诉你”或者“我才不说”之类强制性十足的句子，但真如的特色正是从不愿违逆我的意思。我笑着轻拍她脸蛋儿：“当然可以，我只是开玩笑罢了。女人还是这样才可爱嘛。”
脑中忽然掠过另一道身影，我笑容微苦。
以后再遇到她怎么办？会发生什么？我确定自己该做的只有一件事，就是拒绝再拒绝。可是那不代表我能忍住愧疚之心，尤其之前已经有过伤害柳落、方妍和林芳诸女芳心的经历。
真如忽然贴体抱紧，脸颊埋到我肩上。
我轻轻拍拍她秀发：“抱这么紧干嘛？”
“你回去这么久，人家还以为你不要我啦。”真如闷着声说，“让我再抱抱。”
我体味着她话中的情意，心神微颤。
真如没有发觉我的不妥，良久才松开，拉着我手快乐地道：“来试菜好吗？我新和妈学了几样菜肴哩。”
午后想去看看莫剑舞，才被真如告知她被其裁缝师傅邀去后者家乡作客，去了十来天，还没回来。
这丫头现在基本上不用我再操心其安危，应天武馆非但没来找，还连消息都没透个出来，让人宽心不少。她自己也学到不少东西，加上有熟人在侧，一切可安。
和真如在她卧室是二人独处整个下午，离开时我才发觉所聊的内容全是毫无营养的话题，不外她的新年过得如何、我的新年过得如何，不由哑然一笑。
和她在一起，时间过得确实是快。就算是不说一句话，我也非常享受两人独处的感觉，尤其在新经历了母亲手术之事后。
我没有告诉真如手术的事，她的胆小和多愁善感，会让她伤心难过——那是我绝不愿意看到的。
因为要准备远天那项目的事，我没有留宿廖家而回到学校。路经那片林子时小亭的檐影隐约显现出来，我轻摸着裤袋内被失手捏得碎开的贝壳，呆立半晌，才离开回到寝室。
次日早晨正要离校赶赴水逸轩，孰料隔远便看见欧阳竹若立在校门处，似在等车。我心跳剧增，表面却毫无异色地走近去，笑着打招呼：“起得早啊。”
欧阳竹若如我般没有异状，如常般酒涡稍现，露出浅浅的笑容：“我生物钟规定六点起床的，想赖床也不行呢。”旋问道：“你去哪里？”
我现在最怕的就是她表现出伤心之态，此时放心少许，暗忖以她的聪慧，放手则利的道理肯定明白，故不会像常人般表现激烈，随即欣然道：“为我未来的房子奋斗——你呢？”她嫣然一笑：“我要为我的未来努力。”
我打个寒噤，不敢多语，挥手道别。
排除个人印象问题，她确是人间极品，男人梦中的另一半，可是我却无福消受。
“有个人要见你，猜猜是谁？”甫见面时张仁进便微笑发问。
我想也不想：“第一可能是景荟，第二可能是景茹。”
张仁进讶道：“你怎么猜的？”
我笑了起来：“这两个都跟我有交情，见到你递上去的名单上有我的名字，不好奇才怪。”
“但你却猜错了，”张仁进拿起电话，开始拨号，“要见你的是个男人，还叫我等你一到就通知他——看样子他很重视你啊。”
远天电艺中国西南区总裁景莫海，系景思明堂弟、景荟姐妹堂兄，是个拥有将军肚的小胖子，个子与我相仿，颇有几分油头粉面之状，皮肤白得胜过景氏姐妹，差可与真如、欧阳竹若之流相比，说话时的音色也嫌细了些，不大有男子气概。
“你好。”
“你好。”
标准客套一过，两只握在一起的手分缩回去。
景莫海坐回大办公桌后，笑咪咪地道：“请坐，不要客气。”
我正惊于这人给我的第一印象。
论年龄他相仿于景思明，论精明却似连景荟都要胜他不只两筹——景思明这样城府，不该是任人唯亲的人种，怎肯任用这样的人坐此重位？依我看景茹反倒更有资格。
“谢谢。”我坐下后开门见山地道，“景总要见我，不知道是不是为了项目的事？”
景莫海靠在椅上，摆出舒舒服服的神态，白皙的手交叉在下巴下，眯着眼打量我：“我其实是很好奇，为什么小荟一拿到名单，连审阅都不再审阅，便直接上交给我？为什么小茹替我阅过一遍单子，便说可以发回总部？更为什么承接名单一传回总部，大哥就让我立刻和你们签订合同？”
我坐得笔直，淡然道：“或者是因为这几位都跟我小有交情，所以略略放放水，给我个机会。”
景莫海作个不以为然的表情：“我们家的兄弟姐妹吧，虽然良莠不齐，可是都一心把远天搞好，谁也不会随便把这种项目交给靠‘交情’的人。植先生可以合点你能够撑得起这项目的证据吗？”
我反问道：“景总该有我的详细简历，你认为我有哪些地方不够资格呢？”
景莫海眼睛眯成了一条线：“我看哪处都不合格。你大学没毕业，也没有在任何较大型的软件项目中担任过任何角色的经验，相关技术水平证书也缺乏——我知道你曾经在廖氏人力做过几天，但那不能给你足够的资历来接手这项目。”
我从容道：“那要看贵公司究竟是找专业人才做项目，还是找花瓶做摆设了。的确，我没有花瓶的档次，也没有花瓶的牌子，因为我生来就不是拿来做摆设的。你可以出钱找到一大把各种证书应有尽有，或者学位高资历深的专家，摆到贵公司的门面上——如果贵公司是在找这方面的人才的话。我所会的，只有在实力范围内解决我的专业问题，如果贵公司需要的不是实干者，那么我可以自动退出。”
景莫海呆了呆，眼睛开始睁大，眉毛却皱起来：“你是在说我只懂冠冕堂皇地弄虚吗？”
他的声音带上了明显的怒意，令我大感错愕。
本来还以为他只是外表稍差，其实是深藏不露，哪知竟是真的内外俱锈。这番话换了无论是景茹听还是景思明听，都肯定会有不同而正面的答复，但对景莫海，显然被认为是讽刺。
第四卷 核心进程 第二十二章 树论遗症
我迅速为他智商定位，稍一权衡，立刻做出补救措施：“景总误会了。恕我直言，只懂弄虚作假摆门面的人绝不会像您一样坐到这么高的位置，那需要足够的能力。”
由语气到称呼，我均作出修改，但景莫海仍是脸色不豫地冷哼：“那是当然，难道还有人比我更有资格坐这里吗？！”
我微微一笑：“确实如此。这就是高层领导和基础技术人员的不同，后者只需要、且必须要在技术上过关，就像我这种人；前者则在这基础上还要有相应的资历作后盾，就像景总您这样的管理大师。”
景莫海眼睛终于开始再次眯小：“你也不无见识。”
我趁热打铁：“之前我指的只是技术人员的评定标准，因为毕竟我是基础工作者，您当然不会不知道要从这些方面来判断——呵，是我献丑和多嘴了。”
“你说的也不无道理，”景莫海消失的笑容回来一丝，“作技术的与作管理的差别，就在于资历问题。这个世界，绝对不是谁技艺更高超，谁的职位、待遇和享受就更高一级！不过你也很有些前途，怪不得大哥、小荟她们这么看得起你。”
我哭笑不得，他不从我技术和实力方面考证，却只凭我拍了马屁顺着他口气说的话来判断，更标明此人能力和头脑均限。其实本心我并不担心他会坚决反对我接手这项目，因为上有景氏诸人的看重，下有水逸轩的支持，不过彼此关系拉好些有利于合作，免生枝节，我才决定造就他些。
同时发觉他每次提到到景氏姐妹时都只说景荟而冷落景茹，看来两人关系并不融洽。
事实上以我对景茹这女强人的了解，景莫海若只是这种水平，她绝对不会将这种开闭口以资历论英雄的家伙放在眼里。
离开办公室后，静坐门外等候的张仁进起身相迎：“怎么样？”
我揽着他手臂向外走，笑道：“真可谓惊险刺激……”
隔天正式开始着手的我提着大堆资料往学校赶。由于地理位置稍偏的关系，我须先坐车至镇上，再转车或步行回校——在尽管来城市这么久、而晕车现象仍改善极慢的情况下，我总以后者为选择。
走到学校与小镇两点间的中点、一处只有枯树和烂草并存的地界时，一条纤丰合度的身影出现在视野内，静立路边。
我缓了一缓，心中先排除掉她是特地在此等我的可能性，才趋前打招呼：“欧阳同学？”
正垂首不知看着路边黄草里什么东西的欧阳竹若闻声回眸，看了我片刻，突地轻“啊”一声，随即掩唇，目光中现出不能置信的神色。
我停在她面前，奇道：“有必要这么惊讶吗？”
欧阳竹若摇摇头放下手来，忽然转颜浅笑：“当然有啦。今天中午本来想呆在寝室休息的，可是突然心血来潮，围着镇子散了整整一圈步，然后竟然就在这里遇到你，你说这是不是缘分呢？”
我心内一震，微笑：“会计系的该比较了解统计学，更该知道偶然不是必然，巧合也不是缘分。”
“那你告诉我，什么才是缘分？”她垂眸回去，凝视着草中某样物事，“这两棵小芽儿本来没有关系，现在却相互依偎在一起，这是缘分吗？”
我随她目光看去，枯草中点点翠绿，许多草芽儿冒出头来，也不知她说的是哪两棵，随口道：“春天到了啊。”心中却想到原来乐观如你也会有多愁善感的时候。她轻轻回应：“嗯。”
我忽然心烦如潮。转目看着她的侧脸，我突然发觉自己一直以来想当然，以为她表面的笑容就是其本心，事实上聪明人很可能会用笑容掩饰内心的伤心痛苦。
但为什么我就算明知道，也仍觉得她没有伤心呢？
难道是因为惯了她对我的毫无掩饰？
“问个问题好吗？”我慢慢开口。
她仍是轻轻一应：“嗯？”
“你那天……说的话，是当真吗？”我从侧凝视着她的脸，不漏过任何一个表情。
“嗯？”欧阳竹若转过玉容，明眸回视，“除了第一次外，我不记得曾在你面前说过谎。”
尽管早知道，可是由她亲自确定又是另一回事。我避开她清澈的目光，转首看向远处的山丘，调匀呼吸：“为什么呢？”
似若问得无厘头的话语却被清楚理解，她忽然移步换位，和我面面相对，和我四目相对时认真地道：“因为你很可靠。”
我顿时懵住，心脏的防御墙整个一震，似要抖松垮掉。
未料到她是从性格方面入手。
那种确定不移的口吻透出的信任，甚至连真如都没表现过。
“记得你曾经说过的话吗？你说你为成为榕树而奋斗，”她的表情完全没有开玩笑的意思，“可是我却只想做蔓藤，紧紧缠在足够稳靠的大树身上。”
我强行将被她六个字散放开来的心收固，强笑道：“这不像是你这么聪明的女孩子说的话啊，你该是世界的中心，让别人围着转才对。”
欧阳竹若看着我，未再有一语，眼中却渐渐有些异色。
我骇退一步，惊道：“你不是要哭罢？”
她噗哧失笑一声，神情终于回复少许，嘟起小嘴：“人家这么认真跟你说话，你却老是打岔！真是破坏气氛。”我稍松了口气。
说实话刚才那种气氛才真正让我感受到什么是“可怕”——来自心底的触觉告诉我再这么下去绝对会有不可预料的事发生。我不能任那发展下去。
“知道你给我什么样的感觉吗？”她忽然侧颜，垂眸再看地上，“最初是因为好奇，我不知道为什么廖真如这样出色的人为什么会喜欢你。那天终于有机会相识，我才稍稍感觉到一点点原因。当时你看我的目光中全是惊艳和欣赏，还有和别的男生没什么区别的那种好……好色。可是我同时还感觉到一些不同，后来才明白过来，就是你完全没有像别人一样在我面前极力表现，对我根本没有亲近的心。”她语声忽然变“狠”，握着粉拳举到我面前：“那本来是不可能的！从来没有男生像你这样避苍蝇一样避人家！”
我苦笑不语。如果世上没有“爱情”这样东西，我不但不会“避”，而且绝对会主动亲近。不过当时却非要避�